Quỷ Tam Quốc

Tháng Giêng, năm thứ hai niên hiệu Yên Bình của nhà Hán.
Dù giàu hay nghèo, mọi người đều phải đón Tết, và hoàng đế Hán Hiến Đế Lưu Hiệp cũng không ngoại lệ.
Mùng một tháng Giêng, Thiên tử dẫn bá quan văn võ tế lễ Cao Tổ và Thế Tổ tại miếu. Mùng tám tháng Giêng, tế Trời Đất, cầu mong mùa màng bội thu. Mùng chín, tế lễ tại Vân Đài. Cùng ngày, hoàng đế ra chỉ dụ yêu cầu Dương Bưu và Lữ Bố đình chỉ chiến sự, cả hai bên cùng vào triều để tham gia chính sự.
Tất cả các hoạt động chính trị này đều được thực hiện dưới sự lãnh đạo của Phục Hoàn cùng với các đại thần. Do thế lực của Dương Bưu suy yếu đáng kể, gia tộc Hồng Nông Dương thị không còn kiểm soát chặt chẽ được Lạc Dương, không thể can thiệp toàn diện vào Lưu Hiệp. Cùng với việc quân Lữ Bố hầu như đã áp sát thành, Dương Bưu cuối cùng buộc phải chấp nhận hòa giải của Phục Hoàn và Đổng Thừa, đồng ý ngồi lại đàm phán với Lữ Bố về những vấn đề chính sự sau này, đình chiến.
Phục Hoàn và đồng sự ăn mừng, cảm thấy đây là điềm báo cho một triều đại mới với khí thế mới trong năm mới.
Dương Bưu vì chịu nhiều áp lực tinh thần, sức khỏe suy sụp, chưa đến Tết đã ngã bệnh. Dương Tu vội vã trở về, ngày đêm chăm sóc cha mình. Dương Tu, từ một công tử quý tộc cao sang, dần hiểu được sự khắc nghiệt của cuộc sống. Không rõ Dương Tu cùng Dương Bưu đang an ủi nhau giữa Hồng Nông để liếm vết thương hay tích lũy lực lượng chờ thời cơ.
Quân của Lữ Bố, nói là quân đội, thực ra nếu không tính cả quân phụ và dân phu thì cũng chỉ có tầm một vạn người, tiến vào Lạc Dương, diện kiến hoàng đế Lưu Hiệp, bắt đầu một hành trình mới.
Thiên tử Lưu Hiệp không còn quan tâm đến Dương Bưu, vì ông đã phải mất đến bốn, năm năm mới bước ra khỏi cánh gà và thật sự đặt chân lên sân khấu chính trị.
Mùng mười tháng Giêng, Lưu Hiệp đứng trên thành Lạc Dương duyệt quân, tất nhiên là duyệt đội quân của Lữ Bố. Sau đó, Lưu Hiệp trở về cung điện, nhận sự chúc mừng của bách quan và lần đầu tiên ngồi đơn độc trên ngai vàng. Tâm trạng của ông phức tạp, giống như một nàng dâu sau bao năm cuối cùng đã thành mẹ chồng, vừa vui mừng, vừa lo lắng.
Rằm tháng Giêng, hoàng đế lần đầu tiên tổ chức đại triều hội, trọng tâm của cuộc họp là thảo luận về việc làm thế nào để nhanh chóng dẹp loạn và khôi phục trật tự cũ.
"Cải hưng," hai chữ này rất nặng nề trong lòng Lưu Hiệp, cũng như trong lòng cha ông, Hán Linh Đế. Hán Linh Đế năm xưa cũng đã cố gắng điều hành triều chính trong một thời gian, muốn đưa triều Hán vốn đã lạc hướng trở lại con đường chính, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.
Giờ đây, Lưu Hiệp muốn làm lại điều đó.
Thế nào mới gọi là hoàn thành đại nghiệp trung hưng?
Trước hết, chính lệnh phải thống nhất. Tình trạng hiện tại, nơi mỗi quận, huyện tự mình cai trị, còn mệnh lệnh triều đình không vượt ra khỏi Hà Nam Doãn, rõ ràng là không thể coi là trung hưng. Vì vậy, trước thế lực cát cứ phân bố không đều khắp các quận huyện, làm sao để sớm bình định thiên hạ?
"Thưa bệ hạ! Thần chỉ cần năm nghìn kỵ binh, có thể nhanh chóng phi đến các nơi! Dẹp sạch bọn phản loạn!" Lữ Bố khí phách nói, "Thần sẽ giúp bệ hạ quét sạch càn khôn, mang lại thanh bình cho Đại Hán!" Lữ Bố tin rằng chỉ cần Phục Hoàn và các đại thần lo việc hậu cần, còn việc đánh trận thì không cần họ phải bận tâm. Với năm nghìn kỵ binh cùng hơn vạn quân phụ trợ và dân phu, cộng với võ nghệ của bản thân, Lữ Bố đủ sức tung hoành khắp nơi.
"Bệ hạ, có thể bắt đầu từ những quận nhỏ, tích lũy những chiến thắng nhỏ, rồi tập hợp lực lượng để giành chiến thắng lớn. Theo thần, nên đánh chiếm trước Duyện Châu và Thanh Châu..." Lữ Bố không phải chỉ là nói suông. Kế hoạch của ông rất đơn giản và thực tế: lấy danh nghĩa hoàng đế, chinh phạt các quận nhỏ hơn xung quanh, vừa thu nạp binh sĩ, vừa tích lũy lực lượng, sau đó mới quyết đấu với các chư hầu lớn.
"Lữ tướng quân!" Phục Hoàn nhíu mày, buộc phải lên tiếng ngắt lời Lữ Bố. Kế hoạch của Lữ Bố hoàn toàn dựa trên giả định lý tưởng, nhưng thực tế phức tạp hơn rất nhiều. Hiện giờ, hai Viên đã chia cắt Nam Bắc, còn những quận nhỏ mà Lữ Bố định tấn công chính là cánh tay nối dài của hai Viên. Nếu làm hai Viên đau đớn, họ có thể hợp lực tấn công ngay lập tức.
Vấn đề là Lữ Bố mới được nhóm Phục Hoàn tìm lại, không thể làm mất lòng Lữ Bố, gây ra mâu thuẫn không hay. Vì vậy, Phục Hoàn khéo léo nói: "Kế sách của Lữ tướng quân cũng có thể thực hiện, nhưng tiếc thay, triều đình hiện tại thiếu thốn lương thảo, không đủ để tiến hành một cuộc viễn chinh lớn."
Lữ Bố cau mày, ba nếp nhăn sâu hiện rõ trên trán, liếc nhìn Phục Hoàn, rồi ngập ngừng một chút, im lặng lùi lại, kìm nén không nói thêm gì.
Qua nhiều năm, Lữ Bố cũng hiểu ra một số điều, nên nể mặt Phục Hoàn, không tranh cãi thêm.
Viên Thiệu là kẻ thù của triều đình, Viên Thuật cũng vậy. Ngoài hai lực lượng này, các thế lực khác phần lớn vẫn có thể liên kết với triều đình.
Theo kế hoạch ban đầu của Lữ Bố, chỉ cần liên minh với Phi Tiềm, có thể tập hợp một lực lượng kỵ binh lớn, sau đó tấn công Duyện Châu và Thanh Châu, khuấy động chiến trường. Khi một trong hai Viên để lộ sơ hở, có thể thừa cơ tấn công, như một thanh gươm đâm thẳng vào tim, trực tiếp chém đầu tướng địch giữa muôn vàn quân lính.
Chỉ cần một trong hai Viên ngã xuống, thiên hạ sẽ chấn động. Các thế lực khác, vốn đang dòm ngó, sẽ dừng bước. Khi đó, quay lại tiêu diệt nốt Viên còn lại, việc bình định thiên hạ sẽ dễ dàng hoàn tất. Một khi hai nguồn gốc hỗn loạn là Viên Thiệu và Viên Thuật bị diệt trừ, đại nghiệp trung hưng có thể hoàn thành trong vài năm.
Tuy nhiên, Phục Hoàn cho rằng điều quan trọng nhất hiện tại không phải là xuất quân ngay lập tức, mà là phải cải cách ruộng đất và thuế khóa trước. Không có tiền bạc và lương thực thì không thể tiến hành chiến tranh, không thể bình định thiên hạ.
Năm ngoái, vùng Hà Lạc bị thiên tai, mùa màng thất bát, thuế má giảm sút nghiêm trọng. Thêm vào đó, thuế ở các quận huyện địa phương hầu hết đều bị giữ lại, khiến triều đình thiếu hụt tiền bạc và lương thực. Hơn nữa, vùng Hà Lạc, do tác động của Đổng Trác và Lý Quách trước đây, đã bị mất dân số lớn. Vì vậy, cần phải tận dụng thời điểm hiện tại để định cư cho dân tị nạn, tổ chức sản xuất, tăng thuế và ổn định dân sinh.
Phục Hoàn đề xuất rằng, trước tiên có thể để binh lính và dân chúng vùng Hà Lạc học hỏi mô hình của miền Bắc và bắt đầu khai hoang. Khai hoang không chỉ củng cố chính quyền, thể hiện triều đình mong muốn hòa bình, làm dịu lòng người, mà còn có thể khai phá các vùng đất hoang, giải quyết khó khăn của các sĩ tộc nhỏ
trong việc khai khẩn đất đai quy mô lớn. Qua đó, triều đình có thể trực tiếp kiểm soát đất đai, thu được thuế má và lương thực đầy đủ, là một việc lợi cả trăm đường.
Lưu Hiệp sau khi nghe kế sách của Phục Hoàn, có lẽ do đã từng trải qua sự khó khăn tài chính ở Trường An, nên sau khi suy nghĩ một lúc, đã đồng ý đẩy mạnh kế hoạch của Phục Hoàn, tạm thời không tiến hành các chiến dịch quân sự, trước hết cần phát triển nội lực, tích lũy lương thảo.
Tất nhiên, Lưu Hiệp cũng không quên an ủi Lữ Bố, nói rằng chỉ cần Lữ Bố tập luyện binh sĩ, chẳng mấy chốc sẽ có cơ hội ra trận.
Sau khi định ra phương hướng chung, các vấn đề chi tiết tiếp tục được thảo luận, trong đó có một vấn đề liên quan đến Phi Tiềm, đó là việc đúc tiền Ngũ Thù và Thông Bảo của Chinh Tây.
Vốn dĩ, vào thời Tây Hán, việc đúc tiền do ba quan lại của thượng lâm uyển phụ trách, gồm Chung Quan, Biện Đồng Lệnh và Quân Thâu Lệnh. Đã từng có thời nhà nước thu lại quyền đúc tiền, nhưng sau đó, do lợi ích từ việc đúc tiền quá lớn, khi quyền lực hoàng gia suy yếu, việc đúc tiền tư nhân gần như không thể kiểm soát. Thậm chí, ngay cả hoàng thân quốc thích và các vương gia cũng đua nhau đào bới tường thành của nhà Hán, khiến quyền đúc tiền của quốc gia dần bị lãng quên...
Giữa giá trị của tiền đồng và hàng hóa thực có sự chênh lệch. Ví dụ, một đồng tiền Ngũ Thù có thể mua được một cái bánh, nhưng giá trị kim loại của đồng tiền đó thực sự không đáng giá một cái bánh. Phần chênh lệch giữa giá trị thật và giá trị sử dụng của đồng tiền chính là lợi nhuận của người đúc tiền.
Người nào tham gia đúc tiền đều hiểu điều này, nên khi Thông Bảo của Chinh Tây xuất hiện trên thị trường, mặc dù mọi người đều nhận thấy loại tiền này tốt hơn nhiều so với các loại tiền kém chất lượng trước đó như tiền gà mắt hay tiền gai dầu, nhưng lợi nhuận của việc đúc tiền này là rất nhỏ. Tuy nhiên, nếu cả thiên hạ đều sử dụng Thông Bảo của Chinh Tây, lợi nhuận tích lũy sẽ vô cùng lớn.
Hơn nữa, với tốc độ lưu thông nhanh chóng của Thông Bảo, người dân vẫn ưa chuộng loại tiền có chất lượng tốt hơn, hoa văn tinh xảo hơn, dễ sử dụng hơn trong giao dịch hàng ngày.
Nếu không phải vì tiền gà mắt và tiền gai dầu kém chất lượng đã bị nhiều thương nhân và dân chúng từ chối, có lẽ tình trạng tiền xấu đuổi tiền tốt đã tái diễn lần nữa.
Trước đây, khi Phi Tiềm còn ở miền Bắc, ông đã lợi dụng lạm phát để thu về một lượng tài sản khổng lồ. Các sĩ tộc bị mất tài sản liền vội vàng tiêu hết những đồng tiền kém chất lượng trong tay mình. Một số kẻ thậm chí còn đúc thêm tiền giả, làm tiền Ngũ Thù càng mất giá trầm trọng hơn. Kết quả là trật tự tiền tệ bị phá vỡ hoàn toàn, cả sĩ tộc lẫn dân chúng đều từ chối nhận tiền kém chất lượng. Ngay cả tiền Ngũ Thù vốn tốt cũng bị ảnh hưởng, gần như không còn sử dụng được.
Vì vậy, tại vùng Hà Lạc, dân chúng thà trao đổi hàng hóa thay vì chấp nhận tiền xấu. Những đồng tiền xấu trở nên vô giá trị, thậm chí còn tệ hơn giấy vụn, dẫn đến thị trường tiền tệ ở Hà Lạc bị tê liệt.
Hiện nay, khi triều đình muốn khôi phục hệ thống thuế khóa, vấn đề thiết lập lại trật tự tiền tệ trở nên quan trọng. Nên sử dụng Thông Bảo của Phi Tiềm hay quay lại với tiền Ngũ Thù đã trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận.
Một phe cho rằng Lạc Dương có sẵn lò đúc tiền và thợ giỏi, chỉ cần ban hành một đạo chiếu chỉ là có thể ngừng lưu hành Thông Bảo của Chinh Tây, đúc và lưu thông lại tiền Ngũ Thù.
Một phe khác cho rằng nếu người dân ưa chuộng loại tiền mới và không muốn dùng tiền Ngũ Thù, thì nên yêu cầu Phi Tiềm cống nạp một bộ thợ đúc tiền và dụng cụ đúc, rồi đúc lại tiền mới từ số tiền xấu đã bị từ chối.
Lại có phe cho rằng, ngay cả khi thu giữ quyền đúc tiền của Phi Tiềm, các chư hầu khác vẫn sẽ tiếp tục đúc tiền riêng. Cấm cản cũng không được, mà còn mạo phạm đến Phi Tiềm, khiến lòng trung của ông ta nguội lạnh.
Rồi có người phản bác rằng Phi Tiềm tự tiện đúc tiền mà không được hoàng đế chấp thuận, thì lòng trung đó ở đâu ra? Nếu có, e rằng cũng chỉ là nửa vời.
Thấy cuộc tranh luận bắt đầu lệch hướng, Lưu Hiệp vội vàng dừng lại, tạm gác vấn đề này sang một bên, nói rằng sẽ thảo luận tiếp khi có biện pháp mới.
Cuối cùng là vấn đề về binh lính.
Hệ thống quân đội của nhà Hán vốn được kế thừa từ nhà Tần, với hoàng đế là tổng tư lệnh tối cao, dưới quyền ông là hai cơ quan quân sự kiểm soát toàn quân. Một là cơ quan cảnh vệ hoàng thành gồm Quang Lộc Huân, Vệ Úy và Chấp Kim Ngô. Hai là cơ quan hành chính quân sự cao nhất gồm Thái Úy và các tướng quân cấp dưới. Quân đội toàn quốc gồm ba phần: quân đội hoàng thành, quân đội các quận quốc và quân đội biên phòng.
Quân đội hoàng thành bao gồm Hổ Bí và Vũ Lâm quân, cùng với quân Nam và Bắc. Quân Bắc bảo vệ hoàng thành trong thời bình, khi có chiến sự sẽ theo tướng quân ra trận. Quân quận quốc duy trì an ninh địa phương, khi có chiến tranh sẽ chịu sự điều động của triều đình. Để điều động quân quận quốc cần có "Hổ Phù" của hoàng đế, trong tình huống chiến sự khẩn cấp có thể tạm thời chiêu mộ thêm quân.
Quân biên phòng bảo vệ các quận biên giới, do các Thái thú và Trưởng sử trấn giữ.
Nhưng hiện tại, quân đội hoàng thành gần như không còn, quân biên phòng, tức là quân Tây Bắc, do một tay Phi Tiềm nắm giữ, còn quân quận quốc thì mỗi nơi tự lo.
Mời Phi Tiềm mang quân vào kinh, nhiều người khi nghĩ đến điều này liền liên tưởng đến Đổng Trác và Lý Quách, nên không thể chấp nhận. Nhưng dù tính cả quân của Lữ Bố, thì quân đội hoàng thành cũng không đủ để đối chọi với quân quận quốc. Còn nếu muốn chiêu mộ thêm binh lính để mở rộng quân đội...
Tiền và lương thực lấy từ đâu?
Mọi người lại thấy vấn đề quay trở về chỗ khó khăn ban đầu...
Lưu Hiệp ngồi trên ngai vàng, nhìn trái, nhìn phải. Sau hơn hai giờ đồng hồ chứng kiến bách quan tranh luận, lời qua tiếng lại, ông đã dần mất đi cảm giác hưng phấn ban đầu khi ngồi trên ngai vàng. Thay vào đó, là một sự mệt mỏi dâng lên từ tận đáy lòng, lan tỏa khắp cơ thể.
"Đây là loại triều hội mà cha ta đã phải chịu đựng trước đây sao?" Lưu Hiệp, dù còn nhỏ tuổi, không thể so bì về sức chịu đựng với người lớn, bắt đầu thẫn thờ không biết từ lúc nào, mắt nhìn lên trần đại điện, mơ màng nghĩ: "Nếu cha ta còn sống... Không, nếu là Quang Vũ hoàng đế, ngài sẽ làm gì trong tình cảnh này?"
"Thưa bệ hạ... bệ hạ!" Phục Hoàn đang tấu trình, thấy Lưu Hiệp có vẻ mất tập trung, bèn cao giọng hơn: "Ý bệ hạ thế nào ạ?"
"À?" Lưu Hiệp giật mình, theo thói quen đáp ngay: "Vậy thì theo lời khanh nói mà làm..."
Vừa nói ra, Lưu Hiệp liền cảm thấy có điều gì không ổn.
Không còn cách nào khác, đây là thói quen đã ăn sâu vào ông từ thời còn bị Đổng Trác và Lý Quách kiểm soát. Khi đó, ông chỉ là một con rối, Đổng Trác hay Lý Quách nói gì thì làm theo. Câu nói quen thuộc nhất mà Lưu Hiệp từng thốt ra trong triều hội là câu vừa rồi, và khi
mất tập trung, ông đã vô thức nói ra.
Phục Hoàn vừa nói gì nhỉ?
Xong rồi, chẳng lẽ ngay trong buổi triều hội đầu tiên đã phải nuốt lời mình nói hay sao?
Lưu Hiệp bối rối, mặt đỏ bừng, vội lườm một tiểu hoạn quan bên cạnh. Tiểu hoạn quan sợ hãi giật mình, vội vàng hô lớn: "Bệ hạ mệt rồi, buổi triều hội hôm nay tạm dừng! Các công việc sẽ được thảo luận tiếp vào ngày mai! Bãi triều!"
"Chuyện này!"
"Ôi..."
"Chúng thần cung tiễn bệ hạ!" Bách quan đành bất lực, Lưu Hiệp đã muốn nghỉ, họ cũng không thể ngăn cản, chỉ còn biết cùng cúi đầu tiễn.
Lữ Bố nhíu mày, cúi đầu, liếc nhìn Lưu Hiệp bước xuống ngai vàng, đi vào hậu điện, rồi vung tay áo, không thèm chào Phục Hoàn và các quan viên khác, rời khỏi đại điện ngay lập tức.
Trời tháng Giêng ở Lạc Dương vẫn khá quang đãng, nhưng khi Lữ Bố đứng ngoài đại điện, ông lại cảm thấy bầu trời có chút u ám...