Quỷ Tam Quốc

Phía sau đội kỵ binh tiên phong do Phi Tiềm chỉ huy, dọc theo đường núi và sông Lạc, là các đoàn xe chở nặng lương thực và trang bị, được bộ binh hộ tống. Những chiếc xe này mang vác lương thực cho người và ngựa, cùng vô số các loại trang bị. Khi cần, chúng còn phải đảm nhiệm cả việc phòng thủ. Trên nhiều xe vẫn còn những vết cắt do kiếm và mũi tên để lại từ các trận chiến trước.
Nhờ có Phi Tiềm mở đường phía trước, Mã Diên và Từ Thứ ở phía sau có thể tiến quân thoải mái hơn.
Một đạo quân lớn, ngoài việc tác chiến, chỉ riêng việc tiếp tế đã là một công việc hết sức phức tạp và khó khăn.
May mắn là Phi Tiềm đã chiêu mộ được một số kỵ binh Hồ và mang theo nhiều gia súc, giúp giảm bớt phần nào nhu cầu lương thực. Nếu không, số lương thực và thức ăn cho ngựa phải vận chuyển từ Điêu Âm ra chiến trường sẽ là một gánh nặng khổng lồ. Khi chiến tuyến càng kéo dài, chi phí vận chuyển càng tăng cao. Vùng đất Bắc Thượng Quận đã tan hoang, ngay cả việc cướp bóc cũng không còn khả thi, tất cả nguồn cung cấp đều phải vận chuyển từ hậu phương. Kho lương tích trữ ở Bình Dương đã được chuyển liên tục tới Điêu Âm, và nhờ có sự hỗ trợ từ Dương Bưu, người đã đến để quyên góp lương thực và tài vật, Phi Tiềm mới có thể tiến quân về phía nam.
Từ Thứ cuộn lại các ống trúc ghi chép sổ sách, buộc chúng lại bằng dây thừng rồi cất vào túi vải bên mình. Dù giấy đã bắt đầu được sản xuất ở Bình Dương, Từ Thứ vẫn thấy ống trúc và thẻ gỗ tiện lợi hơn khi hành quân. Giấy mỏng và mềm, khó viết khi không có bàn, và một khi đã viết lên, không thể sửa lại. Trong khi đó, với các thẻ gỗ hay ống trúc, chỉ cần cạo nhẹ là có thể ghi chép lại thông tin mới.
Suốt quãng đường, ngoài việc lo liệu hậu cần, Từ Thứ cũng không ngừng suy nghĩ về chiến lược cho trận chiến phía trước.
Theo Từ Thứ, trận chiến này nếu tránh được thì tốt nhất là không nên đánh, vì tình hình hiện tại quá phức tạp. Khu vực quanh Trường An đang có sự hiện diện của năm phe phái khác nhau, mà điều đáng lo hơn là mỗi phe đều có lực lượng riêng biệt. Mối quan hệ phức tạp giữa các phe phái, cũng như những động thái của họ có thể gây ra những tác động khó lường.
Nếu là Từ Thứ quyết định, ông sẽ chọn phương án thận trọng, quan sát tình hình biến đổi một thời gian rồi mới hành động.
Tuy nhiên, vì Phi Tiềm đã quyết tâm tiến quân đến Trường An, Từ Thứ với vai trò là mưu sĩ phải giúp Phi Tiềm tính toán kỹ lưỡng các khả năng để đạt được mục tiêu.
Vì vậy, trong hai ngày qua, Từ Thứ không nghỉ ngơi nhiều, ngay cả ban đêm cũng thức để suy nghĩ chiến lược. Ban ngày, ông còn phải lo liệu các công việc hậu cần. Kết quả là hai mắt ông đỏ ngầu như thỏ vì thiếu ngủ.
Tình hình quanh Trường An giống như một vũng nước tĩnh lặng nhưng đầy sóng ngầm. Điều cần làm bây giờ là phá vỡ lớp vỏ bề mặt, kích động các thế lực tiềm ẩn trỗi dậy, để dễ dàng thao túng và thu lợi từ đó.
Nhưng vấn đề là, làm thế nào để đâm một nhát thật chuẩn xác vào đúng điểm?
Câu hỏi này cũng chính là điều mà Tuân Thầm đang suy nghĩ.
Với các thông tin tình báo thu thập được, làm sao để mở ra cục diện với chi phí thấp nhất, làm sao để lay chuyển bố trí của quân Tây Lương mà không khiến họ tập trung toàn lực bao vây? Đồng thời, Tuân Thầm cũng không muốn quá thận trọng, đến mức mất đi thế chủ động.
Đây là một vấn đề đầy mâu thuẫn.
Như hiện tại, trước mặt họ là Túc Thành.
Túc Thành là một thành trì nhỏ ở phía bắc Tả Phùng Dực, nằm bên cạnh sông Lạc. Nếu muốn tiến về phía nam, không thể không vượt qua thành này. Nếu bỏ qua Túc Thành, chẳng khác nào để lưng trần trước đối thủ.
Tuy nhiên, bao vây hoặc tấn công thành trì là những phương án tồi tệ nhất.
Bao vây một thành trì đòi hỏi phải tiếp cận gần, đào hào xung quanh để cắt đứt liên lạc với bên ngoài, sau đó đóng quân trong công sự để vây hãm lâu dài. Dù Túc Thành không lớn, việc xây dựng hệ thống công sự vẫn là một công việc khó khăn.
Còn tấn công thành là phương án khắc nghiệt hơn, với thiệt hại nhân lực rất lớn. Nếu tiêu hao quá nhiều trong việc tấn công thành, lấy gì để tiếp tục chiến đấu trong các trận sau?
“Quận Hầu, ta nghĩ vẫn nên đi xem địa hình của Túc Thành trước thì hơn,” Tuân Thầm sau khi suy nghĩ kỹ, quyết định phải tận mắt xem xét địa hình trước khi ra quyết định.
Lý Mông và Vương Phương, theo lệnh của Lý Giác, đã đóng quân tại Túc Thành vài ngày nay. Khi nghe tin Trung lang tướng hộ Hung Nô từ phía bắc đang tiến quân, họ không khỏi chửi bới rằng ông ta quá nhiều chuyện. Nhưng trong lòng, cả hai không khỏi cảm thấy lo lắng.
Phải biết, vị Trung lang tướng hộ Hung Nô này chính là người đã thu phục Âm Sơn. Nếu đặt ông ta ở Tây Vực, ông cũng là một nhân vật tầm cỡ, không thua kém Đổng Trác.
Nhưng giờ, liệu họ có thể phòng thủ nổi không?
Trong mấy ngày qua, quân trinh sát từ phía bắc đã gặp tổn thất, một trận chiến lớn dường như sắp xảy ra.
“Ngươi nghĩ vị Trung lang tướng này dẫn bao nhiêu quân đến?” Lý Mông đứng trên tường thành Túc Thành, quay sang hỏi Vương Phương.
“Trinh sát báo rằng có hơn ngàn kỵ binh,” Vương Phương trả lời.
Lý Mông hừ lạnh: “Đó chỉ là quân tiên phong! Phía sau chắc chắn còn có bộ binh. Ai điên mà dùng kỵ binh để công thành? Điều chúng ta phải đối mặt là bộ binh phía sau!”
Vương Phương gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: “Ai mà biết được? Trinh sát của chúng ta đâu có mọc cánh mà bay ra sau lưng địch để xem.”
Lý Mông thở dài: “Nếu quân địch dưới năm ngàn người, chúng ta có thể phòng thủ tốt. Nhưng nếu là tám ngàn bộ binh, dù có thắng, chúng ta cũng sẽ thiệt hại lớn. Nếu là hơn mười ngàn chính binh, thì chúng ta…”
Vương Phương trầm mặc.
Túc Thành chỉ là một thành nhỏ, nằm trong vùng nội địa. Thành có tường thành, có hào và cầu treo, nhưng tất cả đều khá sơ sài. Nếu bị tấn công bởi một đội quân lớn, khó mà cầm cự nổi.
Vương Phương nói: “Thế thì chỉ còn cách chờ thôi. Chẳng lẽ chưa thấy quân địch mà đã xin viện trợ từ tướng quân?”
Lý Mông thở dài, rồi cắn răng ra lệnh: “Còn chút thời gian, hãy cử thêm người ra ngoài chặt gỗ làm thêm cây gỗ lớn để phòng thủ. Và… phá hủy hết những ngôi nhà gần thành để lấy đá bổ sung.”
Vương Phương nhìn quanh rồi nói: “Chặt cây thì không tệ, nhưng những ngôi nhà này… đều được xây bằng đất sét, có ích gì?”
Lý Mông nghiến răng nói: “Ta đã xem rồi, phần dưới của chúng làm bằng đá. Phá chúng đi, chứ chúng ta còn biết tìm đâu ra đá bây giờ?”
“Ừm… cũng được…”