Quỷ Tam Quốc

Khi Lục Tốn làm sứ giả ở Hứa Huyện, thủy quân Giang Đông lại một lần đánh bại thủy quân Xuyên Thục tại vùng Hầu Đình, buộc thủy quân Xuyên Thục phải rút lui.
Đây chính là tin mừng mà Lục Tốn báo về.
Tuy nhiên, tin mừng này chẳng mang lại lợi ích lớn nào cho thủy quân Giang Đông, bởi từ Hầu Đình trở đi, lòng sông đã hẹp lại.
Tại Hầu Đình, khúc sông không chỉ uốn lượn mà còn biến thành eo hẹp, mặt nước không còn rộng như trước, xung quanh lại toàn đồi núi, địa hình phức tạp. Điều này khiến cho thủy quân Giang Đông khi tiến công rất dễ bị tập kích từ hai bên sườn núi.
Ban đầu, khi Giang Đông dùng thuyền nhỏ dọn dẹp chướng ngại vật dưới nước, lúc nhổ cọc gỗ và xích sắt, đã bị nỏ bắn từ trên núi xuống phục kích. Vì không phòng bị, nên ngay từ đầu đã có không ít binh sĩ bị nỏ bắn chết và bị thương.
Hoàng Cái liền ra lệnh cho lâu thuyền tiến lên che chắn, nhưng không ngờ phía Xuyên Thục không chỉ có nỏ, mà còn có cả thạch xa… Những viên đạn đá nặng nề rít gió bay tới, khiến binh sĩ trên lâu thuyền Giang Đông khốn đốn, ôm đầu kêu la.
Chỉ trong chốc lát, boong thuyền đã bị đập ra mấy lỗ thủng, mảnh gỗ v scattered tung tóe.
Đúng vậy, xét về thực lực tổng thể, từ tàu thuyền đến binh sĩ, thủy quân Xuyên Thục rõ ràng yếu hơn Giang Đông trên mặt nước. Vậy nên, lúc giao tranh ban đầu, thủy quân Giang Đông đã chiếm được không ít lợi thế, phát huy được ưu thế của mình. Nhưng giờ đây, khi gặp phải vấn đề mới, thủy quân Giang Đông bắt đầu lúng túng.
Nếu không phá bỏ được chướng ngại trên mặt nước và dưới nước, thủy quân Giang Đông sẽ không thể tiến lên. Nhưng muốn phá bỏ các chướng ngại này, thuyền nhỏ thì thành mục tiêu của nỏ, thuyền lớn lại là mục tiêu của thạch xa. Đặc biệt là dưới những đợt tấn công tầm xa này, thủy quân Giang Đông không thể phát huy được lợi thế, cả ngày vất vả mà chẳng phá được bao nhiêu chướng ngại, ngược lại còn mất không ít binh sĩ, hai ba chiếc chiến thuyền bị hư hỏng, phải rút về phía sau để sửa chữa gấp.
Trong khi đó, các chướng ngại trên mặt nước vẫn còn rất nhiều… Điều này giáng một đòn mạnh vào sĩ khí vừa được khích lệ của thủy quân Giang Đông.
Ngay cả Hoàng Cái cũng phải thừa nhận, chiêu này của thủy quân Xuyên Thục thật khiến người ta khó chịu.
“Hắn thay tướng rồi sao?” Hoàng Cái vuốt râu, trầm ngâm.
Trước khi tấn công, hắn cũng đã tìm hiểu đôi chút về thủy quân Xuyên Thục.
Cam Ninh, thực ra là một tướng thủy quân không tồi, giỏi thủy chiến, nhưng dù sao cũng có phần thiển cận, thiếu kinh nghiệm chỉ huy quy mô lớn. Vậy nên chiến lược ban đầu của Hoàng Cái là dùng đông đánh ít, chộp lấy một sơ hở để tổng tấn công, dựa vào chất lượng binh sĩ thủy quân của mình để nghiền nát Cam Ninh, và quả thực đã giành được không ít thắng lợi.
Nhưng giờ đây, cách đánh của thủy quân Xuyên Thục rõ ràng không giống Cam Ninh.
Vấn đề bây giờ là muốn phá được các chướng ngại, trước tiên phải đánh chiếm được các vị trí đặt nỏ và thạch xa trên núi.
Kế hoạch mới không khó nghĩ ra, đó là dùng thuyền nhỏ chở binh sĩ lên bờ tấn công.
Nhưng Hoàng Cái ngửi thấy mùi nguy hiểm.
Thủy quân Xuyên Thục đã bố trí chướng ngại dưới nước, lẽ nào trên núi lại không có cạm bẫy?
“Đô đốc! Có nên phái binh sĩ lên núi tấn công không?” Quân hiệu đứng bên cạnh hỏi.
Hoàng Cái gật đầu, chờ đợi cũng không phải cách, trước hết cứ thử tấn công xem sao.
Ngay sau đó, từ hàng ngũ chiến thuyền, mười mấy chiếc thuyền tách ra, tiến dần về phía bờ. Binh sĩ Giang Đông nhanh chóng lên bờ, lập thành hàng ngũ, rồi bắt đầu tiến về phía các trận địa nỏ và thạch xa của quân Xuyên Thục.
Vì bị cây cối trong rừng che khuất, nên nỏ và thạch xa có thể tấn công những chiến thuyền Giang Đông không có chỗ nấp trên mặt nước. Nhưng đối với binh sĩ Giang Đông di chuyển trong rừng, chúng không còn tầm nhìn rõ ràng, buộc phải dựa vào việc giao tranh giáp lá cà trong rừng núi.
Tác chiến trong rừng rậm, đối với quân Giang Đông, hoàn toàn là một khái niệm khác so với việc giao tranh trên mặt nước.
Do địa hình hiểm trở, giao chiến trong rừng núi là cuộc đấu sinh tử, chỉ một nhịp thở cũng quyết định sống chết. Không ai biết sau thân cây có ai đang mai phục, hay dưới lớp lá mục có cạm bẫy nào ẩn giấu. Không thể giống như trên mặt nước, nơi đối phương và chiến thuyền của họ có thể được nhìn thấy từ xa, và khi thuyền đối đầu còn có thời gian để chỉnh đốn đội hình. Trong rừng, khi phát hiện ra đối thủ, vũ khí của hắn đã ở ngay trước mắt.
Phản ứng nhanh hay chậm chỉ trong tích tắc quyết định sống chết.
Tiếng trống trận dồn dập, khi còn trên mặt nước nghe thật hào hùng, khiến cả người sục sôi khí thế. Nhưng trong rừng núi, bị cây cối ngăn trở, tiếng trống trận từ xa vọng lại trở nên yếu ớt, giống như tiếng hô vang của những tráng sĩ bỗng biến thành tiếng thở dốc của người già yếu.
Khoảnh khắc hai bên chạm mặt, quân Xuyên Thục đã đánh cho quân Giang Đông một trận bất ngờ.
Trước những binh sĩ Xuyên Thục lao ra từ rừng như hổ báo, lính Giang Đông – những kẻ mạnh mẽ trên mặt nước – lại chẳng thể chống cự hiệu quả.
Có lính Giang Đông vừa xông tới đâm, đã bị trúng tên từ bên hông.
Có kẻ giơ đao chém mạnh, nhưng đao lại mắc vào cành cây.
Quân Xuyên Thục dùng lá chắn nhỏ, dao ngắn.
Nếu ở đồng bằng, những loại vũ khí ngắn này sẽ để lộ sơ hở lớn. Nhưng trong rừng núi, giữa những cành cây rậm rạp và dây leo chằng chịt, những binh sĩ Xuyên Thục với lá chắn nhỏ, dao ngắn lại tỏ ra linh hoạt và nguy hiểm hơn hẳn so với lính Giang Đông cầm trường thương và lá chắn lớn.
Ánh đao sáng loáng lóe lên trong ánh sáng lập lòe, bóng người nhanh nhẹn nhảy qua các bụi cây.
Tiếng kêu thảm thiết của lính Giang Đông vang lên khắp nơi.
Mùi máu tanh lan tỏa khắp khu rừng… “Xếp hàng! Xếp hàng! Giơ lá chắn lên! Giơ lá chắn lên! Cẩn thận cung thủ!” Viên sĩ quan của Giang Đông theo bản năng hô to, cố gắng tập hợp lính Giang Đông lại thành hàng ngũ vững chắc, nhưng hắn đã quên rằng trong rừng núi chẳng có khoảng trống nào đủ rộng để tiến hành tấn công theo đội hình. Hơn nữa, tiếng hô bị dội lại trên thân cây, đặc biệt trong những lúc sống còn thế này, mệnh lệnh không rõ nguồn gốc thường khiến lính Giang Đông lúng túng, một số binh sĩ nghe tiếng hô mà lùi lại, vô tình để lộ lưng mình cho địch.
Ngược lại, quân Xuyên Thục lại dùng tiếng còi để ra lệnh tấn công hoặc rút lui.
Đơn giản, hiệu quả.
Giống như trên mặt nước, thủy quân Giang Đông từng dễ dàng tung đòn chí mạng vào thủy quân Xuyên Thục, giờ đây lại đến lượt họ bị đánh cho tan tác.
Sau một trận giao tranh ngắn ngủi nhưng đẫm máu, thủy quân Giang Đông hoảng sợ, như đàn vịt hàng trăm con kêu quác quác loạn xạ, bỏ chạy tán loạn ra khỏi rừng… Không thể trách lính Giang Đông, bởi từ ngày đầu nhập ngũ, họ hầu như chưa từng rời khỏi thuyền. Họ đã quen xem thuyền là hậu phương ấm áp và an toàn, nên khi bị đánh đau, bản năng của họ là tìm về nơi quen thuộc ấy, không hề có chút ham muốn tử chiến với quân Xuyên Thục trong rừng núi.
Quân Xuyên Thục cũng không đuổi theo đến cùng, mà dần dần rút lui về bìa rừng, giống như loài mèo ẩn mình dưới bóng cây và bụi rậm, chỉ còn lại ánh mắt đỏ rực dõi theo lính Giang Đông.
Hoàng Cái nhìn chằm chằm vào đám binh sĩ Xuyên Thục thoắt ẩn thoắt hiện nơi bìa rừng, lòng đột nhiên dấy lên cảm giác bất an. Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn quanh, dò xét những ngọn đồi trập trùng xung quanh, cố tìm kiếm bóng dáng một ai đó ở vị trí cao nhất.
“Không phải Cam Hưng Bá…” Hoàng Cái nhíu mày, suy nghĩ: “Cam Hưng Bá không có khả năng này… Đây là lính sơn địa của Phiêu Kỵ… Chẳng lẽ Từ Công Minh đã đến?” Nhưng trước đó tin tức nói rằng Từ Hoảng vẫn còn ở Xuyên Nam, chưa đến Xuyên Đông!
Hoàng Cái siết chặt tay lên tay vịn của lâu thuyền, gân xanh nổi rõ.
Đây là một đối thủ hoàn toàn khác so với Cam Ninh. Kẻ này thâm hiểm, xảo quyệt, tàn nhẫn mà lại kín kẽ không để lọt một sơ hở.
Hắn, rốt cuộc là ai?
Làn sương mù nhẹ nhàng trôi trên những đỉnh núi.
Hoàng Cái ngắm nhìn khu rừng núi xung quanh, trong lòng bỗng lóe lên một kế hoạch đánh địch.
… Tại Lũng Hữu.
Phỉ Tiềm mặc trên mình bộ giáp trận.
Đây là thời điểm nóng nhất trong năm, khi tiết trời chuyển từ mùa hè sang mùa thu. Người và ngựa đều dễ toát mồ hôi, và bụi đường chẳng mấy chốc bám chặt vào những kẻ qua lại, khiến Phỉ Tiềm phải trải nghiệm lại cảm giác quen thuộc của quân ngũ sau bao lâu xa cách.
May thay, hệ thống khứu giác của con người có khả năng tự điều chỉnh. Khi đã quen với một mùi, nó sẽ dần biến mất.
Thời gian càng dài, những mùi tương tự cũng dần không còn rõ ràng.
Như hiện tại, Phỉ Tiềm gần như không còn ngửi thấy mùi mồ hôi và mùi hôi thối nữa.
Hắn tháo dây buộc cằm, gỡ mũ trụ ra, rồi tiện tay đập đập mũ xuống đùi, cát bụi rơi ra ào ào. Hắn cài mũ trụ lại, rung chân, phủi lớp cát bụi bám đầy lên hai chân.
Toàn thân từ trên xuống dưới, bụi bặm rơi lả tả.
Đã biến thành một người đất, Phỉ Tiềm chẳng còn để ý đến chuyện bụi bẩn nữa. Hắn ngồi phịch xuống dưới gốc cây gần đó, cố duỗi thẳng hai chân, tạo thành hình chữ bát.
Nghe nói hành quân ngàn dặm có vẻ rất hào hùng, rất oai phong. Nhưng khi không chỉ nghe mà thực sự phải làm, cảm giác lại chẳng hào hùng chút nào.
Dù bây giờ Phỉ Tiềm không còn non nớt như lúc ban đầu, cũng không còn bị đau nhức sau những cuộc hành quân dài, nhưng cơ thể hắn sau thời gian dài không vận động cũng bắt đầu mệt mỏi, nhất là phần đùi trong, nơi đã dần trở nên nóng rát.
May thay, cơn đau vẫn còn chịu đựng được.
Bằng không, một tướng quân như hắn mà phải cúi lưng bôi thuốc trước mặt lính thì chẳng biết giấu mặt vào đâu.
Càng tiến về phía Tây, cảnh vật càng hoang vu.
Ngoại trừ trạm tiếp tế do Giả Hủ sắp đặt, trong vòng mười dặm xung quanh hầu như không có bóng người.
Những ngọn núi nhỏ, đồi cao, khe suối, bãi đá.
Tất cả còn lại chỉ là một khung cảnh ảm đạm của vùng hoang mạc mênh mông.
Những đám mây trắng xóa và xám nhạt lơ lửng khắp bầu trời, chầm chậm dịch chuyển.
Đôi khi, chúng như tỏ ra nhân từ, che bớt nắng cho Phỉ Tiềm, nhưng có lúc lại như cố tình tránh đi, để mặt trời rọi thẳng xuống hắn.
Xa xa, dãy núi như vẽ lên nền trời một bức tranh, dù có đi bao nhiêu bước, dường như vẫn mãi chẳng thể nào chạm tới.
Cảm giác ngứa ngáy trên da đầu khiến Phỉ Tiềm đưa tay lên gãi vài cái. Nhìn đống đất đen kịt bám dưới móng tay, hắn bất lực thở dài.
Giá mà lúc này được ngâm mình trong nước nóng thì thật sướng biết mấy… Phỉ Tiềm cảm nhận rõ ràng một lớp đất khô cứng đang bám chặt trên da mình.
“Chủ công, uống nước,” Hứa Chử đứng bên cạnh, đưa cho Phỉ Tiềm túi nước.
Lần này, người đi theo bảo vệ Phỉ Tiềm không ai khác chính là Hứa Chử. Từ lâu, Thái Sử Từ đã dẫn quân đi trước, làm tiên phong mở đường.
Người tài quả là người tài, Phỉ Tiềm tuy không phải kẻ yếu, nhưng sức của hắn làm sao sánh bằng Hứa Chử hay Thái Sử Từ. Chỉ mặc bộ giáp này mà hành quân đường dài thôi cũng gần như rút hết sức lực của hắn.
Thế mà Hứa Chử vẫn hăng hái, dường như có thể chạy thêm tám trăm dặm nữa cũng chẳng hề hấn gì.
Thể chất mỗi người mỗi khác. Dù là cùng một người, năm tháng trôi qua cũng làm họ thay đổi. Như Nguỵ Đô, người chỉ lĩnh đội cận vệ ở Trường An, mấy năm gần đây rõ ràng đã già yếu đi nhiều. Nguyên nhân không có gì khó hiểu: Nguỵ Đô từng bị thương nặng một lần, tuy sống sót nhưng cơ thể đã suy kiệt. Ban đầu không rõ, nhưng về sau sức khỏe ngày càng kém đi rõ rệt.
Giống như vân gỗ trên thân cây, dù không nói ra nhưng vẫn có thể nhìn ra năm nào tươi tốt, năm nào khô cằn.
Vì vậy, Phỉ Tiềm để Nguỵ Đô ở lại Trường An, chuyên lo việc bảo vệ phủ Phiêu Kỵ.
Với những chuyến đi dài thế này, rõ ràng Hứa Chử còn trẻ khỏe là người thích hợp hơn.
Phỉ Tiềm nhận lấy túi da đựng nước, trước tiên súc miệng, nhổ ra đám cát bụi còn dính trong miệng, rồi uống mấy ngụm lớn, làm dịu đi cơn khát nóng rát trong cổ họng.
Lúc mới uống, nước trong túi da ngọt, nhưng chẳng bao lâu sau, vị mặn nhạt của muối dần nổi lên, rồi kèm theo cả mùi tanh và mùi da, lấn át đi vị ngọt ban đầu.
Phỉ Tiềm trả lại túi nước cho Hứa Chử, ợ một cái.
Trong hoàn cảnh kỹ thuật vật liệu chưa phát triển, túi nước da bò vẫn là vật dụng đựng nước tốt nhất cho việc hành quân. Các loại bình nước bằng tre hoặc sắt mà Phỉ Tiềm từng cho thử nghiệm đều gặp nhiều vấn đề, không tiện lợi như túi da, vừa mềm dẻo dễ mang theo, vừa chứa được nhiều và dễ dàng sửa chữa.
Đúng vậy, nếu túi nước da bị rách, chỉ cần dùng keo cá của quân đội để dán lại, miễn là không gặp nhiệt độ cao, vết dán thường sẽ không bị bong ra.
Bình nước bằng tre hoặc gỗ ban đầu cũng dùng được, nhưng cùng dung tích, chúng lại nặng hơn túi da. Hơn nữa, khi bị hỏng thì khó sửa chữa.
Bình sắt hay thép cũng có vấn đề tương tự. Dù hiện tại công nghệ luyện kim có thể chế tạo được một số bình nước tinh xảo, nhưng sản xuất hàng loạt cho toàn quân thì quá tốn công sức. Dù có tìm ra cách sửa chữa, việc chống gỉ cũng không đơn giản, không chỉ là sơn vài lớp phủ. Nếu không, thời chiến tranh Thế giới sau này cũng chẳng dùng nhôm làm vật liệu chính.
Vì thế, dù trong đầu Phỉ Tiềm có bao nhiêu ý tưởng tiên tiến, việc sản xuất lại không theo kịp, mọi thứ chỉ đành tạm gác lại.
Giả sử bây giờ Phỉ Tiềm đứng trước thiên hạ mà nói về máy bay, tàu vũ trụ, về việc vượt ra ngoài hệ Mặt Trời, chinh phục các vì sao, ngân hà, thì ngay cả những người tài giỏi nhất trong thiên hạ, hay thậm chí toàn bộ thế giới, cũng chẳng ai cho rằng đó là những ý tưởng vĩ đại hay là chỉ dẫn cao siêu. Họ chỉ nghĩ rằng Phỉ Tiềm là một kẻ điên.
Cũng giống như chuyện Tây Vực.
Vấn đề ở Tây Vực bùng nổ quá nhanh, quá sớm, và quá hỗn loạn.
Phỉ Tiềm từng than thở với Bàng Thống rằng, nếu như tình hình Tây Vực có thể chậm lại vài năm nữa rồi mới bùng phát, thì có lẽ mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Bởi vì Lữ Bố đã già.
Khủng hoảng tuổi trung niên không phải chỉ có ở thời sau này.
Ở thời sau, các nhà tư bản khi đối diện với người trẻ tuổi luôn tìm cách lấy lòng, nhưng chỉ cần bước qua tuổi ba mươi lăm, liền có thể mặc sức mà bóc lột. Sự suy giảm của thể lực, áp lực giáo dục và nuôi dạy con cái, gánh nặng tài sản và nợ nần, tất cả đủ để biến một người thanh niên đầy hoài bão thành một con người tầm thường, cam chịu với số phận.
Đến lúc đó, cho dù Lữ Bố có muốn gây chuyện, cũng không còn sức nữa.
Con cái hắn chẳng lẽ không muốn vào học tại Học Cung Trường An?
Hắn chẳng lẽ không mơ có một căn nhà nhỏ tại Trường An?
Hắn chẳng lẽ không muốn giữ một vị trí trong Giảng Võ Đường?
Đôi lúc, Phỉ Tiềm cảm thấy bản thân cũng đang dần trở nên lạnh lùng, khi đối diện với mọi vấn đề, theo bản năng liền dùng lợi ích để cân nhắc thay vì tình cảm.
Càng nắm giữ đại cuộc trong tay, Phỉ Tiềm càng không thể dùng tình cảm để quyết định đúng sai.
Phân biệt việc, không phân biệt người.
Nguyên tắc này nói ra thì dễ, nhưng làm được lại chẳng dễ dàng gì.
Lòng ích kỷ là một bản năng mạnh mẽ của con người. Nhưng càng ở vị trí cao, càng phải kiềm chế bản thân.
Lữ Bố rõ ràng không kìm được lòng tham của mình. Hắn muốn có được nhiều thứ hơn, nhưng thực tế lại ngày càng mất mát. Hắn mong muốn tự do, nhưng chính hắn lại đang đánh mất tự do của bản thân.
Nếu nói với Lữ Bố rằng: "Đối sự bất đối nhân" thì chắc hẳn Lữ Bố sẽ cười lớn và nói: "Đó có gì mà không hiểu?" Nhưng khi hắn giải quyết vấn đề, liệu hắn có thực sự nhắm vào việc, hay chỉ vì con người?
Vấn đề Tây Vực trước đây phần lớn là do con người mà ra, còn hiện tại, điều mà Phỉ Tiềm muốn, là dùng việc để rèn luyện con người.
Đây là một chiến trường mới, một tư tưởng mới.
Lữ Bố đã già, không chỉ về sức khỏe, mà còn cả trong suy nghĩ.
Sức khỏe có thể cải thiện, nhưng suy nghĩ thì khó mà thay đổi.
Bởi lẽ có người từng nói rằng, chữa lành thân thể của một người thì dễ, nhưng thay đổi suy nghĩ của hắn thì vô cùng khó.
Năng lực của mỗi người là khác nhau.
Phỉ Tiềm chẳng phải kẻ mạnh, Hứa Chử chỉ cần một cánh tay cũng có thể đánh bại hắn.
Nhưng vấn đề ở chỗ, trên đời này có được bao nhiêu Hứa Chử, có được bao nhiêu Lữ Bố?
Nếu cứ chờ đợi những kẻ mạnh xuất hiện mới có thể thay đổi điều gì, vậy chẳng lẽ ngoài những người như Trương Khiên hay Ban Siêu, không ai có thể khai phá Tây Vực? Chẳng lẽ chỉ khi có những tướng tài như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, mới có thể đánh bại các bộ lạc du mục Bắc Mạc?
Những người dũng cảm và thông minh này nên trở thành tấm gương, chứ không phải là sự hạn chế.
Từ những người dũng cảm, ta học được sự can đảm; từ những người thông minh, ta tiếp thu trí tuệ.
Điều mà Phỉ Tiềm mong muốn là người Hán bình thường cũng có thể dựa vào các ví dụ có sẵn, tuân theo luật pháp mà tổ tiên để lại, từng bước một giải quyết các vấn đề, khai phá vùng đất mới cho Đại Hán, đem cờ Đại Hán cắm lên từng tấc đất trên thế gian này!
Còn Lữ Bố, hắn đã dùng sai lòng dũng cảm, và suy nghĩ cũng sai lầm… Xa xa, bụi mù nổi lên, tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại.
Hứa Chử đứng bên cạnh, phóng tầm mắt nhìn xa, rồi nói: “Chủ công, Giả Sứ Quân đến.”