Quỷ Tam Quốc

Hi Đăng Lâu được xây dựng theo kiến trúc gỗ và gạch, tường là gạch, nhưng sàn nhà và các thanh xà đều bằng gỗ. Bề mặt gỗ không chỉ được sơn đen mà còn viền đỏ ở các góc, tạo nên vẻ trang nhã và bề thế.
Bài trí trong gian phòng cũng theo phong cách đơn giản nhưng không kém phần tinh tế, giống với thói quen chủ đạo của triều Hán. Chiếc bàn đen bằng gỗ mun, chỉ được trang trí bằng một họa tiết hình mây nhỏ phủ sơn vàng ở góc. Sàn nhà trải chiếu lau trắng tinh, vừa mềm mại vừa êm ái. Trên bàn bày đầy rượu ngon, thức ăn thượng hạng.
Ở góc phòng, một lư hương nhỏ tỏa ra từng làn khói xanh nhè nhẹ, lan tỏa hương thơm dịu mát.
Tuy nhiên, ba người trong phòng hoàn toàn không chú ý đến cách bày trí hay đồ ăn thức uống.
“Chinh Tây tướng quân…”
Không biết ai đó khẽ thở dài một tiếng.
Cảm giác này không hề dễ chịu, giống như một người ở đường trên đã cố gắng hết sức, đẩy được đến sát trụ địch, nhưng khi quay đầu nhìn lại, đường giữa và đường dưới của mình đã tan vỡ hoàn toàn. Đồng đội thì liên tục trách móc, đổ lỗi rằng người đi đường trên không hợp tác tốt…
Trách ai bây giờ?
Nói được ai bây giờ?
“Nay đã được phong Chinh Tây, đương nhiên có thể lập phủ…” Một trung niên ngồi đó, vuốt râu nói.
Người trung niên có dung mạo khôi ngô, lông mày dài, râu cũng dài, tay áo rộng thướt tha, toát lên vẻ nho nhã.
Lập nha mở phủ.
Việc có được lập nha mở phủ hay không là một bước ngoặt quan trọng đối với chức quan võ ở một địa phương.
Chức hộ Hung Nô trung lang tướng, dù trên danh nghĩa quản lý một phạm vi rộng lớn, nhưng trên thực tế nhiều khi vẫn phải dựa vào sự hợp tác của các cơ quan địa phương. Ví dụ, nếu Phí Tiềm muốn điều động binh lính ở quận Hà Đông hay Tây Hà, Vương Ấp hoặc Thôi Quân sẽ tỏ ra nể mặt đôi chút. Nhưng nếu gửi lệnh đến U Châu, yêu cầu điều động quân của Công Tôn Toản và Công Tôn Độ, thì chắc chắn chỉ nhận lại những cái "hừ" lạnh nhạt.
Theo quy định, dưới quyền hộ Hung Nô trung lang tướng không có nhiều quan chức chính thức, thường chỉ có hai vị tòng sự và một vài giáo úy. Do đó, trước đây khi Phí Tiềm bổ nhiệm thuộc quan, đôi khi phải sắp xếp chức vụ ở các vị trí địa phương. Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa với việc các thuộc quan đó đôi khi phải mang hai vai trò, vừa là quan chức dưới quyền Phí Tiềm, vừa có thể chịu sự chi phối của các quan chức địa phương khác.
Ví dụ như trường hợp của Giả Cừ.
Nhưng bây giờ thì khác.
“Đã có nhiều người từng giữ chức hộ Hung Nô trung lang tướng, nhưng mấy ai được phong Chinh Tây?” Người trẻ tuổi ngồi bên cạnh tiếp lời, vẻ ngoài thanh thoát, khôi ngô.
Từ thời Hán đến nay, có không dưới hai ba chục người từng giữ chức hộ Hung Nô trung lang tướng, nhưng Chinh Tây tướng quân thì đếm trên đầu ngón tay, thậm chí số lượng còn ít hơn cả đại tướng quân, phiêu kỵ và xa kỵ tướng quân.
Lý do tạo nên hiện tượng này là bởi thời kỳ triều Hán đã ổn định lâu dài.
Dù biên giới vẫn có chiến sự, nhưng đa số thời gian tương đối yên bình. Đặc biệt sau khi Hán Vũ Đế đánh bại Hung Nô, không còn cuộc chiến tranh lớn nào, nên các chức như hộ Hung Nô trung lang tướng, hộ Ô Hoàn giáo úy, độ Liêu tướng quân trở thành những chức võ quan quan trọng ở biên cương. Còn những chức tướng quân bốn phương thì dần trở thành hư vị.
Trong giai đoạn này, tướng quân nhà Hán vẫn rất ít ỏi và quý giá, nhiều khi trên trung lang tướng chỉ có đại tướng quân.
Khi cuộc nổi dậy của Hoàng Cân bùng nổ, triều đình phái ba vị tướng chủ lực đều mang chức trung lang tướng.
Việc các danh hiệu tướng quân bị lạm dụng xảy ra sau này, nhưng ở thời điểm này, một danh hiệu Chinh Tây tướng quân chính thống lại vô cùng quý giá.
Người trung niên và thanh niên nói về chuyện này với mục đích nhắc nhở người ngồi chủ vị, người nãy giờ vẫn im lặng, rằng tình hình hiện tại, cùng với việc thăng chức của Phí Tiềm, đã trở nên phức tạp hơn.
“Chinh Tây thì sao?” Người ngồi chủ vị, dáng vẻ công tử quyền quý, suy nghĩ hồi lâu rồi vẫn nói, “Bàn về trận mạc, ta không bằng Chinh Tây, nhưng ở nơi này…”
Công tử quyền quý khẽ chỉ ra ngoài, hạ thấp giọng nói: “Chinh Tây khởi đầu từ kẻ vô danh, từng bước một đi lên, ta đã quan sát từ lâu. Nay y được hưởng vinh hoa phú quý, chẳng qua chỉ nhờ vào việc tuyển mộ kỵ binh Hồ, khai khẩn đất đai, lập học cung mà thôi. Hiện tại, huynh trưởng Tử Hiệp đang có thanh danh lớn tại học cung, còn hiền đệ Mạnh Chương thì bôn ba lao nhọc, làm sao có chuyện dễ dàng từ bỏ?”
“...Hơn nữa, ta đã được xa kỵ tướng quân hứa hẹn, nếu có biến…” Công tử quyền quý khẽ cúi đầu kính cẩn về phía đông, nói, “…Sẽ phái đại tướng tiến đến Bạch Kính, giúp đỡ ta!”
Câu nói này chính là mấu chốt quan trọng nhất.
Khi công tử quyền quý nói ra, vẻ mặt y lộ rõ sự đắc ý.
Chinh Tây tướng quân tuy quyền cao chức trọng, nhưng so với xa kỵ tướng quân thì sao?
Người trung niên và người thanh niên liếc nhìn nhau. Thấy thái độ không chịu từ bỏ của công tử quyền quý, họ trầm ngâm một lát rồi cũng gật đầu đồng ý.
“Nhưng vẫn còn một việc…” Người trung niên nói, “Nghe nói Tử Đô… đã khỏe lại rồi?”
Nghe đến đây, khóe miệng công tử quyền quý khẽ co giật, nhưng y lại cố tỏ vẻ bi thương, nói: “Huynh trưởng ta… Trời cao ghen ghét tài năng! Haiz… Đã hơn mười ngày nay, huynh trưởng nằm liệt giường, nay thân thể gầy guộc… Haiz…”
Người trung niên khẽ đáp “Ồ” một tiếng, gật gù, suy nghĩ một lúc rồi bỗng nói nhỏ: “Trăng lên sáng soi, người đẹp thướt tha, thân thể ấy sao lại quá mong manh…”
Người thanh niên nghe thấy vậy, ngẩng đầu nhìn người trung niên, rồi nhanh chóng quay sang liếc nhìn công tử quyền quý, sau đó cúi đầu, cầm con dao nhỏ cắt một miếng thịt nướng. Khi chuẩn bị đưa vào miệng, nghĩ đến điều gì đó, y bỗng khựng lại, cảm thấy hơi buồn nôn, liền đặt miếng thịt và con dao xuống, lấy đũa gắp rau trên đĩa, ăn một cách miễn cưỡng.
Công tử quyền quý quay sang nhìn người trung niên, người trung niên thản nhiên nâng chén rượu lên ra hiệu, rồi khẽ thở dài: “Dạo này trời trong sáng, là lúc ngắm trăng tốt nhất. Nếu chần chừ thêm vài ngày, khi mây mù kéo đến, sẽ không còn thấy trăng sáng nữa…”
Công tử quyền quý nhíu mày hỏi: “Ý ngươi là gì?”
Người trung niên mỉm cười, nâng chén rượu lên lần nữa, nói: “Ta chẳng có ý gì, mà chỉ cần xem công tử muốn gì thôi.”
Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng.
Công tử quyền quý trừng mắt nhìn người trung niên.
Người trung niên vẫn giữ nụ cười, nâng chén rượu lên như đang kính mời.
Người thanh niên ngồi bên hơi nghiêng đầu, không nhìn hai người, như thể không nghe thấy, không nhìn thấy bất cứ điều gì.
Sau một lúc lâu, công tử quyền quý mới nghiến răng nói: “Được! Chuyện này, ta biết rồi… Nhưng ngoài công văn ra, việc dơ bẩn này xin nhờ hai vị lo liệu
…”
“Không có gì, không có gì…”
“Đương nhiên rồi…”
Cả ba cùng nâng chén uống cạn. Sau khi trò chuyện thêm vài câu nhàn nhã, công tử quyền quý đứng dậy rời đi. Người trung niên và người thanh niên tiễn y ra ngoài một đoạn, rồi quay trở lại phòng ngồi xuống.
“Huynh trưởng Tử Hiệp,” người thanh niên ngập ngừng nói, “Tử Minh là kẻ thiếu mưu trí, hành động vụng về, hám lợi, khó mà làm nên chuyện…”
Người trung niên nở nụ cười khinh miệt, nói: “Ta nào không biết?”
Người thanh niên thắc mắc: “Vậy sao huynh trưởng Tử Hiệp lại…”
Người trung niên không trả lời ngay, mà chậm rãi cầm đũa lên, ăn uống một lúc lâu rồi mới nói: “Không săn được chuột cống, làm sao có đất màu mỡ?”
Người thanh niên trố mắt ngạc nhiên hỏi: “Ý huynh là…”
Người trung niên lắc đầu, đưa đũa lên miệng làm dấu im lặng, rồi chỉ vào thức ăn.
Người thanh niên hiểu ý, không nói gì nữa, mà cùng người trung niên tập trung ăn uống…
…
Công tử quyền quý ngồi trên lưng ngựa, lảo đảo trở về dinh thự của mình trong thành Bình Dương.
Đó là một dinh thự ba gian, từ bên ngoài chỉ thấy những bức tường trắng và gạch xanh, vài góc nhà nhô ra giữa những tán cây xanh rợp bóng, không có gì quá nổi bật. Nhưng hai người hầu và hai võ sĩ lực lưỡng đứng gác trước cổng lại thể hiện rõ sự sang trọng.
Khi thấy công tử quyền quý trở về, một tên hầu chạy đến đón, nắm lấy cương ngựa, vừa đỡ công tử xuống ngựa, vừa gọi: “Mau mở cửa, Trần lang quân về rồi!”
Người hầu phía sau cổng nghe thấy, vội vàng mở cổng phụ, chuẩn bị đón công tử vào nhà.
Công tử quyền quý theo thói quen bước chân vào cổng, nhưng chợt dừng lại, khẽ nghiêng đầu nhìn cánh cổng chính đang đóng chặt, ngắm nghía hai con hổ trên cánh cổng đỏ thắm…
“Trần lang quân… Trần lang quân?” Người hầu thấy công tử dừng lại, thắc mắc hỏi nhỏ.
Công tử quyền quý sực tỉnh, thu lại ánh mắt, cười nói: “Cổng dường như bám bụi, phải lau dọn thường xuyên hơn…”
“Vâng, vâng…”
Tên hầu vội vàng gật đầu lia lịa, liếc mắt nhìn cánh cổng. Thấy màu sơn đỏ tươi bóng loáng, có thể soi gương được, những chiếc vòng đồng trên cánh cổng cũng được đánh bóng sáng rực dưới ánh nắng. Làm gì có bụi nào chứ? Nhưng đã là lời của Trần lang quân, thì cứ lau lại lần nữa cũng không sao…
Vào qua cổng phụ, đi qua tấm bình phong, rồi vòng qua hành lang, họ mới đến gian giữa. Trong sân, một chàng trai trẻ chưa đến hai mươi tuổi đang ngồi đọc sách.
Thấy công tử quyền quý bước vào, chàng trai trẻ đặt sách xuống, ngồi ngay ngắn, chắp tay nói: “Kính chào thúc phụ…”
Công tử quyền quý nở nụ cười, ngồi xuống bên cạnh bàn, thân thiện nói: “Ẩn Chi, người trong nhà cả, không cần đa lễ... Đang đọc sách à? Hôm nay sao không đến học cung?”
Chàng trai trẻ, Vương Hắc, hay Vương Ẩn Chi, chắp tay đáp: “Bẩm thúc phụ, học cung hôm nay được nghỉ.”
Học cung cũng theo lịch nghỉ của quan viên triều đình, cứ năm ngày nghỉ một lần. Tất nhiên, không phải ai cũng được hưởng đặc ân này. Những ai học giỏi tự nhiên có thể lấy thẻ từ các vị bác sĩ hoặc tế tửu, xuống núi đào đào mua sắm, hoặc đi dạo, ăn uống, còn những ai học hành không ra gì thì đành ở lại học cung mà tiếp tục học...
Từ cổ chí kim, những kẻ học dốt đều không có quyền, đây là quy tắc bất thành văn mà ai cũng phải chấp nhận.
“Ồ…” Công tử quyền quý gõ trán nói, “…Nếu cháu không nhắc, thúc cũng quên mất... Đã được nghỉ, sao phải khổ sở đọc sách thế này? Phải nghỉ ngơi điều độ mới là đạo lý của thánh nhân…”
“Vâng.” Vì thúc phụ đã nói vậy, Vương Hắc cũng chỉ biết gật đầu, đặt quyển sách xuống, để người hầu thu dọn.
Công tử quyền quý, Vương Thần, hài lòng cười rồi lại ghé sát, hạ giọng nói: “Ẩn Chi, ca cơ mà thúc phụ tặng cháu hôm trước… có hài lòng không?”
Vương Hắc có chút ngượng ngùng, khẽ gật đầu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ xấu hổ.
Vương Thần càng cười tươi hơn, nói: “Cháu không cần xấu hổ, phải biết rằng chuyện nhân luân là lẽ tự nhiên… Hơn nữa…” Nói đến đây, Vương Thần bỗng thu lại nụ cười, lắc đầu thở dài: “Ôi, giờ đây lão gia… Ôi, Tử Đô huynh cũng… Ôi…”
Vương Thần vỗ vai Vương Hắc, chân thành nói: “Nếu không phải vì… trì hoãn, thì nay cháu cũng đã thành thân rồi, thúc phụ cũng không phải bận tâm chuyện này… Nhưng, sớm nở nhành hoa vẫn là chuyện tốt... Đúng rồi, Mạnh Tử từng nói: ‘Bất hiếu có ba, không con nối dõi là lớn nhất. Thuấn không báo mà cưới vợ, vì không có con nối dõi, người quân tử cho rằng điều đó như đã tấu lên trời vậy’, nên chuyện này không cần báo với lão gia và Tử Đô huynh. Dù sao cũng chỉ là một ca cơ, chưa phải chính thê, vả lại đây chỉ là việc nhỏ nhặt, không cần làm phiền lão gia và Tử Đô huynh. Để họ tĩnh dưỡng là điều quan trọng hơn.”
Vương Hắc nghe thấy cũng thấy có lý, thêm nữa tuổi trẻ lại e thẹn, nên chỉ gật đầu đồng ý.
Vương Thần hài lòng, cười lớn, rồi thúc giục Vương Hắc ra hậu viện, nói: “Tài tử tài hoa ngồi một mình, mỹ nhân thướt tha ở phòng trống, thật là lãng phí! Đi đi, đi đi, đã được nghỉ học, thì nên vui đùa một chút, còn ngồi đây với ta, lãng phí thời gian quý báu thế này, chẳng phải rất tiếc hay sao? Đi đi…”
Vương Hắc đỏ mặt, nhưng vì bị Vương Thần khích lệ, máu trẻ dâng lên, đành chắp tay cáo từ rồi đi về phía hậu viện.
Vương Thần nhìn theo bóng lưng của Vương Hắc, đợi đến khi bóng dáng của y khuất khỏi hành lang, mới từ từ thu lại nụ cười, khóe mắt và miệng dần hạ xuống, lộ ra ánh mắt lạnh lùng.
Thật đáng tiếc, tuy Bình Dương nay đã phồn thịnh, nhưng vẫn là nơi mới khai phá, nhiều thứ vẫn chưa bằng Trường An hay Lạc Dương, thậm chí còn kém cả Thái Nguyên. Ca cơ hạng nhất thì cũng ít, phải mất bao nhiêu công sức mới tìm được một người như vậy. Không thể gọi ca cơ từ nhà ở Thái Nguyên đến, nếu không thì lão gia và huynh trưởng thế nào cũng sẽ biết…
Vương Thần khẽ chép miệng, trong lòng cảm thấy tiếc nuối. Người ca cơ y tặng cho Vương Hắc, y đã đích thân kiểm tra, biết rõ dưới lớp y phục đỏ là thân hình mềm mại quyến rũ đến nhường nào. Nếu không phải để dụ dỗ và lấy lòng Vương Hắc, y nào có dễ dàng để viên ngọc ngà ấy rơi vào tay Vương Hắc?
Hừm.
Vương Thần ngẩng mặt lên trời, thầm nói trong lòng, ha ha, Tử Đô huynh, cứ yên tâm, ta nhất định sẽ chăm sóc tốt cho hiền điệt của huynh, ha ha, ta nhất định sẽ chăm sóc tận tình…