Quỷ Tam Quốc

Ở phía tây bắc Kinh Thành, cách 100 dặm.
Hơn một trăm kỵ binh đang dò dẫm tiến lên trong cơn mưa gió. Trời đã khá muộn, mây đen giăng kín, thêm vào đó là gió mưa liên miên, khiến việc đốt đuốc soi đường cũng không thể thực hiện được. Họ chỉ có thể tiến bước trong màn mưa mù mịt, tốc độ di chuyển cũng không thể nhanh hơn.
Vùng lân cận Kinh Thành, người Khương và người Hán sống xen kẽ nhau, thỉnh thoảng lại có thể thấy các trại lính của người Khương. Trong thời tiết này, phần lớn người Khương cũng co cụm trong trại, chờ đợi trời quang, không dắt gia súc ra đồng. Tuy nhiên, đội kỵ binh này có vẻ không muốn tiếp xúc với người Khương, họ cử các lính trinh sát ra xa để kiểm tra tình hình xung quanh và tránh các trại lính Khương lớn nhỏ.
Chính vì lý do đó mà tốc độ di chuyển của Mã Siêu và đồng đội không được nhanh. Từ giữa trưa xuất phát đến giờ, khi trời dần tối, họ chỉ di chuyển được năm, sáu chục dặm.
Bàng Đức quay lại từ phía trước, đi đến bên cạnh Mã Siêu, lau nước mưa trên mặt và lắc đầu: “Thiếu chủ, trời mưa to hơn rồi, trời cũng sắp tối. Nếu cứ đi như vậy, chỉ lãng phí sức lực của người và ngựa mà chẳng đi được bao xa. Chi bằng tìm chỗ trú mưa tạm rồi đợi đến sáng. Đến lúc đó trời sáng, đường rõ ràng, anh em có sức thì đi cũng nhanh hơn.”
Mã Siêu suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. Đi chậm như vậy khiến anh vô cùng sốt ruột.
Hai ngày trước, lính của Mã Siêu đóng ở Kinh Thành đã tìm đến và báo cho anh rằng Diêm Hành trong thành có động thái khác thường. Diêm Hành bắt đầu phái người theo dõi lính của Mã Siêu ở Kinh Thành, nếu không vì cảnh giác, có lẽ họ đã bị vây hãm trong thành rồi.
Diêm Hành bỗng dưng hành động như vậy, chứng tỏ Kinh Thành chắc chắn có biến cố. Dù không biết cụ thể là gì, nhưng Mã Siêu hiểu rằng đó chắc chắn không phải là chuyện nhỏ!
Mã Siêu cũng không biết liệu người Khương quanh Kinh Thành có thông báo cho Diêm Hành hay không, nhưng càng ít chuyện xảy ra càng tốt. Nếu muốn về Kinh Thành bất ngờ, thì không thể gây ra tiếng động. Nếu không, ngược lại, Diêm Hành mới là người cho anh một bất ngờ. Càng đến gần Kinh Thành, Mã Siêu càng nắm bắt được một số tin tức. Qua tình hình hiện tại, có vẻ Diêm Hành đã không thể ngồi yên và sắp hành động.
Diêm Hành sẽ hành động, chuyện này sớm muộn cũng xảy ra, bởi vì một núi không thể chứa hai hổ.
Việc Mã Siêu đi tìm người Khương đàm phán thực chất cũng là một cách gây áp lực cho Diêm Hành. Về sức mạnh, Mã Siêu và Diêm Hành ngang nhau. Về uy danh, Mã Siêu có dòng máu Khương, được người Khương yêu mến hơn. Còn về thân phận, Mã Siêu là cháu của Hàn Toại, trong khi Diêm Hành chỉ là con rể, thậm chí còn là con rể ở rể!
Một kẻ ở rể thì có quyền gì mà tranh giành quyền lực với anh chứ?
Mã Siêu tin rằng, những gì Hàn Toại để lại phải thuộc về anh. Ban đầu, anh không lật mặt với Diêm Hành là vì nể mặt Hàn Toại, nhưng giờ, nếu Diêm Hành muốn tự chuốc lấy cái chết, Mã Siêu sẵn sàng đáp ứng.
Ở Kinh Thành, Mã Siêu không phải không có thế lực. Binh lính của Mã Đằng vẫn còn sót lại, đó là những người tinh nhuệ, dù hiện tại họ không xuất đầu lộ diện, nhưng ngày ngày vẫn duy trì cảnh giác, theo dõi tình hình. Nếu không, Mã Siêu đã không nhận được tin tức sớm như vậy.
Mã Siêu cũng muốn nghỉ ngơi, nhưng ai mà biết được sẽ có những biến cố gì xảy ra nếu nghỉ ngơi một chút. Đi đường vòng tất nhiên an toàn hơn, nhưng lại tốn thời gian hơn. Mà lúc này, thứ mà Mã Siêu cần nhất chính là thời gian. Anh phải nhanh chóng quay lại Kinh Thành, kiểm soát binh mã của mình, mới có thể đối đầu với Diêm Hành.
Nghe lời đề nghị của Bàng Đức, Mã Siêu cũng tháo mũ, lau nước mưa trên mặt, cười nhẹ rồi đáp: “Không thể trì hoãn thêm được, huynh đệ. Tên Diêm Hành đó muốn ra tay, chắc chắn sẽ nhắm đến người của ta ở Kinh Thành trước. Mỗi bước ta tiến về phía trại là mỗi bước gần hơn! Trời mưa khó đi thì hắn cũng vậy. Đợi đến khi trời tạnh, có khi hắn đã ra tay rồi. Chỉ cần đến được trại của chúng ta, hắn sẽ không thể làm gì được! Cố thêm một đoạn đường nữa rồi tìm chỗ nghỉ ngơi.”
Nghe Mã Siêu quyết định, Bàng Đức không nói gì thêm, chỉ gật đầu ra hiệu cho những kỵ binh khác, tiếp tục hành quân.
Mã Siêu đội lại mũ. Chiếc mũ đã ngấm đầy nước mưa, vừa nặng vừa bí, nhưng Mã Siêu chẳng còn tâm trí bận tâm đến điều đó. Anh chỉ đang nghĩ xem, trong Kinh Thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến Diêm Hành dám đối đầu với mình?
…
Tại Kinh Thành, gió mưa rít qua các tán cây, đập vào mái hiên, trút xuống mặt đất, tung tóe những bông hoa nước. Gió mưa cuồn cuộn trong màn mây đen, như một con giao long điên cuồng đang quẫy đạp khắp trời đất, kéo theo cơn mưa lớn không ngừng.
Mưa mùa thu đông, mỗi trận lại thêm lạnh lẽo.
Những hạt mưa nặng nề rơi xuống, dường như thấm vào tận xương tủy, khiến Diêm Hành cảm thấy cả người lạnh buốt, bất giác siết chặt áo choàng.
Hàn Toại chưa chết?
Khi Diêm Hành nghe tin này từ tay vợ mình vài ngày trước, ông ta hoàn toàn sững sờ. Nếu không phải cảm nhận được ánh mắt sắc bén như mũi kim của vài tên thuộc hạ trung thành với Hàn Toại ở phía sau, có lẽ Diêm Hành đã bật dậy tại chỗ rồi.
Diêm Hành vẫn nhớ rõ khi đó mình đã cố nặn ra một nụ cười, nói vài câu đại loại như “Thật tuyệt vời, người tốt có trời thương,” nhưng trong lòng thì tiếng hét vẫn không ngừng vang vọng.
Tại sao Hàn Toại chưa chết?!
Trong lòng Diêm Hành cũng giống như cơn gió mưa bên ngoài, chao đảo bất định, lạnh lẽo vô cùng.
Diêm Hành vốn chỉ là một lính quèn trong quân đội, được Hàn Toại nâng đỡ mà leo lên đến vị trí hiện tại, cuối cùng trở thành con rể của Hàn Toại. Người ngoài nhìn vào, có vẻ đây là một vinh dự, nhưng đối với Diêm Hành, đó không phải điều khiến ông cảm thấy thoải mái.
Mặc dù bề ngoài Hàn Toại không nói rõ ông là con rể ở rể, nhưng thực tế khác biệt được bao nhiêu?
“Nhà có hiền thê thì chồng ít họa.”
Nhưng vấn đề là, Hàn thị có phải là một hiền thê không?
Diêm Hành đã dốc hết ruột gan, khuyên Hàn thị rằng muốn đối phó với Mã Siêu thì không nên rầm rộ như vậy, nên đợi Mã Siêu không phòng bị, tìm cớ gọi hắn về, âm thầm sắp xếp rồi bắt gọn một mẻ.
Đơn giản mà hiệu quả.
Cách làm này có gì sai chứ?
Nhưng vấn đề là Hàn thị không muốn đợi thêm một ngày nào nữa. Nghe Diêm Hành nói xong, Hàn thị lập tức trừng mắt, chỉ tay vào mũi Diêm Hành, mắng rằng ông ta không biết ơn, nói rằng ông có được địa vị và quyền lực ngày hôm nay đều nhờ cha bà là Hàn Toại, vậy mà giờ Hàn Toại bảo ông ra tay với Mã Siêu, ông còn dám trì hoãn!
Diêm Hành bảo Hàn thị nói nhỏ lại,
nhắc bà rằng nếu kế hoạch không bí mật, rất có thể sẽ gặp trục trặc. Nhưng Hàn thị lại giậm chân, vừa trợn mắt vừa khóc lóc, càng nói càng to. Bà ta kể lể bao nhiêu khổ sở khi lấy Diêm Hành, kể về nỗi vất vả sinh con, nói rằng anh trai bà hiền lành và có tài, mới để Diêm Hành quản lý binh sĩ, nói rằng Diêm Hành làm quan rồi thì quên mất rằng đồ ăn đồ mặc đều là nhờ gia đình Hàn Toại, không những không giúp gì mà còn cản trở bà ta…
Giọng nói the thé của Hàn thị vang vọng khắp đại sảnh, khiến màng nhĩ của Diêm Hành đau nhức.
Còn có thể làm gì khác?
Kệ bà ấy vậy.
Chờ khi trời tạnh, sẽ xuất binh tiêu diệt đám thuộc hạ của Mã Siêu!
…
Trời dần tối, trong cơn gió mưa, Mã Siêu và đồng đội bất ngờ đâm thẳng vào một trại nhỏ của người Hồ. Dù có trinh sát dò đường, nhưng tầm nhìn quá kém, cộng thêm trại này nằm sâu trong rừng và quá nhỏ, khiến họ không phát hiện ra.
Mưa vẫn bao phủ khắp nơi. Mã Siêu ban đầu chỉ định tạm nghỉ trong khu rừng này một chút. Dù sao, di chuyển lâu dưới mưa và gió, cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi, cần phải ăn uống để hồi phục sức lực. Không ngờ lại va phải một trại nhỏ của người Hồ.
Trại của người Hồ rất đơn sơ, thậm chí có thể nói là tồi tàn. Bức tường gỗ ngoài trại cũng không đều đặn, cao thấp lởm chởm. Công trình phòng thủ bên ngoài gần như không có, vài cái cọc cây thưa thớt có lẽ là phương tiện phòng ngự duy nhất. Ngay cả cổng trại cũng xiêu vẹo, như sắp đổ xuống bùn lầy trong cơn mưa.
Mã Siêu không nghi ngờ gì rằng với trăm kỵ binh của mình, chỉ cần đột kích cũng đủ san phẳng cái trại nhỏ rách nát này.
Họ đã dầm mưa để che giấu hành tung, né tránh nhiều bộ lạc người Khương. Giờ đến gần Kinh Thành rồi lại va vào một bộ lạc người Hồ trong rừng, không biết đây là may mắn hay xui xẻo.
Mã Siêu quay lại nhìn. Sau lưng anh, cả trăm kỵ binh đã dầm mưa nửa ngày trời. Ngay cả những người khỏe mạnh như Bàng Đức cũng bắt đầu lộ ra dấu hiệu mệt mỏi. Không thể trách được, hành quân trong mưa gió khiến cơ thể mất nhiệt nhanh chóng, tiêu hao năng lượng lớn. Lúc này, những kỵ binh của anh đang thở ra làn hơi trắng trong màn mưa, đồng thời lấy ra từ túi áo những miếng thịt khô mặn chát, vừa ngửa mặt đón mưa vừa nhai nhóp nhép, tay không quên cho ngựa ăn đậu trộn với muối. Đó có thể xem là một bữa ăn có cả khô lẫn nước, nhưng nuốt xuống bụng thì vẫn lạnh buốt. Dù có chiến đấu hay tiếp tục đi nữa, nếu không nạp năng lượng thì chỉ có nước gục trên đường.
Mặc dù trại của người Hồ này trong cơn mưa đóng chặt cửa không ra ngoài, không thấy có ai trực canh bên ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là Mã Siêu và đồng đội có thể vượt qua khu rừng mà không bị phát hiện.
Giữa những túp lều ọp ẹp trong trại, dưới các tán cây, ở bất cứ nơi nào có thể tránh mưa một chút, đều thấy những chiếc chòi dựng tạm bợ bằng vài cành cây, bên trên phủ vài cành lá, thêm một ít cỏ khô hoặc lá cây. Dưới mỗi chòi, những người Hồ rách rưới như dân lưu vong, co ro nép vào nhau, dựa vào nhau để sưởi ấm, cố gắng chống chọi với gió mưa, ánh mắt trống rỗng. Dù có vài người nhìn thẳng vào Mã Siêu, ánh mắt họ vẫn vô hồn, như thể không còn gì có thể làm họ bận tâm nữa.
Thông thường, trại của người Hồ sẽ có vài con bò, dê hoặc chiến mã, nhưng giờ đây chẳng thấy một con nào. Có lẽ chính vì vậy mà các lính trinh sát không phát hiện ra trại này. Nếu có gia súc, không gian chiếm chỗ lớn hơn, âm thanh cũng nhiều hơn, không thể nào bị bỏ qua như bây giờ, như một nơi chết chóc không sự sống.
Mã Siêu cảm thấy khó hiểu. Những người này là ai?
Sao lại khốn khổ đến thế?
Trông họ chẳng khác nào những kẻ ăn mày bần cùng nhất…
Không phải là Mã Siêu có lòng trắc ẩn, mà là dù có đánh bại đám người này cũng chẳng có lợi gì. Đánh chúng chỉ tổ lãng phí sức lực một cách vô ích.
Đánh hay không đánh?
Mã Siêu do dự.
“... Là... là thiếu tướng quân phải không?” Trong trại có một bóng người loạng choạng bước ra. Dường như không biết vấp phải thứ gì, hắn ngã nhào xuống bùn nhưng lại không hề để ý, ngẩng đầu lên gọi: “... Thiếu tướng quân! Thiếu tướng quân, là ta... là ta đây...”
Mã Siêu nhìn chằm chằm, hình ảnh của người này dần dần khớp với một ký ức trong đầu anh. Với chút không chắc chắn, Mã Siêu thăm dò: “Ngươi... ngươi là người của bộ lạc Ngưu Mao... là Khác Trứ?”
“Thiếu tướng quân!” Khác Trứ quỳ xuống trong bùn, dập đầu khóc lóc: “Là ta, là ta đây…”
Có lẽ vì nghe thấy tiếng gọi, hoặc vì biết người đến là Mã Siêu, đám người trong trại cũng lục tục từ những chỗ trú mưa chui ra, quỳ rạp xuống đất. Tiếng khóc than vang lên, từng đợt từng đợt hòa vào nhau, như tiếng đàn mã cầm của người Hồ trong gió mưa, càng khiến không khí thu càng thêm lạnh lẽo và bi thương.
“Đứng dậy đi!” Mã Siêu nhảy xuống ngựa, nói lớn: “Đứng hết lên! Nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra?” Bộ lạc Ngưu Mao là một bộ lạc Khương gần Thiên Thủy, từng theo Mã Siêu và Hàn Toại đánh chiếm Lũng Hữu. Thấy người của Ngưu Mao ở đây, trong lòng Mã Siêu trầm xuống. Chẳng lẽ quân Chinh Tây đã bắt đầu hành động?
Khác Trứ gào khóc, không biết trên mặt là bùn hay nước mắt, tất cả hòa lẫn vào nhau. Hắn than: “Bộ lạc không còn nữa! Không còn nữa rồi! Là Chinh Tây, lũ Chinh Tây đáng chết! Hết rồi, tất cả đã hết rồi…”
“Nói rõ ràng đi! Bình tĩnh mà nói!” Mã Siêu sốt ruột, túm lấy vai Khác Trứ, lay mạnh.
Khác Trứ cố gắng bình tĩnh lại một chút, kể rõ mọi chuyện. Thì ra bộ lạc Ngưu Mao đã thôn tính bộ lạc Thanh Y Khương, tưởng rằng người của Thanh Y Khương cũng sẽ dần bị đồng hóa như nhiều bộ lạc khác trước đây, nhưng không ngờ một số người của Thanh Y Khương đã lén chạy sang phía quân Chinh Tây, dẫn quân Chinh Tây tấn công bộ lạc Ngưu Mao. Chỉ trong một thời gian ngắn, bộ lạc Ngưu Mao tan rã, còn Thanh Y Khương lật lại thế cờ, giành lại quyền lực.
Khác Trứ dẫn theo một nhóm người liều chết chạy thoát, vất vả đến được Kinh Thành thì Mã Siêu đã đi vắng, còn Diêm Hành thì chưa từng có liên hệ gì với bộ lạc Ngưu Mao, chẳng thèm quan tâm đến đám người khốn khổ như họ. Không còn cách nào, họ đành tìm đến khu rừng này, cố cầm cự qua ngày. Cũng có thể nói là họ gặp may, cuối cùng cũng chờ được Mã Siêu.
“Thiếu tướng quân... ngài nhất định phải làm chủ cho chúng ta…” Khác Trứ cầu xin, giống như một con chó bị bỏ rơi lâu năm giờ gặp lại chủ.
“Ừm… Chinh Tây, lại là Chinh Tây…” Mã Siêu lẩm bẩm, chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Ngươi nói ngươi đã tìm Diêm tướng quân ở Kinh Thành?
Và ông ta không gặp ngươi?”
Đôi mắt Mã Siêu lóe lên ánh sáng, khiến Khác Trứ cảm thấy ớn lạnh. “Vâng, đúng vậy, Diêm tướng quân không gặp ta...”
Mã Siêu siết chặt cánh tay Khác Trứ, tăng thêm sức mạnh, nói: “Mối thù này, ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ trả giúp ngươi! Nhưng bây giờ, ta cần ngươi giúp ta làm một việc…”