Quỷ Tam Quốc

Bên ngoài thành Ngư Dương.
Hai bên đã dàn trận, khí thế hừng hực, dường như một trận đại chiến sắp bùng nổ.
Triệu Vân nhìn sang Trương Hợp bên kia, khẽ lắc đầu, nói: “Quả nhiên đúng như Tư Mã dự liệu, quả thật đoán trước mọi chuyện.”
“Quá khen, tướng quân.” Dù miệng nói vậy, nhưng trên gương mặt của Tư Mã Ý hiện lên một chút đắc ý. Tư Mã Ý dù thông minh, nhưng tuổi vẫn còn trẻ, tâm trí chưa đạt đến mức mưu sâu kế hiểm không gợn chút cảm xúc.
Đôi khi, việc đặt mục tiêu quá lớn lại trở thành điểm yếu rõ ràng.
Mục tiêu của Tào Thuần không có gì khác ngoài bảo vệ Ngư Dương, vì vậy khi phải đối mặt với quân đội của Triệu Vân và Tư Mã Ý, việc ra khỏi thành để giao chiến lại càng không thể xảy ra. Kết quả là người có thể ra trận chỉ còn lại Trương Hợp.
“Tướng quân vất vả rồi...” Tư Mã Ý nhìn lá cờ “Trương” từ xa, khẽ mỉm cười, rồi quay sang cúi chào Triệu Vân.
Triệu Vân gật đầu, dẫn một đội quân tiến lên. Lập tức có một binh sĩ tiến đến trước trận của Trương Hợp, lớn tiếng hô: “Bình Bắc tướng quân triệu gọi Ninh Quốc Trung Lang Tướng ra trận đối thoại!”
Lời vừa dứt, trên dưới thành Ngư Dương, cả Tào Thuần và Trương Hợp đều chấn động.
Bình Bắc tướng quân là chức danh của Triệu Vân, còn Ninh Quốc Trung Lang Tướng tất nhiên là chức danh của Trương Hợp, nhưng chức danh này không phải do Tào Tháo phong mà là do Viên Thiệu ban cho.
Sau khi Trương Hợp quy hàng Tào Tháo, ông được phong làm “Thiên tướng quân,” một chức vụ thường trực hạng năm, cao hơn chức “Ninh Quốc Trung Lang Tướng” của Viên Thiệu trước đây. Tự nhiên khi xưng hô, phải dùng chức vụ cao hơn. Nhưng giờ đây, Triệu Vân lại gọi Trương Hợp bằng chức danh cũ, ẩn ý phía sau không thể không suy nghĩ.
Nếu nhìn theo cách tích cực, Triệu Vân có thể biện minh rằng ông không biết chức danh mới của Trương Hợp, bởi thông tin liên lạc thời Hán đúng là như vậy. Nhưng ngược lại, Triệu Vân thực sự không biết sao?
Tào Thuần bấu chặt lấy mép thành Ngư Dương, như muốn gỡ cả viên gạch ra, mắt dán chặt vào Trương Hợp dưới thành.
Trong đầu Trương Hợp chợt nhớ lại những ký ức khi còn dưới trướng Viên Thiệu, khoảng thời gian mà ông cảm thấy vui vẻ nhất. Vì khi đó, Trương Hợp còn rất đơn thuần.
Chức Ninh Quốc Trung Lang Tướng là chức vụ Viên Thiệu phong cho ông sau khi đánh bại Công Tôn Toản.
Nhưng chẳng bao lâu sau, sự việc Khúc Nghĩa xảy ra...
Trương Hợp giật mình tỉnh lại từ dòng hồi tưởng, toàn thân run rẩy, lớn tiếng hét: “Chiến tranh trước mắt, sao cần đối thoại! Chỉ có thể đánh thôi!” Đùa gì vậy, thật ra trận hồi đáp thì chẳng khác nào tìm đến cái chết!
Triệu Vân khẽ nhướng mày, rồi vẫy tay, ra lệnh cho binh sĩ tiến lên, cao giọng hô: “Nhớ rằng Ninh Quốc Trung Lang Tướng từng có công bảo vệ quốc gia, hôm nay tạm thời ngưng chiến!” Sau đó, Triệu Vân ra lệnh quân phía sau tiến lên trước, đánh hồi kèn lệnh thu quân, từ từ rút lui.
Chuyện gì thế này?
Lại không đánh nữa?
Tào Thuần trợn tròn mắt, bị tình huống bất ngờ làm cho bối rối. Nhìn Triệu Vân từ từ rút quân, ông lại cúi nhìn Trương Hợp đang xếp hàng dưới thành, không biết phải nói gì hay làm gì.
Dưới trướng Trương Hợp có một số quân lính người Tiên Ti. Những tên này trước đó bị quân Triệu Vân truy sát đến khốn đốn, nay thấy Triệu Vân rút quân, trong lòng vừa hoang mang vừa phấn khích. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chúng lại nghĩ rằng đối phương rút lui, nghĩa là mình chiến thắng rồi.
Bọn Tiên Ti lập tức giơ cao gươm giáo, hò hét vui mừng, như thể vừa giành được chiến thắng vĩ đại. Một số còn nhìn Trương Hợp đầy ngưỡng mộ, nghĩ rằng nhờ tài của Trương Hợp mà Triệu Vân không dám đánh.
Trương Hợp vốn cũng không muốn đánh, nên thấy tình hình như vậy, ông không có ý định phá vỡ thông lệ trên chiến trường bằng cách truy kích không đạo lý. Ông nhanh chóng ra lệnh thu quân về trại.
Một trận chiến tưởng như sắp bùng nổ, cuối cùng lại kết thúc lửng lơ như vậy.
Tào Thuần đứng trên cổng thành Ngư Dương, cảm thấy trong đầu như có một nồi hồ đặc sệt, dù ông cố gắng hết sức để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn không nắm bắt được bất kỳ manh mối nào.
Chuyện này là thế nào?
Chẳng lẽ có điều gì mà ta đã bỏ sót?
Tào Thuần nhìn chằm chằm vào Trương Hợp, rồi thấy Trương Hợp dường như cũng nhận ra điều gì, quay lại nhìn ông. Cả hai người đều như ngưng đọng trong giây lát, rồi cùng lúc quay đầu sang hướng khác.
“Truyền lệnh xuống! Tăng cường phòng bị! Nếu không có lệnh của ta, không ai được phép mở cổng thành!” Tào Thuần ra lệnh. Quân tiếp viện của ông sắp đến, Triệu Vân muốn kéo dài thời gian thì cứ kéo dài. Dù Trương Hợp có ý định phản bội, hắn cũng chẳng làm được gì.
Cách xử lý vô cùng "lạnh lùng" của Tào Thuần khiến Tư Mã Ý hơi bất ngờ.
Tư Mã Ý vốn dự đoán rằng vào lúc này, Trương Hợp và Tào Thuần đã bắt đầu xung đột, hoặc ít nhất Tào Thuần vì để đảm bảo an toàn sẽ thu hồi binh quyền của Trương Hợp, thậm chí giam lỏng ông.
Như vậy, mâu thuẫn giữa họ Tào và cựu thần Viên Thiệu sẽ càng gay gắt, và sẽ có lợi cho bước tiếp theo của Tư Mã Ý. Nhưng không ngờ Tào Thuần lại không hành động gì, khiến Tư Mã Ý lo lắng không biết kế hoạch của mình có mắc phải sai lầm gì không, nên ông lại bắt đầu suy tính lại.
Dựa trên những thông tin từ Ôn Huyện và các sự kiện xảy ra ở Nghiệp Thành trước đó, Tư Mã Ý nhạy bén nhận thấy rằng từ khi Tào Tháo vào đóng quân ở Nghiệp Thành, một dòng chảy ngầm dường như đã cuộn trào, chỉ chực bùng lên, nếu không có Tào Tháo ngồi giữ Nghiệp Thành, e rằng nó đã lan rộng khắp nơi.
Tư Mã Ý không tin rằng Phỉ Tiềm không can thiệp vào việc này, và điều quan trọng là nếu Ký Châu không ổn định, thì U Châu cũng khó yên. Nếu U Châu bị mất, thì ngược lại, Ký Châu cũng khó bình ổn. Vì vậy, nếu Phỉ Tiềm có ý định tấn công Ký Châu, chắc chắn hắn sẽ bắt đầu từ các góc của U Châu, như thói quen từ trước đến nay của hắn.
Vì vậy, khi biết Trương Hợp mạo hiểm tiến ra thu nạp quân Tiên Ti để tăng cường lực lượng cho U Châu, Tư Mã Ý đã lập tức điều chỉnh kế hoạch, đưa hành động mới của Trương Hợp vào trong toan tính, xem liệu có thể bắt được một con cá lớn nào không...
Giống như sự bất ổn ở Nghiệp Thành, những cựu thần của Viên Thiệu cũng chẳng mấy yên ổn. Thông thường, để an ủi các cựu thần họ Viên, Tào Tháo sẽ phải nhượng cho các sĩ tộc Ký Châu một số lợi ích. Nhưng vấn đề là hiện tại Tào Tháo chẳng có gì trong tay, không thể cho ra thứ gì.
Vì vậy, so với thời Viên Thiệu còn sống, tình hình của sĩ tộc Ký Châu hiện tại chẳng khác gì, thậm chí còn tồi tệ hơn. Đây chính là mấu chốt của vấn đề.
Nếu Tào Tháo có thể tạm dừng chiến tranh trong vài năm, rồi miễn thuế gì đó để an ủi các địa phương, thì có lẽ sĩ tộc Ký Châu sẽ dần dần ngả theo Tào Tháo. Vì vậy, mục tiêu điều chỉnh của Tư Mã Ý từ U Châu đã lan rộng ra cả Ký Châu. Trước khi có bất kỳ hành động quân sự nào, ông cần phải làm rối loạn nhịp độ của Tào Tháo, khiến tình hình Ký Châu vốn đã tồi tệ càng thêm căng thẳng.
Với mục tiêu cao cả này, Tư Mã Ý chỉ cần kích động Tào Thuần xử lý bất công Trương Hợp, chỉ cần thế thôi. Bởi vì một khi điều đó xảy ra, vấn đề sẽ không còn là giữa Tào Thuần và Trương Hợp nữa, mà sẽ lan rộng, tạo ra những sóng gió mới.
Nhưng tại sao Tào Thuần không làm gì?
Có phải Tào Thuần đã nhìn thấu âm mưu?
Hay là Dự Nhượng đã liều mình khuyên can?
Hoặc có thể kế hoạch của ta quá cứng rắn, khiến phản tác dụng?
Tư Mã Ý không ngờ rằng tất cả những giả thuyết của ông đều sai. Thực tế là, Tào Thuần không làm gì vì ông ta biết rằng Hạ Hầu Uyên sắp đến.
Tào Thuần không phải là người quá thông minh, và theo một góc nhìn nào đó, ông ta không phải kiểu người dám đứng ra đối mặt với sóng gió và xoay chuyển cục diện, nếu không, khi Phỉ Tiềm tiến quân vào Dự Châu, ông đã không nhanh chóng lui quân khi thấy tình thế bất lợi...
Quan trọng hơn, việc rút lui của Tào Thuần trước đó một phần là để bảo toàn lực lượng, giúp Tào Tháo có thêm quân bài khi đối đầu với Phỉ Tiềm. Nhưng mặt khác, việc rút lui cũng mang lại lời khen ngợi, vì vậy trong tâm trí Tào Thuần, ông không thấy việc phải chống trả quyết liệt là cần thiết để chứng minh lòng trung thành với họ Tào.
Do đó, hiện tại, Tào Thuần không dám ra trận, và cũng không dám chịu trách nhiệm đối đầu trực diện với Trương Hợp để xác minh sự thật. Ông chỉ mong đẩy trách nhiệm sang Hạ Hầu Uyên, vì ông biết rằng Hạ Hầu Uyên với tính cách nóng nảy sẽ không thể kiềm chế được.
Quả nhiên, ngay ngày hôm sau khi đến Ngư Dương, Hạ Hầu Uyên đã xông thẳng vào doanh trại của Trương Hợp. Binh lính canh gác bên ngoài định cản lại, nhưng bị Hạ Hầu Uyên quật ngã bằng một cây kích, sau đó ông thúc ngựa xông thẳng vào trung quân, lao vào đại trướng của Trương Hợp.
Trương Hợp từ từ đứng dậy, đưa tay ngăn không cho hộ vệ động thủ.
“Họ Trương kia, ngươi biết tội mình chưa?” Hạ Hầu Uyên giơ kích chỉ thẳng vào Trương Hợp, “Ngươi câu kết với ngoại địch, mưu đồ phản loạn, tội đáng tru diệt!”
Trương Hợp lạnh lùng nhìn Hạ Hầu Uyên: “Muốn gán tội thì lo gì thiếu cớ!”
“Ngươi to gan!” Chưa nói được ba câu, Hạ Hầu Uyên đã không thể nói chuyện thêm nữa. Ông ta nghĩ Trương Hợp đang câu giờ để bày mưu gì đó, vì vậy lập tức chỉ tay hạ lệnh: “Ta nhận lệnh của chủ công, bắt giữ nghịch tặc Trương Hợp! Quân lính, mau bắt hắn lại!”
“Khoan đã!” Trương Hợp quát lớn, “Nếu có lệnh của Tào Công, sao không công bố trước toàn quân?”
Thực ra, Hạ Hầu Uyên không có lệnh nào của Tào Tháo cả. Ông chỉ thấy cách xử lý của Tào Thuần quá chậm chạp, thiếu quyết đoán nên muốn đến áp chế Trương Hợp. Thấy Trương Hợp dám chất vấn mình, ông ta lập tức nổi giận, ra lệnh bắt Trương Hợp và còn định xử tử ngay ngoài trại.
Khi nghe tin về hành động của Hạ Hầu Uyên, Tào Thuần cũng kinh hãi, vội phái người xuống can ngăn, nói rằng Trương Hợp là đại tướng trong quân, không thể tự tiện xử quyết. Tuy nhiên, ông cũng không lên tiếng bảo vệ Trương Hợp, cũng chẳng khôi phục chức vụ cho ông ta, cuối cùng là Hạ Hầu Uyên đóng vai kẻ ác, còn Tào Thuần làm người tốt. Trương Hợp bị bãi chức, bị giam trong trại hậu cần, chờ xử lý sau khi chiến sự kết thúc.
Hạ Hầu Uyên tự đi sắp xếp lại quân đội, còn Tào Thuần trong thành Ngư Dương thì thở phào nhẹ nhõm. Một mặt, chuyện của Trương Hợp không phải do ông ra tay, mà là Hạ Hầu Uyên làm, nếu Trương Hợp có bị oan, thì cũng không liên quan đến ông. Mặt khác, Ngư Dương bây giờ đã kiểm soát được cả trong lẫn ngoài, với Tào Thuần ở trong thành và Hạ Hầu Uyên ở ngoài, thành có thể giữ vững, và một trận quyết chiến là điều hoàn toàn khả thi.
Hạ Hầu Uyên đến quá nhanh, nhờ có sự hỗ trợ đặc biệt từ vị nào đó, nên Tư Mã Ý chưa kịp phản ứng thì Trương Hợp đã bị xử lý.
“Thật là... tiếc quá...” Tư Mã Ý lộ vẻ nuối tiếc, “Không làm cho quân họ Tào rối loạn hoàn toàn, quả là đáng tiếc...” Nhưng như vậy cũng được, Tư Mã Ý đã nghĩ đến việc thêm mắm dặm muối vào câu chuyện của Hạ Hầu Uyên, rồi lan truyền sự tàn ác của ông ta khắp Ký Châu, góp phần cho đại nghiệp của Tào Tháo thêm phần... rối loạn.
Triệu Vân thì không thấy có gì đáng tiếc, bình thản nói: “Việc bắt Trương chỉ là phần phụ. Trọng điểm vẫn là Ngư Dương... Liêu Đông đã xuất quân, sớm muộn cũng sẽ tiến đến đây.”
Tư Mã Ý chắp tay nói: “Tính theo thời gian, quân của Phù Dư quốc chắc chắn đã đến Liêu Đông, không bao lâu nữa sẽ có tin tức.”
Phù Dư quốc nằm ở phía bắc của Cao Câu Ly, giống như Cao Câu Ly, đây cũng là đối tượng bị triều đình Liêu Đông của Công Tôn Độ áp bức. Trong các cuộc giao thương trước đó với Liêu Đông, Triệu Vân và Tư Mã Ý đã bí mật phái không ít binh sĩ cải trang làm thương nhân, lính hộ vệ và dân phu trà trộn vào vùng đó. Họ chỉ chờ Công Tôn Độ rời khỏi sào huyệt, thì sẽ cùng người Phù Dư tạo ra sóng gió...
Vì vậy, dù Ngư Dương đã nhận được quân tiếp viện, nhưng điều này nằm trong dự liệu của Triệu Vân và Tư Mã Ý. Quan trọng hơn, cho đến giờ phút này, Tào Thuần vẫn chưa nhận ra rằng toàn bộ các quân bài mà phe ông có thể tung ra đã được bày ra hết. Trong khi đó, Triệu Vân và Tư Mã Ý vẫn còn giữ vài quân bài trong tay.
Tuy nhiên, không ai trong số Triệu Vân, Tư Mã Ý, Tào Thuần hay Hạ Hầu Uyên ngờ rằng, sự thay đổi lớn ở Ngư Dương lại xuất phát từ một tên lính nhỏ bé...
Tiền Lão Thực.
Tiền Lão Thực là một người thật thà, mà người thật thà thì thường cứng nhắc trong suy nghĩ.
Tiền Lão Thực đã theo Trương Hợp nhiều năm, khi hộ tống lương thực đến đây trước đó, hắn bị trúng tên trong một trận trinh sát, vết thương không nhẹ, tưởng chừng khó qua khỏi. Nhưng không ngờ, có lẽ vì trời lạnh, quần áo mặc dày nên mũi tên không đâm quá sâu, hoặc cũng có thể là do mạng hắn chưa tận, đến khi đến được Ngư Dương và nằm lại ở trại hậu cần để dưỡng thương, hắn đã hồi phục.
Hạ Hầu Uyên vừa đến nơi, ngay lập tức bắt giữ Trương Hợp, đắc ý vì cho rằng mình đã giáng một đòn vào mặt Tào Thuần. Nhưng ông không biết rằng hành động của mình đã nằm trong tính toán của Tào Thuần. Ngay sau đó, vì không thể thống nhất được cách xử lý Trương Hợp, cuối cùng Tào Thuần quyết định giam giữ ông trong trại hậu cần.
Nếu Trương Hợp bị đưa vào trong thành, thì Tào Thuần ít nhiều cũng sẽ bị liên lụy. Nhưng vì ông vẫn bị giam ngoài thành, nên toàn bộ chuyện này vẫn do Hạ Hầu Uyên chịu trách nhiệm...
Trại hậu cần không chỉ là nơi quản lý lương thực, gia súc và chăm sóc thương binh, mà còn là nơi tạm giam những sĩ quan phạm lỗi. Năm xưa, Viên Thiệu cũng từng giam giữ Điền Phong trong trại hậu cần.
Khi sự việc xảy ra, các lực lượng thay phiên nhau, lòng người lung lay, không thể không có những sơ sót. Toàn bộ hộ vệ của Trương Hợp đều bị bắt, chỉ sót lại một người đang dưỡng thương trong số các binh sĩ - Tiền Lão Thực.
Khi Tiền Lão Thực thấy Trương Hợp bị trói lại và bị canh giữ, hắn sợ hãi đến tột cùng. Sau khi lén hỏi thăm thêm tình hình, hắn cảm thấy rằng Trương Hợp chắc chắn không còn hy vọng sống.
Chủ tướng chết, hộ vệ cũng sẽ chung số phận. Đây là chuyện thường thấy. Chủ tướng và hộ vệ vốn có mối quan hệ tương liên: một mất thì tất cả cùng mất, một vinh thì tất cả cùng vinh. Nếu Trương Hợp bị xử tử, những người hộ vệ của ông cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.
Trừ khi Tiền Lão Thực nhân lúc không ai để ý đến mình, bí mật thoát khỏi doanh trại và bỏ trốn. Nhưng Ngư Dương hiện đang ở giữa vùng chiến sự, các trinh sát từ cả hai phía đều bao phủ khu vực xung quanh. Ngay cả khi Tiền Lão Thực có thể thoát khỏi doanh trại, làm sao hắn có thể trốn thoát khỏi sự theo dõi của những đội trinh sát này?
Cuối cùng, không có ai để bàn bạc cùng, Tiền Lão Thực đã đưa ra một quyết định. Hắn nghĩ rằng, nếu trước đó Trương Hợp không bỏ mặc hắn lại trên chiến trường khi hắn bị thương, mà đưa hắn về cứu chữa, thì bây giờ hắn cũng không thể bỏ rơi Trương Hợp và chạy trốn một mình.
Hắn sẽ cứu Trương Hợp.
Còn sau khi cứu Trương Hợp ra rồi, họ có thể cùng nhau thoát thân hay cùng nhau tự nguyện chịu tội, điều đó hắn không nghĩ đến. Hắn chỉ biết rằng, mạng sống này là do Trương Hợp cứu, giờ là lúc trả lại.
Nhưng một mình Tiền Lão Thực, với vết thương chưa lành hẳn, tất nhiên không thể thực hiện được việc này. Vì vậy, nhân lúc trời chạng vạng, khi quân lính qua lại khá hỗn loạn, Tiền Lão Thực lén tìm đến người Tiên Ti...
Bởi vì trong toàn bộ doanh trại, Tiền Lão Thực không còn lựa chọn nào khác.
Những người Tiên Ti được Trương Hợp chiêu mộ lúc này cũng đang rơi vào trạng thái hỗn loạn và bất an.
Người Tiên Ti không có khái niệm về một "liên minh đại đồng," hay tầm nhìn về một "đại quốc trưởng của Tiên Ti". Đối với những người Tiên Ti bình thường, bộ tộc của họ là trên hết. Khi Bộ Độ Căn đã bại vong, việc dựa vào một kẻ mạnh khác để bảo vệ bộ tộc của mình là điều hiển nhiên trên thảo nguyên.
Theo một góc độ khác, lúc này, người Hán đang tỏ ra rất mạnh mẽ. Bên kia là kẻ thù, nên việc sử dụng người Hán ở đây để chống lại người Hán ở phía Tây, để bảo toàn bản thân, là điều duy nhất mà những thủ lĩnh nhỏ bé của Tiên Ti có thể nghĩ đến.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, người mà họ dựa dẫm, hy vọng - Trương Hợp - lại bị bắt giam, thay vào đó là một kẻ họ chưa từng nghe đến tên: Hạ Hầu Uyên?
Liệu tên này có đáng tin không?
Nếu hắn không đủ năng lực thì phải làm sao?
Ít nhất là mấy ngày trước, khi Trương Hợp đối trận với Triệu Vân, dù không động binh, ông vẫn buộc được quân Hán phương Tây phải lui binh, phải không? Còn tên Hạ Hầu Uyên mới đến này, liệu có thể làm được như Trương Hợp không? Người Tiên Ti không biết về kế ly gián, cũng chẳng hiểu lý do Triệu Vân lui quân là gì. Họ chỉ thấy rằng khi Trương Hợp ra trận, Triệu Vân liền lui. Dù là vì lý do gì, đó là điều họ tận mắt chứng kiến, sao có thể là giả?
Vì vậy, trong lòng người Tiên Ti dần hình thành một kết luận mơ hồ rằng Trương Hợp mạnh hơn Triệu Vân. Nếu phải chọn ai có khả năng đánh bại quân Hán phương Tây, họ sẵn sàng bỏ phiếu cho Trương Hợp hơn là cho Hạ Hầu Uyên. Tất nhiên, đó chỉ là cảm giác mơ hồ trong lòng họ, vì ngay cả bản thân họ cũng đang mông lung về tương lai. Dù có sự thay đổi trong lãnh đạo, họ chưa chắc đã có hành động gì quá quyết liệt, mà sẽ chờ xem Hạ Hầu Uyên có biểu hiện kém cỏi trên chiến trường hay không rồi mới nổi dậy.
Theo lẽ thường, ngay cả khi Tiền Lão Thực tìm đến bọn họ, người Tiên Ti cũng sẽ không có phản ứng quá mạnh. Giống như hai chất hóa học trơ, dù có trộn lẫn vào nhau cũng chưa chắc đã tạo ra phản ứng ngay lập tức, cho đến khi xuất hiện chất xúc tác...