Quỷ Tam Quốc

Thời điểm vào đông, gió lạnh cuộn lên khắp nơi, cỏ cây trên cánh đồng phần lớn đã úa vàng, trong rừng cũng phủ đầy lá rụng. Một nhóm kỵ binh cười nói ồn ào, từ trong rừng đuổi ra một đàn hươu.
Đàn hươu hoảng hốt chạy tán loạn, phóng xuống phía Tây.
Để chống chọi với mùa đông, những con hươu này trong mùa thu đã ăn no nê, mập mạp và bộ lông bóng mượt, bụng căng tròn, nhưng điều này lại làm ảnh hưởng đến phản ứng và tốc độ chạy của chúng.
Tư Mã Ý kéo dây cương, chậm rãi giương cung lên.
Thực ra mà nói, kỹ năng cưỡi ngựa của Tư Mã Ý không tệ, nhưng chưa đạt tới trình độ vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên một cách thành thạo. Tư Mã Ý dù sao cũng xuất thân là một văn sĩ, dù hiện tại đã có bàn đạp để cố định cơ thể, nhưng vẫn không thể bắn tên khi đang phi ngựa như Triệu Vân, chỉ có thể dừng ngựa lại, coi như bắn cố định.
Tư Mã Ý lấy từ bên hông một mũi tên lông điêu, cài lên dây cung bằng gân bò, dùng ngón cái tay phải có đeo móng tên kéo dây cung thành hình bán nguyệt, ngắm vào một con hươu đực to lớn và hoảng loạn, rồi bắn mạnh mũi tên đi.
Con hươu to mắt đảo tròn, đôi tai đột nhiên giật lên, hai chân sau co lại, phóng về phía trước, khiến mũi tên của Tư Mã Ý sượt qua đuôi nó, rơi vào khoảng không.
Tư Mã Ý tức giận, rút thêm một mũi tên khác, bắn tiếp nhưng lại trượt nữa.
Đúng là con hươu "không nể mặt".
Liên tiếp ba mũi tên, Tư Mã Ý không bắn trúng được sợi lông nào của con hươu, bực tức thu cung lại, giơ tay ra hiệu mạnh, xung quanh liền vang lên những tiếng cười nhịn không nổi của đám kỵ binh, sau đó họ đồng loạt bắn tên. Những con hươu, bao gồm cả con hươu đực mà Tư Mã Ý nhắm vào, nhanh chóng bị hạ gục, ngã gục trong vũng máu.
Vị tướng tương lai, người sau này sẽ trở thành kẻ "mặc đồ nữ", nghiến răng, trừng mắt nhìn đám vệ sĩ, rõ ràng cảm thấy không hài lòng với họ. Mình bắn cả buổi trời không trúng, còn đám vệ sĩ lại chỉ ba mũi tên là hạ gục cả đàn hươu.
Những binh sĩ hộ vệ theo sau Tư Mã Ý không sợ, họ vẫn cười lớn, rồi cùng nhau tiến lên vác những con hươu đã hạ gục, buộc lên lưng ngựa.
Tư Mã Ý dùng ngón tay chỉ vào đám hộ vệ, rồi cũng bật cười, nói: “Đi thôi! Về doanh trại! Một con để cho tướng quân và ta, còn lại chia cho mọi người ăn thêm.”
Mọi người hò hét đồng ý, sau đó thúc ngựa rời khỏi khu rừng, tiến về đại doanh.
Về võ công, Tư Mã Ý ở mức “tàm tạm”.
Có nghĩa là, nếu mặc giáp đầy đủ, Tư Mã Ý có thể chém được vài tên lính nhỏ, đủ để được coi là đạt tiêu chuẩn. Nhưng để bắn những mục tiêu di động như con hươu, điều này lại không dễ dàng, dẫn đến việc dù đã ở phía bắc U Châu một thời gian, ông vẫn chưa thuần thục.
Không phải vì Tư Mã Ý lười biếng, mà là vì nhiệm vụ chính của ông không phải là việc đó. Việc Phỉ Tiềm cử Tư Mã Ý đến phương Bắc U Châu không phải để ông đánh trận như một võ tướng, mà là để giúp đỡ về mặt chiến lược...
Vừa về đến doanh trại, ở trước trướng trung quân đã thấy mấy người mặc áo vải, đi giày da, đội khăn, là người ngoại tộc đứng chờ. Khi thấy Tư Mã Ý trở về, họ liền cúi người chào. Một người đàn ông già tóc bạc trong số đó liếc thấy con hươu trên lưng ngựa của đám hộ vệ, dùng tiếng Hán vụng về cười nịnh bợ: "Đại nhân thật là bậc thần xạ..."
Dù đã nghe lời gọi này nhiều lần, Tư Mã Ý vẫn nhíu mày đôi chút, rồi lập tức phẩy tay, cười nói: “Cứ gọi ta là Tư Mã, không cần gọi là 'đại nhân'…”
Người đàn ông già tóc bạc vội cúi đầu, liên tục khom lưng: “Sao dám gọi thẳng đại nhân như vậy…”
Tư Mã Ý kín đáo bĩu môi, không muốn nói chuyện thêm với lão này nữa, quay đầu hỏi lính canh trước trướng trung quân: "Tướng quân có ở đây không? Hãy thông báo cho ta."
Triệu Vân đang xử lý công việc trong đại trướng, thấy Tư Mã Ý trở về, chỉ khẽ ngẩng đầu lên nhìn một cái, rồi gật đầu ra hiệu với chiếc ghế bên cạnh, ánh mắt vẫn dán vào đống văn thư trên bàn, nói: "Bọn ‘con cháu’ của ngươi cũng thật là chăm chỉ, ngày nào cũng đến trước trướng ta để chầu chực..."
Tư Mã Ý cười khổ nói: "Ta nào có mấy đứa con cháu ấy..."
Mấy người này là thổ dân Lạc Lãng, không biết vì sao mà cứ gọi các quan chức Hán như Tư Mã Ý là "đại nhân", nhưng thực ra danh xưng "đại nhân" trong văn hóa Hán không thể tùy tiện sử dụng.
Tư Mã Ý lập kế hoạch ở U Châu, tự nhiên không thể thiếu Lạc Lãng. Thế nên liên hệ với thổ dân nơi này là điều không thể tránh khỏi. Nhưng sau khi thật sự tiếp xúc với những người Lạc Lãng này, Tư Mã Ý lại có chút hối hận, vì mấy người này không đáng tin, giống như mấy cái cao dán khó lột, đã dính thì không thể gỡ ra. Họ còn tự xưng là hậu duệ của người Ế (濊) và Bách Tế, tỏ ra vô cùng trung thành.
“Thật khó giữ quan hệ với cả đàn bà và tiểu nhân. Gần thì không biết giữ lễ, xa thì oán trách.” Tư Mã Ý thở dài: “Giờ chính là như vậy, gần không được, mà xa cũng không xong.”
Triệu Vân ngạc nhiên, rồi phá lên cười.
Thực ra câu nói này của Khổng Phu Tử chưa hẳn là xúc phạm phụ nữ, có thể chỉ là lời cảm thán về nợ phong lưu khi còn trẻ. Vì ngay cả người quân tử, nếu gần cũng không giữ lễ, xa tất sẽ oán thán.
Ban đầu, Tư Mã Ý và Triệu Vân bàn bạc với nhau, cảm thấy những người tự xưng là hậu duệ của Ế Bách Tế và vương tộc Phù Dư chắc chắn mang trong mình oán hận vì đã bị đánh bật khỏi vị trí quyền lực. Nếu có thể lợi dụng sự oán hận đó, họ có thể dùng những người này làm công cụ để đưa lên chiến xa của mình, và điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc thu phục Lạc Lãng trong tương lai.
Tuy nhiên, vấn đề là, Tư Mã Ý không ngờ những người này lại là loại khó đối phó như vậy...
Mặc dù cả Triệu Vân và Tư Mã Ý đều không có thiện cảm với những người này, nhưng vì chiến lược của Phỉ Tiềm cũng như sự cân nhắc về công trạng của bản thân, họ vẫn giữ những người này lại với một khoảng cách thích hợp, không quá gần cũng không quá xa.
Tư Mã Ý nghi ngờ rằng bước độ căn (步度根), thủ lĩnh của tộc Tiên Ti (鲜卑), có thể đã kết bè với Công Tôn Độ (公孙度), nhưng hiện chưa có bằng chứng cụ thể. Điều này không ngăn Tư Mã Ý tiếp tục chuẩn bị các bước đi trước…
Triệu Vân hỏi: “Công việc với Công Tôn Độ thế nào rồi?”
Tư Mã Ý cúi người đáp: “Họ đã đồng ý lập xưởng.”
Triệu Vân gật đầu, mỉm cười: “Thế thì tốt.”
Tư Mã Ý muốn đối phó với Công Tôn Độ, nhưng không thể đơn giản cầm gươm đi thẳng vào Lạc Lãng vì như vậy chẳng khác gì để lộ sườn bên cho Tiên Ti tấn công. Theo suy luận của Tư Mã Ý, Tiên Ti và Công Tôn Độ không thể có mối quan hệ quá mật thiết. Họ chỉ là tạm thời hợp tác vì cả hai đều sợ Triệu Vân, lo ngại bị tấn công nên tạo ra một liên minh phòng thủ yếu ớt. Nhưng nếu một trong hai phe mạnh lên, họ chắc chắn sẽ phản bội nhau.
Tuy nhiên, Tư Mã Ý không muốn chờ đến lúc đó, nên cần phải đẩy nhanh tiến trình này bằng một vài biện pháp thúc đẩy.
Liên hệ với tướng quân Lưu Nghị dưới trướng Công Tôn Độ là một nước cờ mà Tư Mã Ý đã tính toán kỹ lưỡng.
Dĩ nhiên, Tư Mã Ý không thể thẳng thừng khuyên Lưu Nghị phản bội Công Tôn Độ vì Lưu Nghị vẫn còn lòng trung thành nhất định với chủ. Vì thế, ông chỉ dùng cớ mở rộng con đường thương mại, hợp tác buôn bán để xây dựng quan hệ.
Lạc Lãng hiện rất nghèo, thiếu thốn nhiều vật phẩm từ Trung Nguyên, vì vậy lời đề nghị buôn bán với Đại Hán được họ chào đón.
Dù vậy, thương mại chủ yếu của Lạc Lãng chỉ là bán nguyên liệu thô như gỗ đàn hương, da thú… nên sau vài chuyến giao dịch, Lưu Nghị đã cảm thấy bất mãn. Nguyên liệu thô thì không thể bán với giá cao, và Lạc Lãng cũng không thể tăng sản lượng gỗ đàn hương ngay được.
Vì vậy, giải pháp duy nhất mà Tư Mã Ý đưa ra là xây dựng xưởng sản xuất ngay tại Lạc Lãng. Từ đó, hàng hóa được chế tác từ gỗ đàn hương sẽ tăng giá trị, mang lại lợi nhuận nhiều hơn.
Triệu Vân gật đầu nói: “Kế hoạch này giống như tấn công Kim Ngưu vậy… Tư Mã, ngươi cần sắp xếp cẩn thận hơn nữa.”
Tư Mã Ý cười đáp: “Tướng quân yên tâm, tất nhiên rồi.”
Ý của Triệu Vân là câu chuyện về Kim Ngưu và Năm Đinh Khai Đạo – một câu chuyện ngụ ngôn nhằm nhắc đến việc mở đường, làm sáng tỏ con đường tiến công vào Lạc Lãng.
Việc đánh chiếm Lạc Lãng không hề dễ dàng. Địa hình hiểm trở, các con đường tiến vào đều khó đi, chẳng khác nào vượt qua núi cao.
Do đó, trước khi tiến quân vào Lạc Lãng, cần phải dò xét đường đi và xây dựng các xưởng chế tác, tạo cơ hội cho quân lính bí mật xâm nhập và ẩn náu tại địa bàn đối phương. Một khi thời cơ chín muồi, hành động sẽ diễn ra nhanh chóng.
Sau khi sắp xếp kế hoạch với Công Tôn Độ xong, Tư Mã Ý sẽ tiếp tục tính toán đến bước tiếp theo là giải quyết bọn Tiên Ti.
Nhưng trước khi thực hiện kế hoạch, vẫn còn nhiều công việc cần chuẩn bị, và phải chờ thêm một thời gian nữa. Trong lúc đó, Tư Mã Ý cũng không có ý định ngồi không.
Toàn bộ U Châu, ngoài mối đe dọa từ Tiên Ti và Công Tôn Độ, vẫn còn nhiều vấn đề khác. Tư Mã Ý định giải quyết chúng tất cả trong một nồi hầm…
“Tướng quân, hôm nay ta săn được một con hươu, béo ngon, chúng ta có thể chia ra để làm ba món,” Tư Mã Ý nói, đề nghị mở tiệc.
Triệu Vân nghe vậy liền cười, không khách sáo từ chối, nói đùa: “Tư Mã dạo này tài bắn cung tiến bộ không ít, thật đáng mừng.”
Tư Mã Ý cười ngượng. Dù có bắn trúng hay không, thì ta vẫn là người bắn mũi tên đầu tiên, vì thế con hươu này xem như là của ta. Vậy cũng không phải là khoác lác. Nhưng dù có cố gắng thế nào, ta cũng không thể so với người trước mắt về kỹ năng bắn cung…
“Phải rồi, hãy chia cho những người trước trướng một cái đùi hươu nữa đi,” Triệu Vân bất ngờ nói, “Cho họ ăn để họ đừng gây ồn nữa.”
Tư Mã Ý gật đầu đồng ý, lập tức sai người thực hiện. Một lát sau, từ bên ngoài vang lên những tiếng cảm ơn với giọng điệu kỳ lạ: “Đa tạ đại nhân ban thưởng! Đại nhân ân tình như núi cao, kéo dài mãi không ngừng…”
Triệu Vân và Tư Mã Ý trong trướng nhìn nhau, rồi cùng bật cười khổ…
Dù Triệu Vân và Tư Mã Ý cười khổ, nhưng đối với Tào Thuần, nụ cười đó chỉ có thể là sự bất lực thật sự.
Tào Thuần từ Dự Châu vội vã đến U Châu, mục đích duy nhất là ổn định tình hình ở U Châu sau khi Viên Hy rời đi, và thay thế khoảng trống quyền lực mà hắn để lại.
Vì vậy, sau khi đến Ngư Dương và bàn giao công việc với Tự Thụ (沮授), Tào Thuần đã sắp xếp lại nhiệm vụ của các thuộc hạ, nhưng ngay lập tức nhận ra vô số vấn đề lớn đang cản đường.
Vấn đề đầu tiên là nông nghiệp.
Trong xã hội phong kiến, nông nghiệp là nền tảng cho sự ổn định xã hội. Tuy nhiên, Tào Thuần không hiểu rõ về nông nghiệp. Ông chỉ biết những lý thuyết căn bản như bón phân, làm cỏ, đào kênh thủy lợi, chọn giống tốt, nhưng đó chỉ là kiến thức lý thuyết, không có kinh nghiệm thực tiễn.
Mà thực tế luôn khác xa với lý thuyết trên giấy.
Các lão nông có nhiều kinh nghiệm, nhưng những người nông dân giàu kinh nghiệm ở Ngư Dương phần lớn đã chết trong chiến tranh hoặc bỏ chạy. Thế nên…
Thông thường, U Châu phải nhận viện trợ từ Ký Châu, nhưng hiện tại, mọi tài nguyên từ Ký Châu đều phải ưu tiên chuyển đến Hứa Quận để duy trì triều đình. Điều này khiến U Châu gặp khó khăn.
May mắn thay, có nhiều gia tộc lớn ở U Châu đã bỏ ruộng đất chạy trốn, khiến tình trạng đất đai trở nên hỗn loạn. Tào Thuần quyết định thu hồi những mảnh đất này và tổ chức binh lính tiến hành đồn điền. Đồng thời, theo lời đề nghị của Tự Thụ, ông đã dâng biểu lên Tào Tháo để xin viện trợ về lương thực và nhân sự nông nghiệp.
Vấn đề thứ hai là tiểu thủ công nghiệp, hay còn gọi là công thương nghiệp.
Các xưởng thủ công và nhà máy đã bị phá hủy, Viên Hy khi rời đi cũng mang theo hầu hết các thợ thủ công và tài sản, khiến cho kho lương thực trở nên trống rỗng. Điều này khiến Tào Thuần phải đối mặt với tình cảnh khó khăn, thậm chí ngay cả khi một cái bát sứ bị vỡ, cũng không có cái nào để thay thế.
Vì thế, việc tái thiết các xưởng thủ công là một nhiệm vụ mà Tào Thuần phải đặc biệt chú trọng.
Cuối cùng là vấn đề người Hồ.
Bên ngoài Ngư Dương là tộc Ô Hoàn không hòa thuận với tộc Đạp Đốn, cùng với người Tiên Ti. Dù Tào Tháo đã dùng mưu lừa dối và tạm thời xoa dịu tàn quân của Đạp Đốn, nhưng không ai biết liệu trong tương lai bọn chúng có phát hiện ra sự thật và nuôi những ý đồ bất chính hay không.
Hiện nay, tàn dư của Đạp Đốn đã bị sáp nhập vào hộ dân của Ngư Dương, nhưng để hoàn toàn đồng hóa họ thì còn cần nhiều thời gian. Và thời gian chính là điều mà Tào Thuần lo lắng nhất.
Nuôi nông, xây dựng xưởng thủ công, luyện binh… tất cả đều cần thời gian. Nhưng phía trước là mối đe dọa từ Lưu Hòa, phía sau là Triệu Vân đang chiếm cứ Thường Sơn, bên ngoài còn có người Tiên Ti. Tào Thuần cảm thấy áp lực đè nặng.
Nhìn cảnh hoang vắng, tiêu điều của Ngư Dương, thành phố từng là sầm uất nhất U Châu, giờ chỉ còn kho lương thực trống rỗng, chuột và bụi bặm khắp nơi, Tào Thuần không khỏi bật cười khổ sở.
Tuy nhiên, có vẻ như ông trời đã cho Tào Thuần một cơ hội khác. Khi Tào Thuần vừa đến Ngư Dương, ông đã sai thám báo rải ra khắp nơi và thu được một tin tức: Triệu Vân dường như đang giao dịch buôn bán với Lạc Lãng, có các đoàn thương nhân qua lại...