Quỷ Tam Quốc

Cách phía tây nam thành Thái Nguyên khoảng 15 dặm, có một ngôi đạo quán nhỏ. Ngôi đạo quán này không phải là nơi có hương khói thịnh vượng, nhưng dường như lại có chút linh nghiệm. Trước cổng đạo quán không xa, có một dòng suối nhỏ uốn lượn qua khuôn viên rồi chảy ra bên ngoài. Không biết có phải vì địa nhiệt hay lý do đặc biệt nào khác, mà dù trong mùa đông, cây cối trong sân vẫn xanh tươi, không hề mang vẻ khô héo như thường thấy vào mùa đông.
Cửa chính của đạo quán luôn sạch sẽ, dù quy mô không lớn nhưng từ đá lát đến lan can đều tinh xảo, thậm chí cả khu vườn nhỏ cũng được thiết kế cầu kỳ, như từng bước chân đều mang đến những khung cảnh mới lạ. Rõ ràng đây không phải là nơi phục vụ người dân bình thường, mà là nơi chuyên làm ăn với các khách hàng cao cấp.
Thành Thái Nguyên, nhờ vào vị trí địa lý đặc thù, được coi là an toàn hơn so với các thành phố phía bắc khác. Có lẽ do ảnh hưởng từ sự thịnh hành của học thuyết Hoàng Lão từ những năm trước, các đạo quán ở đây vẫn duy trì được tín nhiệm của dân chúng. Thêm vào đó, ngôi đạo quán này có chút độc đáo, nên tồn tại cũng không phải điều quá khó khăn.
Hôm nay, trong khuôn viên của đạo quán nhỏ này, có một số âm thanh vang lên. Tại đình viện, một chiếc màn gấm dày được dựng lên để chắn gió, tạo thành một vòng bảo vệ. Trong vòng này có vài bếp lửa, không khí bên trong ấm áp hơn hẳn. Người hầu hối hả ra vào, không chỉ mang đồ ăn chay và rượu chay mà còn kiểm tra kỹ bếp lửa xem có bị ẩm hay không, có khói bay vào bên trong hay không. Dù bị khói hun đen mặt mày, nhưng họ không dám ho một tiếng, sợ quấy rầy khách quý bên trong.
Bên trong bức màn, chỉ có vài người ngồi lại với nhau. Chính giữa là hai văn sĩ trung niên, đầu đội mũ khăn, áo choàng gấm, không mặc áo lông thường thấy vào mùa đông. Nhìn họ mặc những chiếc áo kiểu “áo lông vũ” vừa nổi lên gần đây tại Bình Dương, vừa giữ ấm mà không bị cồng kềnh, trông rất tao nhã và phong thái. Một người trạc ngoài 40-50, dáng vẻ đôn hậu, phong thái điềm đạm, có vẻ đã từng trải qua nhiều thăng trầm. Người kia trẻ hơn, khoảng ngoài 20-30 tuổi, tuy hơi đen và gầy nhưng lại toát lên vẻ sắc sảo trong lời nói cử chỉ.
Ngồi dưới hàng ghế là một đạo sĩ mặc áo choàng có thêu hình sao, dáng vẻ tiên phong đạo cốt. Tuy ít nói nhưng khi trò chuyện với hai văn sĩ kia, cũng rất hòa hợp, không chỉ bàn về Đạo Đức Kinh mà còn nói đến thơ văn, thậm chí là những câu chuyện dân gian. Trước mặt hai văn sĩ, ông ta không tỏ ra kém cỏi chút nào.
Một đầu của tấm màn mở ra, nhìn ra ngoài là cảnh suối chảy qua. Dù bên ngoài gió lạnh cắt da cắt thịt, nhưng bên trong đình viện này, nhờ có áo gấm lông vũ giữ ấm, cùng với những chiếc lò sưởi chân, người ngồi trong không hề cảm thấy lạnh.
Văn sĩ lớn tuổi hơn chỉ vào cây xanh trong sân, cười nói: “Đạo trưởng quả thật có thần thông! Làm sao có thể biến nơi đây thành cảnh xuân giữa mùa đông như vậy? Thành Thái Nguyên đầy tuyết phủ ba thước, vậy mà nơi đây lại như có nắng xuân chiếu rọi. Đạo trưởng, nếu ngài có thể biến cả thành Thái Nguyên thành xuân sắc, thì thật là một đại tạo hóa!”
Đạo trưởng nhẹ nhàng vung phất trần, mỉm cười đáp: “Tiểu đạo chỉ được chút ân huệ của Tam Thanh, làm gì có thần thông? Âm dương chuyển hóa rất huyền bí, tiểu đạo chỉ dựa vào địa thế độc đáo của nơi này, dẫn khí địa mạch, sắp đặt thế trận long hổ tương hợp, mới có cảnh như thế, không dám nhận công.”
Văn sĩ già cười lớn, không tiếp tục bàn về chủ đề này, mà quay sang hỏi vị văn sĩ trẻ: “Hiền đệ Vương Ngụy Vân, nghe nói ở Bình Dương cũng có rau củ xanh mướt giữa mùa đông, có giống như ở đây không?”
Vương Lăng, tự là Vương Ngụy Vân, gật đầu đáp: “Đúng là có chuyện đó. Tuy nhiên...” Ánh mắt Vương Lăng lướt qua bộ rễ của cây trong sân, mỉm cười nói tiếp: “Nơi đó khác xa chỗ này.”
Văn sĩ già cười lớn, chỉ vào Vương Lăng nói: “Quả thật là tài trí xuất chúng! Không hổ danh là người có tiếng, thật khiến ta khâm phục!” Sau đó ông quay sang đạo trưởng, cười nói: “Nhưng dù sao thì đây vẫn là chuyện khói lửa nhân gian, nhìn xem, thân cây đã bị hun khói đen cả rồi.”
Đạo trưởng bị vạch trần trò ảo thuật nhưng không tỏ vẻ khó chịu, chỉ cười lớn, đáp: “Có câu ‘chân nhân bất lộ tướng, lộ tướng phi chân nhân’. Tiểu đạo chỉ lừa dối người phàm, trước hai vị đây thì sao dám giấu diếm. Cây giả nhưng đồ chay là thật. Thời gian cũng không còn sớm, tiểu đạo sẽ đi thúc giục nhà bếp, tránh để bọn người lười biếng làm hỏng hứng thú của hai vị.”
Nói xong, đạo trưởng chắp tay chào, rồi quay đi hướng về phía bếp.
Cảnh xuân giữa mùa đông thật sự là điềm lành, nhưng cũng có những thứ chỉ là trò bịp bợm như của vị đạo trưởng kia. Văn sĩ già khi nhận được thư của con trai, còn lo lắng rằng con trai còn trẻ, dễ bị lừa gạt. Nhân tiện chuyến đi Thái Nguyên để thăm bạn, ông gặp Vương Lăng trở về quê, nên đã mời Vương Lăng đến đây để nghe thêm chi tiết.
“Vậy ra...” Văn sĩ già vuốt râu, trầm ngâm nói: “Ở Bình Dương, rau quả xanh mướt kia là thật sao?”
“Thưa Kiến Công,” Vương Lăng mỉm cười, nói: “Nghe nói lệnh lang cũng đang học ở trường, sao lại không biết rõ sự việc này?”
Tư Mã Phòng thoáng chút ngượng ngùng, ngửa đầu cười, đáp: “Chuyện này quả thực quá khó tin.”
“Khó tin...” Vương Lăng không cười cợt, gật đầu nói: “Quả thật là như vậy. Ngay cả lần đầu tiên trông thấy, tôi cũng không dám tin vào mắt mình.”
“Vậy thì, phải chăng tướng quân Chinh Tây có thần thông thật sự?” Ánh mắt Tư Mã Phòng lóe lên.
Vương Lăng lắc đầu, đáp: “Không phải vậy. Theo lời của tướng quân Chinh Tây, đây là kỹ thuật nông nghiệp, ai có tâm đều có thể học theo, không phải là thần thông gì.”
Tư Mã Phòng ngẩn người ra một lúc. Có lẽ trong thư của Tư Mã Ý, do vội vã hoặc chưa nghe hết lời của tướng quân Chinh Tây, nên chỉ đề cập đến việc rau quả xanh tươi giữa mùa đông, mà không nói rõ rằng đó là kỹ thuật nông nghiệp chứ không phải thần thông. Ban đầu, Tư Mã Phòng cũng nghĩ rằng tướng quân Chinh Tây sẽ nhân cơ hội này để tạo dựng danh tiếng, làm rộ lên phong trào thần bí, giống như chuyện của Trương Bảo và Trương Giác khi xưa. Điều này khiến ông có chút xem thường, vì những năm gần đây, ông đã gặp không ít kẻ lừa đảo tự xưng có thần thông, chuyên đi lừa phỉnh người đời. Nhưng không ngờ, tướng quân Chinh Tây lại thẳng thắn nói rõ, điều này khiến ông rất ấn tượng.
“Tướng quân Chinh Tây quả thật là người có chí lớn, không phải kẻ tầm thường.” Tư Mã Phòng thì thầm, như đang tự suy ngẫm.
Vương Lăng im lặng không nói.
“Xem ra, đợi khi tuyết tan băng, ta thật sự muốn đến Bình Dương để tận mắt chứng kiến.” Tư Mã Phòng vuốt râu, nói: “Hiền đệ Vương Lăng
, khi nào đệ khởi hành, cho ta đi cùng được không?”
Vương Lăng gật đầu: “Đương nhiên là được. Khi nào khởi hành, tiểu đệ nhất định sẽ báo cho huynh.”
“Vậy thì thật là tuyệt vời.” Tư Mã Phòng cúi đầu tạ ơn, rồi quay đầu nhìn thấy đạo trưởng dẫn theo đoàn người hầu bưng các món ăn chay tiến lại gần, không khỏi bật cười, nói: “Có vẻ như đồ chay đã sẵn sàng rồi. Ha ha, thức ăn chay ở đây có hương vị đặc biệt, không biết hiền đệ có hợp khẩu vị hay không.”
---
Tại Duyện Thành.
Lịch Sơn.
Miếu Ngu Đế.
Điện Vương Thuấn.
Viên Thiệu mở tiệc lớn tại đây, chiêu đãi các tân khách.
Rượu được ba tuần, thức ăn qua năm vị. Viên Thiệu khẽ ho một tiếng rồi nói: “Nghe nói bệ hạ ở Phụ Dương đang chịu nhiều khổ cực, không có áo gấm để mặc, không có cá ngon để ăn, lòng ta rất không yên. Nghĩ đến cảnh đường đường là Thiên tử của Đại Hán mà phải lâm vào cảnh khổ sở thế này, thật đáng thương, đáng tiếc.”
Ngay khi Viên Thiệu vừa dứt lời, Quách Đồ đã đứng lên cung kính nói: “Minh công lo cho xã tắc, đó là phúc của thiên hạ! Nếu bệ hạ ở Phụ Dương không đủ áo cơm, chi bằng hãy dời ngự giá về Duyện Thành. Thứ nhất là không phải lo lắng về chuyện ăn uống, thứ hai là có thể ổn định càn khôn.”
“Dời đô đến Duyện Thành?” Viên Thiệu nhíu mày, lặp lại lời của Quách Đồ một cách nặng nề, sau đó quay sang nhìn Điền Phong, cười tủm tỉm hỏi: “Công Tắc có lý đấy chứ? Nguyên Hạo nghĩ sao?”
Điền Phong nghe vậy không khỏi tròn mắt kinh ngạc. Nếu thật sự dời đô đến Duyện Thành, chẳng phải đó chính là kế sách mà Tuân Thứ đã đề ra trước đây, “Tây nghênh đại giá, nhiếp thiên tử lệnh chư hầu” sao?
Trước đó, Viên Thiệu đã từ chối kế hoạch này, tạo điều kiện để Tào Tháo chen chân vào. Liệu bây giờ Viên Thiệu đã suy nghĩ thông suốt?
Với Điền Phong, việc kiểm soát Hoàng đế trong tay tại đất của Ký Châu rõ ràng tốt hơn là để Hoàng đế lưu lạc tại đất của người Dự Châu. Dù không rõ tại sao Quách Đồ lại đột nhiên đưa ra ý kiến này, nhưng điều đó không ngăn cản Điền Phong ngay lập tức cúi chào và nói: “Minh công có lý! Dời đô về Duyện Thành là thượng sách! Nên thực hiện ngay!”
Viên Thiệu nghiêng đầu suy nghĩ, sau đó gật đầu và nói: “Tốt! Vậy ta sẽ viết một lá thư, yêu cầu Mạnh Đức dời bệ hạ về Duyện Thành!”
Điền Phong và Tuân Thứ nhìn nhau, cả hai đều không giấu được niềm vui trong mắt, rồi đồng loạt quỳ xuống và hô lớn: “Chủ công thánh minh!”
Quách Đồ và những người khác cũng vội vàng quỳ lạy theo.
Viên Thiệu cười ha hả, ra hiệu cho mọi người đứng dậy, sau đó vỗ tay, chuẩn bị mời ca múa vào biểu diễn. Nhưng ngay lúc đó, chánh thư ký Cảnh Bao đứng dậy, cười và nói: “Chúc mừng chủ công! Thật là một tin vui!”
Viên Thiệu cười hỏi: “Thiên hạ bình an đã là tin vui rồi, ta có gì vui nữa sao?”
Cảnh Bao chắp tay, đáp: “Hạ quan trong một chuyến cuối năm vào Lịch Sơn, tình cờ thấy trong núi có ánh sáng rực rỡ, ánh sáng đủ màu sắc chiếu rọi khắp nơi, liền phái người lên núi tìm kiếm. Ban đầu, khi tiến vào núi, gió tuyết thổi mạnh, khó khăn vô cùng. Đi thêm năm dặm nữa, gió tuyết dần tan, tiến thêm năm dặm nữa, gió tuyết ngừng hẳn. Trong một khe núi, hạ quan phát hiện một chiếc hộp nằm trên một bãi cỏ xanh mướt, bướm bay lượn đầy màu sắc, chim phượng hoàng quấn quanh. Thật sự rất kỳ lạ! Sau đó mở hộp ra, bên trong là một tấm gấm vàng, trên đó có dòng chữ khắc bằng chu sa. Khi tấm gấm vàng vừa được nhấc khỏi hộp, lập tức nghe thấy tiếng sấm vang trời.”
Cảnh Bao kể chuyện với vẻ mặt phấn khích, khiến tất cả mọi người ngồi nghe đều kinh ngạc.
“... Bãi cỏ xanh lập tức khô héo, bướm bay tán loạn, chim phượng hoàng kêu lớn rồi cất cánh bay cao, gió tuyết lại cuốn về, rít lên từng hồi!” Cảnh Bao tiếp tục kể với giọng điệu đầy thăng trầm, “... Ta không dám nán lại lâu, vội vàng mang tấm gấm về.”
Điền Phong sờ chiếc gậy để bên cạnh, bàn tay ông ướt đẫm mồ hôi. Ông nhìn Viên Thiệu, rồi nhìn sang Cảnh Bao, lại quan sát sắc mặt của những người khác. Một cảm giác không yên trỗi dậy trong lòng ông.
Hứa Du bên cạnh vỗ tay, nói: “Nếu vậy thì trong Lịch Sơn có bảo địa như vậy? Chúng ta nên cử người tìm kiếm kỹ càng.”
Cảnh Bao mỉm cười, đáp: “Hôm ấy gió tuyết quá lớn, đường đi bị lấp mất, không thể tìm lại được.”
“Thật là tiếc quá!” Hứa Du thở dài đầy tiếc nuối.
Tuân Thứ ngồi im lặng, vẫn nghi ngờ, không nói một lời.
Tân Bình đột nhiên lên tiếng: “Cảnh chủ bạ, vừa nãy ngài có nói trong hộp có một tấm gấm vàng? Tấm gấm đó hiện giờ đang ở đâu?”
Cảnh Bao mỉm cười, đáp: “Tấm gấm vàng vẫn còn ở đây! Người đâu, mang lên đây!”
Ngay lập tức, một người hầu mang lên một chiếc mâm lớn phủ khăn đỏ, trên đó có một tấm gấm vàng. Tấm gấm vàng có các đường hoa văn đỏ thắm, dường như là những chữ được viết trên đó bằng chu sa.
Người hầu kính cẩn dâng tấm gấm vàng lên trước mặt Viên Thiệu.
Viên Thiệu nhìn xung quanh, sau đó từ từ đưa tay ra, lấy tấm gấm vàng lên. Sau khi xem xét kỹ lưỡng một lúc, ông vuốt râu, đặt lại tấm gấm vàng vào mâm, ra hiệu cho người hầu mang đến chỗ Điền Phong, rồi trầm giọng nói: “Những chữ trên tấm gấm vàng này thật huyền bí, ta không hiểu hết được. Nguyên Hạo, ngươi có thể giải nghĩa không?”
Điền Phong cúi đầu chào Viên Thiệu, sau đó cất gậy, lấy tấm gấm vàng từ mâm, mở ra xem. Trên tấm gấm vàng có một dòng chữ khắc theo lối triện thư, đối với người bình thường, có lẽ rất khó đọc, nhưng đối với Điền Phong thì không phải vấn đề. Ông thấy trên đó có dòng chữ: “Xích đức suy tận, ưng vi hoàng dận, nghi thuận thiên ý, dĩ tòng dân tâm.” (Đại khái nghĩa là: Đức đỏ đã hết, chuyển sang đức vàng, nên thuận theo ý trời và lòng dân).
Tay Điền Phong run lên, làm cho tấm gấm vàng cũng rung động theo.
Viên Thiệu hạ mắt nhìn xuống bàn ăn, tay nâng chén rượu lên, dường như không quan tâm đến hành động của Điền Phong.
Quách Đồ và Phùng Kỷ nhìn nhau, rồi cùng lúc cầm đũa gắp thức ăn, như thể đang rất tập trung vào việc thưởng thức món ăn.
Hứa Du nhíu mày, nhìn quanh một lượt, hít sâu một hơi, vuốt râu, nét mặt có chút khó coi.
Tân Bình chăm chú nhìn vào Cảnh Bao, đột nhiên nhận ra trên trán Cảnh Bao lấm tấm mồ hôi, lòng bỗng giật thót. Ông chợt hiểu rằng mình có thể đã hơi bất cẩn...
Bầu không khí trong đại sảnh đột ngột trở nên kỳ lạ, mọi người ai nấy đều bận rộn với việc của mình,
nhưng dường như đều âm thầm theo dõi động thái của người khác.
Điền Phong hít một hơi thật sâu, tay không còn run rẩy nữa. Ông cúi đầu chào Viên Thiệu, sau đó đặt tấm gấm vàng xuống, cầm lấy gậy và đứng dậy, gượng cười rồi gọi Cảnh Bao: “Cảnh chủ bạ, lại đây, ta có chuyện muốn nói.”
Cảnh Bao không nghi ngờ gì, bước về phía Điền Phong vài bước, cung kính hỏi: “Điền công có gì dạy bảo?”
Điền Phong nắm chặt cây gậy, các khớp ngón tay của ông trắng bệch. Khi Cảnh Bao vừa đến gần, Điền Phong bất ngờ bật dậy, vung gậy đập thẳng vào trán Cảnh Bao, khiến hắn ngã nhào xuống đất, máu chảy đầm đìa.
“Đồ khốn! Dám giả tạo điềm lành, lừa gạt chủ công, dùng tà thuyết mê hoặc mọi người!” Điền Phong vừa quát vừa tiếp tục đánh vào người Cảnh Bao.
Đại sảnh náo loạn, ai nấy đều kinh ngạc, nhất thời không kịp phản ứng.
Chiếc gậy không chịu nổi những cú va chạm mạnh mẽ, cuối cùng gãy rời ra. Điền Phong mất thăng bằng, ngã về phía Tuân Thứ. Tuân Thứ vội vàng đỡ ông dậy. Khi nhìn thấy môi Điền Phong mấp máy vài từ, Tuân Thứ lập tức trừng mắt đầy kinh ngạc.
“Dừng lại! Mau dừng lại!” Viên Thiệu hô lớn. “Nguyên Hạo, sao ngươi dám hành động như vậy!”
Điền Phong ném tấm gấm vàng xuống đất, chỉ vào Cảnh Bao và hét lớn: “Kẻ tiểu nhân này dám làm ô danh triều đình, phát ngôn bậy bạ, hoàn toàn đi ngược với luân lý trời đất, âm mưu phản nghịch! Cái gì gọi là ‘Xích đức suy tận’? Đại Hán ta là Hỏa Đức, ngươi dám nói Hán triều đã suy tàn? Ngươi có khác gì bọn giặc khăn vàng trước kia? Trương Thị huynh đệ gây loạn, khiến thiên hạ rối loạn, ta không ngờ vẫn còn kẻ gian như ngươi sót lại, muốn dụ dỗ chủ công! Nếu chủ công trúng kế của ngươi, chẳng phải sẽ đi vào con đường phản loạn của giặc khăn vàng sao? Ngươi đáng chết! Ngươi và cả gia tộc của ngươi phải bị tru diệt!”
“Chuyện này...” Viên Thiệu không khỏi giật giật khóe miệng.
Tuân Thứ bước lên một bước, cung kính thưa: “Minh công! Bách tính Ký Châu đã chịu khổ vì loạn giặc khăn vàng, tuyệt đối không thể để ngọn lửa này bùng cháy trở lại. Cảnh chủ bạ ẩn chứa tà tâm, dùng danh nghĩa điềm lành để làm chuyện bậy bạ. Nếu không giết hắn thì không thể giữ được luật pháp, không thể làm dịu lòng dân, không thể giữ yên xã tắc! Nếu không xử hắn, Ký Châu tất sẽ rối loạn! Xin chủ công ra lệnh chém đầu hắn!”
Cảnh Bao bị Điền Phong đánh cho máu me đầy đầu, đầu óc mơ hồ. Khi nghe Điền Phong và Tuân Thứ đứng lên đòi chém đầu mình và cả gia tộc, hắn không khỏi hoảng sợ, vội vàng ngước nhìn Viên Thiệu, cố gắng giơ tay, lắp bắp: “Chuyện này... chủ công... chủ công, cứu ta... chính chủ công...”
Viên Thiệu giật giật khóe mắt, “Người đâu! Đem tên mê hoặc lòng dân này lôi ra ngoài! Chém đầu!”
“Chủ công! Chủ công! Ngài không thể... ư...” Cảnh Bao còn định nói thêm gì đó, nhưng đã bị một tên lính xông tới tát mạnh vào mặt, khiến hắn không nói được lời nào nữa, bị lôi đi như một con chó chết.
Trong đại sảnh, bầu không khí trở nên càng kỳ dị hơn.
Tới nước này, dĩ nhiên buổi tiệc không thể tiếp tục. Viên Thiệu lấy cớ là mình không uống được nhiều rượu, liền đứng dậy rời khỏi tiệc. Những người còn lại cũng không còn hứng thú, lặng lẽ rời đi. Chỉ còn lại tấm gấm vàng nằm giữa sảnh, thấm đẫm máu của Cảnh Bao.
---
“Đồ khốn!” Viên Thiệu giáng mạnh một cú xuống bàn. Đúng là dân ý, lòng dân, đúng là Ký Châu sẽ loạn nếu không làm thế, nhưng tất cả cũng chỉ có một ý nghĩa duy nhất, đó là lời cảnh cáo cho Viên Thiệu. Viên Thiệu không phải kẻ ngu ngốc, sao lại không hiểu được? Làm sao không tức giận cho được?
Viên Thiệu cố ý chọn miếu Ngu Đế và điện Vương Thuấn để mở tiệc chiêu đãi. Ý nghĩa của việc này đã quá rõ ràng, vậy mà Điền Phong lại dám đứng lên, ngay trước mặt Viên Thiệu, đánh Cảnh Bao đến trọng thương!
Đây không chỉ là đánh Cảnh Bao, mà là tát thẳng vào mặt Viên Thiệu!
Cảnh Bao không phải xuất thân từ đại tộc, cũng chẳng phải danh sĩ, nhưng ngồi vào vị trí chủ bạ, đã là đại diện cho Viên Thiệu. Chủ bạ là người quản lý văn thư và tham mưu cơ mật. Chức vị này tuy không cao, nhưng không phải là tâm phúc thì không thể giao phó. Hành động của Điền Phong chẳng khác nào thẳng thừng bạt tai Viên Thiệu!
Mà chuyện này còn diễn ra ngay sau khi Viên Thiệu vừa mới tuyên bố sẽ đưa Hoàng đế về Duyện Thành!
Gọi là “quả báo đáp ơn”, nhưng đây rõ ràng là “quả báo” đau đớn nhất! Viên Thiệu cảm thấy mặt mình nóng ran, như thể vừa bị Điền Phong tát cho mấy cái.
“Chủ công...” Giọng nói của Quách Đồ vang lên từ ngoài cửa.
Viên Thiệu đưa tay lên xoa xoa mặt, hít vài hơi sâu để trấn tĩnh lại, rồi trầm giọng nói: “Công Tắc, vào đi.”
Quách Đồ bước vào, dưới ánh nắng chiều chiếu rọi, bóng dáng của hắn trải dài khắp căn phòng, dường như muốn phủ kín mọi tia sáng còn lại bên trong. Hắn bước tới trước Viên Thiệu, cúi chào và nói khẽ: “Điền gia là đại tộc ở Ký Châu...”
“Ừm...” Viên Thiệu thở dài, gật đầu nói: “Ý của ngươi, ta đã hiểu.”
Quách Đồ gật đầu, không nói gì thêm.
Viên Thiệu nhắm mắt lại, rất lâu sau mới bất ngờ mở to mắt, ánh nhìn sắc lạnh: “Chó dữ cắn chủ, phải bẻ răng! Công Tắc có kế sách gì không?”
Quách Đồ gật đầu, tiến lên một bước, ghé sát tai Viên Thiệu, nói khẽ.
---
Ngoài cổng phía nam thành Cao Dương, Khúc Nghĩa, thân hình cao lớn, ngồi trên lưng ngựa, phía sau là tấm áo choàng đen bay phần phật trong gió lớn. Ba trăm thân binh áo giáp chỉnh tề đứng thành hàng ngũ phía sau, im lặng chờ đợi.
Dù đây là bữa tiệc mà Viên Thiệu tổ chức để vinh danh Khúc Nghĩa sau trận thắng, nhưng từ Khúc Nghĩa đến binh sĩ của hắn, không ai tỏ vẻ thoải mái như mọi khi. Trái lại, bầu không khí có chút nặng nề.
Khúc Nghĩa vốn người Bình Nguyên, sau đó lưu lạc đến Tây Bình. Tuy nhiên, Tây Bình chỉ là nơi tạm trú, Khúc Nghĩa vẫn mong muốn trở về quê nhà. Khi Hàn Phức làm Thứ sử Ký Châu, Khúc Nghĩa trở về, nhưng do chính sách của Hàn Phức đụng chạm đến các thế lực lớn trong vùng, quan hệ giữa Khúc Nghĩa và Hàn Phức không mấy tốt đẹp. Khi Viên Thiệu đến nắm quyền ở Ký Châu, Khúc Nghĩa mới có cơ hội vươn lên.
Nhưng hiện tại...
Khúc Nghĩa khẽ đảo mắt nhìn quanh. Đội quân của Khúc gia trước đây có đến hơn một ngàn năm trăm binh sĩ, nhưng sau trận chiến với Công Tôn Toản, chỉ còn lại ba trăm người. Phần lớn binh sĩ trung thành với Khúc Nghĩa, những người đã gắn bó như Khúc Nghĩa cảm nhận được có điều gì đó không ổn khi đến Cao Dương lần này. Đội quân của ông từng rất mạnh, nhưng sau trận chiến với Công Tôn Toản, chỉ còn lại ba trăm người. Đây là những binh lính trung thành nhất, những người ông tin tưởng và coi như anh em ruột thịt.
Viên Thiệu đột nhiên mời ông đến Cao Dương để dự tiệc vinh danh. Tuy nhiên, khi đến nơi, Khúc Nghĩa bắt đầu cảm thấy không yên tâm. Bầu không khí kỳ lạ, không giống những lần trước khi ông được mời dự tiệc.
Khúc Nghĩa nhìn lên cánh cổng thành. Gió đông băng giá thổi qua, khiến những tấm cờ rung lên phần phật. Mặt đất hoang vắng, không một bóng người. Mặt trời mùa đông lơ lửng trên cao, yếu ớt, như thể sắp tắt lụi.
Trong đầu Khúc Nghĩa vang lên một câu vè cũ:
“Yên Nam trệ, Triệu Bắc thương. Cúc hoa lạc, trang hòa hoang. Chương Đài hạ, cốt mãn thương. Hữu vi tước, thất sào vong.”
(“Bắc Triệu thảm thương, hoa cúc tàn, ruộng vườn cằn cỗi. Dưới Chương Đài, xương phơi đầy. Chim chóc lạc tổ, không còn chốn nương thân.”)
Câu vè này, không hiểu vì sao, lại cứ xuất hiện trong đầu Khúc Nghĩa. Ông không thể rũ bỏ cảm giác bất an. Ông nhìn về phía Cao Dương, tự hỏi: “Liệu đây là cái bẫy? Ta có nên vào trong hay không?”
Khúc Nghĩa khẽ cau mày, nắm chặt dây cương trong tay. Dù đã chinh chiến nhiều năm, dũng cảm và khôn ngoan, ông vẫn không khỏi lo lắng. Sự yên tĩnh của Cao Dương hôm nay có gì đó quá mức bất thường.
Ông quay lại nhìn những binh sĩ trung thành của mình, lòng tự hỏi: “Nếu ta không vào, Viên Thiệu sẽ nghĩ gì? Nhưng nếu ta vào và đây là cái bẫy, ta và những anh em này có thoát nổi không?”
Gió lạnh lại thổi qua, mang theo một âm thanh như tiếng than vãn của những linh hồn trên chiến trường. Khúc Nghĩa rùng mình. Quyết định của ông lúc này có thể thay đổi cả cuộc đời.
Khúc Nghĩa ngước nhìn bầu trời xám xịt, rồi cúi xuống, khẽ lẩm bẩm: “Đây là Cao Dương... Ta sẽ vào hay không?”