Quỷ Tam Quốc

Tháp Khắc Tát nhìn xa xăm, cố gắng xuyên qua màn đêm u tối, mong thấy được toàn cảnh hành động của Trương Liêu. Tuy nhiên, hắn chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ trước mắt, muốn nhìn rõ toàn trận thì có lẽ phải đợi ngàn năm sau, khi có được thiết bị hồng ngoại.
Nhưng ngay khi bóng dáng của kỵ binh Hán hiện lên từ ánh lửa nhấp nháy trong màn đêm, Tháp Khắc Tát vẫn cố hét to một tiếng, ra lệnh cho tuyến đầu là đám lá chắn người phải tập trung chống cự, và hạ lệnh cho phó tướng dẫn kỵ binh xuất trận!
Người Quý Sương thực ra chẳng coi trọng đám lính của các nước nhỏ Tây Vực. Khi Quý Sương từng hùng mạnh khắp Trung Á, cùng An Tức tranh hùng, các nước nhỏ bé ở Tây Vực đều quỳ gối, phục tùng Quý Sương như lũ nô tài.
Thế nhưng, giống như bao triều đại khác khi suy tàn, ý chí chưa cạn nhưng sức lực đã yếu đi, không còn cứng rắn như xưa.
Có lẽ lần hành quân đến Tây Vực này, người Quý Sương mong muốn một lần nữa thể hiện uy phong trước khi triều đại của họ lụi tàn… Khi kỵ binh Quý Sương xông ra, kỵ binh Hán đã phóng loạt lao thứ hai. Dù hàng loạt lá chắn người ở tiền tuyến ngã xuống, nhưng Tháp Khắc Tát chẳng hề lo lắng. Hắn nhìn đám kỵ binh Quý Sương của mình lao đến chặn đứng kỵ binh Hán, lòng đầy hả hê, vui sướng đến mức suýt nữa đã muốn hát vang bài hát quê hương. Kế này chắc chắn nằm ngoài dự đoán của tướng lĩnh quân Hán!
Ở khoảng cách này, kỵ binh Hán dù có muốn ném thêm lao cũng không kịp!
Bởi vì để ném lao cần tốc độ của ngựa, mà kỵ binh Hán lúc này đang chuyển hướng, tốc độ giảm, hướng lại không đúng, cộng thêm quán tính khi chuyển hướng, chắc chắn họ sẽ không thể quay đầu hay đổi hướng, chỉ có thể chịu để kỵ binh Quý Sương đánh bại!
Ha ha ha!
Tướng quân Hán kia, giờ ngươi sẽ biết đến sự lợi hại của quý tộc cao quý Quý Sương Tháp Khắc Tát ta!
Tháp Khắc Tát nắm chặt hai tay, phấn khích nhìn đám kỵ binh của mình lao thẳng vào kỵ binh Hán.
Nhưng niềm hân hoan đó chẳng kéo dài được bao lâu.
Kỵ binh Quý Sương gào thét xông ra, nhưng điều họ thấy không phải là sự hoảng loạn của kỵ binh Hán, mà là những kỵ binh Hán đang nhấc tay lên, giơ lên một vật gì đó… Bất ngờ, một ký ức tưởng chừng đã bị lãng quên hiện lên trong đầu người Quý Sương!
Quân Hán có nỏ!
Tại sao?
Tại sao quân Hán có nỏ nhưng lại dùng lao để tấn công đám lá chắn người?
Tại sao quân Hán dường như đã biết trước được rằng phía Quý Sương sẽ xuất trận, và đã chuẩn bị sẵn sàng nỏ?
Tại sao nỏ của quân Hán có thể không bị ảnh hưởng bởi sự rung lắc của ngựa, cũng như không bị kỵ sĩ lỡ tay làm bắn nỏ?
Tại sao… Chưa kịp để Tháp Khắc Tát nghĩ ra câu trả lời, kỵ binh Quý Sương của hắn đã đâm thẳng vào mưa tên nỏ của kỵ binh Hán!
Lập tức, máu chảy khắp nơi.
Ngay cả ban ngày, việc tránh né tên nỏ đã là điều khó khăn, huống chi trong màn đêm tối tăm, việc né tránh nỏ của quân Hán càng trở nên bất khả thi.
Điều đáng căm phẫn hơn là, đám quân Hán ấy không chủ yếu nhắm vào người, mà nhắm thẳng vào những con chiến mã!
Người thì còn biết tránh, nhưng chiến mã thì… Chỉ trong chớp mắt, một cảnh tượng hỗn loạn đã xảy ra, người ngã, ngựa đổ lăn lộn khắp nơi!
Sự chênh lệch cao thấp lập tức hiện rõ, những lưỡi đao của kỵ binh Quý Sương lao lên liền bị gãy nát không thương tiếc!
Đám kỵ binh Quý Sương phía sau, do không thể điều khiển ngựa và thêm việc ngựa lại mắt kém, liền đâm sầm vào nhau, tạo nên một cảnh tượng ngã ngựa, ngã người hỗn loạn vô cùng!
Khi kỵ binh Hán đã chuyển hướng, kỵ binh Quý Sương mới có thể tránh khỏi vùng hỗn loạn đó, nhưng ngay sau đó, tiếng còi báo hiệu chói tai đã vang lên!
Kỵ binh Hán dũng mãnh, lập tức phản công, lao vào đội hình Quý Sương với sức mạnh như bão táp!
Tháp Khắc Tát đứng lặng, đầu óc rối bời, hắn không thể tin vào mắt mình.
Sao lại có thể như vậy?
Kỵ binh, dù mạnh mẽ đến đâu, vẫn có một nhược điểm chết người. Khi đã tham chiến và lao lên, kỵ binh rất khó chuyển hướng, và một khi đội hình đã bị rối loạn, kỵ binh không thể nhanh chóng lập lại trật tự như bộ binh. Vì vậy, những tướng kỵ binh có kinh nghiệm sẽ không bao giờ mạo hiểm tung toàn bộ quân lực ra một lần, mà chia thành nhiều đội, từng đợt tấn công luân phiên, giữ vững nhịp độ. Đợt thứ nhất vừa đột phá thì lập tức rút lui, nhường đường cho đợt sau tiếp nối, từng bước dồn ép kẻ địch mà mở rộng thắng lợi.
Thế nhưng, Trương Liêu rõ ràng đã tung toàn bộ kỵ binh vào trận mà vẫn duy trì được chuỗi tấn công liên hoàn, chuyện này thật sự là… Không thể nào!
Thế nhưng, sự thật là vậy.
Tháp Khắc Tát trừng mắt nhìn đám kỵ binh Quý Sương tinh nhuệ của mình vẫn còn hỗn loạn, chưa thể lập lại đội hình.
Người với người, kỵ tướng với kỵ tướng, đều có sự khác biệt. Điều mà Tháp Khắc Tát cho là không thể, thực ra chỉ là vì hắn không làm được, nhưng điều đó không có nghĩa là Trương Liêu cũng không làm được… Trong chớp mắt, Trương Liêu đã như một cơn bão cuốn phăng mọi thứ, trực tiếp lao vào giữa hàng ngũ kỵ binh Quý Sương!
Ngọn giáo dài vung lên, giống như móng vuốt của mãnh thú, mỗi nhát giáo là một cú xé rách, đâm sâu vào đội quân, mở ra những vết thương chết chóc, và hàm răng dã thú đã lộ ra, chuẩn bị nghiền nát tất cả!
Tháp Khắc Tát hốt hoảng hét lớn, ra lệnh cho cung thủ yểm trợ, mong cản được cuộc tấn công của kỵ binh Hán. Nhưng mũi tên của quân hắn bắn đi không có mục tiêu rõ ràng, chẳng tạo ra kết quả gì đáng kể.
Tháp Khắc Tát nhìn những mũi tên của mình rơi xuống đất vô dụng, rồi lại nhìn từng kỵ binh Quý Sương bị hất ngã khỏi ngựa, và cuối cùng thấy phó tướng của mình đang dũng cảm lao về phía tướng Hán trong một nỗ lực cuối cùng… Tháp Khắc Tát đứng trên ngọn đồi đất, mắt mở to, miệng câm lặng, và đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng. Cả người hắn run rẩy, như thể có ai đó vừa đấm thẳng vào bụng, làm hắn đau đớn đến mức cả dạ dày co thắt, tay chân run rẩy, và miệng ngập tràn vị đắng của dịch mật trào lên.
Bởi vì hắn đã nhìn thấy điều kinh hoàng: phó tướng của hắn, trong khoảnh khắc định tấn công Trương Liêu, đã bị Trương Liêu ra tay nhanh như chớp. Ngọn giáo dài của tướng Hán ấy, mặc dù phát động sau, nhưng lại đến trước, đâm thẳng vào ngực bụng của phó tướng hắn!
Đó là phó tướng của hắn!
Nhưng giờ đây, chẳng khác gì một con cừu non, bị kẹp trong hàm của mãnh thú… Không, phải gọi đó là Trương Liêu, người đã nâng phó tướng hắn lên khỏi lưng ngựa, quăng tung lên trời, tạo nên một vệt máu đỏ rực!
Không chỉ vậy, Tháp Khắc Tát còn thấy phó tướng của mình trên ngọn giáo dài của tướng Hán vẫn chưa chết ngay, chẳng biết đó là phản ứng co giật trước khi chết, hay là sự chống cự cuối cùng trong cơn hấp hối, mà tay chân của hắn vẫn run rẩy, giãy giụa trong đau đớn… Tháp Khắc Tát cảm thấy ngực và bụng mình co thắt, đau đớn như bị lưỡi dao cứa vào.
Kỵ binh Quý Sương hoảng loạn bỏ chạy, tan tác khắp nơi.
Trương Liêu ném viên kỵ tướng Quý Sương xuống trước trận, rồi từ tốn ghìm cương ngựa, không tiếp tục tấn công. Quân kỵ Hán phía sau cũng dần dần giảm tốc độ, đứng lặng trước đội hình Quý Sương.
Cả hàng ngũ Quý Sương lúc này, từ tướng lĩnh đến binh sĩ, đều sững sờ nhìn về phía Trương Liêu, như thể trong khoảnh khắc đó, linh hồn họ đã bị tước đoạt, máu trong người cũng như đóng băng.
“Đáng chết! Đáng chết!” Tháp Khắc Tát nghiến răng nghiến lợi, thấp giọng gầm lên, “Hắn đang thị uy! Hắn đang thách thức ta!” Tiếng răng của Tháp Khắc Tát va vào nhau lập cập, không rõ là vì phẫn nộ hay kinh sợ.
“Giữ vững trận địa! Giữ vững hàng ngũ…” Tháp Khắc Tát hét lên đến lạc giọng, “Đừng rối loạn! Không được để quân Hán thừa cơ phá vỡ! Giữ vững, giữ vững đội hình!” Dưới tiếng hô hào của hắn, binh sĩ mới dần tỉnh lại từ cơn ác mộng, vội vã xếp lại hàng ngũ. Lệnh lạc liên tục được truyền ra, từng hồi từng hồi khắp trận.
Quân Hán lại bắt đầu di chuyển, tiếng vó ngựa lại vang lên, từng tiếng từng tiếng như đập thẳng vào tim quân Quý Sương. Họ nín thở, siết chặt giáo mác, sẵn sàng đối mặt với đợt tấn công tiếp theo của quân Hán. Nhưng bất ngờ thay, Trương Liêu không hề tấn công mà chỉ như muốn chế nhạo địch, dẫn kỵ binh quay ngựa rời đi từ tốn… “… Sao… sao lại rút lui?” Tháp Khắc Tát trừng mắt, không dám tin hỏi, dường như tự hỏi chính mình hoặc những người xung quanh.
Không ai có thể đưa ra câu trả lời cho Tháp Khắc Tát.
Giống như chẳng có ai đưa ra lời giải thích cho Trương Liêu… Trương Liêu cũng không hiểu nổi tại sao Lữ Bố lại vô tình giết chết Cao Thuận.
Biến cố này khiến kế hoạch ban đầu không thể tiếp tục, Trương Liêu đành phải thay đổi từ kế hoạch dụ địch sang gây áp lực tối đa cho Tháp Khắc Tát, rồi rút quân một cách uyển chuyển dựa trên thanh thế đã tạo dựng.
Quân Quý Sương bám theo Trương Liêu một đoạn để thăm dò, nhưng sau đó lại bị Trương Liêu bất ngờ phản công làm khiếp sợ, không dám tiến thêm nữa, chỉ đứng lừng khừng. Đến khi trời sáng, lửa trong thành Khâu Từ dần tắt, quân liên minh mới tụ tập lại giữa đống đổ nát của thành.
Bên ngoài đống hoang tàn của Khâu Từ, liên quân tổ chức một buổi “đại thắng” hội nghị, với sự tham gia của đại diện các quốc gia Tây Vực. Tại buổi họp, Tháp Khắc Tát tuyên bố rằng chiến dịch lần này đã thành công, là một chiến thắng huy hoàng, thể hiện sức mạnh của Quý Sương, khôi phục vinh quang của Phật Đà, và rằng quân Hán gian ác đã bỏ chạy thảm hại!
Những trận chiến trong đêm tối, tất cả như bị màn đêm xóa nhòa, biến mất… Điều còn lại, chính là sự đồng thuận của mọi người rằng đây là một chiến thắng vĩ đại!
Chiến thắng của Phật Đà!
Hãy nhìn kìa, ánh sáng mặt trời chính là nụ cười của Phật Đà, thật rực rỡ, thật chói lọi!
Rồi tất cả quỳ xuống, rơi lệ trong xúc động.
Không còn cách nào khác, bởi vì nhìn mặt trời quá lâu sẽ làm mắt cay… Những điệu múa mừng chiến thắng vang lên, những bài ca khải hoàn vang dội. Quân liên minh Tây Vực, những người dân du mục bình thường hân hoan dựng trại, giết bò mổ cừu. Những con ngựa bị thương không cứu chữa được cũng bị giết, rồi ném vào nồi hầm chín để cùng nhau ăn mừng.
Nhưng khác với đám dân du mục bình thường tin rằng họ đã thắng, các lãnh đạo liên minh, sau khi tổ chức “đại hội chiến thắng,” lại triệu tập một cuộc họp kín, ít người tham dự và không khí căng thẳng.
Trên một gò đất nhỏ nhìn ra đống đổ nát của thành Khâu Từ, vài tấm vải bạt được dựng lên để che mắt dân chúng. Các đại diện của các nước Tây Vực đã bỏ những chiếc mặt nạ thường ngày, để lộ ra những toan tính khác nhau.
Các nước phía nam Tây Vực như Ô Thác, Tử Hợp, Tây Dạ và Vô Lôi, nằm gần Nam Đạo, không muốn tiếp tục đuổi theo quân Hán, cho rằng dừng lại ở đây là khôn ngoan.
Trong khi đó, ba nước trực tiếp đối đầu với quân Hán là Toa Xa, Cô Mặc, và Sơ Lặc lại muốn tiếp tục tấn công. Tuy nhiên, nếu phải đánh một trận sống mái với quân Hán, họ cũng không muốn hy sinh quá nhiều, mà muốn lôi kéo những nước khác cùng tham gia… hay nói cách khác, cùng chịu chung số phận.
Một số nước nhỏ khác thậm chí đã bị loại khỏi cuộc họp này.
Tháp Khắc Tát, người chủ trì cuộc họp, cảm thấy rất đau đầu. Nếu không phải vì cảnh tượng kinh hoàng đêm qua, hắn đã hùng hồn tuyên bố quân Hán yếu ớt và bị Phật Đà trừng phạt, từ đó thúc ép liên quân tiến về phía Đông. Nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh của kỵ binh Hán, lòng hắn lại nao núng.
Song nghĩ đi nghĩ lại, là người Quý Sương, Tháp Khắc Tát không quan tâm lắm đến việc dân Tây Vực chết bao nhiêu, miễn sao hắn đuổi được quân Hán ra khỏi Tây Vực, thì công trạng lập nên sẽ rất lớn. Khi trở về Quý Sương, hắn chắc chắn sẽ bước chân vào hàng ngũ quý tộc cao cấp.
Ồ… ngay cả kẻ thua trận cũng phải có mộng tưởng. Và lần này, cơ hội để thăng tiến đã gần kề!
Bỏ cuộc lúc này, thật sự Tháp Khắc Tát không nỡ.
Trong cuộc họp, các đại diện từ các nước Tây Vực tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, nhất thời khó mà thống nhất ý kiến. Tháp Khắc Tát, dù đã từng bị Trương Liêu đâm trọng thương, cũng không đủ uy thế để ép các nước nhỏ phải theo ý mình.
Cuối cùng, thủ lĩnh của nước Toa Xa đề xuất một giải pháp: Hãy để cao tăng Bộ Sâm đại sư của Toa Xa đưa ra phán quyết cuối cùng.
Bộ Sâm đại sư là người thừa kế bí kíp cổ truyền, không chỉ là cao tăng của Phật Đà mà còn là chứng nhân và người ghi chép lịch sử Tây Vực. Tương truyền, dòng truyền thừa của hắn xuất phát từ một nước bí ẩn xa xưa, nhưng không ai biết chính xác nước đó là gì… Điều chắc chắn là, dòng truyền thừa này đã tồn tại rất lâu đời.
Đây là một cuộc chiến nhân danh Phật Đà, vì vậy ý kiến của Bộ Sâm đại sư, người đại diện cho Phật Đà, đương nhiên rất quan trọng.
Mọi người sau khi cân nhắc, đều đồng ý.
Dù sao thì phần lớn những người dân du mục cũng theo vì lòng tin vào Phật Đà.
Tháp Khắc Tát nghe kết quả này thì hơi cau mày, nhưng cũng không dám phản đối, bởi vì hắn đã từng thổi phồng quá mức về Phật Đà. Giờ nếu nói Phật Đà vô dụng, cao tăng chẳng là gì, thì không chỉ mất mặt mà còn khiến đám dân tín ngưỡng Phật Đà nổi loạn.
Suy nghĩ một hồi, Tháp Khắc Tát quyết định trước tiên phải gặp Bộ Sâm đại sư.
Bộ Sâm đại sư không ở cùng với dân thường trong liên quân, mà lặng lẽ rời đi phía sau, có một nhóm tăng nhân hộ vệ bên cạnh.
Khi bước vào lều của Bộ Sâm đại sư, Tháp Khắc Tát giật mình kinh hãi, bởi chính giữa lều được thờ phụng một thi hài.
Một cái xác khô.
Bề ngoài, dường như thi thể đã được phủ lên một lớp sơn hoặc chất bảo quản nào đó, khiến nó không phân hủy mà giữ nguyên tư thế ngồi xếp bằng, lưng còng, nhìn thoáng qua giống một con khỉ hơn là một người.
“Ngươi vì sao không quỳ lạy?” Khi Tháp Khắc Tát còn đang ngẩn ngơ, từ sau lưng bất ngờ vang lên một giọng nói già nua, làm hắn giật mình quay đầu.
Tháp Khắc Tát quay lại, thấy Bộ Sâm đại sư không biết từ lúc nào đã đứng ngay sau lưng mình.
“Đây chính là Nhục thân Phật…” Bộ Sâm cúi đầu lạy xác khô, chắp tay niệm, “Ngài khi còn sống đã khổ tu, đi khắp nơi hoằng dương Phật pháp, sau khi viên tịch thân xác không phân hủy, trở thành nhục thân thành Phật…” Tháp Khắc Tát khẽ cau mày. Nếu phải cúi lạy trước tượng Phật bằng gỗ đá thì hắn không ngại, nhưng đối diện với một cái xác khô thì lòng hắn có chút bất an, không dám bái lạy.
Bộ Sâm với giọng điềm đạm hỏi: “Tướng quân đến đây, trước đã cho người đến, giờ lại đích thân tới, không biết có chuyện gì cần chỉ giáo?”
“Đại sư quả thật thông tỏ…” Tháp Khắc Tát gật đầu, suy nghĩ một lát rồi lên tiếng, “Đại sư, xin hỏi… Phật pháp há chẳng phải là lòng từ bi hay sao?”
Bộ Sâm khẽ gật đầu, “Đúng vậy.”
“Vậy đại sư có biết rõ tình hình hiện tại không?” Tháp Khắc Tát hỏi tiếp.
Bộ Sâm đáp: “Tuy không dám nói biết hết mọi việc, nhưng đại khái thì cũng nắm được đôi phần. Tướng quân muốn nói gì?”
“Quân Hán tàn phá khắp cõi Quy Tư, giết hại dân lành, đốt phá hoàng thành… Giờ đây khắp Tây Vực, dân chúng chịu đủ cảnh áp bức, tàn hại, khổ không thể tả… Những điều này, đại sư có biết không?”
“Ta biết,” Bộ Sâm điềm nhiên đáp.
Hãy nhìn thành Khâu Từ đằng kia! Quân Hán cướp bóc vàng bạc, bắt đi gia súc, làm vô số điều ác! Ngọc ngà của Quy Tư nay chỉ còn là đống tro tàn!” “Ta biết.” “Ngay tại đây, Đại đô hộ Hán quốc đã dùng thủ đoạn tàn ác nhất giết chết quốc vương Quy Tư, chặt đầu ngài, khiến ngài chết không nhắm mắt…” “Ta biết.” “Không chỉ tại Quy Tư, quân Hán còn tiến hành nhiều cuộc thảm sát ghê rợn, giết hại dân chúng, máu nhuộm đỏ cả sông ngòi, oan hồn ngày đêm khóc than trên mảnh đất này…” “Ta biết.”
Suốt cuộc đối thoại, giọng của Bộ Sâm luôn bình thản, như thể những gì Tháp Khắc Tát nói không phải là chuyện sống chết mà chỉ là việc mặt trời mọc rồi lặn, trời hôm nay trong lành hay không.
Tháp Khắc Tát nhìn Bộ Sâm với ánh mắt nghi hoặc, lòng thầm nghĩ: “Lão này có điên không nhỉ?” Hắn cất tiếng hỏi: “Đại sư… ngài, ngài không sao chứ? Ngài nói… ngài biết tất cả sao?” Bộ Sâm gật đầu.
Tháp Khắc Tát trợn tròn mắt: “Vậy… ngài cho rằng những điều đó là… là bình thường sao? Phật Đà chẳng phải từ bi lắm ư? Ngài thấy và nghe hết những cảnh tượng đau thương đó, biết quân Hán tàn bạo ra sao, làm sao ngài có thể… chỉ đơn giản nói ‘ta biết’?” Bộ Sâm thở dài nhẹ, “Đúng vậy… Ta không phải là kẻ vô cảm, nhưng tướng quân muốn ta làm gì?”
Tháp Khắc Tát ngẫm nghĩ một hồi rồi quyết định nói thẳng, “Đại sư, ngài là đại diện cho Phật Đà, dân chúng tin tưởng ngài. Khi dân chúng bị quân Hán tàn sát và áp bức dã man như vậy, ngài chẳng phải nên đứng lên cứu lấy họ, chống lại quân Hán, trục xuất chúng khỏi vùng đất này, khôi phục lại ánh sáng cho nơi đây sao?”
Tháp Khắc Tát dứt lời, chăm chú nhìn Bộ Sâm, cảm thấy bản thân đã dùng hết sức thuyết phục, phát biểu còn hùng hồn hơn cả đám quý tộc trong nghị viện Quý Sương.
Bộ Sâm bình tĩnh nhìn hắn, “Nếu ta không hiểu lầm ý tướng quân… Tướng quân mong muốn ta đứng lên, phản kháng quân Hán, giết sạch quân Hán, giống như cách họ giết dân chúng của chúng ta?” “Ơ…” Tháp Khắc Tát đột nhiên cảm thấy lời nói của mình có phần khó xử. “Sao có thể như thế được? Chúng ta đại diện cho ánh sáng, đứng về phía Phật Đà! Quân Hán là bóng tối, đứng về phía ma quỷ! Chúng ta là mặt trời, yêu thương sinh linh! Quân Hán là bóng đêm, nuốt chửng sự sống! Chúng ta là chính nghĩa, còn quân Hán là tà ác! Đây không thể giống nhau được! Hoàn toàn khác biệt!” Bộ Sâm lặng lẽ nhìn Tháp Khắc Tát.
Tháp Khắc Tát cũng dần ngưng lời hùng biện, im lặng đối diện với Bộ Sâm.