Quỷ Tam Quốc

Hiện nay đã vào đầu xuân, dù thời tiết vẫn chưa hoàn toàn ấm áp trở lại, nhưng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông đã dần lùi xa. Từ một tháng trước, Tảo Chi đã bắt đầu bận rộn với việc chuẩn bị cho mùa vụ. Ông kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết: hạt giống, phân bón, công cụ nông nghiệp, gia súc – tất cả đều phải sẵn sàng, vì chúng ảnh hưởng trực tiếp đến vụ mùa của toàn bộ khu vực Quan Trung Tam Phụ trong năm nay.
Trong lịch sử, sau loạn Đổng Trác và Lý Quách, một trận đại dịch châu chấu đã bùng phát ở Tam Phụ và Hà Lạc. Tuy nhiên, hiện tại, không có dấu hiệu của tai họa này. Nguyên nhân chính nằm ở chính con người.
Châu chấu sinh sôi nhiều ở những khu vực cằn cỗi. Trong lịch sử, khi Tam Phụ và Hà Lạc lâm vào hỗn loạn, đất đai bị bỏ hoang không có ai canh tác, dân lưu lạc đến, cạo sạch vỏ cây, đào gốc rễ để ăn, làm môi trường trở nên tồi tệ. Điều này tạo cơ hội cho châu chấu sinh sôi nảy nở thành đại dịch.
Nhưng hiện nay, các làng mạc vẫn hoạt động bình thường, đất đai được cày cấy cẩn thận, rừng và thảm thực vật không bị phá hoại hoàn toàn. Thêm vào đó, kỹ thuật cày sâu được Tảo Chi triển khai ở Quan Trung và Bắc Địa cùng với loại cày mới từ xưởng Hoàng thị đã giúp tiêu diệt nhiều trứng châu chấu nằm sâu dưới lòng đất, ngăn chặn nguy cơ thành dịch.
Tảo Chi không tham gia trực tiếp vào các chính vụ của Phỉ Tiềm, nhưng không vì thế mà địa vị của ông bị xem nhẹ. Dù trong phủ tướng quân hay ở Tam Phụ, ông đều được trọng vọng, địa vị của ông không kém gì Phỉ Tiềm.
Dân lấy lương thực làm gốc.
Tảo Chi giúp người dân tăng sản lượng lúa, cải thiện đời sống, cứu sống nhiều người. Trong lòng nhiều dân chúng, Tảo Chi là người gần gũi hơn cả. Nếu có sự khác biệt giữa ông và Phỉ Tiềm, đó có lẽ là việc Tảo Chi nhận được sự tôn kính thuần túy, còn Phỉ Tiềm thì vừa được tôn trọng vừa được kính sợ.
Tảo Chi vén áo dài lên, đứng giữa cánh đồng như một người nông dân, mặt mày dính đầy bùn đất. Ông không thấy khó chịu, mà chăm chú dùng thước đo độ sâu của luống đất một gia đình vừa cày xong. Nhìn thấy sai sót, ông cau mày: "Còn thiếu một phân! Cậu thấy chưa? Cậu muốn thu hoạch tốt năm nay hay không?"
Người nông dân da dẻ đen đúa đứng bên cạnh, xoa xoa tay, cười khổ: "Tảo đại nhân... Tôi... tôi sẽ cày lại, cày lại ngay..."
Hiện nay, Tảo Chi đã được phong làm Quang Lộc đại phu, không phải là đại phu chữa bệnh như tên gọi thường bị nhầm.
Tảo Chi không mất kiên nhẫn với cách nói ngập ngừng của người nông dân, vì thời bấy giờ, đa số người dân đều nói chuyện như vậy. Những hình ảnh người nông dân thông minh, lém lỉnh thường thấy trên phim ảnh chỉ là tưởng tượng.
Ông đứng dậy, nhìn quanh, hỏi: "Trâu nhà cậu đâu? Không lẽ cậu tự mình cày đấy à?"
Người nông dân thở dài như trời sập xuống, đáp: "Trâu... trâu bị thương rồi."
"Cái gì?" Tảo Chi kinh ngạc hỏi lại: "Sao lại bị thương? Nó bị làm sao?"
Đối với người nông dân thời bấy giờ, con trâu là tài sản quý giá nhất, thậm chí còn quan trọng hơn cả tính mạng. Chăm sóc trâu cẩn thận hơn cả con cái của mình, họ không thể để trâu bị thương.
Người nông dân kể lại chuyện một cách rời rạc, không mạch lạc, mãi đến khi Tảo Chi đến chuồng trâu thì mới hiểu rõ câu chuyện. Thì ra đứa con nhỏ của anh ta trong lúc chăn trâu không để ý, để con trâu bị một con ong đốt vào mặt, làm trâu hoảng sợ, chạy bừa vào bụi rậm và bị cành gai xé rách bụng.
Trong chuồng, có một cậu bé với mặt mày thâm tím, trông thảm thương như con trâu, đang dụi mắt khóc. Thấy có người đến, cậu bé lập tức sợ hãi quỳ xuống đất.
Người nông dân tức giận tát cậu bé một cái, suýt nữa đập đầu cậu xuống đất. "Thằng quỷ! Mày làm chuyện tốt quá!"
"Thôi đừng đánh nữa..." Tảo Chi can ngăn, "Nếu đánh xong mà vết thương con trâu khỏi ngay thì cậu cứ đánh tiếp... Hơn nữa, bị ong đốt thì ai mà lường trước được? Chắc gần đây có tổ ong mới đến, lát nữa gọi thêm vài người để dọn dẹp tổ ong đi."
Tảo Chi quay sang bảo vệ sĩ của mình: "Nhớ ghi lại chuyện này."
"Vâng, thưa đại nhân," người bảo vệ đáp.
Sau đó, Tảo Chi quay lại nói với cậu bé: "Lần sau phải cẩn thận hơn, đặc biệt là vào mùa xuân khi hoa nở, thấy tổ ong thì phải báo ngay. Đừng khóc nữa, cha cậu không chỉ xót con trâu, mà cũng thương cậu đấy. Nếu không, cậu đã toi đời rồi."
Cậu bé vừa sụt sịt vừa gật đầu, hỏi: "Trâu... trâu có khỏi không ạ?"
"Để ta xem đã..." Tảo Chi cúi người vào chuồng trâu.
Người nông dân đứng bên cạnh nín thở, như thể sợ tiếng thở của mình làm phiền đến việc kiểm tra của Tảo Chi.
Con trâu ủ rũ cúi đầu, thấy Tảo Chi đến gần thì rên lên hai tiếng, trong mắt nó ánh lên chút nước mắt.
Tảo Chi vuốt ve đầu trâu rồi cúi xuống kiểm tra vết thương ở bụng nó. Mặc dù trong chuồng đầy mùi phân trâu nhưng Tảo Chi vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nồng.
Vết thương không sâu, nhưng diện tích vết thương khá lớn.
Việc chữa trị sẽ phức tạp, cần phải bôi thuốc.
Tảo Chi vốn không có nhiều kiến thức về điều trị gia súc, nhưng ông đã học được một chút từ người Nam Hung Nô khi ở Bình Dương, đủ để biết sơ lược. Tuy nhiên, để tìm kiếm thảo dược chữa trị lại là chuyện khác.
Tảo Chi không thể đích thân tìm thảo dược, nhưng ông có thể nhận diện được thảo dược nếu có sẵn. Do đó, ông nói với người tùy tùng: "Đến Trường An, tìm Tả Tào Lưu Thư, hỏi xem trong kho còn thảo dược nào để chữa trị cho trâu bò không."
Tuy nhiên, chưa kịp tìm thảo dược, vệ sĩ của Tảo Chi đã trở về với hai người phụ nữ, mang theo thuốc và thành thạo xử lý vết thương của trâu. Sau khi vết thương được băng bó cẩn thận, họ thản nhiên giới thiệu một người trong số họ là hôn thê của Tảo Chi.
Hai người phụ nữ được vệ sĩ dẫn về, cả hai đều không hề tỏ vẻ khách sáo mà dứt khoát tiến đến chuồng trâu. Một trong hai người, dáng vẻ thanh tú nhưng cũng đầy quyết đoán, không ngần ngại bước vào chuồng kiểm tra vết thương của trâu. Cô ấy nhìn quanh một lượt, rồi dặn dò người đi cùng lấy ra một túi thảo dược từ trong túi da đeo bên hông. Cô giã nhuyễn thảo dược, bôi thuốc vào vết thương của trâu, rồi băng bó một cách thuần thục. Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh gọn và đầy kinh nghiệm, khiến Tảo Chi lặng người.
Sau khi hoàn tất, cô gái đứng dậy, phủi tay một cách tự nhiên và bước đến trước mặt Tảo Chi. Với nụ cười hơi e thẹn, cô nhẹ nhàng nói: “Xin ra mắt phu quân…”
Tảo Chi đang cầm vài nhánh thảo dược vừa được cô gái dùng để chữa cho con trâu. Nghe đến câu xưng hô bất ngờ kia, tay ông lập tức buông lỏng, để những cành thảo dược rơi xuống đất. Ông hoàn toàn ngơ ngác, không biết phải phản ứng thế nào.
“Phu… phu quân?” Tảo Chi lắp bắp, mặt biến sắc.
Không để Tảo Chi kịp phản ứng, cô gái đã nhanh chóng quay sang vệ sĩ của mình và dặn dò: “Chuyện khác nói sau, giờ hãy chăm sóc con trâu trước đã.”
Cô không hề ngại bùn đất hay mùi hôi của chuồng trâu. Cử chỉ của cô khiến người nông dân và Tảo Chi đều ngạc nhiên. Cô ấy rõ ràng không phải là một cô gái bình thường, đặc biệt là với kiến thức về thuốc và chăn nuôi. Nhưng điều khiến Tảo Chi sốc nhất chính là việc cô tự nhận mình là "phu nhân" của ông.
Còn chưa kịp bình tĩnh lại sau những diễn biến bất ngờ này, Tảo Chi đã nhận thấy rằng có điều gì đó rất lạ. Ông chưa bao giờ biết đến cô gái này, làm sao cô có thể là hôn thê của ông được?
Trước khi ông kịp nói thêm điều gì, người vệ sĩ của ông vội vàng bước tới và báo cáo thêm: “Khi tôi đi tìm thuốc, tôi thấy hai cô gái này đang chữa trị cho một con trâu khác. Vì thấy họ có khả năng, tôi đã mạo muội đưa họ đến đây.”
“Được rồi,” Tảo Chi nói, cố kìm nén sự ngạc nhiên của mình. “Chúng ta hãy lo cho con trâu trước, chuyện khác để sau.”
Cô gái, sau khi hoàn tất việc chữa trị cho trâu, đã đứng thẳng lưng và nhìn Tảo Chi với một nụ cười nhẹ nhàng nhưng lại đầy ý nghĩa, như thể biết rõ rằng sự xuất hiện của cô là không thể tránh khỏi.
---
Ở Trường An, phía trước cổng phủ của Phỉ Tiềm, một chiếc xe bò chầm chậm dừng lại. Hai người phụ nữ từ từ bước xuống xe, và họ bước tới trước cổng, giao danh thiếp cho vệ sĩ đứng gác.
“Chúng tôi là con gái của một cố nhân, đến đây để gặp tướng quân Phỉ Tiềm. Xin hãy thông báo giùm,” một trong hai người phụ nữ nói với vẻ điềm tĩnh.
“Con gái của cố nhân ư?” Vệ sĩ nhìn lướt qua danh thiếp, rồi trả lời, “Xin hãy chờ một lát…”
Sau đó, vệ sĩ đưa danh thiếp vào trong, đến phòng trực của phủ tướng quân, nơi mà Duyện Nhi (荀攸) đang ngồi. Nhận lấy danh thiếp, ông cau mày khi chỉ nhìn thấy trên đó có bốn chữ ngắn gọn: "Con gái cố nhân". Sau một lúc suy nghĩ, Duyện Nhi giao lại công việc cho Vương Xướng, rồi tự mình đến cổng phủ để gặp khách.
“Xin hỏi, hai vị đến từ đâu, và có thể cho biết danh tính cụ thể không?” Duyện Nhi hỏi với vẻ nghiêm trang nhưng vẫn giữ lễ.
Một trong hai cô gái đáp lễ lại, và sau đó rút từ túi bên hông một chiếc lệnh bài bằng gỗ, nhẹ nhàng đưa cho Duyện Nhi. “Xin hãy thứ lỗi vì sự thất lễ. Đây là một vật mà chúng tôi muốn giao cho tướng quân. Khi thấy vật này, tướng quân sẽ biết rõ mọi chuyện.”
Duyện Nhi cầm lấy lệnh bài. Nó nặng và trông có vẻ được làm từ chất liệu rất đặc biệt, không phải gỗ mà cũng không hoàn toàn là kim loại. Ông liếc nhìn hai người phụ nữ một lần nữa, rồi nhẹ nhàng gật đầu. “Xin hai vị đợi thêm một lát.”
Sau đó, Duyện Nhi bước trở lại phủ tướng quân, đi qua hành lang và vào phòng chính, nơi Phỉ Tiềm đang bận rộn với công việc. Duyện Nhi trình bày toàn bộ câu chuyện, rồi đưa danh thiếp và chiếc lệnh bài lên cho Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm cầm lệnh bài, nhìn kỹ một lúc rồi bật cười. “Quả nhiên là cố nhân… Mời họ vào.”
Phỉ Tiềm nhận ra lệnh bài đó là gì – đây là lệnh bài của Mặc gia (墨家). Trong nhà của Hoàng Nguyệt Anh cũng có một chiếc giống như vậy. Điều này có nghĩa là những người này chính là hậu duệ của Mặc gia. Tuy nhiên, điều làm ông ngạc nhiên là tại sao chỉ có hai người phụ nữ đến, và Mặc Tiết (墨桀), vị đứng đầu Mặc gia, lại không đi cùng?
Chẳng bao lâu sau, hai người phụ nữ bước vào, chào hỏi theo lễ nghi: “Con gái của cố nhân, xin kính chào tướng quân.”
“Đã là con gái cố nhân, không cần phải quá khách sáo,” Phỉ Tiềm đáp với nụ cười, nhưng bên trong ông đã cảnh giác. Ông vẫy tay để lệnh cho các vệ sĩ lui ra, nhưng kỳ lạ thay, Hoàng Húc ở gần đó không hề di chuyển, thậm chí còn khẽ ho vài tiếng để ngăn cản các vệ sĩ rời đi.
Nhận thấy điều không bình thường, Phỉ Tiềm cau mày nhìn lệnh bài trên bàn, rồi quay lại nhìn hai cô gái. “Không biết vị cố nhân này của ta hiện giờ ra sao?”
Cô gái trả lời một cách bình thản, như thể đang nói về một chuyện rất bình thường: “Đã là cố nhân, tất nhiên đã qua đời.”
“Gì cơ?” Phỉ Tiềm ngạc nhiên.
“Vị ấy qua đời khi đánh trận cùng với Hậu tướng quân ở Dự Hoài. Khi đó, ngài bị cuốn vào vòng xoáy loạn quân, thân thể không còn nguyên vẹn…” Cô gái trả lời bằng giọng điệu bình thản, không hề thể hiện chút đau khổ hay cảm xúc gì.
Phỉ Tiềm im lặng một lúc. Nếu thi thể không còn nguyên vẹn, thì thực sự không còn hy vọng gì nữa.
“Xin chia buồn cùng hai vị,” Phỉ Tiềm nói. Dù biết rằng hai cô gái đã chấp nhận sự mất mát, nhưng ông vẫn phải nói lời an ủi.
Cô gái khẽ gật đầu, rồi từ trong túi da đeo bên hông, cô lấy ra một cuốn sổ nhỏ, đưa cho vệ sĩ của Phỉ Tiềm, rồi nói: “Đây là danh sách những người mà tướng quân cần. Trước khi qua đời, cha tôi đã dặn dò rằng tướng quân có thể dựa theo cuốn sổ này để tìm kiếm người mình cần.”
Phỉ Tiềm cầm cuốn sổ, lật ra xem. Bên trong ghi rõ tên tuổi, diện mạo, nơi ở, nghề nghiệp của từng người. Thậm chí còn có ghi chú rằng một số người đã nhận ơn huệ từ Mặc gia.
Phỉ Tiềm cười nhẹ. Quả thật, Mặc gia vẫn đáng sợ như xưa, chi tiết đến từng việc nhỏ.
“Tại sao cô nói rằng đây là những người ta cần?” Phỉ Tiềm đẩy cuốn sổ sang một bên, hỏi thẳng. Ông chưa hề nói mình cần những người này, nhưng cô gái đã trình lên từ trước.
Cô gái đáp mà không chút do dự: “Đó là lời dặn của cha tôi. Ông ấy nói rằng, nếu có biến, hãy đưa cuốn sổ này cho tướng quân và xin tướng quân giúp đỡ một việc.”
“Việc gì?” Phỉ Tiềm hỏi lại.
Cô gái từ tốn trả lời, giọng không hề dao động: “Xin tướng quân chủ hôn cho tôi.”
Phỉ Tiềm trợn tròn mắt, hoàn toàn bất ngờ trước lời đề nghị này.