Quỷ Tam Quốc

Khi đội hộ vệ đến gần hơn, Phỉ Tiềm thấy rằng thứ mà hộ vệ phát hiện ra chính là một chiếc giỏ cá làm bằng tre, to ở phần thân và hẹp ở phần miệng. Nước từ giỏ rò rỉ qua các khe, còn bên trong có một con cá đang nhảy tưng tưng.
"Giỏ cá! Chắc chắn họ ở gần đây!" Trương Vân phấn khích nói.
Phỉ Tiềm khẽ gật đầu và ra lệnh cho những người xung quanh tản ra, đồng thời gọi lớn để báo danh.
"Đại Hán, Phỉ Tiềm - tướng quân phiêu kỵ đến đây thăm hậu duệ của Thái Thương. Nếu có điều thất lễ, mong chủ nhân lượng thứ!" Trương Vân cũng lên tiếng gọi to.
Sau khi gọi vài lần, từ trong bụi sậy vọng ra một giọng nói thanh thoát: "Cha ta nói không tiếp khách..."
Phỉ Tiềm cảm thấy có chút khó xử, chẳng lẽ cũng phải đến tận ba lần cầu kiến như Tam cố mao lư mới được? "Ta chân thành cầu hiền tài, mang theo lòng thành đến đây, chưa kịp chuẩn bị lễ vật đầy đủ, nếu chủ nhân cảm thấy bất tiện, ta có thể quay về thành lấy lễ vật đến."
Sau một lúc, từ trong bụi sậy vang lên một giọng nói già nua hơn: "Phỉ tướng quân có ý muốn gài bẫy ta ư? Nếu thật lòng muốn gặp, thì hãy vòng qua khu rừng phía trước, sẽ thấy đường dẫn đến chỗ ta!"
Phỉ Tiềm cười nhẹ, ra hiệu cho mọi người làm theo hướng dẫn, vòng qua khu rừng.
Ba lần cầu kiến đúng là quá phiền phức, thà áp dụng theo kiểu "cho một vạn sẽ gọi tôi là gì, cho một trăm vạn thì khỏi cần gọi tôi là người" còn hơn...
Sau khi vòng qua khu rừng, họ thấy trên khoảng đất trống phía sau có hai ngôi nhà nhỏ làm bằng tre và gỗ, một lớn một nhỏ. Ngôi nhà nhỏ có lẽ dùng để chứa đồ hoặc nuôi gà, vịt, còn ngôi nhà lớn chắc chắn là nơi ở. Xung quanh có một hàng rào tre vừa tầm. Bên trong rào, một già một trẻ đang đứng nhìn Phỉ Tiềm, gương mặt không mấy thân thiện.
Phỉ Tiềm bước lên hai bước, chắp tay chào: "Ta thật lòng cầu hiền tài, nghe tiếng mà không thể gặp, lòng như bị hàng trăm móng vuốt cào xé. Vì vậy đành phải dùng cách này, mong rằng chủ nhân không vì thế mà trách tội..."
Người lớn tuổi đứng trên khoảng đất trống im lặng một lúc, rồi lắc đầu nói: "Thôi được rồi! Này, Linh nhi, mở hàng rào ra cho khách vào đi, đừng để người ta nói rằng chúng ta thiếu lễ độ."
Cô gái tên Linh nhi nhanh chóng bước lên phía trước và mở hàng rào cho Phỉ Tiềm. Mặc dù chỉ là một hàng rào thấp, hoàn toàn có thể bước qua được, nhưng nó vẫn mang ý nghĩa tượng trưng của chủ nhà, nên Phỉ Tiềm liền chắp tay cảm ơn và tiến vào. Trong lúc đó, anh cũng quan sát kỹ cô gái trước mặt.
Có lẽ vì nắng gió lâu ngày, lại không có kem chống nắng như thời hiện đại, nên làn da của cô hơi ngăm nâu, nhưng mang một vẻ đẹp khỏe khoắn, tràn đầy sức sống. Trong thời đại này, chỉ có những quý công tử hay tiểu thư cả ngày ru rú trong phòng, ít khi thấy ánh mặt trời, mới có được làn da trắng như tuyết. Những người thường xuyên hoạt động ngoài trời đa phần có làn da sậm màu.
Phỉ Tiềm bước đi và buột miệng khen ngợi: "Thật là một chàng trai trẻ trung khỏe mạnh! Đa tạ, đa tạ..."
Vừa mới bước thêm một bước, bỗng nghe thấy giọng trong trẻo vang lên bên cạnh: "Ai là chàng trai chứ? Ta là con gái!"
Phỉ Tiềm suýt vấp ngã, quay lại nhìn kỹ, thấy gương mặt nàng khá thanh tú, đôi lông mày thanh mảnh, đôi mắt long lanh, cổ thon mịn màng, không có yết hầu. Chỉ vì nàng mặc bộ trang phục rộng thùng thình nên thoạt nhìn khó nhận ra...
Đúng là... quá ngượng ngùng!
"Hứ!" Nàng, không phải, cô gái hừ lạnh, phất tay bỏ đi về phía sau lưng người đàn ông trung niên, ngước mặt lên trời, không thèm liếc nhìn Phỉ Tiềm thêm một lần nào nữa.
Phỉ Tiềm cười ngượng, xin lỗi: "Có câu 'Trăm người đàn ông không sánh bằng một cô gái mạnh mẽ'. Ta quả thật mắt kém... Quý cô khí phách hơn cả con trai bình thường."
Người đàn ông trung niên phất tay, mời Phỉ Tiềm ngồi xuống: "Nhà tranh đơn sơ, không thể tiếp đón quý khách chu đáo, mong tướng quân đừng trách."
Khoảng sân nhỏ bày sẵn hai chiếc chiếu trải ra, nhưng đất ở đây gồ ghề, lại đầy phân gà vịt nên dù có được quét dọn thì mùi hôi vẫn còn phảng phất. Cộng thêm hơi nước từ đầm lầy, chiếu trải cũng không còn sạch sẽ, xuất hiện nhiều vết mốc đen...
Phỉ Tiềm cười nhẹ, không hề ngần ngại, cảm ơn chủ nhà rồi ngồi xuống. Đối với anh, những nơi bẩn thỉu hơn trong quân doanh còn từng trải qua, nên chẳng ngại gì mấy vết bẩn hay mốc meo.
Sau khi ngồi xuống, Phỉ Tiềm nhìn người đàn ông trung niên và chắp tay hỏi: "Chưa biết quý danh của chủ nhân là gì?"
Người đàn ông trung niên hơi ngạc nhiên, nhìn Phỉ Tiềm rồi nói: "Ta chỉ là một kẻ bình thường ở vùng quê, họ Thuần Vu, tên Quế, tự là Bạch Ngọc... Còn đây là con gái ta, tên là Linh."
Phỉ Tiềm hơi ngượng, lại chắp tay chào Thuần Vu Linh, và chợt nhận ra trước đó mình đã vô tình nói đúng tên của Thuần Vu Quế khi nhắc đến việc "chưa chuẩn bị lễ vật đầy đủ". Có lẽ vì thế mà anh đã may mắn được gặp ông. Tuy nhiên, cái tên Thuần Vu Quế này nghe có vẻ quen thuộc ở đâu đó...
Thuần Vu Quế cũng nhìn Phỉ Tiềm một lúc lâu, trong mắt dường như cũng có chút bối rối.
"Được gặp Bạch Ngọc tiên sinh quả là vinh dự lớn cho ta..." Phỉ Tiềm từ tốn nói, nhưng càng nhìn Thuần Vu Quế càng cảm thấy có chút quen thuộc, cuối cùng không nhịn được phải nói: "Ta dù hôm nay mới tới, nhưng khi gặp tiên sinh lại có cảm giác như gặp người quen từ lâu."
Thuần Vu Quế khẽ gật đầu rồi ngay lập tức lắc đầu nói: "Ta chỉ là một kẻ quê mùa, làm sao có thể là bạn cũ của tướng quân được? Tướng quân đang quá lời rồi."
Phỉ Tiềm thấy thế, không hỏi thêm về sự quen thuộc này nữa, chuyển chủ đề sang việc giới thiệu về kế hoạch mở thêm khoa phụ sản tại Bách Y Quán ở Trường An, đồng thời bày tỏ mong muốn Thuần Vu Quế đến chỉ giáo.
Phỉ Tiềm không nói thẳng rằng muốn Thuần Vu Quế đảm nhiệm chức chủ y khoa phụ sản, vì anh không rõ chuyên môn thực sự của ông ta đến đâu. Nếu trực tiếp giao cho ông vị trí này mà ông không đủ năng lực, sẽ làm khó cho cả ông và những người như Trương Vân.
Việc mời Thuần Vu Quế đến "chỉ giáo" là cách thử thách tốt hơn. Nếu ông thực sự có tài năng, thì sẽ dễ dàng bổ nhiệm. Còn nếu ông chỉ mang danh hão của dòng dõi Thái Thương mà không có tài năng, thì cũng dễ xử lý.
Sau khi nghe Phỉ Tiềm trình bày, Thuần Vu Quế ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Ta đã sống ẩn dật ở quê lâu nay, kiến thức cũng đã lạc hậu, không dám nhận trọng trách 'chỉ giáo', cũng không xứng với sự tin cậy của tướng quân..."
Trương Vân đứng bên cạnh không thể nhịn được, liền nói: "Từ thời thượng cổ đã có các thần y như Thần Nông, Hoàng Đế, Kỳ Bá; sau này có Trường Tang, Biển Thước; đến thời Hán có Công Thừa Dương Khánh, Thương Công, đều là những người treo bầu thuốc cứu nhân độ thế, hành đại đức khắp thiên hạ! Giờ đây, tiên sinh nối tiếp chí nguyện của Thái Thương, sao có thể để mặc thiên hạ mà không lo lắng được?"
Nghe vậy, Thuần Vu Quế chỉ thở dài, hồi lâu mới nói: "Ta thân thể tàn tật, đi lại khó khăn, tự lo cho mình còn khó, nói gì đến chuyện chữa bệnh cho người khác?"
Phỉ Tiềm hơi ngạc nhiên, quan sát kỹ hơn thấy tay của Thuần Vu Quế hơi sưng và có dấu hiệu căng cơ, sau đó lại nhìn thấy khu vực đầm lầy gần đó, nơi đầy cỏ dại mọc um tùm, Phỉ Tiềm đoán rằng có lẽ Thuần Vu Quế đang mắc phải bệnh thấp khớp.
Lẽ nào Thuần Vu Quế chỉ là một y sĩ bình thường, không biết rõ bệnh của chính mình?
Nhưng nghĩ lại, điều này cũng dễ hiểu, bởi vào thời Hán, việc tiếp cận thông tin và kiến thức hạn chế hơn nhiều so với thời hiện đại. Dù ông có thể giỏi trong việc chữa trị bệnh phụ sản, nhưng không có nghĩa là ông cũng giỏi trong việc điều trị các bệnh mãn tính hoặc bệnh của người già.
"Người ở cần nơi thoáng đãng, không ẩm ướt. Nơi này tuy nhiều cây cối và nước, nhưng ẩm thấp, lâu ngày sẽ dẫn đến bệnh tật. Nếu chuyển đến nơi khô ráo hơn, bệnh tình sẽ thuyên giảm. Cộng thêm việc điều trị, không dám nói sẽ khỏi hoàn toàn, nhưng cũng sẽ bớt đau đớn. Hơn nữa, lệnh ái cũng ở đây, khó mà tránh khỏi ảnh hưởng từ khí âm ẩm..." Phỉ Tiềm nói, ánh mắt liếc nhìn cô gái đứng bên cạnh Thuần Vu Quế rồi tiếp tục: "Bách Y Quán vốn là nơi để nghiên cứu những bệnh khó, nếu tiên sinh đến đó, có thể dễ dàng nhận sự hỗ trợ từ nhiều người khác. Ngài không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ cho con gái."
Thuần Vu Quế quay đầu nhìn Phỉ Tiềm, dường như đã quen với sự đau đớn lâu năm nên nhanh chóng lâm vào trạng thái thảo luận bệnh lý: "Tướng quân có biết bệnh này xuất phát từ đâu không? Nó thuộc kinh mạch nào? Làm sao để trừ tà khí? Ta đã dùng một số phương thuốc như Mộc hương ba lượng, Sa nhân một lượng, Hương phụ vừa đủ, Hậu phác và thêm chút Trần bì, Cam thảo, Thương truật, sắc ba lần rồi lấy một phần, mục đích là khơi thông khí hoả... Không biết tướng quân thấy bài thuốc này có đúng không?"
Có lẽ đã chịu đau đớn quá lâu, nên khi nghe Phỉ Tiềm nói rằng bệnh có thể chữa được, ông liền thấy hy vọng.
Phỉ Tiềm mỉm cười lịch sự, đáp lại: “Chuyện này nói ra thì dài lắm… Chi bằng Bạch Ngọc tiên sinh đến Bách Y Quán trong thành, sau đó chúng ta sẽ có dịp ngồi xuống bàn bạc chi tiết hơn, tiên sinh nghĩ sao?”
Trương Vân cũng nhanh chóng phụ họa: “Đúng thế! Gọi là một người thì tính không đủ, nhiều người mới là tính đủ. Trong Bách Y Quán, tuy không nhiều người có tài năng bằng Bạch Ngọc tiên sinh, nhưng biết đâu lại có ai đó có thể góp thêm ý kiến hay ho. Phỉ tướng quân đã thành tâm mời gọi, tiên sinh xin đừng từ chối nữa!”
Thuần Vu Quế nhìn Phỉ Tiềm một lúc, sau đó quay đầu lại nhìn con gái mình, thở dài và nói: “Phỉ tướng quân đã có lòng, ta thật không biết phải từ chối thế nào. Tuy nhiên, nếu ta đến Trường An, ta phải tuân thủ gia quy của dòng Thái Thương. Theo đó có dạy rằng: ‘Không phải bệnh nguy kịch thì không dùng thuốc, không nặng thì không châm cứu, không thể truy cầu đan dược, cũng không được từ chối người nghèo’…”
Thời nhà Hán, nhiều thầy thuốc nổi tiếng thường bị những gia đình quyền quý giữ lại trong nhà để trị bệnh riêng, cấm không cho họ chữa bệnh cho người dân thường. Quy tắc của gia đình Thái Thương phản đối điều này, và Thuần Vu Quế muốn chắc chắn rằng nếu ông đến Trường An, ông vẫn có thể chữa trị cho dân chúng, không chỉ phục vụ cho giới quý tộc.
Phỉ Tiềm bật cười vui vẻ: “Chuyện này đâu có gì khó! Ta hứa với tiên sinh, điều này sẽ không thành vấn đề.”
Thuần Vu Quế gật đầu đồng ý, rồi chậm rãi đứng dậy, cúi mình chào Phỉ Tiềm. Phỉ Tiềm vội vàng tiến lên đỡ ông dậy và cũng đáp lễ lại. Sau đó, anh giao cho Trương Vân nhiệm vụ giúp đỡ Thuần Vu Quế và con gái chuyển về Trường An. Chuyến đi đến Lê Sơn để cầu hiền tài như vậy cũng coi như không uổng công.
…((^^*))…
Trong khi Phỉ Tiềm đang bận rộn với việc phát triển khoa học kỹ thuật ở Trường An, thì các đối thủ của anh không ngồi yên chờ đợi. Ở vùng Đôn Hoàng, gần cửa ải Ngọc Môn, ngày càng có nhiều người Hồ tập trung lại, tình hình chiến sự có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Mặt trời dần dần leo lên cao, ánh nắng chiếu sáng trên bức tường thành của Tiểu Phương Bàn thành ở cửa ải Ngọc Môn, cũng như chiếu rọi trên cánh đồng cỏ hoang vu và đầm lầy khô cằn, nằm giữa những dãy núi kéo dài đến tận chân trời.
Sở dĩ nơi này được gọi là cửa ải, không phải vì nó dựa vào núi non mà là vì vùng đầm lầy rộng lớn xung quanh. Nếu vào những ngày nhiều sương mù hoặc ẩm ướt, con đường qua đầm lầy sẽ trở thành một cái bẫy chết người. Nếu đi lạc, người ta sẽ dễ dàng mất mạng trong biển bùn lầy.
Dĩ nhiên, sau này khi khí hậu thay đổi, vùng đầm lầy này sẽ biến thành sa mạc, giống như cách mà đất đai màu mỡ ở Lâu Lan đã trở thành hoang mạc.
Tại đây, quân lính của hai bộ tộc Quy Tư và Yên Kỳ chia làm hai cánh lớn, đóng quân đối diện nhau qua vùng đất này.
Quy Tư vốn có quan hệ thân thiện với nhà Hán, nhưng thời thế đã thay đổi. Dưới sự thay đổi của các thế hệ, quan hệ giữa Quy Tư và nhà Hán dần xa cách. Nhà vua của Quy Tư hiện tại vẫn mang dòng máu Hán, nhưng tình cảm với triều đại đã phai nhạt.
Vị đại thống lĩnh của Quy Tư, Bạch Hùng, ngồi trong đại trướng của mình, trải ra một tấm bản đồ da bò lớn. Trên đó có vẽ các biểu tượng đại diện cho những điểm quân sự quan trọng.
“Đây là hai tòa thành lớn nhỏ của người Hán…” Bạch Hùng cười lạnh, chỉ tay vào bản đồ.
Người đứng đầu Yên Kỳ, với những lọn tóc nhỏ tết lại đính vàng, lắc đầu phản đối: “Tôi từng đến thành trì của người Hán, họ xây thành rất kiên cố. Hai tòa thành này nằm ở giữa đầm lầy, một trước một sau. Nếu chúng ta đánh hạ thành Tiểu Phương Bàn, Đại Phương Bàn sẽ vẫn có thể tiếp tục phòng thủ. Tôi vẫn giữ quan điểm rằng chúng ta không nên tấn công trực tiếp, thiệt hại sẽ quá lớn.”
“Sao, không phải còn chờ xem khi nào Ngân Cổ vương sẽ đến ư?” Người của Sa Xa xen vào hỏi.
Bạch Hùng liếc nhìn người của Sa Xa một cách khó chịu: “Sao hả? Ngươi mong Ngân Cổ vương đến lắm à?”
Người của Sa Xa cười gượng: “Ta chỉ hỏi vậy thôi…”
Nhiều năm qua, Quý Sương đã tạo dựng danh tiếng vang dội ở Tây Vực, đặc biệt là đội quân bất tử của họ khiến dân chúng trong vùng đồn thổi không ngớt. Dù cái danh "đội quân bất tử" chẳng phải là quân đội thực sự không bao giờ chết, nhưng tin đồn vẫn lan rộng khiến nhiều bộ lạc kính sợ.
“Ngươi tưởng Ngân Cổ vương đến, chúng ta chỉ việc đứng ngoài chờ hưởng lợi à?” Bạch Hùng lạnh lùng cười: “Người Hán rất giảo hoạt, nhưng dù là con cáo xảo quyệt nhất cũng không thoát khỏi bàn tay của thợ săn. Người Hán có lợi thế lúc này, nhưng họ sẽ sớm mất đi tất cả. Những lợi thế đó sẽ biến thành yếu điểm của họ…”
Người đứng đầu Yên Kỳ ngập ngừng hỏi: “Ý đại thống lĩnh là… đợi đến mùa đông, khi đầm lầy đóng băng rồi mới tấn công?”
Bạch Hùng lắc đầu: “Tại sao phải đánh?”
Cả hai người đứng đầu của Yên Kỳ và Sa Xa đều sững sờ.
“Chúng ta không cần đánh chiếm hai tòa thành này. Mục đích của chúng ta là dạy cho người Hán một bài học, để họ biết đừng đụng đến chúng ta. Chúng ta không cần chiếm thành, chúng ta chỉ cần phá nát mọi thứ và cướp lấy những gì chúng ta cần. Nếu người Hán dám ra khỏi thành, thì cứ để họ thử nếm đao kiếm của chúng ta xem chúng có đủ sắc bén không?” Bạch Hùng nhếch miệng cười, gõ nhẹ lên trán mình, “Phải biết dùng đầu óc chứ! Đừng lo lắng, ta đã có kế hoạch…”
Người đứng đầu Yên Kỳ, Khuyết Tố, im lặng không nói gì, khuôn mặt hơi hiện lên chút bất mãn.
Bạch Hùng liếc nhìn người của Sa Xa là A Mục Tây rồi lại nhìn sang Khuyết Tố của Yên Kỳ, trong lòng khẽ cười lạnh.
Khuyết Tố và A Mục Tây trao đổi ánh mắt với nhau một cách bí mật, sau đó cả hai cúi chào Bạch Hùng và rời khỏi đại trướng.
“Nghe thì hay lắm…” Khuyết Tố quay đầu lại nhìn trướng của Bạch Hùng, nói nhỏ: “Đến lúc đó chắc chắn hắn sẽ để chúng ta ở lại để cầm chân quân Hán, còn hắn sẽ rảnh tay đi cướp bóc. Có khi đến lúc đó, chúng ta chỉ được chia chút ít còn lại…”
A Mục Tây thì thầm: “Ngươi tính sao? Có kế hoạch gì không?”
“Không, không có kế hoạch gì cả…” Khuyết Tố ngửa mặt lên trời đáp: “Chúng ta chỉ là một đám xui xẻo mắc kẹt giữa Đại Hán và Quý Sương. Chỉ là lúc này, lưỡi dao của Quý Sương đang gần hơn với cổ của chúng ta…” Khuyết Tố vừa nói vừa chạm vào cổ mình.
A Mục Tây thở dài: “Thật bất công! Không có gì là công bằng cả…”
“Có chứ…” Khuyết Tố cười gằn, nhưng gương mặt lại không hề hiện lên sự vui vẻ nào, “Chỉ có hai thứ là công bằng... Một là cái chết, hai là thứ này.”
Khuyết Tố siết chặt tay cầm thanh đao cong bên hông, gân tay nổi lên, các đốt ngón tay trắng bệch. “Bất cứ ai muốn đưa chúng ta vào chỗ chết, dù là Quý Sương hay Đại Hán, đều phải hỏi qua lưỡi đao này trước!”