Quỷ Tam Quốc

"Cao và Viên lại sắp đại chiến nữa rồi..."
Phí Tiềm ngồi sau bàn, trao cho Bàng Thống bản tin tình báo mới nhận được. Bàng Thống nhận lấy, đọc qua một lượt rồi nói: "Xuất binh từ Hà Nội sao? Kế hoạch này không tệ..."
Phí Tiềm gật đầu nói: "Ta đã cho người sao chép một bản gửi cho Tào Tư Không."
Chiến tranh, nếu nói đơn giản, thì cũng rất đơn giản.
Không phải chỉ cần bấm chuột hai cái là có thể xuất quân ngay lập tức. Lương thảo, dụng cụ, thậm chí áo giáp, giày dép cho binh lính đều phải chuẩn bị kỹ càng. Những thứ lặt vặt này cần được lo liệu, và việc chuẩn bị đủ trong vòng ba ngày đã được coi là quân đội kỷ luật nghiêm minh. Thời Tần trung ương cấm quân, hay thời Hán với Vũ Lâm quân, đều thuộc loại này. Thông thường, quân đội có thể tập hợp và sẵn sàng xuất binh trong vòng năm đến bảy ngày đã được xem là khá tốt, đó là đối với quân thường trực. Còn đối với quân triệu tập, từ lúc ra lệnh đến khi hoàn thành việc triệu tập và xuất quân, nếu trong vòng nửa năm mà hoàn thành, đã được coi là đúng hạn.
Hà Nội cách Thượng Đảng không xa, đi qua đường núi Thái Hành là đến Thượng Đảng, từ Thượng Đảng đến Biện Bắc và Quan Trung thường có ngựa chạy nhanh qua lại. Thêm vào đó, vì Viên Thiệu và Tào Tháo đang chiến đấu nên phòng thủ hướng nam của Tào Tháo nghiêm ngặt hơn so với hướng tây, nơi Phí Tiềm đóng quân. Thông qua bố trí trước đó, Phí Tiềm đã sớm nắm được thông tin về việc Viên Thiệu sẽ xuất quân. Điều này không quá khó khăn để dự đoán.
Trên thực tế, thông tin này hầu hết đều công khai. Chẳng hạn như việc tập trung vận chuyển lương thực, dụng cụ, thu mua muối sắt khiến cho thị trường ngay lập tức cạn kiệt hàng hóa, giá cả tăng vọt, đó đều là những dấu hiệu rõ ràng. Chỉ cần để ý và phán đoán một chút là có thể kết luận quân đội sẽ sớm hành động.
Về hướng xuất quân, tuy không dễ xác định, nhưng đối với toàn cục chiến sự, quân của Viên Thiệu xuất phát từ Hà Nội chỉ có thể đánh úp sườn sau của Tào Tháo. Các hướng khác không phải không thể, mà là không hợp lý và không có nhiều lợi ích rõ ràng. Trừ khi Viên Thiệu muốn tự chuốc rắc rối, thì bình thường sẽ không chọn tuyến đường khác.
Chẳng hạn, nếu bất ngờ chuyển hướng, tiến quân về phía bắc tấn công Thượng Đảng...
Khả năng không phải không có, nhưng nếu không có phối hợp, việc quân kỵ của Trương Cáp tấn công Hồ Quan – nơi Tào Tháo từng đánh nhau suốt nhiều tháng – thì quá phi lý. Trừ khi họ muốn mở mặt trận thứ hai khi chưa giải quyết được Tào Tháo ở chính diện.
Năm xưa, Hitler buộc phải mở mặt trận thứ hai vì thiếu thốn tài nguyên. Tương tự như vậy, quân Nhật cũng muốn chiếm tài nguyên Đông Nam Á, buộc phải đánh bại Mỹ để không bị cản trở.
Vậy nên, tài nguyên là mấu chốt quan trọng.
"Đường vào Lương đã được canh gác cẩn mật," Phí Tiềm chỉ ngón tay vào bản đồ, như thể nơi ông chỉ chính là Hồ Quan của Thượng Đảng, sau đó di chuyển tay sang bên cạnh, "Tuy khả năng xảy ra là thấp, nhưng vẫn cần cẩn thận... Chỉ cần quân ở Trung Mưu không động, thì Thượng Đảng sẽ không gặp nguy hiểm."
Bàng Thống gật đầu, đồng ý với quan điểm của Phí Tiềm: "Đa phần vẫn là quấy nhiễu hậu phương của Tào Tháo, chỉ chờ xem Tào Tư Không sẽ đối phó thế nào... Nhưng ý của chủ công là... giúp Tào Tư Không?"
Phí Tiềm trầm ngâm một lúc rồi nói: "Như ta đã nói trước đây, Viên thị phải sụp đổ... Các thế gia sĩ tộc mới có con đường mới để đi. Viên thị đã độc chiếm hết con đường thăng tiến của các sĩ tộc hàng đầu, không sụp đổ thì trời đất không dung."
Bàng Thống cũng trầm ngâm một lúc, sau đó bất ngờ nhìn Phí Tiềm, ánh mắt có chút lo lắng.
"Ngươi nghĩ rằng một ngày nào đó ta cũng sẽ trở thành như Viên thị?" Phí Tiềm phát hiện ra sự thay đổi của Bàng Thống, cười lớn và hỏi.
Bàng Thống khẽ gật đầu.
"Ta thì... chắc sẽ không đâu," Phí Tiềm cười lớn, "Nhưng đời sau thì... chưa biết được. Vì vậy, hiện tại chế độ rất quan trọng, vô cùng quan trọng. Nếu không có một chế độ tốt, sự tham lam của con người sẽ lặp lại những gì đã xảy ra trong lịch sử."
"Chế độ có thể đảm bảo được điều đó?" Bàng Thống ngập ngừng, nhưng không nói hết câu.
"Không có gì đảm bảo cả," Phí Tiềm lắc đầu, "Chỉ có thể làm chậm lại... chứ không thể ngăn chặn hoàn toàn. Còn làm chậm được bao nhiêu thì phải xem chúng ta làm đến mức nào... Cố gắng thôi."
Bàng Thống ngẩn ra một lúc, rồi gật đầu và tiếp tục xử lý công việc.
"À, đúng rồi, chuyện Đại Tắc ngươi sắp xếp thế nào rồi?" Phí Tiềm vừa tiếp tục xem văn thư vừa hỏi, như thể hỏi bâng quơ.
Bàng Thống hoàn thành vài nét bút phê duyệt văn thư trong tay, rồi mở quyển khác, nói: "Chẳng phải làm theo ý chủ công, công khai xây dựng lò rèn sắt ở Đại Tắc, nhưng thực tế là nhằm vào đồng ở Nam Trung sao?"
Bàng Thống chớp mắt, khuôn mặt đen đúa có chút ngờ vực, nhìn Phí Tiềm một cái, "Dùng việc rèn sắt ở Đại Tắc để thu hút sự chú ý của người Thục, sau đó nhân cơ hội chiếm lấy mỏ đồng ở Nam Trung. Khi người Thục phát hiện việc rèn sắt ở Đại Tắc khó khăn, thì lúc đó đã quá muộn để quay sang khai thác đồng... Chẳng phải chủ công có ý đó sao?"
Phí Tiềm "ừm ừm" vài tiếng, không ngẩng đầu, nói: "Đúng, đúng, ta có ý đó... Sĩ Nguyên làm tốt lắm... Đúng rồi, mấy ngày nữa đi săn chứ?"
"Săn bắn?" Bàng Thống giật mình, ngẩng đầu lên, mắt mở to, "Thật sự đi sao? Phải chuẩn bị trước đấy..."
"Không, không phải ta đi, là ngươi đi." Phí Tiềm đáp.
"Ta?" Bàng Thống chỉ vào mũi mình, suýt nữa chọc vào mặt bằng cây bút lông, "Tại sao lại là ta? Ta đâu có giỏi bắn cung cưỡi ngựa..."
"Không giỏi thì cần phải luyện tập chứ!" Phí Tiềm đáp một cách hợp lý, "Đi săn, ngắm cảnh, uống rượu, làm thơ..."
"Hả?" Bàng Thống ngẩn người.
"Người nhà ngươi viết thư đến rồi..." Phí Tiềm cười nói.
"Hả?" Bàng Thống vẫn chưa kịp phản ứng.
"Cha ngươi, Bàng công nói ngươi cũng lớn rồi, hoặc là tìm một người ở Trường An, hoặc để ông ấy sắp xếp cho ngươi một người ở Kinh Tương..." Phí Tiềm cười hí hửng, "Ta nghĩ tốt nhất là ngươi nên tự chọn đi, không thể cứ ngồi mãi trong phòng làm việc..."
"A... a?" Bàng Thống mở to mắt.
"Tướng quân Thái ở Kinh Tương gần đây lại nhận một cô em gái nuôi... có vẻ như tuổi tác hợp với ngươi..." Phí Tiềm cười khẽ.
"Lại là Thái thị?" Bàng Thống trố mắt, khuôn mặt như chiếc bánh bao lắc lư, "Không ổn, không ổn..."
"Thế ngươi muốn ai? Ở Quan Trung ngươi không tìm, còn Kinh Tương thì... Họ Khoái không hợp với ta, họ Mã thì toàn con trai, nhà Hoàng thì được, hay để ta viết thư cho nhạc phụ ta, nhờ ông ấy sắp xếp một chi bên của gia tộc Hoàng?" Phí Tiềm trêu.
"Thôi, để ta tự xem xét." Bàng Thống thở dài.
"Được thôi." Phí Tiềm gật đầu, "Nhớ là phải nhanh lên... Ta nhớ lần trước ngươi bảo, nếu gia tộc sắp xếp thì ngươi cũng sẵn sàng mà? Sao bây giờ lại đùn đẩy?"
"Đùn đẩy gì chứ?" Bàng Thống lầm bầm, "Nghe chẳng giống lời hay chút nào... Được rồi, ta biết rồi, ta sẽ lo liệu."
Phí Tiềm gật đầu và tiếp tục vùi đầu vào công việc.
Trong phòng chỉ còn nghe tiếng lật giở những quyển sách tre, gỗ và giấy tờ...
Một lúc sau, Phí Tiềm bất ngờ hỏi: "À, Sĩ Nguyên, ngươi có ngựa tốt không? Có muốn đến chỗ ta chọn một con không, tiện thể luyện tập, kẻo đến lúc đó ngươi lại không leo nổi lên ngựa..."
Bàng Thống vừa cười vừa đáp: "Ta không béo! Chỉ là vạm vỡ thôi!"
Phí Tiềm bật cười lớn.
Cả hai người tiếp tục công việc, không nói gì thêm.
Một lúc sau, Bàng Thống chợt nói: "Chủ công, chỗ ngươi... thật sự có ngựa tốt sao? Ý ta là... loại ngựa tốt một chút ấy."
Phí Tiềm cười ha hả, gọi Hoàng Húc đến: "Lát nữa dẫn Sử quân Bàng đi chọn ngựa tốt!"
Hoàng Húc mỉm cười đồng ý.
Bàng Thống đặt bút xuống, nói: "Sao phải đợi nữa? Đi ngay bây giờ thôi! Cáo từ, cáo từ!" Nói xong, hắn cúi chào Phí Tiềm rồi vội vàng gọi Hoàng Húc: "Đi nào, đi, đi, đi..."
Phí Tiềm cười lớn, vẫy tay tạm biệt, nhìn Bàng Thống và Hoàng Húc rời đi. Ông vẫn tiếp tục cười cho đến khi nhìn thấy thanh kiếm Trung Hưng trên giá kiếm bên cạnh bàn, nụ cười dần tắt, ông lặng lẽ trầm ngâm...
Khác với Phí Tiềm, người có thời gian ngồi chờ làm ngư ông đắc lợi, Tào Tháo, đang thực sự phải đối mặt với muôn vàn khó khăn.
Tào Tháo khoác giáp trụ, đứng trên một ngọn đồi nhỏ, nhìn quanh bốn phía.
Đây là vùng cách Lạc Dương hơn hai trăm dặm về phía tây nam, vốn là một khu đất canh tác với nhiều làng mạc, nhưng giờ đây đã bỏ hoang, cỏ dại mọc đầy. Khắp nơi không còn bóng dáng con người.
Gió ngày càng mạnh hơn, len qua những ngọn đồi cao thấp, phát ra tiếng hú rít qua tai. Những bụi cây và cây nhỏ trên sườn đồi rung lên xào xạc, thỉnh thoảng có tiếng tru của sói hay tiếng sủa của chó vang lên lẫn trong tiếng gió, nghe vô cùng rùng rợn.
Nghe những tiếng gió, cùng với tiếng tru khàn đặc đó, Tào Tháo không khỏi rùng mình.
Đêm qua, Tào Tháo lại mơ thấy ác mộng. Dù sáng ra nhiều chi tiết đã mờ nhạt, nhưng ông vẫn nhớ rõ đã thấy con trai mình, Tào Ngang, đứng không xa, nhìn chằm chằm vào ông, ánh mắt chứa đựng những cảm xúc mà Tào Tháo không thể nào hiểu hết...
Dường như trong giấc mơ còn có Đinh phu nhân, nhưng cũng không chắc, chỉ thấy ánh mắt của bà ta giống như cái nhìn căm hận, sợ hãi và đầy đau thương của Lữ Bá Xá khi bị ông giết.
Giấc mơ hỗn loạn và đáng sợ khiến Tào Tháo không phân biệt được liệu đó chỉ là do tâm trí quá tải hay là dấu hiệu báo trước điều gì. Khi tỉnh dậy, ông phát hiện những tiếng gió rít từ địa ngục kia thực ra chính là tiếng gió bên ngoài.
Hoặc có lẽ đó thực sự là tiếng nguyền rủa từ xa vọng về?
Tào Tháo không còn chắc chắn nữa.
Dòng máu sục sôi trong cơ thể khiến Tào Tháo vẫn giữ tư thế đứng thẳng, nhưng lưng ông đẫm mồ hôi lạnh, gió thổi qua khiến ông cảm thấy một cơn lạnh buốt khó tả, dù đã là mùa xuân nhưng vẫn không cảm nhận được chút hơi ấm nào.
Tào Tháo biết rằng tình thế căng thẳng, cùng với cái chết của con trai mình, đã đẩy ông vào tình trạng tâm thần bất ổn, nhưng ông không có thời gian để hồi phục, chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Điều này chắc chắn sẽ dẫn đến những hậu quả sau này, nhưng Tào Tháo hiểu rằng mình không có sự lựa chọn nào khác.
Lần này, ông thực sự đang đứng trước bước ngoặt nguy hiểm nhất. Nếu ông thể hiện chút nhụt chí, chắc chắn sẽ chỉ còn con đường thất bại.
Tào Tháo ngẩng mặt lên trời, cười lớn hai tiếng, tỏ vẻ như đã an tâm, nhưng trong lòng vẫn cố gắng xua đi cảm giác bất an. Ông quay sang gọi Tào Hồng.
Tào Hồng vội vàng bước đến cúi chào: "Chủ công, có gì dặn dò?"
Tào Tháo không vội nói kế hoạch tác chiến, mà hỏi: "Tử Liêm, hôm nay gió lớn, binh sĩ đã có đồ giữ ấm chưa?"
Tào Hồng ngớ người ra một lúc, rồi vội trả lời: "Bẩm chủ công, trên sườn đồi gió lớn, nhưng dưới đồi thì không sao. Ngoài ra, trong quân nhu cũng có mang theo chăn đệm, đủ để giữ ấm."
Tào Tháo gật đầu, nói: "Tốt lắm." Sau đó, ông không nói gì thêm.
Tào Hồng cảm thấy hơi ngơ ngác, ông gọi mình tới chỉ để hỏi chuyện này thôi sao? Sau khi chớp mắt vài cái, Tào Hồng quay lại giao lệnh cho lính truyền tin, bảo binh sĩ truyền lệnh phát đồ giữ ấm cho binh lính, rồi trở lại đứng phía sau Tào Tháo, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Chủ công, liệu quân Viên có thực sự đến đây không?"
Từ Hà Nội đến Dự Châu, nếu đi đường bình thường thì phải qua Lạc Dương, nhưng nếu muốn tránh bị Lạc Dương phát hiện, thì chắc chắn phải đi đường vòng.
Tào Tháo nhắm mắt lại, nhưng đôi mắt vẫn cử động dưới mí: "Chắc chắn sẽ đến!"
Ngừng một lúc, Tào Tháo bổ sung: "Quân Viên đối mặt với chúng ta đã lâu, rất cần tìm cách đột phá. Nếu lương đạo của chúng ta bị tấn công, chắc chắn sẽ gây ra náo loạn nội bộ... Viên Bản Sơ cũng đang lo lắng về Phí Tiềm, không dám hành động liều lĩnh."
Tào Tháo mở mắt, đôi mắt dài hẹp lóe lên vẻ sắc bén: "Do đó, quân Viên chắc chắn sẽ đến! Chúng ta có thể lợi dụng kế này, dùng lương đội làm mồi nhử... Đợi khi quân địch lọt vào bẫy, chúng ta sẽ nhân cơ hội tiêu diệt! Chắc chắn sẽ đại thắng!"
Thực ra Tào Tháo đã tính toán kỹ lưỡng từ trước, lần này chỉ là để củng cố niềm tin, giải thích rõ ràng cho Tào Hồng và cũng là để tự khẳng định mình.
Tin tức từ Quan Trung truyền đến qua ngựa cũng đã xác nhận điều này, Phí Tiềm dường như không có ý định xuất quân từ Quan Trung, hoặc ít nhất là không có kế hoạch làm vậy ngay bây giờ. Dù Tào Tháo biết Phí Tiềm đang đợi thời cơ làm ngư ông đắc lợi, nhưng ông cũng hiểu rằng chỉ khi đánh bại Viên thị, ông mới có cơ hội thống nhất hai miền bắc nam sông Hoàng Hà, và mới có đủ thực lực để đối kháng.
Nhìn thấy Tào Hồng gật đầu đồng ý, Tào Tháo cũng phấn chấn lên, dẹp bỏ hết những lo lắng trong đầu, tập trung toàn bộ sự chú ý vào chiến sự trước mắt. Ông nói trầm giọng: "Vậy thì, hãy để Mãn Thành dẫn đội lương thực, dụ quân Viên xuất động!"
Còn gì là mục tiêu ngon lành hơn đoàn xe vận lương?
Nếu quân Viên đánh lén đoàn xe, dù xuất phát từ Lạc Dương hay Dự Châu, đều có thể đánh trúng vào hậu phương của Tào Tháo. Vì vậy, nếu quân Viên biết tin này, chắc chắn sẽ xuất quân!
Trương Cáp à Trương Cáp, liệu ngươi có rơi vào cái bẫy này không?