Quỷ Tam Quốc

Trường An, sáng sớm.
Trong đại sảnh của Viện Tham luật nhà Hán, đại phu Viện Tham luật, Vi Duy Đoan, ngồi trong phòng xử án với khuôn mặt đầy lo lắng, thường xuyên nhìn ra ngoài cửa phòng.
Thời gian còn rất sớm, trời vẫn chưa sáng hẳn.
Hôm qua, nghe tin từ Tả Phùng Ấp rằng có người trong trực Yến Giám (một cơ quan giám sát và kiểm tra) phát hiện ra sự lơ là trong việc cứu trợ thiên tai và xử lý công việc cẩu thả, Vi Duy Đoan không thể ngồi yên. Sau khi dò la tin tức, ông vội vàng đến Viện Tham luật từ sớm, liên tục quan sát xung quanh, chờ mãi mới thấy cửa chính phủ mở ra, bắt đầu xử lý công vụ. Nhưng ngồi thêm một lát nữa, Vi Duy Đoan không chịu nổi nữa, bèn đứng dậy và đi thẳng tới phủ Phỉ Tiềm.
Hôm nay người phụ trách trực phiên là Tuân Du. Khi thấy Vi Duy Đoan đột nhiên xuất hiện, trong lòng đã đoán ra một phần, dù định không quan tâm nhưng vì đang trong ca trực, nên đành hỏi: "Tham luật đến đây có việc gì sao?"
"Chuyện này..." Vi Duy Đoan nhìn xung quanh rồi tiến gần, nói nhỏ: "Tôi nghe nói về chuyện ở huyện Trịnh... Không biết chủ công đã biết chưa..."
Mặc dù huyện lệnh huyện Trịnh không mang họ Vi, nhưng lại có quan hệ khá tốt với Vi Duy Đoan. Ngoài việc có quan hệ thân thích phức tạp, bình thường người này cũng thường gửi quà cáp cho Vi Duy Đoan. Khi Vi Duy Đoan được bổ nhiệm làm Tham luật đại phu, đã nhận không ít đồ từ người này.
Nghe xong, mặt Tuân Du lập tức sa sầm lại: "Nơi đây là đại sảnh của quốc sự, sao có thể dựa vào tin đồn mà nói chuyện vụn vặt?"
"Nhưng xin ngài hãy cho tôi một chút cơ hội..." Vi Duy Đoan nghe vậy, mặt lộ vẻ lúng túng, tiếp tục cúi người tỏ vẻ cầu khẩn.
Tuân Du đã phất tay áo: "Thôi đi! Nếu chủ công hỏi tới, tự nhiên sẽ gọi ngươi. Nếu không có việc gì quan trọng, đừng tới quấy rầy!"
Vi Duy Đoan bồn chồn, trong lòng hơi cảm thấy không ổn, nhưng lại nghĩ rằng chắc không đến mức liên quan tới mình. Cùng lắm thì lại như lần trước cắt đuôi Tạ Lan, lần này lại cắt thêm một đuôi nữa là xong. Vì vậy, khi thấy Tuân Du không muốn nghe, ông định nói nhưng lại thôi, cuối cùng vẫn lo lắng rời khỏi đại sảnh công vụ.
Chưa kịp bước ra khỏi đại sảnh, ông đã đụng phải Bàng Thống đang bước vào. Bàng Thống liếc nhìn Vi Duy Đoan, mặt liền sa sầm lại: "Tham luật đi đâu đấy?"
"Tôi... tôi..." Vi Duy Đoan nhìn thấy Bàng Thống, lập tức như chuột thấy mèo, không dám thở mạnh. Không phải vì Bàng Thống có uy quyền lớn hơn Tuân Du, mà vì ông biết Bàng Thống có trọng lượng lớn hơn trong mắt Phỉ Tiềm, nên không dám ứng phó tùy tiện. "Tôi nghe nói về chuyện ở huyện Trịnh..."
Chưa kịp nói hết, Bàng Thống đã hừ lạnh: "Trước khi được giao nhiệm vụ thì không nói rõ, khi sự việc xảy ra thì lại viện cớ để thoái thác. Quốc gia trao trách nhiệm lớn lao, quyền lực nhân dân sao có thể coi như trò đùa? Chủ công là người quân tử nhã nhặn, sao lại có những kẻ ngu xuẩn lợi dụng như vậy? Tham luật đến đây, chẳng lẽ đã có kết luận về luật phòng chống tham nhũng rồi chứ?"
Vi Duy Đoan cúi đầu, mắt đảo loạn: "Việc này... còn cần thêm chút thời gian..."
Giọng Bàng Thống trở nên gay gắt hơn: "Trách nhiệm chính còn chưa hoàn thành, lại có thời gian bàn chuyện khác? Tham luật thật là nhàn hạ quá! Chủ công cũng sắp đến, tham luật không ngại ở lại đây uống chung trà chứ?"
Vi Duy Đoan vội vàng lắc đầu: "Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đại sảnh công vụ, nhớ đến hai vị lệnh quân nên đến thăm hỏi, làm sao dám quấy rầy chủ công... tôi lập tức quay về ngay... cáo từ, cáo từ..." Nói xong, ông vội vã rời khỏi đại sảnh công vụ mà không dám ở lại lâu hơn.
Bàng Thống hừ lạnh một tiếng, vung áo và bước vào với dáng vẻ ngạo mạn.
Không phải Bàng Thống cố tình tỏ ra kiêu ngạo như vậy, mà là muốn làm việc thì không thể lúc nào cũng là người tốt. Đặc biệt là trong vị trí của Thượng thư đài.
Thượng thư đài, từ khi có chức vụ này, đã là nơi hoàng đế dùng để kiểm soát tướng quốc, vị trí tuy thấp nhưng quyền lực lại rất lớn. Vào thời Hán Vũ Đế, để tăng cường quyền lực hoàng đế, chính sự không còn giao cho hai phủ, tức phủ tướng quốc và phủ ngự sử đại phu, mà Hán Vũ Đế ra lệnh cho Thượng thư đài quản lý văn thư, duyệt tấu chương và truyền đạt mệnh lệnh của hoàng đế, nên vị trí này ngày càng trở nên quan trọng.
Vào thời Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú, do sự chuyên chế của quyền thần vào cuối thời Tây Hán, ông đã có ý định làm suy yếu quyền lực của tướng quốc. Dù đã phong Thái Úy, Tư Đồ, Tư Không lên làm ba vị trí cao quý, gần như tương đương với tướng quốc, nhưng thực quyền lại dần dần chuyển vào Thượng thư đài. Việc mở rộng biên chế của Thượng thư đài đã khiến nơi này trở thành một tổ chức phức tạp, đồng thời cũng trở thành trung tâm thần kinh của chính phủ, còn được gọi là Trung đài.
Với vị trí như vậy, ai mà không khao khát?
Nằm giữa vòng xoáy quyền lực, dù không cao bằng Tam công, nhưng quyền hành thậm chí còn lớn hơn Tam công. Ban đầu vị trí này đã thu hút nhiều ánh mắt thèm muốn từ cả quan chức đang tại chức và những người ngoài cuộc. Nếu là người có bề dày kinh nghiệm, thì không phải lo lắng quá nhiều, vì ở thời Hán, danh vọng vẫn có sức ảnh hưởng nhất định.
Nhưng với Bàng Thống, rõ ràng không có bề dày kinh nghiệm. Tuổi đời cũng không lớn, không phải từng bước đi lên từ con đường quan trường, vì vậy việc ông giữ chức Thượng thư đài lệnh quân chắc chắn sẽ khiến nhiều người bất mãn và dị nghị.
Những sự bất mãn và dị nghị đó, Bàng Thống lại cần chúng. Vì Bàng Thống biết rằng, Phỉ Tiềm cần giữ thanh danh trong sạch, cao thượng và nhân đức. Nhưng liệu chính trị có thể hoàn toàn trong sạch, cao thượng và nhân đức không?
Những điều đen tối, đê hèn, tàn bạo trong chính trị, ai sẽ làm?
Vì vậy, những việc Phỉ Tiềm không tiện làm, Bàng Thống sẽ làm thay. Những người Phỉ Tiềm không thể giết, Bàng Thống sẽ giết. Đó là sự tự giác và gánh nặng của Bàng Thống. Ai mà muốn bị người đời chửi rủa sau lưng? Ai mà không biết việc nào càng ít rắc rối thì càng tốt?
Nhưng công việc phải làm vẫn phải làm, quan chức khác nghĩ gì về ông, Bàng Thống không quan tâm, vì ông biết rằng từ ngày đi theo Phỉ Tiềm, đó đã là trách nhiệm của ông.
Vào trong đại sảnh công vụ, Tuân Du liếc nhìn Bàng Thống một cái, nhưng tay vẫn không dừng công việc, chỉ khẽ gật đầu coi như chào hỏi.
Bàng Thống cũng khẽ gật đầu chào lại, sau đó ngồi xuống một bên, vung tay đuổi hết người thừa ra ngoài, rồi nói: "Chủ công đã ra sức cứu trợ thiên tai, sao lại có kẻ sinh ra tội ác? Những việc như thế này sẽ làm ảnh hưởng đến lòng tốt của chủ công."
Tuân Du hoàn thành văn kiện trước mặt, đặt bút xuống và cười gượng: "Huyện lệnh huyện Trịnh đã lo lắng cho người đã khuất, sau đó lại trách mắng quan chủ bạ, phạt tiểu lại vì tội sơ suất. Đêm đó, tiểu lại đã tự treo cổ trong ngục... Mọi việc đã được dọn dẹp gọn gàng..."
Bàng Thống cười lạnh: "Đám tiểu lại hèn hạ đó đa phần là kẻ chết thay! Nếu điều tra kỹ, chắc chắn sẽ có chuyện tham nhũng, biển thủ."
Những mánh khóe như vậy ở quan trường là chuyện thường thấy. Khi biết cấp trên sẽ điều tra, họ đã sắp xếp sẵn kẻ thế thân. Nếu không có gì bị phát hiện, ai nấy đều vui vẻ, và kẻ thế thân sẽ được giữ lại để sử dụng lần sau. Nhưng nếu bị phát hiện, mọi tội lỗi sẽ được đổ lên đầu kẻ thế thân.
Dù là người chết cũng không thể bào chữa cho mình, việc truy cứu cũng không đi đến đâu. Khi mọi chuyện lắng xuống, những kẻ tham nhũng lại tiếp tục trở thành những tên tham quan tham lam.
"Đám quan lại chỉ biết làm khổ dân, lừa dối triều đình, ba huyện Tả Phùng Ấp vừa mới yên ổn vài năm, vậy mà đã có kẻ tham nhũng độc ác xuất hiện!" Bàng Thống vẫn giận dữ, "Hôm nay cướp lương thực cứu trợ, ngày mai chẳng lẽ ngay cả quân lương cũng bị ăn chặn sao?"
Tuân Du thở dài: "Chuyện hôm nay là căn bệnh lâu năm, không phải chỉ trong một sớm một chiều có thể giải quyết được..."
Tuân Du biết rõ vấn đề này. Đối với tham nhũng, ông cũng không thể chịu đựng nổi, nhưng ông cảm thấy nếu xử lý huyện lệnh huyện Trịnh, thì ai sẽ tiếp tục lo việc cứu trợ thiên tai? Vì vậy, ông nghĩ rằng lúc này nên giữ nguyên tình trạng hiện tại, ít nhất chờ huyện lệnh hoàn thành việc cứu trợ rồi mới xử lý.
Trong khi ở trong đại sảnh công vụ, Tuân Du và Bàng Thống có sự khác biệt về ý kiến, thì tại hậu viện phủ của Phỉ Tiềm, lại có một không khí khác.
"Những viên quan lơ là, xem nhẹ công vụ, hành sự bừa bãi, chỉ vì chức vụ của họ quá nhàn hạ, bổng lộc không xứng đáng, hưởng ân điển mà không làm tròn trách nhiệm." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, "Đây là căn bệnh của quan lại, không phải chỉ riêng huyện lệnh huyện Trịnh."
Phỉ Tiềm không quá tức giận khi nghe về chuyện xảy ra ở huyện Trịnh. Thay vì cảm thấy đau buồn như khi ở dưới thành Lạc Dương năm xưa, lần này ông nghĩ về sự đối đầu giai cấp và xung đột.
Hoàng Nguyệt Anh nghe lời của Phỉ Tiềm, cũng cảm thấy có phần đồng ý. Cô vốn nghĩ rằng dù xử lý huyện lệnh huyện Trịnh thì cũng chẳng có tác dụng gì lớn. Mấy năm nay, bao nhiêu quan chức bị cách chức mà tham nhũng vẫn còn, lộng quyền vẫn ngang nhiên. Dù có xử lý huyện lệnh lần này, có chăng tình hình chỉ yên ắng một thời gian ngắn mà thôi...
"Khổng Tử từng nói, người quân tử cần tự kiểm điểm ba lần một ngày, nhưng người thực hiện được là bao nhiêu?" Phỉ Tiềm cười khẽ, "Thời đại thay đổi, nhưng quy tắc cũ vẫn tồn tại, dù không còn phù hợp. Đầu thời Hán, luật pháp còn đơn giản, mỗi khi có vấn đề lại sửa đổi, tạo ra các quy tắc mới. Đến nay đã trở nên phức tạp, rối rắm. Ta muốn cải cách, nhưng thế tục quá nặng nề, lời dị nghị quá nhiều, nên phải nhờ tới Tham luật. Chuyện này cũng nằm trong dự tính, đúng là thời cơ rồi..."
"Đã nằm trong dự tính?" Hoàng Nguyệt Anh nhìn Phỉ Tiềm, hỏi: "Chàng đã tính trước?"
Phỉ Tiềm gật đầu.
Dưới ánh mặt trời, chẳng có gì là mới mẻ.
Những gì được gọi là lấy lịch sử làm bài học chỉ là vì lịch sử luôn xoay vòng, như một chiếc lò xo hình xoắn ốc. Thỉnh thoảng, bạn sẽ thấy một điểm tương đồng giữa quá khứ và hiện tại, như một hình bóng phản chiếu.
Luật pháp do giai cấp lập ra, vốn dĩ là một biểu hiện nghiêm túc của hệ thống chính trị, sao có thể lỏng lẻo, qua loa, thậm chí bị bỏ qua hay tùy ý giải thích?
Nhưng vấn đề là, trong chế độ phong kiến, mọi thứ đều trở nên mơ hồ.
Giống như chế độ độc tài, quan trọng không phải là danh nghĩa mà là cấu trúc thực tế của những người đại diện. Nếu giai cấp địa chủ chiếm đa số, thì dù có gọi là một nền dân chủ quý tộc cổ điển, thực chất vẫn là độc tài của địa chủ. Nếu đa số là các nhà tư bản lớn, các chủ doanh nghiệp lớn, thì...
Vậy huyện Trịnh có vấn đề, phải chăng mọi quan lại dưới quyền của Phỉ Tiềm đều có vấn đề?
Không hẳn.
Nhưng chuyện ở huyện Trịnh lại cho thấy một vấn đề xuyên suốt lịch sử, không chỉ ở một thời điểm, mà ở nhiều nơi trên thế giới.
Trước khi tham nhũng trở thành vấn đề nghiêm trọng, còn có một trạng thái trung gian gọi là lười biếng và buông lỏng quản lý. Quan lại lười biếng và buông lỏng có phải là tham nhũng không? Không hẳn, nhưng nó lại là một tình trạng phổ biến, và hậu quả của nó không thua kém gì so với tham nhũng.
Nguyên nhân sâu xa nhất của tình trạng này là tránh né trách nhiệm, còn lợi ích chỉ là yếu tố phụ.
Giống như sau đại dịch, các trường đại học thực hiện "quản lý khép kín". Liệu có phải tất cả quan chức đều có lợi ích cá nhân với các nhà cung cấp thực phẩm và dịch vụ trong trường không? Không hẳn. Có thể một số có, nhưng nói rằng tất cả đều có thì không đúng.
Vì vậy, nhiều hơn cả là vì thượng cấp không ban hành chỉ thị rõ ràng, nên quan chức địa phương để tránh trách nhiệm, chọn cách buông lỏng quản lý. Việc dân chúng gặp khó khăn hay không cũng chẳng quan trọng bằng chiếc mũ quan họ đang đội, rõ ràng điều nào quan trọng hơn.
Quan chức cũng là người, nên xu hướng tìm lợi ích và tránh rủi ro là điều tất nhiên. Vì vậy, khi gặp phải vấn đề như huyện Trịnh, liệu việc dân kêu oan có tác dụng gì không?
Ngưu Tứ Hạ kêu oan, có ai nghe không?
Khi nào thì có tác dụng, khi nào thì người ta mới chịu lắng nghe?
Chỉ khi có người chết, và cái chết đó phải được phơi bày ra ánh sáng...
Nếu Trực Yến Giám không đi kiểm tra, hoặc có đi nhưng không thấy, hoặc có thấy mà không hỏi, hay hỏi nhưng không để tâm, chỉ cần một trong những khâu đó không xảy ra, thì Ngưu Tứ Hạ sẽ chết một cách lặng lẽ sau bụi cây. Gia đình của hắn có lẽ cũng chỉ nghĩ rằng hắn đã phạm tội, có thể sẽ đánh trống kêu oan, nhưng phần lớn sẽ là âm thầm chịu đựng.
Vì vậy, nói rằng huyện lệnh huyện Trịnh tham nhũng, thì chưa chắc. Chỉ đơn thuần qua sự việc của Ngưu Tứ Hạ, chúng ta chỉ có thể thấy rằng huyện lệnh đã lười biếng và buông lỏng trách nhiệm. Theo luật Hán, huyện lệnh huyện Trịnh không phạm "Tội làm trái quyền lực", không lạm dụng quyền lực, không trả thù cá nhân, cũng không phạm "Tội nội bộ", "Tội nhận hối lộ", hay "Tội dựa dẫm". Nếu dựa vào luật Hán, liệu huyện lệnh huyện Trịnh có tội không?
Và trong thời Hán, quan chức không có năng lực, cùng lắm chỉ bị cách chức mà thôi.
Vậy có phải vấn đề chỉ nằm ở huyện lệnh huyện Trịnh?
Sau khi có chuyện, bắt huyện lệnh, giết để làm gương cho thiên hạ, dù có thể làm dịu nỗi oan của Ngưu Tứ Hạ, nhưng liệu có giải quyết được vấn đề gì không?
Tội không bị trừng phạt hai lần.
Việc bắt và xử lý từng cá nhân có thể giải quyết một phần vấn đề, nhưng chỉ là giải pháp tạm thời, không phải triệt để. Đối với người dân, tất nhiên họ mong muốn mỗi vấn đề đều được giải quyết ngay lập tức, nhưng ở vị trí của Phỉ Tiềm, ông không thể và không có khả năng trực tiếp đối mặt với tất cả người dân và giải quyết từng vấn đề của họ...
Cách tốt nhất vẫn là giải quyết vấn đề chung, giống như việc ban hành luật chống tham nhũng, cần phải có các quy định liên quan đến việc buông lỏng trách nhiệm và lười biếng, đó mới là cách giải quyết căn bản vấn đề.
"Vậy có phải ý chàng là dùng Tiểu thư nhà họ Thái như một con tốt thí không?" Hoàng Nguyệt Anh khẽ cười, không biết là tán dương hay chỉ trích: "Chàng thật lòng có thể buông tay như thế sao..."
Phỉ Tiềm nghe xong, không nhịn được mà cười khổ. Đây đâu phải trọng điểm của câu chuyện? Chẳng lẽ nàng không nên quan tâm đến cái chết oan khuất của Ngưu Tứ Hạ sao? Phỉ Tiềm nhớ rằng Hoàng Nguyệt Anh từng tặng Ngưu Tứ Hạ một công cụ nông nghiệp đã được cải tiến, nên mới đặc biệt nhắc đến chuyện này, nhưng lại không ngờ nàng lại không để ý đến nạn nhân mà tập trung vào điểm khác.
"Thực ra phần lớn là do vị tiểu thư họ Vương đó làm."
Phỉ Tiềm giải thích ngắn gọn, nhưng chẳng ngờ khi vừa mở lời, Hoàng Nguyệt Anh lập tức cau mày, hỏi ngay: "Cô ta là ai?"
Phỉ Tiềm nhẹ nhàng gõ vào trán nàng một cái: "Nàng nghĩ gì vậy? Đó là tiểu thư nhà họ Vương, Vương Nương. Ta để cô ấy hỗ trợ Tiểu thư họ Thái trong việc đi xuống kiểm tra trực tiếp. Nếu không có Vương Nương hỗ trợ, liệu trong đám tiểu thư được cưng chiều kia, có ai đủ dũng cảm để quan tâm đến nỗi khổ của người dân nghèo?"
Hoàng Nguyệt Anh nhăn mặt, ôm trán đầy vẻ bực bội, nhưng rồi nàng lại cười khẽ và hỏi Phỉ Tiềm: "Còn chàng, chẳng phải chàng đã có mẫu thử rồi sao? Tại sao đến giờ vẫn chưa thấy bản hoàn chỉnh?"
Câu hỏi này của nàng ám chỉ về dự án phát triển "xe thuyền" mà Phỉ Tiềm đã giao cho nàng từ trước.
Thuyền là một phương tiện giao thông vô cùng quan trọng trên sông nước.
Từ thời kỳ đồ đá xa xưa, khi con người bắt đầu chế tạo và sử dụng những chiếc thuyền độc mộc, một bước tiến quan trọng trong lịch sử nhân loại đã được thực hiện. Thuyền độc mộc đã giúp con người vượt qua những vùng nước lớn, không chỉ trên sông hồ mà còn cả biển cả. Đây là một bước phát triển không thể thiếu trong lịch sử của loài người.
Hoàng Nguyệt Anh vuốt trán mình, khẽ cau mày nói nhỏ: "Thuyền bị rò nước."
"Chuyện gì?" Phỉ Tiềm hỏi lại.
"Ta nói là thuyền bị rò nước!" Hoàng Nguyệt Anh giải thích, dùng tay mô tả: "Mặc dù trục bánh xe được đặt cao hơn mực nước, nhưng khi bánh xe quay, nước vẫn bị cuốn vào thuyền và tích tụ trong khoang. Nếu làm bánh xe cao hơn thì có thể giảm rò rỉ, nhưng lúc đó thuyền sẽ không ổn định, chỉ cần có một chút gió thổi, thuyền sẽ lật."
Công nghệ đóng thuyền vào thời Hán đã phát triển đáng kể, có cả bánh lái và neo tàu, nhưng công nghệ "xe thuyền" thực sự chỉ đạt đến trình độ nhất định vào thời Đường. Một phần lý do là vào thời Hán, phần lớn lãnh thổ Trung Quốc tập trung ở phía Bắc, còn khu vực phía Nam với nhiều sông ngòi và đồi núi vẫn chưa được khai thác kỹ lưỡng. Đến thời nhà Tấn, khi miền Nam được phát triển, yêu cầu về kỹ thuật đóng thuyền trở nên cao hơn.
Đối với Phỉ Tiềm, nếu phải di chuyển từ vùng Tứ Xuyên đến Quan Trung, việc đi bằng đường núi là một thách thức lớn vì không chỉ giới hạn về sức kéo của người và ngựa, mà khoảng cách cũng xa hơn so với đi bằng đường thủy. Vì vậy, phát triển công nghệ "xe thuyền" trở thành một nhiệm vụ quan trọng mà Hoàng Nguyệt Anh phải đối mặt. Với lợi thế kỹ thuật đi trước thời đại một thế kỷ, Phỉ Tiềm tin rằng xe thuyền sẽ là giải pháp hiệu quả.
Dù công nghệ "xe thuyền" vẫn còn hạn chế, không thể vào vùng nước nông hoặc biển, nhưng với những đoàn tàu thương mại cần di chuyển dọc theo sông và đối mặt với cả dòng chảy ngược và xuôi, đây là một giải pháp vô giá. Xe thuyền có thể chở được nhiều hàng hóa và nhân lực, giúp tiết kiệm tài nguyên và thời gian, từ đó thúc đẩy sự phát triển kinh tế, nâng cao hiệu quả chính trị và tăng cường kiểm soát lãnh thổ.
Xe thuyền ở giai đoạn hiện tại không thể dùng động cơ hơi nước như ở thời kỳ sau mà vẫn dựa trên kỹ thuật truyền thống của thời Hán với bánh xe nước và sức người. Dù công nghệ này tưởng chừng đã hoàn thiện, việc áp dụng trên thuyền lại gặp khó khăn.
"Đi thôi, tới hồ Côn Minh xem sao..." Phỉ Tiềm đứng dậy, ra lệnh.