Quỷ Tam Quốc

“Đáng tiếc thật…”
Từ Thứ đứng trong bóng tối tại cửa Tây thành, mắt chăm chú nhìn Hô Trù Tuyền đang vòng quanh bên ngoài thành nhưng không thể chen vào được, cuối cùng thở dài một hơi nhẹ nhàng, nói: “Đáng tiếc Lâm Tấn không có thành Ống... Sao hắn không dẫn quân xông vào trước nhỉ, thật là…”
Nếu có thành Ống, Từ Thứ chắc chắn sẽ đợi thêm, đợi đến khi Hô Trù Tuyền cùng binh lính chen vào cửa thành rồi mới phát động tấn công. Nhưng hiện tại, chỉ có thể dựa vào hàng rào cản ngựa tạm thời dựng lên tại cửa Đông, hoàn toàn không thể so với thành Ống kiên cố trong việc cung cấp cách tấn công và phòng thủ tốt nhất.
Dù tiếc nuối, Từ Thứ cũng không thể mạo hiểm quá mức. Rốt cuộc, lưới ở Lâm Tấn vẫn còn nhỏ, chỉ có thể bắt một số lượng cá tôm nhất định. Nếu quá tham lam, thực sự để cá tôm phá vỡ lưới, thế cục hai bên có thể lập tức đảo ngược.
“Đánh trống! Xạ thủ tiến lên! Tự do bắn!”
Từ Thứ thấy binh mã Hung Nô đã dồn ép đủ, liền ra lệnh tấn công, đồng thời chỉ về phía Hô Trù Tuyền cách khoảng trăm bước bên ngoài thành, đặc biệt ra lệnh: “Cường nỏ thủ, bắn chết hắn!”
Dù ở khoảng cách như vậy, cường nỏ quả thực có sức sát thương mạnh, nhưng trong ánh sáng lập lòe của ngọn lửa đêm, vị trí đại khái có thể xác định, nhưng hình dáng cụ thể thì không rõ ràng như ban ngày. Mệnh lệnh bổ sung này của Từ Thứ thực ra chỉ mang tính may rủi nhiều hơn là thực tế.
Biết đâu may mắn lại bắn trúng thì sao? Con người vẫn cần có chút mộng tưởng chứ?
Tiếng trống trận im lặng bấy lâu, một lần nữa vang rền khắp bầu trời thành Lâm Tấn!
Binh lính Hung Nô đang xô đẩy nhau, nóng lòng muốn vào thành, bỗng bị tiếng trống làm giật mình. Ngẩng đầu nhìn lên, họ thấy mưa tên như mưa đá từ trên cao trút xuống!
Những kỵ binh Hung Nô tụ tập chặt chẽ với nhau trở thành mục tiêu tốt nhất. Cung thủ trấn Tây trên thành không cần phải nhắm kỹ, chỉ việc hướng về phía đại khái và bắn tên nhanh nhất có thể. Còn bắn trúng người hay ngựa, để trời định đoạt.
“Phóng cỏ khô! Đuốc!”
Khi tiếng trống vang lên, Thái Sử Từ đang dẫn quân chống lại binh lính Hung Nô. Chiếc kích dài vung lên, chỉ trong chớp mắt đã chém giết hơn mười tên lính Hung Nô đang cố phá vỡ phòng tuyến phía trước. Sau đó, phối hợp với hai bên trong và ngoài thành, binh lính bắt đầu ném cỏ khô và đuốc vào đám lính Hung Nô dồn ép phía trước.
Lúc này, binh lính Hung Nô đã hiểu rõ việc phá thành thực chất chỉ là một cái bẫy, nhưng vấn đề là những binh lính đã vào thành không còn chỗ để trốn. Họ hoặc bị trúng tên, hoặc bị cỏ khô cháy đốt. Nhiều binh lính Hung Nô trong đám lửa hoảng loạn va chạm với những cọc gỗ sắc nhọn, gào thét đau đớn, máu chảy đầm đìa.
Cũng có không ít binh lính Hung Nô nhận ra nguy hiểm đang tới, có người ra lệnh bỏ ngựa, trèo lên nhà hai bên hoặc đống đồ chồng chất trên đường. Nhưng sau khi Thái Sử Từ rút cung tên bắn chết mấy tên chỉ huy nhỏ của Hung Nô, đội quân của chúng hoàn toàn mất kiểm soát…
“Cái quái gì đang xảy ra thế này?!” Hô Trù Tuyền, sau khi may mắn thoát khỏi mũi tên của cường nỏ bên thành, chạy về phía Trịnh Cam, giọng nói có chút lạc đi, hắn hét lớn với Trịnh Cam, nắm chặt thanh đao trong tay, gương mặt giận dữ không thể che giấu, cắn chặt răng, ánh mắt như muốn nuốt chửng Trịnh Cam.
Trên tường thành, nhiều ngọn đuốc đã được đốt lên, rồi cỏ khô tẩm dầu được ném xuống dưới thành, nhanh chóng bùng lên thành một biển lửa. Binh lính Hung Nô dồn dưới chân thành kêu gào thảm thiết, nhiều người để tránh lửa mà nhảy xuống hào cạn, nhưng không may, họ va vào những cọc gỗ dưới hào, tuyệt vọng giơ tay giữa làn khói, trông như những bóng ma đang cố thoát khỏi địa ngục.
“Chuyện này... chuyện này ta cũng không biết vì sao!” Trịnh Cam hoảng hốt hét lớn, thấy sắc mặt của Hô Trù Tuyền càng thêm giận dữ, liền run rẩy một chút, sau đó vội vàng nói: “Chắc chắn là mưu kế của tướng trấn Tây trong thành! Ta cũng đã phái người lén vào Đồng Quan, Dương công đã phái binh tới. Đến lúc hợp quân, thành Lâm Tấn chỉ là tàn thành, dẫu có thắng nhỏ cũng chẳng có gì đáng ngại, cuối cùng vẫn sẽ là một trận thành phá người vong!”
Hô Trù Tuyền nhìn chằm chằm vào Trịnh Cam với ánh mắt đầy oán hận, siết chặt thanh đao trong tay, hét lên: “Cái gì gọi là không sao? Ở đây đã thất bại rồi, Đồng Quan còn có thể làm được gì? Hơn nữa, mấy ngày qua, ta đã mất bao nhiêu binh sĩ!”
“Vương gia, Vương gia bớt giận!” Dù là nửa đêm, nhiệt độ đã giảm nhưng Trịnh Cam vẫn toát mồ hôi, thấy Hô Trù Tuyền giận dữ, ngay cả tấm biển sáng loáng của “Dương công” cũng không hiệu quả. Hắn hoảng loạn nhìn ngọn lửa ở cửa thành, bỗng lóe lên một ý tưởng, liền nói lớn: “Vương gia! Chúng ta chưa thua, chưa thua! Chúng ta đã thắng rồi! Thắng rồi mà!”
Hô Trù Tuyền sững người lại, hỏi: “Thắng ư? Thắng cái gì? Thắng kiểu gì?”
Trịnh Cam nở một nụ cười, chỉ về phía cửa Đông thành Lâm Tấn, nói: “Vương gia nhìn xem! Dù trận lửa này có tiêu hao không ít binh lính, nhưng thành Lâm Tấn đã mất cửa Đông! Dù hiện tại bị lửa chặn lại, nhưng lửa cháy được bao lâu? Cuối cùng củi sẽ hết, dầu trong thành cũng đã cạn! Chỉ cần đợi thêm chút nữa, khi lửa tắt, cửa thành sẽ mở toang! Chiến thắng vẫn thuộc về chúng ta!”
“Cái này…” Hô Trù Tuyền nhìn Trịnh Cam, rồi lại nhìn ngọn lửa đang cháy ở cửa Đông thành Lâm Tấn, thanh đao trong tay dần thả lỏng.
“Ta sẽ... không, ta sẽ ngay lập tức phái người đi tập hợp quân tiếp viện…” Trịnh Cam thấy vậy, nhanh chóng thừa cơ nói thêm: “Còn cả rượu thịt tiếp tế, cũng sẽ được bổ sung ngay! Khao thưởng toàn quân! Khi lửa tắt, đó sẽ là lúc thành Lâm Tấn sụp đổ!”
“Ừm…” Hô Trù Tuyền nhìn lại ngọn lửa cháy ngùn ngụt ở cửa Đông, rồi quay sang nhìn binh lính bên cạnh, những người đã vất vả lắm mới thoát thân, cùng với những thi thể nằm la liệt gần cổng thành. Sau một hồi suy nghĩ, hắn liếc nhìn Trịnh Cam rồi đút thanh đao vào vỏ, nói: “Thôi được! Người đâu, thổi kèn, rút quân! Trịnh công, ngươi hãy theo ta về trại trước đi!”
Trên tường thành phía Đông Lâm Tấn, lửa cháy ngút trời, nuốt chửng bầu không khí xung quanh. Dù đứng trên tường thành, hít thở cũng trở nên khó khăn.
“Tuần sử Từ…” Trần Hạo nhìn đám binh lính Hung Nô đang vật lộn trong biển lửa ở cổng thành, rồi quay đầu nhìn tình hình trong thành. Sau một lúc ngập ngừng, anh ta vẫn lên tiếng: “Cửa Đông e rằng không giữ được nữa…”
Từ Thứ mỉm cười nhìn Trần Hạo một cái, rồi nói: “Có gì thì cứ nói thẳng.”
“…Tuần sử Từ, lần này tuy rằng đã giết được không ít binh lính Hung Nô, nhưng cửa thành cũng bị lửa thiêu hủy. Nếu đến lúc quân Hung Nô lại tấn công, chúng ta sẽ không còn cửa để chống đỡ…”
Từ Thứ ngửa đầu cười lớn, rồi nói: “Nếu quân Hung Nô thực sự đến, chẳng phải càng tốt sao?”
“Càng tốt?” Trần Hạo ngơ ngác, hỏi lại: “Sao lại là càng tốt?”
Từ Thứ không trả lời, chỉ mỉm cười gật đầu với Trần Hạo rồi thản nhiên bước đi trước.
Trần Hạo đứng đó, gãi đầu khó hiểu.
Lửa cháy ngút trời, nhưng khi quân Hung Nô xông vào đã gần như bị tiêu diệt hết, đám củi gỗ cũng đã cháy rụi phần lớn. Trong đêm tĩnh lặng vừa qua, chẳng mấy chốc, ánh bình minh rạng rỡ đã chiếu rọi khắp mặt đất. Những người dân họ Trịnh phía sau đã phải đẩy những chiếc xe công thành mà họ đã mất cả đêm ròng rã chế tạo ra, từ từ tiến về phía thành Lâm Tấn.
Trận lửa lớn trong đêm tại cửa Đông đã thiêu chết không ít binh lính Nam Hung Nô, đồng thời làm suy giảm nhuệ khí của chúng. Nếu là trước đây, đối diện với một cánh cổng thành đã tan hoang, quân Hung Nô chắc chắn sẽ không cần công thành khí, mà chỉ cần xông thẳng lên để giao chiến.
Nhưng sau một đêm hỗn loạn, tinh thần của quân Hung Nô không còn mạnh mẽ như trước. Dù đến sáng họ có ăn uống chút đỉnh, nhưng những thứ như rượu thịt mà Trịnh Cam hứa hẹn thì chưa thấy đâu, hoặc có chăng vẫn còn đang trên đường. Vì vậy, những binh lính Hung Nô đã mệt mỏi đành phải thúc đẩy đám nông nô và thợ thủ công họ Trịnh, đẩy xe công thành tiến về cửa Đông.
Những nông nô và thợ thủ công nhà họ Trịnh, giống như những xác sống, mặt mũi tiều tụy, lê bước hoặc đẩy xe công thành về phía cửa Đông thành Lâm Tấn trong sự khốn khổ.
Phía sau họ là bốn, năm trăm binh sĩ tư nhân của Trịnh Cam, bước đi lặng lẽ sau xe công thành, vừa đi vừa hét to, dường như muốn cổ vũ cho đám nông nô thợ thủ công này, cũng như để tự động viên mình.
Hô Trù Tuyền dẫn quân Hung Nô theo sau cùng, tạm thời chưa có ý định tiến lên.
Dưới cửa Đông thành Lâm Tấn, qua làn khói mỏng còn sót lại, có thể nhìn thấy cánh cổng đã mở toang. Binh lính trấn Tây đang xếp hàng chỉnh tề, sẵn sàng chiến đấu tại cửa thành.
“Thổi kèn! Bảo bọn chúng tăng tốc tiến lên!” Hô Trù Tuyền lạnh lùng ra lệnh. Những chiếc xe công thành và binh lính của Trịnh Cam là để tiêu hao cung tên của thành Lâm Tấn. Dù tất cả bọn chúng chết hết, Hô Trù Tuyền cũng không buồn chớp mắt. Hắn không tin rằng số lượng cung tên trong thành là vô tận!
Quả nhiên, những chiếc xe công thành đã tiến vào tầm bắn của cung thủ trên thành, nhưng chỉ có vài mũi tên rời cung một cách rời rạc. Dường như toàn bộ cung tên đã bị sử dụng hết vào đêm qua trong trận mưa tên như vũ bão.
Trịnh Cam đứng bên cạnh Hô Trù Tuyền, toàn thân run rẩy vì lo lắng. Cảm giác hiện tại của hắn hoàn toàn khác so với đêm qua. Đêm qua, Trịnh Cam vẫn còn cảm thấy mình nắm chắc phần thắng, tâm trạng vô cùng nhẹ nhõm, như thể có thể tung hoành thiên hạ. Nhưng giờ đây, mặc dù cửa Đông thành Lâm Tấn đã mở toang, nhưng trái tim hắn đập thình thịch, máu dồn hết lên đầu.
Hô Trù Tuyền liếc nhìn Trịnh Cam một cái, định nói vài lời thì bỗng nghe thấy từ trên tường thành vang lên một tiếng hò reo lớn, rồi một vài bóng người xuất hiện trên thành, dường như đang cầm thứ gì đó, đổ xuống những chiếc xe công thành đã tiến sát đến chân thành!
Dưới chân thành, hơi nước bốc lên, đồng thời là tiếng kêu thảm thiết của những người lính Trịnh Cam bị nước sôi bỏng rát đến nỗi giọng hét cũng trở nên chói tai khủng khiếp!
Cùng với nước sôi trút xuống, đội hình lá chắn trong cổng thành tản ra, để lộ một hán tử vung kích dài, theo sau là hai, ba mươi lính bộ binh mặc giáp nặng, không chần chừ xông vào đám lính của Trịnh Cam đứng sau xe công thành!
Chiếc kích dài vung lên, lóe sáng tia lạnh lẽo, chỉ trong chớp mắt đã phá vỡ những chiếc xe công thành phía trước, giết chết lính tư nhân của Trịnh Cam đang cố gắng cầm cự. Đội hình tấn công vốn còn cố gắng duy trì đã hoàn toàn tan tác. Những nông nô thợ thủ công sống sót hoảng sợ bỏ chạy, binh lính tư nhân của Trịnh Cam cũng mất hết tinh thần, hoảng loạn ném lại xe công thành, chạy thục mạng.
Hán tử vung kích truy sát một lúc rồi dừng lại, hô to một tiếng, vung mạnh chiếc kích dài của mình, một mình khiêu đổ chiếc xe công thành chắn trước mặt, khiến nó rơi xuống hào bên ngoài thành, làm cho binh sĩ trên thành và dưới thành đồng loạt hò reo cổ vũ…
Đồng tử của Hô Trù Tuyền lập tức co rút lại. Hắn đã từng ra trận, nên hiểu rõ một võ tướng dũng mãnh như vậy có ý nghĩa gì trên chiến trường.
“Thổi kèn! Gọi đội giám quân lên trước!” Hô Trù Tuyền không còn nhìn Trịnh Cam nữa, trực tiếp ra lệnh lớn: “Không được rút lui! Lùi là chém!”
Một đội quân Hung Nô xông lên phía trước, vung đao chém hạ những lính của Trịnh Cam bỏ chạy nhanh nhất, chặt đầu chúng lên cao, đồng thời lớn tiếng quát tháo, ép buộc binh lính của Trịnh Cam tái lập đội ngũ và tiếp tục tấn công thành.
Lần này, có lẽ do việc đun nước sôi cần thời gian, đội quân hỗn loạn của Trịnh Cam không gặp phải nước sôi nữa khi họ lao vào cổng thành, mà trực tiếp đụng phải binh lính trấn Tây đang đứng sẵn tại cổng thành, và một cuộc chiến ác liệt nổ ra.
Cổng thành vốn hẹp, chỉ đủ chỗ cho hai chiếc xe ngựa đi song song, vì vậy khi binh lính của Trịnh Cam xông vào, họ phải đối mặt với hàng ngũ kiên cố của quân trấn Tây, chỉ có thể vô vọng đập vào những tấm lá chắn. Trong khi đó, binh lính của Thái Sử Từ dễ dàng dùng thương và đao chiến chém giết đám lính tư nhân hỗn loạn của Trịnh Cam qua khe giữa các tấm lá chắn.
Hô Trù Tuyền nhìn cuộc chiến ở cửa Đông một lúc, thấy binh lính của Trịnh Cam nhanh chóng nằm la liệt trong cổng thành, bỗng trong lòng bừng tỉnh, liếc nhìn Trịnh Cam một cái rồi ra lệnh: “Người đâu, lệnh cho đại đương hộ phía hữu mang quân lên phía Bắc, tả phó tướng cốt đô hầu mang quân tấn công phía Tây. Ba mặt đồng loạt công kích!”
Tiếng kèn lệnh vang lên, quân Hung Nô chia quân, tiến về phía Bắc và Tây thành Lâm Tấn...
Gió sớm thổi mạnh, trời dần sáng lên trong làn sương mỏng.
Hô Trù Tuyền tuy không đọc binh pháp chính quy, nhưng kinh nghiệm chiến trận đã giúp hắn nhanh chóng nhận ra mưu kế dụ địch của Từ Thứ tại cửa Đông.
Cửa Đông tuy đã mất cổng, nhưng cửa hẹp. Nếu chỉ tập trung tấn công cửa Đông, dù có thể dùng kỵ binh để phá vỡ đội hình bộ binh trấn Tây, nhưng sau đội hình bộ binh này chắc chắn sẽ còn có kế sách khác của tướng trấn Tây. Nếu dây dưa quá lâu ở cửa Đông, rất có thể sẽ mất thế chủ động.
Vì vậy, thay vì chỉ tấn công một mặt, tốt hơn là tấn công cả ba mặt. Dù chưa chắc có thể lập tức hạ thành, nhưng ít nhất cũng làm suy yếu lực lượng binh lính trấn Tây trong thành Lâm Tấn, và biết đâu, có thể có những thu hoạch bất ngờ ở đâu đó.
Suy nghĩ của Hô Trù Tuyền rất hợp lý, nhưng ngay lập tức hắn gặp phải vấn đề thực tế. Quân lính phái đi tấn công mặt Bắc và mặt Tây dù hô hét liên tục, nhưng dường như sức ép không lớn, một lúc sau bọn chúng lần lượt quay lại báo cáo rằng đã gặp phải cùng một vấn đề.
Thang mây, xe công thành, cọc bảo vệ và các công cụ công thành đều không đủ, bọn chúng đang phải chịu đựng sự tấn công từ trên thành, và cố nhặt nhạnh những thứ chưa bị phá hỏng để sử dụng.
Dù không có những công cụ này thì quân lính vẫn có thể dùng các tấm khiên nhỏ của mình, nhưng nghiêm trọng nhất là thiếu thang mây...
Không có thang mây thì làm sao có thể trèo lên tường thành?
Hô Trù Tuyền trừng mắt, theo phản xạ nhìn về phía Trịnh Cam, và khi nhìn thấy vẻ mặt khốn khổ của hắn, mới nhận ra những nông nô và thợ thủ công nhà họ Trịnh, những người vốn phụ trách chế tạo công cụ công thành, đã bị hắn đưa hết vào chỗ chết dưới cửa Đông thành vào buổi sáng hôm nay.
“Trịnh công!” Hô Trù Tuyền dĩ nhiên không thừa nhận sai lầm của mình mà đổ lỗi lên đầu Trịnh Cam, nói: “Lúc trước đã nói rõ, chúng ta phụ trách công thành, Trịnh công phụ trách cung cấp lương thảo và công cụ. Nay lương thảo chưa đến, công cụ thiếu thốn, Trịnh công chẳng lẽ định nuốt lời?”
Trịnh Cam bất đắc dĩ đáp: “Không dám, không dám. Chỉ là việc điều động lương thảo và chế tạo công cụ cần có thời gian. Mong Vương gia bớt nóng, ta sẽ lập tức sắp xếp người...”
Hô Trù Tuyền vẫn còn chưa hết giận, trừng mắt nhìn Trịnh Cam, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên từ xa có vài kỵ binh phóng tới. Đây chính là những thám báo canh gác bên ngoài của Hô Trù Tuyền.
“Bẩm Vương gia!” Thám báo cưỡi ngựa tiến đến gần, mặt mày hớn hở, lớn tiếng báo cáo: “Đồng Quan đã hạ, Dương tướng quân đang dẫn binh tiến đến, không bao lâu nữa sẽ đến nơi!”