Quỷ Tam Quốc

Quan Trung, giờ chỉ còn cách một bước chân.
Ít nhất thì Mã Siêu đã nghĩ vậy.
Sau khi giết chết Hạ Mưu và chiếm lấy đại doanh của ông ta, lúc này Mã Siêu đang ngồi uy nghi trên đài chỉ huy trung quân. Dưới đài, một vài con cừu đã bị giết thịt, thịt cừu đang được nướng trên lửa, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.
Mã Siêu ngồi vắt vẻo trên đài, uống rượu ngon tìm thấy trong doanh trại của Hạ Mưu. Tâm trạng phấn khởi, hắn thậm chí còn bắt đầu hát những bài dân ca của vùng Khương.
Trong doanh trại của Hạ Mưu, tất nhiên vẫn còn rất nhiều lương thảo dự trữ, điều mà trước đó Hạ Mưu nói là "không còn lương thực" rõ ràng là dối trá. Hiện giờ, Mã Siêu đã chiếm được một lượng lớn lương thực và quân nhu, quân số cũng tăng lên khoảng tám nghìn người. Hắn không có lý do gì để không vui mừng. Quan trọng hơn, cái chết của Hạ Mưu và sự trở về Kim Thành của Hàn Toại cũng có nghĩa là một khi chiếm được Quan Trung, Mã Siêu sẽ trở thành người đứng đầu, làm sao mà không hưng phấn cho được?
Dù rằng trong cuộc hỗn loạn ngày hôm đó, khoảng một nửa quân lính của Hạ Mưu đã rời đi ngay lập tức, nhưng Mã Siêu vẫn tăng thêm được năm đến sáu nghìn quân. Đây là quy mô lớn nhất mà hắn từng chỉ huy, có thể nói, đây là thời điểm hắn cảm thấy mình mạnh mẽ và đầy tham vọng nhất.
Vết tích của cuộc xung đột hôm trước gần như đã phai mờ, ở phía bắc của doanh trại giờ đây là nơi đóng quân của một lượng lớn kỵ binh Khương. Chính nhờ sự xuất hiện của các kỵ binh này mà đội quân của Hạ Mưu đã chấp nhận phục tùng vị tướng trẻ tuổi là Mã Siêu.
"Ta muốn chiếm lấy Quan Trung!"
Mã Siêu đập mạnh con dao cắt thịt xuống bàn, cả miếng thịt và con dao cắm phập vào đó như thể miếng thịt chính là vùng Quan Trung vậy. Hắn đưa mắt nhìn quanh và trầm giọng nói: "Chư vị! Quan Trung là vùng đất màu mỡ trải dài hàng nghìn dặm! Đây là món quà mà ông trời ban tặng cho chúng ta! Ai muốn theo ta, hãy uống cạn chén rượu này. Chúng ta sẽ trở thành huynh đệ, cùng nhau chiếm Quan Trung, cùng nhau hưởng vinh hoa phú quý!"
Nhật Nhược Cơ của Bạch Mã Khương, Lập Cốc Đắc của Tham Lang Khương, và Lộ Nhận của Nhiễm Man Khương nhìn nhau. Sau một lúc trao đổi ánh mắt, cả ba người đồng loạt nâng chén rượu lên, mỉm cười uống cạn cùng Mã Siêu.
"Ha ha ha, tốt! Người đâu, mang thịt cừu lên. Ta và chư vị hãy cùng nhau chia sẻ!" Mã Siêu thấy vậy, vui mừng hớn hở úp ngược chén rượu xuống bàn, rồi ra lệnh cho binh lính mang thịt cừu đã nướng xong lên bàn tiệc.
"Đến đây, đến đây," Mã Siêu rút con dao cắt thịt cắm trên bàn ra, vui vẻ cắt từng miếng thịt cừu và phân phát cho Nhật Nhược Cơ, Lập Cốc Đắc và Lộ Nhận.
Ba vị thủ lĩnh của các bộ tộc Khương cũng mỉm cười, nhận lấy miếng thịt mà Mã Siêu chia cho họ.
Cái gọi là "người cầm đầu" chính là như thế. Trên thảo nguyên, không có thói quen thoa máu bò lên môi như ở Trung Nguyên, nhưng việc chia sẻ thịt như thế này cũng tương đương với việc ngầm thừa nhận rằng Mã Siêu là người cầm đầu.
Mã Siêu xoay con dao trong tay vài vòng, rồi lại cắm nó trở lại bàn, nâng chén rượu lên, cười nói: "Nào! Uống thắng! Hôm nay chúng ta không say không về!"
"Tốt! Không say không về!" Ba vị thủ lĩnh Khương cũng nâng chén hưởng ứng.
Trong khoảnh khắc đó, bầu không khí trở nên vô cùng hòa hợp...
Khắp trong đại doanh của cả hai bên đều đã bùng lên những đống lửa trại. Lương thực và thịt cừu được Mã Siêu mang ra phân phát cho binh sĩ khắp nơi.
Có ăn, có uống, với những binh sĩ bình thường như họ, như vậy là đủ rồi. Tiếng cười vang khắp doanh trại. Còn về Hạ Mưu? Hạ Mưu là ai?
Sau bữa tiệc, dù cả hai bên đều ăn mừng, nhưng vì vẫn còn đang trong thời chiến nên không ai có thể uống say mèm. Khi men say ngấm dần, ai nấy đều lảo đảo trở về lều của mình để nghỉ ngơi. Việc quân sự sẽ được bàn tiếp vào ngày hôm sau...
"Nhật Nhược Cơ..." Lập Cốc Đắc của Tham Lang Khương không về lều của mình mà đi cùng Lộ Nhận của Nhiễm Man Khương đến doanh trại của Bạch Mã Khương. Cả hai ngồi trên tấm thảm nỉ, nhìn ánh mặt trời lặn dần phía chân trời, và giữa những tiếng ợ do say rượu, Lập Cốc Đắc hỏi: "Chúng ta thực sự phải nghe theo thằng nhóc đó sao? Một kẻ còn chưa đủ lông đủ cánh mà đã muốn ra lệnh cho chúng ta ư? He he..."
"Câm miệng!" Nhật Nhược Cơ lập tức bật dậy, quét đi vẻ say sưa ban nãy, giọng nói lạnh lùng quát lên. "Người đâu! Canh giữ xung quanh đại trướng trong vòng hai mươi bước! Không cho bất kỳ ai lại gần!"
Ngoài lều, vệ binh đáp lệnh, tiếng va chạm của giáp trụ và vũ khí vang lên lẻng xẻng.
"Lập Cốc Đắc! Ngươi tốt nhất nên quản cái miệng của mình!" Nhật Nhược Cơ lạnh lùng nói.
Lộ Nhận của Nhiễm Man Khương cũng gật đầu, trầm giọng nói: "Đừng xem thường thằng nhóc này. Nó thực sự có dáng dấp của một con sói đầu đàn, rất hiểm độc! Ngươi nói trong lều thì không sao, nhưng cẩn thận đừng để nói linh tinh ở ngoài..."
Lập Cốc Đắc cười gượng hai tiếng, nhưng vẫn cứng đầu nói: "Sợ cái gì... Chỉ là một con chó con vừa mới mọc được vài cái nanh thôi... Thôi được rồi, ta không nói nữa. Nhưng ý ta là, chúng ta thực sự phải nghe theo nó tiến về phía đông sao?"
Nhật Nhược Cơ im lặng một lúc rồi nói: "Không nghe theo nó thì sao? Ngươi không cần ăn thịt bò và cừu à? Bộ tộc của ngươi không cần ăn à? Chúng ta đã vượt qua cả dãy Lũng Sơn mà giờ lại tay trắng quay về sao?"
Lộ Nhận của Nhiễm Man Khương trầm giọng nói: "Đúng vậy! Dù là Bạch Y Lý hay thằng nhóc họ Mã kia, thứ gì đáng thuộc về ta thì phải thuộc về ta! Ta không cần biết bọn Hán nhân đang suy tính cái gì, nhưng lương thực và đồ đạc thì tuyệt đối không được thiếu. Nếu thiếu, ta sẽ không làm gì hết!"
Lập Cốc Đắc gật đầu nói: "Đúng vậy! Bất kể là Bạch Y Lý hay thằng nhóc họ Mã, ai cho nhiều, ai mạnh hơn thì người đó sẽ làm chủ! Ợ..."
Nhật Nhược Cơ nhắm mắt lại, như thể đã say rượu quá mức mà ngả xuống, không nói thêm lời nào. Nhưng trong mắt ông ta vẫn hiện lên một chút bất lực.
Họ là người Khương, nhưng cũng không phải là người Khương. Trong mắt người Hán, họ là người Khương, không sai. Nhưng trong mắt những người Khương xa hơn về phía Tây, họ lại gần giống với người Hán.
Qua bao nhiêu năm, họ luôn sống trong hoàn cảnh như vậy. Đôi khi họ chịu sự cai trị của người Hán, chịu đựng sự bóc lột và sỉ nhục của người Hán; đôi khi họ vung đao, như hổ đói sói khát xông vào thành trì của người Hán, lôi người Hán ra ngoài và giết họ như giết bò cừu
Họ là ai?
Họ nên là ai?
Ngay cả họ cũng không rõ...
Ở phía bên kia, trong đại trướng cũ của Hạ Mưu, Mã Siêu nhận lấy chiếc khăn vải đã được ngâm nước nóng từ tay Mã Đại. Hắn lau mạnh lên khuôn mặt mình, đến mức da dẻ trở nên đỏ ửng. Sau đó, hắn thở dài, quăng chiếc khăn đi, rồi vẫy tay cho vệ binh lui ra.
"...Ngươi hãy mang theo một số tay chân cẩn thận..." Khi thấy vệ binh đã đi xa, Mã Siêu hạ giọng nói với Mã Đại, "...theo dõi chặt chẽ bọn thủ lĩnh này... Nếu chúng có bất kỳ hành động bất thường nào..."
Mã Đại trợn mắt ngạc nhiên, hỏi: "Ta hiểu, nhưng... chẳng phải chúng đã đồng ý hợp tác với chúng ta rồi sao?"
Mã Siêu cười nhẹ, nói: "Đúng vậy... Chúng hợp tác với chúng ta, nhưng thực chất là hợp tác với lương thực và tiền bạc mà chúng ta có. Tuy nhiên... không sao, ta không cần chúng phải trung thành, chỉ cần chúng nghe lời là đủ. Dù nuôi chó cũng cần phải quăng cho vài khúc xương. Nhưng nếu con chó không nghe lời, thì chỉ có thể giết thịt mà ăn thôi..."
...
Mặc dù mùa xuân đến hơi muộn, nhưng sau cơn mưa xuân, gió xuân ấm áp cuối cùng cũng thổi tới, thắp lên sắc đỏ hồng trên má của hoa đào.
Khắp trong và ngoài Bình Dương, đặc biệt là trên núi Đào Sơn, cả một biển hoa đào rực rỡ đang nở bung. Những cánh hoa đào từ nhạt hồng đến đỏ thắm, kiêu hãnh vươn mình trên cành cây, tuyên bố sự xuất hiện của một năm mới.
Giữa khung cảnh hoa đào bay lả tả, Tuân Thầm bước đi nhẹ nhàng trong đôi guốc gỗ, phong thái nho nhã, nhưng khi mở miệng ra, lời nói của ông khiến Phí Tiến giật mình.
"Quân hầu, ta đến đây để nhận tội."
Sau khi ngồi xuống, không lâu sau, Tuân Thầm nói câu đó, giọng điệu bình tĩnh và êm dịu, như thể ông đang bàn luận về việc hôm nay sẽ ăn rau hay củ cải.
Phí Tiến đặt thẻ trúc xuống, xoa xoa cánh tay đã mỏi, hỏi: "Tại sao? Tội gì?"
Kể từ khi Hoàng Nguyệt Anh đến Bình Dương, bà đã mang theo nhiều thợ thủ công chế tạo giấy, sản xuất ra những tấm giấy tre chất lượng khá tốt so với giấy hiện tại. Tuy nhiên, phần lớn số giấy này được sử dụng để in tiền, nên lượng cung cấp ra ngoài rất hạn chế. Điều này khiến dự án cải cách văn phòng "Bắc Bình không còn trúc mộc" bị đình trệ.
May mắn là người dân và quan lại nơi đây đã quen dùng thẻ trúc và gỗ trong nhiều năm qua, nên không ai phàn nàn nhiều. Tuy nhiên, hậu quả là khối lượng công việc tăng lên, từ việc cần một, hai người khiêng thẻ, nay phải có người gánh vác chúng, và hiện tại mỗi ngày cần có người chuyên chở cả một gánh đầy thẻ tre và thẻ gỗ đi đi về về. Công việc này không hề dễ dàng chút nào.
Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc có khi phải dùng cả xe bò để vận chuyển...
"Quân hầu," Tuân Thầm bình tĩnh nói, "chuyện Tào Bình Đông tập kích Lạc Dương lần này... có liên quan đến ta... Do đó ta đến đây để nhận tội."
"Ồ?" Phí Tiến im lặng một lúc rồi nói, "Chẳng lẽ ngươi đã tiết lộ động tĩnh trong quân của ta cho Tào Bình Đông... tức là cho đệ của ngươi?"
Đó là suy luận đơn giản. Hiện tại, Tào Tháo đang dẫn quân tấn công Từ Châu, nên hậu phương được giao cho Tuân Úc xử lý. Do đó, cuộc tấn công bất ngờ của Hạ Hầu Uyên vào Lạc Dương chắc chắn đã nhận được sự phê chuẩn của Tuân Úc.
Tuân Úc quyết định điều đó nhiều khả năng là do ông nhận thấy đây là một cơ hội tốt. Ông nghĩ rằng toàn bộ lực lượng của Dương Bưu đang đối phó với Phí Tiến, khiến Lạc Dương không còn phòng thủ.
Dương Bưu tuy không phải là một chiến lược gia bậc nhất, nhưng ông cũng không phải kẻ ngu ngốc. Các động thái quân sự của ông sẽ không bị tiết lộ khắp nơi, cũng không có ý định để người ngoài biết. Vì vậy, khả năng lớn là chính Tuân Thầm đã tiết lộ việc Dương Bưu tấn công Đồng Quan cho Tuân Úc, và Tuân Úc ngay lập tức chớp lấy cơ hội này. Chỉ là cuối cùng cuộc tấn công không thành công mà thôi.
Tuân Thầm quỳ xuống, cúi đầu nói: "Đúng vậy. Ta xin nhận tội trước Quân hầu."
Phí Tiến nhắm mắt lại, rồi mở ra, nói: "Được rồi, đứng lên trước đã, ta muốn nghe rõ lý do."
Thông tin đôi khi không có giá trị cao, nhưng sự khác biệt về thời điểm nhận được thông tin lại quan trọng như trời và đất. Ví như thời hiện đại, ai cũng biết rằng đầu tư bất động sản sẽ sinh lời, nhưng những người đầu tiên sử dụng vốn nhà nước để đầu cơ đất đai đều kiếm được những khoản lợi khổng lồ. Những kẻ bắt chước sau đó hoặc trở thành chủ đất, hoặc có khi bị tống vào tù.
Do đó, trận chiến giữa Phí Tiến và Dương Bưu ở Đồng Quan, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác phát hiện. Vấn đề không phải là che giấu, mà là thời điểm phát hiện ra.
Tuân Thầm giải thích: "Viên đại tướng quân đang chuẩn bị bắc tiến, khiến Tào Bình Đông lo lắng... Duyện Châu là vùng đất bốn bề chiến sự, tựa như bèo nổi trên mặt nước, luôn đứng trước nguy cơ sụp đổ. Nếu không có Thiên tử để chính danh, làm sao có thể đứng vững? Vì vậy, cuộc tấn công của Dương gia vào Đồng Quan chính là cơ hội tốt cho Tào Bình Đông... Nhưng Quân hầu ngươi là chính diện đối kháng, nên Tào Bình Đông chỉ có thể chọn cách tấn công kỳ binh, đó chính là sự khác biệt giữa hai bên."
Tuân Thầm liếc nhìn Phí Tiến, rồi tiếp tục: "Huống hồ... bất kể Thiên tử có rời khỏi Lạc Dương hay không, thì tội danh của Dương gia và Tào gia đều có thể bị truy cứu... Vậy nên, vì ta tự ý quyết định, ta xin Quân hầu trừng phạt."
Đây gọi là nhận tội sao?
Rõ ràng là đang nhận công thì đúng hơn!
Phí Tiến không biết nên khóc hay cười.
Đây rõ ràng là một âm mưu công khai. Dĩ nhiên, điều này dựa trên cơ sở Phí Tiến vẫn đang có một đội quân mạnh mẽ và một vị thế vững chắc, nếu không thì mọi mưu kế cũng chỉ là trò cười.
Nếu Tào Tháo bắt được Thiên tử, thì theo cách nhìn chính thống, ông ta là người đón Thiên tử về. Nhưng xét theo một khía cạnh khác, hành động này có thể bị xem là cướp ngôi. Còn về phần Dương Bưu, bất kể Thiên tử có rời khỏi Lạc Dương hay không, thì ông ta cũng sẽ bị quy trách nhiệm cho sự tắc trách của mình...
Nói cách khác, nếu Phí Tiến muốn tiến quân về phía đông trong tương lai, cờ hiệu và lý do đã sẵn sàng để giương lên.
Trừng phạt sao?
Trừng phạt cái gì đây?
Còn việc Tuân Thầm tự ý quyết định, điều này thực ra cũng không phải là tội. Khi đó, Phí Tiến đang ở Âm Sơn, ngay cả khi gửi bồ câu nhanh thì cũng phải mất năm, sáu ngày để qua lại. Hơn nữa, xét từ một góc độ khác, bức thư mà Tuân Thầm gửi tiết lộ thông tin cũng có thể được coi là một sự trợ giúp cho Phí Tiến. Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Trong bối cảnh Phí Tiến đang đối đầu với Dương Bưu, kẻ có thể tấn công Dương Bưu từ phía sau có thể coi là đồng minh.
Phí Tiến chợt nhận ra điều gì đó. Không lạ khi Hạ Hầu Uyên dám thực hiện một cuộc tấn công liều lĩnh như vậy. Có lẽ Tuân Thầm cũng góp phần vào việc này. Rốt cuộc, bức thư của Tuân Thầm có thể khiến Tuân Úc nghĩ
rằng đó là ý của Phí Tiến, và như vậy, đội quân do Hoàng Hiền chỉ huy bên cạnh Thiên tử, xét theo một khía cạnh nào đó, cũng là đồng minh.
Tuy nhiên, điều không ngờ là Hoàng Hiền đã tuân theo lệnh của Thiên tử và từ chối phối hợp với Hạ Hầu Uyên, quyết định không rời khỏi Lạc Dương.
Nghĩ lại, Tuân Thầm thực sự tính toán rất kỹ, đến mức ngay cả người em trai Tuân Úc của ông cũng bị lợi dụng...
"Du Nhược, lần này ngươi đến đây, không phải chỉ để nhận tội thôi chứ?" Phí Tiến hỏi.
Tuân Thầm chắp tay đáp: "Quân hầu thật tinh tường... Ta đến đây cũng là để thỉnh Quân hầu nhanh chóng dẫn quân tiến về phía nam, mau chóng chiếm Quan Trung!"
"...Tình hình nay đã khác xưa," Tuân Thầm tiếp tục, "Ngày trước chiếm Quan Trung bất lợi nhiều hơn lợi, nên chúng ta tạm dừng. Nhưng hiện tại, họ Tông bất lực, Dương gia hoang mang, Ký và Dự Châu không còn khả năng quan tâm đến phía tây. Đây chính là thời cơ để Quân hầu nắm giữ Quan Trung! Nếu vỗ về và chiêu an các dân lưu lạc tại Quan Trung, không cần nói gì thêm, chỉ tính dân đinh thôi, Quân hầu cũng có thể thu được thêm mười vạn người! Đây là món quà trời ban cho Quân hầu! Hy vọng Quân hầu quyết định sớm!"
Theo luật pháp nhà Hán, dân lưu lạc không thuộc về nông dân hay dân thường nữa, mà bị coi là tội phạm. Những người này không còn sự bảo hộ từ các chủ cũ, nên nếu họ thuộc về ai, thì người đó sẽ trở thành chủ mới của họ, giống như cách Tào Tháo thu nhận quân Hoàng Cân ở Thanh Châu.
Khác với những đợt dân lưu lạc nhỏ lẻ từ vài trăm đến vài ngàn người trước đây, lần này dòng người di cư lớn bao phủ hầu hết cả Kinh Triệu Doãn và Hữu Phù Phong. Lực lượng này được tính bằng hàng vạn, và nếu Phí Tiến muốn chiêu an, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều áp lực hơn trước đây.
Dân số là nền tảng của mọi thứ. Phí Tiến chấp nhận rủi ro khi đưa quân Hắc Sơn đến mở mang vùng Âm Sơn cũng chỉ để bù đắp cho sự thiếu hụt dân số ở vùng Bắc Bình. Như Tuân Thầm đã nói, nếu có thể thu phục, thì sẽ thu được thêm mười vạn đinh!
Điều quan trọng là, liệu có thể nuốt trọn được hay không...
"Quân hầu, nếu ngài lo lắng về lương thực..." Tuân Thầm quan sát sắc mặt của Phí Tiến, đoán được phần nào suy nghĩ của ông, bèn nói: "Thuộc hạ có một kế sách, có thể giải quyết lo ngại của ngài..."