Quỷ Tam Quốc

Người Di đa phần vẫn sống trong tình trạng nửa du mục, nửa canh tác nông nghiệp, nên họ không thiếu thịt như dân công nông nghiệp ở khu vực Hoa Hạ. Tỷ lệ mù ban đêm của họ cũng ít hơn so với người dân vùng Trung Nguyên. Tuy nhiên, điều này không phải là tuyệt đối, vì dù ở bất kỳ quốc gia hay khu vực nào, tầng lớp dưới cũng khó có khả năng tiếp cận đủ dinh dưỡng, ăn no đã là một điều xa xỉ.
Hằng ngày, hệ thống phân chia đẳng cấp của người Di còn khắc nghiệt hơn cả Đại Hán, thậm chí vẫn còn di sản từ học thuyết huyết thống thời thượng cổ. Những người thuộc tầng lớp dưới chỉ có một con đường để kiếm thêm tài sản, đó là chiến đấu với kẻ thù bên ngoài.
Vì vậy, khi người Di lên đường, họ không mang theo cảm giác nặng nề của việc ra chiến trường, mà đầy háo hức và phấn khởi. Không ít người cười tươi rạng rỡ, mong chờ rằng cuộc đời họ sẽ thay đổi, ít nhất là họ có thể lấp đầy cái bụng đói của mình.
Đi lại trong núi rừng, khoảng cách trông có vẻ ngắn nhưng đi bộ lại xa hơn rất nhiều. Đôi khi chỉ vài trăm thước thôi, nhưng đi đến cả dặm đường cũng là chuyện thường gặp. Tuy nhiên, những người Di đã quen với việc di chuyển trong rừng, nên họ không phàn nàn gì. Thêm vào đó, một đám người đông đúc di chuyển, thì bất kỳ động vật có trí khôn nào cũng sẽ bỏ chạy xa, còn côn trùng, một là ít xuất hiện vào mùa đông, hai là người Di biết cách đuổi côn trùng, nên việc hành quân với họ chỉ là chuyện nhỏ.
Ăn xong món "nhỏ", giờ là lúc món "lớn" được dọn lên. Ít nhất đó là suy nghĩ của người Di.
Trong rừng có rất nhiều con đường nhỏ, nhưng hầu hết những con đường này không có nguồn nước, hoặc phải leo trèo những vách đá dốc đứng, không thích hợp cho quân đội di chuyển. Vì vậy, họ chỉ có thể đi theo một con đường duy nhất, được mở ra từ lâu đời, ngoằn ngoèo nhưng chắc chắn sẽ gặp được quân từ Xuyên Thục.
Thực tế đúng như vậy, chưa đến ba ngày sau khi xuất phát, vừa ra khỏi địa giới Kiến Ninh, họ đã đụng phải một doanh trại nhỏ có vẻ mới được xây dựng.
Ung Khải đi sau Cao Định, nhận được thông tin, nghĩ rằng có lẽ nên báo cho hậu quân của Lưu Phạm biết để chờ đợi trước khi tấn công. Nhưng khi quay lại nhìn, Ung Khải phát hiện rằng Cao Định đã tập trung quân đội, chuẩn bị tấn công!
Ung Khải tròn xoe mắt, không ngờ rằng Cao Định lại dũng mãnh như vậy!
Từ trong doanh trại mới xây vang lên những tiếng la hét hoảng loạn, một vài mũi tên lẻ tẻ bay ra, tuy trúng vài người Di nhưng không đủ để cản bước tiến của họ. Ung Khải thậm chí còn thấy Cao Định đang đứng ở tiền tuyến, tay cầm một thanh đao dài!
Những người Di tiên phong đã phá được hàng rào chắn bằng gỗ, đang chặt phá những dây thừng và đinh sắt của doanh trại, sắp xông vào trong!
Lưu Phạm cũng vừa đến nơi, không khỏi ngạc nhiên trước sự dũng mãnh của người Di, trong lòng bỗng nhảy dựng lên. Ông biết rằng người Di thiện chiến, nhưng cũng có chút hoài nghi về danh tiếng của họ. Tuy nhiên, khi tận mắt chứng kiến họ chiến đấu dũng mãnh như vậy, ông cũng không khỏi sửng sốt, lập tức ra lệnh cho quân mình tham gia tấn công doanh trại!
Ung Khải đứng đó, bối rối. Ông ta nghĩ thầm: "Chẳng phải hai người này vẫn còn bất hòa sao? Sao vừa thấy quân địch là lại phối hợp ăn ý như vậy?"
Ung Khải vốn không có nhiều kinh nghiệm chỉ huy thực chiến, nên không hiểu được lối suy nghĩ của người Di.
Với Cao Định, quân Di vốn là một lực lượng rời rạc, không có đội hình chiến đấu chỉnh tề. Nếu ông ta để mất thời gian tổ chức lại hàng ngũ, doanh trại của đối phương sẽ có thêm thời gian để phòng thủ. Tốt hơn hết là tấn công ngay lập tức.
Còn Lưu Phạm thì đơn giản hơn. Khi thấy người Di đã xông đến tường doanh trại, ông biết rằng doanh trại này không có nhiều khả năng chống cự. Nếu ông không nhanh chóng tấn công để kiếm phần công lao, chẳng lẽ lại đứng nhìn người Di chiếm hết?
Vì thế, mặc cho Ung Khải cảm thấy khó hiểu, quân của Lưu Phạm và Cao Định hiếm khi phối hợp với nhau, nhưng lần này họ đã cùng nhau phá vỡ tường thành của doanh trại và tràn vào bên trong!
Chỉ trong ba giờ đồng hồ, vào buổi chiều, doanh trại đã bị đánh tan tác.
Trước doanh trại đã bị tàn phá, Lưu Phạm tiến đến tìm gặp Cao Định, định nói vài câu để làm dịu bớt căng thẳng giữa hai bên. Ông nghĩ rằng, qua trận chiến hôm nay, quân Di tuy nhỏ bé nhưng cũng là lực lượng chiến đấu không tồi. Nếu có thể lôi kéo họ về sau này, biết đâu sẽ có lợi ích không nhỏ.
Tuy nhiên, trước khi Lưu Phạm kịp mở miệng, Cao Định đã lau vũ khí của mình và nói: “Doanh trại hôm nay là do ta tấn công trước! Ngươi đừng có tranh công! Tài sản và chiến lợi phẩm trong doanh trại này, ta muốn bảy phần!”
Lưu Phạm cảm thấy như bị nghẹn một cục, gần như muốn rút đao ra chém Cao Định ngay lập tức.
Cao Định không phải không hiểu tầm quan trọng của việc hợp tác, nhưng ông vẫn phải thẳng thừng đặt điều kiện. Bởi vì với người Di, họ không hiểu thế nào là chiến lược dài hạn. Đối với họ, chỉ có những gì nắm trong tay mới là thực tế. Nếu Lưu Phạm đề nghị chia đều chiến lợi phẩm, chẳng những người Di sẽ bất mãn, mà danh tiếng của Cao Định với tư cách là thủ lĩnh của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Một thủ lĩnh không thể đem lại lợi ích cho người Di thì còn gọi gì là thủ lĩnh?
Vì thế, nhiều khi những quyết định không phải dựa trên lý trí, mà là dựa trên nhu cầu thực tế của tình hình.
Ung Khải vừa đến nơi đã thấy hai người lại đang đối đầu, liền vội vàng định lên tiếng can thiệp. Nhưng Lưu Phạm đã giơ tay ngăn lại và nói với Cao Định: “Nếu vậy, nếu ta chiếm được trại trước, ta cũng sẽ được bảy phần chứ?”
Cao Định suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, đưa tay ra: “Đúng vậy! Người chiếm được trước thì lấy bảy phần, người hỗ trợ lấy ba phần, nếu tự chiếm thì không cần chia!”
“Được!” Lưu Phạm và Cao Định vỗ tay nhau một cái, sau đó quay lại hỏi: “Nghe nói đã bắt được tướng quân địch, đúng không?”
Cao Định gật đầu, liền gọi to: “Người đâu, dẫn tướng địch lên đây!”
Ung Khải nhìn thấy, liền thốt lên: “Lý Đức Ngang?!”
Lý Huê sau khi rời khỏi Định Tác đã nhanh chóng viết thư cho cậu là Toàn Tập, gửi người chạy đêm ngày đến báo tin.
Toàn Tập là cậu của Lý Huê, đồng thời cũng là một trong những hào kiệt của vùng Nam Trung, thế lực rất lớn.
Lúc này, binh lính của Lý Huê không đông, lương thực cũng không đủ, muốn khôi phục Kiến Ninh thì tất nhiên phải mượn lực từ những người khác. Và Toàn Tập chính là lựa chọn tốt nhất.
Tuy nhiên, vấn đề là Toàn Tập đã lớn tuổi, mà khi người ta già, ý muốn mạo hiểm cũng ít đi. Vì thế, ông ta vẫn đang do dự, chưa đưa ra quyết định cuối cùng cho Lý Huê.
Lý Huê không còn cách nào khác, đành tạm thời đóng quân ở biên giới Kiến Ninh để chờ đợi câu trả lời của Toàn Tập. Nhưng không ngờ, người ông gặp lại chính là Cao Định và Lưu Phạm.
Nghe thấy Ung Khải gọi tên mình, Lý Huê nhìn lên với khuôn mặt bùn đất và mệt mỏi, rõ ràng là đang rất khổ sở. Cao Định bật cười ha hả, vui vẻ nói: "Ngươi cũng có ngày này! Ha ha ha…."
Vì là thủ lĩnh của người Di, Cao Định không ít lần giao thiệp với Lý Huê trong các tranh chấp giữa người Hán và người Di, thường bị Lý Huê áp đảo. Mặc dù không đến mức coi Lý Huê là kẻ thù, nhưng việc nhìn thấy Lý Huê lâm vào tình cảnh khốn khó như bây giờ khiến Cao Định không thể không cười lớn.
Lưu Phạm đứng lặng lẽ bên cạnh. Dù sao ông cũng là quan được triều đình phong làm Thứ Sử Giao Châu. Dù tình hình các chư hầu đang loạn lạc, nhưng ít nhiều vẫn phải giữ thể diện. Từng có những người như Viên Thuật không tuân theo quy tắc, đã bị khinh thường và chê cười. Vậy nên, dù Tào Tháo đánh tam Viên, ông vẫn tuyên bố mình là người tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế Hán Hiến Đế.
Lý Huê không như những anh hùng nghĩa sĩ, không chửi bới hay giận dữ, mà rất tỉnh táo, có gì khai hết, không giấu diếm.
Bởi vì ông biết rõ, có mạng mới có tương lai. Nếu mất mạng rồi thì làm gì còn gì để tính toán? Cách hành xử này khiến Cao Định rất hài lòng, và nhờ đó, lời của Lý Huê một lần nữa khẳng định những điều mà các sứ giả của Lưu Phạm đã báo cáo trước đây là chính xác.
“Thì ra những người này không phải quân tiên phong của Từ Thứ…” Lưu Phạm nghe vậy thì không khỏi trầm ngâm. Lúc đầu, khi nhìn thấy quân Di nhanh chóng chiếm được doanh trại, Lưu Phạm đã có chút coi thường, cho rằng quân của Phí Tiềm cũng không mạnh như lời đồn. Nhưng khi biết rằng Lý Huê đã bị thua dưới tay Lưu Bị và binh lính của ông ta chỉ là lính mới chiêu mộ ở Định Tác, Lưu Phạm bắt đầu cảnh giác trở lại.
Niềm vui thắng trận ban đầu bỗng chốc tắt ngấm. Những tưởng đã là một món "đại tiệc", hóa ra lại chỉ là "món khai vị"...
Cao Định không giết Lý Huê, vì ông ta nhận thấy rằng dù Lý Huê không phải là tiên phong của Từ Thứ, thì việc giữ lại ông ta cũng chẳng hại gì. Hơn nữa, giữ Lý Huê sống cũng có thể giữ lại một ít sĩ diện, tránh đối đầu đến cùng với Toàn Tập – một hào kiệt lớn ở Nam Trung.
Lưu Phạm cũng không quá quan tâm đến số phận của Lý Huê. Điều ông để tâm hơn là động thái tiếp theo của Từ Thứ và những kế hoạch của Phí Tiềm. Đặc biệt là việc Lưu Bị thả Lý Huê trở lại, liệu có phải chỉ để thể hiện “nhân đức” hay không?
Lưu Phạm không tin vào thứ gọi là "nhân đức" này. Nếu có, đó chắc chắn là điều mà các bậc vương giả dùng để lấp liếm khi không còn cách nào khác. Nhưng tại sao Lưu Bị lại thả Lý Huê và để ông ta biết về các động thái của quân Xuyên Thục? Chẳng lẽ Lưu Bị đang có toan tính gì khác…?
……
Tại một nơi cách thành Định Tác hai mươi dặm, Lưu Bị đứng cung kính bên đường, bất chấp cái lạnh của gió đông. Áo choàng của ông ta bị gió cuốn lên, bay phần phật.
Bên cạnh ông, hàng trăm binh sĩ đứng xếp hàng ngay ngắn, lặng lẽ chờ đợi.
Trông như họ đang khoe khoang sức mạnh quân đội, nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy khuôn mặt của những binh sĩ này không hề tự hào, mà lại mang vẻ lo lắng và bồn chồn.
Quan Vũ vẫn bình tĩnh đứng yên như núi, trong khi Trương Phi thì đã đi đi lại lại, đến mức gần như giẫm ra một con đường mới bên lề đường.
Việc Từ Thứ đột nhiên đến Định Tác khiến Lưu Bị cùng các tướng lĩnh trong quân không khỏi lo lắng. Mặc dù không có dấu hiệu gì cho thấy Từ Thứ đến để tiêu diệt Lưu Bị, nhưng sức ép lên Lưu Bị vẫn rất lớn.
Sau nhiều lần cân nhắc, Lưu Bị cho rằng mình tuy có thực hiện một số hành động quá mức, nhưng ngay cả khi bị phát hiện, cũng không phải là điều gì nghiêm trọng. Những hành động đó so với các hành vi phạm quy của nhiều chư hầu khác trên khắp thiên hạ thì chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, có một điều khiến Lưu Bị lo lắng...
Vấn đề là liệu Từ Thứ có biết hết tất cả mọi việc không?
Biết tin Từ Thứ sắp đến, Lưu Bị đã chuẩn bị rất nhiều. Ông đã khéo léo động viên và trấn an binh lính để giữ vững tinh thần quân đội, đồng thời âm thầm tập hợp những binh sĩ trung thành nhất với mình, điều họ đến một doanh trại ở phía tây thành Định Tác.
Nếu tình hình có dấu hiệu bất ổn, ông sẽ tìm cách nhanh chóng thoát thân. Bởi nếu bị Từ Thứ nhốt lại trong thành, thì dù có thoát thân được, việc không có binh lính trong tay cũng là một điều cực kỳ nguy hiểm.
Cùng lúc đó, Lưu Bị cũng cẩn thận giao cho Giản Ung kiểm tra và quản lý toàn bộ kho lương và quân nhu, đảm bảo rằng không có bất kỳ sơ hở nào, tránh để lộ ra bất kỳ bằng chứng bất lợi nào. Sau khi đã chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, Lưu Bị mới mang theo Quan Vũ và Trương Phi đến đón Từ Thứ.
Lưu Bị nghĩ rằng, có thể Từ Thứ đã nghe về một số hành động của mình và đang đến để cảnh cáo ông, nhằm đảm bảo ông sẽ không gây rắc rối trong khi chiến sự tại Kiến Ninh vẫn đang diễn ra.
Dù thế nào, Kiến Ninh vẫn là vấn đề lớn nhất mà Từ Thứ cần phải giải quyết ngay lúc này. Còn mình, chỉ cần thể hiện đủ sự khiêm nhường, chắc chắn sẽ không có gì nghiêm trọng xảy ra.
Việc giả vờ hạ mình, tỏ ra khiêm tốn vốn là một kỹ năng mà Lưu Bị đã thành thục từ lâu. Đối với ông, điều này chỉ là chuyện nhỏ.
Mặc dù khuôn mặt không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng trong lòng Lưu Bị vẫn đầy lo lắng, đến mức bàn tay ông cũng hơi ướt đẫm mồ hôi.
Quan Vũ đứng sau ông, khuôn mặt lạnh lùng như nước.
Trương Phi thì vẫn đi qua đi lại liên tục.
Không biết đã chờ đợi bao lâu, cho đến khi mặt trời bắt đầu lệch về phía tây, bỗng nhiên từ phía xa trên con đường núi, vài tên lính trinh sát phóng ngựa chạy tới, miệng thở hổn hển, la lớn: “Tới rồi! Tới rồi!”
Lưu Bị lập tức cảm thấy không khí xung quanh mình như đông cứng lại!
Chỉ khi những tên trinh sát đầy bụi bặm và mồ hôi chạy đến trước mặt, báo tin lần nữa, Lưu Bị mới như thoát ra khỏi lớp không khí đè nặng kia, liền ra lệnh cho binh lính chỉnh đốn đội hình lần nữa. Sau đó, ông chỉnh lại áo mũ, khuôn mặt nở một nụ cười gượng gạo…
Từ đằng xa trên con đường núi, bụi mù dần dần bay lên, một lá cờ ba màu nhảy múa từ cuối con đường, nơi bụi mù bốc cao!