Quỷ Tam Quốc

Có một từ, gọi là thị trường hạ cấp.
Những gì Phi Tiềm đang làm hiện nay, thực chất là một phần của thị trường hạ cấp, hoặc có thể nói, là sự khởi đầu.
Trong hậu thế, có thời đại hàng hải lớn. Thời đại hàng hải đã mở ra một chương mới về thuộc địa, trong một thời gian ngắn, vô số của cải theo các tàu thuyền được vận chuyển về Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.
Đúng vậy, trong thời đại hàng hải, những kẻ đầu tiên thực hiện thuộc địa và cướp bóc là hai quốc gia Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.
Nhưng do cách hành xử quá tàn nhẫn của hai quốc gia này, chúng nhanh chóng vấp phải sự phản kháng từ các địa phương. Cuối cùng, kết quả của thời đại hàng hải là cả Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đều bị đế quốc mặt trời không bao giờ lặn (Anh Quốc) đánh bại, và người cười cuối cùng là đế quốc này.
Nguyên nhân có lẽ rất phức tạp, nhưng một yếu tố quan trọng là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn hành xử có vẻ ôn hòa hơn so với hai quốc gia kia. Ít nhất, trên bề mặt, cách hành xử của họ có phần tốt đẹp hơn, biết cách để lại một chút lợi ích cho người khác, chứ không lấy đi mọi thứ đến mức không còn gì để ăn.
Cướp bóc tất nhiên sẽ mang lại "tiền nhanh", nhưng để có sự bền vững, vẫn cần đến lợi ích hai bên cùng có lợi.
Thị trường hạ cấp không chỉ là "hạ cấp", mà còn phải có "thị trường".
Kiêu ngạo, đó là nguyên tội.
Khi một đế chế rơi vào giai đoạn kiêu ngạo, điều đó đồng nghĩa với sự suy tàn và sụp đổ không còn xa. Lịch sử đã chứng minh rằng có vô số đế chế bị hủy hoại bởi sự kiêu ngạo.
Phi Tiềm muốn phá vỡ sự kiêu ngạo này bằng cách khiến nhiều người hơn hiểu về thế giới thực sự ra sao. Và để mở mắt cho mọi người, cần phải lan tỏa kiến thức rộng khắp, giống như cuộc tranh luận trước đây với Trịnh Huyền về việc trồng chè dọc hai bờ sông Hoàng Hà.
Đó chính là thị trường hạ cấp. Không chỉ hạ cấp, mà còn phải phát triển thị trường.
Dĩ nhiên, có những vùng đất thích hợp cho cây chè phát triển, và có những nơi cây chè không thể sống được. Điều này rất bình thường, nhưng rõ ràng rằng, chỉ cần trồng chè rộng rãi, tự nhiên sẽ có thêm nhiều loại chè khác nhau. Giống như trong hậu thế không chỉ có trà Phổ Nhĩ lên men hoàn toàn, mà còn có loại trà bán lên men như Thiết Quan Âm, hay loại không lên men như Long Tỉnh…
Để mỗi người có thể tìm thấy loại trà phù hợp với mình, chẳng phải là điều tốt hay sao? Hay là phải ép tất cả các loại trà thành bánh trà rồi mới được gọi là trà? Hay thậm chí bỏ qua cả trà, chỉ uống rượu thôi?
Năm xưa Tào Tháo cũng muốn phát triển thị trường hạ cấp. Ví dụ, Tào Tháo đã tuyên bố "chỉ tuyển dụng người có tài", hoàn toàn bỏ qua những lớp vỏ bọc của giới quý tộc lúc bấy giờ và phá vỡ các ranh giới thị trường cũ. Nhưng rất tiếc, Tào Tháo chỉ thực hiện động tác hạ cấp mà không phát triển thị trường, nên cuối cùng chỉ chìm xuống một thời gian ngắn rồi lại nổi lên.
Sự lạnh lẽo bao trùm trên bầu trời Trường An không hề ngăn cản mọi người bàn luận về sự kiện lớn tại Thanh Long Tự, nơi diễn ra việc tặng sách và bốc thăm. Thậm chí, có một số người đến muộn không lấy được số phiếu đã phải mua lại từ người khác…
Mùa đông, dù là dân thường hay sĩ tộc, đều nhàn rỗi. Có trò vui thì dĩ nhiên sẽ thích thú hơn ngồi ở nhà ngắm lá rụng và đếm kiến. Vì thế, không chỉ có con cháu sĩ tộc, mà cả người dân xung quanh cũng tụ tập về Thanh Long Tự, tạo nên một khu chợ nhỏ ngoài trời với những chiếc giỏ tre đan và bánh hấp nhà làm.
Năm Thái Hưng thứ hai, ngày 11 tháng 11.
Một ngày mà trong hậu thế, nhiều người sẽ phải tiêu tốn không ít tiền.
Vào thời Tây Hán, Trường An là thành phố lớn nhất của Trung Hoa với dân số quân dân gần ba mươi vạn. Dù con số này chẳng đáng gì so với hậu thế, nhưng nên nhớ rằng, đó là thời kỳ trước Công Nguyên.
Sau thời Vương Mãng, Trường An đã không bao giờ có thể khôi phục lại sự thịnh vượng của mình. Thêm vào đó, các cuộc chiến tranh do Đổng Trác và Lý Quách gây ra đã khiến Trường An trở nên hoang tàn, chỉ đến khi Phi Tiềm khôi phục lại trật tự ở Quan Trung, thành phố này mới bắt đầu hồi sinh.
Hiện tại, dù không thể nói rằng Trường An đã vượt qua thời kỳ hoàng kim, nhưng việc dân cư đông đúc dọc theo hai bờ sông Kinh và sông Vị trải dài hàng dặm không phải là lời nói ngoa. Với sự phát triển của kinh tế thương mại, dân số của Trường An ngày càng tăng, có vẻ như không lâu nữa sẽ thay thế Lạc Dương để trở thành thành phố lớn nhất thời Hán.
Dĩ nhiên, sự phát triển của bất kỳ thành phố lớn nào cuối cùng cũng sẽ biến nó thành một quái vật dị dạng. Lý do đơn giản là dân số đông đảo tất yếu đòi hỏi một lượng lớn vật phẩm sinh hoạt, mà nhu cầu này không thể được đáp ứng hoàn toàn từ khu vực xung quanh thành phố. Phải có một lượng lớn thương nhân giao thương qua lại để đảm bảo nhu cầu sinh hoạt ngày càng cao của thành phố lớn.
Hiện tại, khu vực Quan Trung ổn định hơn nhiều so với các vùng khác của Trung Hoa, điều kiện vật chất cũng tốt hơn. Và đại hội luận tại Thanh Long Tự chính là mảnh ghép cuối cùng bổ sung cho nhu cầu tinh thần, thu hút sự quan tâm rộng rãi của mọi người.
Gần khu vực Thanh Long Tự, Từ Hoảng đã sớm cho binh lính dọc theo đường phố tuần tra, giữ trật tự. Thỉnh thoảng, những đội tuần tra đi qua sẽ quát tháo khi thấy nơi nào quá đông đúc. Người dân biết rõ sức mạnh của những binh lính này, nên dù có chút tranh cãi cũng không dám coi thường họ.
Phụ nữ thời Hán không bị cấm xuất hiện nơi công cộng như thời phong kiến sau này, nhưng con cháu sĩ tộc vẫn cho rằng mình cao quý hơn, nên tránh đứng chen lấn trong đám đông với dân thường. Thay vào đó, họ ngồi trên xe có mái che hoặc tìm một khu đất cao sớm, trải thảm da lông và ngồi trên, tay cầm những chiếc bình đồng nhỏ để giữ ấm. Tiếng cười như chuông bạc của họ thỉnh thoảng vang lên, giống như những bông hoa nở ngược mùa trong tiết đông.
Sở dĩ hôm nay có nhiều phụ nữ đến như vậy là vì hôm nay sẽ có sự xuất hiện của nữ bác sĩ đầu tiên của Đại Hán để thuyết giảng!
Tuy nhiên, trước khi nữ bác sĩ đầu tiên của Đại Hán lên sân khấu, còn có một sự kiện đáng chú ý khác: biểu dương giáo hóa sứ bởi Phiêu Kỵ tướng quân!
Trên con đường đá dẫn đến quảng trường Thanh Long Tự, Trương Thực đứng đầu hàng. Dù đã trải qua bao năm mưa gió và những biến cố lớn nhỏ, nhưng khi đặt chân lên con đường này, ông không tránh khỏi chút hồi hộp và kích động. Hai tay dưới ống tay áo rộng khẽ run lên.
Sau lưng Trương Thực là hàng loạt các giáo hóa sứ đã hoàn thành nhiệm kỳ, mặc áo xanh thống nhất, đầu đội khăn lụa. Hầu hết đều có vẻ khắc khổ do nắng gió, nhưng tất cả đều đứng thẳng, tinh thần phấn chấn, vì họ biết rằng mình sẽ bước lên một bậc thang mới, một bậc thang cao hơn và rộng lớn hơn.
Trước đại điện của Thanh Long Tự và xung quanh quảng trường, các cận vệ của Phiêu Kỵ tướng quân Phi Tiềm đứng thành hàng. Những người lính được chọn lọc từ các trận chiến khốc liệt này tự nhiên toát ra khí thế sát phạt, dù chỉ đứng yên cũng tạo cảm giác như sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Điều này khiến không khí xung quanh dường như lạnh hơn vài phần. Cờ xí và nghi trượng tam tư do Hoàng đế Đại Hán ban tặng càng làm cho không khí thêm phần uy nghiêm, hùng tráng.
Người chủ trì buổi lễ trao thưởng cho các giáo hóa sứ hôm nay không phải là Phiêu Kỵ tướng quân Phi Tiềm. Không phải vì Phi Tiềm không coi trọng họ, mà bởi vì với cương vị của mình, ông cần phải phân quyền hợp lý, không thể để người ta nghĩ rằng dưới Phiêu Kỵ tướng quân không có người tài, khiến ông phải đích thân xử lý mọi việc.
Cũng không phải Tiểu Phượng Hoàng Bàng Thống đảm nhiệm vai trò này. Hiện tại, Bàng Thống chịu trách nhiệm đảm bảo an ninh xung quanh, mắt mở to, lo lắng sợ rằng có điều gì sơ suất.
Dù sự kiện này có chút mạo hiểm, nhưng sau khi trải qua sự sàng lọc và thanh lọc trong toàn thành Trường An, mức độ an toàn đã được nâng lên đáng kể. Quan trọng hơn, nếu sự kiện này diễn ra thành công, điều đó có nghĩa là đại hội luận tại Thanh Long Tự sẽ trở lại bình thường, có thể tiến hành bước tiếp theo.
Người chủ trì buổi lễ, đóng vai trò lễ quan, chính là giáo hóa sứ đời đầu, Vương Lăng, Vương Ngạn Vân.
Vương Lăng từ một giáo hóa thư tá nhị bách thạch, đến huyện lệnh Phổ Tử lục bách thạch, rồi đến chủ bạ Thái Nguyên thiên thạch. Ông là một trong những giáo hóa sứ xuất sắc nhất, nên việc ông chủ trì buổi lễ này là hợp lý nhất.
Vương Lăng đứng dưới bậc thềm chính điện, ngẩng cao đầu, ngực ưỡn thẳng. Trên đầu ông đội mũ tiến hiền, mặc áo gấm, thắt đai ngọc, tuy không có vẻ uy mãnh như cận vệ Phiêu Kỵ tướng quân, nhưng toát lên phong thái nho nhã, đầy khí chất.
Nhìn hàng ngũ các giáo hóa sứ trẻ tuổi chờ đợi trên con đường đá, Vương Lăng không khỏi nhớ lại thời gian ông từng dạy học cho trẻ em người Hồ ở vùng đất Khương, Hung Nô…
"Chủ bạ Vương, giờ tốt đã đến." Một viên tiểu lại canh chừng đồng hồ cát khẽ nhắc.
Vương Lăng từ trong dòng suy nghĩ trở về hiện tại, gật đầu rồi bước lên vài bước, vung tay áo rộng một vòng. Ống tay áo lớn như đuôi công xòe ra, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người: “Nhạc! Khởi!”
"Đùng! Đùng đùng!"
Tiếng trống từ lầu chuông vang lên, các nhạc công hai bên đại điện bắt đầu tấu nhạc. Trong tiếng trống và nhạc, cánh cửa đỏ rực của chính điện Thanh Long Tự từ từ mở ra hai bên. Hai hàng binh lính mặc giáp sáng bóng đi ra từ cửa điện, đứng hai bên bậc thềm.
Sau đó, một chiếc lọng ba màu đặc trưng của Đại Hán xuất hiện ở cửa điện. Dưới chiếc lọng ấy, là vị Phiêu Kỵ tướng quân, Phi Tiềm, đội mũ giáp trụ, bước ra oai phong lẫm liệt.
Nếu bây giờ có công nghệ làm đẹp hay hiệu ứng ánh sáng, thì chắc chắn Phi Tiềm đang tỏa ra ánh hào quang cấp mười hai, rực rỡ như ngập tràn vàng bạc, hay ít nhất cũng là cảm giác giàu có đến khó tin.
Bộ giáp sáng chói không chỉ phản chiếu ánh sáng mạnh mẽ, mà còn được thêu dệt bằng chỉ vàng chỉ bạc tinh xảo. Khoác trên vai là chiếc áo choàng làm từ gấm lụa đặc biệt, nền đỏ máu và điểm tô bằng hoa văn ngũ sắc. Cả thân hình ông như được dát kín bằng tiền bạc, toát lên một vẻ phồn hoa của trần thế.
Tuy nhiên, bộ trang phục phồn hoa thế tục ấy lại là hình ảnh mà phần đông dân chúng thường dân thầm ngưỡng mộ. Chính vì vậy, khi Phi Tiềm xuất hiện, tiếng hò reo vang lên không ngớt, từ những âm thanh hơi rối rắm ban đầu, dần dần trở nên đồng thanh, vang vọng khắp bốn phương: "Đại Hán Phiêu Kỵ vạn tuế! Đại Hán vạn tuế! Phiêu Kỵ vạn tuế!"
Phi Tiềm mỉm cười, giơ tay ra hiệu. Mãi một lúc sau, tiếng reo hò mới dần lắng xuống.
Vương Lăng đứng dưới bậc thềm, nhận thấy dấu hiệu của Phi Tiềm, ông lớn tiếng hô vang: "Tuyên! Đăng!"
Theo hiệu lệnh của Vương Lăng, các binh sĩ đứng hai bên con đường đá cùng lúc giơ cao cờ hiệu. Dưới những cờ hiệu bay phấp phới, nhóm giáo hóa sứ do Trương Thực dẫn đầu bắt đầu bước tới, tiến dần lên phía trước, phía sau họ là tiếng reo hò nồng nhiệt của dân chúng.
Trương Thực theo sau viên thị tòng dẫn đường, bước đi ưỡn ngực, đầu ngẩng cao. Tim ông đập mạnh đến nỗi Trương Thực cảm giác như đang bước trên thảm lông mềm mại chứ không phải những phiến đá xanh rắn chắc.
Con đường đá không dài nhưng cũng chẳng ngắn, bước qua cổng đá đã có thể thấy ngay chính điện phía cuối quảng trường. Dưới tiếng nhạc hòa nhã, đoàn giáo hóa sứ do Trương Thực dẫn đầu tiến đến vị trí đã được tập luyện trước, đứng thành hàng. Theo sự chỉ dẫn của thị tòng, họ tiến thêm nửa bước, đồng loạt quỳ xuống, cùng đồng thanh chào bái…
Phi Tiềm mỉm cười, khẽ phất tay. Vương Lăng hiểu ý, ông xoay người lại, hướng về phía Trương Thực và các giáo hóa sứ, vận khí hô lớn: "Tướng quân có lệnh, các vị miễn lễ!"
Trương Thực và các giáo hóa sứ cùng đứng lên.
Trương Thực tiến lên một bước, hai tay nắm lại trước ngực, hơi run rẩy, giọng lớn tiếng: "Chúng thuộc hạ nhận lệnh tướng quân, giáo hóa người Hồ, ba năm chịu gió sương, không một ngày nào lơ là! Tận tâm truyền đạt kiến thức, không một phút nào ngừng nghỉ! Dẫm trên băng tuyết, uống gió lạnh, gửi thân vào nơi nguy hiểm, gắng công truyền đạo lý, khai sáng cho kẻ ngu muội. Trải ba thu, nay trở về giao nộp lệnh! Ra ngoài biên ải năm mươi lăm người, mất bảy người do bệnh tật, năm người bị thú dữ tấn công, bốn người bị hại bởi binh lính, còn lại đều có mặt ở đây!"
Phi Tiềm gật đầu, bước lên một bước, đứng trên bậc thềm, đưa mắt nhìn quanh.
Giữa đám đông đứng quanh quảng trường, có cả người trẻ và người già, người cầm quyển sách, kẻ đội nón tre, những người bán hàng rong nhỏ lẻ…
Những người ở gần thì lặng yên, nhưng xa xa vẫn có tiếng ồn ào, thậm chí còn có cả tiếng cười đùa của đám thanh niên vọng tới…
Dù có nhiều người không hiểu những gì Trương Thực nói, không hiểu nội dung câu chuyện, nhưng hành động tiếp theo của Phi Tiềm khiến tất cả mọi người đều hiểu được rằng, những giáo hóa sứ này đã trải qua những gì.
"Đánh trống! Giáo hóa sứ, điểm danh!"
Phi Tiềm trầm giọng ra lệnh.
"Đùng đùng đùng, đùng đùng đùng đùng đùng..."
Tiếng trống dồn dập vang lên. Các binh lính quanh quảng trường đồng loạt dậm cờ hiệu hoặc giáo mác xuống đất ba lần, rồi cùng đồng thanh hét lớn, khiến những người dân gần đó giật mình, thậm chí một số người còn nổi da gà vì cảm nhận rõ rệt sát khí lạnh lẽo.
Tiếng ồn ào xung quanh dần dần lắng xuống, trên cao chỉ còn nghe tiếng cờ xí tung bay trong gió vỗ nhẹ vào không khí.
Vương Lăng mở quyển danh sách, giọng lớn tiếng điểm danh:
"Trương Thực, Trương Nhược Thủy!"
"Thuộc hạ có mặt!"
"Trần Lan, Trần Tử Thanh!"
"Thuộc hạ có mặt!"
"......"
Cứ thế, lần lượt từng giáo hóa sứ được điểm danh, cho đến khi cái tên của người đầu tiên đã khuất được xướng lên, những người như Trương Thực và các giáo hóa sứ khác mới thật sự khiến đám đông quanh quảng trường nhận ra điều gì đang diễn ra.
Với mỗi lần điểm danh, mỗi lần đáp lại từ người sống, cho đến mười sáu lần điểm danh cho những giáo hóa sứ đã khuất, dân chúng quanh đó mới thật sự cảm nhận được rằng những giáo hóa sứ này cũng như những binh lính trên chiến trường, đã trải qua vô vàn hiểm nguy và gian khổ, để rồi họ mới bắt đầu hiểu được ý nghĩa thực sự của buổi lễ hôm nay.
Vương Lăng đóng quyển danh sách lại, quay người cúi đầu trao cho Phi Tiềm: "Giáo hóa sứ năm mươi lăm! Người còn sống, đang đứng tại đây! Người đã khuất, hồn đến chốn này! Xin tướng quân duyệt!"
Phi Tiềm gật đầu, từ từ nhận lấy quyển danh sách...
"Đức hạnh, cần phải báo đáp! Người xưa coi trọng điều này! Công lao, phải được ban thưởng! Đó là điều cần làm của quốc gia! Các vị chịu đựng gió rét, gánh vác trọng trách, tận tâm tận lực, giáo hóa hết lòng, phẩm hạnh cao quý, mang lại phúc lợi cho xã tắc! Những người đã khuất sẽ được vinh danh là anh hùng! Chọn ngày lành, đưa vào từ đường anh hùng ở Bình Dương, để hưởng hương hỏa ngàn đời! Những người còn sống, hãy tiếp tục nuôi dưỡng chí lớn, tiếp tục rèn giũa tinh thần, đi giữa trời đất, làm nên đại nghiệp!"
"Các vị, hãy nghe phong!"