Quỷ Tam Quốc

“Ngày mai sẽ xuất quân sao?”
Trong căn phòng mờ tối, ngọn đèn dầu chập chờn không biết do dầu không tốt hay bấc đèn quá ngắn, khiến ngọn lửa cứ nhảy nhót không ngừng, làm cho bóng hai người lúc lớn lúc nhỏ trên tường.
“Huynh trưởng! Đèn này không thay được sao? Nhấp nháy thế này làm ta chóng mặt!” Dương Bách phàn nàn, liếc nhìn ngọn đèn, “Mấy ngày trước ta đưa cho huynh ít nến, sao không dùng?”
“Ngươi nói vớ vẩn! Dùng đèn hay nến cũng chỉ để soi sáng thôi, ngươi còn muốn sáng như ban ngày chắc? Đồ phá của…” Dương Tùng theo thói quen nói, “Dầu đèn không tốn tiền chắc? Có ít tiền là ngươi khinh dầu đèn rồi. Nghĩ lại xem, trước đây ngươi tiêu pha thế nào, chẳng phải đều do ta chắt chiu mà có sao?”
“Được rồi! Huynh là huynh ruột của ta!” Dương Bách bất lực nói, rồi cầm chiếc kẹp tre bên cạnh giá đèn để kéo dài bấc ra, “Thôi được, đèn thì dùng đèn, để ta kéo dài bấc cho sáng hơn một chút…”
“Khoan đã…” Dương Tùng vội nói.
Nhưng đã quá muộn.
Dương Bách chỉ định kéo bấc đèn dài hơn một chút, nhưng không ngờ lại rút đứt luôn.
Không hẳn là đứt, mà thực ra bấc đèn vốn đã ngắn sẵn.
Ngọn lửa chập chờn hai lần rồi tắt ngúm, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Dương Bách ngượng ngùng cầm chiếc kẹp tre, ngồi không được mà đứng cũng chẳng xong.
“Đồ phá của…” Dương Tùng lẩm bẩm, rồi lấy lại chiếc kẹp tre từ tay Dương Bách, mò mẫm đặt bấc đèn vào chỗ cũ, sau đó thắp lại ngọn lửa.
“Huynh à! Huynh ruột của ta ơi!” Dương Bách dở khóc dở cười, nói: “Kéo dài bấc đèn ra một chút cũng có chết ai đâu!”
“Không chết, nhưng tốn dầu!” Dương Tùng chỉ vào tấm chiếu đã sờn mòn nói: “Ngươi lớn rồi mà vẫn bộp chộp. Ngồi xuống! Trương sư quân nói thế nào?”
"Trương sư quân bảo ta dẫn quân đến Phân Thủy Lĩnh để ngăn chặn... ừm, Trinh Tây tướng quân..." Dương Bách nói, "Ngày mai sẽ duyệt binh xuất phát, nên ta về báo huynh một tiếng..."
"Trinh Tây tướng quân?" Lông mày Dương Tùng nhướng lên, hỏi: "Có phải là người đã bình định Bạch Ba, thu phục Âm Sơn, đẩy lui Tiên Ty ở phía bắc, giữ Hô Quan ở phía đông, lập học cung gì đó, Trinh Tây tướng quân Phí Tiềm, tự Tử Uyên không?"
Dương Bách gật đầu: “Chắc là hắn rồi... Đâu nghe nói còn ai khác cũng có tước hiệu Trinh Tây tướng quân...”
“Hừm...” Dương Tùng đứng dậy, chắp tay sau lưng, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.
Đầu Dương Bách lắc lư theo bước đi của huynh trưởng, nói: “Huynh... huynh... huynh à, đừng đi qua đi lại nữa được không? Đèn đã chập chờn, huynh cũng đi qua đi lại làm ta chóng mặt...”
“Haizz...” Dương Tùng ngồi xuống, thở dài.
Dương Bách khó hiểu hỏi: “Sao thế, huynh? Trinh Tây tướng quân dù lợi hại đến đâu, cũng chỉ là ở Bắc Bình thôi! Phân Thủy Lĩnh, huynh biết mà, núi cao trại vững, chặn ở đó, dù là mười ngày nửa tháng, sau khi cắt nước bọn chúng cũng phải rút lui! Nhiều binh cũng chẳng làm gì được! Không có gì đâu!”
“Ta không lo chuyện đó!” Dương Tùng cau mày đáp.
“Vậy ý huynh là gì?” Dương Bách thắc mắc.
Dương Tùng vẫn nhíu mày, hỏi: “Lần này đến Phân Thủy Lĩnh, ngươi định mang bao nhiêu quân của gia tộc theo?”
Theo thông lệ, Dương Bách với tư cách là Tư mã của quận Hán Trung có thể có một đội quân tư nhân khoảng từ 150 đến 200 người làm bộ khúc trực thuộc, trong khi Dương Tùng với tư cách là Tòng sự của quận Hán Trung cũng có thể có khoảng 30 đến 50 binh lính làm hộ vệ. Tính ra, cả hai huynh đệ nhà họ Dương có thể có khoảng 200 quân tư nhân.
Lên trận, tất nhiên là phải mang theo binh sĩ của nhà mình. Nếu không có, thì cũng sẽ được điều tạm 50 đến 200 binh lính từ quân đội theo chức vụ của mình, sau trận chiến sẽ trở thành vệ đội của vị tướng đó, tách khỏi đơn vị ban đầu.
Những vệ đội này không chỉ là lính truyền tin, đội thúc chiến mà còn làm nhiệm vụ cản hậu khi tháo chạy. Trong thời Hán, nếu chủ tướng tử trận mà vệ đội bỏ chạy trở về, họ sẽ bị xử tội “vong chủ”, và hầu hết đều bị xử trảm.
“Đương nhiên là dẫn theo binh lính của ta rồi...” Dương Bách hơi ngạc nhiên, điều này chẳng phải hiển nhiên sao?
“Trương sư quân cho ngươi bao nhiêu binh lính nữa?” Dương Tùng hỏi thêm.
“Nói là sẽ cấp 500 binh sĩ... Cộng với hơn 200 người ở Phân Thủy Lĩnh, tổng cộng có khoảng 800 người. Cộng thêm binh lính của ta... Thủ vững ở Phân Thủy Lĩnh mười ngày nửa tháng, chắc không có vấn đề gì...” Dương Bách đáp.
Sau khi ngẫm nghĩ một lúc, mắt Dương Tùng chợt lóe lên, nói: “Không, ngươi phải mang theo cả đội hộ vệ của ta nữa! Đến Phân Thủy Lĩnh, nhất định phải kiểm soát toàn bộ 500 binh lính cùng quân trấn giữ ở đó! Không được để xảy ra sơ suất!”
"Hả? À..." Dương Bách theo thói quen gật đầu đồng ý, rồi lại hỏi: "Nhưng tại sao? Như vậy chẳng phải huynh không còn lính hộ vệ sao?"
“Ta chỉ là một Tòng sự, ngày thường chỉ cần ba, năm người hộ vệ là đủ rồi...” Rõ ràng Dương Tùng đang tính toán điều gì đó, nói: “Ngươi có biết việc Trinh Tây tướng quân đến Phân Thủy Lĩnh có ý nghĩa gì không... Thôi, ngươi chắc cũng không hiểu... Đi ngủ sớm đi, ngày mai còn phải tập hợp binh mã... Đến Phân Thủy Lĩnh, hãy lo bố phòng cẩn thận, đừng nóng vội, chờ thư của ta.”
Dù không hiểu rõ tại sao Dương Tùng lại dặn dò như vậy, nhưng Dương Bách theo thói quen vẫn nghe lời huynh trưởng, gật đầu, đáp ứng rồi đứng dậy lui ra.
Sau khi Dương Bách rời đi, Dương Tùng thổi tắt đèn dầu, nhưng không đi nghỉ mà ngồi thẫn thờ trước bàn, suy tư trong bóng tối.
Trinh Tây tướng quân Phí Tiềm nam tiến, rõ ràng không phải để ngắm cảnh, mà là nhắm vào Hán Trung. Có khi còn đang nhắm đến Thục Trung, điều này chỉ cần suy nghĩ một chút là ai cũng hiểu...
Nhưng nếu suy ngược lại, tại sao Trinh Tây tướng quân lại có thể tấn công Hán Trung?
Chẳng lẽ Trinh Tây tướng quân đã chiếm được Quan Trung?
Trong bóng tối, Dương Tùng nhíu chặt lông mày.
Đối với Dương Bách, có lẽ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh quân sự là đủ, nhưng Dương Tùng phải nghĩ nhiều hơn, sâu xa hơn.
Dù sao, gia tộc họ Dương quá yếu, chỉ có hai huynh đệ, dù hiện tại đang làm việc dưới quyền Trương Lỗ ở Hán Trung, nhưng... vị trí này không phải là điều Dương Tùng mong muốn, chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.
Tại Thục Trung, thế gia đại tộc đông vô kể, và những gia tộc này nắm giữ chặt chẽ đất đai và chính sự địa phương, vững chắc như tường đồng vách sắt, không có chỗ
cho những gia tộc yếu như Dương Tùng chen chân vào!
Họ Trương, họ Đỗ ở Cẩm Thành, họ Hà ở Đô huyện, họ Thường ở Giang Nguyên, những đại tộc ở Lãng Trung có Tam Hồ, Ngũ Mã, họ Phổ, họ Triệu, họ Nhâm, họ Hoàng, họ Nghiêm, Bá Tây có họ Khiêu, Nam Xung có họ Trương, họ Hầu, Kiền Vi có Thất Dương, Ngũ Lý, mười hai họ này thống trị khắp nơi, mà họ Dương và họ Đỗ là hai trong số đó.
Đại tộc ở Thục Trung xen kẽ chằng chịt như nanh vuốt, không để lại bất kỳ khe hở nào. Bất đắc dĩ, huynh đệ nhà Dương mới đến Hán Trung, đúng lúc Trương Lỗ mới giành được quyền kiểm soát và đang cần nhân tài, nên hai huynh đệ mới có cơ hội đứng chân.
Nhưng Dương Tùng không hề hài lòng khi phục vụ dưới trướng Trương Lỗ. Vấn đề không phải là xuất thân của Trương Lỗ, điều đó không quan trọng với Dương Tùng, mà cái khiến hắn không yên tâm là Trương Lỗ chẳng có chí tiến thủ, chỉ biết bảo thủ giữ đất!
Hán Trung thì lớn được bao nhiêu? Giữ đất, có thể giữ được bao lâu? Đốt cây cầu trên đường Bào Hiệp để ngăn liên lạc với Quan Trung lại càng khiến Dương Tùng bất mãn, bề ngoài có vẻ an toàn hơn, nhưng thực tế là tự cắt đứt hy vọng tiến xa hơn!
Dương Tùng biết rõ Dương Bách luôn không hài lòng về lối sống tằn tiện của mình, nhưng gia sản này chẳng phải do chính hắn tích góp từng chút một sao?
Tiết kiệm đã trở thành bản năng của Dương Tùng. Giờ đây, việc Trinh Tây tướng quân tiến công Hán Trung đồng nghĩa với việc hắn đã nắm quyền kiểm soát Quan Trung.
Một bên là Quan Trung và Bình Bắc...
Một bên là Hán Trung và Thục Trung...
Cán cân quyền lực trong lòng Dương Tùng không ngừng đong đưa, mỗi lúc lại có thêm những quả cân đặt lên hai phía...
---
Trên bầu trời, mây đen ùn ùn kéo đến, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp ập xuống Cẩm Thành, trong phủ của Ích Châu Mục Lưu Yên cũng dường như sắp có một cơn bão nổi lên.
"Cút!"
Lưu Yên đang nằm nghiêng trên giường, đẩy mạnh tay cung nữ đang chuẩn bị đút thuốc, giọng khàn khàn quát: "Lão phu không uống thứ thuốc vô dụng này! Cút hết đi!"
Cung nữ lảo đảo ngã xuống đất, chén thuốc đen sì cũng rơi vãi khắp sàn, bốc lên mùi khó chịu...
"Xin Sứ quân bớt giận..."
Bất kể là đám thị vệ hay người hầu bên trong, tất cả đều khúm núm, run sợ không dám ngẩng đầu lên.
Lưu Yên thở hổn hển, cơn đau sau lưng lại dồn đến từng hồi, ông ta nói: "Khụ khụ... truyền lệnh, đi mời Bàng Ba Tây... và Triệu Thái Thương đến..."
Bên ngoài lập tức có người cúi đầu đáp lời, rồi nhanh chóng rời đi.
“Người đâu!” Lưu Yên gắng gượng ngồi dậy, nói trong hơi thở đứt quãng, cố nén cơn đau: “Một lũ vô dụng! Mau đỡ lão phu dậy, chuẩn bị thay y phục...”
Dạo này Lưu Yên bị mắc chứng ung nhọt, một khối mủ to nổi lên sau lưng, da thịt lở loét, đau đớn không ngừng, ngay cả nằm ngủ cũng phải nằm sấp, không thể ngồi hay đứng lâu mà không cảm thấy đau nhức.
Thực ra, theo y học hiện đại, nhọt không phải là bệnh nan y, chỉ là do tụ cầu khuẩn dưới da hoặc trong các mô tạo thành ổ mủ. Nếu phẫu thuật loại bỏ và sử dụng thuốc kháng sinh, hầu hết có thể khỏi. Nhưng thời Hán không có kháng sinh, và rất ít người dám cầm dao cắt mổ.
Do đó, họ chỉ kê những loại thuốc thanh nhiệt, giải độc. Nhưng chỉ dựa vào thang thuốc thì sao có thể chữa khỏi căn bệnh cấp tính này?
Hơn nữa, Lưu Yên vốn theo Đạo giáo, trong phủ còn có thánh nữ Thiên Sư Đạo, nên chuyện uống đan dược luyện đạo là điều không thể thiếu. Việc tích lũy các chất độc hại trong cơ thể theo thời gian chỉ càng làm bệnh tình thêm trầm trọng.
Người bệnh dễ nổi nóng, tính tình thay đổi thất thường. Chỉ trong ngày hôm qua, Lưu Yên đã đánh chết một người hầu và hai cung nữ, khiến ai nấy trong phủ đều nơm nớp lo sợ, sợ rằng kẻ xui xẻo tiếp theo sẽ là mình.
Có lẽ vì Lưu Yên đang chuẩn bị tiếp khách, ông ta không để tâm đến đám người hầu, nên không tức giận thêm mà khẽ nhắm mắt, chậm rãi nói: “Mang ít hương liệu đến đây...”
Có lẽ những người sắp chết thường có cảm giác trước, Lưu Yên cảm nhận được rằng mình không còn sống bao lâu nữa, ông ta lo rằng vận mệnh của mình đã sắp kết thúc, nên phải nhanh chóng thu xếp hậu sự.
Lưu Yên có bốn người con trai, nhưng hiện giờ chỉ có Lưu Chương ở bên cạnh.
Con trai thứ ba, Lưu Mạo, dù đã đi theo ông đến Thục Trung, nhưng không may chết trẻ...
Lưu Yên luôn cho rằng cái chết của Lưu Mạo có liên quan đến các thế gia địa phương ở Thục Trung. Khi đó, Lưu Mạo thường tham gia các buổi tiệc tùng của các thế gia này, nhưng lại qua đời chỉ với triệu chứng cảm lạnh. Không có dấu hiệu gì bất thường, khiến Lưu Yên không thể đưa chuyện ra công khai mà chỉ có thể âm thầm điều tra.
Nhưng chưa kịp điều tra được điều gì thì bệnh tật đã ập đến ông, nhọt mọc lên quá nhanh khiến Lưu Yên không kịp trở tay.
Lưu Yên ra lệnh bôi một lớp phấn dày lên mặt để che đi sắc diện nhợt nhạt và tiều tụy, sau đó ông bảo đốt hương trong phòng để che đi mùi hôi thối từ vết thương trên lưng. Cuối cùng, ông ngồi dựa lưng vào chiếc ghế...
Bàng Ba Tây, tức Bàng Hi, đang giữ chức Thái thú Ba Tây. Năm xưa, khi Lý Quách chi loạn xảy ra, Bàng Hi đã từ chức Thị lang, định tạm tránh nạn binh đao ở Quan Trung. Nhưng khi họ Chủng lên nắm quyền, lời hứa với ông không được thực hiện. Hơn nữa, tình hình ở Quan Trung ngày càng rối ren, nên cuối cùng, Bàng Hi dẫn gia đình xuống phía nam lánh nạn ở Thục Trung.
Về phía Lưu Yên, ông cần người tài giỏi để củng cố quyền lực ở Ích Châu, nên nhanh chóng kết giao với Bàng Hi và bổ nhiệm ông làm Thái thú Ba Tây, giao nhiệm vụ trấn giữ phương bắc, kiểm soát các thế lực sĩ tộc địa phương và theo dõi động tĩnh của Trương Lỗ ở Hán Trung.
Triệu Thái Thương, tức Triệu Vệ, là một nhân vật thông thạo quân sự, hiện đang giữ chức Hộ quân Trung lang tướng, trú tại Cẩm Thành. Ông từng giữ chức Thái Thương trong triều đình trung ương, và là người theo Lưu Yên vào Thục ngay từ đầu. Ông là một trong những thuộc hạ trung thành của Lưu Yên.
Văn có Bàng Hi, võ có Triệu Vệ, hai người này là cánh tay đắc lực của Lưu Yên tại Thục Trung.
Triệu Vệ nhanh chóng đến nơi.
Bàng Hi, người đã đến Cẩm Thành vài ngày trước, cũng nhanh chóng tới nơi. Hai người nhìn nhau rồi cùng bước vào đại sảnh để bái kiến Lưu Yên...
Trong đại sảnh, hương trầm quyện tỏa.
Lưu Yên ngồi tựa nửa người, ánh mắt khép hờ, dáng vẻ quyền uy trong bộ lễ phục gấm vóc sặc sỡ, tỏa ra khí chất trầm ổn và cao quý.
“Người không phận sự, lui ra!” Lưu Yên vừa mở mắt, lạnh lùng ra lệnh, không biểu hiện cảm xúc gì, giọng nói đanh thép: “Thị vệ lui ra ngoài 20 bước! Kẻ nào dám vào hoặc nghe lén, chém!”
"Vâng!"
Bên ngoài đại sảnh, đám thị vệ đồng thanh đáp, tiếng giáp trụ lách cách vang lên khi họ bước ra ngoài.
Bầu trời đột nhiên vang lên tiếng sấm, rồi mưa lớn ào ào trút xuống, nhấn chìm cả không gian vào cơn mưa như trút nước. Căn phòng vốn đã u tối giờ càng thêm âm u, gió lùa vào làm những tấm rèm cửa phất phơ, tạo thành những cái bóng nhảy múa, bao trùm cả ba người trong bóng tối dày đặc...