Quỷ Tam Quốc

Ngồi ở vị trí nào, nói những lời tương ứng với vị trí đó. Khi Tào Tháo nhận ra xung đột giữa ông và Lưu Hiệp là không thể tránh khỏi, ông tự nhiên bắt đầu phân biệt giữa đồng minh và đối thủ của mình. Cũng giống như việc nhiều lãnh đạo mới nhậm chức ở Hoa Hạ thường tổ chức một bữa tiệc để thăm dò thái độ và cách ứng xử của mọi người.
Tuân Úc im lặng trong chốc lát rồi nói: "Bẩm chủ công, từ thời Hoàn Linh, vua đã mất quyền lực, triều đình suy yếu, gây nên loạn lạc khắp nơi. Đến nay, thiên hạ đã suy thoái. Tuy nhiên, quyền lực triều đình vẫn còn chút ít, thiên hạ vẫn còn mong đợi sự phục hưng của nhà Hán. Vì vậy, những người chinh phạt đều lấy danh nghĩa Hán triều mà hành động, phong tước và ban thưởng đều dựa trên danh nghĩa thiên tử. Do đó, danh hiệu thiên tử vẫn luôn thuộc về nhà Hán. Mong chủ công cân nhắc kỹ lưỡng."
Lời nói thẳng thắn của Tuân Úc khiến mọi người đều chú ý. Nhưng suy đi nghĩ lại, việc nói trực tiếp như vậy lại càng thể hiện sự thẳng thắn và rõ ràng, trái ngược với việc che đậy, giấu diếm, thường khiến người ta sinh nghi.
Tào Tháo im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nở nụ cười và nói: "Quả nhiên ngươi là Trương Lương của ta!" Sau đó, ông gạt chuyện này sang một bên và bắt đầu hỏi về các vấn đề chính trị và dân sinh, như thể cuộc thảo luận đầy áp lực vừa rồi chưa từng xảy ra.
Phải thừa nhận rằng, nhóm chính trị của Tào Tháo xử lý công việc nhanh chóng và hiệu quả hơn hẳn so với triều đình lớn. Hầu hết các vấn đề đều được giải quyết trong thời gian ngắn, và đôi khi còn nhận được những đề xuất hữu ích từ các thành viên, bởi góc nhìn của mỗi người đều khác nhau. Nhờ vậy, công việc tiến triển thuận lợi, và sau khi xong việc, mọi người lần lượt rời đi.
Khi ra khỏi phủ Tào Tháo, Quách Gia liền đuổi kịp xe của Tuân Úc, chào hỏi và tự nhiên trèo lên xe của ông.
Tùy tùng và vệ sĩ của Tuân Úc dường như đã quen với cảnh này, và người duy nhất tỏ ra không hài lòng chỉ có Tuân Úc. Nhưng cách Tuân Úc bày tỏ sự khó chịu cũng chỉ là liếc mắt nhìn Quách Gia rồi khẽ nhích sang một bên để nhường chỗ cho Quách Gia ngồi.
“Ngươi luôn thông minh, tại sao không hiểu ý chủ công?” Quách Gia hỏi thẳng không khách sáo.
Tuân Úc vẫn giữ im lặng, không trả lời ngay.
Chiếc xe lắc lư trên những viên đá xanh, bánh xe cứng và không có hệ thống giảm xóc khiến hành trình trở nên rất gập ghềnh. Chiếc xe với chiếc “hoa cái” cong vẹo trên nóc chỉ là một cái ô vải to, chẳng có gì “hoa mỹ” như tên gọi của nó. Vì trọng tâm của hoa cái không nằm ở giữa xe, người đánh xe thường phải điều chỉnh để giữ xe đi thẳng. Nhưng dù xe có cũ kỹ và kém thoải mái đến đâu, ánh mắt của những người đi đường hai bên vẫn ánh lên sự ngưỡng mộ và mong đợi.
Bởi vì đây không chỉ là một chiếc xe, mà là biểu tượng của quyền lực.
Quyền lực...
Tuân Úc ngẩng đầu nhìn trời, nhưng nửa bầu trời đã bị hoa cái che khuất. Ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, tạo nên những vệt sáng vàng rực, nhưng lại không đủ sức mạnh để xuyên phá mây mù. Cơn gió nhẹ nhàng lay động những dải lụa trên hoa cái, cũng làm lay động mũ miện trên đầu Tuân Úc, nhưng không thể xua tan nỗi u uẩn trên khuôn mặt ông.
Quách Gia quan sát Tuân Úc trong im lặng một lúc, rồi nói: “Ta dự định sẽ tiến cử với chủ công... Hiện nay hoàng đế vẫn chưa có con nối dõi, đất nước bất ổn. Chúng ta có thể chọn những gia đình trong sạch để tuyển tú nữ, duy trì dòng dõi nhà Hán...” Con gái trưởng của Tào Tháo cũng đã đến tuổi cập kê.
“Ngươi!” Tuân Úc lập tức quay đầu nhìn Quách Gia.
“Sao vậy?” Quách Gia thản nhiên nhìn Tuân Úc, nhướng mày và nói: “Nếu làm vậy, hoàng đế và chủ công sẽ an tâm hơn đôi chút, đúng không?”
Tuân Úc thở dài, khẽ nói: “Chỉ là tạm thời mà thôi!”
“Tạm thời cũng tốt chứ...” Quách Gia thở dài, “Khi một người bị thương, họ cần thời gian tĩnh dưỡng. Sống tạm qua ngày còn hơn phải chịu đựng những vết thương máu chảy đầm đìa.”
Tuân Úc hơi cau mày, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài: “Nếu làm vậy... tiếng xấu của ngươi sẽ nặng nề.”
Quách Gia nhún vai, như thể nghe được một điều gì đó buồn cười, khẽ cười: “Tiếng xấu? Ha ha, ha ha... thiên hạ đầy rẫy sự rối ren, điều gì là thiện, điều gì là ác?”
Dường như ánh nắng quá gay gắt, hoặc có thể vì lý do khác, Tuân Úc từ từ nhắm mắt lại. Sau một lúc, ông mới lên tiếng: “Rốt cuộc vẫn có sự khác biệt giữa thiện và ác. Nếu không có thiện ác, con người cũng chẳng khác gì thú vật.”
“Chậc...” Quách Gia tỏ vẻ khinh thường, “Từ thuở sơ khai, tổ tiên ta đã giành đất để sống, chinh phục khắp nơi để trị vì, cướp bóc đất đai của các nước yếu hơn, đó là Tam Hoàng. Đánh bại kẻ thù, thống nhất bốn phương, khiến nước yếu phải cống nạp, đó là Chu Công... Thiện ác là gì? Thiện ác ở đâu?”
Tuân Úc vẫn im lặng, không nói lời nào, nhưng ông khẽ lắc đầu. Trong đôi mắt của ông hiện lên một nét cương quyết, như chiếc hoa cái trên xe, dù đã bị uốn cong, nhưng vẫn kiên cường thể hiện bản chất và sự kiên định của mình.
---
Lưu Hiệp ngồi sau chiếc bàn làm việc, mồ hôi trên lưng ông chỉ vừa ngừng chảy, tim ông cũng chỉ vừa ổn định lại. Trong buổi triều đình lớn, đối diện với sự uy quyền mạnh mẽ của Tào Tháo, Lưu Hiệp giờ đây nghĩ lại vẫn cảm thấy sợ hãi.
Nếu Tào Tháo trở mặt ngay tại chỗ thì sao?
Nếu Tào Tháo không thèm để ý đến những lời của mình thì sao?
Nếu...
Có vô số kịch bản trong đầu Lưu Hiệp, và ông chẳng có cách nào để đối phó với tất cả. Nhưng ông vẫn quyết định hành động, vì ông không thể tiếp tục sống trong tình trạng như trước, khi còn ở Trường An hay Lạc Dương, như một con lợn bị nhốt trong chuồng. Lưu Hiệp muốn lên tiếng, muốn phát ra tiếng nói của riêng mình, muốn dành lại quyền lực mà lẽ ra thuộc về ông, để phục hưng nhà Hán, thay vì chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn!
Lưu Hiệp có nhiều ý tưởng, nhiều mong muốn về tương lai của nhà Hán. Nếu ông không thể lên tiếng, làm sao có thể thay đổi, làm sao có thể chấn hưng đất nước?
May thay, Tào Tháo dường như đã nhượng bộ.
Lưu Hiệp thở phào nhẹ nhõm.
Có vẻ như, ít nhất Tào Tháo vẫn khác với những nghịch thần phản loạn khác. Quyết định lựa chọn Tào Tháo khi trước, suy cho cùng, cũng không phải là sai lầm.
Nhưng từ giờ sẽ phải làm thế nào đây?
“Bệ hạ...” một tên hoạn quan từ ngoài điện bước vào bẩm báo, “Tuân Thị Trung cầu kiến.”
“Hửm? Cho vào.” Lưu Hiệp ngồi ngay ngắn lại, chỉnh trang quần áo và nói lớn.
Không lâu sau, Tuân Du bước vào, hành lễ và trình lên một bản tấu: “Đây là tấu chương của Tào Tư Không gửi từ Ký Châu, xin bệ hạ xem xét.”
Lưu Hiệp hơi ngạc nhiên, rồi bảo hoạn quan bên cạnh cầm bản tấu, mở ra xem. Ông không khỏi có chút thất vọng,
cau mày, rồi từ từ đặt bản tấu lên bàn: “Tuân ái khanh, khanh đã xem qua tấu chương này chưa?”
Hiện tại, Tuân Du đang giữ chức Thượng Thư Lệnh, là vị trí trung tâm trong triều đình, nên tất nhiên cũng đã xem qua bản tấu này. Ông gật đầu.
“Nếu vậy, khanh nghĩ sao về bản tấu này?” Lưu Hiệp hỏi.
“Cũng tạm được.” Tuân Du trả lời.
“Cũng tạm được?” Lưu Hiệp lặp lại. Bản tấu này chỉ toàn những lời văn bóng bẩy, từ đầu đến cuối chỉ là những lý thuyết trừu tượng về đạo trời và luân thường đạo lý, chẳng có nội dung gì thực tế. Ngay cả Lưu Hiệp cũng thấy đây chẳng khác gì một mớ lời sáo rỗng, vậy mà Tuân Du lại cho rằng “cũng tạm được”?
“Bệ hạ...” Tuân Du ngẩng đầu nhìn Lưu Hiệp, nói: “Xưa kia Lão Tử có nói, ‘Đạo khả đạo phi thường đạo’. Bản tấu này cũng vậy.”
“...” Lưu Hiệp sững sờ.
Ý khanh là gì?
“Ý của Tào Tư Không thế nào?” Lưu Hiệp hỏi.
Tuân Du đáp: “Tào Tư Không đã xem qua và không có ý kiến gì khác.”
Sau một lúc im lặng, Lưu Hiệp đưa bản tấu cho hoạn quan bên cạnh, bảo hắn chuyển lại cho Tuân Du: “Nếu Tào Tư Không đã đồng ý, thì cứ theo đó mà làm.”
Tuân Du nhận lấy bản tấu nhưng không rời đi ngay. Ông lấy từ trong tay áo ra một cuốn sách cổ xưa, nói: “Bệ hạ, thần tình cờ tìm thấy một bản đạo kinh do Thanh Ngưu Đạo Nhân chép tay, xin dâng lên bệ hạ.”
“Đạo kinh?” Lưu Hiệp hỏi với vẻ băn khoăn.
“Đúng vậy. Thần xin cáo lui.” Tuân Du không giải thích thêm, chỉ hành lễ rồi rời đi.
Lưu Hiệp mở cuốn sách cổ, nhìn những dòng chữ bên trong mà nhíu mày.
“Đạo khả đạo phi thường đạo, danh khả danh phi thường danh. Vô danh thiên địa chi thủy, hữu danh vạn vật chi mẫu...”
Đây chỉ là một cuốn sách bình thường chép lại Đạo Đức Kinh, không có điều gì đặc biệt. Dĩ nhiên, như các sách cổ khác thời Hán, sách này không có dấu câu.
Đây rốt cuộc là có ý gì?
Tuân Du muốn dùng đạo kinh này để ám chỉ điều gì?
Lưu Hiệp nhìn cuốn sách, dường như hiểu được một chút, nhưng vẫn chưa thực sự thông suốt...
---
Xuyên Thục.
“Bốp! Rầm! Cạch cạch...” Lưu Chương quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất, làm vỡ và rơi tung tóe khắp nơi.
“Phù... phù...” Những người hầu trong sảnh run rẩy, sợ hãi quỳ rạp xuống đất, chỉ dám nghe tiếng thở hổn hển của Lưu Chương từ trong sảnh.
Bàng Hi lặng lẽ nhìn Lưu Chương, giống như đang nhìn một đứa trẻ ngỗ ngược trong nhà mình.
“Tại sao không thể đánh?” Lưu Chương giận dữ hét lên: “Ngươi nói không có vũ khí, ta đã đi mua vũ khí, cắt giảm chi tiêu để cung cấp cho quân đội! Ngươi nói không có lương thực, ta đã vét cạn kho thóc, gom góp đủ mọi cách để cung ứng! Giờ chỉ nói một câu ‘chưa thể thắng’, như vậy là xong sao?”
Bàng Hi cau mày nói: “Việc binh đao liên quan đến nhiều thứ, trong đó quan trọng nhất là vũ khí và lương thực. Hiện tại...”
“Ta không muốn nghe!” Lưu Chương lắc đầu nói: “Ta chỉ hỏi một câu, có thể đánh hay không, có thể thắng hay không?”
“...” Bàng Hi nhìn chằm chằm vào Lưu Chương, im lặng một lúc rồi nói: “Tạm thời chưa thể đánh. Nếu muốn đánh, vẫn cần...”
“Ta biết rồi! Bàng lệnh quân có thể lui!” Lưu Chương giơ tay ngắt lời.
Bàng Hi muốn nói gì đó, nhưng thấy Lưu Chương đã quay người đi, cuối cùng chỉ lắc đầu, hành lễ rồi lui ra.
Lưu Chương nghe tiếng bước chân của Bàng Hi dần xa, mới quay đầu lại, ánh mắt đầy phức tạp, như đang suy nghĩ điều gì đó nhưng vẫn không nói ra lời.
Bàng Hi là vị đại thần mà Lưu Yên đã giao phó lại cho Lưu Chương trước khi qua đời, nhưng sau một thời gian làm việc chung, mối quan hệ giữa Lưu Chương và Bàng Hi đã không còn như trước. Ban đầu họ rất ăn ý, nhưng rồi không tránh khỏi giai đoạn mệt mỏi.
Bàng Hi và Triệu Vĩ không hòa hợp, đây là điều mà Lưu Yên đã dự liệu. Bàng Hi là người ngoại bang, còn Triệu Vĩ là người bản địa Xuyên Thục, vì vậy hai người này có thể bổ trợ lẫn nhau. Nhưng lý tưởng thường không giống thực tế. Sau khi Lưu Yên qua đời, Bàng Hi và Triệu Vĩ nhanh chóng trở mặt, tranh giành quyền lực.
Lưu Chương lúc đầu như đứa trẻ vô tội chứng kiến cảnh cha mẹ mình cãi vã, cảm thấy hoang mang và sợ hãi. Ông đã cố gắng hòa giải, hy vọng cứu vãn mối quan hệ giữa Bàng Hi và Triệu Vĩ, nhưng tất cả nỗ lực đều trở nên vô ích.
Giống như những đứa trẻ không thể hiểu nổi cha mẹ cãi nhau vì những chuyện nhỏ nhặt, Lưu Chương không thể hiểu tại sao hai người từng hòa hợp với nhau lại trở nên thù địch.
Quyền lực đã làm họ thay đổi.
Triệu Vĩ ở Cù Nhận, không chịu quay về, nắm giữ quyền lực quân sự, giống như một chính phủ thứ hai trong Xuyên Thục. Hắn không nghe lệnh cũng chẳng phục tùng triều đình, thậm chí còn tuyên bố nếu không có Bàng Hi, đất Thục mới có ngày yên bình. Hắn nói nếu Lưu Chương không loại bỏ Bàng Hi, hắn sẽ không trở về.
Về phần Bàng Hi, ông vừa chỉ trích Triệu Vĩ là kẻ ngu dốt, vừa cố gắng tập hợp thêm binh lính, giữ chặt quyền lực quân đội ở Thành Đô, tạo thế đối đầu với Triệu Vĩ.
Lưu Chương đã nhiều lần gửi tấu đến Triệu Vĩ để thuyết phục, nhưng vô ích. Cuối cùng, ông đã nổi giận, ra lệnh cho Bàng Hi điều quân dẹp loạn Triệu Vĩ, nhưng Bàng Hi liên tục trì hoãn. Lúc thì nói không có vũ khí, khi thì bảo thiếu lương thực, rồi viện đủ mọi lý do để trì hoãn, tóm lại là chưa đến lúc có thể đánh.
Tại sao chưa đến lúc đánh?
Điều kiện gì chưa đáp ứng? Nói ra đi, ta sẽ giải quyết! Cứ kéo dài mãi như thế này để làm gì?
Triệu Vĩ là như vậy, Bàng Hi cũng thế. Lưu Chương dần dần mất niềm tin vào những đại thần mà cha ông để lại. Liệu họ có thực sự có khả năng bảo vệ quyền lực và địa vị của ông? Có lẽ đã đến lúc cần có những thay đổi...