Quỷ Tam Quốc

Vụ Đồ Cốc.
Những con chiến mã tung vó phi nhanh.
Đao thương nhuốm máu.
Lửa cháy dữ dội, khói đen mù mịt khắp nơi, như đang thách thức mặt trời trên cao, muốn so bì độ nóng và ánh sáng với nó. Nhưng mặt trời chỉ mỉm cười nhạt nhẽo, khẽ lắc mình rồi chìm vào tầng mây nghỉ ngơi.
Trận chiến ác liệt bắt đầu từ gần bức tường đá ngoài Vụ Đồ Cốc, rồi kéo dài triền miên.
Mũi tên bay vút qua bầu trời, như muốn ôm lấy nền trời xanh, tiếng rít xé gió như tiếng hát của tự do. Nhưng chẳng bao lâu, chúng nhận ra có một sức mạnh vô hình kéo chúng xuống, buộc phải lao đầu xuống đất. Với đầy hận thù, mũi tên cắm phập vào khiên, vào đất, vào thân thể con người, rồi run rẩy thỏa mãn giữa những tiếng la hét và tiếng gào khóc.
Những người vừa hô hào lúc trước, phút sau đã thành xác chết.
Kẻ xông lên trước, lát sau đã ngã xuống.
Kẻ muốn chạy trốn, cũng không thoát khỏi số phận tương tự.
Mỗi giây phút trôi qua, có người ngã xuống.
Mỗi khoảnh khắc trôi đi, có người đang rên rỉ.
Máu chảy lan tràn, như thấm ra từ bất cứ thứ gì.
Trên tường đá có máu, trên đao kiếm, trên giáp phục, trên cờ và cả trên mũi tên đều là máu. Cảnh vật khắp nơi đỏ rực, đỏ tươi, đỏ thẫm, đen đỏ… Vô số vết thương, vô số xương gãy, vô số mảnh tàn chi. Cảnh tượng như một bát kem dâu lớn bị đổ úp trên mặt đất.
Có người nằm rên rỉ trên đất, xương cẳng chân chọc ra khỏi da thịt, cong queo như chân gà bị vặn gãy.
Vị giác, khứu giác, thính giác, thị giác dường như đã mất dần chức năng.
Chỉ còn sự cuồng dã của thú tính là còn tồn tại.
Binh sĩ của Xa Sư hậu bộ như điên cuồng chống trả, có lẽ vì Vụ Đồ Cốc là nơi đô thành của họ, là thánh địa tinh thần của họ, hoặc vì lý do nào khác. Cao Thuận và quân của hắn gặp phải chướng ngại khó khăn nhất từ khi xuất quân tại nơi đây.
Dù là âm mưu hay dương mưu, đến thời điểm này, chỉ còn sự va chạm giữa những sức mạnh nguyên thủy.
Mọi thứ giờ đây đều hiện rõ một cách trực quan.
Sống.
Hoặc chết.
Quân của Cao Thuận cũng phát huy hết khả năng của mình. Bức tường đá của Vụ Đồ tựa như rạn san hô giữa cơn bão táp ngoài biển khơi, có thể bị nhấn chìm bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, phe phòng thủ chiếm được lợi thế nhất định, còn phe tấn công chỉ có thể dùng máu và thịt để phủ lên tường đá ấy.
“Có thêm chút thuốc nổ thì hay biết mấy…” Cao Thuận thở dài khẽ.
Số thuốc nổ được phân phát vốn không nhiều, và chút ít cuối cùng đã dùng hết khi đào đường hầm.
Bây giờ chỉ còn cách dựa vào người, xông lên như sóng biển.
Điều duy nhất đáng mừng là tường đá của Vụ Đồ không bằng các thành trì kiên cố ở đất Hán. Nếu là những bức tường thành cao bốn, năm trượng của đất Hán, chỉ cần nhìn đã đủ nhức đầu, huống chi là phải leo lên.
Một trận mưa tên hỗn loạn rít lên, Cao Thuận liếc nhìn một cách thờ ơ, thậm chí lười giơ khiên lên đỡ. Quả nhiên, khoảng cách không đủ, những mũi tên rơi xuống trước mặt Cao Thuận, chỉ cắm nhẹ vào mặt đất.
Cao Thuận cảm thấy lưng mình nhói đau.
Vết thương trên cơ thể hắn vẫn chưa lành.
Chỉ cần vận động mạnh, vết thương vốn đã liền lại chút ít liền nứt toạc ra, như miệng của đứa trẻ sơ sinh vừa mở.
Đây là trận chiến cuối cùng.
Bất kể trước đây quân tâm ra sao, bất kể dưới bề ngoài bình lặng có bao nhiêu âm mưu hiểm ác ngầm ẩn, vào khoảnh khắc này, Cao Thuận, Trần Nhị Lang, Mã Trường Sinh và những người khác đều cùng chung một ý nghĩ. Ít nhất ngay trước giờ khai chiến, tất cả đều mang một tư tưởng giống nhau: phải đánh bại Xa Sư hậu bộ.
Vì thế, ngay lập tức, họ phối hợp với nhau, tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt nhất vào bức tường đá bên ngoài Vụ Đồ Cốc. Họ thậm chí đã một lần tiến được lên trên, nhưng không lâu sau lại bị đẩy lùi xuống.
Trước cuộc tấn công của Cao Thuận và đồng đội, Xa Sư hậu bộ đã thể hiện sự chống cự quyết liệt chưa từng có. Nước sôi, cầu lửa, đá tảng, mưa tên, và những cây cọc nhọn dội xuống quân lính của Cao Thuận, gây ra thương vong lớn. Nhiều tướng sĩ cầm khiên xông lên, nhưng nhanh chóng bị tấn công từ nhiều phía. Dù võ nghệ cao cường đến đâu, trong tình cảnh này cũng khó cầm cự được lâu. Những ai không muốn bỏ mạng thì chỉ có thể rút lui về tuyến sau.
Tại hậu doanh, số người bị thương ngày càng nhiều.
Các y sư cùng vài học trò làm việc không ngừng tay.
Những binh sĩ bị thương nằm ngồi khắp nơi, kẻ thì rên rỉ, kẻ thì la hét. Mã Trường Sinh nửa người đầy máu, đang được y sư băng bó. Dù không rõ vì đau đớn hay vì giận dữ, dù máu vẫn chảy từ vết thương, hắn không ngừng chửi rủa.
Mã Trường Sinh thuộc đội tiên phong đợt đầu.
Bức tường đá chưa đầy hai trượng cao đối với Hán quân vốn quen với các thành lũy cao hơn dường như không phải là thử thách quá lớn. Thậm chí không cần thang, chỉ cần xếp người là có thể leo lên. Nhưng ngay khi Mã Trường Sinh vừa xông lên, chưa kịp triển khai sát phạt, đã bị mưa tên bắn tới. Trên người hắn trúng hai mũi tên, nhưng may mắn sống sót. Tuy nhiên, những binh sĩ bên cạnh hắn không được may mắn như vậy. Khi loạt tên thứ ba rít qua, Mã Trường Sinh không thể trụ vững, buộc phải rút lui khỏi tường, suýt chút nữa trật chân, đành ngậm ngùi quay về để trị thương.
Cao Thuận thu ánh mắt lại, không nhìn nữa về phía hậu doanh đầy thương binh.
Điều khiến Cao Thuận lo lắng không phải là cục diện hỗn loạn trước mắt. Nếu không có biến cố gì quá lớn, dù Xa Sư hậu bộ có dũng mãnh đến đâu, tường đá cũng chỉ cao đến thế, binh sĩ của họ cũng chỉ có chừng ấy. Nếu cứ tiếp tục, việc tường thành bị phá hủy là điều tất yếu.
Đúng vậy, nếu không có biến cố.
Thực ra lúc này, không nên tấn công mạnh như thế… Cao Thuận tự hiểu rõ điều này trong lòng.
Xa Sư hậu bộ kiên cố giữ thành, khiến quân của Cao Thuận lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan như hiện tại.
Nếu là Lữ Bố ở đây, có lẽ hắn sẽ cười lớn, rồi không chút do dự mà xông tới, xông tới, tiếp tục xông tới… Nếu là Trương Liêu, có lẽ Trương Liêu sẽ cười lạnh, rồi chia binh lính thành nhiều nhóm, tìm ra chỗ yếu nhất mà tấn công… Nhưng hắn không phải là Lữ Bố, cũng không phải là Trương Liêu.
Hắn chỉ là Cao Thuận, bị giới hạn trong Vụ Đồ Cốc.
Đột nhiên, một ý nghĩ khác lóe lên trong đầu Cao Thuận: nếu là Phiêu Kỵ Đại tướng quân ở đây, liệu mọi việc sẽ ra sao?
Nếu là Phiêu Kỵ… Cao Thuận không tự chủ ngẩng đầu nhìn lên. Trên đỉnh đầu hắn không chỉ có cờ tướng quân, cờ Đại Hán, mà còn có cờ tam sắc của Phiêu Kỵ.
Và nếu thật sự Phiêu Kỵ Đại tướng quân xuất chinh, dưới lá cờ tam sắc khổng lồ ấy, toàn là những chiến sĩ dũng mãnh, không sợ chết, không sợ gian khổ.
Cao Thuận từng thấy những chiến sĩ đó, từng thấy ánh mắt họ khi nhìn về Phiêu Kỵ Đại tướng quân. Họ đặt niềm tin tuyệt đối vào Phiêu Kỵ, sẵn sàng chết vì hắn. Họ biết rằng nếu họ ngã xuống, Phiêu Kỵ sẽ lo liệu hậu sự chu toàn, đưa tiễn họ về với cõi vĩnh hằng, và những phần thưởng xứng đáng sẽ không thiếu sót đến tay gia đình họ.
Dù họ từng đến từ đâu.
Từ Tịnh Châu, Lương Châu, hay thậm chí từ Lạc Dương, Kinh Châu, những con người này từng rơi vào cảnh tuyệt vọng, sau những lần bại trận và phải trốn chạy liên miên. Khi đó, họ không còn giống con người nữa. Thân thể và sinh mạng của họ bị quan lại, sĩ tộc, trưởng làng, thậm chí bọn cướp đường coi rẻ và đày đọa, không một ai coi trọng, chẳng một ai để tâm.
Ngoại trừ Phiêu Kỵ.
Danh tiếng nhân đức và những câu chuyện về việc làm cao thượng của Phiêu Kỵ được truyền tụng trong hàng ngũ binh sĩ. “Đúng là một người nhân nghĩa!” – họ thầm cảm thán. Được chiến đấu dưới cờ của hắn, thật là một niềm vinh dự.
Không chỉ riêng Cao Thuận cảm nhận điều đó, mà phần lớn mọi người đều chung quan điểm.
Mỗi khi một trận chiến lớn kết thúc, Phiêu Kỵ đều đích thân đến tế bái những tướng sĩ đã hy sinh. Hắn bày ba sinh vật tế lễ, rót rượu, đốt hương trầm.
Có lần, Cao Thuận nhìn thấy Phiêu Kỵ ngồi lặng trong điện thờ vong linh, lặng lẽ rơi lệ. Khi đó, Cao Thuận cố tình quay đầu đi nơi khác, vì sợ rằng chính mình cũng sẽ không kìm được mà bật khóc theo.
Thì ra, thật sự có vị tướng quan tâm đến cái chết của binh sĩ sao?
Chứ không phải chỉ uống rượu mừng chiến thắng?
Nghĩ đến điều đó, Cao Thuận bất giác mỉm cười.
Nếu ta chết đi, liệu có ai sẽ để tâm không?
Liệu có ai tế bái ta không?
Không hiểu sao, đột nhiên Cao Thuận lại nghĩ về quê nhà của mình.
Quê hương trông ra sao, giờ đây hắn cũng chẳng nhớ rõ nữa. Chỉ có một điều còn lưu lại trong ký ức, đó là cảm giác bình yên, êm ả… Cảm giác của mái ấm.
“Lấy áo giáp nặng đến đây,” Cao Thuận cúi đầu, không nhìn lá cờ tam sắc nữa, trầm giọng nói.
“Tướng quân, vết thương của ngài… còn vết thương ở lưng ngài…” – tên hộ vệ ngập ngừng.
Vết thương ở lưng của Cao Thuận chưa lành hẳn. Dù không chí mạng, nhưng lưng là trung tâm của cơ thể, nhiều hoạt động phải dựa vào nó. Nếu vết thương trầm trọng hơn, hắn sẽ khó mà thực hiện được nhiều động tác, chưa nói đến việc giết địch trên chiến trường.
Cao Thuận im lặng một lát, rồi nói: “Lấy một cây trường thương bình thường đến đây.” Tên hộ vệ không hiểu ý nhưng vẫn làm theo.
Cao Thuận nhận lấy trường thương, tháo đầu thương ra trước, sau đó rút chiến đao ra, chém thân gỗ của trường thương thành từng đoạn, rồi dùng vải quấn lại, buộc quanh eo lưng. Những đoạn gỗ này hạn chế cử động của phần lưng, nhưng cũng giúp hắn không làm rách vết thương mỗi khi chuyển động quá mạnh… Có lúc, phản ứng cơ bắp do đau đớn cực độ còn nguy hiểm hơn cả đao kiếm của kẻ địch.
“Có áo giáp nặng,” Cao Thuận vỗ nhẹ vào thanh gỗ buộc sau lưng, “Không sao. Truyền lệnh, chuẩn bị tấn công!” Tên hộ vệ cắn răng, cúi đầu nhận lệnh.
Một lát sau, Phi Bi kỳ của Hãm Trận Doanh được giương cao, chỉ thẳng về phía trước.
Cao Thuận đứng trước trận, quay đầu nhìn lại những binh sĩ mình dẫn dắt.
Có những gương mặt, hắn sẽ không bao giờ thấy lại nữa.
Đội ngũ cũng đã thưa thớt đi nhiều.
Nhưng trong ánh mắt những người còn lại, vẫn là sự tin tưởng tuyệt đối dành cho hắn. Trong ánh mắt họ, vẫn là lòng dũng cảm bất chấp sống chết.
Giống như những chiến sĩ dưới lá cờ tam sắc của Phiêu Kỵ Đại tướng quân… Cao Thuận khẽ gật đầu, rồi hạ mặt nạ xuống, giọng nói trầm đục vang lên từ sau lớp giáp.
“Hãm trận ý chí!” Chúng tướng hưởng ứng.
“Có ta vô địch!” Cao Thuận vung tay ra hiệu tiến lên.
Quân lính lặng lẽ bám theo.
Bức tường đá ải Vụ Đồ tuy không rộng, nhưng hai đầu nối liền với vách núi, ngăn bước tiến của Cao Thuận cùng binh sĩ, không có cách nào đi vòng, chỉ còn cách đánh thẳng.
Gió lùa qua hẻm núi Vụ Đồ, dường như mang theo tiếng khóc than ai oán.
Dưới ánh mặt trời, lửa chiến cháy dữ dội, như thể cả không khí quanh tường đá Vụ Đồ cũng rung lên theo.
Cao Thuận dẫn quân, cờ xí lặng yên, trà trộn vào đám lính tấn công trước đó, thân mình bọc giáp nặng, bên ngoài khoác áo choàng rách. Quân Hãm trận doanh của Cao Thuận cũng khoác áo choàng vải như vậy, ai không tìm được áo choàng thì phủ lên giáp một tấm chăn rách, che đi bộ giáp nặng khác hẳn quân lính xung quanh.
Bộ giáp nặng thường ngày không phải gánh nặng, thậm chí còn như một phần cơ thể. Nhưng với vết thương trên người, mỗi bước đi của Cao Thuận đều đau nhói.
Sau hai đợt tấn công của quân Hán, lính Xa Sư hậu bộ tuy vẫn giữ vững nhưng cũng tổn thất nặng nề, không thể chiếm ưu thế tuyệt đối dù đang phòng ngự. Điều này khiến họ bắt đầu mất sức, tinh thần mệt mỏi.
Cao Thuận trà trộn vào đội ngũ, dễ dàng tiến sát tường thành mà không bị chú ý hay tấn công nhiều. Đến khi hắn bất ngờ tấn công, quân Xa Sư hậu bộ mới nhận ra đội quân này không tầm thường.
Khi lính trên tường thành, người đã mỏi mệt, hốt hoảng la hét hoặc vội vàng nhặt trường binh để đẩy lùi thang mây thì đã muộn.
Cao Thuận dẫn đầu giết chết vài tên lính Xa Sư hậu bộ cản đường, rồi nhanh chóng leo lên tường thành. Hắn dẫm mạnh lên ngực một tên lính không kịp tránh, nghe tiếng xương gãy răng rắc, giẫm chết ngay tại chỗ.
Máu tươi từ miệng tên lính chưa kịp rơi xuống, trường thương trong tay Cao Thuận đã xoay tròn, vẽ nên những đóa hoa máu bắn tung tóe.
Phá thành, gặp mặt là sống chết.
Người đứng vững là sống, kẻ ngã xuống là chết.
Đao kiếm vung vẩy, loang loáng, chém vào người.
Lính xông lên tường thành đầu tiên, dù mặc giáp nặng, cũng không hoàn toàn tránh được thương tích. Vì chênh lệch quân số, mỗi lính Hãm trận doanh đều phải đối mặt với nhiều lính Xa Sư hậu bộ cùng lúc. Chỉ cần sơ sẩy, lập tức bị chém hoặc bị đâm. Dù giáp nặng có thể đỡ được phần nào, nhưng lực va đập từ những cây trường thương không thể triệt tiêu hoàn toàn.
Có lính thậm chí không bị thương xuyên giáp, nhưng lại bị ba bốn tên lính Xa Sư hậu bộ hợp sức đâm trường thương khiến mất thăng bằng, ngã nhào từ tường thành xuống!
Lúc này, bộ giáp nặng trở thành sát thủ. Lính ngã xuống, nếu không bị nội thương chấn động đến mức hộc máu mà chết, thì cũng gãy chân gãy tay, không thể tiếp tục đánh.
Quân Hán dưới tường thành dù liều mạng bắn tên yểm trợ lên trên, nhưng vẫn không thể cản hoàn toàn quân phòng thủ Xa Sư hậu bộ. Cao Thuận và quân lính chưa giành được thế trận rõ ràng.
Tuy nhiên, khi trận chiến kéo dài, khả năng bảo vệ của giáp nặng dần phát huy tác dụng.
Đao thương va chạm nhanh chóng, bắn ra tia lửa sáng lòa.
Một tên lính Xa Sư hậu bộ hét lên một tiếng chói tai, dồn hết sức đâm thẳng trường thương về phía lính Hãm trận doanh đối diện. Người lính Hãm trận doanh bị kẹt trong một khu vực hẹp, không thể né, đành phải lấy thương đổi thương, một người đứng vững, một người ngã xuống.
Lính Xa Sư hậu bộ lần lượt ngã gục, trong khi lính Hãm trận doanh cũng bắt đầu bị thương, máu me đầy người, có thể là máu của địch, hoặc cũng có thể là máu của chính mình.
Một lính Hãm trận doanh, trông đã mệt mỏi, vừa đánh bại đối thủ trước mặt, chưa kịp thở dốc, thì đã có hai ba tên lính Xa Sư hậu bộ lao đến, đao thương đồng loạt tấn công, chỉ chờ giết chết người lính Hãm trận doanh này ngay tại chỗ.
Ngay lúc đó, Cao Thuận xuất hiện.
Chính xác hơn, trường thương của Cao Thuận đã đến trước.
Trường thương xoay chuyển, nhẹ thì chặt tay chặt chân, nặng thì mất mạng.
Chỉ trong vài nhịp thở, lính Xa Sư hậu bộ lao lên tấn công người lính Hãm trận doanh lần lượt ngã xuống, tạo nên một vũng máu đỏ thẫm, như một sân khấu đầy thịt và xương.
Những kẻ bị thương nằm trên đất rên rỉ đau đớn, nhưng Cao Thuận không thèm nhìn. Hắn chỉ liếc qua người lính Hãm trận doanh sau lưng, thấy y vẫn nắm chắc vũ khí, bèn gật đầu, rồi tiếp tục tiến lên.
Lúc này, việc giết địch chỉ là thứ yếu. Điều quan trọng hơn là phá vỡ đội hình quân Xa Sư hậu bộ trên tường thành, khiến chúng không thể tập hợp, không thể lập phòng tuyến. Binh sĩ Hãm trận doanh của Cao Thuận lần lượt trèo lên tường thành, theo sát hắn, như hổ vào bầy cừu, xông xáo khắp nơi, không gặp phải sự kháng cự nào đáng kể.
Dần dần, ngày càng nhiều binh sĩ Hãm Trận doanh trèo lên, chiếm giữ một đoạn tường thành.
“Thưa tướng quân!” Hộ vệ của Cao Thuận cũng đã lên đến nơi, đứng bên cạnh hắn.
Cao Thuận gật đầu đáp lại, rồi trong lúc bận rộn, hắn liếc mắt về phía bên kia tường thành, phát hiện có một người Xa Sư hậu bộ mặc trang phục hoa lệ đang chỉ tay về phía mình, miệng hét lớn điều gì đó.
Cao Thuận liền dừng lại, ước lượng khoảng cách, rồi rút từ người hộ vệ bên cạnh một cây cung dài. Hắn lấy ra một mũi tên, nhanh chóng giương cung bắn thẳng.
Cơn đau nhói từ vết thương ở thắt lưng như một lưỡi dao sắc, cứa vào từng thớ thịt, giật kéo không ngừng.
Cao Thuận nén đau, lặng thinh.
Đó cũng là trạng thái quen thuộc của hắn.
Lấy hành động thay cho lời nói.
Mũi tên rít lên, người chỉ huy Xa Sư hậu bộ đang la hét bên kia, lập tức bị trúng cổ, máu phun ra thành vòi, ngã ngửa ra sau, khiến cho quân lính xung quanh một phen hỗn loạn.
Cao Thuận không thèm bắn vào những binh lính thường, mà tập trung tìm kiếm những chỉ huy cấp cao khác của quân địch. Sau khi hắn lần lượt bắn hạ bốn người, không còn tìm thấy thêm ai có vẻ là chỉ huy nữa.
Hoặc là đã chết, hoặc là đã trốn đi rồi… Mất đi những chỉ huy, binh lính Xa Sư hậu bộ gần đó rơi vào hoảng loạn, không biết phải tiến hay lùi, ai nấy đều kinh hoàng, bối rối.
Không biết tự lúc nào, đã có khoảng ba bốn mươi binh sĩ Hãm Trận doanh tập hợp quanh Cao Thuận. Hắn ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục tiến công dọc theo tường thành, tấn công vào cơ quan vận hành cổng thành, đồng thời cố gắng vượt qua cơn đau do vết thương hành hạ, tiếp tục tìm kiếm những tên chỉ huy Xa Sư hậu bộ trong tầm bắn.
Nếu có thể bắn hạ chỉ huy tiền tuyến của quân địch, đó sẽ là kết quả lý tưởng nhất.
Nhưng tiếc thay, những tên chỉ huy Xa Sư hậu bộ đã khôn ngoan hơn… Kẻ không khôn ngoan, tất nhiên đã chết, chẳng còn cơ hội để học hỏi nữa.
Cao Thuận quét mắt nhìn quanh, nhưng không tìm thấy ai.
Hắn hạ cung xuống, trả lại cho hộ vệ bên cạnh.
Khi hộ vệ đeo cung lên lưng, Cao Thuận theo thói quen nhìn về phía sau trận địa của mình.
Và ánh nhìn đó, suýt chút nữa khiến Cao Thuận phải bật thốt lên!
Ở phía bên ngoài Vụ Đồ Cốc, ngay sau trận địa của Cao Thuận, có một đám khói bụi thưa thớt đang bốc lên từ xa!