Quỷ Tam Quốc

Lưu Hiệp đến Bình Bắc, trước khi vào đến Bình Dương, còn có một việc lớn cần làm, đó là việc phong thiền núi Âm Sơn. Phong thiền nghĩa là lễ tế trời đất, phong là tế trời, thiền là tế đất. Khi thiên hạ có điềm lành hoặc để biểu thị quốc gia thái bình thịnh thế, các lễ tế trời đất lớn sẽ được tổ chức.
Vì kiến thức thời cổ còn hạn chế, thuyết trời tròn đất vuông rất phổ biến. Thời đó, các học giả Nho gia chuyên nghiên cứu về lễ học chủ yếu ở nước Tề và nước Lỗ, vì vậy họ công nhận núi Thái Sơn là ngọn núi cao nhất trong Ngũ Nhạc, và từ đó tôn sùng Thái Sơn. Từ Tần Thủy Hoàng đến Hán Vũ Đế, đều tổ chức lễ phong thiền tại Thái Sơn.
Thời Tam Hoàng Ngũ Đế, người ta truyền rằng cũng có phong thiền, nhưng không ai rõ có thật hay không, cũng không có tài liệu cụ thể nào ghi chép. Chỉ có những tin đồn như khi phong thiền sẽ có cỏ lúa tốt tươi mọc lên, phượng hoàng đến làm tổ, nhiều điềm lành tự đến. Điều này khiến các hoàng đế về sau, khi tổ chức phong thiền mà không có điềm lành, cảm thấy vô cùng lúng túng.
Có lẽ các hoàng đế thời cổ xưa khá kiệm lời, hoặc những điềm lành ấy, vì lý do mà ai cũng hiểu, không tiện ghi chép chi tiết, nên không có quy tắc cụ thể nào truyền lại cho hậu thế. Khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Hoa, muốn tổ chức phong thiền tại Thái Sơn, đã lập đội ngũ cố vấn bảy mươi người, nhưng không ai thống nhất được phương án. Quá tức giận vì sự rườm rà, Tần Thủy Hoàng liền sa thải toàn bộ và tự mình dùng nghi lễ tế trời thời Chiến Quốc.
Đến thời Hán Vũ Đế, tình cảnh cũng tương tự. Các học giả Nho gia và Pháp gia tranh cãi không ngớt, cuối cùng Hán Vũ Đế cũng tự mình dùng lễ tế thần Thái Nhất để phong thiền.
Đến thời Lưu Hiệp, dù núi Âm Sơn không có tầm quan trọng như Thái Sơn, nhưng cũng không thể qua loa với vài nghi thức đơn giản. Việc phong thiền núi Âm Sơn, đối với Phi Tiềm, cũng là một vinh dự lớn. Điều này trong mắt nhiều người không thể dễ dàng bỏ qua.
Hiện tại, trong Bình Dương có bốn thế lực chính.
Thứ nhất là phe Bắc Bình do Phi Tiềm đứng đầu. Thứ hai là nhóm quanh Dương Bưu, với Dương Tu làm người phát ngôn. Thứ ba là phe của Chủng Thiệu, vốn đã suy yếu đáng kể sau chiến dịch Quan Trung, gần như bị gạt ra ngoài lề, với Chủng Kiệt đứng đầu nhóm con cháu Quan Trung. Thứ tư là phe bảo hoàng của Lưu Hiệp, vốn nổi lên từ sau chiếu chỉ cầu hiền.
Tạm thời là như vậy.
Phi Tiềm xem danh sách những người đã đến bái kiến Lưu Hiệp trong những ngày gần đây, nhưng không tìm thấy tên tuổi nào nổi bật, thậm chí không có ai để lại chút ấn tượng.
Có lẽ là thời gian quá ngắn, người muốn đến vẫn còn trên đường?
Dù vậy, điều đó không ảnh hưởng đến việc Lưu Hiệp trong hai ngày qua phong thưởng cho một số thanh niên tài giỏi đến quy phục làm các chức vụ như Lang quan, Thị lang, Lang trung... Tất nhiên, đây là quyền hạn của Lưu Hiệp với tư cách hoàng đế nhà Hán, không có gì đáng trách. Chỉ là trước đây quyền lực của cậu bị các phe phái khác chi phối, nên cậu không thể tự do thực hiện quyền này.
Các chức vụ Lang quan được chia thành bốn cấp: Nghị Lang, Trung Lang, Thị Lang, Lang Trung, ban đầu là những chức quan phụ trách bảo vệ cửa cung, tham gia vào việc hộ tống xa giá của hoàng đế, và luôn sẵn sàng nhận chỉ thị từ quân chủ. Bây giờ, các chức vụ này dần dần trở thành nguồn dự trữ cho các quan chức, sẵn sàng lấp vào các vị trí còn trống.
Số lượng người được bổ nhiệm tăng lên, dù không nắm giữ chức vụ quan trọng ngay lập tức, nhưng cũng làm một số quan chức hiện tại cảm thấy không thoải mái. Việc nhiều người chen lấn chờ đợi chắc chắn khiến những người đương nhiệm cảm thấy áp lực.
Vì vậy, trong bối cảnh phức tạp này, việc phong thiền Âm Sơn trở thành một chiến trường nhỏ để các phe phái tranh giành ảnh hưởng.
Chuyện này còn liên quan đến Chinh Tây Tướng Quân Phi Tiềm, ai dám liều lĩnh động đến lão hổ? Nhưng nếu có thể mượn thế lực của Phi Tiềm để gây rắc rối cho phe khác, thì đó vẫn là điều mà các bên muốn thực hiện.
Phong thiền là một sự kiện chính trị trọng đại, từ khi Hán Linh Đế băng hà chưa có gì tương tự khiến lòng người phấn chấn. Do đó, những ai có tham vọng đều muốn chen chân vào, ít nhất cũng để lại tên trong sử sách.
Vì thế, từ sáng sớm hôm nay, nhiều quan chức đã tụ tập trước đại sảnh của hành cung Lưu Hiệp, chờ cậu đến để cùng bàn bạc về việc phong thiền.
Vị trí đầu tiên bên trái được dành cho Phục Hoàn, hiện là Chấp kim ngô, lại là hoàng thân quốc thích, nên ngồi ở vị trí đầu tiên là điều hiển nhiên. Phi Tiềm ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải, còn Dương Tu, Chủng Thiệu và những người khác ngồi theo thứ tự chức vụ.
Việc thảo luận chính sự của hoàng đế nhà Hán, trừ những dịp bách quan triều kiến trang trọng, thường diễn ra như hiện tại. Quân thần ngồi gần nhau, khoảng cách không xa, mỗi người ngồi trên chiếu của mình, chỉ có vua thì có thêm chiếc bàn nhỏ trước mặt để thể hiện sự khác biệt.
Chủ đề phong thiền Âm Sơn đương nhiên do Phi Tiềm khởi xướng, vì đây là “sân nhà” của ông, nên ông mở lời đầu tiên:
“Tâu bệ hạ, từ thời cổ, các đế vương đều có lễ phong thiền. Vua Thuấn nhận được Quân Cơ Ngọc Hành, dùng để hiệu chỉnh bảy chính sự, rồi tổ chức lễ tế Thượng Đế, tế sáu tông thần, ban phúc lành cho sông núi, cầu xin điềm lành cho Ngũ Nhạc và các châu mục. Sau đó vua Vũ, rồi nhà Thương và nhà Chu cũng tiếp tục, giúp cho đất nước thịnh vượng. Khi không còn tôn trọng lễ nghi, thiên hạ liền rơi vào hỗn loạn...”
“...Khi Hán Thái Tổ khởi nghĩa, cũng có điềm lành. Khi còn hàn vi, người giết một con rắn lớn. Có kẻ nói: ‘Rắn là con của Bạch Đế, mà người giết nó là con của Xích Đế.’ Từ đó tiến đến Ba Thượng, cùng chư hầu chiếm lấy Hàm Dương, lập nên nhà Hán…”
“...Khi Văn Đế tế lễ, lửa thiêng bừng cháy, hào quang chói sáng. Văn Đế nhìn thấy năm vị đế vương tại đạo Bắc Trường Môn, báo điềm lành cho thiên hạ. Sau đó mới có thời kỳ thịnh trị của Văn Cảnh…”
“...Công lao của Hán Vũ Đế, rạng danh cổ kim, bắc đuổi Hung Nô, nam đánh Man Di, tây mở rộng bờ cõi, đông định Hồ Hoàn. Đất Âm Sơn cũng thuộc về nhà Hán. Phong thiền Âm Sơn, uy chấn đại mạc, trăm năm qua, không một kẻ Hồ nào dám nhìn thẳng…”
“...Về sau, người Tiên Ty nổi lên ở phương Bắc, xâm lược và quấy rối, Âm Sơn cũng rơi vào tay chúng. Nhờ phúc lớn của bệ hạ và sự tận trung của binh sĩ, dưới tay thần đã giành lại được một phần của Âm Sơn, đất ấy lại trở về với Đại Hán. Đây là dấu hiệu điềm lành do trời ban, cũng là sự khởi đầu của việc bình định bốn phương, nên cần phải tổ chức lễ phong thiền, công bố cho thiên hạ cùng mừng vui!”
Tất nhiên, việc giành lại Âm Sơn có phải là điềm lành hay không, thì những người có mặt ở đây đều biết rõ. Ngay cả Lưu Hiệp cũng hiểu phần
nào, nhưng không ai trong đám quan lại ở đây ngốc đến mức đứng dậy tuyên bố rằng việc này không liên quan gì đến Lưu Hiệp. Vì vậy, khi Phi Tiềm nói xong, gần như đồng thanh, tất cả mọi người cùng chúc mừng Lưu Hiệp.
Ánh mắt của mọi người nhìn Phi Tiềm cũng đầy phức tạp. Tuy nhiên, vào lúc này, khi Phi Tiềm đã bày ra một bữa tiệc lớn như vậy, vấn đề chỉ còn là ai có thể vơ được bao nhiêu cho mình.
Phong thiền Âm Sơn không phải là việc Lưu Hiệp một mình leo lên núi Âm Sơn, lẩm bẩm vài câu rồi xong. Cần phải chuẩn bị rất nhiều công việc, cùng với các nghi thức và vật dụng lễ tế. Chỉ có như vậy mới thể hiện được phong thái của hoàng gia, và trình diễn bộ mặt quốc tế của Đại Hán. Do đó, có vô số việc phải lo.
Lưu Hiệp nhìn quanh, thấy mọi người đều đồng ý với việc phong thiền Âm Sơn, liền nở nụ cười nhẹ nhõm, gật đầu nói: “Ái khanh Phi nói rất hợp ý trẫm. Âm Sơn là đất thuộc Đại Hán, vừa quay trở lại, đáng phải ăn mừng. Hiện nay thiên hạ chưa yên, lại càng cần phải làm như vậy để trấn áp kẻ gian, an lòng bách tính.”
Mọi người đồng thanh tán thưởng, khen ngợi Lưu Hiệp sáng suốt, nhìn xa trông rộng...
Thực ra, phần lớn các quan lại, bao gồm cả phe của Chủng Thiệu, vốn có quan hệ liên minh với Phi Tiềm, đều cho rằng việc chiếm lại Âm Sơn cũng không mang lại lợi ích gì đáng kể. Khu vực Bắc Bình trước đó đã bị người Hồ tàn phá, dân cư thưa thớt, lại không có tài nguyên phong phú. Hơn nữa, phải đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ là người Hồ, vùng đất này từ thời Hán Linh Đế đã trở thành nơi chỉ định quan chức theo kiểu ai muốn đi đều được ưu tiên. Những ai dám nhận chức tại đây sẽ được thăng chức vượt bậc, giống như trường hợp của Phi Tiềm khi ông tình nguyện đến Bắc Bình.
Ngay cả như vậy, rất ít người muốn đến làm quan ở Bắc Bình. Cách nghĩ này đã tồn tại hàng chục năm, làm sao chỉ vì một sự thay đổi nhỏ ở Bình Dương mà có thể giải quyết ngay lập tức?
Hơn nữa, Phi Tiềm có thể trấn giữ Bình Dương, nhưng nếu ông có việc phải rời đi, liệu người Khương, người Hồ, người Tiên Ty ở Bắc Bình có tiếp tục ngoan ngoãn hay không vẫn là câu hỏi chưa có lời giải.
Vì vậy, hầu hết mọi người đều nghĩ, hãy nhanh chóng hoàn thành tâm nguyện của Lưu Hiệp, tổ chức phong thiền cho xong, rồi quay về kinh đô mới là điều đúng đắn...
Lưu Hiệp ngồi trên cao, vẫn chìm trong sự hân hoan về điềm lành mà Phi Tiềm vừa mô tả, miệng không giấu nổi nụ cười. Nhưng cậu lại muốn tỏ ra nghiêm túc, không quá quan tâm đến điều đó, mà quan tâm đến cuộc sống khổ cực của bách tính Đại Hán, nên tiếp tục nói: “Đất Bắc Bình, dân chúng còn nghèo khó, cuộc sống không dễ dàng, vậy không cần làm lễ nghênh giá trên đường.”
“Bệ hạ anh minh.”
“Bệ hạ thương dân như con, đúng là bậc thánh quân.”
“...”
Nói là vậy, nhưng thực tế không có bất kỳ nơi nào để tổ chức các lễ nghênh giá dọc đường. Từ Bình Dương đến Âm Sơn, ngoài vài thị trấn nhỏ thưa thớt, hầu hết chỉ là những vùng hoang vu không người. Đâu ra mà có dân chúng trên đường?
“...Khụ khụ…” Dương Tu ngồi bên cạnh, giơ tay áo lên, dường như cố tình ho khẽ hai tiếng.
Phục Đức liếc nhìn Dương Tu, rồi trầm ngâm một lát, chắp tay nói: “Bệ hạ tổ chức lễ phong thiền, đó là phúc lớn của thiên hạ, sao có thể qua loa? Dù bệ hạ lo lắng cho bách tính, nhưng dân chúng cũng muốn đền đáp ân đức của bệ hạ. Sao bệ hạ nỡ từ chối?”
“Chuyện này...” Lưu Hiệp nghe vậy không khỏi có chút do dự.
Tuổi trẻ ai mà không thích phô trương, ai lại không thích sự náo nhiệt tưng bừng? Nói rằng cần tiết kiệm, nhưng có ai thật sự thích ăn bánh mì đen với nước lã suốt dọc đường đến Âm Sơn không?
Vấn đề là Lưu Hiệp biết rõ triều đình hiện tại không có nhiều tài sản. Dù một số quan chức đã từ Quan Trung đến đây, nhưng không ai mang theo tiền bạc, và tất cả các chi phí trong thời gian này đều do Chinh Tây Tướng Quân Phi Tiềm chi trả. Bây giờ nếu làm lễ phong thiền hoành tráng hơn, chẳng phải sẽ tốn thêm rất nhiều tiền sao?
Tuy nhiên, trong lòng Phục Đức lại nghĩ khác. Hiện tại Phi Tiềm đang được sủng ái nhất, vinh quang phong thiền Âm Sơn không phải là do Phi Tiềm hưởng thụ sao? Vậy bỏ ra một chút tài sản để tô điểm cho buổi lễ là điều hợp lý. Dù sao cũng không thể để bệ hạ chịu thiệt, đúng không?
“Vậy... Quốc khố và Thiếu phủ hiện tại còn bao nhiêu tiền?” Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc, rồi hỏi, dù đã biết câu trả lời.
Nghe câu hỏi của Lưu Hiệp, tất cả mọi người đều cúi đầu, không ai trả lời, không khí trở nên ngượng ngùng.
Phải nói rằng, hoàn cảnh của Lưu Hiệp rất đáng thương. Là hoàng đế mà không nắm quyền kiểm soát quốc khố, ngay cả Thiếu phủ vốn là cơ quan quản lý tài sản hoàng gia cũng không thuộc quyền quản lý của cậu. Gọi cậu là một hoàng đế nghèo cũng không sai.
Nhưng vì Lưu Hiệp đã hỏi, không thể không có câu trả lời. Là hoàng thân quốc thích, Phục Hoàn phải lên tiếng, liền quay sang Chủng Kiệt, nói: “Chủng đại phu, kho tàng của Quan Trung do phụ thân ngươi quản lý, sao không tấu trình thật thà với bệ hạ?”
Chủng Kiệt chắp tay nói: “Tâu bệ hạ, bẩm Phục công, kho tàng của Quan Trung vốn do phụ thân thần quản lý, nhưng...”
Chủng Kiệt liếc nhìn Dương Tu, rồi tiếp tục: “Nhưng... Lâm Tấn Hầu đã làm loạn, bao vây hai cung, kho tàng không còn được quản lý, e rằng…”
Nghe đến đây, Dương Tu không thể tiếp tục ngồi im, liền đứng dậy chắp tay thưa: “Tâu bệ hạ, Chủng đại phu nói sai rồi! Khi xưa, Thượng thư Chủng giả mạo lệnh vua, áp bức quần thần, hại dân hại nước. Quan Trung khi đó như rơi vào nước sôi lửa bỏng. Gia phụ vì cứu bệ hạ, vì giữ gìn Hoa Hạ khỏi nguy cơ sụp đổ, mới phải dâng binh can gián. Không ngờ Chủng Thượng thư lại giữ bệ hạ làm con tin…”
Lưu Hiệp nghe vậy, cau mày.
Hai người này, trên đường đi đã không ưa nhau, đối đáp lẫn nhau không phải lần đầu. Nhưng vấn đề là dù lời qua tiếng lại thế nào, cả hai đều đồng ý rằng hiện tại kho tàng không có tiền. Quốc khố và Thiếu phủ cũng là một mớ hỗn độn không ai giải quyết được.
Tài chính của Đại Hán hiện tại gần như cạn kiệt.
Những vùng đất giàu có như Ký Châu và Dự Châu đều bị nhà họ Viên chiếm đóng. Quan Trung và Hồng Nông vừa trải qua thảm họa, sản lượng còn lại bao nhiêu khó mà nói. Các vùng khác tuy chưa chính thức ly khai khỏi triều đình, nhưng tiền thuế lẽ ra phải nộp cho triều đình cũng bị quan lại địa phương giữ lại...
Có thể nói, quốc khố của Đại Hán hiện tại chẳng khác gì cằm của Lưu Hiệp, nhẵn bóng, không còn một đồng...