Quỷ Tam Quốc

Cao Định dẫn theo đội quân của mình, những người lính Di, tiến lên núi.
Lưu Phạm thì im lặng chuẩn bị cho cuộc tấn công vào ngày mai.
Về phần Lưu Bị, Lưu Phạm không có nhiều ấn tượng. Trước đây, Lưu Phạm luôn tự cho rằng mình là người nằm ở trung tâm triều đình, nơi mà tin tức đến rất nhanh và có thể thao túng được cục diện. Nhưng giờ đây, ông chỉ còn cách dựa vào suy đoán và phán đoán.
Phỉ Tiềm giờ đã trở nên mạnh mẽ đến thế sao?
Còn Lưu Bị, kẻ bị Phỉ Tiềm đánh bại, rốt cuộc là người như thế nào?
Trong ký ức của Lưu Phạm, Phỉ Tiềm vẫn là người thời Lý Quách, tuy có binh mã nhưng vẫn bị các tướng quân khác chèn ép, không đáng bận tâm. Thế mà giờ đây, tướng quân từng lộng hành, họ Chủng, đã qua đời từ lâu, dòng họ Chủng cũng không còn vang dội nữa. Ngược lại, Phỉ Tiềm, người từng xa rời trung tâm quyền lực, nay lại càng trở nên nổi bật, khiến Lưu Phạm không khỏi ghen tị.
Nếu như...
Thôi, tốt nhất là lo cho hiện tại!
Lưu Bị là người thế nào, Lưu Phạm cũng chỉ nghe qua tai, chưa từng gặp mặt, nên không rõ. Nhưng giờ đây, ông không dám coi thường Lưu Bị, bởi từ khi rời Kiến Ninh đến đây, kế hoạch ban đầu của ông đã thất bại vì Lưu Bị. Điều này buộc Lưu Phạm và Cao Định phải thay đổi chiến lược, sử dụng phương án nguy hiểm hơn và tốn kém hơn. Điều này ít nhất cũng cho thấy Lưu Bị không phải là đối thủ dễ dàng.
Lưu Phạm tuy mang danh hiệu Thứ sử Giao Châu đã lâu, nhưng tiếc thay, ông chưa thu được nhiều binh lính và quyền lực từ chức vụ đó. Ngày trước, ông từng đổi lấy danh hiệu này nhờ vào công lao tiêu diệt Lý Quách, nghĩ rằng sẽ có thể kết nối với cha mình, ít nhất cũng mượn được một phần sức mạnh của Xuyên Thục. Nhưng không ngờ, sau khi Lưu Yên qua đời không lâu, Lưu Phạm phải đối mặt với tình trạng không có lực lượng hỗ trợ.
May mắn là ông nhận được sự giúp đỡ từ Lưu Độ, nhưng việc nợ ân tình cũng không thể kéo dài mãi.
Lưu Độ phải chịu áp lực từ cả Lưu Biểu ở Kinh Châu và Tôn Quyền ở Giang Đông, nên ông cũng không thể sống an nhàn. Vì vậy, Lưu Phạm buộc phải rời khỏi lãnh thổ của Lưu Độ, nếu không, chắc chắn ông sẽ bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực giữa Lưu Độ, Lưu Biểu và Tôn Quyền.
Nhưng khi rời khỏi địa bàn của Lưu Độ, giống như một chiếc bè mất neo, Lưu Phạm không biết mình sẽ trôi dạt bao lâu trong dòng nước xoáy của thời loạn.
Giờ đây, nếu muốn tạo dựng nền tảng vững chắc ở Xuyên Thục, ông cần phải loại bỏ những hòn đá cản đường trước tiên.
Chỉ có điều, không biết hòn đá này có phải là một tảng đá to lớn, không thể lay chuyển được hay chỉ là những viên đá nhỏ vụn vỡ từ vách núi...
Phục kích luôn là một đòn tấn công quyết định trong chiến tranh, điều này ai cũng hiểu. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ làm thế nào để dụ đối phương vào bẫy. Địa điểm phục kích tốt nhất là trong thung lũng vô danh này, nhưng Lưu Bị và Tuấn Ích không chịu tiến vào, cần phải nghĩ ra một cách nào đó. Và gợi ý của Cao Định chắc chắn là phương án tốt nhất lúc này.
Vào thời đại này, không tồn tại những bản đồ chi tiết đến từng chi tiết nhỏ như thời hậu thế. Chỉ có những người dân địa phương mới biết những con đường nhỏ ít người qua lại. Vì vậy, việc Cao Định lén vòng ra sau, theo Lưu Phạm là hoàn toàn khả thi. Quan trọng là Lưu Phạm phải làm sao để tập trung toàn bộ sự chú ý của Lưu Bị vào phía trước, tạo điều kiện cho Cao Định thực hiện kế hoạch một cách hiệu quả.
Lưu Bị cũng không quen thuộc với địa hình này. Suốt nửa đời, ông chưa từng đặt chân đến những ngọn núi như thế này. Giờ đây, ông đứng trong trại quân của mình, ngắm nhìn các vách đá bao quanh. Núi non hiểm trở, lởm chởm đá trắng, xám, tím, đen xen kẽ. Trên những khối đá đó, cây cối, bụi rậm, thảm rêu xanh phủ kín, trông giống như những khối thịt thối nát đang mưng mủ, tạo cảm giác khó chịu cho bất cứ ai nhìn vào.
Dù trong lòng khó chịu, Lưu Bị vẫn giữ nụ cười trên khuôn mặt, nhìn có vẻ thân thiện và đầy tự tin.
Ông đã trải qua nhiều trận chiến trong rừng núi sau khi tiến vào Định Tác, nên không lạ lẫm với địa hình này. Chỉ có điều, môi trường xung quanh là thứ duy nhất khiến ông chưa quen thuộc.
Nhìn vào cửa thung lũng nhỏ giữa hai ngọn núi, dù đã cử nhiều toán trinh sát ra ngoài điều tra trong nhiều ngày liền và bắt gặp dấu vết của quân địch, nhưng vẫn chưa phát hiện được quân chủ lực của đối phương.
Trong vùng núi, tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn, không thể nhìn xa được bao nhiêu. Từ cửa thung lũng đi sâu vào trong khoảng 20 dặm mà vẫn chưa thấy lối ra, điều này khiến Lưu Bị không khỏi lo lắng và lo sợ.
"Đây chắc chắn là nơi lý tưởng để phục kích..."
Nếu ông là người chọn nơi phục kích, chắc chắn cũng sẽ chọn địa điểm này!
Vì vậy, Lưu Bị không dám di chuyển, hoàn toàn không dám.
“Đại ca!”
Trương Phi vừa cười khà khà vừa tiến lại, mang theo một chiếc bọc dưới áo choàng của mình. Khi đến trước mặt Lưu Bị, Trương Phi mới để lộ ra hai ống tre vẫn còn bốc khói nghi ngút. Trương Phi cười vui vẻ, nói: “Ở đây có nấm ta vừa hái! Ngon lắm đó!”
Lưu Bị cười to, hỏi Trương Phi xem binh lính đã ăn chưa. Khi nhận được câu trả lời chắc chắn, ông mới nhận lấy một ống tre vẫn còn nóng hổi, cũng như Trương Phi, dùng áo choàng làm lớp cách nhiệt, bất chấp ống tre đang bám đầy nhọ than và làm bẩn thêm lớp áo choàng đã cũ kỹ.
Ở giữa rừng núi, tận dụng nguyên liệu sẵn có, việc nấu cơm trong ống tre trở thành một niềm vui hiếm hoi của Lưu Bị.
Cắt một khúc tre tươi, bên trong vẫn còn đầy nước. Sau khi đục một lỗ, đổ gạo vào bên trong, thêm rau dại và một miếng thịt muối, thỉnh thoảng cho thêm một ít nấm hoặc thảo dược hái được, sau đó bịt kín lỗ, chôn vào bên cạnh đống lửa và để nó tự nấu. Khi ống tre chuyển từ màu xanh tươi sang màu đen, nghĩa là cơm đã chín.
Khi Lưu Bị bật nắp ống tre, một mùi thơm ngọt ngào của tre, kết hợp với hương vị của gạo, thịt muối và nấm lan tỏa trong không khí, khiến bụng ông kêu lên hai tiếng rộn ràng.
Lưu Bị không khách sáo, nhanh chóng dùng muỗng gỗ để ăn.
Đây có lẽ là một trong những thú vui hiếm hoi giữa rừng sâu, giống như một giọt mật ngọt trên bờ vực nguy hiểm.
“Hiến Hòa, lương thực của chúng ta còn bao nhiêu?”
Lưu Bị ăn hết sạch phần cơm rồi bảo vệ binh lính đổ thêm nước vào ống tre để súc, uống nốt chút nước còn lại, sau đó hỏi.
Giản Ung lấy ra một tấm thẻ tre từ trong ống tay áo và nói: “Gạo còn khoảng 100 thạch, lúa mạch còn 70 thạch, ngoài ra còn một ít... Nếu tính toán kỹ lưỡng, chúng ta có thể cầm cự thêm bảy ngày. Nếu tiết kiệm, có thể kéo dài đến mười ngày.”
“Bảy ngày...”
Lưu Bị lẩm bẩm.
“Đại ca! Có cần cử người đi thúc giục lương thực không?” Trương Phi hỏi.
Lưu Bị cười, lắc đầu. Nếu có gì cần chuyển đến, người ta sẽ gửi đến. Việc trì hoãn lần này, ý nghĩa của nó đã quá rõ ràng.
“Chẳng mấy chốc nữa đâu... Ta nghĩ, chẳng mấy chốc nữa...” Lưu Bị nói khẽ, không biết ông đang nhắc đến lương thực hay điều gì khác.
Sáng sớm hôm sau.
Lưu Phạm dẫn quân từ nơi ẩn nấp trong thung lũng đi ra, mạnh dạn tiến về phía cửa thung lũng. Hắn cần phải thu hút sự chú ý của Lưu Bị, nên không còn lý do gì để giấu giếm hành tung nữa.
Lưu Phạm cố gắng nhìn ra xa, qua dãy núi, nhưng vẫn không thể thấy rõ gì cả. Chỉ có những cái bóng lờ mờ trong rừng cây. Nếu không chú ý kỹ, có lẽ hắn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là những con thú rừng hay bóng sương.
Lưu Phạm quay lại nhìn phía sau, nơi hàng ngũ binh sĩ hắn đã vất vả chiêu mộ từ Nam Bộ Kinh Châu và Nam Việt. Lần này, họ phải ra trận, chỉ không biết sẽ phải trả giá bao nhiêu.
Nuôi quân là một việc tốn kém vô cùng. Nếu người chủ chỉ biết cắt giảm chi phí, thì quân đội cũng sẽ phản ứng tương tự, trở nên lười biếng và không trung thành. Việc này có tính hai mặt. Tùy vào mức đầu tư của chủ soái, quân đội sẽ có những hiệu quả khác nhau.
Lưu Phạm đã dồn hết sức nuôi dưỡng đội quân này, và bây giờ chính là lúc để thử nghiệm. Nếu không dùng lính Di của Cao Định, dù có nghe lệnh, họ cũng không linh hoạt. Mặt khác, nếu toàn bộ quân số đều là người của Cao Định, thì ngay cả khi trận chiến này thành công, chẳng còn trận sau nữa. Vì vậy, Lưu Phạm quyết định tự mình đảm nhận cuộc tấn công chính, còn quân Di sẽ ở hai bên làm nhiệm vụ hỗ trợ bằng cung tên.
Dù sao đi nữa, cửa thung lũng không đủ rộng để triển khai quá đông quân.
“Chuẩn bị sẵn sàng!” Lưu Phạm hạ giọng ra lệnh, “Hãy dồn hết sức lực vào trận này! Chiếm trại địch, sẽ có rượu thịt! Lấy đầu địch, sẽ được trọng thưởng!”
“Tuân lệnh!” những chiến binh từ Nam Bộ Kinh Châu đồng thanh đáp.
“Hiểu rồi! Lưu sứ quân cứ yên tâm!” những lính từ Nam Việt hô lớn.
Lưu Phạm cười lớn, ngẩng đầu nhìn ra xa, nơi ánh sáng ban mai đã bắt đầu le lói. Chỉ cần một giờ nữa thôi, ánh mặt trời sẽ chiếu rọi rực rỡ!
Lưu Phạm dường như đã thấy trước ánh sáng vàng rực đó!
Đó nhất định là ánh sáng của chiến thắng!
Nhất định là vậy!