Quỷ Tam Quốc

Phí Tiềm cầm lấy danh thiếp, đọc tên “Lý Tiến, tự Thoái Trị, quê quán Trần Lưu Thừa Thành” mà không thể nhớ ra người này là ai. Tuy nhiên, vì đối phương đã vượt đường xa đến đây, Phí Tiềm vẫn lịch sự cho mời vào gặp.
Khi xuống dưới tiền sảnh, Phí Tiềm thấy một văn sĩ khoảng ba mươi tuổi, mặc áo dài màu xanh thẫm, đầu đội khăn vuông, bộ trang phục đầy dấu vết bụi bặm từ hành trình dài. Người này trông có vẻ gầy gò nhưng ánh mắt thì sáng rực, rõ ràng là một kẻ thức thời và tinh tế.
“Bái kiến Trung Lang,” Lý Tiến bước tới, cung kính cúi chào, giọng nói không vội vã mà lại mang theo chút trầm tư, “không tài đã ngưỡng mộ danh tiếng của Trung Lang từ lâu. Vì lòng ngưỡng mộ mà vội vã đến đây, chưa kịp thay đổi trang phục, thật là tội lỗi.”
Phí Tiềm cười, lịch sự đáp lại: “Phí này chỉ có chút danh tiếng nhỏ nhoi, không đáng để nói tới. Được gặp một nhân tài như ngài, không cần để ý đến chút bụi bặm trên đường, mời ngài vào trong dùng trà.”
Lý Tiến bật cười hào sảng, rồi lại một lần nữa cúi đầu cảm ơn, “Được Trung Lang mời, thật là vinh hạnh cho kẻ hèn này!”
Sau những lời khách sáo, cả hai tiến vào đại sảnh. Sau khi dùng trà và nói chuyện vặt về hành trình, Phí Tiềm hỏi thẳng vào vấn đề: “Thoái Trị tới đây không biết có chuyện gì muốn thảo luận?”
Lý Tiến mỉm cười, rồi bất ngờ hỏi: “Không dám nhận là chỉ giáo... nhưng không biết Trung Lang nghĩ gì về hai chữ ‘danh vọng’?”
“Danh vọng?” Phí Tiềm nhắc lại câu hỏi, có chút bất ngờ.
Lý Tiến gật đầu, tiếp tục: “Đúng vậy. Hiện nay, Trung Lang chính là người có danh vọng nổi bật sau chiến công ở Âm Sơn...”
Phí Tiềm đáp: “Danh là chính, Hoàng Đế dùng danh để chính tên các vật; vọng là xa, trông xa ngóng vọng chỉ vì chính sự mà thôi.” Câu trả lời của Phí Tiềm mang tính lý thuyết, tuân theo các nguyên tắc Nho học.
Lý Tiến gật đầu tán thưởng, rồi nói: “Trung Lang nói không sai. Danh vọng là thứ mọi người đều muốn, nhưng nó lại chia làm ba loại.”
Phí Tiềm cảm thấy đây mới là phần chính của cuộc nói chuyện, liền mời Lý Tiến nói tiếp.
Lý Tiến giải thích: “Thứ nhất, danh vọng hạ đẳng, mặc dù được nhiều người biết đến nhưng lại đi kèm với hành động xấu xa, làm cho dân chúng lo sợ và tránh xa. Thứ hai, danh vọng trung đẳng, dùng danh để đạt lợi ích và quyền lực, dù sống ẩn dật cũng mong một ngày đạt được vinh hoa. Thứ ba, danh vọng thượng đẳng, giống như hiền nhân thời cổ đại, tu dưỡng đức hạnh, danh vọng tự nhiên sinh ra, là người quân tử chân chính.”
Phí Tiềm im lặng một lúc rồi gật đầu: “Tôi xin lĩnh giáo.”
Lý Tiến mỉm cười và tiếp tục hỏi: “Vậy Trung Lang muốn theo đuổi loại danh vọng nào?”
Thay vì trả lời trực tiếp, Phí Tiềm tránh né câu hỏi: “Danh vọng không thể ép buộc. Quân tử lấy đức làm trọng, hành động theo chính nghĩa, thì sẽ không phải lo lắng gì.”
Lý Tiến nghe vậy bỗng bật cười lớn: “Nếu Trung Lang thực sự nghĩ như vậy, tai họa đã cận kề!”
“Ý ngài là sao?” Phí Tiềm hỏi với vẻ nghiêm túc.
Lý Tiến đứng dậy, chắp tay nói: “Ban đầu tôi tưởng Trung Lang là người tài trí, có thể lập công lớn... nhưng hóa ra cũng chỉ là thế thôi. Thôi vậy, xem như tôi chưa từng đến đây, cáo từ!”
Phí Tiềm thấy vậy không khỏi giật mình. Việc chỉ vì một câu nói mà đã quay lưng bỏ đi là điều không thường thấy. Điều này khiến Phí Tiềm nghĩ đến tính cách của nhiều nho sĩ thời Hán, khi có sự bất đồng thì sẵn sàng cắt đứt mọi liên hệ.
Mặc dù Lý Tiến không phải là một danh sĩ nổi tiếng, nhưng Phí Tiềm nghĩ rằng cũng không thể để ông ta đi mà không thử kéo lại. Vì vậy, anh đứng lên và nói: “Ngài nói đúng, nhưng làm người phải biết dung hòa. Thượng nhân thì khó với, hạ nhân thì không thể, tôi chọn cách ở giữa.”
Lý Tiến dừng bước, quay lại nhìn Phí Tiềm chằm chằm một lúc, rồi bật cười và nói: “Không ngờ Trung Lang cũng khéo léo như vậy. Được rồi...”
Lý Tiến chỉnh lại trang phục, cúi người chào Phí Tiềm một cách nghiêm trang: “Ta đã thất lễ... Thực ra, tôi không phải người Trần Lưu. Tên thật của tôi là Tuân Thầm, người Dĩnh Xuyên.”
Phí Tiềm giật mình. Tuân Thầm, người nhà họ Tuân, lại đến đây?
*
Trong khi đó, tại Đông Quận thuộc Duyện Châu, trong tư phủ của Tào Tháo.
Khung cảnh vẫn như cũ, nhưng người trong đó đã thay đổi.
Kịch Trí Tài (tên thật là Quách Gia) quay đầu ngắm nhìn cảnh hoa đào trong sân, rồi đột ngột quay lại và đập bàn: “Ngươi đến mà không mang theo rượu ngon à?”
Ngồi đối diện với Kịch Trí Tài, Tuân Úc vẫn giữ nụ cười điềm đạm, không hề bị ảnh hưởng bởi thái độ của ông bạn, đáp: “Sao? Lại uống hết rồi à?”
Kịch Trí Tài (Quách Gia) thở dài chán nản: “Quá đắt, ta không mua nổi... Thôi bỏ đi. Còn ngươi, gia đình đồng ý cho ngươi ra đi sao?”
Tuân Úc khẽ gật đầu, trong đôi mắt thoáng hiện một chút lạnh lùng: “Thúc phụ khi còn sống từng nói... quốc gia nguy nan, hai họ Viên không nghĩ đến xã tắc, chỉ lo tranh quyền. Họ khó mà gánh vác đại sự được.”
Tuân Sảng đã qua đời không lâu sau khi cùng Hiến Đế đến Trường An, khiến cho Tuân Úc phải quay về quê nhà để lo liệu tang sự. Khi quay về, Tuân Úc cũng mang theo những lời dặn dò cuối cùng của Tuân Sảng, khiến gia tộc quyết định không còn hỗ trợ hai họ Viên nữa.**