Quỷ Tam Quốc

Triệu Vân tay cầm giáo, tay kia thì vỗ về trấn an chiến mã đang căng thẳng.
Kế hoạch của Lưu Hòa rất tốt, hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của Triệu Vân.
Triệu Vân nhận ra rằng, ngay cả khi người Ô Hoàn có thể đoán được hoặc nhận ra âm mưu này, tình thế hiện tại của họ vẫn không cho phép họ lựa chọn khác. Ô Hoàn không thể tự mình giải quyết được nguy cơ chia rẽ nội bộ, nếu không muốn bị chia rẽ, chỉ còn cách để Đạp Đốn và Lâu Ban nhanh chóng phân định thắng thua. Trong quá trình đó, ai có được sự trợ giúp từ bên ngoài nhiều hơn sẽ chiếm ưu thế.
Còn trợ giúp từ bên ngoài quanh Ô Hoàn chỉ có hai thế lực: Tiên Ty và Hán triều. Vì vậy, ngay cả khi có người Ô Hoàn đoán được ý định của Triệu Vân và Lưu Hòa, thì Thiền Vu Lâu Ban và Ô Hoàn vương Nan Lâu vẫn phải nghe theo sắp xếp của Triệu Vân ở giai đoạn này. Họ không còn lựa chọn nào khác.
Nếu không nhờ sự hiểu biết sâu sắc của Lưu Hòa về người Ô Hoàn, có lẽ kế hoạch này sẽ không thể thực hiện. Tất nhiên, việc chèn ép Phù La Hàn cũng là điều hoàn toàn hợp lý.
Phù La Hàn thất bại, loại bỏ được yếu tố bất ổn này khiến cho quân liên minh dưới quyền Triệu Vân mạnh lên đáng kể. Phần quân Tiên Ty bị mất đi đã nhanh chóng được bổ sung bằng lực lượng Ô Hoàn mới đến. Hơn nữa, với mối liên hệ giữa Lưu Hòa và Ô Hoàn, ít nhất người Ô Hoàn khiến Triệu Vân an tâm hơn so với Tiên Ty.
Còn về phía quân Bắc của Viên Thiệu...
Triệu Vân bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa. Một làn bụi mờ dần dần hiện ra, có thể thấy lờ mờ vài kỵ binh của quân Trịnh Tây đang cưỡi ngựa lao về phía mình. Đây là những trinh sát đi trước, xem ra họ đã phát hiện ra điều gì đó.
Rất có thể họ đã tìm ra vị trí quân đội của Viên Thiệu.
Triệu Vân mỉm cười, thúc ngựa lao từ trên đồi xuống, hướng về phía những trinh sát kia.
Không giống như quân Nam của Viên Thiệu, quân Bắc tại U Châu và Ký Châu có một lượng lớn kỵ binh. Điều này khiến cho Triệu Vân không thể áp dụng chiến thuật đột kích vượt thành như Từ Thứ.
Trên chiến trường, lực lượng duy nhất có thể sánh ngang về tính cơ động với kỵ binh chỉ có kỵ binh. Vì vậy, làm thế nào để đối phó với đội kỵ binh của Viên Thiệu là bài toán cấp bách nhất mà Triệu Vân cần giải quyết.
Theo thông tin mà Lưu Hòa thu thập được từ người Ô Hoàn, quân Bắc của Viên Thiệu do Văn Sửu chỉ huy có khoảng bảy đến tám nghìn kỵ binh. Trong đó, một nửa là kỵ binh cốt cán từng theo Văn Sửu chống lại Công Tôn Toản, không thể coi thường.
Ngoài ra, có khoảng hai nghìn lính kỵ binh là hàng quân đầu hàng từ Công Tôn Toản. Dù có nhiều kinh nghiệm trận mạc, nhưng vì mới đầu hàng, việc chỉ huy có thể gặp phải một số vấn đề. Tuy nhiên, những vấn đề này chỉ xuất hiện trong những tình huống đặc biệt…
Phần còn lại là những kỵ binh mới được Viên Thiệu chiêu mộ, vẫn còn thiếu kinh nghiệm huấn luyện.
Đối đầu trực diện không phải là không thể, nhưng rõ ràng Triệu Vân không có lợi thế. Lực lượng chính của Triệu Vân chỉ có ba nghìn người, phần còn lại là quân Hồ. Nếu gặp trận chiến thuận lợi thì không sao, nhưng nếu thế trận giằng co, sự tan rã của quân Hồ có thể làm liên lụy đến toàn quân. Vì vậy, trừ trường hợp cực đoan, Triệu Vân sẽ không chọn phương án liều mạng đánh tay đôi.
Vì thế, muốn phá hoại hậu phương của Ký Châu, điều cần làm trước tiên là đánh bại đội kỵ binh dưới quyền Văn Sửu, ít nhất phải làm suy yếu họ để Văn Sửu không thể tiến quân về phía Tây...
---
“Gì cơ?” Văn Sửu cau mày hỏi, “Con trai của Lưu Ngu, Lưu Bá An muốn tranh đoạt U Châu? Ha, ha ha! Ai cho hắn cái gan ấy!”
Tuân Úc ngồi bên cạnh chậm rãi vuốt râu, nhẹ nhàng nói: “Lưu Bá An, người này rất có uy tín trong số người Ô Hoàn… Trịnh Tây mượn danh nghĩa của ông ta, có lẽ sẽ lôi kéo được nhiều người Ô Hoàn trợ giúp…”
“Ô Hoàn? Đám chó đó? Ha ha!” Văn Sửu vung tay tỏ vẻ khinh bỉ: “Một đám gà đất chó kiểng! Không đáng nhắc đến! Giờ tên nhóc họ Lưu ấy ở đâu?”
Văn Sửu chẳng xem người Ô Hoàn ra gì.
Vài ngày trước, Văn Sửu vừa tiễn đi Thiền Vu Đạp Đốn của Ô Hoàn, nhưng yêu cầu của Đạp Đốn đều bị hắn bỏ qua, chỉ ậm ừ rằng sẽ báo cáo lại cho Viên Thiệu, còn Đạp Đốn chờ tin. Trong lòng Văn Sửu, chuyện Ô Hoàn có chia rẽ hay không, đánh nhau hay không, chẳng liên quan gì đến hắn! Tốt nhất là đám Ô Hoàn đó chém giết nhau, chết sạch trong nội chiến thì càng hay!
Không ngờ, tình trạng chia rẽ của người Ô Hoàn còn nghiêm trọng hơn cả những gì Văn Sửu tưởng tượng! Điều đáng nói nhất là sự chia rẽ này lại vô tình tạo cơ hội cho Trịnh Tây. Điều này làm cho Văn Sửu cảm thấy rất khó chịu...
“Báo cáo tướng quân, hiện hắn đang ở Hoành Lĩnh, cách phía Tây Linh Khâu năm mươi dặm.” Trinh sát của quân Viên báo cáo.
Tuân Úc cau mày nói: “Tới nhanh thật…”
Tin tức về việc Nghiệp Thành bị tập kích và thất bại của cánh quân Nam cũng đã đến tai Văn Sửu, khiến cả Văn Sửu và Tuân Úc đều không khỏi kinh ngạc. Nghiệp Thành bị tập kích không chỉ có nghĩa là hậu phương lớn của Ký Châu không yên ổn, mà còn phản ánh tình trạng hỗn loạn ở phía Nam Ký Châu, điều này khiến Văn Sửu và Tuân Úc lo lắng hơn.
Cả hai đều không dám để tin tức Nghiệp Thành bị tấn công lan rộng, sợ sẽ làm quân đội mất tinh thần. Nhưng họ cũng hiểu rằng không thể che giấu lâu được, vì doanh trại quân đội tuy đóng kín, nhưng không thể cắt đứt hoàn toàn liên lạc với bên ngoài. Ít nhất thì những đoàn xe vận chuyển lương thực, hoặc các thương nhân cung cấp vật tư đều có khả năng để lộ tin tức.
Vì thế, nếu có thể giành được một chiến thắng để bù lại tác động của việc Nghiệp Thành bị tập kích, thì chẳng còn gì tốt hơn.
Văn Sửu và Tuân Úc nhanh chóng thống nhất kế hoạch, quyết định cho quân Lưu Hòa ở Hoành Lĩnh một bài học nhớ đời!
Tất nhiên, với tư cách là mưu sĩ, Tuân Úc đã khuyên Văn Sửu từ bỏ ý định tự mình dẫn quân và ngăn cản kế hoạch xuất toàn bộ kỵ binh. Thay vào đó, chỉ cử Tưởng Kỳ cùng với một nghìn kỵ binh làm tiên phong để thử thăm dò.
---
Tưởng Kỳ, tiên phong của Văn Sửu, dẫn theo một nghìn kỵ binh, hò hét đuổi theo quân Ô Hoàn đang tháo chạy. Khi kỵ binh Văn Sửu như cơn lốc ập lên một ngọn đồi nhỏ ở Hoành Lĩnh, gương mặt hớn hở của họ bỗng dưng cứng đờ lại, tất cả đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt, không biết phải làm gì.
Kỵ binh quân Viên ban đầu nghĩ rằng sẽ đuổi kịp và xông thẳng vào đám quân bộ đang hỗn loạn, nhưng không ngờ rằng trên đỉnh đồi, ở vị trí trung tâm, lại có một công sự phòng thủ được xây dựng bằng gỗ và hào sâu, bố trí thành một hình chữ nhật, với độ cao thấp chênh lệch. Điều khiến Tưởng Kỳ và quân lính sửng sốt hơn
cả là bên trong không phải là quân Ô Hoàn như họ dự đoán, mà là một đội quân Hán chính quy, đang nghiêm ngặt phòng thủ.
Gần như cùng lúc đó, Lưu Hòa đứng trong trận địa lớn tiếng ra lệnh: “Đánh trống! Phóng tên!”
Trong trận địa, tiếng trống trận vang dội như sấm rền.
Mặt Tưởng Kỳ lập tức biến sắc, hét lên một tiếng, rồi vội vàng quay đầu ngựa, phóng xuống dốc trở về con đường cũ. "Rút lui! Rút lui!"
Trong rừng, Triệu Vân quan sát tình hình và lập tức ra lệnh: "Dàn trận! Xuất kích!"
Tiếng tù và trầm thấp vang lên khắp trời đất.
Từ trong rừng rậm, từng nhóm kỵ binh dần dần tiến ra, bắt đầu tập hợp thành đội hình. Một nghìn kỵ binh Ô Hoàn ở cánh trái, một nghìn kỵ binh Hán quân ở cánh phải, Triệu Vân dẫn quân tiên phong phía trước, phía sau là các kỳ binh cầm cờ hiệu. Bên cạnh cờ lệnh ba màu của quân Trịnh Tây, lá cờ riêng của Triệu Vân và lá cờ đỏ viền trắng đại diện cho Ô Hoàn cũng tung bay trong gió.
"Á! Còn có phục binh! Rút lui! Rút lui nhanh!"
Thấy tình hình bất lợi, Tưởng Kỳ hoảng loạn hô lớn, dẫn đầu chạy trốn.
Quân Ô Hoàn lập tức truy kích, cố gắng chặn đường quân Viên trước khi Tưởng Kỳ kịp rút lui hoàn toàn. Tuy nhiên, vì Tưởng Kỳ dẫn toàn quân kỵ binh nên khi vòng vây chưa hoàn toàn khép kín, họ vẫn dễ dàng thoát thân. Cuối cùng, quân Ô Hoàn truy đuổi hơn mười dặm, chém giết hơn trăm kỵ binh quân Viên, rồi mới thu quân trở lại.
Văn Sửu nghe xong báo cáo của Tưởng Kỳ, cẩn thận hỏi về số lượng quân Trịnh Tây và Ô Hoàn cùng cách bố trí của họ. Sau đó, hắn bảo Tưởng Kỳ tạm thời rút lui về nghỉ ngơi. Văn Sửu hiểu rằng, mục đích khi cử Tưởng Kỳ đi cũng không phải để đánh bại quân Trịnh Tây và Ô Hoàn, mà là để thăm dò tình hình. Tuy nhiên, thông tin mà Tưởng Kỳ mang về lại khiến Văn Sửu dấy lên nhiều nghi ngờ. Tại sao quân Trịnh Tây và Ô Hoàn lại đóng quân ở Hoành Lĩnh? Liệu nơi này có ẩn chứa điều gì mờ ám không?
Quân Trịnh Tây và Ô Hoàn tập trung ở Hoành Lĩnh rốt cuộc có mục đích gì?
Liệu quân Trịnh Tây có thực sự muốn quyết chiến với quân Viên tại Hoành Lĩnh?
Điều đó không quá hợp lý. Dựa trên thông tin mà Tưởng Kỳ thu thập, quân Trịnh Tây chỉ có khoảng hai nghìn lính, cộng thêm hai nghìn quân Ô Hoàn. Nếu chiến đấu trực diện, quân Trịnh Tây rõ ràng ở thế bất lợi. Nếu họ thực sự muốn quyết chiến tại Hoành Lĩnh, thì Văn Sửu cũng không ngại, vì chỉ cần đánh bại đội quân này, cánh cổng lớn phía Bắc của Thái Nguyên và Tịnh Châu sẽ mở ra!
Vì vậy, từ một góc độ nào đó, Văn Sửu thậm chí còn hoan nghênh một trận quyết chiến với quân Trịnh Tây, với điều kiện là chắc chắn quân Trịnh Tây chỉ có lực lượng như vậy…
Biết rõ mình đang ở thế yếu, tại sao họ lại bày ra thế trận này? Cách hành xử bất hợp lý đó khiến Tuân Úc hoài nghi rằng, liệu quân Trịnh Tây và Ô Hoàn có đang lợi dụng việc quân Viên di chuyển để tái diễn lại một trận chiến Nghiệp Thành?
Văn Sửu cân nhắc, việc một vài bộ phận người Ô Hoàn đứng về phía Trịnh Tây không phải là vấn đề lớn, chủ yếu là kỵ binh của họ có tính cơ động quá cao. Nếu có thể giữ chân lực lượng này tại một địa điểm cố định…
Nếu đúng như vậy, đây có thể là một cơ hội!
Một suy nghĩ lóe lên trong đầu Văn Sửu, khiến hắn phấn khích. Tuy nhiên, khi hắn chia sẻ ý tưởng với Tuân Úc, ngay lập tức bị mưu sĩ này dội một gáo nước lạnh.
Tuân Úc phản đối ý định của Văn Sửu về việc ngay lập tức dẫn quân quyết chiến. Ông cho rằng, quân Trịnh Tây đóng ở Hoành Lĩnh không có nghĩa là họ vẫn ở đó bây giờ. Nếu họ đã rút đi mà Văn Sửu vẫn dẫn quân đuổi theo, rất có thể sẽ tái diễn trận Nghiệp Thành lần thứ hai. Khi ấy, Tuân Úc với đôi chân ngắn của mình, chắc chắn không thể nào đuổi kịp…
Hơn nữa, Tuân Úc suy nghĩ xa hơn. Ông cho rằng, nếu quân Trịnh Tây không tiến quân thêm mà vẫn ở Hoành Lĩnh trong hai ngày qua, ngoài việc xây dựng phòng tuyến, có thể họ đang sắp đặt một cái bẫy. Nếu Văn Sửu dẫn quân đi, có khi sẽ bị thiệt hại.
Dù Tưởng Kỳ đã nói rằng quân Trịnh Tây xây dựng một trận địa phòng ngự trên sườn đồi, nhưng liệu trận địa này thực sự chỉ để phòng thủ?
Ngoài ra, rất có thể quân Trịnh Tây đang gặp vấn đề gì đó. Hoặc là có sự thay đổi mới từ phía quân Trịnh Tây mà Văn Sửu và Tuân Úc chưa biết đến?
Mọi thứ đều bị bao phủ trong màn sương mù mờ ảo.
Văn Sửu nhìn Tuân Úc, người đang chậm rãi vuốt râu, tức giận đến mức muốn nhảy dựng lên.
Tuân Úc cứ từ từ không chịu đưa ra bất kỳ quyết định gì, hoàn toàn đối lập với tính cách nóng nảy của Văn Sửu. Nếu không phải Viên Thiệu đã dặn dò rằng hắn nên nghe theo lời khuyên của Tuân Úc, thì có lẽ giờ này Tuân Úc đã bị ăn một cái tát và bị nhổ hết râu vì cái tội chậm chạp vuốt râu mãi!
“Cứ chờ thêm một chút…” Tuân Úc nói, “Cứ quan sát thêm… ít nhất là phải củng cố phòng tuyến để không cho quân Trịnh Tây cơ hội tấn công.”
“Hừ! Người đâu! Cử thêm trinh sát! Mở rộng phạm vi thám thính!” Văn Sửu giận dữ ra lệnh tiếp tục thám sát.
Ngày hôm sau, các trinh sát của quân Viên nhanh chóng mang tin tức về. Trong phạm vi trăm dặm quanh đó, ngoài quân Trịnh Tây ở Hoành Lĩnh, không có bất kỳ động tĩnh nào từ các đội quân khác.
“Tuân từ sự…” Văn Sửu cau mày, khoanh tay đi vòng quanh trong đại trướng, nóng lòng hỏi: “Đám quân Trịnh Tây này rốt cuộc đang mưu tính gì?”
Tuân Úc cũng không thể hiểu nổi.
Dù sao thì bài học từ trận Nghiệp Thành vẫn còn đó. Văn Sửu và Tuân Úc không chỉ phải tính đến việc tấn công, mà còn phải lo phòng thủ. Nếu để đám quân Trịnh Tây này lọt vào như ở Nam lộ, thì không chỉ mất mặt mà còn có nguy cơ mất mạng!
Chẳng lẽ mình phán đoán sai, quân Trịnh Tây không định chơi lại bài của Nam lộ mà thực sự muốn quyết chiến tại Hoành Lĩnh?
Làm gì có ai ngu như thế?
“Có khả năng họ đi theo đường núi vòng qua không?” Văn Sửu hỏi.
“Không thể nào…” Tuân Úc lắc đầu. Đi qua đường núi không chỉ dài hơn mà còn phải quay ngược lại. Quan trọng hơn, đường núi rất khó đi, kể cả có ngựa cũng không thể di chuyển nhanh. Hơn nữa, Tuân Úc đã phái người đi thám thính trong các thung lũng, nhưng không thấy dấu vết của quân Trịnh Tây.
Vậy tại sao quân Trịnh Tây vẫn đóng quân tại Hoành Lĩnh? Không tiến lên, cũng không rút lui?
“Tuân từ sự,” Văn Sửu trừng mắt hỏi, “Bây giờ phải làm sao? Vẫn cứ chờ à?”
“Ừm…” Tuân Úc vẫn cảm thấy chưa đủ thông tin để hành động, không thể để bị quân Trịnh Tây đánh lừa. Vì vậy, ông cau mày, vuốt râu nói: “Cứ chờ thêm… Cứ quan sát thêm…”
“...” Văn Sửu nhắm mắt lại, hít sâu mấy hơi, rồi nghiến răng tiếp tục ra lệnh: “Tiếp tục trinh sát, mở rộng phạm vi thám thính đến hai trăm dặm
!”
Thông thường, phạm vi trinh sát của các thám mã chỉ khoảng bốn đến năm mươi dặm, nhưng lần này để có thêm thông tin, Văn Sửu đã ra lệnh mở rộng đến một trăm dặm. Bây giờ lại mở rộng thêm đến hai trăm dặm, gần như vượt quá giới hạn bình thường của thám mã, tiêu tốn rất nhiều sức ngựa để nhanh chóng thu thập tin tức.
Với khoảng cách hai trăm dặm, thám mã sẽ phải di chuyển tổng cộng bốn trăm dặm. Điều này có nghĩa là thám mã sẽ không thể về trong ngày. Họ phải vừa trinh sát vừa gấp rút di chuyển, không thể thong thả giữ sức cho ngựa như khi hành quân bình thường. Vì thế, dù các thám mã có thể tiếp tục được, nhưng ngựa của họ sẽ phải nghỉ ngơi hai đến ba ngày mới hồi phục.
Trong thời gian các thám mã nghỉ ngơi, Văn Sửu sẽ mất đi một phần khả năng trinh sát.
Nói một cách đơn giản, Văn Sửu đã “bung hết mắt”, và bây giờ kỹ năng đó cần một khoảng thời gian hồi phục. Trong thời gian này, khả năng thám thính sẽ bị thu hẹp đáng kể so với bình thường.
Tuy nhiên, đợt thám thính dồn dập này dường như cũng mang lại tin tức khiến Văn Sửu phấn khởi. Thám mã của quân Viên đã phát hiện một số xe lương thảo bị bỏ lại, hư hỏng, nằm trong một thung lũng hẻo lánh ở sườn quân Trịnh Tây đóng quân tại Hoành Lĩnh…