Quỷ Tam Quốc

Lưu dân từng sống gần Trường An, vì những trận chiến tranh giành dai dẳng quanh khu vực này trong thời gian gần đây, theo bản năng sinh tồn đã dần dần chạy trốn đến những vùng xa hơn. Phần lớn họ chạy về phía Quan Tây và Hán Trung...
Vì vậy, dân cư quanh Trường An ở Quan Trung đã dần dần giảm đi. Thêm vào đó, các phe phái đấu đá liên miên, cộng với những cuộc nổi dậy của người Khương Hồ đã nhiều lần tàn phá nơi này, khiến cho nguồn dự trữ ở Quan Trung vốn không còn bao nhiêu. Quan Trung từng là một vùng đất giàu có, nhưng đó là câu chuyện từ hàng trăm năm trước.
Hiện tại, những vùng đất giàu có nhất là Ký Châu và Dự Châu.
Nếu Quan Trung không liên tục bị tàn phá, có lẽ vẫn còn khá hơn đôi chút, nhưng bây giờ...
Những người lính đang chiến đấu, mỗi ngày họ ở trong quân doanh là mỗi ngày tiêu thụ lương thực. Tất cả nguồn cung đều phải lấy từ các huyện thành xung quanh. Kho lương trong các huyện, vốn để dành cho những năm mất mùa hoặc thiên tai, giờ đây đã bị lấy hết sạch, hóa thành những đám chất thải vàng trắng trả lại cho đất đai.
Tại những pháo đài và trại lính ở Quan Trung, lúc đầu họ còn có thể tự lo liệu, nhưng nay từng nơi từng nơi đều bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh.
Khi trong huyện thành không còn lương thực, họ biết đi đâu kiếm nữa? Tất nhiên là đổ lên đầu những pháo đài và trại lính. Lệnh trưng thu đưa xuống, số lượng mỗi lần tăng thêm. Những pháo đài trại lính không chịu nổi áp lực đã dọn dẹp đồ đạc, bỏ nhà mà đi, còn những người ở lại, gồng mình chịu đựng, càng phải đối mặt với nhiều gánh nặng hơn.
Những kẻ đã bỏ đi thì cứ đi, còn nhu cầu của quân đội và chiến tranh chẳng hề giảm đi theo số lượng dân cư. Do vậy, các lệnh trưng thu đổ lên đầu những người còn ở lại ngày càng nặng nề hơn.
Chưa kể, do các trận chiến lớn nhỏ diễn ra, các đạo quân di chuyển qua lại khắp vùng, những cánh đồng gần huyện thành bị giày xéo, hoặc biến thành chiến trường, doanh trại. Không chỉ những mầm non bị hủy hoại, mà cả mùa màng cả năm cũng bị tàn phá.
Tuy nhiên, nhiều gia đình giàu có trong các pháo đài trại lính vẫn chưa nhận ra điều này. Họ còn nghĩ rằng chiến tranh chưa đủ nghiêm trọng để ảnh hưởng đến cuộc sống của mình. Còn bao nhiêu dân thường xung quanh chết hay bao nhiêu huyện thành tan hoang, đối với họ không quan trọng, vì họ tự cung tự cấp trong pháo đài của mình. Nhưng, việc quan lại ở Quan Trung dưới trướng Chung Thiệu liên tục trưng thu và quân Tây Lương cướp bóc khắp nơi cũng khiến họ lo lắng và bực bội. Chính vì thế, trong thời gian này, họ rất tích cực liên lạc với gia tộc Dương ở Hoằng Nông...
Cố gắng chịu đựng thêm một thời gian nữa thôi, rồi sẽ qua được. Đến lúc đó, khi đất đai bỏ hoang ngày càng nhiều, sẽ là lúc họ thu gom đất đai về tay mình!
Đổi thay cũng tốt, chỉ cần để gia tộc Dương ở Hoằng Nông lên nắm quyền là đủ. Dù sao thì lợi ích triều đình chia cho ai cũng thế thôi, có rơi vào tay mình đâu. Miễn là ai lên nắm quyền cũng đảm bảo được tài sản của mình không mất đi, vậy là họ ủng hộ!
Đánh trận là phải có lương thực, không ai ngoại lệ.
Điều này, dù là Hoàng Phủ Tung hay Chu Tuấn đều rất hiểu rõ.
Hiện tại, quân đã thua một trận, không thể thua thêm. Dù Dương Bưu có hiền lành, hiểu biết đến đâu cũng không thể chấp nhận kết cục này. Vì thế, trận chiến này nhất định phải thắng.
Chu Tuấn đứng trên thành Trịnh huyện, nhìn về hướng Trường An, Hoàng Phủ Tung đứng sau lưng ông nửa bước.
Trước đây ở Lạc Dương, Hoàng Phủ Tung còn ở vị trí cao hơn Chu Tuấn, nhưng bây giờ...
Thời thế và vận mệnh, không trách ai được. Hoàng Phủ Tung nhanh chóng chấp nhận vị trí của mình, hoàn toàn phối hợp với Chu Tuấn.
"Phía bắc..." Chu Tuấn quay đầu nhìn về hướng Túc thành, hỏi: "Tình hình thế nào?"
"Có lẽ đã rút quân rồi, nhưng Túc thành và Điêu Âm vẫn còn binh trấn giữ..."
Câu trả lời của Hoàng Phủ Tung khiến Chu Tuấn không khỏi nhíu mày.
Túc thành và Điêu Âm nằm trên tuyến đường giao thông quan trọng từ phía bắc vào Quan Trung. Quân đội nhà Hán khi hành quân đánh trận đều cần lương thảo và tiếp tế, nên chỉ cần giữ vững phòng tuyến này, bất kỳ đạo quân nào ở Quan Trung muốn tiến công đều gặp rất nhiều khó khăn.
Chu Tuấn thở dài, nhẹ giọng nói: "Đều là đại thần của xã tắc, nhưng sao lại đến nông nỗi này..."
Hoàng Phủ Tung im lặng không nói.
Chu Tuấn trầm ngâm một lúc, cuối cùng từ bỏ ý định hợp tác với Phí Tiềm. Dù việc này có thể là lựa chọn tốt nhất, nhưng với Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung thì lại không phải.
Trước đó, Chu Tuấn không rõ nội tình, còn gợi ý với Dương Bưu, nhưng thấy ông ta lưỡng lự không muốn nói thẳng, đến khi đến Trịnh huyện, Hoàng Phủ Tung mới giải thích đôi chút, Chu Tuấn mới hiểu ra phần nào.
Nhưng dù có cảm thán cũng có ích gì?
Chu Tuấn vuốt râu, nói: "Quân Tây Lương đông đảo, lại có kỵ binh hành động linh hoạt... Nếu muốn đánh bại quân Tây Lương, một là phải cẩn thận từng bước tiến, hoặc có thể dụ địch đến đánh... Tiến từng bước tuy chắc chắn, nhưng tốn thời gian... Dụ địch đến đánh lại không có mồi nhử..."
Đứng trên tường thành Trịnh huyện, Chu Tuấn nhìn về phía xa của vùng đất Quan Trung, thở dài một hơi, nheo mắt lại. Dù khuôn mặt đã già nua, ánh mắt ông vẫn sắc bén như chim ưng, nhìn về phía đông, như thể muốn tìm ra điểm yếu của quân Tây Lương từ phía xa.
Ngay lúc đó, một đám bụi khói cuộn lên ở phía xa, vài kỵ sĩ trinh sát phi ngựa lao tới.
Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung đều không khỏi tỏ ra nghiêm túc.
"Trình báo!" Trinh sát phi tới chân thành, ghìm cương ngựa, hô lớn, trong giọng nói có chút vui mừng: "Huyện Tân Phong đại loạn, quân Tây Lương không biết vì lý do gì mà tự đánh lẫn nhau!"
"Cái gì?!"
Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung nhìn nhau kinh ngạc, sau đó Chu Tuấn lập tức lớn tiếng ra lệnh: "Mở cổng thành, lên đây trình báo chi tiết!"
…
Cùng tin tức đó cũng được truyền đến Túc thành.
Về mặt trinh sát, phe của Phí Tiềm cũng có lợi thế nhất định.
Tuy nhiên, khi nhận được tin tức này, Từ Thứ cũng có chút tiếc nuối.
Theo lời trinh sát, trong thành Tân Phong xảy ra đại loạn, quân Tây Lương tự chém giết lẫn nhau, không còn giữ kỷ luật như thường lệ, thậm chí ngay cả trinh sát và tuần binh cũng không có. Trinh sát của Phí Tiềm có thể tiếp cận rất gần, tận mắt chứng kiến cảnh giết chóc ác liệt...
Dù chưa rõ nguyên nhân quân Tây Lương bỗng nhiên nội chiến, Từ Thứ cũng nhận định đây là một tin tốt, nhưng tiếc là Phí Tiềm vừa mới rút quân trở về Bình Dương. Nếu tin này đến sớm vài ngày thì tốt biết mấy.
Vậy có nên đề nghị Phí Tiềm quay trở lại Quan Trung không?
Từ Thứ cân nhắc kỹ.
Cuối cùng, ông quyết định giữ nguyên kế hoạch đã bàn với Phí Tiềm trước đó. Lý do đơn giản là vì hiện tại thiệt hại đã khá lớn, nếu tiếp tục chiến đấu, không chỉ tốn kém nhiều lương thảo mà vấn đề nghiêm trọng hơn là chiến mã.
Phía bắc dù phải phòng thủ trước sự phản công của Tiên Ti hay duy trì sự ổn định của đất đai, chỉ dựa vào quân bộ không thôi thì không thể quản lý
hết, có khả năng sẽ xảy ra tình trạng lo bên này hở bên kia. Chỉ khi giữ vững được số lượng kỵ binh nhất định thì mới có thể kiểm soát được toàn bộ vùng đất phía bắc.
Quan Trung tuy tốt, nhưng đó không phải là nơi Phí Tiềm phát gia. Ở giai đoạn hiện tại, điều cần thiết là đảm bảo nguồn cung lương thực cho bản thân không bị gián đoạn, đó mới là con đường đúng đắn.
Giữ vững tuyến phòng thủ Túc thành - Điêu Âm đồng nghĩa với việc chỉ cần trấn giữ hai nơi này là đủ. Điêu Âm vốn là cửa ải, việc canh tác chỉ là thứ yếu, có cũng được, không có cũng không sao. Túc thành thì mới chiếm được, xung quanh lại không có nhiều pháo đài, không trông mong thu được nhiều lương thực. Tuy nhiên, Bình Dương và vùng Âm Sơn thì khác. Có nơi đã được canh tác hai ba năm, từ đất hoang đã thành đất tốt, chính là lúc thu hoạch, làm sao có thể bỏ qua dễ dàng?
Hơn nữa, Quan Trung hiện tại chiến loạn không ngừng, dù quân Tây Lương ở Tân Phong có nội chiến cũng không có nghĩa là có thể dễ dàng tiêu diệt hoàn toàn quân Tây Lương, huống hồ trong triều còn có những kẻ luôn dòm ngó, cùng với gia tộc Dương ở Hoằng Nông...
Đó là một mặt, mặt khác, việc khôi phục nông nghiệp ở Quan Trung cũng rất tốn kém. Không nói đến chuyện liệu Phí Tiềm có được lợi gì từ đó hay không, chỉ riêng việc tái canh tác và trồng trọt lại đã tiêu tốn bao nhiêu lương thực rồi?
Giờ tiến vào Quan Trung có lẽ được ít hơn mất.
Từ Thứ đem hết những suy nghĩ của mình viết lại chi tiết, đính kèm với tin tức mới nhất, sai người phi ngựa gửi gấp cho Phí Tiềm. Sau đó, ông đi vài vòng trong sảnh, rồi sai người mời Mã Duyên đến...
…
Trong khi chiến sự ở Quan Trung diễn ra ác liệt, thì Bình Dương vẫn là cảnh vật tươi đẹp chốn trần gian.
Tại tửu lâu lớn nhất Bình Dương, Hi Đăng Lâu, khách ngồi chật kín. Ngay cả những chỗ ngồi tạm thời ở hành lang cũng rất được ưa chuộng.
Giờ đây, Bình Dương không còn dấu vết tàn tạ của những năm tháng trước đây nữa. Từ đường phố đến nhà cửa, tất cả đều mới mẻ, giống như sức sống căng tràn trên mảnh đất này.
Dân chúng trong thành vẫn sống cuộc sống thường nhật, nhưng so với những nơi khác thì tốt hơn gấp trăm lần. Họ không chỉ no đủ, mà trong túi còn có vài đồng bạc...
Đúng, vài đồng.
Trong toàn bộ khu vực Bình Dương, hệ thống tài chính do Phí Tiềm triển khai đang dần thấm sâu vào mọi ngõ ngách, thay thế hệ thống tiền tệ cũ của nhà Hán.
Sự xuất hiện của "giao tử" do Phí Tiềm phát hành không chỉ giải quyết vấn đề khó khăn trong việc định giá giữa người mua và người bán, trở thành đơn vị trao đổi chính thức được triều đình công nhận, mà còn mang lại một hiệu ứng phụ bất ngờ...
Giao tử, trong tiềm thức, đã thúc đẩy mạnh mẽ nền kinh tế Bình Dương.
Thứ nhất, nó đẩy nhanh tốc độ loại bỏ tiền Ngũ Thù ra khỏi thị trường.
Tiền tệ trước đây là Ngũ Thù, nhưng giờ nó đã gần như trở thành đồ bỏ. Điều này kéo theo giá của các vật dụng bằng đồng cũng giảm mạnh. Khi đồng mất đi giá trị của nó như một đơn vị tiền tệ, giá trị của nó tụt xuống đáng kể, khiến cho các công xưởng của Phí Tiềm lại bắt đầu dùng đồng đúc để chế tạo các bộ phận máy móc.
Vì nó rẻ hơn, thậm chí còn rẻ hơn cả luyện sắt.
Đó là một mặt, mặt khác là một hiện tượng tâm lý rất thú vị.
Người dân trước đây cầm tiền đồng trong tay hay giắt trong túi áo, đều cảm thấy những đồng tiền đó chính là kết tinh của công sức mình bỏ ra, nặng trĩu và đầy thành quả, tất nhiên họ rất quý trọng. Trừ khi cần thiết phải mua đồ dùng, nếu không thì họ thường giấu tiền ở những góc kín đáo nhất.
Nhưng giao tử là tiền giấy, mà giấy thì quá nhẹ, cất trong góc tối e rằng…
Hơn nữa, tiền giấy quá nhẹ, nên khi nó mới được đưa vào lưu thông, nhiều người không tin rằng đó thực sự là "tiền", họ không yên tâm cho đến khi dùng giao tử để đổi lấy hàng hóa. Điều này khiến cho tốc độ lưu thông của giao tử nhanh hơn nhiều so với tiền đồng trước đây, người dân hầu như không giữ lại lượng lớn giao tử trong tay.
Ai có chút kiến thức về tài chính đều hiểu rằng vì tốc độ lưu thông của tiền giấy nhanh, nên Phí Tiềm không cần phát hành quá nhiều giao tử, nhưng vẫn đáp ứng được nhu cầu kinh tế của toàn Bình Dương. Điều này vừa đảm bảo sự tăng trưởng lớn trong trao đổi hàng hóa trên thị trường, vừa không gây ra lạm phát do phát hành quá nhiều tiền giấy.
Lưu dân từ Quan Trung chạy nạn tới đây, phần lớn đã được đưa về phía bắc, đến Âm Sơn. Những người có chút của cải, dĩ nhiên không muốn theo đám người khốn khổ kia đi cày bừa ở Âm Sơn, mà tìm cách bám trụ ở Bình Dương nhờ thân thích. Dù không có người thân, họ vẫn xoay sở tìm được các mối quan hệ, bám lại Bình Dương, giống như đời sau có "Bắc phiêu", "Thượng phiêu"…
Bởi vì Bình Dương nhu cầu lớn, thông tin nhanh nhạy, dù tạm thời khó khăn nhưng chỉ cần nắm bắt một hai cơ hội, họ lại có thể làm giàu trở lại. Điều này, những người từng trải qua thăng trầm trong giới nhà nghèo và quý tộc địa phương hiểu rất rõ.
Trong thời cổ đại, nơi tin tức truyền đi nhanh nhất luôn là tửu lâu.
Tính cách của hầu hết người Hoa Hạ là khi đã uống vài ly rượu vào thì chuyện gì cũng nói...
Dù hiện tại ở Bình Dương không có loại rượu mạnh như nhị quốc đầu, nhưng dù là kim tương tửu hay cốc tửu, thậm chí là rượu nho của người Khương Hồ mang đến, giá cả từ cao đến thấp, chủng loại phong phú, nên chuyện uống thêm một bình rượu rồi nói chuyện đến mức khiến người khác hoài nghi cuộc đời mình cũng là chuyện thường thấy.
Vì thế, Hi Đăng Lâu ở Bình Dương gần như ngày nào cũng làm ăn rất phát đạt.
Những người không có nhiều tiền ngồi ở tầng một hoặc ở ngoài hành lang, uống rượu chua nhạt, ăn bánh thô đen đúa, nếu có thể gọi thêm một hai cái bánh bao nhân thịt nổi tiếng của Hi Đăng Lâu thì đã là cuộc sống đáng mơ ước của đám dân nghèo xung quanh.
Còn những người có chút của cải thì ngồi trên tầng hai, gọi vài món nhắm, rót một bình gạo tửu hay rượu nồng, chậm rãi ăn uống, thăm dò lẫn nhau, trao đổi tin tức và nhu cầu buôn bán.
Còn tầng ba thì toàn là những phòng riêng biệt, chi phí ở đó cao hơn nhiều so với tầng hai, nhưng những người có thể lên được tầng ba đều không phải người lo tiền bạc, họ cần những thứ khác…
Chẳng hạn như bây giờ.
Trong một căn phòng riêng, có mấy người đang ngồi.
“Các ngươi có biết không, bây giờ, Trung lang tướng cũ đã được phong Chinh Tây rồi!” Vừa dứt lời, sắc mặt mấy người trong phòng đều có chút thay đổi, ánh mắt trở nên rực rỡ đầy sắc thái…