Quỷ Tam Quốc

Dưới màn đêm, mấy chục kỵ binh nhanh chóng rời khỏi Nghiệp Thành, chia thành nhiều nhóm nhỏ, tản đi khắp các hướng.
Mặc dù nhiều người trong lòng vẫn đầy oán trách, cho rằng vừa mới trải qua trận chiến khốc liệt ở Ký Châu và U Châu, ít nhất cũng nên nghỉ ngơi một chút để hồi phục, ngay cả khi không lo cho binh sĩ, thì cũng phải nghĩ đến việc để ngựa được nuôi dưỡng tốt hơn. Tuy nhiên, quân lệnh đã ban ra, không đến lượt những binh sĩ này lên tiếng ý kiến. Họ chỉ có thể chấp nhận số phận, dẫu phải đi đường đêm cũng phải tuân theo lệnh triệu tập của Viên Thiệu, chuyển mệnh lệnh tới các vùng lân cận.
Dẫu trong lòng có nhiều oán thán, nhưng quân lệnh thì không thể xem nhẹ. Nếu ai đó lỡ phạm phải, dù trước đây có lập được công trạng, thì cũng sẽ bị xử theo quân pháp, thậm chí mất đầu. Chớ nghĩ đến việc có cơ hội chuộc tội nữa.
Chỉ những người có địa vị nhất định mới có cơ hội được tha thứ sau khi mắc sai lầm, còn với người bình thường, chỉ một lần phạm lỗi là coi như mất tất cả. Vì vậy, dù mệt đến mức không đứng thẳng được, những người truyền lệnh vẫn cố gắng cắn răng kiên trì, truyền lệnh triệu tập quân đội trong đêm.
Ở gần Trung Mưu, một doanh trại lớn đã tồn tại từ lâu. Những binh sĩ từ khắp nơi đã tập trung tại đây chờ lệnh. Nếu có thể nhìn từ trên cao xuống vào lúc này, sẽ thấy ánh đèn và cờ xí lấp lánh như những vì sao trải dài khắp doanh trại, tạo nên khung cảnh trang nghiêm, khí thế tràn ngập, như đâm thẳng lên trời cao.
Xa xa là dãy núi Thái Hành, giống như một con rồng dài hàng ngàn dặm, yên lặng nằm nghỉ. Những nơi hùng vĩ, hiểm trở của nó tỏa ra vẻ dữ tợn, không biết sẽ có bao nhiêu sinh linh bị tiêu diệt, nuốt chửng trong đó.
Trung quân đại trướng của Nhan Lương và Văn Sửu nằm ở trung tâm doanh trại. So với các lều trại của binh sĩ thường, trướng của họ không chỉ oai phong mà còn toát lên vẻ xa hoa.
Nhan Lương ngồi ở ghế chủ, Văn Sửu ngồi bên cạnh, vài viên trung cấp quân sĩ và văn quan ngồi hai bên, không khí tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ. Những người lính này đã theo Nhan Lương và Văn Sửu từ lâu, hiểu rõ tính cách và sở thích của họ, biết rằng buổi tiệc nhỏ trong quân doanh này là để tiễn Văn Sửu ra đi. Vì thế, ai nấy đều cười nói, lấy lòng mà không bận tâm đến việc phá vỡ quân kỷ, thậm chí chẳng ai nhắc đến việc quân lính không được uống rượu. Họ đua nhau nịnh hót, không tiếc lời khen ngợi.
"Một khi hai vị tướng quân ra quân, nhất định sẽ thắng như chẻ tre. Không chừng chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ lại tụ hội tại Thái Nguyên. Thái Nguyên làm gì còn sức chống cự khi mà nhà họ Vương đã mất thủ lĩnh, nhà họ Ôn thì suy yếu? Khi đó, quân đến ngoài thành, chắc chắn sẽ hạ thành đầu hàng! Thật đáng tiếc cho Tướng quân Trinh Tây không hiểu lý lẽ, nhưng không sao, chỉ cần thêm chút sức là đủ. Chúng tôi còn mong được lập thêm công lao từ Trinh Tây!"
Dù những quân sĩ này không học hành nhiều, lời nói có phần thiếu logic, nhưng cũng không ngăn được việc họ tận dụng mọi cơ hội để nịnh bợ, nói những lời khiến Nhan Lương và Văn Sửu cười không ngớt.
"Nghe nói ở phía nam Nghiệp Thành, Thuần Vu tướng quân cũng sẽ dẫn quân tiến đánh. Cả ba đường quân cùng tiến, thử hỏi ai có thể chống lại?"
"Thuần Vu tướng quân ư? Ha ha, đừng mong đợi quá nhiều! Với cái thân già yếu chậm chạp ấy, đợi ông ta đến nơi, có khi chúng ta đã chiếm xong Thái Nguyên rồi! Lúc đó chúng ta chiếm được thành trước, để cho những kẻ chậm chân nhìn mà phát thèm!"
"Đúng đúng..."
"Muốn đánh trận thì phải theo hai vị tướng quân, vừa quan tâm binh sĩ vừa dũng cảm xung trận. Nếu mà phải theo một viên tướng rụt rè, chắc chết vì bực bội mất!"
Những lời tâng bốc của đám tướng lĩnh thân tín khiến Nhan Lương và Văn Sửu cười lớn, nhưng Nhan Lương cũng không quên làm ra vẻ nghiêm túc, nhíu mày nói: "Dù sao cũng là anh em cùng nhà, nói xấu sau lưng thì không hay đâu, sau này đừng nói nữa. Còn về chuyện tướng quân Cao muốn dùng kỳ binh gì đó, hiện tại cần gì kỳ binh! Cứ đè bẹp là xong! Đúng là vớ vẩn! Khi xưa Đại tướng quân nhìn nhầm rồi, bây giờ lại tin tưởng Cao Càn! Chỉ là tay nói mồm mép, chẳng lẽ trận trước chưa đủ thua?"
"Thực ra, Cao Càn cũng không đến nỗi tệ..." Văn Sửu nói, "Lần trước còn tặng tôi vài ca nữ, nếu lần này chiến sự thuận lợi, huynh trưởng cũng nên giúp đỡ hắn một chút, dù sao Cao Càn cũng..."
Nhan Lương hừ một tiếng, nói: "Chỉ cần đừng cản trở công việc của ta là được! Ta tự biết phải làm gì. Đệ lần này liên thủ với người Ô Hoàn, phải cẩn thận lũ khốn không có tín nghĩa tham lam vô độ đó..."
Văn Sửu gật đầu, nở nụ cười lạnh lùng nói: "Đám giặc này, đừng để ta tóm được nhược điểm, nếu trận Thái Nguyên và Thượng Đảng kết thúc, ta cũng không ngại trở tay tiêu diệt chúng!"
Nhan Lương gật đầu, hai người tiếp tục nói thêm vài câu, uống vài chén nữa, rồi thấy trời đã khuya, bèn nâng chén đứng lên, trầm giọng nói: "Hiền đệ ngày mai phải xuất phát sớm, không nên uống nhiều. Đêm nay chúng ta dừng ở đây, đợi khi bình định Thái Nguyên và Thượng Đảng, hai huynh đệ ta sẽ cùng uống thỏa thích! Các ngươi cũng nên cố gắng lập công, ta chắc chắn sẽ bảo đảm tương lai tươi sáng cho các ngươi!"
Những tướng lĩnh thân tín liếc nhìn nhau, lập tức đứng dậy, chắp tay nhận lệnh: "Thuộc hạ không dám không tận lực, sẽ chiến đấu đến chết!"
Tiệc rượu giải tán, ai về trại nấy.
Vương Minh, dưới sự hộ tống của vệ sĩ, loạng choạng trở về lều nhỏ của mình.
Lần này Viên Thiệu dốc toàn lực tấn công Thái Nguyên và Thượng Đảng, không chỉ điều động binh sĩ, mà còn cần có văn quan lo liệu hậu cần, nên Vương Minh từ Nghiệp Thành đã đi theo Nhan Lương đến Trung Mưu.
Vương Minh cảm thấy tâm sự nặng trĩu.
Là một viên văn quan lo việc hậu cần, Vương Minh không phải lo chuyện xông pha chiến trận như Nhan Lương và Văn Sửu, an toàn tính mạng cũng không quá lo lắng. Nhưng kể từ khi biết được kế hoạch của Viên Thiệu, Vương Minh vẫn không yên lòng.
Người Hán thời đó ít ai có thói quen giữ bí mật, hơn nữa việc điều động quân đội không thể làm trong một sớm một chiều, cần nhiều thời gian để tập hợp binh sĩ, thu gom lương thảo, chuẩn bị khí giới. Nhan Lương và Văn Sửu là những võ tướng ưa chinh chiến, nên thỉnh thoảng lỡ lời tiết lộ vài thông tin.
Nhưng những thông tin này đã đủ để Vương Minh giật mình.
Lần này, Viên Thiệu chia quân thành ba đường tiến công.
Phía bắc, Văn Sửu làm chủ tướng, liên kết với người Ô Hoàn, giám quân là Thẩm Phối và Tự Dự, Viên Hy làm hậu thuẫn, tấn công từ khu vực Đại Quận, đánh vào phía bắc Thái Nguyên.
Chính giữa là Viên Thiệu, tuy hiện giờ ông còn ở Nghiệp Thành, nhưng khi quân chính thức khởi binh, chắc chắn sẽ đích thân đến Trung Mưu đại doanh. Nhan Lương làm
chủ tướng, Trương Cáp làm phó tướng, Cao Càn dẫn kỳ binh. Nghe Nhan Lương nói, dường như Cao Càn lại muốn dùng kỳ binh để rửa mối nhục trận trước...
Không những thế, nghe nói trong vài ngày tới, Điền Phong và Quách Đồ cũng sẽ đến Trung Mưu. Điều này khiến Vương Minh càng thêm lo lắng.
Phía nam, Thuần Vu Quỳnh làm chủ tướng. Dù tuổi tác đã cao, không còn xông pha như Nhan Lương và Văn Sửu, nhưng Thuần Vu Quỳnh từng là một trong tám hiệu úy của Viên Quận khi Hà Tiến nắm quyền, kinh nghiệm phong phú trong việc chỉ huy binh sĩ. Ông sẽ tập hợp binh lực ở Hà Nội, tiến về phía tây, xâm chiếm Thượng Đảng và Hà Đông.
Ngoài ra, Vương Minh còn nghe nói Viên Thiệu đã gửi thư cho Tào Tháo ở Duyện Châu, tuy chưa rõ nội dung, nhưng Vương Minh suy đoán có thể là yêu cầu Tào Tháo hỗ trợ.
Như vậy, từ bắc xuống nam, ba đường quân cùng tiến, Trinh Tây Tướng quân lần này chắc chắn gặp nguy hiểm!
Ngồi trong lều nhỏ, Vương Minh trăn trở mãi không yên. Theo lý mà nói, giờ này đáng ra đã nên đi ngủ, nhưng Vương Minh không tài nào chợp mắt, trong đầu liên tục suy nghĩ.
Trong suy nghĩ của Vương Minh, lần này có lẽ là trận chiến quyết định đối với Trinh Tây Tướng quân Phí Tiềm. Nếu thắng, còn có một tia hy vọng, nếu thua, cả miền bắc sẽ sụp đổ!
Vương Minh lặng lẽ ngồi đó, tay vuốt ve ống trúc chứa tấm khăn lụa trong ngực, lòng khó quyết định. Trong lều có chút ngột ngạt, khiến tóc mai của ông ướt đẫm mồ hôi, dù là đêm xuân lạnh giá, nhưng mồ hôi vẫn đọng lại từng giọt trên trán, rồi lăn xuống theo khóe mắt.
"Vương..." Vương Minh mở miệng, nhưng phát hiện cổ họng khô rát, gần như không thể phát ra tiếng. Ông ho khan vài tiếng, nuốt nước bọt để làm ướt cổ họng, sau đó mới thấp giọng gọi: "Vương Tam Lang! Tam Lang!"
Người đi theo Vương Minh đều là con cháu họ Vương, từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ông, trung thành tuyệt đối.
Vương Tam Lang ngồi dậy từ một góc lều, nhẹ nhàng hỏi: "Công tử gọi tôi?"
"Phải..." Vương Minh đáp, im lặng một lúc rồi hạ quyết tâm nói: "Ngày mai Văn tướng quân rời doanh, tất sẽ có chút hỗn loạn. Ngươi có thể nhân cơ hội này rời doanh... giao vật này cho Tể lang quân ở Nghiệp Thành... Nếu giữa đường có người kiểm tra, cứ nói là đi mua sắm quân nhu ở Nghiệp Thành..."
Vương Minh lấy ống trúc từ ngực ra, đưa cho Vương Tam Lang, rồi dặn dò kỹ lưỡng. Sau khi nhìn thấy Vương Tam Lang cẩn thận cất giữ ống trúc, Vương Minh mới hơi yên tâm, nằm xuống giường rơm. Nếu đã chọn tin tưởng và theo Phí Tiềm, thì không nên lo sợ nữa!
...
Năm Sơ Bình nguyên niên, ngày 13 tháng Giêng, Phí Tiềm và đoàn tùy tùng đến Thái Nguyên.
Ngày 15 tháng Giêng, nhân dịp tế lễ "Thái Nhất", Phí Tiềm mời các sĩ tộc giàu có ở Thái Nguyên dự tiệc. Tại buổi tiệc, ông nói với những người này rằng Viên Thiệu có khả năng sẽ tấn công Thái Nguyên và Thượng Đảng vào mùa xuân. Ông cảnh báo rằng nếu Viên Thiệu chiến thắng, tương lai của họ sẽ chỉ còn là sĩ tộc hạng ba, mãi mãi không có cơ hội ngóc đầu lên.
Tại bữa tiệc, những sĩ tộc địa phương này tuy có phần kinh ngạc, nhưng vẫn bày tỏ nguyện ý theo Phí Tiềm cùng kháng cự lại sự xâm lược của Viên Thiệu. Dĩ nhiên, lời nói thì như thế, nhưng thực tế họ sẽ làm gì thì còn phải chờ xem.
Tuy nhiên, tất cả đều nhận ra rằng Thái Nguyên và Thượng Đảng, những nơi đã lâu không bị chiến tranh tàn phá, sắp phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt...
Ngày 18 tháng Giêng, Phí Tiềm có cuộc bàn bạc với Thôi Quân ở Thái Nguyên, sắp xếp các công việc chuẩn bị chiến tranh. Đến ngày 21 tháng Giêng, Phí Tiềm đi xuống phía nam, đến Hộc Quan thuộc Thượng Đảng.
Trương Liêu đóng quân ở Hộc Quan.
Gần đây, Trương Liêu có vẻ tâm trạng bất ổn, thường xuyên ngẩn ngơ. Những thân tín theo Trương Liêu nhiều năm đều nhận thấy điều đó, nhưng không dám hỏi, chỉ bàn tán thì thầm với nhau.
Đoàn quân vận chuyển quân nhu từ Thái Nguyên đến Thượng Đảng đã mang tin tức trở về: Lữ Bố đã đến Thái Nguyên rồi. Là thuộc hạ cũ của Lữ Bố, Trương Liêu phân vân không biết có nên đi gặp ông ta hay không?
Nếu đi gặp, thì nên lấy thân phận gì để gặp?
Dĩ nhiên, cuộc gặp này không đơn giản chỉ như việc người thường gặp nhau trên đường, chào hỏi xã giao, mà nó đại diện cho một thái độ, và thái độ này không dễ bày tỏ.
Trương Liêu rất đỗi băn khoăn.
Nếu không đi gặp, lý do cũng rất rõ ràng. Bởi lẽ Viên Thiệu sắp tấn công Thái Nguyên và Thượng Đảng, Trương Liêu với trọng trách phòng thủ nặng nề không thể rời bỏ vị trí. Hơn nữa, việc quân vụ phức tạp, chỉ cần viện cớ bận rộn, ông có thể thoái thác. Nhưng vấn đề là dù lý lẽ có thể chấp nhận, nhưng về tình cảm lại khó mà thấu.
Vì vậy, Trương Liêu suy nghĩ mãi, lúng túng không biết phải làm sao. Dù bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, duy trì hoạt động bình thường trong doanh trại Thượng Đảng, nhưng mỗi phút giây trôi qua, trong lòng Trương Liêu luôn tự hỏi, làm thế nào đây?
Giữa màn đêm, khi Trương Liêu còn đang bối rối, mấy chục kỵ binh phi nhanh trên con đường dẫn tới doanh trại Thượng Đảng. Dẫn đầu là một kỵ binh với dáng vẻ nhanh nhẹn, rõ ràng là một người dũng mãnh.
Lính tuần tra bên ngoài doanh trại nhanh chóng tiến lên chặn lại, kiểm tra trong chốc lát, rồi dẫn cả nhóm vào trong doanh trại. Từ xa, có tiếng hô lớn vang lên: "Mau báo cho Trương giáo úy! Là Giả sứ quân đến!"
Trương Liêu vẫn chưa đi ngủ, nghe vậy liền vội vàng bước ra cổng doanh trại. Dưới ánh đuốc rực sáng, ông thấy Giả Cù cưỡi ngựa đứng đó, khuôn mặt trầm ngâm, khiến tim Trương Liêu chùng xuống...