Quỷ Tam Quốc

úc này khoảng giờ Tỵ hai khắc.
Mặt trời đã xuyên qua tầng mây buổi sáng, nhưng vì rừng núi rậm rạp nên ánh sáng chiếu xuống không nhiều. Một dòng suối nhỏ chảy róc rách từ khe núi, những gợn sóng bạc phản chiếu ánh mặt trời, nhìn lâu khiến người ta không khỏi cảm thấy mê mẩn.
Một nhóm người đi trong rừng cây tươi mát, người đi đầu vung dao chặt những dây leo mọc tràn lan, những người khác cầm gậy dài đập vào đám cỏ cao hơn nửa người, xua đuổi những loài rắn rết có thể đang ẩn nấp bên trong.
Một con rắn hoa bị hoảng sợ, vội vã trườn đi khỏi chỗ trú ban đầu.
Trương Tam Gia (Trương Phi) nhìn thấy, tay cầm trường thương như chim ưng lao xuống, trong chớp mắt đã đâm trúng con rắn, nhấc bổng nó lên trời, cười hào sảng và nói:
"Thịt con này ngon đấy! Giòn như thịt gà!"
Không biết vì sao, Trương Phi cảm thấy nói câu này thật đã miệng, và lính tráng cũng dễ hiểu hơn, bởi vì phần lớn lính của ông đều từng ăn thịt gà, vịt, nhưng thịt bò, cừu thì có lẽ không phải ai cũng từng nếm qua.
Vệ binh thân cận bước tới, rút dao nhỏ ra, chặt đứt đầu con rắn rồi gỡ thân rắn đang quấn quanh thương của Trương Phi, cho vào chiếc giỏ tre.
Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá, nhảy múa trên mặt đất như những tinh linh nghịch ngợm, nghiêng đầu nhìn theo bước chân của con người.
Trương Phi cắm trường thương xuống đất, rút bản đồ từ trong ngực ra, cau mày nhìn hồi lâu, rồi ngẩng đầu lên nhìn ánh mặt trời xuyên qua bóng cây, lại cúi đầu nhìn rêu mọc trên thân cây một lúc, cuối cùng chỉ tay về một hướng:
"Đi theo hướng này!"
Đi trong rừng núi, thời gian dường như bị nuốt chửng bởi cây cối và muông thú, trôi qua nhanh chóng. Chẳng mấy chốc mặt trời đã ngáp dài, chầm chậm ngả về phía tây...
"Thưa tướng quân! Tìm thấy nước rồi!"
Lính trinh sát phía trước báo tin, mọi người ngay lập tức phấn chấn hẳn lên.
"Ta đã nói mà, hướng này không sai!" Trương Phi cười ha hả, nhìn trời rồi nói tiếp: "Truyền lệnh, đóng quân gần suối! Tìm củi khô và kiếm thêm ít thứ ăn được!"
Rắn, thằn lằn, côn trùng.
Hoa, nấm, rau rừng.
Có gì dùng nấy, một nồi thập cẩm!
Quân lớn thì không thể giấu hành tung, nhưng đội quân nhỏ thì sao?
Sĩ Nhiếp ở Giao Chỉ và ngay cả Mạnh Diệm ở Nam Trung đều nghĩ rằng Lưu Bị sẽ xuất quân vào mùa thu, nhưng thực ra Trương Phi đã sớm lên đường, vừa hành quân vừa huấn luyện binh sĩ.
Quỷ Môn Quan, vào núi như bước qua cánh cổng của quỷ.
Đó là câu nói dành cho những kẻ quyền cao chức trọng trong triều đình, bị giáng chức và lưu đày xuống phương nam. Nhưng ở đây, từ đời này qua đời khác, có những người tộc Tông, tộc Đê... Đối với họ, Quỷ Môn Quan chỉ là một ngọn núi bình thường.
Những người Tông, Đê giỏi leo núi, vượt đèo, đi lại trong các khe núi dốc đứng một cách dễ dàng. Nói họ chạy nhanh như bay thì có phần phóng đại, nhưng nói bước đi nhẹ nhàng thì không sai, trông như đi trên đường bằng phẳng, chẳng có gì khác biệt.
Ngược lại, Trương Phi và đội thân binh lại không quen với việc này. Nếu không phải trước đó đã có trận chiến ở Định Tác để làm quen, thì Trương Phi và binh lính của ông hẳn đã khó lòng theo kịp bước chân nhanh nhẹn của những người Tông gầy yếu. Dù vậy, sau nhiều ngày đi trên đường núi, Trương Phi vẫn thấy lưng đau, chân rát, lòng bàn chân bỏng rát, không cần nhìn cũng biết chắc chắn đã phồng rộp.
Nước là nguồn sống, đồng thời cũng là giới hạn khi hành quân. May mắn là với một đội quân nhỏ, chỉ cần có con suối là đủ. Còn với đại quân, nếu không đi dọc theo sông lớn thì không thể tiến được.
Sau khi dọn sạch một khoảng đất trống bên bờ suối, binh lính của Trương Phi bắt đầu chỉ huy dựng trại. Đối với việc này, người Hán vốn quen tay, Trương Phi không cần bận tâm mà mọi thứ vẫn được sắp xếp đâu ra đó, thậm chí người canh gác đêm cũng đã được phân công. Các binh lính Hán và Tông sẽ cùng nhau canh gác, không phân biệt cao thấp, người Tông cũng không có ý kiến gì, vì binh lính dưới trướng Trương Phi vốn mạnh mẽ, mà trong vùng đất man di này, ai mạnh hơn thì có quyền lên tiếng hơn.
Người Tông kéo đến một số cành lá không rõ tên, nướng trên lửa, khói bốc lên nghi ngút, rừng cây ven suối kêu lách tách như tiếng mưa, hàng loạt côn trùng từ trên cây rơi xuống hoặc vội vàng chạy thoát khỏi đám khói...
Trương Phi biết đó là loài côn trùng hút máu đáng ghét. Ban ngày chúng đậu trên cây, khi có động vật đi qua thì chúng rơi xuống, bám vào và hút máu mà nạn nhân chẳng hề cảm thấy đau đớn.
Ban ngày thì không sao, nhưng ban đêm lũ côn trùng này hoành hành không kiêng nể.
Trước đây ở Định Tác, Trương Phi đã chịu thiệt thòi vì thiếu hiểu biết về cách sinh tồn trong rừng. Ông và binh lính từng ngủ dưới gốc cây và chỉ sau một đêm, đã có binh lính bị hút cạn máu mà chết.
Khu đất có đá phiến bên bờ suối là nơi an toàn hơn. Tất nhiên, họ cũng phải cảnh giác với các loài thú săn đêm đến uống nước, nhưng có lính canh gác, thấy ánh lửa, thú rừng thường không dám lại gần.
Trương Phi liếm môi, đôi khi ông ước có một con hổ hay báo nhảy ra, để họ có thể có một bữa tiệc no nê...
Khi ngọn lửa bùng lên, rất nhiều kiến và côn trùng từ dưới đất bò ra. Chúng không gây chết người nhưng bị chúng cắn cũng rất khó chịu. Vì vậy, họ cần đốt lửa lên trước, rồi dời bếp lửa ra xa, tạo thành một vòng lớn để đảm bảo rằng binh lính có một khu vực nghỉ ngơi thoải mái.
Những việc này, ban đầu Trương Phi chẳng biết gì.
Nếu hỏi Trương Phi cách đâm chết người nhanh nhất, hoặc làm thịt lợn sao cho tiện nhất, ông chắc chắn là một bậc thầy. Nhưng trong rừng, sức mạnh và kỹ năng chiến đấu của ông chẳng khác gì đứa trẻ cầm giáo chơi.
Định Tác...
Nếu không có trận Định Tác, Trương Phi chẳng bao giờ ngờ rằng mình sẽ chiến đấu trong rừng núi và học cách sinh tồn ở nơi này.
Trương Phi ngồi dựa vào vách đá, lấy con dao mang theo nướng trên lửa để chuẩn bị chích nước ở vết phồng rộp trên chân.
Vết phồng rộp đã là chuyện quá quen thuộc với Trương Phi.
Khi còn ở Trác Quận, khoảng cách xa nhất mà ông từng đi cũng chỉ là mười dặm, thậm chí thường ngồi xe ngựa hoặc cưỡi ngựa, lòng bàn chân tất nhiên vẫn còn mềm mại. Sau này theo Lưu Bị chạy khắp nơi, ông đã nhiều lần bị phồng rộp.
Ngọn lửa nhảy múa trên đầu mũi dao.
Ánh mắt Trương Phi cũng dần trở nên mơ màng...
Năm xưa, ba anh em ngồi quanh bếp lửa, tôi chích nước phồng trên chân anh, anh giúp tôi làm, rồi cả ba thi nhau xem ai có nhiều vết phồng nhất, cùng nhau cười lớn.
Lúc đó vui hơn?
Hay là bây giờ vui hơn?
Trương Phi không rõ.
Mũi dao nóng rực chích vào da, vết phồng biến mất, nhưng cơn đau vẫn còn đó.
Tìm đường trong rừng núi, sinh tồn không phải sở trường của Trương Phi, nhưng vì Lưu Bị, ông học cẩn thận hơn bất cứ ai. Vì Trương Phi biết, việc này không hợp với Lưu Bị. Còn nhị ca của ông, Quan Vũ, thì khinh thường những việc này, vì vậy chỉ có ông mới làm được.
Anh em thì không cần phân chia công việc, thậm chí không cần phải nói.
Giống như bây giờ, dù chỉ mang theo một đội quân nhỏ vào núi, Trương Phi vẫn cảm thấy yên tâm, bởi ông biết, dù ông đi bao xa, Lưu Bị nhất định sẽ không cách quá xa.
Không rời không bỏ.
Trương Phi ngồi duỗi chân, để lòng bàn chân gần bếp lửa hơn. Ngọn lửa sưởi ấm chân ông, cái chân đầy bùn đất bốc lên mùi đặc trưng của nam nhân, hòa quyện với mùi thức ăn đang nấu trên bếp lửa.
Dễ chịu.
Bùn đen được dùng để bảo vệ da chân, giống như lợn rừng trong rừng thường làm vậy.
A, mấy hôm nay sao chưa thấy con lợn rừng nào nhỉ?
Cái chân giò béo ngậy đó...
Cách Quỷ Môn Quan không còn xa nữa, nhưng trong lòng Trương Phi không có chút sợ hãi nào.
Bản đồ này nghe nói là của mấy người nước Thiên Trúc mang đến Đại Hán, nếu mấy tên đầu trọc đó có thể đi qua, thì lão Trương đây cũng có thể đi được!
Lần này, phải để đại ca và nhị ca xem bản lĩnh của lão Trương!
Trương Phi cười khẽ.
Bấy lâu nay, Trương Phi biết rằng ngoài võ nghệ của mình ra, ông chẳng có gì nổi bật, không như nhị ca, ít ra còn có thể giúp đại ca tham mưu.
Nhưng lần này thì khác. Khi đánh hạ Quỷ Môn Quan, Giao Chỉ sẽ chỉ còn là chuyện sớm muộn. Giao Chỉ là một nơi như thế nào, Trương Phi không rõ, nhưng nếu đại ca Lưu Bị thấy nơi đó tốt, thì chắc chắn là tốt.
Còn về vùng đất Thiên Trúc ở phía nam Giao Chỉ, đó là một nơi như thế nào?
Nghe nói người Thiên Trúc có thần linh, thần tướng, chỉ cần vung tay là phóng ra muôn vàn hào quang, còn có chuyện gì đó về việc ngồi trên bông hoa, mỗi bước đi trên đất đều nở hoa?
Trương Phi khịt mũi cười. Chẳng phải giống với Trương Giác sao? Khi xưa Lực Sĩ Hoàng Cân bị đồn đại khắp nơi, cuối cùng dưới thương của lão Trương, chẳng phải từng đứa bị giết sạch sao?
Còn cái chuyện bước đi làm nở hoa, họ định dùng cánh hoa để đánh nhau chắc?
Nghe thôi đã thấy chẳng ra sao.
Hiện tại Đại Hán, có lẽ chỉ có những người dưới trướng Phỉ Tiềm là còn mạnh mẽ...
Lửa bập bùng cháy.
Trương Phi bỗng nghĩ đến điều gì đó, thu chân lại. Ông cau mày.
Ừm, Phỉ Tiềm à...
Ngày trước, khi Phỉ Tiềm cử người đến dạy những kỹ thuật sinh tồn trong rừng núi này, liệu có phải là cố ý không nhỉ?
Đó là một câu hỏi đáng suy ngẫm.Trương Phi nhíu mày, suy nghĩ một lát, nhưng rồi lại không nghĩ thêm gì nữa, ông đứng dậy, đi vòng quanh trại để kiểm tra tình hình binh sĩ, chỉ huy mọi người chuẩn bị nghỉ ngơi, không quên dặn dò các nhóm trinh sát luân phiên canh gác.
...
Ở một nơi khác, bầu không khí dường như đã trở nên căng thẳng.
"Tránh ra! Cút khỏi đây ngay!"
"Chúng ta không cần nghe mấy lời vớ vẩn về Ngũ Phương Thượng Đế!"
"Biến đi!"
Những người nông dân quơ quơ cuốc xẻng trong tay, ánh mắt hung dữ.
Hai đạo sĩ trẻ chật vật lùi lại, một người suýt nữa vấp phải một hòn đá trên đường, khiến đám nông dân bật cười chế giễu.
Trời lúc này u ám.
Thời gian là tháng tư, năm Thái Hưng thứ tư.
Tháng tư đáng ra phải là lúc vạn vật sinh sôi, cây cối xanh tươi, hoa hòe nở rộ, vì thế tháng tư còn được gọi là "Hoài Nguyệt". Nhưng hiện tại, hoa hòe đã tàn, vạn vật không nở rộ, và gương mặt của người dân cũng không có chút hứng khởi nào, nên họ chẳng màng đến những lời thuyết pháp của đạo sĩ.
Hai đạo sĩ trẻ không hiểu được điều này, sau khi bị đuổi đi, ủ rũ trở về ngôi miếu hoang.
Miếu hoang vốn không rõ thờ vị thần nào, bức tượng trong miếu đã đổ nát, chẳng biết là do con người phá hoại hay bị mưa gió bào mòn.
Trong miếu, ở góc tường, một chiếc lều cỏ dựng tạm. Trước lều, một đạo sĩ trung niên ngồi, sắc mặt trầm tĩnh.
"Thế nào rồi?" Đạo sĩ trung niên hỏi.
"Thưa sư phụ, người dân nơi đây hung dữ quá. Không những không muốn nghe chúng con giảng, mà còn muốn đánh chúng con nữa..."
"Đúng vậy! Họ chẳng có chút tôn kính nào với Ngũ Phương Thượng Đế, đúng là đáng bị thiên tai!"
"Chát!" Đạo sĩ trung niên vung cây gậy gỗ lên, đánh trúng vào mông của tên đồ đệ vừa mở miệng xúc phạm, "Nói năng bậy bạ! Người tu đạo sao có thể thốt ra lời ác ý? Mau đi đứng trước tường suy ngẫm lỗi lầm!"
"Dạ... sư phụ..." Đồ đệ nhỏ bị đánh cúi đầu nhận lỗi, lặng lẽ đi đến bức tường đã đổ nát, đứng đó suy nghĩ về hành vi của mình.
Người đệ tử còn lại dè dặt tiến lại gần, nhìn sư phụ với vẻ do dự, rồi nói khẽ: "Sư phụ ơi... hay là chúng ta quay về thôi. Có vẻ người dân ở đây không thích chúng ta đâu..."
Đạo sĩ trung niên nhìn đồ đệ, khẽ thở dài, rồi đáp: "Về đâu? Nếu không truyền bá được giáo lý, thì chúng ta vượt sông sang đây để làm gì?"
"Nhưng mà... thức ăn chúng ta mang theo cũng đã hết rồi, người dân nơi này không tin vào chúng ta thì họ sẽ không cúng tế... nếu cứ như vậy..."
Đạo sĩ trung niên ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói: "Đêm qua ta đã cầu khấn Ngũ Phương Thượng Đế, suy nghĩ cả đêm... đã có một số cách. Đi thôi! Chúng ta thử thêm lần nữa."
"Cái gì?!" Đồ đệ giật mình, không thể tin nổi.
"Cái gì cái gì?! Mau đi thôi! Chẳng lẽ ngươi muốn chết đói à?!" Đạo sĩ trung niên vừa nói vừa bước ra khỏi miếu.
"Nhưng sư phụ! Người cũng vừa nói lời ác mà!" Đồ đệ đang suy ngẫm vội vàng quay lại, chỉ vào sư phụ mình.
Đạo sĩ trung niên mỉm cười, nhướn mày: "Vậy thì... coi như lời ác của ta đã bù trừ cho lỗi lầm của ngươi. Mau lên, đi theo ta!"
Cậu đồ đệ bị phạt vui mừng nhảy dựng lên, vội vàng theo chân sư phụ, không quên lẩm bẩm: "Tại sao khi con nói lời ác thì phải đứng suy ngẫm, còn khi sư phụ nói thì con không cần phải phạt nữa?"
Đạo sĩ trung niên cười đáp: "Bởi vì... đó là ý của Ngũ Phương Thượng Đế! Chúng ta là người thay mặt Ngũ Phương Thượng Đế đi khắp cõi đời này."
Khi họ quay trở lại ngôi làng, người nông dân đã bắt đầu làm việc trên đồng ruộng. Mặc dù có người thấy ba người trở về, nhưng họ chẳng buồn bỏ công việc để dọa đuổi nữa, vì họ còn phải giữ sức cho một ngày lao động vất vả.
Gió thổi qua, cuốn theo tà áo của đạo sĩ, mang theo hơi lạnh buốt.
Những người nông dân thi thoảng liếc nhìn, nhưng ánh mắt họ cũng chẳng khác gì nhìn vào đá hoặc bùn đất, không có chút nhiệt tình nào.
Kể từ khi Tôn Sách phá hủy phần lớn thần miếu ở Giang Đông, vùng đất này đã không còn dấu vết của tín ngưỡng tôn giáo trong một thời gian dài, và dĩ nhiên cũng chẳng có ai đáp lại những lời kêu gọi của đạo sĩ.
Ngày trước Vu Cát đã từng có hàng vạn người theo, nhưng từ khi Vu Cát chết, đạo pháp của ông ta cũng tiêu tan như một giấc mộng hư ảo. Niềm tin mà ông ta dựng lên chỉ dựa vào cái gọi là "phép thuật thần thánh" của bản thân. Khi ông ta còn sống, mọi người tin vào những phép chữa bệnh, cứu người của ông. Nhưng khi Vu Cát bị xử tử, người ta mới nhận ra rằng "tiên nhân" cũng có thể bị chém đầu, và đức tin của họ sụp đổ theo đó.
Giống như sau này, một số "đại sư" bị bắt, những kẻ từng thần tượng họ lập tức quay lưng và nói: "Chúng ta cũng chỉ là những người dân bị lừa gạt."
Vậy nên, việc đi theo con đường cũ của Vu Cát, hay những cách tuyên truyền đạo giáo ở Quan Trung và Kinh Châu, đều không thể áp dụng ở Giang Đông.
Đạo sĩ trung niên xắn tay áo lên, bắt đầu dọn những hòn đá trên đường đi, di chuyển chúng sang một bên, san phẳng những chỗ lồi lõm trên bờ ruộng. Trong ánh mắt đầy ngạc nhiên của người nông dân, ông cởi giày và tất, xuống đồng nhổ cỏ dại...
Chỉ cần nhìn là biết ai đã từng làm ruộng.
Những người chưa bao giờ làm, ngay cả cách cầm cái cuốc cũng sai. Họ hoặc cầm sai vị trí, hoặc tư thế không đúng, động tác trông rất vụng về.
Hai đồ đệ của đạo sĩ trung niên đều không có kinh nghiệm làm nông, điều này không qua mắt được những người nông dân. Nhưng khi đạo sĩ trung niên xuống đồng, ông đã thể hiện sự thành thạo. Dần dần, sự khinh thường và chế giễu trên khuôn mặt những người nông dân biến mất, thay vào đó là vẻ tò mò và ngạc nhiên. Ngay cả những người nông dân làm việc ở cánh đồng bên cạnh cũng ngừng tay, tò mò nhìn sang.
"Ông... ông là..." Một người nông dân lắp bắp, định bước tới nhưng không biết phải nói gì.
Đạo sĩ trung niên, với khuôn mặt lấm lem bùn đất, chẳng khác gì một người nông dân bình thường, nói một cách thản nhiên: "Sao không dùng phân xanh? Các ngươi không biết cách ủ phân à? Nếu dùng phân xanh đúng cách, lúa sẽ không yếu ớt như thế này. Nếu có phân xanh, lúa ít nhất sẽ khỏe hơn ba phần."
"Hả? Gì cơ? Phân gì?" Người nông dân ngẩn ra, bước nhanh tới gần hơn, "Thưa... tiên nhân, không biết tiên nhân... họ tên là gì?"
"Ngũ Phương Thượng Đế là đấng nhân từ vô biên..." Đạo sĩ trung niên cười đáp, "Tiểu đạo họ Cát..."
"Tiên nhân Cát, người vừa nói về loại phân gì đó... có thể..." Người nông dân cầm cán cuốc trong tay, khuôn mặt đầy khát khao, "Có thể giúp lúa của chúng tôi khỏe mạnh hơn?"
Đạo sĩ Cát gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị: "Đúng vậy. Ngũ Phương Thượng Đế dưới sự chỉ dẫn của Phỉ Chân Nhân, có một phép thần thông giúp lúa phát triển mạnh mẽ, rễ bám chắc, rất linh nghiệm..."