Quỷ Tam Quốc

Đôi khi, nếu chỉ nhìn vào một việc, không đặt nó cạnh những việc khác, thì sẽ thấy kỳ quái, tự hỏi tại sao lại thế này? Sao có thể như vậy? Lẽ ra phải thế kia chứ? Bọn người mắc lỗi ngu ngốc đến thế sao?
Nhưng thực tế, mọi hận thù đều có nguồn gốc, không tự nhiên mà có.
Thời gian là liên tục, nó không như con người vì nhận thức mà chia thành giây, phút, giờ, mà là liền mạch không dứt. Bản chất thời gian không có đơn vị đong đếm. Giống sông Trường Giang, Hoàng Hà cuộn chảy, có thể nhìn một đoạn nhưng không thể chia nhỏ chúng ra mãi để mà nghiên cứu...
Chia không được.
Vì vậy, muốn hiểu chuyện Thái Nguyên, phải nhìn từ góc độ cao hơn.
Hai chữ Thái Nguyên, thời nhà Hán, không chỉ là một huyện mà còn là cả quận Thái Nguyên.
Quận Thái Nguyên, thời Tây Hán, do vị trí địa lý và vai trò chiến lược, trở thành trọng trấn biên giới phía bắc. Dù trải qua nhiều thay đổi hành chính như Hàn Quốc, Đại Quốc, Thái Nguyên Quốc, rồi lại Thái Nguyên Quận, nhưng tầm quan trọng của khu vực này ở vùng tam Tấn vẫn được giữ vững.
Kinh tế Thái Nguyên từ xưa chưa bao giờ kém, nhất là về thủ công nghiệp.
Thái Nguyên có muối, có sắt.
Theo "Hán Thư - Địa Lý Chí", thời Tây Hán, ở Tấn Dương, quận Thái Nguyên, có đặt "Diêm Quan", ở Đại Lăng có "Thiết Quan", quản lý sản xuất, buôn bán muối và sắt trong quận. Dù Thái Nguyên không có muối biển, nhưng vẫn có muối ao và muối mặn, và vì công nghệ nhà Hán chưa cao, cần rất nhiều nhân lực.
Sắt cũng vậy, khai thác, luyện kim đều cần nhiều người làm.
Thái Nguyên còn sản xuất đồng. Gương đồng, đỉnh đồng, chuông đồng, đồ đồng, cả kiếm đồng đều phát triển mạnh. Nghĩa là việc luyện đồng, tạo hình, điêu khắc, đúc, chỉnh sửa ở Thái Nguyên đã có hệ thống hoàn chỉnh, phân công rõ ràng. Những ngành này cũng cần nhiều thợ thủ công.
Nhưng giờ đây, lượng lớn muối từ Thanh Hải tràn vào đã giáng cú sốc đầu tiên cho ngành muối Thái Nguyên. Hơn nữa, ai đã dùng muối Thanh Hải, đều không còn hứng thú với muối mặn vừa đắng vừa chát nữa, miễn là giá không quá chênh lệch, ai cũng chọn muối hồ thay vì muối mặn.
Làm muối mặn tốn thời gian, công sức, củi lửa, và nhất là tốn nhân công. Vì vậy, sau khi Phỉ Tiềm khai thông Tây Vực, mở rộng con đường tơ lụa, giá muối mặn ở Thái Nguyên lập tức sụp đổ. Ngành muối suy giảm khiến thợ làm muối mất việc, và quan trọng nhất là những địa chủ làm giàu nhờ muối bị ảnh hưởng nặng nề!
Ngành sắt và đồng cũng chịu chung số phận.
Đồng ở Sơn Đông còn đỡ hơn, vì ai cũng biết quặng đồng là của cải, không dễ bán. Nhưng sắt ở Sơn Đông đã bị Phỉ Tiềm với công nghệ luyện kim tiên tiến đánh bại. Cũng như muối, khi đã dùng sắt tốt, giá cả phải chăng, chắc chắn không ai muốn quay lại dùng hàng "kém chất lượng".
Thái Nguyên, do gần hơn Sơn Đông, nên càng bị ảnh hưởng mạnh.
Tất nhiên, những lò rèn nhỏ, chuyên vá víu, sửa chữa vẫn còn, nhưng vấn đề là, dù triều đại nào, luyện kim không thể làm giàu bằng việc vá chắp. Vậy nên, người khai thác quặng thì còn đỡ, chứ những địa chủ, sĩ tộc làm giàu nhờ luyện, chế tạo sắt đã bị một đòn chí mạng.
Những đòn đánh này, từ muối đến sắt, đâu phải chỉ trong một ngày?
Hiển nhiên là không.
Ngay cả Phỉ Tiềm có là thần tiên, cũng không thể sắp đặt mọi thứ ngay lập tức. Dù Phỉ Tiềm có thể vung tay thay đổi thiên hạ, thì cũng cần thời gian hồi phục, chờ tái tạo năng lượng...
Vậy trong quá trình này, bọn sĩ tộc, địa chủ ở thôn dã, danh gia vọng tộc đã làm gì?
Chẳng làm gì cả.
Có lẽ vài người nhận ra điều bất ổn, chuyển ngành để tránh nguy hiểm, nhưng đa số những kẻ bám víu vào nghề cũ, kỹ thuật cũ, khi làn sóng mới ập đến cuốn phăng tất cả, mới ngã gục trên bãi cát mà khóc lóc, nguyền rủa, oán trách.
Đây là lỗi của ai?
Giống như thấy cây bẫy ruồi, rồi ngạc nhiên sao có côn trùng ngu ngốc chui vào lưới, sau đó thấy bẫy chuột, lại cười nói lũ chuột này ngu ngốc mới dính bẫy.
Rồi khi nhìn đến bẫy thú, lại cười ha hả rằng sao lại có loài thú rừng không thấy cái bẫy rõ mồn một kia? Và rồi, khi nhìn thấy tấm biển "Cảnh báo lũ quét, cấm vào" - À...
Phải chăng sống ở Thái Nguyên không còn đường nào mà sống nữa?
Rõ ràng là không phải, nông nghiệp và chăn nuôi vẫn còn đất dụng võ.
Ngay cả nếu không muốn làm những nghề cơ bản đó, thì thủ công nghiệp như làm gốm, nấu rượu, chế tác ngọc, sơn mài vẫn còn nhiều cơ hội.
Lấy nghề gốm làm ví dụ. Những vật dụng như ấm, bình, chậu, ly, lò... bằng đất sét rất được người dân ưa chuộng. Suy cho cùng, không phải ai cũng đủ tiền mua đồ đồng hay sắt làm đồ dùng hàng ngày. Mặc dù lời lãi từ nghề gốm không nhiều, nhưng nhu cầu lại lớn. Đồ gốm dễ vỡ, trong khi đồ kim loại, dù bị rơi vài lần, thường chỉ có một ít vết móp, không hề hấn gì.
Thêm vào đó, phong tục ma chay hậu hĩnh của nhà Hán vẫn chưa dễ gì thay đổi, nên đồ gốm dùng để chôn cất cũng rất nhiều. Nhu cầu lớn lắm, như các đồ gốm mô phỏng lò, giếng, hộp đựng trang sức, thậm chí là các mô hình nhà cửa, tất cả đều là đồ dùng một lần, theo chủ nhân của nó xuống mồ mả. Những vật phẩm gốm dùng trong tang lễ cũng là một mặt hàng quan trọng. Ngoài ra, nghề gốm còn sản xuất vật liệu xây dựng. Ngói gạch từ thời Tần đến Hán, từ loại ngói đơn giản như ngói mảnh, ngói ống đến ngói trang trí phức tạp đều rất được ưa chuộng.
Chỉ có điều là giá rẻ, lời ít.
Nếu muốn giá cao, có thể tạo ra những hình dáng mới lạ, hoa văn đặc sắc trên đồ gốm. Xét cho cùng, kỹ thuật là sự đổi mới trong hình thức, hoa văn đẹp mắt chắc chắn sẽ đắt hơn những món đơn giản, trơn tru...
Nhưng việc sáng tạo ra hình dạng và hoa văn mới mẻ cần phải vắt óc suy nghĩ!
Còn như sơn mài, ngọc khí cũng tương tự, lời lãi bình thường thì ít, muốn đổi mới phải tốn công động não. Vì thế, dù Thái Nguyên có phải chịu ảnh hưởng từ một số ngành nghề, cũng không phải hoàn toàn không thể sống được. Muốn sống tốt, thì cần phải nỗ lực gấp nhiều lần so với trước đây.
Nhưng có một số người không chấp nhận điều đó, họ nghĩ, tại sao họ phải cố gắng? Trước đây họ đã sống rất thoải mái, giàu có sung túc, tại sao bây giờ lại phải vất vả?
Chắc chắn là lỗi của Phiêu Kỵ Đại tướng quân rồi.
Tổ tiên bọn họ đời này qua đời khác đều làm như thế, sống rất tốt, nay Phiêu Kỵ đến, bọn họ không thể sống được nữa, chẳng lẽ không phải là lỗi của Phiêu Kỵ sao? Chính Phiêu Kỵ khiến cho cơ nghiệp của bọn họ phá sản, khiến cho thu nhập của bọn họ giảm sút, khiến bọn họ không thể tiếp tục hưởng thụ cuộc sống yến tiệc linh đình, thịt cá đầy mâm.
Có người hiểu chuyện, nhưng cũng có kẻ chỉ biết chăm chăm nhìn vào một việc, không hề liên hệ với những vấn đề khác, càng không muốn động não suy nghĩ.
Do vậy, những kẻ ôm lòng oán hận Phiêu Kỵ, tất nhiên chính là những kẻ trước kia từng kiếm lời lớn từ ngành muối và sắt ở Thái Nguyên. Mà trong số đó, phần lớn lại thuộc về các đại gia tộc ở Thái Nguyên. Bởi lẽ rất đơn giản, các tiểu địa chủ, dòng họ nhỏ không đủ tư cách để chen chân vào những ngành lợi nhuận khổng lồ như muối và sắt.
Trong đó, dĩ nhiên có gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên.
Còn có Ôn thị.
Lúc này, Vương Hoài của Vương thị đang đi săn ngoài vùng ngoại ô Thái Nguyên.
Theo lẽ thường, vào mùa xuân không nên đi săn.
Nhưng Vương Hoài chẳng bận tâm, hoặc nói đúng hơn, y chẳng muốn để ý điều gì cả, chỉ cần y thấy thoải mái là đủ, còn những việc khác thì...
Hôm nay săn bắn chẳng được gì.
Nếu Vương Hoài đi một mình, có lẽ còn gặp được vài con thỏ rừng, gà rừng gì đó, còn việc có bắn trúng hay không là chuyện khác. Nhưng Vương Hoài kéo theo một đám người đông đúc, thế nên lũ thú nhỏ vừa nghe tiếng động đã nhanh chóng lẩn mất. Còn thú lớn như gấu đen, thì hiếm hoi lắm mới gặp, nhưng cũng đã bị thổi phồng lên quá mức...
Hổ báo ranh mãnh hơn gấu nhiều, trừ phi quá cùng đường, nếu không chúng thấy người đông là lập tức tránh xa. Trong núi có biết bao nhiêu con mồi nhỏ hơn, yếu hơn và ít nguy hiểm hơn, cớ gì lại phải đụng đến đám "thú hai chân không lông" này?
Mà nói đến đám thú hai chân, đa phần là tự gây họa cho nhau thôi.
Như lúc này, Vương Hoài cảm thấy liệu có phải Trương Vạn đang gây khó dễ cho mình không...
Vương Hoài đi săn, ngoài việc săn bắn thật sự, còn để che đậy những cuộc gặp gỡ bí mật với người khác ngoài thành. Dù có nói gì, y cũng chỉ bảo mình đi săn thôi, những chuyện khác y không biết, không rõ, không có, cũng chẳng làm.
Vương Hoài ngồi trên một tảng đá, bên cạnh là cây cung và tên.
Trương Vạn đứng khom lưng một bên, trên mặt có vài vết thương, nhưng vẫn cười nịnh nọt.
"Thật sự gặp phải quân của Phiêu Kỵ sao?" Vương Hoài nhíu mày, tay cầm một mũi tên, vô thức xoay qua xoay lại. "Sao lại có quân của Phiêu Kỵ ở Thạch Lĩnh?"
Tuyến đường buôn lậu đều đã được dò xét trước, lần trước ở Âm Sơn bị bắt là do gần Âm Sơn, vốn dĩ nguy hiểm cao, có thể hiểu được.
Nhưng vấn đề là Thạch Lĩnh này gần Thái Nguyên, lại là tuyến đường mới chưa từng bị phát hiện, sao lại gặp quân Phiêu Kỵ?
Trước ánh mắt nghi ngờ của Vương Hoài, Trương Vạn thề sống thề chết, khẳng định rằng mình thật sự đã gặp quân Phiêu Kỵ, thậm chí còn có "Ngũ Hành Lôi" gì đó, rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện một lần nữa.
Vương Hoài nghe xong, trong lòng vừa kinh ngạc vừa tức giận. Kinh ngạc là vì Trương Vạn thực sự có thể đã gặp quân Phiêu Kỵ. Nếu Trương Vạn không nói dối, mà khả năng hắn nói dối là rất thấp, bởi vì chỉ cần Vương Hoài phái người đi hỏi đám thuộc hạ của Trương Vạn là biết ngay thật giả. Còn tức giận là bởi Trương Vạn đã làm hỏng việc. Hai lần buôn lậu đều bị chặn, không chỉ mất người mất của mà còn mất cả hàng hóa!
Việc này chẳng những không kiếm được tiền mà còn lỗ vốn, tính qua tính lại, thiệt hại biết bao nhiêu?!
Ngoài ra, còn một ảnh hưởng ngầm khác, buôn lậu là việc cả hai bên cùng làm. Ban đầu, mức độ tin tưởng đã không cao, nếu phía Vương thị mất nguồn hàng, dân Hồ sẽ nghĩ rằng Vương thị có vấn đề, muốn nối lại quan hệ ban đầu, e rằng phải tốn thêm không ít công sức!
“Ta hỏi ngươi,” Vương Hoài tiến sát lại, hạ giọng hỏi, “Cái hàng... ngươi đã đánh dấu mới chưa?” Trương Vạn vội vàng gật đầu đáp, “Đã sửa rồi, đã sửa hết rồi. Sau khi nhận lệnh của ngài, ta lập tức sửa hết...” “Ta... lệnh của ta không phải bảo ngươi đợi đến nơi rồi mới sửa sao?” Vương Hoài trợn mắt nói, “Ai cho phép ngươi chưa xuất phát đã sửa?” Trương Vạn sững người, không thể thừa nhận rằng mình lười biếng, “A? Cái này... ta nhận lệnh xong liền sửa mà?”
Vương Hoài nhìn chằm chằm vào Trương Vạn, bỗng cười khẩy, “Vậy là do ta nói không rõ... không trách ngươi? Ha ha, không trách ngươi...”
Trương Vạn vội vàng cười theo, “Là tại ta không nghe rõ, lần sau, lần sau nhất định sẽ cẩn thận hơn...”
Lần này Trương Vạn đến đây, một mặt là vì đã mất người, mất của, tất nhiên cần phải giải thích, mặt khác là để xin thêm tiền bạc, nhằm tập hợp lại thuộc hạ.
“Lần sau... ha ha, cũng được thôi...” Vương Hoài gật đầu, tay vẫn cầm mũi tên, đưa lên trước mắt ngắm nghía, như đang xem xét thân tên có thẳng không, “Việc này... ta đã biết rồi, ngươi về trước đi, những chuyện khác... ta sẽ sai người mang đến cho ngươi...”
Trương Vạn lập tức dập đầu tạ ơn, cúi người cáo từ.
Vương Hoài khẽ gật đầu, vẻ không mấy quan tâm.
Điều này cũng rất bình thường, Trương Vạn thất bại, cần tiền bạc và vật tư, mà những thứ này, Vương Hoài không thể mang theo khi đi săn, nên tất nhiên phải đợi sau mới gửi đến.
Nhưng vấn đề là, Trương Vạn đã thất bại hai lần rồi...
Còn lần sau ư?
Trương Vạn bước đi phía trước, đột nhiên cảm thấy trong lòng bất an, như thể bị một loài thú dữ nào đó đang theo dõi, vội quay đầu lại, liền thấy Vương Hoài, kẻ vừa ngồi trên tảng đá, nay đã đứng lên, hai tay giương cung, nhắm thẳng về phía mình!
Trương Vạn theo bản năng muốn kêu lên, muốn bỏ chạy, nhưng từ phía bên kia, Vương Hoài đã buông tay khỏi dây cung...
"Bong!"
"Vút!"
“Phập!” “A...” Trương Vạn ngã vật ra sau, nằm dài trên đất.
Vương Hoài cất cung, lạnh lùng nhìn theo bóng dáng Trương Vạn đang ngã xuống, chỉ tay về phía hắn, “Đi xem... nếu chưa chết hẳn, thì đâm thêm một nhát nữa...”
“Dạ!” Hộ vệ của Vương Hoài rút dao găm ra, tiến lên phía trước.
“À, đúng rồi, mũi tên đó để nguyên tại chỗ, đừng động vào...” Vương Hoài như chợt nhớ ra điều gì, bèn dặn dò.
Hộ vệ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi bước tới.
Chốc lát sau, hộ vệ vẫy tay ra hiệu, “Chết rồi! Công tử bắn thật chuẩn!”
Vương Hoài khẽ gật đầu, “Đi thôi! Về thành!”
Y cầm lấy cung, đeo bao tên lên lưng, rồi đi về phía chỗ cột ngựa.
Trong bao tên của y, dường như có một hai mũi tên màu sắc hơi khác so với những mũi còn lại...
Khi đến gần cửa thành, Vương Hoài và đám người của y bắt gặp gia tộc Ôn thị đang chuẩn bị rời thành.
Vương Hoài đưa mắt quan sát, thấy đoàn người của Ôn thị mang theo xe cộ, hành lý nhiều, trông giống như đang chuyển đi xa.
“Ha ha, đây chẳng phải là Vương hiền đệ sao?” Ôn thị công tử lên tiếng chào hỏi, “Đây là đi săn về phải không?”
Vương Hoài cười, làm như không hề phát hiện gì, rồi ra hiệu cho một hộ vệ dâng lên một con thỏ rừng cho người của Ôn thị, “Ôn huynh, huynh đi đâu vậy? Mấy ngày nay huynh bận việc gì mà không đến cùng tiểu đệ đi săn vậy?”
Ôn thị công tử cười ha hả, “Aiya, trong nhà có chút việc... lần sau, lần sau nhất định sẽ cùng hiền đệ đi săn...”
Hai người nói chuyện vài câu, rồi mỗi người một ngả.
Khi hai người đã đi xa, cả hai đều âm thầm mỉm cười.
Đời người mà, ai mà chẳng có lúc cười người, và lúc để người cười lại mình.
Vương Hoài trong lòng thầm hiểu, việc Ôn thị công tử vội vàng rời khỏi thành chẳng phải do đã nghe ngóng được điều gì đó, mong muốn tránh khỏi cơn bão sắp tới sao?
Nhưng có những việc, liệu muốn tránh là tránh được chăng?
Vương Hoài khẽ cười lạnh, rồi trở về nhà mình, trầm giọng nói: “Mau mời Thất thúc công đến.” Chốc lát sau, Thất thúc công đến, Vương Hoài sai tất cả lui ra, rồi hạ giọng nói: “Ở Thạch Lĩnh… đã xảy ra chuyện…”
“Cái gì?” Thất thúc công nhíu mày.
Vương Hoài bèn kể sơ lược tình hình: “Binh mã của Phiêu Kỵ… sao lại xuất hiện ở Thạch Lĩnh?” Thất thúc công cũng không rõ nguyên do, nhưng lão biết rằng, việc này khiến mọi đường buôn lậu đều bị cắt đứt, chặn đứng nguồn lợi lớn của gia tộc. Lão bất mãn nhìn Vương Hoài một cái, “Bọn vô dụng đó… sao có thể bất cẩn như vậy chứ…” Vương Hoài gật đầu đáp: “Nên ta đã giết hắn. Sai một lần có thể tha, nhưng hai lần… ha ha, lại còn nghĩ đến lần sau… Kẻ như thế giữ lại làm gì?” “Ngươi giết hắn?” Thất thúc công nhướng mày, “Không để lại dấu vết gì chứ?” Vương Hoài khẽ cười, rút từ bao tên ra một mũi tên: “Ta dùng mũi tên này giết hắn…” Thất thúc công cầm lấy, xem xét kỹ lưỡng rồi cười lớn: “Ồ! Ha ha… Nhưng sao ngươi lại có mũi tên của hắn?” “Trước đó ta đã cùng hắn đi săn…” Vương Hoài cười đáp, “Gã ngốc đó bắn chẳng trúng gì, ta cố ý dẫn hắn đi lòng vòng, khiến gia nhân của hắn cũng không thể tìm lại mũi tên đã bắn…” Thất thúc công nhíu mày, nhìn sâu vào Vương Hoài một lúc, rồi cười nói: “Ngươi đã thu xếp ổn thỏa rồi… vậy còn gọi ta đến làm gì?” Vương Hoài mỉm cười đáp: “Dưới trướng ta chỉ có vài người… Dù ta đã giết Trương Vạn, nhưng nếu binh mã của Phiêu Kỵ tìm được ngôi trại ở Thạch Lĩnh trước…” “Ừm…” Thất thúc công trầm ngâm, rồi nhìn Vương Hoài hỏi: “Ý của ngươi là…” “Không, không, con nghe theo thúc công…” Vương Hoài vội nói, “Những điều con làm chẳng phải đều là thúc công dạy bảo sao… Chỉ là, tên khốn Trương Vạn đó không làm theo lời thúc công dặn, hắn đã sửa ký hiệu ngay trong trại…” Thất thúc công giật mình, mặt biến sắc. Chuyện khác không cần nói, sửa ký hiệu bên ngoài thì cùng lắm chỉ đoàn xe biết, nhưng sửa ngay trong trại… Thì cả trại đều có thể biết. Ký hiệu ban đầu là gì, về sau thay đổi ra sao… Những người trong trại này không phải do Vương Hoài tuyển chọn, phần lớn đều là người của Thất thúc công. Nếu muốn giết hết diệt khẩu, tổn thất không hề nhỏ. Vấn đề là, Thất thúc công cũng không dám chắc rằng những người này có thể giữ kín miệng. Kẻ vì tiền mà bán mạng, rốt cuộc cũng vì tiền mà bán mạng của kẻ khác. “Thúc công…” Vương Hoài nhìn lão, rồi tiếp lời: “Con vừa về đến, đã gặp Ôn thị công tử… Tiểu tử đó thu dọn hành lý, ra khỏi thành, có vẻ chẳng mấy chốc sẽ không quay lại…” Ôn thị công tử rời thành, có thể là về nhà thăm nom việc nhà, nhưng cũng có thể là vì đã phạm tội, trong lòng lo sợ, rồi… Bỏ trốn vì sợ hình phạt.