Quỷ Tam Quốc

Ngâm ba lần trong nước trong, tắm ba lần trong nước máu, nấu ba lần trong nước kiềm, nếu như làm thế có thể xem như rửa sạch hết tội lỗi, không còn phải chịu đựng khổ ải nơi trần gian, có lẽ những người dân Quan Trung đều sẵn lòng hiến dâng hết máu thịt của mình chỉ để đổi lấy một khoảnh khắc bình yên.
Trời dần sáng, xua tan làn sương mờ bao phủ trên chiến trường. Mất đi lớp sương mù che phủ, chẳng khác nào mất đi tấm lọc, những thứ xấu xí nhất của thực tại được phơi bày trần trụi.
Hàng hàng lớp lớp binh lính chuẩn bị công thành đã xếp thành đội ngũ. Đứng ở hàng đầu là những lưu dân yếu ớt, khổ sở bị ép đi về phía trước, di chuyển như những xác sống, bị đao kiếm thúc giục.
Phía sau đám lưu dân đó là đội quân kết hợp giữa người Hán và người Khương, xếp thành trận địa, đã được tổ chức theo đúng thứ tự chiến đấu như đã bàn bạc trong đêm qua, đang chờ lệnh xuất trận.
Công thành tất nhiên không thể cưỡi ngựa lao thẳng vào tường thành, nên những chiến mã của kỵ binh người Khương đã được tập trung lại, có người đưa về phía sau để chăn thả. Nơi chăn thả đó, vốn dĩ là những thửa ruộng trồng trọt.
Mã Siêu im lặng trong giây lát, rồi bất chợt vung tay mạnh mẽ. Từ phía sau, mười mấy mặt trống trận đồng loạt vang lên, chấn động cả đất trời. Hàng chục kỵ binh người Khương thổi những chiếc tù và bằng sừng trâu với hết sức mình. Gần như cùng lúc đó, trong quân trận phát ra những tiếng hô vang dậy trời. Đội ngũ người Khương dẫn đầu dòng người như sóng cuộn, lao thẳng về phía tường thành!
Mở đầu trận chiến đã khác biệt. Những lưu dân rách rưới và kiệt quệ đang cố gắng đẩy hoặc kéo những khí giới công thành được vội vã chế tạo trong đêm qua tiến về phía trước.
Những khí giới này hôm qua còn chưa có. Hôm qua chỉ có vài cái thang mây, không có nhiều xe công thành. Nhưng hôm nay, ngoài thang mây và xe công thành, còn có cả những tháp gỗ được dựng lên, trên đó có đội cung thủ người Khương cầm sẵn cung, chỉ chờ đến khoảng cách thích hợp để tấn công và áp chế quân địch trên đầu thành.
Hôm qua, phần lớn chỉ có những lưu dân như xác sống công thành, nhưng hôm nay, lực lượng chính đã được thay bằng phần lớn là người Khương và người Hán.
Phía dưới tường thành, nơi đã chịu bao lần giày xéo của con người, ngập tràn máu thịt, giờ đây đã biến thành một thứ bùn đất màu đỏ sậm như tương đậu. Nhưng thay vì làm từ đậu, nơi này được tạo nên từ máu thịt của con người.
Người Khương của bộ tộc Mậu Ngưu, xếp hàng phía sau đám lưu dân, vừa di chuyển vừa dùng binh khí gõ vào thuẫn, miệng hô lớn, tăng thêm phần khí thế.
Ở phía tây của ngọn đồi nhỏ, Mã Siêu đang ngồi trấn giữ dưới lá cờ chiến, ánh mặt trời từ phía đông vừa lên chiếu thẳng vào lá cờ mang chữ “Phục Ba Mã Thị”, khiến cho nó càng thêm phần rực rỡ, tung bay phấp phới trong gió...
Trên tường thành, từ đêm hôm qua, Tông Thiệu đã trông đầy u ám, đang kiệt quệ chờ đợi. Nhìn thấy Mã Siêu tập hợp hàng vạn binh mã, chứng kiến hàng loạt lưu dân đau đớn gào khóc và ngã xuống dưới chân thành, nhìn đám lửa trại rực sáng trong đêm bao vây khắp thành trì, và giờ đây là thế trận mà Mã Siêu bày ra khi trời sáng, Tông Thiệu chỉ cảm thấy chút ít hy vọng trong lòng đã tắt dần, gần như tuyệt vọng. Đến lúc này, việc ông ta vẫn đứng giữ trên thành không phải là vì dũng khí kiên định, mà chỉ vì biết rằng nếu ông ta bỏ đi, các binh lính thủ thành sẽ nhanh chóng mất hết sức lực để cầm vũ khí.
Còn một điều nữa, Tông Thiệu là người Quan Trung.
Đàn ông Quan Trung, thà chết trên tường thành còn hơn là chết trên giường ở nhà!
Suốt một đêm, Tông Thiệu và con trai Tông Kiệt không nói một lời nào với nhau. Hai người, một ngồi một nằm, lặng lẽ đối mặt. Đến lúc này rồi, bất kể là anh hùng, hào kiệt hay kẻ hèn, ngoài việc chờ chết, còn có bao nhiêu lời lẽ để nhớ lại hay chuyện để kể?
Thôi cũng được, cùng lắm là chết thôi!
Khi trời sáng, Mã Siêu đánh trống, các đội ngũ công thành đã tập hợp sẵn bắt đầu tiến lên từ từ. Trên tường thành, những binh lính mệt mỏi rã rời cố gắng bám vào tường để đứng dậy, nhưng giữa họ chỉ toàn một không khí ảm đạm, thiếu vắng tinh thần chiến đấu...
Tông Thiệu và Tông Kiệt, vốn không xuất thân từ quân ngũ, đã cố gắng chỉ huy đến lúc này mà binh lính không tan rã đã là điều đáng khen ngợi. Còn việc điều phối hợp lý quân sĩ, thay quân luân phiên nghỉ ngơi, thì nói thẳng ra, họ chỉ hiểu mơ hồ, không đủ kinh nghiệm. Để duy trì được đến bây giờ, một phần là nhờ họ trực tiếp có mặt tại tuyến đầu, phần khác là nhờ vào những gia đinh, tư binh được nhà họ Tông đào tạo trong nhiều năm. Nhưng giờ đây, sức lực của đám người này đã cạn kiệt, cũng đồng nghĩa với việc nền tảng của gia tộc cũng đã hao tổn hết.
Tông Thiệu gắng gượng đứng dậy, không thèm để ý đến những mũi tên có thể bay tới bất cứ lúc nào, vươn đầu ra nhìn dòng người như thủy triều đang tràn về phía trước, rồi bỗng bật cười lớn: “Thì ra cuối đời của anh hùng lại là thế này!”
Ngay lúc Tông Thiệu tưởng rằng thành trì đã sắp bị phá vỡ, đột nhiên từ xa vang lên một tiếng tù và kéo dài. Tiếng tù và này tuy không lớn, nhưng giống như một lưỡi dao sắc bén xé toang tiếng trống trận của Mã Siêu, hướng thẳng đến nơi này!
Âm thanh ấy đến từ hướng đông!
Tông Thiệu toàn thân chấn động, suýt nữa ngã nhào, lập tức quay đầu nhìn về phía đông.
Tông Kiệt vội vàng chạy đến đỡ cha mình, rồi bất ngờ chỉ tay về hướng đông, giọng nói run run đầy xúc động: “Cha... cha... đến rồi... đến rồi...”
Tông Thiệu ngây người nhìn, môi run lên, nhưng không thể thốt ra lời nào.
Chỉ thấy từ phía mặt trời mọc, trong ánh nắng rực rỡ, một lá cờ ba màu cao ngạo được dựng lên, tỏa ra ánh sáng chói lòa khiến người ta không thể mở mắt!
Chiến kỳ của Đại Hán chinh tây tướng quân!
Ngày càng nhiều binh mã hiện ra trong ánh sáng chói chang đó. Dưới ánh sáng mặt trời, những binh lính và chiến mã như được bao bọc trong hào quang, oai phong lẫm liệt, giống như thần binh từ trên trời giáng xuống, ào ạt lao tới!
“Chết tiệt! Chết tiệt! Lũ trinh sát ở đâu rồi! Sao không ai phát hiện ra...”
Trên ngọn đồi nơi Mã Siêu đang đóng quân, bỗng nhiên dấy lên một trận hỗn loạn. Nhiều binh lính đang đánh trống trận cũng không khỏi khựng lại, khiến tiếng trống rời rạc dần, cuối cùng mất hoàn toàn nhịp điệu...
Hàng vạn con mắt trên cả hai chiến tuyến, gần như cùng lúc quay về hướng đông, rồi đồng loạt hít một hơi lạnh, phát ra một tiếng thán phục.
Tiếng của một người thì nhỏ, nhưng tiếng của hàng ngàn, hàng vạn người cùng cất lên thì như tiếng gầm thét vang dội trong trận địa quân của Mã Siêu, như một tảng đá lớn rơi xuống hồ sâu, tạo ra những đợt sóng lớn khắp bốn phương!
Thần thái bỗng chốc trở lại trên
khuôn mặt và cơ thể của Tông Thiệu.
Tông Thiệu quay lại, hướng về binh lính trên thành hét lớn: “Viện binh đến rồi! Viện binh đến rồi! Chúng ta được cứu rồi! Được cứu rồi!”
Tiếng hô của ông như hòa cùng với ánh sáng rực rỡ từ mặt trời mọc ở phía đông, khiến cho tường thành như bừng sáng trở lại, các binh sĩ xung quanh cũng trở nên phấn chấn hẳn lên. Dù thân thể đầy bùn đất và máu, nhưng tinh thần đã hoàn toàn khác biệt.
Mã Siêu chưa kịp truyền lệnh xuống, người đứng đầu tộc Mậu Ngưu Khương đã giật mình, rút chiến đao ra, lao tới chém một lưu dân đang ngơ ngác nhìn về phía đông, chém đứt đầu chỉ với một nhát đao!
Đầu người bay vút lên không trung, thi thể không đầu đổ gục xuống đất trong khi máu dường như đã cạn khô. Thủ lĩnh Mậu Ngưu Khương giơ thanh đao dính máu lên, chỉ về phía tường thành, gào lớn: “Công thành! Công thành! Nhanh! Nhanh! Phá thành ngay!”
Thủ lĩnh Mậu Ngưu Khương biết rằng sau những ngày đêm cạn kiệt sức lực, tường thành chỉ còn chút sức lực cuối cùng. Chỉ cần cố thêm chút nữa, họ sẽ phá vỡ được nó!
Quân tiếp viện đến từ phía đông, bất kể đó là ai, lúc này thủ lĩnh Mậu Ngưu Khương không còn bận tâm. Điều hắn quan tâm là liệu sau khi đã hy sinh biết bao người trong tộc, liệu hắn có mang được chiến lợi phẩm trở về hay không!
Nếu đây đúng là viện binh, vậy thì để Mã Siêu lo liệu!
Chọn đấu với một đạo quân tiếp viện hùng mạnh, hay với những binh lính đang hấp hối trên tường thành, đó chẳng phải là lựa chọn dễ dàng sao?
Đứng trên đồi, Mã Siêu không khỏi suy nghĩ thêm một chút, sắc mặt hắn biến đổi liên tục.
Rõ ràng là có thấy trinh sát người Khương qua lại thường xuyên, vậy mà lại không có bất kỳ tin tức nào, chẳng lẽ trong đó có...
Những thủ lĩnh Khương bên cạnh Mã Siêu cũng biến sắc, mặt mày khó coi. Nhưng điều họ nghĩ đến không phải là trinh sát có thất trách hay không, mà là về đoàn viện quân trước mắt! Tham gia cuộc chiến cùng Mã Siêu không phải để đụng độ trực diện với binh mã của Hán triều, mà là để cướp bóc chiến lợi phẩm. Đối đầu với Chinh Tây Tướng Quân này, quả không phải chuyện dễ dàng!
Trong lòng những thủ lĩnh Khương này còn có toan tính khác, giờ đây tình thế thay đổi, liệu họ có nên đứng cùng Mã Siêu đến cùng hay sẽ chọn quay lưng bỏ chạy? Ánh mắt họ lập tức lóe lên, trao đổi những ánh nhìn dò xét với nhau...
Những biểu hiện đó không lọt khỏi mắt của Mã Siêu. Mặt hắn càng lúc càng tối sầm lại. Hắn quay đầu nhìn Mã Đại, rồi đứng dậy hét lớn. Ngay lập tức, cận vệ đưa ngựa và trường thương của hắn tới.
Mã Siêu nhảy lên lưng ngựa, cầm thương trong tay, quát lớn: “Cái gì mà Chinh Tây Tướng Quân! Ta muốn xem hắn có bao nhiêu cân lượng! Quân đội theo thứ tự như đã bàn hôm qua, những ai không được sắp xếp, mau theo ta! Xem ta làm sao lấy đầu của Chinh Tây!” Nói xong, hắn ngồi thẳng trên lưng ngựa, giương thương ngang người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những thủ lĩnh Khương chưa được phân công hôm qua.
“À...” Các thủ lĩnh Khương nhìn nhau, vẻ mặt bất đắc dĩ, đáp lời: “Dạ... tuân lệnh... bọn ta sẽ lập tức cho người lấy ngựa, chuẩn bị...”
Chưa kịp dứt lời, từ phía sau bỗng vang lên một tiếng nổ lớn, như sấm sét giữa trời quang, làm rung chuyển khu vực tập trung ngựa chiến!
Khoảng mười nhịp thở sau, lại vang lên một tiếng nổ thứ hai!
Hai đám khói khổng lồ bùng lên từ nơi tập trung ngựa chiến, như những con quỷ dữ giang rộng vuốt vuốt, lan tỏa ra bốn phía.
Những con ngựa chiến của người Khương vốn đang nghỉ ngơi, vừa nghe thấy tiếng nổ lớn như vậy, lập tức hoảng loạn, hí vang, rồi nháo nhào chạy tán loạn khắp nơi!
Ngựa chiến vốn là loài vật nhút nhát hơn người ta tưởng. Dù đã được huấn luyện, nhưng khi đang yên lành gặm cỏ mà có một con thỏ bất chợt chạy ra từ bụng chúng, cũng có thể khiến chúng hoảng sợ mà nhảy dựng lên. Huống chi là nghe thấy những tiếng nổ chấn động như vậy.
Công Tuấn nhếch môi, nấp trong đám bụi rậm, ló đầu ra nhìn, nhướng mày lên, chờ thêm một lúc mà không thấy gì xảy ra tiếp, bèn tiếc nuối, chặc lưỡi nói: “Chết tiệt, một cái không nổ...”
Có lưu huỳnh, sao lại quên thuốc súng được?
Phí Tiềm đã giao cho người chế tạo từ lâu. Nhưng vào thời Hán, việc tinh luyện nhiều nguyên liệu, kể cả than, là một vấn đề lớn, và diêm tiêu cũng không dễ kiếm. Vì vậy, sức mạnh phát nổ của thuốc súng vẫn chưa thể so sánh với thuốc nổ của đời sau. Để phá tường thành hay khai sơn phá thạch, thì chưa đủ mạnh. Nếu dùng với số lượng nhỏ thì không có tác dụng, dùng số lượng lớn, liệu quân địch có thể đứng yên để chờ ta từ từ mang thuốc nổ đến dưới tường thành không?
Tuy nhiên, nếu đào địa đạo rồi chôn thuốc súng dưới chân tường thì có thể hiệu quả. Nhưng điều đó cũng cần thời gian dài, mà sức mạnh cũng chưa chắc chắn. Vì vậy, trước khi có thể đảm bảo được uy lực ổn định, thuốc súng hiện tại chỉ là sản phẩm bán thành phẩm.
Nhưng dù là bán thành phẩm, nếu dùng để tạo ra khói và tiếng nổ thì lại không tệ. Không có sức sát thương trực tiếp, nhưng dùng để hù dọa đám người nhát gan này thì lại cực kỳ phù hợp.
Quân đội của Mã Siêu vốn có kỷ luật lỏng lẻo, người Khương thì mỗi tộc do thủ lĩnh riêng cai quản, không có bất kỳ sự kiểm tra hay mật lệnh nào, thế nên Công Tuấn dễ dàng lẻn vào. Chờ đến thời điểm quan trọng, hắn liền dồn hết sức mà đâm thẳng vào lưng Mã Siêu một cú trời giáng!
Bầy ngựa điên cuồng chạy tán loạn. Dù hoảng loạn mà chạy lung tung, nhưng theo bản năng chúng sẽ tránh những nơi đầy bụi rậm. Công Tuấn tìm được một khe hở, từ trong bụi cây lao ra, nhảy lên lưng một con ngựa, ôm chặt lấy cổ nó, vừa chạy về phía xa, vừa dùng tiếng Khương mà hét lớn: “Quân Hán đến rồi! Chạy mau, chạy mau!”
Ngựa là loài mù quáng, Công Tuấn thúc ngựa chạy về hướng xa khỏi chiến trường, lập tức kéo theo bầy ngựa phía sau. Nhiều con ngựa theo phản xạ liền lao theo con ngựa phía trước, chạy loạn xa dần...
Thấy cảnh tượng trước mắt, Mã Siêu tức giận đến mức mắt như muốn lòi ra. Hắn chỉ tay vào Công Tuấn và đám người đang la hét chạy xa kia, gầm lên: “Đám người kia của ai?!”
Quân đội công thành chủ yếu là bộ binh, những con ngựa dư thừa được giao cho người khác trông giữ.
Tất cả các thủ lĩnh Khương không hẹn mà cùng quay đầu nhìn về phía thủ lĩnh Thanh Y Khương.
Hôm nay, việc trông coi đám ngựa dư thừa đó là trách nhiệm của Thanh Y Khương...
Thủ lĩnh Thanh Y Khương vội vã xua tay phủ nhận, chưa kịp mở miệng thanh minh thì đã thấy Mã Siêu phóng ngựa tới, không nói hai lời, đâm thẳng giáo vào ngực hắn!
Mã Đại dẫn theo cận vệ lao tới, bao vây đội hộ vệ của Thanh Y Khương, mười mấy người bị tách ra, toàn bộ đều bị chém giết!
Mã Siêu, mắt đỏ ngầu, quăng thi thể của thủ lĩnh Thanh Y Khương xuống trước mặt các thủ lĩnh khác, trầm giọng nói: “Truyền lệnh! Tập hợp đội hình,chuẩn bị nghênh chiến!”
Mã Siêu cũng biết rằng tiếng nổ bất ngờ kia chưa chắc đã là do người của Thanh Y Khương gây ra, nhưng trong tình thế này, không có thời gian để điều tra kỹ càng hay tra hỏi cặn kẽ. Những kẻ đã chạy thì cứ mặc kệ. Bây giờ, cũng chẳng còn thời gian mà đuổi theo nữa. Vì tất cả đều hướng mắt về phía Thanh Y Khương, hắn đành coi như chính Thanh Y Khương gây ra sự hỗn loạn này!
Đám ngựa chạy tán loạn kia, thực ra chính là những con ngựa của những đội quân Khương tham gia công thành ngày hôm nay. Vẫn còn phần lớn chiến mã vẫn nằm trong tầm kiểm soát, lực lượng vẫn còn đủ để chiến đấu!
Vẫn còn hy vọng chiến thắng!
Nhìn thấy Mã Siêu đầy sát khí, các thủ lĩnh Khương còn lại đều cảm thấy lạnh gáy. Họ lại liếc nhìn Mã Đại và các hộ vệ của gia tộc Mã đang vây quanh. Dù trong lòng có trăm mối ngổn ngang, họ đành phải tạm thời dằn xuống...
“Người đâu! Thổi tù và, giương cờ, tập hợp, lập trận, chuẩn bị nghênh chiến!” Thủ lĩnh Bạch Mã Khương, Nhật Oát Cơ, ánh mắt lóe lên vài tia, rồi trầm giọng ra lệnh. Các thủ lĩnh Khương còn lại cũng lần lượt ra lệnh cho cận vệ của mình.
Chỉ trong chốc lát, tiếng tù và dồn dập vang lên, binh mã lập tức được điều động. Dưới sự chỉ huy của Mã Siêu và các thủ lĩnh Khương, đội hình nhanh chóng chuyển hướng sang phía đông, sẵn sàng cho trận quyết chiến...