Quỷ Tam Quốc

Thế gian này chẳng có tình yêu nào không có lý do, cũng không có hận thù nào vô duyên vô cớ. Mọi chuyện đều có nguyên nhân. Những hành động vô lý, thiếu logic đa phần chỉ có những người bị tâm thần mới làm ra được.
Lưu Bị hiện tại đang rất bối rối.
Viên Nhị sắp đến.
Tướng quân Kỷ Linh thống lĩnh năm vạn quân, nhưng phao tin lên thành mười lăm vạn, tiến thẳng về Từ Châu.
Người đưa tin của Lưu Bị đến gặp Kỷ Linh đã trở về, nhưng chỉ còn cái đầu. Quân lính đi cùng đã phải mang cái đầu ấy về, bởi phần còn lại của cơ thể đã được Kỷ Linh niềm nở giữ lại.
Mặc dù không có một lời nào từ phía Kỷ Linh, nhưng Lưu Bị hiểu rõ ý của hắn, và không khỏi lo lắng.
Chẳng phải thường có một quá trình đàm phán trước khi động binh sao? Hành động này đâu đúng trình tự! Hơn nữa, mình vừa mới được thăng chức làm hoàng thân quốc thích của triều Hán kia mà!
Viên Nhị, ngươi làm vậy, có còn để mắt đến Hán Đế nữa không? Còn vương pháp chăng?
Còn chút đạo lý của kẻ làm bề tôi không?
Dù trong lòng rối bời, nhưng Lưu Bị cố giữ bình tĩnh. Ông trấn an những binh sĩ may mắn sống sót, cho họ nghỉ ngơi, rồi một mình đi qua đi lại trong phủ nha. Sau một hồi đi tới đi lui, tóc và râu bị giật không ít mà vẫn chưa nghĩ ra được kế sách nào, ông đành phải triệu tập mọi người để bàn bạc.
“Đại ca! Thật là quá quắt! Hãy để ta đến lấy đầu tên vô lễ đó về!” Trương Phi gào lên, tay vung vẫy đến nỗi chiến bào lệch cả, lộ ra một mảng lớn lông ngực, suýt nữa đụng phải mũ của Tôn Càn.
Tôn Càn liếc nhìn Trương Phi một cái, không nói một lời, chỉ chỉnh lại mũ, rồi lùi xa ra một chút, tránh bị ảnh hưởng bởi cú vung tay bừa bãi của Trương Phi. Dù sao đây cũng không phải lĩnh vực chuyên môn của anh ta, nên Tôn Càn chọn cách im lặng và quan sát.
Quan Vũ liếc nhìn Lưu Bị có vẻ bối rối, rồi lên tiếng bảo Trương Phi ngồi xuống, sau đó nhắm mắt lại, không đưa ra ý kiến gì. Dù Quan Vũ có võ nghệ cao cường, nhưng những năm gần đây ông mới dần dần hiểu biết về quân sự, chưa thông thạo hết mọi điều. Thêm vào đó, tình hình hiện tại quân lực của họ không đủ mạnh, nên ông chọn cách lặng lẽ quan sát.
Gian Dung ngồi một bên, vuốt râu, nhất thời cũng không nghĩ ra kế sách nào. Dù là một bậc thầy về dân chính và ngoại giao, nhưng về quân sự thì những kỹ năng của ông chỉ ở mức cơ bản. Nếu giao cho ông chỉ huy quá nhiều quân lính, có khi đội hình sẽ bị lộn xộn ngay. Vì vậy, Gian Dung ngồi đó chỉ để thể hiện rằng chỗ ngồi của mình không bị bỏ trống.
Mi Trúc thì hơi bối rối. Ông không phải người thiếu trí tuệ, nhưng phần lớn kinh nghiệm và mưu lược của ông đều thuộc về thương trường: làm sao để mua rẻ bán đắt, dẫn dắt thị trường, hay trao đổi hàng hóa giữa các khu vực. Nhưng bày mưu tính kế trong quân sự, đặc biệt là làm sao để lấy yếu thắng mạnh, thì lại nằm ngoài khả năng của ông.
Ba vị mưu sĩ với nửa bộ kỹ năng ngồi im, trong khi người phát ngôn chính lại là Trương Phi, người chỉ biết "la hét và lao tới", khiến Lưu Bị cũng cảm thấy lúng túng, vuốt râu và chớp mắt liên tục.
Đối đầu trực diện thì chắc chắn không phải là đối sách hợp lý.
Hiện tại, lực lượng đáng kể nhất mà Lưu Bị có trong tay là lính Đan Dương do Đào Khiêm để lại, nhưng số lượng chỉ hơn ba nghìn. Cộng với quân đội mà ông đã dẫn theo trước đó, chỉ có khoảng sáu nghìn lính kỳ cựu. Phần còn lại là binh lính tân binh của các quận huyện tại Từ Châu, chưa được huấn luyện kỹ lưỡng, và số lượng cũng không lớn.
Dù Quan Vũ và Trương Phi đã nỗ lực huấn luyện binh lính, nhưng để xây dựng được một đội quân thực sự mạnh mẽ vẫn cần thời gian. Ngay cả khi tất cả binh lính có thể được sử dụng, tổng số quân cũng chỉ vừa vượt qua con số một vạn, đủ để giữ thành nhưng rất khó để đẩy lùi kẻ địch.
Ngay cả khi tính thêm sức mạnh võ dũng của Quan Vũ và Trương Phi, vẫn rất khó khăn. Kỷ Linh là một tướng lão luyện, đi từng bước chậm rãi nhưng vững chắc, chiếm từng thành, củng cố rồi mới tiến bước. Dù chậm nhưng không để lộ sơ hở nào.
Dùng kế dụ địch và mai phục ư? Vùng này phần lớn là đồng bằng, lại đang vào mùa thu khô hanh. Binh lính di chuyển dễ tạo ra bụi mù, có thể nhìn thấy từ xa hàng chục dặm, làm sao có thể mai phục? Đào hố chăng? Thử nghĩ xem việc đào hố lớn như vậy cần bao nhiêu công sức, và khi quân đội chui ra khỏi hố, liệu có đủ sức chiến đấu không? Đây chẳng khác gì chơi trò đánh cược với số phận.
Hơn nữa, Lưu Bị không dám mạo hiểm.
Hiện tại, nguồn lực chủ yếu của Lưu Bị chỉ là quân đội cũ và lính Đan Dương. Nếu để mất hết lực lượng này, việc bổ sung quân đội sau này sẽ rất khó khăn.
Đặc biệt là vụ mùa thu hoạch sắp đến. Nếu trận chiến diễn ra tại Từ Châu, mùa màng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Nếu Viên Thuật cướp hết hoa màu, thì từ giờ đến năm sau họ sẽ ăn gì? Không có lương thực, quân tâm tất nhiên sẽ rệu rã, và nếu không thua trận, thì cũng coi như đã bại.
Để đánh bại Kỷ Linh với lực lượng yếu hơn, thông thường có hai kế sách được ưa chuộng nhất: kế thủy và kế hỏa. Lưu Bị đương nhiên biết điều này, nhưng biết cách dùng lại là chuyện khác. Cần phải có đầy đủ điều kiện thiên thời, địa lợi.
Từ Châu có sông nước, nhưng vấn đề là vào mùa thu nước cạn, sử dụng thủy công rất tốn thời gian mà chưa chắc hiệu quả. Còn kế hỏa thì dù phù hợp với mùa khô, nhưng kẻ địch cũng biết điều này, họ đã chọn tuyến đường hành quân tránh xa các khu vực dễ bị hỏa hoạn. Hơn nữa, Từ Châu phần lớn là đồng bằng, không có nhiều thung lũng hay địa hình hiểm trở để tận dụng.
Suy nghĩ mãi không ra giải pháp, Lưu Bị đành nhìn về phía Trần Đăng, người vẫn im lặng từ đầu đến giờ.
Trần Đăng ngồi yên như một bức tượng, biết rõ rằng cuối cùng Lưu Bị sẽ nhờ đến mình. Nhưng hiện tại tâm trạng Trần Đăng cũng không tốt. Theo ông, việc quân đội Viên Thuật tấn công lần này hoàn toàn là do Lưu Bị tự chuốc lấy!
Lưu Bị trước đây từng phục vụ Công Tôn Toản, và Công Tôn Toản lại liên minh với Viên Thuật. Do đó, việc Lưu Bị tiếp quản gia sản của Đào Khiêm - người thuộc phe Viên Thuật - tuy khiến Viên Thuật không hài lòng, nhưng cũng không bị phản đối nhiều.
Nhưng nay Lưu Bị vừa tiếp quản Từ Châu chưa bao lâu, đã quay lưng với Viên Thuật, không tuân theo chiến lược của hắn, lại còn ngang nhiên tiến cống cho triều đình. Điều này có nghĩa gì?
Một người nóng tính như Viên Thuật, làm sao có thể chịu đựng được?
Với Viên Thuật, việc Lưu Bị là hoàng thân quốc thích thì có ích gì?
Có ăn được không? Có uống được không? Triều đình có vì lý do đó mà gửi lương thực, binh lính cho Lưu Bị không?
Thế nên, vì một cái danh hão mà gây ra rắc rối lớn như vậy, Lưu Bị còn có mặt mũi triệu tập mọi người bàn kế sách sao?
Huống hồ trước đó, khi Lưu Bị muốn tiến cống, Trần Đăng đã khuyên
ông đừng vội, chờ một thời gian hãy hành động. Nhưng Lưu Bị ngoài mặt đồng ý, rồi sau đó lại âm thầm phái người đi tiến cống. Điều này khiến Trần Đăng nghĩ thế nào đây?
“Chuyện này... hừ!” Lưu Bị thở dài, rồi quay sang Trần Đăng với ánh mắt khẩn thiết, nước mắt lưng tròng, nói: “Hối hận thay cho việc không nghe lời Nguyên Long khuyên bảo, khiến bách tính Từ Châu phải chịu tai họa này, tất cả đều là lỗi của Bị! Đau đớn quá! Đau đớn quá!”
Nói xong, Lưu Bị vỗ mạnh vào đùi mình, trông vô cùng đau khổ.
Đầu thu, mặc ít, vỗ mạnh vậy đúng là đau thật.
“Đại ca!”
“Chủ công!”
“Sứ quân!”
Mọi người trong sảnh lập tức lên tiếng khuyên nhủ Lưu Bị.
“Chủ công không cần phải như vậy...” Trần Đăng cũng chắp tay, cùng mọi người an ủi Lưu Bị, nhưng trong lòng thì thầm trách: Giờ mới hối hận thì có ích gì? Ngài nói hay lắm, nhưng nếu giờ bảo ngài đi cầu xin Viên Thuật, hy sinh bản thân để bảo toàn Từ Châu, liệu ngài có chịu không?
“Thương thay cho bách tính Từ Châu, phải gánh chịu tai họa không đáng có...” Lưu Bị nói tiếp, nước mắt như chực trào ra, “Bị thực sự không đành lòng... Mong các vị bày kế sách cứu lấy bách tính Từ Châu khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng...”
Dù Lưu Bị nói là hỏi ý kiến mọi người, nhưng thực tế ánh mắt ông luôn hướng về phía Trần Đăng, khiến những người khác cũng nhìn theo.
Đôi mắt tròn xoe của Trương Phi và ánh mắt sắc bén của Quan Vũ khiến Trần Đăng rùng mình. Không còn cách nào khác, Trần Đăng chắp tay nói: “Nếu chủ công thực sự muốn bảo toàn bách tính Từ Châu, thì thần có một kế, chỉ sợ khiến chủ công phải chịu thiệt thòi, không biết có nên nói hay không...”
Lưu Bị vội đáp: “Nguyên Long, ngươi cứ nói. Ta chịu chút ủy khuất có là gì đâu!”
Trần Đăng gật đầu nói: “Nếu chủ công gửi thư bày tỏ mong muốn cùng Hậu Tướng Quân đồng lòng tiến thủ, hợp lực phát binh... tất nhiên có thể bảo toàn bách tính Từ Châu khỏi tai họa này...”
Thư từ thì tất nhiên không thể giải quyết mọi chuyện, nhưng ít nhất nó có thể thể hiện thái độ.
Viên Thuật vì sao phát binh tấn công Từ Châu?
Chẳng phải vì thấy Lưu Bị có ý muốn tự lập sao?
Nếu bây giờ Lưu Bị không phản ứng gì, Viên Thuật cũng sẽ lo lắng cho tình hình của Tôn Sách ở Giang Đông. Viên Thuật không thể để mọi người dưới trướng của mình đều ngấm ngầm cấu kết với Hán Hiến Đế được. Như vậy làm sao Viên Thuật còn có thể tiếp tục kiểm soát được phe phái của mình?
Vì vậy, Trần Đăng đã chỉ ra cốt lõi vấn đề: nếu Lưu Bị tỏ thái độ khuất phục, nguyện hợp tác tấn công, thì quân của Kỷ Linh nhiều nhất chỉ dừng chân tại Từ Châu, chứ không trực tiếp đánh Lưu Bị. Khi đó, bách tính Từ Châu sẽ không còn nguy hiểm.
Không phải Lưu Bị muốn bảo toàn bách tính Từ Châu sao? Đây chính là cách!
“Chuyện này…” Lưu Bị khẽ nhíu mày, đôi mắt chớp chớp, dường như đang cân nhắc. Lưu Bị không phải là kẻ ngốc, Trần Đăng nói là bảo toàn bách tính Từ Châu, nhưng rõ ràng không phải là bảo toàn Lưu Bị. Vấn đề là Trần Đăng cũng đã chỉ ra một giải pháp. Nếu Lưu Bị tỏ ý khuất phục, chắc chắn quân đội Kỷ Linh sẽ chỉ đóng quân ở Từ Châu, không đối đầu trực tiếp với Lưu Bị. Nhưng liệu Viên Thuật có để Lưu Bị yên vị ở Từ Châu không? Rõ ràng Viên Thuật sẽ cử người khác đến tiếp quản Từ Châu, còn Lưu Bị sẽ bị điều đến Thọ Xuân để theo dõi tình hình. Nói cách khác, Lưu Bị sẽ phải từ bỏ toàn bộ cơ nghiệp mình đã khó khăn gây dựng tại Từ Châu.
“Chuyện này… Hậu tướng quân vốn đa nghi, dù ta muốn hòa hảo, nhưng chưa chắc ngài ấy đã tin tưởng. Kế này e rằng không hợp lẽ…” Lưu Bị lắc đầu, từ chối phương án của Trần Đăng, nhưng ánh mắt vẫn khẩn thiết nhìn ông ta, như muốn xin một kế sách khác.
Trần Đăng cụp mắt xuống, đáp: “Nếu vậy, chỉ còn cách cố thủ đợi viện binh. Chủ công có thể nhanh chóng cử người đến Tào công ở Duyện Châu cầu viện. Nếu Tào công phát binh cứu trợ, nguy cơ tại Từ Châu sẽ tự khắc được giải trừ.”
“Cầu viện từ Duyện Châu sao?” Lưu Bị nhíu mày suy nghĩ, dường như nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng trong nhất thời vẫn chưa rõ vấn đề nằm ở đâu.
Trần Đăng nhẹ nhàng gật đầu, nói tiếp mà không cần ngẩng lên: “Hoàng thượng mới dời đến Duyện Châu, triều đình còn chưa ổn định. Hậu tướng quân hành động lần này rõ ràng là coi thường mặt mũi triều đình. Ngài và Tào công đều là bề tôi của triều đình, tất nhiên phải có trách nhiệm tương trợ lẫn nhau.”
Trần Đăng không đưa ra bất kỳ kế sách mạo hiểm nào, mà chỉ đề xuất một phương án đường hoàng. Với hơn một vạn quân, Lưu Bị không thể chống lại Kỷ Linh trên chiến trường mở, nhưng nếu cố thủ trong thành, việc chống đỡ sẽ không quá khó khăn. Chỉ cần Tào Tháo đến kịp thời, có khả năng cuộc chiến sẽ kết thúc trước vụ thu hoạch.
Tuy nhiên, giao phó số phận vào tay người khác thì thật sự không dễ chịu chút nào…
Lưu Bị nhìn quanh những người khác trong phòng, nhưng chỉ thấy những đôi mắt ngơ ngác, không ai đưa ra được giải pháp nào tốt hơn. Trong hoàn cảnh đó, kế hoạch của Trần Đăng trở thành phương án khả thi nhất.
Buổi họp bàn kết thúc mà không có kết luận rõ ràng. Mỗi người trở về nhà lo liệu công việc của mình.
Trần Đăng lững thững trở về phủ.
Cha ông, Trần Khuê, nhìn ông một cái rồi hỏi nhẹ nhàng: “Lưu sứ quân đã chọn phương án cố thủ và cầu viện rồi à?”
Trần Đăng cúi chào cha, cung kính đáp: “Dù chưa nói thẳng, nhưng có lẽ là vậy, ha ha…”
Lưu Bị tuy chưa tuyên bố dứt khoát, nhưng Trần Đăng đoán được rằng cuối cùng Lưu Bị sẽ chấp nhận phương án này. Lưu Bị không muốn đối đầu trực tiếp, nhưng cũng không chịu khuất phục hoàn toàn, vậy còn cách nào khác ngoài cố thủ và chờ viện binh?
Trên thực tế, vẫn có một phương án khác. Lưu Bị có thể rút về cố thủ trong thành, cho quân đội thực hiện chiến thuật đánh du kích, gây rối loạn và quấy rối hậu phương của Kỷ Linh. Tuy nhiên, điều này sẽ gây thiệt hại lớn cho vùng đất Từ Châu, và Trần Đăng không muốn thấy điều đó xảy ra. Hơn nữa, Lưu Bị cũng không muốn áp dụng chiến thuật này vì sợ mất lòng giới quý tộc địa phương, những người đã bắt đầu ủng hộ ông.
“@#￥%…” Trần Khuê lẩm bẩm vài từ, nhưng nghe không rõ. Trần Đăng đoán rằng ông đang mắng Lưu Bị, chắc chắn không phải lời khen.
“Phụ thân, nhi tử hôm qua vừa bắt được vài con cá vược Tùng Giang, có thể làm món gỏi được...” Trần Đăng ngồi xuống, vừa gọi người làm chuẩn bị cá, vừa ý nhị nói: “Cá ở Tùng Giang có đủ loại, loài ăn cỏ cây tuy dễ kiếm, nhưng mùi tanh, khó mà trở thành cao lương mỹ vị. Chỉ có loài dữ như cá vược, ăn tôm cá khác mới thực sự là hảo phẩm…”
Trần Khuê gật đầu, vuốt râu rồi đáp: “Cá tung tăng dưới sông, còn lão đánh cá lại thảnh thơi nơi bờ cát. Chỉ có bậc thánh nhân mới có thể ung dung tự tại mà nắm rõ mọi chuyện như vậy.”
Trần Đăng mỉm cười, hiểu ý. Hai cha con cùng ngồi yên lặng, không nói thêm lời nào.
Gió thu thổi qua sảnh, làm mặt nước trong ao lay động gợn sóng lăn tăn, khiến những cành cây trong sân lay động, phát ra âm thanh như tiếng gươm giáo va chạm…