Quỷ Tam Quốc

Trường An.
Bầu trời dường như vẫn quang đãng, bầu trời xanh vẫn là bầu trời xanh ấy, mây cũng không có gì thay đổi, vẫn lười nhác, bất động. Nhưng tất cả dường như đã có một sự thay đổi mới.
Phỉ Tiềm nhìn Vãn Du lảo đảo bước ra khỏi ngục. Cả người từ lúc ban đầu tràn đầy tự tin, hào quang, giờ đây đã trở nên suy sụp, như thể đã bị những kẻ trong ngục hành hạ tinh thần và thể xác hết lần này đến lần khác. Phỉ Tiềm không khỏi mỉm cười.
Vãn Du bước tới gần, dường như bước chân cũng không vững, loạng choạng mới đứng thẳng được, ánh mắt lạc lõng, không có tiêu điểm. Chiếc áo gấm trên người đã bị nhuộm bẩn bởi những thứ mà người ta nhổ lên, toát ra một mùi hôi thối khó chịu.
Phỉ Tiềm ra hiệu, gọi người đưa cho Vãn Du một bộ y phục khác, không nói gì thêm, rồi dẫn Vãn Du rời khỏi nhà ngục, hướng về phía các phường dân bị thiệt hại nặng nề bởi vụ bạo loạn.
Trong khu phường dân, những cột nhà bị thiêu rụi đứng thẳng lên trời như đang âm thầm tố cáo những gì đã xảy ra. Dân chúng vừa khóc vừa lặng lẽ đào bới những tàn tích, cố tìm lại những gì còn sót lại, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nức nở bị kìm nén.
Phỉ Tiềm quay đầu nhìn Vãn Du, nói: "Vãn huynh, đi dạo một vòng nữa xem sao."
Vãn Du bước xuống ngựa một cách vô hồn, rồi dưới sự hộ tống của lính canh, từ từ bước tới.
Người dân xung quanh không cần phải có ai ngăn cản hay giám sát. Ngược lại, không chỉ là những phường dân mà ngay cả lính cũng đang cùng người dân dọn dẹp đống đổ nát, thu dọn những vật dụng còn có thể sử dụng hoặc tái tạo từ đống tro tàn.
Những viên gạch bị cháy đen và những nồi vạc bị đập móp méo lần lượt được chất đống bên lề đường. Không một ai để ý đến Vãn Du, không ai đến gần hắn để yêu cầu làm điều này hay điều kia. Mỗi người đều bận rộn với công việc của mình, không một lời nói ra.
Vãn Du lặng lẽ đi một vòng rồi trở về trước mặt Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm nhìn Vãn Du, từ tốn hỏi: "Vãn huynh, dân ý là gì? Dân ý vì sao?"
Vãn Du như phản xạ, mở miệng định trả lời, nhưng dường như bị một thứ gì đó chặn lại trong cổ họng, chỉ thốt ra một tiếng "a" mà không nói được lời nào.
Phỉ Tiềm thở dài nhẹ một tiếng.
Theo một góc nhìn nào đó, Vãn Du có thể coi là một nhân vật công chúng, nói cách khác là một "công tri", nhưng Vãn Du không đứng ra đại diện cho người dân bình thường, mà chỉ nói thay cho những kẻ trong nhà ngục, mỗi người đều có âm mưu riêng của mình.
Có lẽ trong quan niệm của Vãn Du, cái gọi là "dân ý" chỉ là ý kiến của những kẻ ấy, chứ không phải là ý kiến của những người dân bình thường, cần cù, im lặng như những con kiến mà Vãn Du vừa thấy.
Phỉ Tiềm chậm rãi nói: "‘Thi’ không có tên, nhưng có trọng trách lớn." Phỉ Tiềm nhìn về phía những người dân đang âm thầm làm việc và tiếp tục: "Sư phụ truyền ‘Thi’ cho Vãn huynh không phải vì tài năng của huynh, mà vì biết huynh không màng công danh, nên lấy ‘Thi’ để khuyên răn, muốn huynh học theo, thu thập phong tục dân gian, biểu dương cái tốt, và lên án cái xấu."
"Khổng Tử nói, ‘Thi tam bách, nhất ngôn dĩ bế chi, viết tư vô tà.’" Phỉ Tiềm quay lại nhìn Vãn Du, hỏi: "Dám hỏi Vãn huynh, có vô tà chăng?"
Dĩ nhiên, khi Thái Ung truyền dạy "Kinh Thi" cho Vãn Du, có lẽ không hẳn là với ý định như Phỉ Tiềm nói, để Vãn Du trở thành một quan thu thập phong tục như thời Chu. Nhưng không thể phủ nhận rằng đây là một lời diễn giải hợp lý.
Vãn Du đã có danh vọng, nên phải làm một người đại diện cho công chúng. Nhưng vấn đề là "công chúng" đó là ai? Và liệu sự "đại diện" đó có biến thành sự "mua chuộc" không?
"Vô tà... vô tà..." Vãn Du lẩm bẩm, thân hình run rẩy, dường như có một điều gì đó trong lòng hắn đã sụp đổ, khiến hắn không thể đứng vững, ngã quỵ xuống đất, nước mắt và nước mũi giàn giụa. "Sư phụ... sư phụ ơi..."
Những đứa con nhà quyền quý, vốn đã có sẵn tiếng nói, có cần thêm một người đại diện nào nữa không? Có cần ai đó đặc biệt phải đứng ra để giúp họ lên tiếng không? Còn những người dân bình thường như thế này thì sao? Ai sẽ thực sự lắng nghe họ?
Những người dân bình thường, chẳng có nơi nào để kêu, cũng chẳng có khả năng diễn đạt. Họ đã quen với việc im lặng, chịu đựng như những con kiến. Trong khi những kẻ lớn tiếng, dường như ngày nào cũng muốn kêu gào, lại thường là những kẻ có âm mưu.
Ý kiến của người dân cần có người đại diện. Vì người dân bình thường không biết cách nói, hoặc không biết phải nói như thế nào mới đúng. Nhưng những người đại diện ấy, hay gọi là "công tri", thường lại thiên lệch theo ý đồ riêng. Và thế là "Kinh Thi" đã bị cấm rộng rãi từ thời Tần, dù sau này nhà Hán khôi phục, chẳng còn ai muốn tiếp nối tinh hoa của "Kinh Thi".
Phỉ Tiềm nhìn Vãn Du đang khóc lóc, nhưng không an ủi.
Theo một khía cạnh nào đó, Phỉ Tiềm không thích những người như Vãn Du, thậm chí cả những kẻ như Nễ Hành. Nhưng phải nói rằng Nễ Hành là một kẻ "phun" thật có tâm, dẫu rằng cách Nễ Hành chửi bới thậm tệ đã trở thành một biểu tượng độc nhất.
Phỉ Tiềm có thể hiểu tại sao lại có những người như Vãn Du và Nễ Hành. Nhưng bọn họ vẫn khác biệt rất nhiều so với những kẻ chỉ biết "chửi đổng" trên mạng.
Phỉ Tiềm chỉ vào cảnh trước mặt, trầm giọng nói: "Chế độ tiến cử đã hỏng, không sửa thì chẳng khác gì tự hủy mình trong tương lai." Phỉ Tiềm nhìn Vãn Du, người đang gục khóc thảm thiết, rồi nhắc nhở: "Vãn huynh, biết sai mà sửa mới không phụ lòng sư phụ. Hãy suy nghĩ cẩn trọng."
Phỉ Tiềm không nói gì thêm, cho người dẫn Vãn Du đi xuống, để hắn tự mình suy ngẫm.
Khi Phỉ Tiềm trở về phủ, Viên Đoan đã chờ từ lâu.
Viên Đoan cung kính dâng biểu tấu và báo cáo: "Các quan viên của tham luật viện đã hết lòng hoàn thành công việc. Tổng cộng có 1.370 phạm nhân, tất cả đã được xét xử. Các tội danh đều được liệt kê trong biểu, xin đại nhân xem xét."
Viên Đoan thực ra vẫn còn giấu một bản biểu khác trong tay áo, chưa quyết định có nên quy kết Vãn Du tội chủ mưu phản nghịch hay là bị kẻ khác ép buộc. Sau khi biết tin Phỉ Tiềm đã triệu Vãn Du ra hỏi chuyện, hắn quyết định dùng bản tấu chân thực hơn, thay vì thổi phồng tội danh của Vãn Du.
Phỉ Tiềm mở biểu tấu ra xem, chậm rãi gật đầu.
Lần này, tham luật viện đã thể hiện được năng lực của mình, nếu không thì theo thói quen làm việc chậm chạp của quan lại nhà Hán, việc xét xử một lượng lớn phạm nhân thế này có khi kéo dài hàng tháng trời, thậm chí nửa năm mới xong.
Phỉ Tiềm xem xét kỹ lưỡng, rồi khẽ lắc đầu.
Lòng Viên Đoan bỗng nhiên thắt lại.
"Phạt lưu đày và hình phạt thân thể có nhiều điểm không ổn…" Phỉ Tiềm trầm giọng nói.
Viên Đoan không làm gì sai, xét xử theo đúng luật Hán, phân loại phạm nhân thành ba mức độ. Những kẻ có tội ác giết người thì bị xử tử, những kẻ chỉ cướp bóc hoặc phá hoại thì bị lưu đày, còn những kẻ chỉ tham gia gây rối nhưng không có tội danh rõ ràng thì bị đánh roi và phạt tiền.
Nghe lời Phỉ Tiềm, Viên Đoan ngớ người một lúc, rồi dè dặt hỏi: "Ý đại nhân là gì? Xin đại nhân chỉ giáo…"
Phỉ Tiềm phản đối hình phạt xử tử, lưu đày và đánh đòn không phải vì mềm lòng, mà là vì hắn cảm thấy những hình phạt này quá nhẹ.
"Đánh đòn thì quá đơn giản."
"Lưu đày, ta đã nói trước rồi, gửi những kẻ có tâm địa xấu xa ra biên giới chẳng khác nào tự tạo phiền phức cho mình."
"Còn hình phạt xử tử nữa, đối với nhiều kẻ, đó lại là kết cục tốt nhất."
Những kẻ tham gia kỳ thi phần lớn là con cháu thuộc dòng bên của các gia tộc lớn, gọi là con cháu "hàn môn". Cho nên dù Phỉ Tiềm có xử tử những kẻ này, gia tộc của họ cũng không tổn thất gì nhiều, chẳng khác gì cắt bỏ vài nhánh cây mà thôi, không hề động tới thân chính. Nhưng vì Phỉ Tiềm xử tử bọn họ, tội lỗi của họ sẽ được gột sạch bằng cái chết, còn lại chỉ là mối hận thù của những gia đình đã mất đi người thân.
Chuyện này Phỉ Tiềm đã thấy rất nhiều ở hậu thế.
Từ ban đầu cầu xin sự tha thứ, khóc lóc hòa giải không thành, đến khi con mình bị trừng phạt tử hình, gia đình kẻ phạm tội sẽ chuyển sang oán hận, vì không được tha thứ. Rồi từ đó, bắt đầu quấy nhiễu, gây rối, chèn ép gia đình của nạn nhân.
"Những kẻ vào nhà giết người, cướp của, tất nhiên phải bị xử tử!" Điều này không có gì sai, Phỉ Tiềm nhất trí với quyết định đó.
"Còn những kẻ gây án tập thể, khiến người chết, dẫu họ phải chết, nhưng không nhất thiết phải bị chém." Phỉ Tiềm cười lạnh: "Phải trả nợ!"
"Trả nợ?" Viên Đoan ngạc nhiên hỏi.
"Hồi đầu thời Hán, có quy định ba điều luật. Giết người thì phải chết, làm tổn thương người khác hoặc trộm cắp thì phải bồi thường. Vậy bây giờ cũng nên dùng luật ‘bồi’ để trả nợ. Những kẻ giết người tất nhiên phải chịu tử hình, nhưng với những kẻ gây thương tích hoặc giết người bằng bạo lực tập thể, nếu xét theo tội chết thì có phần không thỏa đáng. Những người vô tội bị giết, chẳng phải họ cũng có cha mẹ, vợ con? Tử hình có thể giải tỏa hận thù tạm thời, nhưng chẳng giúp ích gì cho người còn sống…" Phỉ Tiềm chậm rãi giải thích, "Phải để họ lao động để trả nợ, hoặc làm việc nặng nhọc để nuôi sống cha mẹ và vợ con của những người bị hại…"
Viên Đoan khẽ rùng mình: "Lao động nặng nhọc sao?"
Phỉ Tiềm gật đầu.
Viên Đoan lại dè dặt hỏi: "Lao động nặng nhọc trong bao lâu?"
Phỉ Tiềm cười: "Nếu là để trả nợ cho cha mẹ thì đến khi cha mẹ họ qua đời, còn để bồi thường thiệt hại vật chất thì phải đến khi phục hồi nguyên trạng."
Chém đầu, lưu đày hay đánh đòn rồi thì mọi tổn thất vẫn còn nguyên. Những kẻ gây án chẳng hề chịu trách nhiệm gì. Vậy nên đối với những kẻ không phạm tội đáng chết, đều phải bị phạt lao động để đền bù cho những gia đình, cửa hàng đã bị phá hoại.
Phỉ Tiềm còn có nhiều công trình cần người như khai thác khoáng sản, xây đường, sửa nhà, tu bổ thành quách. Những kẻ này nếu còn sức gây chuyện, sao không đem sức ấy ra mà phục vụ cho việc xây dựng cơ sở hạ tầng, đóng góp cho lợi ích của toàn dân?
Tất nhiên, đó chỉ là một phần lý do…
Viên Đoan đã tiếp thu yêu cầu của Phỉ Tiềm với tâm trạng đầy lo lắng. Hắn quay trở về tham luật viện, ngồi ngây ra trước bàn làm việc như một kẻ kiệt sức, giống như một nhà thiết kế bị khách hàng bắt sửa bản vẽ hết lần này đến lần khác, không còn chút sinh lực.
Rắc rối rồi.
Rắc rối to rồi.
Viên Đoan phán tội tử hình cho những kẻ đánh đập người đến chết một phần cũng vì xả giận. Rốt cuộc, việc con trai hắn, Viên Đản, bị thương cũng khiến hắn đau đớn, phẫn nộ. Một phần khác là vì hắn muốn đơn giản hóa mọi chuyện. Nhiều kẻ cùng tham gia đánh đập, chẳng biết quy tội ai nặng ai nhẹ, cứ xử tử tất cả cho xong.
Nhưng Phỉ Tiềm đã bác bỏ ý kiến đó, yêu cầu chuyển tất cả sang lao động nặng nhọc. Những kẻ bị xử lưu đày, bị phạt đánh roi cũng đều phải lao động, thời gian dài ngắn tùy theo tội trạng. Những kẻ gây thương tích đến chết thì phải lao động cả đời để trả nợ, còn kẻ phá hủy tài sản thì phải lao động đến khi hồi phục nguyên trạng mới thôi.
Viên Đoan hiểu rằng, nếu hắn thực sự thực hiện yêu cầu của Phỉ Tiềm, điều này sẽ thay đổi cấu trúc pháp lý hiện tại, thậm chí còn có ảnh hưởng sâu rộng. Bởi nó không tuân theo tiêu chuẩn "tránh né kẻ tôn quý, người thân, người hiền".
Những người này đáng bị xử tử hay lao động, thực ra tội danh không phải là vấn đề chính. Vấn đề ở đây là thể diện, là thể diện của các gia tộc quyền quý, là thể diện của những "kẻ tôn quý"!
"Tránh né kẻ tôn quý, người thân, người hiền" là nguyên tắc và thái độ của Khổng Tử khi biên soạn, chỉnh lý "Xuân Thu", cũng là biểu hiện của cái gọi là "lễ" trong đạo Nho.
Cái gọi là "tránh né kẻ tôn quý" bắt nguồn từ thời Xuân Thu, khi lễ nhạc suy đồi, triều đình nhà Chu suy yếu, các chư hầu thường xuyên xâm phạm vương quyền nhà Chu, gây nên nỗi nhục cho nhà Chu. Vì không phải lỗi của nhà Chu mà bị xâm phạm, nên phải tránh né sự nhục nhã này. "Tránh né kẻ tôn quý" ban đầu là để thể hiện lòng tôn trọng quyền uy. Nếu quyền uy không được tôn trọng, mọi mệnh lệnh sẽ không được thi hành nghiêm túc, và thiên hạ sẽ đại loạn.
Việc "tránh né" ban đầu là cách Khổng Tử thể hiện quan điểm của mình. Tránh kẻ tôn quý để thể hiện sự tôn trọng, tránh người hiền để thể hiện sự kính nể người tài, tránh người thân để thể hiện sự giữ gìn tình cảm gia đình. Khổng Tử xuất phát từ lòng trung hậu, nhưng sau này nguyên tắc "tránh né" đã trở thành tấm màn che đậy những điều ô nhục.
Con cháu gia tộc quyền quý, dù có là tội phạm, vẫn là con cháu gia tộc quyền quý. Dù bị lưu đày hay bị chém đầu, họ vẫn giữ được danh phận của mình.
Nhưng lao động khổ sai…
Điều đó thật đáng sợ!
Viên Đoan nhớ lại nụ cười của Phỉ Tiềm khi nói điều này mà thấy lạnh sống lưng.
Những kẻ bị buộc lao động khổ sai là ai? Những kẻ trong gia tộc quyền quý bị phạt lao động, liệu còn được coi là con cháu quyền quý nữa không? Một khi họ trở thành những người lao động rách rưới, bẩn thỉu, ai có thể phân biệt họ với dân đen nữa?
Khi tấm màn che cho "kẻ tôn quý" bị vén lên, sự nhơ nhuốc cũng chẳng khác gì.
Thời Hán, nhiều khi cả gia đình quyền quý bị tịch thu tài sản, bị đày đọa làm nô bộc. Nhưng tình huống khi đó khác bây giờ. Khi ấy cả gia đình, cả gia tộc đều gặp nạn, chẳng ai hơn ai. Còn bây giờ, chỉ có một vài kẻ trong gia tộc bị phạt. Dù có thoát khỏi lao động khổ sai, họ cũng khó có thể quay lại giới quyền quý.
So với lao động khổ sai, lưu đày còn nhẹ nhàng hơn nhiều.
Lưu đày xong còn có thể trở về. Thậm chí nhiều kẻ còn tiếp tục làm quan. Nhưng lao động khổ sai xong, đời người gần như chấm dứt, không còn hy vọng quay lại con đường quan lộ.
Điều này đối với con cháu quyền quý, tức "kẻ tôn quý", chẳng khác nào đòn chí mạng.
Không còn chuyện gây náo loạn để thu hút danh tiếng, cũng không thể dùng tin đồn để tự quảng bá mình. Trước đây, cái giá phải trả không lớn, cùng lắm là chết, nhưng cái chết lại mang đến danh tiếng thanh cao cho con cháu đời sau. Còn bây giờ, cái chết chẳng còn, chỉ còn lại sự giày vò sống không bằng chết! Một bước sai lầm, là tự chặt đứt đường làm quan! Thể diện sẽ bị lột trần, lao động như một người dân đen!
Nhưng nếu phản đối, Viên Đoan chẳng biết phải nói gì. Bởi lá cờ mà Phỉ Tiềm giương lên quá sáng chói, "Ước pháp ba điều" của Hoàng đế khai quốc Đại Hán, chính đáng đến mức không thể chê vào đâu được.
Viên Đoan tròn mắt nhìn tờ biểu đã bị Phỉ Tiềm bác bỏ nằm trên bàn, cảm thấy đó chẳng khác gì một tấm sắt nung đỏ, còn bản thân hắn như một con kiến sắp bị thiêu cháy bên cạnh chiếc sắt đó…