Quỷ Tam Quốc

Liên minh Tây Vực, quả thật lấy đông làm trọng.
Chiến thuật của Tháp Khắc Tát cũng chính là dựa vào số đông.
Ban đầu, Mông Hóa cảm thấy việc đã tiêu diệt nhiều quân Tây Vực như vậy đã là thành công mỹ mãn. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn nhận ra mình đã sai lầm. Từ xa, từng đợt quân Tây Vực lại cuồn cuộn tràn lên, đông gấp bội phần.
Tuy đợt tấn công đầu tiên bị đẩy lùi, Tây Vực nhanh chóng bổ sung lực lượng, tiếp tục tiến đánh quân trại.
Đó chính là kiểu tấn công tiêu hao đáng sợ.
Đông người, tự nó đã là một thứ vũ khí.
Nhiều đám dân du mục tạp nham, thêm các đội cung thủ và không ít dũng sĩ tinh nhuệ trà trộn vào… “Chết tiệt! Đây là muốn đánh du kích à…”
Mông Hóa đứng trên đài cao, nhìn dòng người Tây Vực ùn ùn kéo tới như kiến cỏ, trong lòng vừa lo sợ vừa phấn khích. Ý nghĩ kỳ lạ nảy ra trong đầu hắn: Nếu quân trại này trụ vững trước đại quân Tây Vực, phải chăng từ nay chúng sẽ không còn dám dấy binh phản loạn?
Hoặc ít ra, trong ký ức của người Tây Vực, nỗi kinh sợ này sẽ ngăn chúng mơ tưởng đến việc nổi dậy thêm lần nào nữa?
Lúc này, Mông Hóa chợt hiểu ra một điều sâu sắc hơn về chiến lược của Trương Liêu tướng quân. Hắn đã hiểu vì sao Trương Liêu lại chọn thủ vững quân trại này, và cũng nhận ra nhiều điều trước đây mình chưa từng nghĩ tới.
Đại Hán xưa nay chưa từng kiểm soát hoàn toàn Tây Vực. Dù trên danh nghĩa có Tây Vực Đô hộ phủ, nhưng thực chất đó chỉ là một chính quyền quân sự kiểu thuộc địa, tập trung vào vơ vét của cải. Ngoại trừ vài viên Đô hộ tài giỏi xuất chúng, hầu hết quan viên nơi đây chỉ giỏi hưởng lạc và tìm cách sống qua ngày.
Việc tồn tại trong chốn quan trường, quả thật là một loại bản lĩnh, nhưng thứ bản lĩnh ấy chẳng mang lại lợi ích gì cho triều đình. Trong sử sách, chỉ có vài tên tuổi sáng chói ghi lại những năm Tây Vực góp công cho Đại Hán, còn lại chẳng có gì đáng ghi chép.
Một vài người tài năng, đối mặt với cường quốc Đại Hán kéo dài ba, bốn trăm năm… Hiện tại, Lữ Bố với thân phận Tây Vực Đại Đô hộ, liệu có phải là một vị Đô hộ đủ tiêu chuẩn? Và một Đô hộ thực thụ nên có những phẩm chất gì?
Mông Hóa nuốt khan. Trong lòng hắn chợt lóe lên suy nghĩ, từ tư duy hạn hẹp của một giáo úy, hắn đang dần vươn đến tầm nhìn của một tướng soái. Từ những lo toan quân sự thuần túy, hắn bắt đầu tiếp cận với những vấn đề cao hơn. Tuy nhiên, câu trả lời cho những suy tư ấy vẫn còn mịt mờ. Có lẽ, đến một ngày nào đó, nếu hắn thật sự thông suốt tất cả, bản thân hắn sẽ tiến thêm một bước trên con đường chính trị.
Bên ngoài, cuộc giao tranh trên tường thành đã bắt đầu quyết liệt.
Lý Tư vung đao, chém bay đầu một tên lính Tây Vực vừa trèo lên khỏi bờ tường. Máu tươi phun ra, thân xác không đầu khựng lại giữa không trung vài giây, như thể linh hồn hắn vẫn đang cố níu giữ sự sống, hoặc không cam tâm chìm vào địa ngục. Nhưng cuối cùng, cái xác vẫn rơi xuống, kéo theo một tên lính khác té nhào theo.
Đá lớn, gỗ tạ, mưa tên, và các mũi nỏ bắn xuống như vũ bão.
Quân Tây Vực, hoặc những kẻ miễn cưỡng gọi là binh sĩ, kêu la thảm thiết, lăn lộn từ đỉnh dốc xuống. Có kẻ chết, kẻ bị thương, kẻ còn sống thì hoảng loạn tháo chạy.
Sau cơn hỗn loạn ban đầu, quân Hán dần ổn định dưới sự chỉ huy của Lý Tư, khôi phục lại tinh thần và khả năng chiến đấu.
Binh sĩ Tây Vực đa phần là dân du mục tập hợp lại, chỉ có tác dụng thu hút hỏa lực của quân Hán, khó lòng gây tổn thất nghiêm trọng. Dù vậy, vẫn có vài trường hợp quân Hán bị thương vong – chuyện này cũng khó tránh khỏi.
Điều thực sự đe dọa quân Hán chính là binh sĩ tinh nhuệ từ Quý Sương và những dũng sĩ của các tiểu quốc Tây Vực. Dù lớn nhỏ khác nhau, các tiểu quốc này chưa từng ngừng tranh chiến suốt ba, bốn trăm năm qua, và giữa dòng chiến loạn đã xuất hiện không ít võ sĩ thiện chiến, sở hữu kỹ năng điêu luyện, khiến quân Hán gặp không ít khó khăn.
Những dũng sĩ ấy thường trá hình trà trộn trong đám dân du mục, lợi dụng sơ hở để bất ngờ ra tay. Quân Hán nhiều lần tưởng rằng đó chỉ là dân thường, nào ngờ bị tập kích bất ngờ, trở tay không kịp.
Ngay lúc này, một nhóm dũng sĩ Tây Vực đã trà trộn vào đám đông dưới chân thành. Chúng bất ngờ đoạt lấy một chiếc thang mây và nhanh chóng leo lên tường ngoài, bắt đầu một trận giáp lá cà dữ dội với quân Hán.
Đồng thời, cung thủ Tây Vực cũng dốc sức áp chế quân Hán cả ở trong lẫn ngoài thành. Mũi tên như mưa, khiến cung thủ trên tường thành không thể thò đầu ra để yểm trợ cho phòng tuyến bên ngoài.
Dù có vài cung thủ từ trong thành cố gắng hỗ trợ, nhưng mưa tên quá dày đặc, người nào vừa ló đầu đã bị bắn hạ ngay lập tức. Cuối cùng, họ buộc phải từ bỏ ý định hỗ trợ, chỉ còn lại cung thủ trên hai đài cao hai bên là có thể bắn yểm trợ nhờ nằm ngoài tầm bắn của cung thủ Tây Vực dưới dốc.
Tuy nhiên, ngay cả trên chỗ cao, các cung thủ Hán cũng phải cẩn thận, tránh lộ mình quá lâu, vì giữa đám cung thủ Tây Vực có cả những xạ ưng thủ lão luyện. Trước đó đã có vài cung thủ Hán bị bắn trúng, rơi khỏi đài, kêu thét thảm thiết trước khi rơi xuống đất.
Trên tường thành, cuộc chiến đã vào giai đoạn ác liệt nhất.
Tên bay tứ tung trên không, đá và gỗ lăn lóc, còn ánh đao ánh thương thì lạnh lẽo gào rít trong gió.
Tường thành bên ngoài và dốc đất dưới chân đã biến thành bãi chiến trường ngổn ngang xác chết và binh sĩ bị thương. Tiếng rên rỉ của những kẻ hấp hối hòa lẫn tiếng chém giết, khiến không gian càng thêm kinh hoàng.
Chiến thuật “dương công” của Tháp Khắc Tát thật sự quá nhuần nhuyễn. Hắn chia quân thành mười đội, mỗi đội năm trăm người, thay nhau tấn công liên tục không ngừng nghỉ. Kết hợp với cung thủ bắn yểm trợ, đợt công kích thứ tư đã giúp vài dũng sĩ Tây Vực leo được lên tường thành.
May mà, vì sợ trúng tên lạc, cung thủ Tây Vực dưới thành dần chuyển sang áp chế khu vực bên trong thành, tạo ra chút khoảng trống cho Lý Tư và các binh sĩ bên ngoài phản công.
Một dũng sĩ Tây Vực vừa đặt một chân lên tường thành thì bị một nhát đao của quân Hán chém trúng mắt cá chân. Hắn kêu la đau đớn, ngã nhào xuống, kéo theo tiếng kêu thất thanh của đồng đội.
Một dũng sĩ khác thấy đồng đội mình ngã xuống, liền quát lớn giận dữ, nhảy lên tường. Trước khi ngọn giáo dài của quân Hán đâm thẳng vào ngực hắn, hắn đã vung đao, chém thẳng vào cổ họng người lính đối diện.
Dũng sĩ Tây Vực la hét khi bị giáo dài hất ngã khỏi tường thành, còn người lính Hán ôm cổ họng, hai mắt mở to, quỳ xuống đất. Y chỉ kịp kêu lên vài tiếng “ư ử” trước khi gục xuống, thân thể cứng đờ rồi chết.
Lý Tư đối mặt với một dũng sĩ Tây Vực khác, đao chạm đao, sát khí bốc lên trong từng hơi thở. Khi đối thủ vừa giơ đao chém tới, Lý Tư nghiêng người đỡ đòn, rồi tung một cú đá mạnh vào cẳng chân của hắn. Chiếc giày da bọc thép của Lý Tư gần như làm gãy cẳng chân đối thủ, khiến hắn kêu la thảm thiết, loạng choạng ngã xuống. Chớp lấy cơ hội, Lý Tư vung đao chém mạnh vào vai cổ kẻ địch, giết hắn ngay lập tức.
Giành được chút thời gian nghỉ ngơi, Lý Tư ngẩng mặt lên, hướng về phía Mông Hóa trên đài cao mà hét to:
“Cần tiếp viện! Mau điều binh hỗ trợ!” Mông Hóa chỉ đứng im, không ra lệnh.
Dù tình hình ở tường thành ngoài đang rất căng thẳng với nhiều người chết và bị thương, nhưng chưa đến mức không thể chống đỡ. Nếu tường ngoài bị mất, quân trong thành vẫn có thể tổ chức phản công từ bên trong. Quan trọng nhất lúc này là mưa tên từ cung thủ Tây Vực vẫn chưa dứt, nên Mông Hóa quyết định chưa vội điều quân tiếp viện, tránh thêm tổn thất vô ích.
Từ trên đài cao, Mông Hóa đã thấy dưới chân dốc, quân Tây Vực có vẻ đang chuẩn bị một đợt tấn công mới… Trong khi Mông Hóa còn đang suy nghĩ, một đội trưởng trong nội thành, vốn là người quen của Lý Tư, không thể ngồi yên khi thấy bạn mình đầy máu me mà kêu cứu. Gã vội lấy một cái khiên, hét lớn:
“Anh em! Xông ra! Tiến lên cứu viện!” Đội trưởng mang theo cái khiên chạy thẳng ra khỏi chỗ nấp, men theo hành lang nối liền khu vực bên trong và bên ngoài thành. Lính dưới quyền hắn cũng không rõ là do nghe lệnh hay do bị khích lệ bởi sự dũng cảm của đội trưởng, liền hò hét rồi ùa ra chạy theo, bất chấp mưa tên đang bắn xuống.
Ngay lập tức, cung thủ Tây Vực phát hiện ra hành động của đội trưởng. Không cần suy nghĩ, mưa tên đổ xuống như bão, nhắm thẳng vào hướng đó.
Dù đội trưởng đã giơ cao cái khiên, nhưng khiên không thể chắn được mọi hướng. Những mũi tên xé gió bay tới, găm vào cái khiên và xuyên qua áo giáp của hắn.
Thân hình đội trưởng run lên, nhưng hắn vẫn nghiến răng chạy về phía trước. Tuy nhiên, mưa tên ngày càng dày đặc, khiến hắn dần dần gục ngã, như bị những mũi tên kéo ngược trở lại. Cuối cùng, hắn ngã xuống, không thể tiến thêm được nữa.
Lý Tư đứng chết lặng, đôi mắt đầy đau buồn.
Hắn kêu gọi tiếp viện theo bản năng, như muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ những chiến hữu quen thuộc trong những lúc nguy hiểm. Nhưng hắn không ngờ, lời kêu cứu của mình lại đẩy bạn bè, đồng đội vào chỗ chết.
Trước mắt hắn, những người lính ngã xuống từng người một dưới làn mưa tên dày đặc. Chỉ vài người may mắn chạy được về nội thành, còn lại đều bỏ mạng trong cuộc xông pha vô ích.
Lý Tư khóc, hai tay giơ lên như muốn ngăn đồng đội mình quay lại. Nhưng đã quá muộn.
Mông Hóa đứng trên đài cao, thở dài. Gã nén giận, không mắng chửi, chỉ quay sang ra lệnh cho lính gác:
“Truyền lệnh xuống! Tất cả phải tuân lệnh! Không ai được phép hành động liều lĩnh!” Quân Tây Vực rõ ràng đang dùng chiến thuật làm hao mòn lực lượng của quân Hán trong doanh trại, mà nếu cứ xông ra liều mạng như vừa rồi, dù quân số đông đến đâu cũng không thể chịu nổi.
Gặp phải lối đánh tiêu hao này, chỉ có thể tính toán cẩn thận, từng bước chắc chắn, tuyệt đối không được phí binh lính một cách vô ích!
Tên hộ vệ vâng lệnh rối rít, rồi lập tức rời đài cao, truyền lệnh xuống dưới.
Lúc này, quân địch trên tường thành ngoài lại tiếp tục tràn lên, càng lúc càng đông, biến chiến trường thành một bãi máu tanh, ngập tràn vũ khí. Tuy nhiên, cung thủ Tây Vực vì sợ bắn nhầm quân mình nên đã ngừng áp chế tường ngoài và chỉ tập trung bắn phá tường trong, cắt đứt đường đi nối liền thành trong và thành ngoài. Xác binh lính nằm rải rác trên lối đi nhanh chóng chi chít mũi tên, giống như những con nhím khổng lồ.
Lý Tư đã giết đến mức tay chân rã rời, kiệt sức.
Vừa đỡ được một nhát đao của địch, cả người hắn run lên vì lực đánh, bước chân lảo đảo, phải vịn vào tường thành mà thở dốc. Hắn thấy đồng đội bị địch chém ngã ngay trước mắt, nhưng tay không còn sức nâng đao, chân cũng không còn sức chạy tới cứu. Miệng hắn mở ra, muốn hét lên, nhưng không thành tiếng.
May mà, mười mấy binh lính từ phía sau đã kịp thời xông tới, chặn lại quân địch, đẩy chúng lùi lại.
Tiếng tù và, tiếng trống trận, tiếng vũ khí va chạm cùng tiếng la hét đau đớn vang khắp chiến trường, làm rung chuyển cả đất trời.
Ở xa, Tháp Khắc Tát đứng trên đài quan sát, mắt nhìn chằm chằm vào trận chiến, trong lòng cũng thấy đau đầu.
Mặc dù hắn đã sớm tính toán sẽ đánh tiêu hao và tấn công theo từng đợt, nhưng khi thấy quân mình ngã xuống liên tục, hắn không khỏi thấy khó chịu.
Không phải vì Tháp Khắc Tát thương xót cho đám binh sĩ chỉ là vật hy sinh, mà hắn hiểu rằng khi cơn hăng máu trong trận chiến qua đi, sự tàn khốc của chiến trường sẽ hiện ra rõ ràng. Lúc đó, những binh lính còn sống sẽ không thể không nảy sinh những cảm xúc tiêu cực.
Cảm xúc đó sẽ còn kéo dài mãi… Tháp Khắc Tát ngẩng đầu nhìn trời, rồi trầm giọng ra lệnh:
“Thổi tù và! Lệnh cho bọn chúng ra tay!”
Tiếng tù và trầm đục vọng khắp chiến trường.
Ngay lúc đó, “lưỡi dao” giấu kín phía sau đội quân tấn công chính diện bắt đầu xuất hiện, nhanh chóng vượt qua sườn sau của quân trại để chuẩn bị tập kích.
Lực lượng tấn công này chia làm ba nhóm.
Nhóm đầu tiên là đội “lấp hố”.
Sườn dốc phía sau quân trại vốn quá cao và dốc, khiến người và ngựa khó di chuyển. Vì vậy, đội quân này được lệnh dùng bao đất đã chuẩn bị sẵn, âm thầm đắp một con đường dốc thoai thoải để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.
Nhóm thứ hai là dũng sĩ các bang quốc cùng cung thủ.
Những dũng sĩ này được trang bị giáp nhẹ để dễ di chuyển, nhiệm vụ chính là cố định thang mây lên tường thành. Trong khi đó, cung thủ sẽ tập trung áp chế quân Hán ở hậu trại, tạo điều kiện cho đội tấn công leo lên thành.
Nhóm cuối cùng là đội cảm tử, những chiến binh tinh nhuệ nhất.
Đây đều là những kẻ được Tháp Khắc Tát chọn lọc kỹ lưỡng, từ đầu trận chưa hề lộ diện. Bọn chúng được chăm sóc cẩn thận với rượu ngon, thịt béo, chỉ chờ lúc này để dốc toàn lực tấn công.
Kế hoạch đã được vạch ra kỹ càng, và giai đoạn đầu diễn ra thuận lợi.
Chiến thuật tấn công từng đợt với quy mô nhỏ ban đầu vẫn diễn ra tốt đẹp. Mỗi đợt năm trăm quân xông lên không gặp trở ngại gì. Nhưng khi quy mô được mở rộng với số lượng lớn hơn, vấn đề bắt đầu nảy sinh. Đợt tấn công đầu tiên – với kỵ binh mang bao đất – lúc đầu có vẻ rất thuận lợi, nhưng khi bao đất bắt đầu đổ xuống, mọi việc lại diễn ra không như dự tính.
Lệnh đã truyền xuống, ai nấy đều xông lên, nhưng đến khi tới chân dốc, sự thiếu phối hợp liền lộ rõ. Dù trước đó có hướng dẫn sơ qua, nhưng hy vọng rằng đám kỵ binh du mục có thể hiểu và làm theo đúng quy định thật sự là điều quá xa vời. Kết quả là, thay vì tiến công nhịp nhàng, quân đội bị tắc nghẽn như đàn cừu lạc lối, chen lấn nhau giữa đồng bằng.
Mặc dù sườn dốc sau quân trại thẳng đứng, nhưng khu vực dưới dốc lại bằng phẳng. Thế nhưng, đám kỵ binh lại làm rối loạn tất cả, khiến hiệu quả tấn công bị giảm sút. Đợt tấn công thứ hai, theo kế hoạch lẽ ra đã kịp thời hỗ trợ, giờ phải dừng lại chờ đợt đầu giải quyết xong mới có thể tiến lên.
Không chỉ gây ùn tắc trên đồng bằng, kỵ binh du mục còn làm lộn xộn việc xếp bao đất. Rõ ràng, nhiệm vụ là tạo ra một lối đi bằng phẳng và dễ đi. Tháp Khắc Tát cùng các thủ lĩnh bang quốc đều hiểu rõ điều này và cứ tưởng đám quân dưới quyền cũng nắm được. Nhưng thực tế, khi thực hiện, người thì đổ bao đất quá sớm, kẻ lại đổ lệch hướng, còn có kẻ quên luôn cả nhiệm vụ.
Dù có chỉ huy tại chỗ, nhưng tất cả những gì họ có thể làm chỉ là la hét:
“Bên này! Bên kia! Nhanh lên!”
Những kỵ binh du mục tuy được “Phật tổ cảm hóa”, nhưng họ đâu có được thêm sức mạnh kỳ diệu nào. Không ít người vì căng thẳng mà tay chân lóng ngóng, khiến kế hoạch vốn hoàn hảo ngay từ đầu đã bị phá vỡ.
Đợt tấn công thứ hai buộc phải sửa sai những sai lầm của đợt đầu, nếu không thì không thể nào dựng được đường lên thành vững chắc cho quân trèo lên.
Ngay khi tình hình hỗn loạn chưa ổn định, quân Hán trên tường sau cũng đã kịp tổ chức lại lực lượng và mưa tên trút xuống.
Lúc này, cung thủ Tây Vực đến tiếp ứng lại gặp xui xẻo.
Khi còn tấn công từ phía trước, cung thủ Tây Vực dễ dàng áp chế quân Hán nhờ đông hơn. Nhưng khi chuyển sang tấn công phía sau, đội hình bị kẹt cứng, chưa kịp vào vị trí đã bị cung thủ quân Hán trên cao bắn hạ từng người một. Chưa vào tầm bắn, cung thủ Tây Vực đã phải ngã xuống.
Máu chảy như suối, tiếng la hét vang khắp nơi. Những cung thủ Tây Vực, vốn chỉ mặc áo giáp sơ sài, không chịu nổi sức ép. Sức lực đã cạn kiệt sau trận đánh trước, giờ thêm thất bại này khiến tinh thần suy sụp nhanh chóng. Nếu không có các dũng sĩ bang quốc bên cạnh vực dậy, có lẽ họ đã tan vỡ ngay tại đó.
Đợt tấn công đầu thất bại, khiến đợt thứ hai cũng không thể tiến hành thuận lợi. Đến khi đợt thứ ba – lực lượng mạnh nhất – tiến lên, mọi thứ đã vượt ngoài dự tính.
Đáng lẽ ra lực lượng này sẽ xông thẳng qua đường đất và chiếm tường sau doanh trại. Nhưng mặt đất thì gập ghềnh, thang tạm cũng xiêu vẹo, mà cung thủ quân Hán không ngừng bắn xuống không chút e dè.
Tại sao kế hoạch vốn hoàn hảo giờ lại tan nát thế này?!
Tháp Khắc Tát hiểu rõ vấn đề, nhưng sự chậm chạp và rườm rà trong hệ thống chỉ huy của các bang quốc khiến không thể nào ra lệnh điều chỉnh kịp thời.
Không còn cách nào khác, quân Tây Vực đành tiến lên trong hỗn loạn, bất chấp thất bại sắp đến.