Quỷ Tam Quốc

Bên trong đại doanh Bạch Thủy Câu, Từ Thứ và Mã Duyên đứng trên tường thành, gương mặt đầy vẻ nghiêm trọng.
Phía nam của Bạch Thủy Câu, vô số kỵ binh ồ ạt kéo đến, trông như che kín cả tầm nhìn.
Kỵ binh khi dàn ra chiếm rất nhiều không gian, mỗi khi hàng ngũ trải rộng, bụi đất cuồn cuộn bốc lên che phủ binh sĩ phía sau, làm cho bóng dáng kỵ binh ẩn hiện trong làn bụi, khó phân biệt rõ ràng.
"Muốn tạo ra thanh thế như vậy, chắc hẳn có hơn hai nghìn kỵ binh..." Mã Duyên nhíu mày, cẩn thận quan sát rồi nói, "Có nên phái thêm trinh sát ra điều tra không?"
Trinh sát không phải là không được phái ra, chỉ có điều kỵ binh đối diện dàn quân rất rộng, lại phòng thủ nghiêm ngặt, nên không thể tiếp cận được. Hơn nữa, từ Bạch Thủy Câu trở về phía nam là đồng bằng Quan Trung, việc trinh sát ẩn mình tiếp cận để xác định số lượng quân địch chính xác là rất khó khăn.
Một trinh sát giỏi không chỉ cần cưỡi ngựa tốt, bắn cung giỏi, mà còn phải có gan dạ và đầu óc. Thường trong mười kỵ binh mới có thể chọn ra được một người đủ khả năng làm trinh sát. Vì vậy, loại kỵ binh tinh nhuệ này không thể tùy tiện mà hao phí, bởi lẽ một khi trinh sát kỳ cựu bị tiêu diệt hết, thì chiến trường chẳng khác nào chìm vào bóng tối, hoàn toàn bị đối phương áp đảo.
Khi hai quân đối địch còn xa, trinh sát là điều cần thiết để do thám. Nhưng khi quân đội ở gần nhau, trinh sát phải càng cẩn trọng hơn, vì trinh sát thường là mục tiêu dễ bị tập trung tiêu diệt khi bị phát hiện.
Từ Thứ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.
Đã trấn giữ ở đây, thì dù đối diện là hai nghìn kỵ binh hay hai vạn quân, vẫn phải giữ vững. Số lượng quân địch chỉ quyết định được họ có thể trụ được bao lâu, nhưng vị trí Bạch Thủy Câu này không cho phép đối phương có thể bao vây hoàn toàn mà tấn công. Vì vậy, chỉ cần chờ xem quân địch sẽ ra bài gì trước. Còn việc phái trinh sát, để đến tối hẵng phái ra một ít cũng chưa muộn, phái ra bây giờ chẳng khác nào chuốc thêm rủi ro không cần thiết.
Khi kỵ binh địch tiến gần hơn, tiếng vó ngựa vang dội như sấm rền, hòa lẫn với tiếng cuồng phong Quan Trung cuốn bụi mù mịt, bao trùm khắp đại doanh Bạch Thủy Câu!
Mã Đằng, người dẫn đầu đội quân địch, cũng cảm thấy đau đầu.
Đối diện với một đại doanh như thế, dù là ai cũng sẽ thấy nhức óc.
Đây vốn là một vùng đồng bằng rộng lớn, đại doanh của Phi Tiềm nằm chắn giữa Bạch Thủy và dãy núi Vô Danh, doanh trại bộ binh phía trước phòng thủ chặt chẽ, doanh trại kỵ binh đặt phía sau, tuy không có công trình phòng thủ mạnh như doanh trại bộ binh, nhưng lại trải rộng giữa Bạch Thủy và núi Vô Danh.
Nếu tấn công vào doanh trại bộ binh, hai cánh có thể bị kỵ binh từ phía sau tập kích bất cứ lúc nào. Nếu tấn công vào doanh trại kỵ binh phía sau, thì doanh trại bộ binh cũng sẽ gây cản trở.
Nhưng không thể không đánh...
Lần này xuất binh với một lực lượng lớn như vậy, nếu chỉ vờn qua rồi rút lui, tất sẽ khiến người trong doanh trại đối phương nhận ra vấn đề. Hơn nữa, khi chia quân với Lý Giác, nhiệm vụ của Mã Đằng là phải cầm chân toàn bộ quân Phi Tiềm tại Bạch Thủy Câu, không cho họ có cơ hội rút lui hoặc tiếp viện. Vì vậy, nhất định phải duy trì áp lực đủ lớn lên đại doanh Bạch Thủy Câu.
Mã Đằng cau mày, nếu theo kinh nghiệm trước đây, đối diện với một doanh trại như vậy, ban đầu chỉ có thể dùng dân thường để xung trận, đến khi tiêu hao gần hết lực lượng mới tiến hành tấn công. Nhưng cách này cần rất nhiều thời gian...
Ngay cả việc đi lùng bắt dân thường xung quanh, đi một về một cũng cần thời gian.
Mã Đằng vẫy tay ra lệnh: “Người đâu, mời chiến!”
Lập tức có vài binh sĩ giọng to tiến ra phía trước đại doanh Bạch Thủy Câu, bắt đầu qua lại hò hét khiêu chiến. Lúc này, tiếng hò hét bằng tiếng Xuyên Lương, tiếng địa phương Trường An vang lên không ngớt, khiến các binh sĩ trong doanh trại Bạch Thủy Câu đều quay lại nhìn Từ Thứ và Mã Duyên.
Từ Thứ nghe tiếng một binh sĩ đang hò hét bằng giọng Xuyên Lương, không khỏi bật cười, có công trình doanh trại kiên cố như thế mà không dùng, lại ra ngoài xếp hàng giao chiến?
“Hãy bình tĩnh!” Từ Thứ cất giọng nói lớn, “Chúng ta đã vất vả bao ngày để sửa sang doanh trại này, chẳng lẽ chỉ vì vài câu nói mà bỏ đi sao? Ha ha, ít nhất cũng phải đổ chút máu thịt, mới xứng đáng với công sức của chúng ta chứ!”
Nhưng khi Mã Đằng bước vào tầm nhìn, Từ Thứ lập tức dồn sự chú ý về phía ông ta. Nhìn một hồi, trong lòng Từ Thứ chợt lóe lên một ý nghĩ, dường như đã nhận ra mấu chốt trên chiến trường…
*
Trong thành Trường An, lúc này cũng nhận được tin tức về binh sĩ Tây Lương áp sát. Tuy nhiên, đó không phải là cánh quân của Lý Giác và Mã Đằng ở phía đông, mà là quân của Hàn Toại và Phàn Thù đến từ Ngũ Trượng Nguyên ở phía tây.
Vì ngựa chiến đã được tập trung hết cho Mã Đằng, nên quân Hàn Toại và Phàn Thù di chuyển không nhanh. Tuy nhiên, quan lại ở các huyện xung quanh đã khẩn trương cưỡi ngựa nhanh chóng gửi tin tức đến thành Trường An.
Tin tức này, bất kể lúc nào cũng phải lập tức chuyển đến tay Chủng Thiệu.
Sau khi được thăng chức mấy ngày trước, quan lại của Thiếu Phủ đã mời Chủng Thiệu chuyển từ Lăng Ấp đến cư trú trong thành Trường An. Dù sao thì ông hiện đã là một trong Cửu Khanh, lại còn giám sát cả Thượng Thư Đài, có thể nói mọi văn thư và nhân sự bổ nhiệm của triều đình đều phải qua tay Chủng Thiệu ký duyệt, nên việc ở trong thành Trường An là điều hợp lý.
Thiếu Phủ đã làm việc suốt ngày đêm, cuối cùng khi Chủng Thiệu chuyển đến, họ đã kịp thời chỉnh trang lại phủ đệ của ông theo đúng tiêu chuẩn của một Cửu Khanh. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều bất tiện, vì bọn giặc Tây Lương vẫn đang rình rập xung quanh, nên một số hàng hóa và vật dụng phải tạm dùng qua loa, cũng coi như khiến Chủng Thiệu chịu chút ấm ức…
Trong phủ của Chủng Thiệu, các vật dụng có phần thiếu thốn do điều kiện khách quan, nhưng người hầu và lính gác thì đầy đủ. Khi một nhân vật quyền lực mới nổi trong triều đình xuất hiện, dĩ nhiên là sẽ có rất nhiều người đến phủ thăm viếng, khiến khoảng sân trước cửa phủ đông nghịt, tạo thành cảnh tấp nập, bận rộn. Tuy mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng những người gác cửa nhà Chủng Thiệu vẫn thấy tự hào.
Chủng Thiệu không hoàn toàn chìm đắm trong niềm vui thăng chức, giàu có. Trong quá trình tiếp đón quan lại các cấp và các hào kiệt địa phương, ông vẫn tiếp tục ra lệnh cho các huyện và làng xã ở Tam Phụ phải tăng cường canh gác để đảm bảo an toàn, và ra lệnh trên thành phải chiêu mộ thêm dân chúng tham gia phối hợp phòng thủ…
Lệnh này, dù có đúng đắn về mặt lý thuyết, nhưng lại khiến các hào kiệt địa phương có phần khó chịu, dẫn đến việc họ có ý kiến bất mãn và bắt đầu tỏ ra không tuân lệnh
một cách tích cực. Không phải các hào kiệt có oán hận cá nhân gì với Chủng Thiệu, mà chỉ vì lúc này đang là mùa vụ, cần có người ở lại làm việc trên đồng ruộng, như làm cỏ và bón phân. Nếu dân chúng bị điều đi thành phố để phòng thủ, thì chẳng lẽ chính các hào kiệt phải tự tay ra đồng làm việc?
Thế nên, họ chỉ làm việc một cách chiếu lệ, nhắm mắt làm ngơ cho qua.
Lúc này, không chỉ có Chủng Thiệu, mà hầu hết các hào kiệt và địa chủ ở Quan Trung đều chưa nhận thức được tai họa sắp ập đến.
Những cơn sóng ngầm đang dâng lên trong Tam Phụ, dưới sự quản lý lỏng lẻo của thành Trường An, đã khiến Chủng Thiệu, người vừa hoàn thành một ngày dài với các quan chức và hào kiệt, quyết định nghỉ ngơi. Được bao quanh bởi những người hầu khéo léo và chu đáo, sau khi ăn uống no nê, Chủng Thiệu nằm ngủ say trong vòng tay mềm mại của tiểu tỳ, cùng với những cú đấm xoa dịu của nàng…
Tuy nhiên, quân báo luôn luôn không quan tâm đến thời gian, bất kể là ngày hay đêm. Bất cứ lúc nào có tin tức quân sự quan trọng, đều phải lập tức được chuyển đến, và báo cáo khẩn cấp vừa được chuyển đến phủ Chủng Thiệu.
Trong lúc đang ngon giấc, Chủng Thiệu đột ngột bị đánh thức bởi tiếng động ngoài phòng. Ông mở choàng mắt, lập tức cảm thấy một cơn giận bùng lên.
Chủng Thiệu đã có tuổi, với ông, giấc ngủ không còn dễ dàng nữa, và để có một giấc ngủ ngon lại càng khó khăn hơn. Hơn nữa, vừa mới chuyển đến nơi ở mới, ông vẫn còn chút chưa quen. Cả ngày phải dồn hết tâm trí để đối phó với các phe phái, suy nghĩ liên tục đến mệt mỏi, vừa mới được thư giãn, rơi vào giấc ngủ say, thì lại bị quấy rầy như vậy!
Chủng Thiệu nhìn về phía ngọn đèn đang cháy. Ngọn nến phủ trong lụa mỏng chưa cháy hết bao nhiêu, chứng tỏ lúc này vẫn mới chỉ là nửa đêm. Tiểu tỳ đang ôm chân ông để sưởi ấm cũng bị đánh thức, vội vàng ngồi dậy, lo lắng quỳ một bên.
Chủng Thiệu kìm nén cơn giận, giọng trầm xuống: “Chuyện gì vậy?”
“Chủng công! Khẩn cấp quân báo!”
Lúc này, thành Trường An vẫn đang trong giờ cấm đi lại ban đêm, các toán tuần tra trên phố làm hết sức để đảm bảo trật tự trong tình trạng không có ánh đèn. Tuy nhiên, tiếng vó ngựa của kỵ binh chở quân báo chạy qua phố xá Trường An đã làm thức tỉnh không ít người. Một số người còn từ giường leo dậy, dù không thể ra ngoài do lệnh giới nghiêm, nhưng vẫn thắp đèn sáng và lo lắng nhìn ra bóng đêm đen kịt bên ngoài cửa sổ, trong lòng đầy nỗi lo âu.
Trong khi đó, những người duy nhất có thể tụ tập bàn luận về tình hình này một cách sôi nổi, ồn ào chính là đám quan lại thuộc hạ của Chủng Thiệu.
Trong tiền sảnh, gần như tất cả mọi người đều đang nói chuyện, tụm năm tụm ba cố gắng bày tỏ quan điểm của mình:
“Đáng chết! Triều đình nuôi quân bao nhiêu năm trời mà lại vô dụng đến thế này! Giờ đây bị đám tàn dư Tây Lương quấy nhiễu, khiến tất cả hỗn loạn thế này! Tiền quân phí triều đình chi tiêu mỗi năm không biết chảy vào đâu!”
“Huyện Võ Công có ít nhất hai nghìn binh sĩ, lại thêm tướng quân Hạ dẫn quân tiếp viện, thế mà không cản nổi! Chẳng lẽ quân Tây Lương đã tìm được viện binh nào khác? Nếu vậy, đây sẽ là một thảm họa!”
“Tướng quân Hạ là người thận trọng, xuất thân từ gia tộc tướng lĩnh nhiều đời, hiện đã thống lĩnh binh lính Trường An xong, lại có cả cung nỏ và vũ khí, chắc chắn có thể trấn áp được…”
“Trấn áp được ư? Nếu trấn áp được, làm sao lại có quân báo khẩn cấp thế này? Từ Ngũ Trượng Nguyên đến đây, đường bằng phẳng, nếu Võ Công thất thủ, trong vòng trăm dặm không có hiểm địa nào để cản được địch!”
“Lũ giặc Tây Lương vội vàng thế này, ắt là đã kiệt quệ, bắn hết tên cuối rồi, chúng nhất định sẽ không có sức tiếp viện! Chỉ cần tiêu hao hết lương thảo trong quân, thì không còn gì phải lo! Quân không có lương thì làm được gì?”
“Chờ khi chúng hết lương, đúng là lý thuyết không sai. Nhưng quân Tây Lương, ai biết lương thảo của chúng còn bao nhiêu? Nếu chúng quyết tâm sống chết xông vào, chắc chắn sẽ vô cùng hung hãn, chỉ cần một chút sơ suất là cục diện có thể trở nên tồi tệ!”
“Còn nói gì nữa, phải gấp rút tiếp viện cho Võ Công ngay lập tức!”
“Tiếp viện? Binh sĩ, vũ khí, lương thảo, tên nỏ, cái gì cũng cần phải chuẩn bị một chút chứ. Đợi khi vận chuyển đến nơi, nếu Võ Công không giữ được, chẳng phải là lợi cho quân Tây Lương sao?”
Trong tiền sảnh, các mưu sĩ và quan lại dưới trướng Chủng Thiệu đang đi vòng quanh, bàn tán đủ mọi thứ. Cả gian sảnh ồn ào không dứt, nhưng chẳng ai đưa ra được quyết định cuối cùng.
Lúc này, đột nhiên nghe thấy giọng Chủng Thiệu trầm xuống quát: “Còn làm loạn gì nữa! Giặc vẫn ở Võ Công!”
Mọi người trong tiền sảnh lập tức quay đầu lại, chỉ thấy Chủng Thiệu đã mặc chỉnh tề, tay áo thêu gấm, mũ quan vẫn ngay ngắn không chút xộc xệch. Tuy sắc mặt có phần nhợt nhạt, nhưng so với đám quan lại trong sảnh, vẫn trông điềm tĩnh hơn nhiều.
Chủng Thiệu bước lên ghế chủ tọa, vung tay áo ngồi xuống, nhìn quanh một lượt rồi mới từ từ nói: “Nếu không phải do Phi Tử Uyên kháng lệnh, dẫn quân bắc tiến, đem theo kỵ binh, thì làm sao quân triều đình lại thiếu trinh sát để bị giặc Tây Lương tiến sát Võ Công mới phát hiện? Đây là lỗi của Phi Tử Uyên không kịp thời tiếp viện!”
Cái này…
Mọi người trong tiền sảnh nhìn nhau.
Ai nấy đều hiểu rõ, Phi Tiềm dẫn quân bắc tiến, nói là sai thì cũng không hẳn. Nhưng đúng là tình hình hiện tại sẽ tốt hơn nhiều nếu có những kỵ binh giàu kinh nghiệm làm trinh sát, tuy nhiên…
Thực ra, tuy Chủng Thiệu trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng cũng hơi lo lắng. Rốt cuộc chiến tranh không phải là sở trường của ông, và bây giờ ông buộc phải tỏ ra tự tin, nếu không đám quan lại dưới trướng sẽ càng thêm rối loạn. Vì vậy, ông nhanh chóng tìm một cái cớ, dù hợp lý hay không, ít nhất cũng giải thích được tại sao tình hình lại tệ như vậy, và lý do không phải là do lỗi của ông.
Hơn nữa, vài ngày trước, Chủng Thiệu mới nghe từ trong cung rằng hoàng đế Hán Lưu Hiệp đã ban một thanh kiếm Trung Hưng cho Phi Tiềm!
Phải chăng đây là dấu hiệu cho thấy Lưu Hiệp đặc biệt coi trọng Phi Tiềm?
Vì vậy, Chủng Thiệu cũng đang bực bội, khi gặp phải chuyện này, ông không thể không mượn cớ để phát tiết một chút. Tuy nhiên, ông cũng biết rằng chỉ nói vậy thôi thì được, nhưng đổ hết trách nhiệm cho Phi Tiềm cũng không khả thi.
Chủng Thiệu biết tình hình đang rất nghiêm trọng, không khỏi quay sang nhìn về phía tây. Dù huyện Võ Công nhỏ, nhưng lại liên quan trực tiếp đến sự ổn định của Trường An. Nếu Hạ Mưu có thể cản được quân Tây Lương và kéo dài trận chiến cho đến khi quân Tây Lương cạn lương, thì đó sẽ là chìa khóa để giành chiến thắng. Vì vậy, giờ đây cần làm mọi cách để tiếp viện cho Võ Công càng nhiều càng tốt...
Nghĩ đã xong, Chủng Thiệu lập tức ban hành mệnh lệnh, tập hợp tất cả lực lượng có thể điều động ở vùng lân cận Trường An, rồi điều
động về Võ Công. Đồng thời, ông cũng cử người liên lạc với Lưu Phạm để tăng cường việc tuần tra và canh phòng tại Trường An và các khu vực xung quanh.
Trong tình thế hiện tại, ai cũng đang tranh giành thời gian, ai cũng muốn nhanh chóng tiêu diệt đối phương. Nhưng ai sẽ là người sống sót cuối cùng, ai sẽ là người cười đến phút chót, vẫn còn là một ẩn số…