Quỷ Tam Quốc

Khi Lữ Bố tiến vào vùng đất Quy Tư, tại đất Xa Sư, khói lửa chiến tranh đã bốc lên ngùn ngụt.
Đạo quân Cao Thuận bất ngờ đánh úp vào Xa Sư hậu bộ. Sau trận Kim Tử Hà, trong quân đã có chút xích mích, không còn hòa thuận như trước.
Cao Thuận cũng từng nghĩ đến việc trừng trị những quân sĩ phạm lỗi, nhưng vấn đề là những lỗi lầm này lại có liên quan đến cả Nguy Tục và những người khác. Trong quân tuy không phải là nơi đề cao công bằng tuyệt đối, nhưng vẫn cần giữ một kỷ cương nhất định.
Vì vậy, Cao Thuận cho gọi quan quân pháp, ghi chép lại toàn bộ lỗi lầm của binh lính, bắt họ điểm chỉ rồi đóng gói gửi về hậu phương. Cao Thuận quyết định tạm thời tập trung vào mục tiêu trước mắt, những chuyện khác để sau khi chiến tranh kết thúc sẽ tính tiếp.
Cách giải quyết này thật sự không ổn, nhưng Cao Thuận cũng chưa nghĩ ra cách nào hay hơn.
Quân Xa Sư biết rõ sức chiến đấu của Cao Thuận và đồng bọn, có vẻ không dám đánh trực diện, mà lợi dụng địa hình quen thuộc, chia thành nhiều toán nhỏ. Có toán chỉ ba bốn chục người, có toán lớn hơn thì hai ba trăm người, tản ra quấy rối quân Cao Thuận.
Chiến thuật này khiến Cao Thuận vô cùng đau đầu.
Nếu là trước trận Kim Tử Hà, Cao Thuận sẽ dùng chiến thuật phân tán để đối phó, lấy rối loạn trị rối loạn. Thường thì có thể chia quân thành từng nhóm nhỏ, mỗi đại đội hoặc thậm chí nửa đại đội để đi đánh dẹp đối phương.
Nhưng bây giờ Cao Thuận không dám làm như vậy.
Nếu như trận Kim Tử Hà là do tình thế bắt buộc, không còn đường lui vì hết lương thực, thì liệu điều đó có thể xảy ra thêm lần nữa, hai lần nữa, hay thậm chí nhiều lần hơn không?
Lòng người khó mà chịu đựng thêm được nữa.
Trước khi xuất binh, Cao Thuận đã chuẩn bị đôi chút, nhưng hắn không ngờ vấn đề lớn nhất không phải ở cuộc chiến với Xa Sư, mà lại ở chính nội bộ quân đội của mình.
Càng đối mặt với trận chiến hỗn loạn, càng phải thử thách năng lực của các sĩ quan cấp dưới. Về mặt chiến đấu, Cao Thuận còn tin tưởng phần nào, nhưng về kỷ luật thì không dám chắc. Ngay tại thành Kim Tử Hà, dưới mắt hắn mà còn xảy ra chuyện, nếu để quân sĩ ra khỏi tầm mắt, ai biết sẽ ra sao?
Quân Xa Sư có lợi thế sân nhà, lại biết chuyện Kim Tử Hà, nên nghĩ rằng dù có đầu hàng cũng sẽ bị giết sạch. Vì vậy, họ chống cự càng quyết liệt. Tuy Cao Thuận đã ra lệnh tuyên bố chỉ cần đầu hàng sẽ được tha chết, nhưng chẳng ai trong quân Xa Sư tin.
Có lẽ trong mắt người Xa Sư hậu bộ, quân Cao Thuận đã trở thành những kẻ xâm lược tàn bạo, và những lời kêu gọi đầu hàng chỉ là lời nói dối của ác quỷ.
May mắn thay, việc tập trung binh lực cũng có cái lợi của nó. Cao Thuận, tuy vất vả trong việc vượt qua những điểm hiểm yếu trên tuyến Tha Địa đạo nối giữa Tiền bộ và Hậu bộ của Xa Sư, cuối cùng vẫn đánh thủng được, mở toang cánh cửa vào Xa Sư hậu bộ.
Tuy nhiên, trong Tha Địa đạo không có nhiều lương thực dự trữ, và không thể dựa vào chiến tranh để tự cung tự cấp. Từ khi vào Xa Sư hậu bộ, lương khô mà các sĩ quan mang theo cũng đã gần hết, rất cần được bổ sung.
Tình hình hiện tại thật nan giải. Một mặt, nếu tiếp tục tiến quân, quân Xa Sư với lợi thế địa hình có thể quay lại chiếm Tha Địa đạo, cắt đứt đường lương và đường về. Mặt khác, lương thực trong Tha Địa đạo không đủ để hỗ trợ cho những trận đánh tiếp theo.
Liệu có nên ở lại chờ lương thực tiếp viện?
Hay liều lĩnh tiến lên phía trước?
Dù chọn cách nào, Cao Thuận biết hắn phải nhanh chóng quyết định.
Binh quý thần tốc, kéo dài càng lâu thì càng cho người Xa Sư thêm thời gian chuẩn bị. Đến lúc giao tranh, dù thắng cũng như thua.
Có nhiều điều khiến người ta phát điên.
Người Xa Sư hậu bộ cũng đã gần điên rồi.
Vốn dĩ, Xa Sư Quốc chỉ là một nước nhỏ.
Ban đầu, Xa Sư được gọi là Cô Sư, có lẽ chỉ khác nhau về cách đọc, chứ thực chất chẳng khác gì nhau. Xa Sư thuở ban đầu nay đã không còn. Giống như các nước nhỏ thời Xuân Thu Chiến Quốc, như Trịnh Quốc, Vệ Quốc, Lỗ Quốc, sự tồn vong của họ không do họ tự quyết định.
Xa Sư Quốc tồn tại là kết quả của sự tranh giành giữa Đại Hán và Hung Nô.
Bởi vậy, Xa Sư Quốc không tránh khỏi việc bị chia cắt, và Xa Sư hậu bộ lúc đầu chỉ là một bộ lạc nhỏ với dân số khoảng bốn, năm ngàn người và một ngàn binh lính chăn nuôi.
Có lẽ do bị cả Đại Hán lẫn Hung Nô hành hạ quá nhiều, Xa Sư hậu bộ trở nên điên loạn. Khi cả hai nước lớn không còn chú ý đến vùng đất này, Xa Sư hậu bộ điên cuồng bành trướng, thôn tính các bộ lạc xung quanh. Giờ đây, Xa Sư hậu bộ đã trở thành một nước với dân số khoảng bốn, năm vạn người và quân đội lên đến hơn một vạn.
Tuy không quá nhỏ, nhưng cũng chưa thể gọi là lớn.
Nhưng trong mắt người Xa Sư hậu bộ, họ đã là một nước lớn.
Họ quá kiêu ngạo, chưa thấy được thế giới rộng lớn, cứ tưởng thiên hạ chỉ có bấy nhiêu, và bản thân mình là trung tâm của vũ trụ.
Đây không phải tính kiêu ngạo của riêng quốc gia nào.
Ban đầu, người Sa Sư hậu bộ cũng nghĩ Đại Hán chẳng là gì.
Cho đến khi Cao Thuận đem quân đến, họ mới nhận ra cái "viên bi" mình coi thường lại là một khối cầu gai cực kỳ khó chịu.
Dù trong mắt Cao Thuận, quân của hắn không còn ở trạng thái tốt nhất, sức chiến đấu giảm sút nhiều, nhưng với người Sa Sư hậu bộ, họ vẫn bị bất ngờ hoàn toàn.
Đặc biệt là trong cuộc tranh giành tại Tha Địa đạo, nhiều lần tưởng như đã đẩy lui được quân Hán, nghĩ rằng quân Hán đã nhụt chí, không dám tấn công nữa. Vậy mà vào những thời khắc cuối cùng, quân Hán lại bất ngờ leo lên tường thành và phá vỡ cửa ải!
Tuy những cửa ải đó không có gì hùng vĩ, nhưng vẫn là cửa ải!
Điều khiến người Sa Sư hậu bộ căm giận nhất chính là đội quân trọng giáp do tướng quân Hán chỉ huy… Người Sa Sư hậu bộ tự hào về lòng dũng cảm, trong vùng này vốn đánh đâu thắng đó, không ai địch nổi. Nhưng so với đội trọng giáp của tướng quân Hán, ngay cả những kẻ ngạo mạn nhất trong số họ cũng phải thừa nhận sự lợi hại của đối phương.
Đám quân trọng giáp ấy dường như không biết mệt, không biết sợ, và hiếm khi mắc lỗi. Chúng luôn xuất hiện vào những lúc quyết định, xuyên thủng giữa đám quân hỗn loạn, và lưỡi kiếm của chúng luôn nhắm vào những điểm yếu hại. Người Sa Sư hậu bộ trong Tha Địa đạo đã cố gắng bày binh bố trận, giăng bẫy để đối phó, nhưng tất cả đều vô dụng.
Khi Tha Địa đạo bị quân Hán chiếm đóng, trong Sa Sư hậu bộ đã có những lời hối hận.
Ngoài những kẻ cuồng chiến, còn ai thích chiến tranh chứ?
Nhất là khi chiến tranh diễn ra ngay trên đất của mình.
Quê hương biến thành chiến trường, chẳng ai biết trước được điều gì. Một nhát kiếm cũng có thể lấy mạng, một mảnh dao gãy cũng có thể chém đầu vương hầu.
May mắn thay, sau khi chiếm được Tha Địa đạo, quân Hán cũng tỏ ra mệt mỏi và đang nghỉ ngơi, điều này cho người Sa Sư hậu bộ một chút thời gian để thở. Nếu không, e rằng đêm nay họ cũng khó mà ngủ yên!
Để đối phó với đội quân thiện chiến của người Hán, người Sa Sư hậu bộ đã bàn tính nhiều lần, cuối cùng quyết định dùng một loại vũ khí bí mật của họ… Hắc Giáp Binh.
Trong đêm tối, một đội quân gần trăm người đang lặng lẽ leo qua dãy núi.
Mấy hôm nay trời trong, trăng sáng rọi khắp mặt đất.
Những tảng đá phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Người Sa Sư hậu bộ, dù là dân du mục, nhưng nhờ sống dựa vào dãy Thiên Sơn, họ cũng huấn luyện được vài đội quân chuyên chiến đấu trên địa hình núi non hiểm trở. Tấn công trực diện ở Tha Địa đạo là một việc khó khăn, nhưng nếu muốn đi vòng để quấy rối, chỉ có cách dùng quân lính leo núi.
Con người phải có ước mơ, nếu có thể đốt cháy lương thực của quân Hán thì sao?
Quân trọng giáp của Hán thực sự rất mạnh, nhưng nếu không có lương thực, chúng còn mạnh được bao lâu?
Người Sa Sư hậu bộ chỉ còn cách liều mạng.
Để tránh bị quân Hán ở Tha Địa đạo phát hiện, đám lính leo núi của Sa Sư hậu bộ cố gắng hết sức không gây ra tiếng động. Tuy nhiên, tiếng đá lăn vẫn vang lên khe khẽ, khiến không gian núi đồi trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.
Thiên Sơn tuy không hùng vĩ hiểm trở như dãy Himalaya, nhưng cũng không dễ vượt qua. Thỉnh thoảng có người trượt chân, những người may mắn thì được đồng đội bên cạnh kéo lại, còn những người xui xẻo chỉ biết trừng mắt kinh hãi rồi rơi xuống vực sâu.
Để giữ im lặng tuyệt đối, binh lính Hắc Giáp đều ngậm một viên đá trong miệng, đồng thời dùng dây buộc chặt vào sau đầu, tránh để viên đá rơi ra khi di chuyển. Nhờ vậy, dù muốn hét to, họ cũng không thể phát ra tiếng.
Sa Sư hậu bộ từ lâu đã giấu kín lực lượng này.
Đánh úp bất ngờ, dù chưa từng đọc binh pháp, người Sa Sư hậu bộ cũng hiểu được đạo lý này.
Họ đã từng dùng đội Hắc Giáp này trong các cuộc chiến với các nước láng giềng và giành được nhiều lợi thế.
Khi có quân địch đang giao chiến ở tiền tuyến mà hậu phương đột nhiên bốc cháy, tình huống này dễ dàng bị cho là "trời phạt", từ đó làm tinh thần quân lính suy sụp.
Thiên Sơn vốn quanh năm tuyết phủ, nhưng quân lính Sa Sư hậu bộ chỉ leo tới lưng chừng núi. Nếu phải leo lên cao hơn, họ cũng không làm được.
Số lượng lính leo núi của Sa Sư hậu bộ không nhiều, trong giao tranh trực diện không thể tạo ra khác biệt lớn, nhưng nếu có thể vòng ra sau và đốt lương thực của quân Hán, thì quân Hán có thể sẽ rút lui khi thấy khó thắng. Như vậy, Sa Sư hậu bộ vừa không phải tổn thất quá lớn, vừa có thể khẳng định sức mạnh của mình. Nếu thành công, từ đó họ có thể tạo dựng vị thế vững chắc ở vùng Thiên Sơn.
Xa xa, ánh lửa lập lòe hiện ra.
Đó chính là đồn trại cũ của người Sa Sư hậu bộ, nay đã thành doanh trại của quân Hán.
Đội quân leo núi của Sa Sư hậu bộ nhìn nhau, trong ánh mắt lộ rõ vẻ liều lĩnh của những con bạc đặt cược tất cả.
Bên trong Tha Địa đạo, không gian quanh cửa ải mang vẻ yên tĩnh sau trận chiến.
Xác cần được mai táng, đồ đạc cần được kiểm kê và chia phần.
Là một trong số ít tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng Lữ Bố, Cao Thuận từ trước đến nay chưa từng khiến ai thất vọng.
Dù tạm thời đóng quân tại Tha Địa đạo này, Cao Thuận vẫn không quên phái nhiều thám tử và trinh sát tuần tra khắp vùng ngoài Tha Địa đạo thuộc địa phận Xa Sư hậu bộ. Cứ cách vài canh giờ, lại có trinh sát quay về báo cáo quân Xa Sư đang tụ tập bên ngoài cửa cốc Tha Địa đạo, dường như muốn vây Cao Thuận và quân của hắn trong núi.
Tình hình này hoàn toàn nằm trong dự đoán.
Cao Thuận lúc này đang trầm tư suy tính, nếu rời khỏi Tha Địa đạo lúc này, người Xa Sư hậu bộ triển khai chiến thuật du kích như chim sẻ thì phải làm sao?
Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn phải chia quân.
Để lại một bộ phận quân tinh nhuệ, đáng tin cậy ở lại giữ vững hậu phương.
Số còn lại, Cao Thuận đích thân dẫn đầu, tiến về phía trước.
Chia quân thêm nữa thì không được, không phải vì thiếu binh lực, mà là vì Cao Thuận không yên tâm khi để quá ít quân phòng thủ.
Nếu chỉ đối phó với Xa Sư hậu bộ, có lẽ Cao Thuận chẳng cần lo lắng về hậu phương, cứ đánh thẳng một mạch. Quân Xa Sư hậu bộ dù chưa phát triển hoàn chỉnh về quân sự, kỹ thuật chiến đấu hay trang bị, thì làm sao sánh được với lực lượng của Cao Thuận?
Nhưng nếu tính thêm cả bọn Ngô Tôn… à, Ô Tôn, thì câu chuyện lại khác.
Ô Tôn từng thân thiện với Hán triều khi Hung Nô còn hùng mạnh. Nhưng sau khi Hung Nô bị đánh bại, quan hệ giữa Ô Tôn và Hán trở nên phức tạp. Đại Hán từng có ý định can thiệp vào việc kế vị của Ô Tôn, muốn đưa người thân Hán lên làm vua, hay còn gọi là “Côn Di” ở Ô Tôn. Tuy nhiên, kế hoạch này bị bại lộ, dẫn đến cuộc thanh trừng lớn trong hoàng cung Ô Tôn lần đầu tiên.
Sau đó, Ô Tôn chia thành hai nước nhỏ, Đại Côn Di và Tiểu Côn Di.
Và không có gì ngạc nhiên, Đại Côn Di và Tiểu Côn Di luôn đánh nhau, khiến quyền lực của Ô Tôn ngày càng suy yếu, dần dần rút khỏi Tây Vực và bị đẩy về phía Tây… Sau đó, có tin đồn Ô Tôn đã liên kết với An Tức và Quý Sương.
Trong trận chiến tại Xích Cốc mà Lữ Bố đã tấn công trước đó, không chỉ có người Quý Sương mà còn có cả người Ô Tôn tham gia.
Xích Cốc được cho là kinh đô của Ô Tôn khi họ còn nắm giữ quyền lực ở Tây Vực, nhưng khi thế lực của họ lui về phía Tây, Xích Cốc cũng không còn được coi trọng nữa. Cao Thuận nghĩ nếu Xa Sư hậu bộ có thể lôi kéo được, thì Ô Tôn chắc chắn đã về phe An Tức và Quý Sương, không dễ gì bỏ qua.
Đại Hán vốn không hiểu rõ về Tây Vực lắm, nhiều mối quan hệ chỉ được khôi phục sau khi Lữ Bố tiến vào vùng này. Cao Thuận đã rất thận trọng, nếu là người khác, e rằng chẳng cần bận tâm nhiều như vậy, cứ đánh trước đã… Lịch sử ghi lại, Ô Tôn dù không kế thừa di sản của Hung Nô sau khi Hung Nô sụp đổ, một phần là do sự trỗi dậy của Tiên Ti và Nhu Nhiên. Sau đó, Ô Tôn chạy về phía Tây, hòa nhập với Trung Á và hoàn toàn biến mất.
Có người nói rằng Ô Tôn không thực sự rút về phía Tây mà do cuộc tranh giành quyền lực giữa Đại Côn Di và Tiểu Côn Di, khiến các bộ tộc của Ô Tôn phân tán khắp Tây Vực. Đến khi Đường Tăng đi Tây Trúc thỉnh kinh, người cầm gậy đi trước có thể là người Ô Tôn, nhưng qua thời gian biến âm mà thành… “Hầu Tôn”!
Nửa đêm, Cao Thuận vừa thiếp đi trong bộ giáp, thì không lâu sau nghe thấy tiếng chém giết vang lên từ phía Tây!
Sơn địa binh Xa Sư hậu bộ, leo xuống từ sườn núi, vừa tận dụng yếu tố bất ngờ, vừa mặc giáp đen trong màn đêm, khiến quân Cao Thuận trở tay không kịp!
Cao Thuận vội vàng bật dậy, thì đã thấy cận vệ chạy đến quỳ báo: “Tướng quân, quân địch đã trà trộn vào thành qua cổng Tây!” Mặt Cao Thuận lập tức biến sắc.
Với nhiều thám mã và trinh sát bố trí bên ngoài, làm sao địch có thể lọt vào trong thành?
Là trinh sát ngoài thành đã lơ là, hay trong cửa ải còn có đường hầm bí mật nào khác?
“Lập tức điều tra kỹ lưỡng tình hình quân địch!” Cao Thuận nhanh chóng ra lệnh cho thuộc hạ đi điều tra, rồi dựng cờ hiệu tại trung quân, tập hợp binh lính.
Trong đêm tối, ngoại trừ những binh sĩ đang canh gác, phần lớn quân lính đã ngủ. Bị đánh thức bất ngờ, không phải ai cũng có thể tỉnh táo ngay lập tức như Cao Thuận, mà nhiều người còn mơ màng, bước đi lảo đảo.
Giá như Nguỵ Tục ở Tây Hải thành nghiêm khắc huấn luyện binh sĩ theo quy định, mỗi năm đều có hai lần tập trận đêm quy mô lớn, một lần vào mùa xuân, một lần vào mùa thu, mô phỏng tấn công và phòng thủ. Thường ngày cũng có những buổi tập trung nhỏ để đảm bảo khi có tình huống bất ngờ, binh sĩ có thể nhanh chóng tập hợp thành đội hình chiến đấu hiệu quả, không rơi vào tình trạng hỗn loạn.
Nhưng tiếc thay, Nguỵ Tục lại quan tâm đến tiền bạc hơn là luyện quân. Cho dù giờ đã thuộc dưới trướng Cao Thuận, nhưng việc khắc phục thiếu sót trong huấn luyện cũng không thể làm ngay được.
Ngoài quân chính quy của Cao Thuận, tốc độ tập hợp của các đội quân khác rõ ràng chậm hơn nhiều, thậm chí còn có chút hỗn loạn.
Điều này khiến Cao Thuận không khỏi nổi giận.
Lửa cháy khắp nơi.
Tiếng người la hét ồn ào.
Tiếng chém giết vang vọng trong thung lũng.
Bóng tối của tử thần lan tràn giữa những tảng đá và lớp đất vàng.
Cao Thuận không vội vàng đưa quân chủ lực đã tập hợp sẵn vào trận chiến ngay lập tức… Bởi vì, Cao Thuận hiểu rằng trong tình thế chưa rõ ràng, hành động vội vàng sẽ càng nguy hiểm hơn.
Chẳng bao lâu sau, đội quân đóng gần cổng Tây vội vã cử người đến xin viện trợ.
Tại cổng Tây, đội quân này tuy không phải là kém cỏi, nhưng do đã quen lối sinh hoạt tản mạn, bất ngờ bị tấn công thì khó mà tập hợp phản công kịp thời, dẫn đến tình thế hỗn loạn.
“Quân giặc có bao nhiêu?” Cao Thuận hỏi.
Binh lính đến báo tin rõ ràng cũng đang vô cùng gấp gáp, chưa nắm được chi tiết, cúi đầu thưa: “Giặc đều mặc hắc y, hắc giáp, không rõ số lượng! Khi tiểu nhân đến, giặc đã trèo tường khắp nơi, đang tranh giành cổng thành!” Cao Thuận nghe xong liền nhíu mày.
Có nghĩa là, khi binh lính báo cáo, cổng thành có thể đã bị giặc chiếm.
Lửa cháy ngút trời, trước tiên là quân đóng ở cổng Tây đã bị tấn công và thất thủ.
Kể từ sau sự cố ở Kim Tử Hà Thành, Cao Thuận đã đánh giá thấp năng lực của đội quân này, nhưng giờ nhìn lại, có lẽ còn phải đánh giá thấp hơn nữa. Chỉ trong vài câu nói, tiếng hô giết đã lan ra khắp nơi, và tại doanh trại của Xa Sư Quốc ở xa xa, dường như cũng bắt đầu có động tĩnh.
Nếu cổng Tây vẫn còn nguyên vẹn, có lẽ Cao Thuận sẽ nghĩ đến việc cố thủ, đẩy lùi quân giặc. Nhưng sau khi Cao Thuận chiếm được cửa ải, quân Xa Sư đã thiêu rụi cổng thành khi bỏ chạy, làm hư hại nhiều công trình, kể cả cổng thành.
Giờ đây, nếu tập hợp quân lính và cố gắng chiếm lại cổng Tây, tổn thất không thể tránh khỏi sẽ rất lớn.
Nếu chỉ có vấn đề ở cổng Tây thì không sao, nhưng còn phải đánh chiếm thành Đồ Vụ Cốc sau đó, thậm chí phải đề phòng Ô Tôn phục kích. Nếu tổn hao quá nhiều ở đây, sẽ là quyết định bất lợi.
Vậy thì có nên lui một bước không?
Cao Thuận lập tức hạ lệnh cho cận vệ: “Mở cổng Đông, tránh mũi nhọn của địch! Thổi kèn lệnh rút quân, tập hợp bên ngoài cửa ải! Lấy thuốc nổ, mang hết toàn bộ ra đây!” Muốn phản công thành công, trước hết phải phá vỡ nhuệ khí của đối phương!