Quỷ Tam Quốc

Chiến tranh thời Hán không đơn giản và trực tiếp như Phi Tiềm từng nghĩ, chủ yếu vì vấn đề năng suất sản xuất và hậu cần.
Thông thường, ngay trong một quốc gia cũng có sự khác biệt giữa khu vực sản xuất lương thực và khu vực thiếu lương thực. Hầu hết các cuộc chiến tranh lại thường diễn ra ở biên giới, nơi lương thực khan hiếm.
Nếu ở vùng sản xuất lương thực, việc điều động hoặc mua sắm tại chỗ sẽ dễ dàng hơn. Nhưng nếu quân đội hoạt động trong khu vực thiếu lương thực, có ba phương pháp chính để tiếp tế: điều chuyển từ hậu phương, săn bắn tại chỗ, hoặc dựa vào gia súc đi theo quân đội. Còn một cách khác là cướp bóc, nhưng Phi Tiềm không thể thực hiện việc cướp bóc ở ba vùng Phụ, vì đây là lãnh thổ của Đại Hán, không phải vùng ngoại bang.
Đối với Phi Tiềm, chiến lược tốt nhất là tổ chức một trận quyết chiến để giành thắng lợi quyết định. Binh lực của Lý Giác và Quách Tị đang phân tán, nếu Phi Tiềm có thể đột phá tại đây, toàn cục sẽ thay đổi. Tuy nhiên, tổ chức một trận quyết chiến không hề dễ dàng.
Khi Phi Tiềm khởi hành sau lễ thề quân, cuộc chiến thực sự đã bắt đầu. Trong thời đại này, một trận chiến không chỉ đơn giản là hai bên hẹn trước thời gian và địa điểm, mà là một chuỗi trận đánh tiền phương kéo dài. Các đội kỵ binh nhẹ tuần tra qua lại giữa các khu vực như Thượng Quận và Tả Phùng Dực, thăm dò, tấn công và phản công lẫn nhau. Mục tiêu là kiểm soát chiến trường, che chắn việc do thám của đối phương, để bảo vệ lực lượng chủ lực.
Dưới sự yểm trợ của các đội tiền trạm, lực lượng chủ lực mới có thể tiến đến vị trí phù hợp, đóng trại và điều chỉnh nhịp độ. Tuy đã bố trí cẩn thận, trận quyết chiến vẫn không thể diễn ra ngay lập tức. Các bên phải liên tục tìm kiếm điểm yếu của đối phương, thông qua các trinh sát, để xác định sự phân bổ binh lực và giữ vững quyền kiểm soát chiến trường.
Chiến thuật đơn giản là bất cứ điều gì có lợi cho mình và bất lợi cho đối phương thì sẽ thực hiện. Phi Tiềm cố gắng tấn công vào lực lượng Tây Lương càng nhanh càng tốt để tiến tới Trường An. Trong khi đó, Lý Giác và Quách Tị chọn cách thủ vững, đơn giản, hiệu quả và tiết kiệm sức lực.
Phi Tiềm dẫn đầu đội kỵ binh chủ lực, lấy Điêu Âm làm căn cứ, cùng với Triệu Vân và Tuân Thầm, tiến quân trước. Các đội bộ binh và một phần kỵ binh Hồ được Mã Diên và Từ Thứ chỉ huy, đi theo sau, tiến về phía nam.
Trước đội kỵ binh của Phi Tiềm là các đội trinh sát nhẹ, tiến công trước để thu thập thông tin về đối phương. Các trinh sát này liên tục gửi về những tin tức quan trọng về sự bố trí binh lực của đối phương. Trên đường đi dọc theo bờ sông Lạc, các trinh sát đã đụng độ với quân Tây Lương nhiều lần, mục tiêu của cả hai bên là kiểm soát chiến trường và ngăn cản đối phương do thám.
Bên phía Tây Lương có nhiều kỵ binh Khương, và trong hai ngày đầu tiên, các trinh sát của Phi Tiềm đã giao chiến hơn mười lần với các đội kỵ binh của đối phương, cả hai bên đều chịu tổn thất. Tuy nhiên, nhờ có vũ khí và giáp trụ tốt, quân của Phi Tiềm vẫn chiếm ưu thế. Ngay cả khi bị thương, binh lính của Phi Tiềm cũng không dễ mất mạng nhờ vào giáp trụ bảo vệ.
Phi Tiềm quyết định chọn một địa điểm gần dòng sông Lạc, một nơi bằng phẳng với nhiều cỏ nước, làm nơi đóng quân tạm thời. Địa điểm này nằm tại một ngã ba sông, rất phù hợp cho việc nghỉ ngơi và sẵn sàng triển khai kỵ binh.
Trong khi Phi Tiềm đóng trại ở đây, các đội bộ binh theo sau có thể di chuyển nhanh hơn nhờ đội kỵ binh bảo vệ phía trước. Nếu không có sự yểm trợ này, việc hành quân bình thường chỉ có thể đi khoảng ba, bốn mươi dặm một ngày, khiến hành trình đến Trường An sẽ kéo dài vô tận.
Lúc này, trong doanh trại của Phi Tiềm, không khí nhộn nhịp với tiếng ngựa hí và người hò hét. Mười mấy trinh sát vừa trở về sau khi thám thính từ tiền tuyến, mang theo bụi đường và những báo cáo mới nhất.
Quân hầu phụ trách tuần tra quanh doanh trại dẫn theo một đội kỵ binh, gặp gỡ các trinh sát vừa trở về. Nhận ra một trong các trinh sát là thủ lĩnh Đội Trinh Sát, quân hầu cười lớn và nói:
“Ngươi, Ngưu Hắc Đầu, hôm nay bắt được mấy cái đầu rồi?”
Ngưu Hắc Đầu đáp lại trong khi vẫn giục ngựa vào doanh trại:
“Bọn giặc Tây Lương thật đúng là cáo già, có đụng vài tên nhưng chúng trốn mất, không bắt được ai!”
Quân hầu cười to và vung tay nói:
“Ngươi thật là khoác lác! Ông Thường vừa mới bắt sống được hai tên kia kìa, ha ha!”
Nghe vậy, mặt Ngưu Hắc Đầu tối sầm lại, thúc ngựa đi nhanh hơn mà không đáp lời. Đối với một trinh sát, bắt được tù binh là chiến công lớn, vì có thể khai thác thông tin từ chúng. Nay ông Thường lại giành phần trước, khiến Ngưu Hắc Đầu không khỏi bực bội.
Trong các trận chiến trước, binh lính của Phi Tiềm, phần lớn là người Tịnh Châu, đã không còn nỗi sợ hãi ban đầu. Họ được trang bị vũ khí và giáp trụ tốt nhất, lương thực dồi dào, và tinh thần chiến đấu không hề bị suy giảm, giúp họ duy trì tinh thần cao sau nhiều trận thắng.
Tuy nhiên, bước chân của đội bộ binh phía sau vẫn bị giới hạn bởi tốc độ của xe tiếp tế và sức ngựa. Nếu không, quân lính đã sớm muốn lao thẳng tới thành Trường An ngay lập tức.
Trong doanh trại chính, Phi Tiềm vừa nhận được thông tin mới từ tù binh, và không khỏi nhíu mày.
Nếu những gì tù binh khai là đúng, thì vấn đề sắp trở nên khó khăn hơn.
Quân Tây Lương đã phái một nghìn kỵ binh và hai nghìn bộ binh đóng tại Túc Thành, chặn đường tiến quân của Phi Tiềm…