Quỷ Tam Quốc

Tào Tháo có một kế hoạch tự nhiên là phải nhanh chóng chiếm lấy Kinh Châu. Bởi vì Kinh Châu phồn thịnh trong nhiều năm, lại có dân cư đông đúc, dưới sự cai trị của Lưu Biểu, nơi này cũng tương đối ổn định trong thời gian dài. Đối với Tào Tháo đang vô cùng khát khao tài nguyên, đây chẳng khác nào một liều thuốc bổ mạnh mẽ.
Mặc dù chiếm lấy Kinh Châu đồng nghĩa với việc Tào Tháo và Phỉ Tiềm sẽ chính thức tiếp giáp nhau, và một khi chiến tranh bùng nổ, không còn bên thứ ba nào để hòa giải. Nhưng hiện tại, nếu Tào Tháo không chiếm được Kinh Châu, thì chẳng khác nào ông phải dùng sản lượng của mình để trả đống nợ khổng lồ mà ông đã tích lũy trong suốt nhiều năm qua. Nếu chẳng may các khoản nợ đó bị vỡ, hậu quả sẽ thật không thể tưởng tượng nổi.
Vì vậy, Tào Tháo quyết tâm chiếm lấy Kinh Châu, ít nhất là để cướp đoạt tài nguyên và dân số, nhằm bổ sung những thiếu hụt của Dự Châu và Ký Châu. Đương nhiên, nếu có thể một lần nuốt trọn Kinh Châu, thì càng tốt.
Chỉ có điều Tào Tháo không ngờ rằng, vừa mới tiến hành bước đầu tiên, thì ông nhận được tin tức rằng Giang Đông cũng đã xuất quân...
Chuyện này có thể nhẫn nhịn sao?
Phải biết rằng Giang Lăng, thành trì giàu có bậc nhất Kinh Châu, mặc dù Lưu Biểu trọng dụng gia tộc Khoái thị, nhưng lại không muốn bị Khoái thị kiểm soát, nên đã lựa chọn đóng đô tại Tương Dương và phát triển vùng phía bắc Kinh Châu. Do đó, Giang Lăng chiếm giữ gần như một phần ba tài sản của toàn Kinh Châu!
Bây giờ, Giang Lăng bị chiếm đóng bởi tên ngốc Tôn Quyền từ Giang Đông sao?!
Tào Tháo khi nhận được tin này gần như muốn phát nổ ngay lập tức. Giống như việc ông đã phòng thủ kỹ lưỡng, bố trí binh lực trên mọi tuyến đường chính, nhưng không ngờ lại bị đối phương lén lút đột kích từ phía sau.
Tào Tháo lập tức lệnh cho Vu Cấm dẫn quân tiến về Tân Thành, chuẩn bị đánh úp Giang Đông, phối hợp với chiến sự tại Kinh Châu.
Nhưng những rắc rối của Tào Tháo không chỉ đến từ Giang Đông...
Trong thời kỳ cuối Hán, trung tâm chính trị chủ yếu tập trung tại vùng Dự Châu, Ký Châu và Tư Lệ, đây là các khu vực đất liền. Do đó, thủy quân chủ yếu phục vụ cho việc vận chuyển hàng hóa, ít có sự phát triển về các tàu chiến chuyên dụng cho tác chiến trên mặt nước. Thủy quân của quân Tào thực ra rất yếu.
Thêm vào đó, Vu Cấm chỉ là một đội quân phụ trợ, nếu muốn tấn công thực sự thì cần sự phối hợp của các lực lượng chủ lực. Vì vậy, tác động đến Kinh Châu chưa thể xác định rõ ràng.
Trong khi đó, Tào Hồng dẫn quân đánh vào đại doanh phía bắc Tương Dương, do Lưu Tông chần chừ không quyết đoán, dẫn đến việc phòng tuyến phía bắc Tương Dương bị sụp đổ, buộc phải dựa vào thành lũy để cố thủ.
Tào Hồng một mặt trấn áp và tập hợp lại những binh lính trong đại doanh phía bắc Tương Dương, mặt khác chờ đợi viện binh tiếp theo. Để thôn tính Kinh Châu, Tào Tháo đương nhiên không thể chỉ cử mỗi Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn là chủ soái trung quân cũng vừa mới chiếm được Tân Dã, đang tiến đến Phàn Thành.
Tương Dương nằm ở giao điểm của ba con sông lớn, tạo thành hình chữ "Y". Từ phía tây bắc đổ xuống đông nam là Hán Thủy, dòng chính, và từ phía đông bắc là Bì Thủy. Tào Hồng và Thái Mạo tiến đến từ Bì Thủy, trong khi Phàn Thành nằm ở phía tây bắc Tương Dương, phía bên kia Hán Thủy, là một trong những điểm phòng thủ quan trọng phía bắc của Tương Dương.
Nếu muốn kiểm soát khu vực phía bắc Kinh Châu, cả Tương Dương và Phàn Thành đều là những vị trí không thể thiếu. Hai thành này giống như hai chốt chặn trên hai bờ Hán Thủy, nếu thiếu một, hiệu quả phòng thủ sẽ giảm đi đáng kể.
Lúc này, Phàn Thành không phải là nơi bỏ hoang, nhưng cũng chỉ có Lưu Bàn, một tướng lĩnh hạng hai, trấn giữ. Khi Cam Ninh chạy đến Phàn Thành, ông ta lập tức yêu cầu Lưu Bàn xuất quân cứu viện Tương Dương.
Nhưng vấn đề là Phàn Thành không có nhiều binh lực, thứ hai là Tân Dã đã thất thủ, quân Tào đang chuẩn bị tiến đến Phàn Thành. Nếu quân ở Phàn Thành đi cứu viện Tương Dương, thì ai sẽ giữ Phàn Thành?
Cam Ninh và Lưu Bàn đều hiểu rõ, dù quân Tào bất ngờ tấn công Tương Dương từ Bì Thủy, nhưng không có nghĩa là họ sẽ từ bỏ việc tấn công Phàn Thành. Bởi vì Phàn Thành nằm ở thượng nguồn của Tương Dương, nếu quân Tào không quan tâm đến Phàn Thành, từ đây có thể xuất quân cứu viện Tương Dương hoặc tấn công vào đường tiếp tế của quân Tào, điều này sẽ rất thuận lợi.
Ngược lại, nếu quân Tào chiếm được Phàn Thành, thì đó sẽ là một cứ điểm lý tưởng cho việc vận chuyển lương thực và thay thế quân đội ở tiền tuyến.
Do dự trước những lời lẽ sắc bén của Cam Ninh, Lưu Bàn cuối cùng cũng không thể phủ nhận sự thật trong lời nói của ông.Cam Ninh lớn tiếng khiển trách Lưu Bàn: “Ngài là tướng của Lưu Biểu, giờ chủ công đang gặp khó khăn, làm sao ngài có thể do dự mà không ra tay giúp đỡ? Không nói đến việc giữ Phàn Thành, ngay cả khi ngài có giữ được thành này, nhưng nếu Tương Dương thất thủ, thì Phàn Thành còn giá trị gì nữa? Quân của Tào Hồng vừa chiếm thành, lực lượng chưa ổn định. Nếu bây giờ không xuất quân cứu viện, chẳng lẽ đợi đến lúc đại quân Tào Tháo từ các nơi đến hội quân, rồi tấn công cả từ trước lẫn sau thì ngài mới ra tay? Đến lúc đó, Tương Dương mất, Phàn Thành cũng không cần ai tấn công, quân trong thành cũng sẽ tự tan rã. Ngài có nghĩ đến chuyện đó không?”
Kế hoạch ban đầu của Lưu Biểu là phân chia lực lượng để đối phó với quân Tào. Văn Sính chịu trách nhiệm phòng thủ trên đất liền, còn Cam Ninh dẫn thủy quân tuần tra trên Hán Thủy. Không ngờ rằng Tào Hồng và Thái Mạo đã chọn tiến quân theo Bì Thủy, gây ra sự bất ngờ và dẫn đến việc cầu Bắc Tương Dương thất thủ nhanh chóng, khiến kế hoạch của Cam Ninh phải thay đổi, buộc ông phải lui về Phàn Thành.
Hiện tại, Cam Ninh đề xuất Lưu Bàn dẫn quân theo đường bộ, cắt ngang cầu Tương Dương, trong khi ông sẽ lén lút vượt sông và quay trở lại doanh trại thủy quân. Sau đó, ông sẽ điều động thủy quân tấn công ngược dòng, cùng phối hợp với quân bộ trên bờ để đánh bại Tào Hồng. Nếu thực hiện nhanh chóng, khi quân Tào chưa kịp nhận tiếp viện, cơ hội chiến thắng sẽ rất cao.
Tuy nhiên, Lưu Bàn vẫn lưỡng lự. Cam Ninh càng thuyết phục, ông ta càng cảm thấy khó xử, vì ông lo ngại rằng lực lượng của mình không đủ để vừa bảo vệ Phàn Thành vừa cứu viện Tương Dương.
Cuối cùng, Lưu Bàn không thể phản bác được Cam Ninh và phải thừa nhận rằng ông có lý. Sau một lúc trầm ngâm, Lưu Bàn nói: “Tướng quân Cam, không phải ta nhát gan không dám chiến đấu, mà có một vấn đề khác...”
Lưu Bàn đứng lên, dẫn Cam Ninh đi vòng ra sau phòng họp. Cam Ninh nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ khiến ông phải ngạc nhiên quay lại nhìn Lưu Bàn. Lưu Bàn chỉ khẽ gật đầu và thở dài.
...
Dù Tào Tháo và Tôn Quyền có khát khao xâm chiếm Kinh Châu đến đâu, thì vận hành một đội quân thời bấy giờ không thể nhanh chóng chuyển quân như ngày nay. Ngay cả khi Tào Tháo có khả năng di chuyển thần tốc, thì cũng chỉ có thể áp dụng cho cá nhân ông, không phải cho toàn quân. Vì vậy, dù ba mặt trận đều khẩn cấp, thời gian vẫn cứ trôi qua mà chẳng có tiến triển gì quá lớn, đã qua ba bốn ngày kể từ khi chiến sự bắt đầu.
Dưới thành Tương Dương, Tào Hồng và Lưu Biểu vẫn tiếp tục đối đầu.
Kể từ khi Lưu Tông đích thân ra lệnh phòng thủ trên thành, kêu gọi các binh sĩ quyết tử bảo vệ thành, quân lính của Kinh Châu đã lấy lại được tinh thần. Đối với các binh sĩ thường, nếu Lưu Tông đã quyết tâm như vậy, họ không còn lý do gì để không chiến đấu đến cùng.
Vì vậy, khi Tào Hồng thử nghiệm công thành và thấy rằng quân địch đã sắp xếp lại trật tự, Tào Hồng cũng không quá tự tin rằng mình có thể nhanh chóng hạ được Tương Dương. Mặc dù biết rằng họ Thái có kế sách đặc biệt, ông vẫn chưa vội áp dụng mà chọn cách giữ thế đối đầu.
Vào năm Thái Hưng thứ tư, ngày Giáp Tuất tháng Sáu, khi mặt trời sắp lặn, cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: ba mặt trời đồng thời chiếu sáng trên bầu trời phía trên Hán Thủy, khiến trời đất trở nên mờ ảo rồi lại sáng rõ một cách kỳ lạ. Ai nấy nhìn thấy đều không khỏi kinh ngạc.
Cả quân đội của hai bên đều hoảng loạn vì cảnh tượng này, gây ra sự rối loạn không nhỏ. Trong thành, Lưu Biểu lệnh cho Văn Sính cố thủ trên thành, đồng thời ra lệnh đóng tất cả cổng thành và nghiêm cấm dân chúng di chuyển. Bên ngoài, Tào Hồng cũng ra lệnh quân lính thu về trại và giữ vững trận địa. Cả hai bên đều tạm dừng chiến sự vì sự hỗn loạn trong quân.
Hiện tượng ba mặt trời không chỉ xuất hiện ở Tương Dương, mà nhiều nơi khác cũng chứng kiến hiện tượng kỳ lạ này. Nhưng nơi ảnh hưởng lớn nhất lại chính là Hứa Xương.
Hoàng đế Lưu Hiệp tức tốc triệu tập triều thần để bàn bạc về việc này.
Tuân Úc vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiến lên bẩm báo: “Bẩm Hoàng thượng, đây chỉ là ảo giác mà thôi, không có gì đáng lo.”
Lưu Hiệp nghe vậy thì cảm thấy an tâm hơn phần nào, nhưng vẫn không khỏi lo lắng, bèn hỏi: “Mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, làm sao có thể nói là ảo giác được?”
Tuân Úc trả lời mạnh mẽ: “Thiên đạo có quy luật, mặt trời cũng vậy. Ban ngày thì mặt trời mọc, ban đêm thì mặt trời lặn, làm sao có chuyện có thêm mặt trời nữa được? Đây chẳng qua là do mây trên cao tạo ra ảo giác. Giống như người soi gương, thấy mình như có hai bóng. Những lời đồn thổi trong dân gian thường không đáng tin, xin bệ hạ cứ an tâm.”
Lưu Hiệp nghe xong, tuy lòng đã an định phần nào, nhưng vẫn còn nhiều hoài nghi. Dù vậy, nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Tuân Úc, ông cũng không dám hỏi thêm. Cuối cùng, ông quyết định lấy lời của Tuân Úc làm câu trả lời chính thức và công bố ra dân chúng.
Tuy nhiên, giống như mọi tuyên bố chính thức khác, dân chúng không dễ dàng chấp nhận câu trả lời đơn giản như vậy. Trong giới sĩ phu vùng Sơn Đông, bắt đầu xuất hiện những lời đồn đại khác.
“Trời đã tỏ dấu, chẳng lẽ không có điềm báo gì sao?”
“Trong Xuân Thu Vận Đẩu Sơ có viết rằng: ‘Khi quân chủ yếu, chư hầu gian trá, không ai ngăn được, ba mặt trời sẽ xuất hiện.’”
“Phải rồi! Trong Hà Đồ cũng có ghi chép, ‘Khi hai mặt trời chiếu sáng thiên hạ, dân sẽ đói khổ.’ Nay ba mặt trời cùng xuất hiện, chẳng phải là điềm báo...”
“Trong Xuân Thu Tiềm Đàm Ba có nói rằng: ‘Khi hai mặt trời xuất hiện, đất sẽ nứt, nước không chảy.’ Nay ba mặt trời xuất hiện trên Hán Thủy, e rằng...”
Những lời đồn đoán này nhanh chóng lan truyền, khiến sự giải thích chính thức của triều đình trở nên yếu ớt. Thay vì chấp nhận lời giải thích "ảo giác", dân chúng bắt đầu tin vào những điềm báo và dự đoán thảm họa sắp xảy ra.
Theo truyền thống từ thời nhà Hán, khi có thiên tai hoặc hiện tượng lạ, hoàng đế phải tự kiểm điểm và ban chiếu thư nhận lỗi. Trong khi đó, Tam Công phải nộp đơn từ chức. Nhưng lần này, do hiện tượng ba mặt trời xuất hiện quá hiếm gặp và không có nhiều tài liệu tham khảo, hoàng đế Lưu Hiệp chỉ miễn việc nhận lỗi của bản thân, nhưng Tam Công thì không thể tránh được.
Trong triều đình, ai cũng chờ đợi xem tình hình sẽ diễn biến ra sao.
Thời Đông Hán, Tam Công tuy có danh phận cao, nhưng thực quyền không nhiều. Nhưng mỗi khi có điềm báo từ trời, họ lại phải chịu trách nhiệm, trong khi những vị trí có quyền lực thực sự, như Đại Tướng Quân hay Lục Thượng Thư sự, lại không bị ảnh hưởng gì.
Phỉ Tiềm tuy là "Đồng Tam Công", nhưng ông không phải là Tam Công chính thức. Vì vậy, người duy nhất còn lại ở vị trí Tam Công chính là Tào Tháo.
Lần trước, khi Tuân Úc sử dụng việc quan sát thiên văn để ám chỉ Phỉ Tiềm, chỉ có một số ít người có thể hiểu ra, vì nhìn lên bầu trời mênh mông, mấy ai có thể phát hiện được điểm khác lạ. Nhưng lần này, ba mặt trời hiện rõ ràng trên bầu trời, ai cũng thấy được.
Làm sao có thể bỏ qua một hiện tượng kỳ lạ như vậy?
Câu trả lời chính thức từ triều đình không thuyết phục được ai, và dân chúng bắt đầu rỉ tai nhau, cho rằng đây là một sự kiện vô cùng hiếm có, báo hiệu điềm gở. Trong tình huống đó, không thể nào không quy kết trách nhiệm lên người Tào Tháo, kẻ đang giữ chức Tam Công.
Trong khi dân chúng và sĩ phu còn đang bàn tán, Tào Tháo lại đang một mình leo núi.
Núi không cao, nhưng vì trời còn tối, mọi thứ xung quanh đều mờ ảo, khiến việc leo núi trở nên khó khăn hơn. Dưới chân núi, sương sớm làm mặt đất trơn trượt, khiến bước đi của Tào Tháo có phần chậm lại.
Xung quanh, cây cối và bụi rậm đung đưa trong gió, phát ra những tiếng động khe khẽ, như đang lén lút quan sát Tào Tháo.
Khi tia nắng đầu tiên bắt đầu ló dạng phía xa, ánh sáng xé tan bóng tối, chiếu rọi khắp mặt đất. Mặt trời lên, vạn vật hồi sinh.
Chính vì vậy, con người luôn dành cho mặt trời một sự tôn thờ đặc biệt.
Ánh sáng càng lúc càng sáng rõ, cây cỏ, đá núi, rừng rậm, tất cả mọi thứ đều bắt đầu hiện lên đầy màu sắc.
Tào Tháo giơ tay lên, như muốn nắm lấy ánh sáng vàng rực rỡ kia, nhưng bàn tay ông vẫn trống rỗng.
Ông nheo mắt, nhìn chằm chằm vào mặt trời. Ánh sáng chói lòa khiến ông phải quay lưng lại.
"Truyền lệnh!" Tào Tháo ra lệnh, lưng quay về phía mặt trời. "Hãy để Văn Nhược dâng biểu tấu, với lý do thiên tượng dị thường, tấu xin miễn chức Tư Không!"