Quỷ Tam Quốc

Lời đồn.
Các bậc thánh hiền thời xưa từng nói, lời đồn sẽ tự tan biến trước mặt người trí. Nhưng đáng tiếc, người trí trong nhân gian rất ít, nên lời đồn vẫn luôn tồn tại.
Lời đồn thường mang lại cho con người cảm giác chắc chắn giả tạo: “Chuyện này chính là như vậy đó!” Nó đơn giản, khiến ai cũng hiểu và chấp nhận mà không cần suy nghĩ.
Nhưng sự thật lại giống như một cô gái xinh đẹp mặc bộ quần áo phức tạp. Cởi một lớp, lại thấy một lớp khác, mỗi lớp đều liên kết với nhau, rắc rối và mâu thuẫn, khiến người ta khó thấy được điều ẩn giấu bên trong.
Đối mặt với tình huống này, người bình thường lại thích chọn cách đơn giản là phẩy tay, để cô gái tự xoay xở.
Hành động đơn giản sẽ mang lại kết quả đơn giản. Dù sao với những người thích sự đơn giản, họ sẽ lấy lý do rằng mỗi ngày đầu óc đã phải xử lý quá nhiều việc quan trọng, mệt mỏi lắm rồi, nên muốn tiết kiệm năng lượng cho não bộ. Kết quả là họ càng ngày càng trì trệ. Cuối cùng, dù biết lời đồn có gì đó không đúng, nhưng tin vào lời đồn lại phù hợp với chiến lược lười biếng của bộ não, thế nên họ tin.
Mặt khác, lời đồn vốn đã có những cái bẫy khiến ngay cả những người biết suy nghĩ cũng dễ mắc phải.
Đó chính là nghịch lý tù nhân.
Con người vốn ích kỷ. Trong tiềm thức, người ta luôn muốn bảo vệ lợi ích của bản thân. Sợ thiệt thòi và mong muốn lợi ích khiến người ta chọn hướng có lợi nhất cho mình. Vừa tránh mất mát, vừa có thể thu được thêm lợi lộc.
Sự bất an này khiến con người nghĩ: “Thà tin là có còn hơn không.” Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót… Thà ta phụ người… Thà… Thế nên, lời đồn ngày càng lan rộng.
Có kẻ nói Triệu Vân đã âm mưu với Tào Tháo… Có kẻ lại nói thiên tử đã phong Triệu Vân làm Xa kỵ tướng quân… Có kẻ khác còn nói Triệu Vân từ lâu đã có mưu đồ riêng, nhiều năm không vào Quan gặp Phiêu kỵ, sợ rằng chính là một Lữ Bố thứ hai… Vân vân.
Nhưng nếu hỏi chi tiết hơn, thì không ai nói được.
Nội dung âm mưu là gì?
Không biết.
Chiếu chỉ của thiên tử thật sự đã ban xuống chưa?
Cũng không ai rõ.
Dĩ nhiên, những chuyện như thế này làm sao ai biết rõ được.
Nhưng việc không biết cũng không ngăn được những kẻ tung tin đồn truyền bá với giọng điệu kịch tính, nét mặt sinh động.
Bắt được Lý Quỳ, nhưng điều đó chẳng ngăn được lời đồn lan truyền. Bởi lẽ, nhiều người thà tin vào điều giả dối, hơn là tin vào sự thật.
Hoặc là họ giả vờ tin vào lời đồn, chờ xem trò cười của Bàng Thống và Phỉ Trăn… Cái gì?
Lòng trung thành?
Lòng dân ở tầng lớp thấp là thuộc về Phỉ Tiềm, nhưng đó là nhờ chính sách phúc lợi mà hắn ban hành. Còn phải hiểu rằng, ở tầng lớp trung gian này, họ không phải là “dân”, cũng chẳng nhận được bao nhiêu “phúc lợi” cả!
Văn hóa Trung Quốc đã truyền thừa ngàn năm, người ta thường nói, da tóc nhận từ cha mẹ, đó là truyền thống sâu sắc lắm rồi, nhưng cuối cùng da đầu ngứa thì cũng cạo trọc thôi? Ngàn năm qua vẫn chưa thể nuôi dưỡng được lòng trung thành với đất nước cho những người này, vậy mà Phỉ Tiềm chỉ trong vài năm đã làm được điều đó ư?
Dân thường sau khi nghe lời đồn thì lo lắng, nhưng không biết làm sao. Còn tầng lớp trung gian lại chẳng lo lắng gì, thậm chí còn cười thầm, giống như những người đời sau cười lớn khi nghe câu “Vì sao mà phục vụ” giữa ánh sáng và bóng tối mờ ảo, tay nâng ly rượu vang đỏ.
Triệu Vân muốn phản ư?
A ha ha ha ha… Phải trung thành chứ?
“A ha ha ha ha…” Ban ngày, bọn họ ăn mặc chỉnh tề, vẻ mặt uy nghiêm, ngồi ngay ngắn, miệng lưỡi toàn lời công bằng, chính trực, trung thành, lương tâm. Nhưng đến tối, thì sao? “A ha ha ha ha…” Kẻ sĩ ư?
Trong hàng ngũ kẻ sĩ, cũng không ít kẻ đã len lỏi vào, vừa vì Phỉ Tiềm cần thay thế và thẩm thấu qua từng huyện, từng quận, vừa vì số lượng người không đủ. Ngàn người đi thi xem ra khí thế rầm rộ, nhưng tỷ lệ đỗ lại không cao. Dù có nhận hết cả ngàn người, chia ra mỗi làng huyện được mấy người?
Lại đến lượt người Sơn Đông kêu ca: “Đất Quan Trung toàn là sàng lọc người tài, chẳng có ai xứng đáng cả!” Bọn họ nghĩ thời sau thì khác chăng?
Các triều đại Trung Quốc bao đời nay phải cố gắng gắn kết những mảnh vỡ rời rạc, méo mó lại với nhau trong những chiếc sàng lọc hở, mất nước. Phải trả giá bằng cả ngàn năm, bằng máu và nước mắt của nhiều thế hệ. Thế mà ngay cả những nỗ lực lớn lao ấy vẫn không thể làm bọn người rảnh rỗi kia im miệng, tập trung vào chuyện chính đáng.
Cuối cùng, lời đồn cũng đã đến tai Phiêu kỵ Đại tướng quân… Bàng Thống lập tức nổi giận đùng đùng, rồi ngay sau đó sai Hữu Văn Ty ra tay, lùng bắt những kẻ dám lan truyền lời đồn xung quanh vùng Trường An.
Không chỉ vậy, Bàng Thống còn tự mình giám sát tại bờ sông Vị Thủy ở Trường An, đích thân xử tử ba người bị cáo buộc là gián điệp của quân Tào.
Nhưng việc này chẳng ngăn được lời đồn, ngược lại, lời đồn càng lan rộng hơn.
Thậm chí có kẻ bắt đầu nói bóng gió, hoặc công khai chê bai Bàng Thống bất tài. Một số khác thì giả vờ ho, ý nói việc Bàng Thống xử tử gián điệp không có tác dụng, mà phải công bố thêm thông tin.
Ví dụ như tình hình Tây Vực và Bắc Vực… Những kẻ này cho rằng, vì dân chúng quanh Trường An vốn lo lắng về Tây Vực, nên khi tin tức Bắc Vực lan ra, tất sẽ gây hoang mang. Rõ ràng sự lo lắng này không thể bị dập tắt chỉ bằng cách ngăn chặn tin tức, cũng không phải cứ xử tử gián điệp trên sông Vị Thủy là xong. Chỉ có công khai sự thật mới có thể làm dân chúng bớt lo.
Nghe có lý không?
Rất có lý.
Nhưng thực tế thì sao?
Những kẻ này có thực sự quan tâm đến sự thật không?
Vậy là, khi lời đồn đã lan rộng, con trai của Phiêu Kỵ đại tướng quân, Phỉ Trăn, người giữ thành Trường An, đã “lo lắng” mà triệu tập một cuộc họp lớn tại phủ tướng quân.
Trong cuộc họp, Phỉ Trăn muốn Bàng Thống công khai “sự thật”, nhưng lập tức bị Bàng Thống phản đối. Dù phản đối, Bàng Thống lại không đưa ra giải pháp nào. Phỉ Trăn hỏi Tảo Chi cách xử lý, nhưng Tảo Chi lại bảo mình chỉ lo việc đồng áng, không biết việc quân chính.
Phỉ Trăn lại hỏi Tư Mã Ý, nhưng Tư Mã Ý, mưu trí như ma, thấy Bàng Thống và Tảo Chi hôm nay khác thường, liền nói theo Tảo Chi là mình chỉ lo việc luật pháp, còn những việc khác thì không rõ… Đại Khảo Công Hoàng Thừa Ngạn cũng không nói gì.
Tham luật viện Quách Đồ thì rụt cổ, không dám hé răng.
Người phụ trách Khảo công ty thì nhăn mặt, nói mình giỏi toán, nhưng tài năng có hạn… Cuộc họp từ sáng đến trưa, vẫn không có kết quả.
Phỉ Trăn sốt ruột, nhất định phải có cách, bèn đề nghị cử người đến Bắc Vực điều tra, giải quyết tận gốc vấn đề. Nhưng lập tức bị Bàng Thống phản đối.
Cả ngày chẳng bàn được việc gì.
Đến tối, Phỉ Trăn mệt mỏi, đành giải tán cuộc họp, hẹn hôm sau bàn tiếp… Bàng Thống nhấn mạnh, mọi người không được tiết lộ nội dung cuộc họp, nếu không sẽ bị xử theo quân pháp. Nhưng kỳ lạ thay, ngay đêm đó, rất nhiều người biết cả ngày chẳng bàn được gì.
Điều này làm đám quan lại cấp dưới càng thêm lo lắng.
Đối với những quan chức này, họ biết một số chuyện, nhưng không nắm hết mọi thứ. Đó chính là nỗi khổ của họ.
Họ luôn ở cuối chuỗi thông tin.
Còn dân chúng?
Họ bị bỏ ngoài vòng thông tin từ đầu.
Hôm sau, Phỉ Trăn lại triệu tập một cuộc “hội nghị kín”, mọi người thấy Bàng Thống mặt nặng mày nhẹ bước vào phủ tướng quân, rồi “cạch”, cửa đóng sập. Khác với lần trước, lần này chỉ có Bàng Thống và Tảo Chi.
Bởi vì, mâu thuẫn chính là giữa Phỉ Trăn và Bàng Thống.
Những hộ vệ to khỏe canh gác khắp nơi, ai rình mò phủ tướng quân đều bị cảnh cáo ngay. Nếu không nghe, sẽ bị bắt, ai chống cự sẽ bị chém tại chỗ.
Ai cũng nghĩ Phỉ Trăn và Bàng Thống sẽ bàn chuyện quan trọng, có lẽ là quyết định sống còn… Hoàng Thừa Ngạn vẫn tươi cười, như không bận tâm việc bị loại khỏi cuộc họp kín. Tư Mã Ý, sau khi biết tin này, im lặng hồi lâu, không ai biết hắn nghĩ gì.
Quách Đồ cấm quan lại trong Tham Luật Viện bàn tán chuyện này, rồi lén tìm Phùng Kỷ.
Phùng Kỷ, làm ty trưởng Khảo Công Ty, cũng có quyền lên tiếng, nhưng như Quách Đồ, hắn thấy có gì bất thường, liền im lặng.
Hai người ngồi đó, một lúc, Quách Đồ thở dài: “Haizz, Bàng Sĩ Nguyên vẫn không tin tưởng ngươi và ta…” Phùng Kỷ nhắm mắt, thở dài theo.
Một lúc sau, Quách Đồ cười nhạt: “Nhưng chúng ta cũng không phải hạng tầm thường… Lúc này ai manh động… hừ hừ… là tự tìm đường chết…” Phùng Kỷ gật đầu, lại lắc đầu, nói: “Chỉ là… Trường An này, đã bị dọn dẹp mấy lần rồi… Nhưng cũng phải, luôn có kẻ tự cho là thông minh…” Quách Đồ cười nói: “Lần này khác, nghe nói Thừa tướng có lệnh từ thiên tử!” “Hừ hừ.” Phùng Kỷ cười lạnh, nhắc lại nửa câu: “Phải rồi, rốt cuộc cũng là lệnh của hoàng đế…” Hai người nhìn nhau, rồi cùng quay mặt đi.
Lâu sau, không biết ai khẽ lẩm bẩm: “Đại Hán à…” Giọng nói nhỏ như làn khói, tan biến vào không trung.
Trong phủ của Đại tướng quân Phiêu Kỵ, không khí nóng bỏng, khẩn trương.
“Chú Tử Kính đâu?” Phỉ Trăn hỏi.
Bàng Thống nghiêm mặt đáp: “Đang ngủ sau cái cột kia kìa.” “Hả?” Phỉ Trăn ngẩn người.
Bàng Thống nói: “Tử Kính đêm qua đã điều động lương thực của hai kho Thường Bình… Không đốt hai kho lương thì làm sao gây loạn được?” “Vậy… không gọi hắn à?” Phỉ Trăn lại hỏi.
“Hắn nói không cần.” Bàng Thống lắc đầu.
“Vậy chúng ta bắt đầu nhé?” Bàng Thống gật đầu: “Bắt đầu thôi.” Phỉ Trăn và Bàng Thống nhìn nhau.
“Dao phải sắc.” Bàng Thống nghiêm mặt nói, “Điều này cực kỳ quan trọng.” Phỉ Trăn khẽ gật đầu, “Ừ ừm.” “Dao còn phải nhanh nữa,” Bàng Thống tiếp tục, “như vậy mới không làm vấy bẩn lung tung…” Phỉ Trăn vẫn gật gù, “Ừ ừm.” Bàng Thống trầm giọng nói: “Giờ thế tử đã biết bí quyết rồi, vậy có thể ra tay được.” Phỉ Trăn ngẩn người: “Sao lại là ta ra tay?” Bàng Thống vẫn nghiêm túc nói: “Ta đang mặc triều phục, lại béo thế này, thật bất tiện…” “Ta cũng đang mặc quan phục đấy!” Phỉ Trăn không hài lòng đáp lại, “Vả lại, thúc lớn tuổi hơn ta, ta còn trẻ! Hơn nữa đây còn là do thúc Sĩ Nguyên đề xuất! Ngài nói rằng không có vấn đề gì mà một nồi canh thịt Dê không thể giải quyết!” Bàng Thống cau mày: “Đó cũng là do thế tử đồng ý! Hơn nữa câu này vốn là chủ công nói. Giờ nếu thế tử không chịu ra tay, thì thật khó làm. Chúng ta đã nói là bàn việc bí mật, không thể để người hầu làm được…” Phỉ Trăn gật đầu, “Thật khó xử… Nhưng nếu cứ để thế này, canh sắp sôi rồi…” Hai người cùng cau mày nhìn nhau.
Bỗng nhiên, giữa hai người bốc lên làn khói trắng.
Canh đã sôi.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút.
“Haiz… không thể phụ lòng nồi canh ngon này được…” Bàng Thống thở dài một tiếng, “Không ngờ Bàng Sĩ Nguyên ta lại có ngày này! Đưa dao đây! Ta tự cắt!” Phỉ Trăn hí hửng đặt thịt dê và thớt trước mặt Bàng Thống, rồi không khách sáo chỉ đạo: “Miếng này dày quá… dày rồi… mỏng quá… lệch rồi… rách rồi…” “Im đi!” Bàng Thống mồ hôi nhễ nhại, “Ta đã nói từ trước, tay ta béo, làm việc này bất tiện…” “Béo mà còn ăn nhiều như vậy,” Phỉ Trăn nói, “Cha còn dặn ta phải trông chừng thúc luyện tập, kết quả lần nào thúc cũng trốn việc!” Bàng Thống cười hề hề, “Không ăn no thì lấy sức đâu mà tập luyện? Chủ công còn bảo ta trông chừng ngươi viết sách lược kia kìa! Ngươi cũng lười biếng không kém!” “Ờ… vậy ngài ăn ít thịt, ăn nhiều rau vào!” Phỉ Trăn tiếp tục, “Tiểu điệt đành vất vả thay thúc Sĩ Nguyên ăn bớt thịt vậy.” “Không được, khó khăn lắm mới được ăn thịt, ai muốn quay lại nhai rau? Nếu ngươi thực sự muốn giúp, thì ra đây cắt thịt giúp ta.” Bàng Thống nói, “Hoặc là ngươi cứ bỏ hết thịt vào nồi… Chúng ta chỉ có một nồi canh này… Thôi, mặc kệ, to nhỏ gì cũng nấu tan trong nồi là được.” “Thúc Sĩ Nguyên,” Phỉ Trăn vừa bỏ thịt vào nồi vừa nói, “Sao ta nghe lời thúc nói… không chỉ là thịt đâu nhỉ…” “Không phải thịt thì là gì?” Bàng Thống cắt xong thịt, với lấy một tấm vải lau tay, “Thiên hạ này, ai chẳng là miếng thịt? Nồi canh của chúng ta ít thịt, nên phải biết phân ai đáng ăn, ai không đáng… không phải ai cũng có tư cách được ăn thịt đâu…” Phỉ Trăn nhìn thịt trong nồi dậy sóng: “Hôm qua vẫn còn được mà…” “Người xưa có câu, ‘thịt không quá ba bữa… à không, việc không quá ba lần’…” Bàng Thống cười hề hề, mắt dán chặt vào nồi canh đang sôi sùng sục, “Cứ xem đi, đợi khi lửa bùng lên tối nay, rồi ta sẽ hạ lệnh… chắc chắn sẽ có người không nhịn được mà hành động…” Phỉ Trăn đảo mắt một vòng, “Hiểu rồi, chẳng phải đây là cho người ta một cơ hội sao…” “Đúng vậy, nếu những người này không động, thì cho họ một cơ hội; nếu họ muốn động, cũng cho họ một cơ hội… Nào nào, tự mình ra tay… ta sẽ không giúp thế tử múc thịt nữa đâu…” Bàng Thống gật đầu nói, “Chỉ tiếc là, Tào Mạnh Đức giờ đã không còn là Tào Mạnh Đức của ngày xưa nữa…” “Tào thừa tướng của ngày xưa ư?” Phỉ Trăn hỏi, “Ngày xưa hắn ta như thế nào?” “Chủ công trước đây từng nói…” Bàng Thống đáp, “Ngày xưa Tào Mạnh Đức, có thể nói là lo lắng cho nước, vì dân quên mình, cương trực không gì lay chuyển được… Bởi vậy nên vạn vật trên thế gian đều thay đổi theo thời gian và hoàn cảnh, làm gì có thứ gì mãi mãi bất biến… Lời thề lúc trước, liệu có thể giữ trọn đời sao? A, thịt chín rồi…” Bàng Thống rất chính xác gắp một miếng thịt vừa chuyển màu hoàn toàn, nhúng vào chén nước chấm, rồi đưa lên miệng.
Thịt dê, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là loại dê từ thảo nguyên Âm Sơn là ngon nhất, vì loài dê này được cho là tự tìm ăn hành sa, lâu dần thịt dê tự thấm gia vị mà không cần tẩm ướp.
Thấy vậy, Phỉ Trăn cũng không nói thêm lời nào, bắt đầu tranh giành thịt với Bàng Thống.
Đồ ăn ngon phải tranh mới thấy vị.
Thịt lại càng như vậy.
Không lâu sau, hai người đã ăn hết thịt, Bàng Thống hơi tiếc nuối, bắt đầu cho rau còn lại vào nồi, “Thời tiết này đúng là thời điểm làm thịt bò, làm thịt dê… Thế tử có biết không, ở Tây Vực có một phong tục, rằng trước khi đến tháng Đông, trong hai tháng không được ăn thịt, không được làm thịt bò dê… rồi đợi đến ngày đầu tiên của tháng Đông, mới được phép làm thịt… nói rằng đây là mệnh lệnh của thần linh, thế tử thấy sao?”
“Thần linh nào rảnh mà quản việc này?” Phỉ Trăn cười to, “Chắc chắn là có lý do nào khác, nhưng lại mượn danh thần linh. Nếu thần linh thật sự quản mọi việc, thì đã không để yên cho những kẻ mạo danh này, một cái bớt tay đã giết chết chúng rồi!”
Bàng Thống cũng cười, gật đầu nói: “Đúng vậy. Thật ra chẳng liên quan gì đến thần linh, mà liên quan đến thời tiết. Hai tháng trước khi mùa đông đến là thời gian quan trọng để bò dê ở đồng cỏ tích mỡ, cũng giống như thời kỳ cuối hè của chúng ta khi lúa làm đòng. Chẳng ai lại muốn gặt khi lúa sắp chín, cũng như chẳng ai làm thịt bò dê khi chúng đang tích mỡ… Đến khi mùa đông đến, những con bò dê đã béo tốt sẽ sống sót qua mùa đông, còn những con không béo được vì nhiều lý do khác nhau… thì tất nhiên sẽ bị làm thịt để ăn.”
“Ban đầu chỉ là một sự thay đổi theo mùa tự nhiên, nhưng lại bị thêu dệt thành chuyện thần linh, tạo ra biết bao nhiêu điều vô lý… Đây chính là gọi là 'đầu đuôi lẫn lộn', giống như việc làm của Tào Mạnh Đức vậy…”
Phỉ Trăn hỏi: “Thúc Sĩ Nguyên đang nói đến việc Tào Mạnh Đức vu khống tướng quân Tử Long sao?”
Bàng Thống gật đầu đáp: “Đúng vậy. Tử Long ở Bắc Vực, có thiếu quân lương không? Có cướp của dân chúng không? Nếu không có, thì loạn cái gì? Phản cái gì? Giống như cuộc nổi loạn ở Tây Vực lần này, tại sao phải đánh nhanh? Bởi vì loạn ở Tây Vực chỉ là bề ngoài mà thôi, không phải dân Tây Vực đều đói khổ, không có cái ăn. Nếu một ngày nào đó, tất cả dân Tây Vực không còn cái ăn, thì dù ai đến dẹp loạn cũng vô ích! Chỉ cần còn có cái ăn, thì chẳng ai làm loạn được! Bất kể khi nào, đừng bao giờ cướp đi miếng ăn cuối cùng của dân chúng, nếu không… Chủ công khi từ Trường An ra đi, mang theo binh sĩ, đến Lũng Hữu thì mang thêm cả thợ thủ công và nông dân, còn có cả người Khương, thế tử nghĩ điều gì là quan trọng nhất để chủ công bình định Tây Vực?”
“Ừm…” Phỉ Trăn ngồi khoanh chân, cau mày suy nghĩ.
Bàng Thống dùng đũa gõ vào nồi canh dê.
“Thịt! À không, là thức ăn! Là cái ăn!” Phỉ Trăn chợt hiểu ra, “Dân có ăn, thì sẽ không làm loạn! Trước đây phụ thân ta cũng từng nói, còn đưa ta đi ăn thử đồ ăn của dân chúng… nhưng mà, thật khó ăn…”
Bàng Thống khẽ thở dài, “Đúng vậy. Chỉ cần có cái ăn, dân chúng sẽ không loạn, nên chúng ta chỉ cần có lương thảo trong tay, Trường An cũng sẽ không loạn! Nhưng đáng tiếc… tiếc là có kẻ không hiểu… Cái ăn ít ỏi của dân chúng lại có kẻ muốn cướp lấy, họ chẳng khác gì muốn móc miếng ăn từ kẽ răng của dân, từ trong cổ họng của họ… Cuối năm, chủ công không phải đã phát than cho dân chúng Quan Trung chống rét hay sao, biết người ở Sơn Đông nói gì không? Họ nói rằng tại sao không để dân chúng chạy vài vòng cho ấm, sao lại lãng phí than…”
“…” Phỉ Trăn không nói nên lời.
Một lát sau, Phỉ Trăn hỏi: “Đúng rồi, thúc vừa nói rằng sắp ra lệnh gì sao?”
Bàng Thống cười đáp: “Đơn giản thôi… Thế tử hạ lệnh miễn chức Đô hộ Bắc Vực!”
“A?” Phỉ Trăn sững sờ, rồi nói: “Lại là diễn trò ư?”
Nhưng không ngờ Bàng Thống lắc đầu: “Không, là thật sự miễn.”
“Hả?” Phỉ Trăn tròn mắt, “Thật sự miễn chức?!”
Bàng Thống ngửa mặt cười lớn, “Đương nhiên là thật… Tào Mạnh Đức muốn lấy được Trường An năm điều, chúng ta cũng phải thu được năm điều! Thế tử thử nghĩ xem, năm điều này sẽ rơi vào tay ai?”