Quỷ Tam Quốc

Ánh chiều tà đỏ như máu.
Trên con đường núi, một viên đá to bằng bàn tay khẽ rung lên trên mặt đất. Trên bề mặt của nó, những hạt cát và bụi cũng run rẩy, nhảy nhót từ trên đá xuống. Rồi tiếng rung chuyển nhanh chóng lớn dần, tiếng vó ngựa từ xa trở thành một tiếng ầm ầm như sấm. Đột ngột, một cái bóng lao vụt qua tảng đá!
Ngay sau đó, nhiều cái bóng khác cũng nối tiếp nhau lướt qua, như che khuất cả bầu trời.
Bất ngờ, một con ngựa chiến đạp mạnh lên viên đá, khiến nó lún sâu vào đất. Con ngựa bị lệch một bên, phát ra tiếng hí lớn...
Một con, hai con, mười kỵ binh, trăm kỵ binh, cả một đội quân như bầy ong vỡ tổ lao ra từ con đường phía nam Kỳ Sơn. Trên lưng những con ngựa là các kỵ binh Khương, mặc áo da, gào thét tiến về phía nam.
Một nghìn bộ binh đã sẵn sàng trong trận hình chặt chẽ. Những mũi giáo dài dựng lên sau các xe tiếp tế, trông giống như một con nhím khổng lồ. Ánh thép sáng lấp lánh trên đầu trận. Từ Hoảng, tay cầm rìu chiến, lạnh lùng nhìn các kỵ binh Khương lao đến. Ông kéo chiếc mặt nạ xuống, đứng dưới lá cờ chiến, tiếng nói trầm đục vang lên sau lớp mặt nạ: “Núi!”
“Hô! Đại sơn!”
Các binh sĩ khiêng khiên hô vang, thân mình dựa sát vào xe tiếp tế, khiên giơ cao che trên đầu, tạo thành một bức tường vững chắc với các xe tiếp tế. Những binh sĩ cầm giáo tiến một bước lên trước, đầu giáo được cắm chặt vào xe tiếp tế, rồi chân đạp mạnh vào đuôi giáo, khiến nó cắm sâu xuống đất, thân mình cúi thấp dưới khiên.
“Vút ——”
Một mũi tên trắng được dùng làm dấu hiệu bay vút lên trời, cắm xiên vào mặt đất.
Gần như ngay lập tức, kỵ binh Khương đã vượt qua mũi tên đó.
“Gió!”
“Bắn tên!”
Cả hai bên đồng thanh hét lớn, mưa tên từ hai phía cùng lúc bay lên trời, giao nhau giữa không trung như hai người yêu lướt qua nhau trong đám đông, chỉ chạm mắt thoáng qua rồi chia tay mỗi người một ngả.
Tiếng còi rít vang lên trong hàng ngũ kỵ binh Khương, đội quân hàng trăm kỵ binh đang lao đi bỗng rẽ ngang, vó ngựa tung bùn đất.
Mũi tên rít gào rơi xuống, cắm vào xe tiếp tế và khiên, tạo nên âm thanh lộp bộp như mưa đá. Một vài binh sĩ xui xẻo bị mũi tên đâm trúng tay chân, nhưng trận hình vẫn vững vàng.
Còn về phía kỵ binh Khương, dù tránh được phần lớn tên bắn, nhưng cũng có vài kỵ binh bị trúng tên vào ngựa hoặc thân mình, ngã xuống đất và biến mất dưới vó ngựa.
Từ Hoảng đẩy sang một bên binh sĩ cầm khiên đứng trước mặt mình, nhìn kỵ binh Khương vẽ một vòng cung lớn trước trận, lao về phía sườn trận địa.
“Rừng!” Từ Hoảng lại hét lớn.
Những mũi giáo như những cành cây bắt đầu di chuyển. Những binh sĩ ở xa hướng tiến của kỵ binh Khương nhấc đuôi giáo khỏi mặt đất, cùng với binh sĩ khiên và kiếm di chuyển sang bên sườn trận, dựng lại thành một trận hình mới. Vì kỵ binh Khương đang di chuyển theo vòng ngoài, nên động tác của những binh sĩ trong vòng trong không quá gấp gáp, tạo nên một sự đồng bộ với vẻ đẹp nhịp nhàng.
Các xe tiếp tế như nhụy hoa, còn những binh sĩ khiên và giáo như những cánh hoa nở dọc theo hướng di chuyển của kỵ binh Khương.
Kỵ binh Khương vừa lao vòng quanh trận vừa bắn tên vào bên trong. Những mũi tên như mưa rơi xuống trận địa, thậm chí có một mũi tên lắc lư trong không trung rồi lao về phía Từ Hoảng.
“Hừ!” Từ Hoảng lướt qua mũi tên bằng khóe mắt, khẽ xoay nhẹ chiếc rìu chiến.
“Choang!” Mũi tên cắm vào mặt rìu rồi bị bật ra khỏi lưỡi rìu, rơi xuống đất.
Nhìn kỵ binh Khương đang vòng quanh trận địa, Từ Hoảng bất ngờ hét lớn: “Gió lớn!”
Binh sĩ khiên đồng loạt hất khiên lên, để lộ những lính nỏ phía sau.
“Vút ——”
Tiếng nỏ vang lên, mũi tên từ những chiếc nỏ mạnh mẽ bắn ra!
Kỵ binh Khương đang vòng quanh trận địa đột nhiên bị tấn công từ bên trong. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng tốc độ mũi tên từ nỏ quá nhanh, khiến nhiều người không kịp né tránh, bị bắn ngã khỏi ngựa.
Tiếng còi rít lại vang lên, đội kỵ binh Khương bị đánh trúng vội vàng phân tán, rút lui ra xa rồi nhanh chóng tập hợp lại, chuẩn bị cho một đợt tấn công khác.
Sau khi trao đổi thêm một loạt mưa tên, kỵ binh Khương không cho quân nỏ của Từ Hoảng thêm cơ hội tấn công, họ rút lui sau khi vòng một vòng quanh trận địa.
Một số kỵ binh Khương ở lại phía sau dường như dõi theo Từ Hoảng, hoặc vượt qua trận địa, nhìn về phía xa. Sau một hồi lâu, họ mới từ từ rút lui.
“Chỉnh quân!” Từ Hoảng nhìn chằm chằm vào kỵ binh Khương rút đi, kéo mặt nạ xuống, nhổ một bãi nước bọt về phía kỵ binh Khương rút đi.
“Mấy tên này lại đến nộp mạng, lúc nào cũng làm thế, có thú vị gì không?” Một vài binh sĩ ở phía trước cất vũ khí, bắt đầu bàn tán, “Lần nào cũng nộp vài mạng, không đánh thực sự mà chỉ vòng vòng, mẹ nó, muốn làm gì chứ?”
“Mấy nhóc này, đây là kế mệt mỏi!” Một binh sĩ lớn tuổi hơn nói, “Đừng thấy chúng chỉ nộp vài người, nếu chúng ta lơ là, để kỵ binh phá trận, thì kẻ chết sẽ là chúng ta đó! Bớt nói nhảm, cẩn thận vẫn là hơn!”
Dù nói vậy, binh sĩ khiên và giáo vẫn theo hiệu lệnh mà trở về trận hình, khôi phục tư thế phòng thủ. Một số binh sĩ khác cũng tiến lên để thay thế những người bị thương, đồng thời tháo dỡ các xe tiếp tế, thu dọn xác của kỵ binh Khương bị bắn hạ, để trận địa có thể tiếp tục tiến lên.
Từ khi Phi Tiềm dẫn quân áp sát Kỳ Sơn, đội quân của Hàn Toại liên tục cử kỵ binh đến quấy rối, khiến đội quân của Phi Tiềm tiến lên rất chậm. Cuối cùng, họ buộc phải dựng thành xe trận, tiến lên từng bước để đảm bảo an toàn.
Vùng đất này có dãy núi ở hai bên, chiến trường không đủ rộng để triển khai toàn lực, vì vậy Phi Tiềm không lo lắng về việc Hàn Toại tấn công từ sườn núi. Tuy nhiên, những cuộc quấy rối của kỵ binh, đôi khi lên đến ba bốn lần mỗi ngày, dù không gây tổn thất nhiều, nhưng thực sự khiến mọi người cảm thấy khó chịu.
“Hàn Văn Ước đã bắt đầu nóng vội...” Lý Nho ngồi trên lưng ngựa, dù thời tiết vẫn tốt nhưng ông vẫn khoác áo lông, như thể không cảm nhận được nhiệt độ xung quanh. Giọng nói của ông lạnh lùng, nhìn về phía Phi Tiềm và nói: “Hẳn là viện binh Quan Trung của tướng quân đã đến... Liên tiếp thất bại, dù Hàn Văn Ước có nhẫn nhịn đến đâu, lúc này chắc chắn cũng phải làm gì đó để kích thích sĩ khí binh lính...”
Phi Tiềm lúc này nhíu mày, nhìn làn khói bụi trước mặt tan dần, nói: "Kỵ binh di chuyển nhanh chóng, nếu xe trận của ta kiên cố, chúng
sẽ lướt qua rồi rút lui, nhưng nếu trận bị phá, chúng sẽ thừa cơ tiến vào và tàn sát binh sĩ của ta. Điều này thật là..."
Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh chiều tà ở phía tây đỏ rực như máu, đột nhiên cảm thấy tim mình đập mạnh. Anh quay đầu nhìn Lý Nho, và trong ánh mắt của Lý Nho, anh nhận ra câu trả lời, lập tức trầm giọng hô lớn: "Truyền lệnh cho tiền quân, đóng trại ngay tại chỗ!"
...
Bên bờ sông Hán Tây, một con cáo xám thò đầu ra khỏi bụi rậm trong ánh trăng.
Đây là một con cáo già, bộ lông của nó không còn bóng mượt như khi còn trẻ, mà trông như một bụi cỏ khô. Đuôi của nó không chỉ mất đi độ bóng mà còn xù xì, bẩn thỉu, một vài chỗ bết lại thành những mảng cứng.
Con cáo đứng bên bờ sông, đôi mắt đục ngầu quan sát xung quanh. Đây từng là thiên đường của nó. Điều nó thích nhất là sau khi cùng bạn đời bắt được con mồi, ăn no rồi, cả hai sẽ đến đây uống nước, sau đó chui vào hốc cây bên bờ sông hoặc nằm trên cành cây, cuộn đuôi che nắng và thiếp đi trong ánh nắng ấm áp.
Cho đến vài ngày trước, nó thấy những con chim trong khu rừng bên bờ sông bay đi, rồi mặt đất rung chuyển, ngay cả nước sông cũng đục ngầu. Sau đó, nhiều sinh vật hai chân và bốn chân xuất hiện, gây ra tiếng ồn và khói bụi khắp nơi. Bạn đời của nó, không may bị thương ở chân sau vài ngày trước, chạy không kịp, đã bị một sinh vật hai chân dùng một cái que dài đâm xuống đất ngay trước mắt nó.
Nó đã chạy trốn.
Nhưng rồi nó quay lại.
Mùi máu tanh nồng nặc trên mặt đất, ngập tràn sự đe dọa.
Con cáo già nằm xuống, cái mũi nứt nẻ khẽ ngửi vài cái, rồi nó từ từ bò theo mùi máu.
Và rồi nó nhìn thấy...
Nó nhìn thấy, dưới ánh trăng, một tấm da cáo quen thuộc bên bờ sông.
Và một nhóm sinh vật hai chân đang đốt lửa trại ngay bên bờ sông.
Con cáo già thụt đầu vào, rút lui vào bóng tối của bụi rậm, nằm đó, mắt dán chặt vào bờ sông, nhìn chằm chằm vào tấm da quen thuộc kia, rất lâu, rất lâu.
Không biết đã bao lâu trôi qua, con cáo già đứng dậy, đứng trên một tảng đá, duỗi thẳng bốn chân, nhìn về phía bờ sông, tru lên một tiếng dài ai oán...
Một mũi tên xé gió bay tới, xuyên qua thân thể con cáo già, xác nó lăn xuống khỏi tảng đá, rồi một giọng nói vang lên từ bên bờ sông: "Ha, thiếu tướng quân, lại có thịt tự tìm đến cửa rồi..."
Để tránh sự phát hiện của Phi Tiềm và quân đội, Mã Siêu đã dẫn quân đi men theo sông Hán Tây, vòng về phía sau Phi Tiềm. Từ Hạ Biện đến Kỳ Sơn, có hai con đường, một là đi dọc theo sông Hán Tây, và một là đi đường bộ qua Kiến Uy.
Đường sông xa hơn, và có một đoạn phải vượt sông vì bị núi ngăn cản, nên đại quân thường không chọn đường này, mà thường chọn đường bộ dễ đi hơn. Con đường Kiến Uy có núi ở hai bên, ở giữa là đất bằng phẳng, màu mỡ, thích hợp cho đại quân hành quân, và Phi Tiềm cũng chọn con đường này để tiến quân.
Quân lính đi cùng Mã Siêu đã kiệt sức, ngoài những lính gác, những người khác hoặc dựa vào đá ngủ, hoặc cuộn tròn bên đống lửa, ngáy vang khắp nơi.
Sông Hán Tây bị dãy núi che khuất khỏi con đường Kiến Uy, nên trừ khi Phi Tiềm phái người qua đường sông, họ sẽ không phát hiện ra bất kỳ động tĩnh nào ở đây.
Mã Siêu ngồi bên đống lửa, thấy lính gác bắn chết một con cáo, không để tâm lắm, chỉ bảo binh sĩ mang cáo xuống sông rửa sạch rồi nướng lên.
Mặt trăng đã lên cao, ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt Mã Siêu, và chiếu lên vết sẹo trên cánh tay của anh. Đây là vết thương để lại từ trận chiến ở bờ sông Thanh Nê. Dù vết thương đã đóng vảy, nhưng với Mã Siêu, nó như một vết sẹo trong lòng, vẫn còn rỉ máu, vẫn còn đau.
“Thiếu tướng quân!”
Tiếng gọi khẽ vang lên từ bờ sông.
Mã Siêu đứng dậy, bước tới hỏi: “Chuyện gì vậy?”
“Hình như có thay đổi ở nước sông...”
Sông Hán Tây, do ảnh hưởng của trận động đất trước đó, không chỉ thay đổi dòng chảy, mà lượng nước cũng giảm đáng kể. Đôi khi mực nước lên xuống thất thường, điều này nếu không phải là dân địa phương thì không thể biết được.
Đoạn sông Hán Tây ở đây mở rộng, rộng khoảng ba mươi trượng, nước chảy xiết và sâu, nhưng chỗ có thể vượt sông chỉ hẹp khoảng hai dặm. Những đoạn còn lại, nước sông chảy sát vách đá. Khi Mã Siêu đến bờ sông, ông thấy mực nước đột ngột giảm mạnh. Khi lính lội xuống kiểm tra, mực nước không quá ba thước, ngựa có thể dễ dàng vượt qua, trong khi trước đó, nước sông sâu ít nhất một trượng!
“Mau!” Mã Siêu lập tức hét lên, “Đánh thức tất cả mọi người, vượt sông ngay lập tức, trong một nén nhang phải qua sông hết!”
Sau khi qua sông, họ sẽ vòng ra sau quân của Phi Tiềm. Vào thời điểm này, sự chú ý của Phi Tiềm chắc chắn đang dồn về phía Kỳ Sơn. Đến lúc đó, chỉ cần phát tín hiệu, phối hợp với Hàn Toại tấn công từ hai phía, sẽ có khả năng đánh bại Phi Tiềm ngay tại phía nam Kỳ Sơn!
Sau đó, với dư âm chiến thắng, liên kết các bộ Tây Lương, rồi đánh bại viện binh Quan Trung, thì có thể tiến thẳng vào Quan Trung và hoàn thành đại nghiệp.
Tất nhiên, đại nghiệp đó hiện tại vẫn là của Hàn Toại.
Trước đây Mã Siêu còn có thể tranh giành, nhưng bây giờ, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo Hàn Toại, trước hết là đánh bại Phi Tiềm.
“Mau! Mau! Nhanh lên nào!”
Theo lệnh của Mã Siêu, các binh sĩ nhanh chóng tỉnh dậy, dập lửa, nhanh chóng thu dọn hành lý, lội xuống nước với tiếng nước bắn tung tóe. Đội quân của Mã Siêu xếp hàng, bắt đầu vượt sông.
Mực nước vẫn tiếp tục giảm, chỉ một lúc sau, nước đã rút từ bụng ngựa xuống đến đầu gối.
Mã Siêu đã qua được bờ bên kia, đứng trên bờ sông căng thẳng theo dõi dòng sông Hán Tây cuồn cuộn chảy.
“Mau! Nhanh lên! Nước sông bắt đầu dâng trở lại rồi!” Mã Siêu bỗng trầm giọng hô lớn, “Những người đã lên bờ nhanh chóng tránh sang bên! Đừng chặn đường! Mau, nhanh hơn nữa!”
Nước sông Hán Tây rút nhanh, nhưng cũng dâng lên rất nhanh, gần như có thể thấy được bằng mắt thường. Chỉ trong nháy mắt, nước đã dâng từ đầu gối ngựa lên đến bụng ngựa.
Những kỵ binh còn lại trong sông vội vàng nhảy xuống nước, giảm tải cho ngựa, cùng kéo ngựa bơi về phía bờ.
Tiếng nước "rào rào" ngày càng lớn, đột nhiên một con sóng lớn dâng lên, đánh vào thân ngựa, đẩy nó trôi xuống vài bước...
“Mau lên!” Không cần Mã Siêu thúc giục, những binh sĩ đã lên bờ cũng hò hét khích lệ những kỵ binh chậm chân: “Nhanh lên! Cố gắng thêm chút nữa!”
Một con ngựa đã gần đến bờ, rõ ràng là đã đặt chân lên đất cứng, nhưng khi vừa đi được vài bước, ngựa lại theo thói quen dừng lại, vẫy cổ để giũ nước...
"Rào rào..."
Một đợt sóng khác ập tới,
cuốn con ngựa vừa đứng vững khỏi mặt đất, nó va vào binh sĩ bên cạnh, rồi cả hai bị cuốn trôi theo dòng nước.
Mã Siêu nhìn mấy kỵ binh cuối cùng không kịp lên bờ, bị dòng nước cuốn trôi xuống hạ lưu, rồi nhanh chóng mất hút, anh không khỏi sững sờ trong giây lát, rồi quay người lại, vung tay lên, nói: “Toàn quân… lên ngựa… chúng ta đi…”
Dòng sông Hán Tây cuộn chảy, cuốn theo hai tấm da cáo dính đầy máu mắc kẹt trong khe đá ven bờ.
Hai tấm da rách nát đuổi theo nhau, trôi nổi lên xuống, dần biến mất nơi chân trời...