Quỷ Tam Quốc

Trong lúc Trương Liêu đi đường, tuy không ai hỏi thẳng hắn điều gì, nhưng hắn cảm thấy một bầu không khí nghi ngờ đang âm thầm bao phủ. Đó là một dấu hiệu rất nguy hiểm.
Quân nhân cầm đao. Kẻ du hiệp cũng cầm đao, ngay cả đồ tể cũng cầm đao. Đều là người cầm đao, nhưng chỉ có quân nhân được quốc gia cho phép, lấy việc giết người làm vinh.
Đao trong tay, hoặc giết người, hoặc bị giết. Quân đội là nơi sinh mạng nhẹ tựa lông hồng, thời loạn lạc, một lý do nhỏ cũng đủ khiến người ta mất mạng.
Đao do người điều khiển, nhưng giết người quá nhiều, có thể thành thói quen, thành vô cảm, đến mức không còn suy nghĩ, cuối cùng biến thành kẻ chỉ biết chém giết.
Nếu Lữ Bố chỉ là một thanh đao, có lẽ chẳng có gì rắc rối. Nhưng hắn không thể chỉ là một thanh đao, hắn là Đại đô hộ Tây Vực, gánh vác trọng trách lớn lao… Nếu Trương Liêu chưa từng ở Hán Trung, chưa từng làm việc hành chính ở địa phương, có lẽ hắn cũng không hiểu một vùng đất lại có nhiều việc liên quan đến dân sinh, chính sự đến vậy. Mà Hán Trung vốn là nơi có hệ thống khá hoàn chỉnh, còn Tây Vực…
Khó làm thì không làm. Hoặc làm mà không xong. Đều là thất trách. Mà thất trách, thì đã đủ là lý do rồi.
Tuy Phiêu Kỵ chưa từng bày tỏ nghi ngờ Lữ Bố, nhưng khi Lý Điển bất ngờ xuất hiện ở Hán Trung, thay thế vị trí của hắn, và Trương Liêu bị điều đến Quan Trung, hắn hiểu rằng tình hình đã có vấn đề lớn… Đây không chỉ là chuyện của riêng Lữ Bố, cũng như Tây Vực Đại đô hộ không chỉ đơn thuần là một chức quan.
Mọi hành động của Lữ Bố không chỉ ảnh hưởng đến Tây Vực mà còn liên quan đến phần lớn binh sĩ Tịnh Châu, Tây Lương và cả những người có quan hệ với Lữ Bố… Như chính Trương Liêu.
Trương Liêu thở dài.
Hắn không dám giả vờ trước mặt Phiêu Kỵ, làm ra vẻ như “Đó là chuyện của Lỗ Mỗ, có liên quan gì đến Chu Mỗ đâu,” vì Tịnh Châu quân và Tây Lương quân không phải là chuyện của một hai người.
Người càng đông, chuyện càng lớn.
Nếu xảy ra điều xấu nhất, ảnh hưởng sẽ không chỉ là Lữ Bố mà còn lan đến hai vạn binh sĩ cũ mới của Tịnh Châu và Tây Lương dưới trướng Phiêu Kỵ!
Trương Liêu hiểu rằng vấn đề này do Lữ Bố gây ra. Nếu không phải Lữ Bố có danh tiếng và nhiều công trạng trong Tịnh Châu và Tây Lương quân, thì người khác đã sớm bị bắt, thậm chí bị xử tử.
Làm thế nào để giải quyết tốt nhất việc này?
Không chỉ vì Lữ Bố, không chỉ vì Trương Liêu, mà còn vì những binh sĩ Tịnh Châu và Tây Lương đang tản mát khắp nơi… Vì thế, Trương Liêu thậm chí không dám mang theo binh mã đến Trường An, để thể hiện sự trung thành tuyệt đối, tránh bị nghi ngờ là có ý định mượn binh làm loạn.
May mắn thay, khi Trương Liêu đến Tam Phụ Trường An, hắn không bị bắt ngay như điều tệ nhất hắn lo lắng, mà mọi chuyện dường như vẫn yên ắng. Tuy nhiên, Trương Liêu nghe tin Tây Vực Đại đô hộ lại xuất binh đánh Xích Cốc, thậm chí đánh tới Đại Uyển. Tin này khiến lòng hắn, vốn đã tạm yên, lại bị thắt lại.
Việc Lữ Bố làm lần này, có thể gọi là khai hoang lập ấp, nhưng cũng có thể là vì những nguyên do khác mà Trương Liêu không biết. Vậy nên, tình thế của Tịnh Châu quân và Tây Lương quân vẫn rất mong manh.
Dù Lữ Bố hay Trương Liêu, hay bất cứ vị tướng nào, chưa hẳn đã đại diện hoàn toàn cho hai quân này, và dù Lữ Bố hay Trương Liêu có chết, cũng chưa chắc có bao nhiêu người phải chết theo. Nhưng chỉ riêng việc họ chết đã mang một ý nghĩa lớn, gây bất an cho nhiều người, khó tránh khỏi xáo trộn.
Hiện tại, Phiêu Kỵ Đại tướng quân vẫn đang bận củng cố các vùng đất, từ Quan Trung đến Hán Trung, từ Lũng Tây đến Hà Đông, từ Mạc Bắc đến Xuyên Nam, gần như đều đang trong quá trình ổn định và mở rộng thế lực. Nhất là việc hợp nhất các khu vực xung quanh, điều này cho thấy sự khoan dung đối với những hành động nhỏ nhặt ngày càng giảm, và yêu cầu về sự ổn định, phát triển của địa phương cũng ngày càng cao.
Trong tình hình đó, liệu Lữ Bố có cần thiết phải lần thứ hai xuất binh đánh Xích Cốc và chinh phạt Đại Uyển không?
Trương Liêu không biết, nhưng hắn biết Phiêu Kỵ Đại tướng quân đã cho Lữ Bố, dưới danh nghĩa Đại đô hộ, một mức độ khoan dung rất lớn.
Nhưng sau sự khoan dung này, cũng đòi hỏi một mức độ tin tưởng cao hơn.
Bắc Vực Đại đô hộ, tức Triệu Vân, hầu như mỗi năm đều cử người đến Trường An báo cáo hàng năm. Thậm chí, phó tướng của Triệu Vân cũng đã thay đổi một lần, và có tin rằng mỗi năm đều có một nhóm sĩ quan trung cấp về Trường An huấn luyện. Những người này sau khi được huấn luyện, hoặc được điều đi nơi khác, hoặc quay về vị trí cũ.
Còn về chức Đại đô hộ Tây Vực, từ sau khi Lý Nho mất, dường như… Đang lúc Trương Liêu miên man suy nghĩ, Hứa Chử bỗng xuất hiện, nói Phiêu Kỵ Đại tướng quân triệu hắn vào.
Hứa Chử khoác giáp trụ toàn thân, hẳn là loại mới nhất. Ngoài việc gia cố những chỗ yếu trước đây, trên giáp dường như còn có thêm hoa văn đặc biệt, nhất là khi Hứa Chử quay lưng dẫn đường, phía sau mũ giáp và giáp lưng có một hoa văn rất nổi bật.
Hứa Chử dẫn Trương Liêu đến dưới thềm, hô lớn tên hắn, lập tức giọng Phiêu Kỵ vang lên, “Mời vào.” Trương Liêu cúi đầu bước vào đại sảnh, hành lễ, “Mạt tướng bái kiến chủ công!” Phiêu Kỵ Đại tướng quân mỉm cười, cho hắn đứng dậy, rồi ra hiệu Trương Liêu ngồi xuống bên cạnh.
Nhìn vẻ dè dặt của Trương Liêu, Phiêu Kỵ Đại tướng quân cũng hiểu được suy nghĩ của hắn.
Trương Liêu không như Lữ Bố, hắn thông minh hơn Lữ Bố nhiều. Mà đã thông minh hơn thì chẳng cần nói những lời ngốc nghếch.
Sau vài câu hỏi thăm thông thường, Phiêu Kỵ liền vào thẳng vấn đề: “Văn Viễn, ngươi thấy Phụng Tiên ở Tây Vực, liệu có thể bình định được không?” Câu hỏi khiến lòng Trương Liêu chấn động.
Nếu nói về chiến trận, Lữ Bố quả là tay cự phách, không ai có thể phủ nhận. Nhưng về chính sự, nếu nói hắn hạng ba thì đã là khen lắm rồi.
Bởi vì Lữ Bố từ trước đến nay chưa từng làm quan địa phương, cũng chưa từng đảm đương công việc cụ thể ở bất kỳ cơ quan hành chính trung ương nào… Không ngoa khi nói rằng, tuy võ nghệ của hắn có lẽ đạt đến đỉnh cao, nhưng về mưu lược, tài năng chính trị của hắn lại thiếu hụt, thậm chí còn kém hơn cả võ tướng bình thường.
Câu hỏi của Phiêu Kỵ không phải về thắng trận, cũng không phải về việc chinh phạt Xích Cốc hay Đại Uyển, mà là ổn định, yên bình.
Chiến tranh có thể đem lại một số thứ, nhưng cũng sẽ tàn phá nhiều hơn.
Trong giây lát, Trương Liêu không biết nên đáp thế nào.
Phiêu Kỵ trầm ngâm một lúc, sau đó không ép Trương Liêu trả lời ngay, mà đứng dậy nói: “Văn Viễn, đi theo ta.” Hứa Chử gọi hộ vệ, rồi dẫn đoàn người rời khỏi phủ Phiêu Kỵ, thẳng tiến đến doanh trại lao dịch.
Trại lao dịch ban đầu chủ yếu là người Tiên Ti và Khương. Những người này, sau một thời gian dài lao động, đã thoát khỏi kiếp nô lệ, dần dần trở thành dân cư của Đại Hán.
Những lao dịch đầu tiên thoát khỏi thân phận nô lệ thường sống gần doanh trại. Một mặt, họ đã quen với công việc tại đây, trở thành những người lao động được doanh trại thuê mướn, giúp người Hán giảm bớt công việc. Mặt khác, họ cũng là tấm gương cho những lao dịch mới, để những kẻ mới đến không hoàn toàn tuyệt vọng, tránh những vấn đề không đáng có.
Trừ một số ít tội phạm chiến tranh hay những kẻ phạm tội nặng, họ sẽ bị phái đi làm những việc nguy hiểm như khai mỏ hay đập đá. Còn lại, lao dịch thông thường chỉ vất vả hơn, ít nguy hiểm hơn. Việc ăn uống của họ cũng có người lo liệu, cố gắng đảm bảo sức lao động không bị hao hụt quá nhiều.
Khi đoàn người sắp đến gần doanh trại, binh sĩ đã vội báo cho người quản lý. Người quản lý vội vàng ra đón Phiêu Kỵ Đại tướng quân.
Trương Liêu không hiểu Phiêu Kỵ Đại tướng quân có ý gì, chỉ có thể âm thầm đoán mò.
Phiêu Kỵ không nói nhiều với người quản lý, mà lệnh cho hắn ta dẫn đường tới nhà bếp của doanh trại.
“Miễn lễ,” Phiêu Kỵ phẩy tay với những đầu bếp đang bận rộn trong bếp, “cứ làm việc của mình.” Nhà bếp của trại lao dịch là một ngôi nhà đất bán kiên cố, bên trong chứa lương thực. Còn nơi nấu nướng, đặt các bếp lò, được dựng tạm bên ngoài dưới mái che. Cả một hàng dài chục cái vạc lớn đang sôi sùng sục, khói bốc lên nghi ngút.
Phía bên kia, cạnh những cái vạc lớn, là một hố lửa để nướng bánh. Các đầu bếp đang dán những chiếc bánh màu đen xám vào thành hố, sau đó lấy bánh chín ra, cứ thế lặp đi lặp lại.
Phiêu Kỵ ra hiệu cho Hứa Chử lấy một chiếc bánh đen vừa nướng, rồi bẻ làm đôi, đưa một nửa cho Trương Liêu.
Trương Liêu cầm lấy chiếc bánh, nhìn Phiêu Kỵ, không hiểu ý nghĩa của hành động này.
“Thử ăn xem.” Phiêu Kỵ nói, rồi bẻ một miếng nhỏ từ chiếc bánh của mình và cho vào miệng.
Chiếc bánh đen được làm từ lúa mì và kê cũ, cùng với cám và các loại ngũ cốc thô khác. Ăn vào không những không có vị lúa mì, mà còn thô ráp, đắng chát vị cám. Mặc dù nướng lên có chút thơm, nhưng vẫn không giấu được cảm giác như đang nhai mùn cưa.
Để cái bánh “mùn cưa” này có chút vị, người ta thường trộn thêm muối thô và cả bột cá. Bột cá được làm từ những con cá nhỏ bắt từ sông, phơi khô rồi xay ra, cả đầu lẫn đuôi, mang theo mùi tanh đặc trưng, khiến cho chiếc bánh đen có thêm một chút hương vị… Nhưng vẫn thuộc loại “đồ ăn tối tăm”.
Nước trong vạc lớn kia thực chất chỉ là canh rau dại thông thường. Vào mùa xuân, rau dại mọc nhiều, có lao dịch chuyên đi hái rau dại trên núi Tần Lĩnh.
Cái này khó ăn thật…” Phiêu Kỵ không có vẻ muốn thử canh rau dại, chỉ nuốt miếng bánh đen trong miệng rồi chỉ tay về phía những lao dịch đang bận rộn ở các công trường xa xa, nói: “Chiếc bánh đen này, trong nhà dân thường, chưa chắc ai cũng được ăn… Những lao dịch này phải làm việc nặng nhọc, thời gian lao động còn dài hơn nông dân thông thường. Nếu không có bánh đen này, họ khó mà chịu đựng nổi… Tất nhiên, chúng ta cũng có thể tiết kiệm chi phí, nhưng… Văn Viễn, ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”
Trương Liêu lúc này vừa cắn một miếng bánh đen, rõ ràng lớn hơn miếng của Phiêu Kỵ, lại không có nước dùng kèm theo, nuốt xuống khó khăn. Nghe Phiêu Kỵ hỏi, hắn muốn mở miệng đáp, nhưng miệng đầy bột, liền ho khan hai tiếng, khiến Phiêu Kỵ bật cười, ra hiệu cho Hứa Chử đưa túi nước cho Trương Liêu.
Hứa Chử tháo túi nước bên hông đưa cho Trương Liêu, rồi nhận lại chiếc bánh đen còn thừa từ tay Phiêu Kỵ và Trương Liêu, ném trả cho viên quản lý lao dịch, sau đó bảo hắn ta rời đi.
Nếu như mấy năm trước, việc ăn những món đạm bạc này để lấy lòng binh sĩ và dân chúng là điều Phiêu Kỵ có thể làm, thì bây giờ lại không còn cần thiết nữa, mà thực sự hắn cũng không còn nuốt nổi.
Từ khổ đến sung sướng dễ, từ sung sướng trở lại khổ sở khó.
Trương Liêu uống ngụm nước, cố nuốt hết thức ăn trong miệng, rồi đáp: “Ban đầu, lao dịch có thể gắng gượng, nhưng lâu dần sẽ suy nhược mà chết…”
Phiêu Kỵ gật đầu: “Đúng vậy. Dù không tính đến chuyện sinh ra oán giận, một khi lao dịch chết nhiều, tinh thần quân đội sẽ bị lung lay. Khi đó, hoặc sẽ có loạn lạc, hoặc sẽ là cái chết hàng loạt, buộc chúng ta phải điều động thêm binh sĩ hoặc bắt thêm lao dịch mới… Nhưng nếu vẫn không cho họ ăn đủ, thì với công việc khổ cực, lao dịch mới cũng sẽ không cầm cự được lâu.”
Phiêu Kỵ quay sang hỏi Trương Liêu: “Nếu cứ tiếp tục như vậy, ngươi nghĩ hậu quả cuối cùng sẽ ra sao?”
Trương Liêu gật đầu: “Loạn, loạn lạc không dứt.”
“Không chỉ vậy, loạn lạc sẽ khiến tất cả những gì ta xây dựng từ trước đều có thể bị phá hủy.” Phiêu Kỵ gật đầu đáp, “Mà đó mới chỉ là chuyện của đám lao dịch… Tầng lớp thấp nhất, làm những công việc nặng nhọc nhất… Còn nếu lên một tầng cao hơn, như những dân chúng bình thường trong thành Trường An, nơi các phường thị, cửa hàng, mà phải ăn bánh đen, uống canh rau dại suốt đời, thì sẽ ra sao?”
“Cái này…” Trương Liêu ngẩn người, dường như hắn đã nhận ra điều gì đó, hiểu được lý do vì sao Phiêu Kỵ lại dẫn mình đến đây.
“Nếu mở rộng ra, từ Quan Trung Tam Phụ, thậm chí là cả thiên hạ,” Phỉ Tiềm giơ tay, vẽ một vòng tròn lớn trong không trung, “nếu dân chúng thiên hạ nhận ra rằng mỗi ngày họ đều phải sống vất vả, nghèo khó, cả đời, thậm chí con cháu họ cũng chỉ có thể ăn những thứ kém hơn, suốt đời chỉ biết làm ruộng mà không để dành được gì, không có tài sản, chỉ lao động đến khi kiệt sức mà chết… Văn Viễn, ngươi nghĩ cuộc sống như vậy, liệu còn bao lâu nữa sẽ lại xảy ra một cuộc loạn lạc như Hoàng Cân? Loạn Hoàng Cân là lỗi của thiên tử, hay của đại thần, hay là các thái thú, thân sĩ địa phương, hay là lỗi của dân chúng?”
Trương Liêu trầm mặc, không nói một lời.
Phỉ Tiềm nhìn Trương Liêu.
Dù Phỉ Tiềm đến từ hậu thế, nhưng khái niệm “nhu cầu của dân chúng” ban đầu chỉ là những chữ trừu tượng. Chỉ khi hắn nắm giữ chính trị Sơn Tây, hắn mới thực sự hiểu được sâu sắc ý nghĩa thực sự của những điều này.
Dĩ nhiên, điều này dù là Hán đại hay ở hậu thế đều nói dễ, làm khó.
Những lời tương tự, như câu “Quân là thuyền, dân là nước. Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền,” nhưng nếu chỉ chú trọng vào khía cạnh cai trị dân chúng, sẽ dễ dàng rơi vào bẫy của triết học trừu tượng.
Lao dịch có thể xem là tầng lớp thấp nhất lúc bấy giờ, nhưng ngay cả trong lao dịch, mỗi người cũng có nhu cầu của riêng mình, huống chi là dân chúng Đại Hán, thuộc các tầng lớp khác nhau.
Liệu lao dịch có biết họ đang xây dựng cái gì không? Hay những viên gạch, đá họ sản xuất ở công trường lao dịch sẽ đi đâu? Hiển nhiên là không. Cũng giống như dân chúng trong Đại Hán, họ sẽ không hiểu được mục đích của công việc mình làm, cũng chẳng biết hướng đi tương lai. Nhưng điều đó không ngăn cản họ cần những nhu cầu cơ bản để sống: ăn mặc đủ đầy, và một môi trường sống yên ổn, có trật tự.
Tây Vực cũng vậy.
Nếu dân chúng Tây Vực phát hiện rằng Lữ Bố không thể mang lại cho họ một cuộc sống yên ổn và phát triển, chắc chắn những lời phàn nàn sẽ dần tích tụ. Những phàn nàn này giống như củi khô chất đống dưới phủ Đô hộ Tây Vực, chỉ cần một tia lửa nhỏ là sẽ bùng cháy dữ dội. Thế mà Lữ Bố không hề nghĩ cách dập tắt phàn nàn, loại bỏ củi khô, mà lại ngang nhiên khơi mào chiến tranh.
“Giờ ngươi đã hiểu chưa?” Phỉ Tiềm hỏi Trương Liêu, “Trường An và Tây Vực giống như hai bờ sông Vị Thủy, còn Hà Tây và Lũng Hữu chính là cây cầu bắc ngang qua sông Vị Thủy. Nay cây cầu vẫn còn, nhưng nền móng ở bờ bên kia đã bắt đầu lung lay… Văn Viễn, trong các tướng, ngươi hiểu rõ Phụng Tiên nhất. Theo ngươi, liệu Phụng Tiên có thể sửa chữa nền móng cây cầu này không?” Trương Liêu trầm ngâm một lúc, rồi cúi đầu, chắp tay nói: “Chủ công, tôi xin được phép đến Tây Vực một chuyến…” Phỉ Tiềm khẽ cau mày: “Vì sao?” Trương Liêu cúi đầu đáp: “Tôi đã xa cách Phụng Tiên đã lâu, không rõ tình hình Tây Vực hiện nay… Nếu từ đây mà bàn luận đúng sai, chẳng phải phụ lòng chủ công dẫn tôi tới đây sao… Lao dịch doanh này chủ yếu là người Hồ, Tây Vực cũng vậy, đa phần là người Hồ, do người Hán cai quản. Nếu không lo cho cái ăn, cái mặc của họ, ắt sẽ sinh loạn, phá hủy cả vùng, đến lúc đó, như chuyện Tây Khương ngày trước, loạn lạc kéo dài năm này qua năm khác, quốc lực suy kiệt mãi không gượng dậy được… Tôi xin chủ công cho phép, để tôi đến Tây Vực trình bày lợi hại, kéo Phụng Tiên trở lại con đường đúng đắn…” Phỉ Tiềm trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu: “Tốt.” Trương Liêu không nói nếu không thể cứu vãn được thì sẽ thế nào, và Phỉ Tiềm cũng không hỏi. Bởi vì cả hai đều hiểu, có những sai lầm có thể “vá lại chuồng khi mất bò”, nhưng cũng có những sai lầm là gương vỡ khó lành.