Quỷ Tam Quốc

Có vẻ như ai cũng từng có trải nghiệm khi đi trên phố, bỗng dưng cảm thấy một người lạ trông rất quen thuộc, hoặc trong mơ gặp một người đáng lẽ rất thân quen nhưng lại không thể nhìn rõ mặt họ. Đó là cơ chế bảo vệ tự nhiên của bộ não, bởi nếu ghi nhớ quá nhiều thứ, gánh nặng sẽ quá lớn.
Vì thế, có thể lưu giữ được ký ức là một trong những tài sản quý giá ít ỏi của cuộc đời. Khi con người trở nên già yếu, không còn thân thể khỏe mạnh, không còn đầu óc sắc bén, điều duy nhất họ còn lại chính là ký ức.
Tuy nhiên, điều thú vị là so với đau khổ, con người lại dễ quên đi những niềm vui và hạnh phúc.
Mùa xuân ở Âm Sơn thật đẹp.
Khi mặt trời vừa mọc, cơn gió nhẹ nhàng len lỏi từ đầu này đến đầu kia, mang theo hương cỏ xanh, mang theo hy vọng dường như vô tận. Mặc dù thời tiết chưa hẳn đã ấm hẳn, nhưng mọi người, mọi cây cỏ, mọi loài động vật đều biết rằng mùa đông đã qua, tất cả đều hân hoan vui mừng, sống động và sinh trưởng.
Dường như chỉ sau một đêm, cỏ dại mọc lên tua tủa từ mặt đất, và chỉ sau vài ngày, đã trải khắp cánh đồng. Khắp nơi trong tầm mắt đều là màu xanh biếc, xanh non, xanh nước, điểm xuyết trên đó là những bông hoa dại đủ màu sắc và những đàn gia súc đã ăn no nhưng vẫn không muốn rời đi, vì chúng đã đói suốt cả mùa đông.
Mùa xuân này đã dần bước vào giai đoạn đẹp nhất của nó.
Dưới chân Âm Sơn không chỉ có đàn gia súc mà còn có những con chiến mã. Dọc theo những con suối chảy từ dãy núi phía bắc, người ta đã xây dựng nên nhiều ngôi làng, và trên những cánh đồng khai hoang quanh đó, nông dân đang miệt mài làm việc.
Những nông dân này đến từ nhiều châu quận khác nhau, nhưng ở đây họ đã quen thuộc và thậm chí trở nên thân thiết. Trong lúc làm việc, họ vẫn dùng những giọng điệu khác nhau để trò chuyện, nói về cuộc sống gia đình, đôi khi bật cười vang dội.
Phía nam Âm Sơn có nguồn nước dồi dào, đất đai màu mỡ, cộng thêm sự chỉ dẫn tỉ mỉ của các học giả nông nghiệp. Những nông dân này, sau khi được giao lại đất đai, đã bùng nổ với một niềm đam mê vượt ngoài sức tưởng tượng. Mỗi ngày, họ hầu như không đợi nổi trời sáng đã ra đồng, mong muốn nhổ hết những cây cỏ dại, loại bỏ từng viên đá nhỏ. Họ thậm chí ngồi xuống bên bờ ruộng, thì thầm như thể đang trò chuyện với đứa con của mình, khuyến khích từng bông lúa lớn lên.
Sự chăm chỉ luôn được đền đáp. Sau quá trình cải tạo từ đất hoang thành đất trồng, sản lượng nông nghiệp ở Âm Sơn không chỉ đủ nuôi sống quân dân mà còn dư thừa bảy đến tám trăm nghìn thạch lương thực để cung cấp cho các vùng khác, và nếu không có gì thay đổi, con số này sẽ còn tăng lên trong tương lai. Theo ước tính của một số học giả nông nghiệp tại Âm Sơn, nếu sức mạnh của đất đai tiếp tục phát huy, mỗi năm sẽ có thể dư thừa từ một triệu năm trăm đến hai triệu thạch lương thực.
Và đó chỉ là tính toán dựa trên diện tích đất đã khai hoang. Nếu dân số tiếp tục tăng và đất mới tiếp tục được khai phá, sản lượng sẽ còn lớn hơn nữa.
Tất cả những điều này, Triệu Vân đều thấy hết.
Khác với Mã Việt hay huyên náo, Triệu Vân thường im lặng. Nhiều lúc, ông không bày tỏ ý kiến hay phát ngôn gì, chỉ lặng lẽ quan sát. Nhưng mỗi khi ông đưa ra đề xuất, đó đều là những ý kiến rất xác đáng. Vì vậy, dù Mã Việt có thâm niên hơn Triệu Vân, nhưng phần lớn thời gian và trong các quyết định quan trọng, Triệu Vân vẫn là người chủ đạo.
Giống như lúc này, Mã Việt lại dẫn đám lính già đi huấn luyện những tân binh, để lại Triệu Vân phụ trách doanh trại, kiểm tra quân vụ và xử lý các công việc hành chính.
Tiếng vó ngựa vang rền, không thể át nổi tiếng cười đùa thoải mái của đám lính cũ. Tất nhiên, cũng không thiếu những tiếng la thất thanh của đám tân binh, với khuôn mặt tái nhợt, tay chân cứng đơ, đầu và cơ thể bắt đầu toát mồ hôi vì căng thẳng.
Mỗi năm vào mùa xuân, việc huấn luyện tân binh dưới chân Âm Sơn đều bắt đầu.
Chỉ ba tháng sau, những tân binh này, những người lúc này vẫn còn vụng về, có vẻ như có thể ngã khỏi lưng ngựa bất cứ lúc nào, sẽ dần dần trở nên thành thạo hơn trong việc cưỡi ngựa. Họ sẽ quen với cuộc sống trên lưng ngựa và dần dần theo kịp nhịp điệu của đám lính cũ. Đến khi thu hoạch vụ mùa vào mùa thu, những tân binh này sẽ như những bông lúa chín, trở thành những kỵ binh thực thụ, rồi sẽ tiến về phía nam để bổ sung cho các lực lượng ở Quan Trung hoặc những nơi khác.
Trong hai năm qua, dưới sự bổ sung đó, đội quân của Phiêu Kỵ Tướng Quân hiện tại có khoảng hai vạn năm nghìn kỵ binh.
Triệu Vân đứng trên tường thành quân doanh, nhìn Mã Việt dẫn lính mới ra ngoài huấn luyện, trong lòng thầm tính toán. Mỗi năm đều có những tổn thất trong chiến tranh, và một số binh sĩ đã đến tuổi về hưu, nên quân số của Phiêu Kỵ không tăng nhiều, nhưng chất lượng của đội quân thì rất đáng kể.
Ban đầu, đám Nam Hung Nô đôi khi tình cờ gặp phải những tân binh Hán đang tập luyện trên thảo nguyên, sẽ đứng từ xa cười cợt, chế giễu sự vụng về của đám lính trẻ. Nhưng sau đó, sự chế giễu này dần biến mất. Họ bắt đầu nhìn những tân binh Hán từ những kẻ nằm bẹp trên lưng ngựa, biến thành những kỵ binh lành nghề, cuối cùng, họ chỉ còn biết nhìn những kỵ binh Hán với vũ khí sáng bóng phi ngựa vút qua. Rồi năm sau, lại một đợt tân binh mới đến...
Đến bây giờ, nhiều người Nam Hung Nô thậm chí đã bắt đầu học cách khai hoang đất đai như người Hán, bắt đầu trồng trọt và canh tác. Thậm chí, có những lúc, khi gặp vấn đề với cây trồng, họ còn cất công chạy sang đây tìm học giả nông nghiệp xin chỉ dẫn. Những người Nam Hung Nô sống gần đó đều có thể thấy rõ sản lượng thu hoạch từ những cánh đồng này.
Đôi khi, Triệu Vân không khỏi tự hỏi: Khi đã định cư, thậm chí bắt đầu cảm thấy rằng mình không còn lợi thế khi sống trên lưng ngựa và chuyển sang trồng trọt, liệu những người Nam Hung Nô này có còn được gọi là Nam Hung Nô nữa không?
Nghe nói Vu Phu La thậm chí còn rất thích quạt giấy và trà, ngày nào cũng dùng đến…
Triệu Vân đi tuần tra một vòng, không phát hiện có vấn đề gì, định quay về sảnh chính, nhưng nửa đường chợt nhớ ra điều gì, ông ngẩng đầu tính toán thời gian, chần chừ một chút rồi quyết định thay đổi kế hoạch. Ông gọi: "Tả Nhĩ, vào trong lấy bộ đồ trà, chúng ta lên núi ngồi một lát."
Khác với Mã Việt, Triệu Vân không thích uống rượu. Cho dù có uống, phần lớn cũng chỉ là để xã giao. Tương tự, Mã Việt không thích uống trà, nên những đồ đãi ngộ như trà và rượu mà binh sĩ vùng Bắc gửi về đều không xung đột với nhau, mỗi người có một sở thích riêng.
Đồ tốt không cần phải nói nhiều, bản thân nó đã có sức sống tự nhiên.
Áo lông cừu và len từ vùng Bắc gần như trở thành trang phục tiêu chuẩn ở vùng Âm Sơn này. Tất nhiên, áo lông cừu và len có nhược điểm, nghe nói loại bông trồng mới ở Quan Trung có thể khắc phục những hạn chế này. Có lẽ trong tương lai, loại trang phục này sẽ giúp mọi người ở lại ngoài trời gió tuyết lâu hơn và chống chịu tốt hơn với cái lạnh khắc nghiệt.
Còn trà thì sao?
Có vẻ như từ tháng Năm hai năm trước, trà đã bắt đầu trở thành cơn sốt.
Dù Mã Việt thích uống rượu hơn, nhưng mỗi lần thấy Triệu Vân pha trà, ông ta cũng ngồi xuống uống vài chén.
Nước trà trong veo, hương thơm ngào ngạt, dường như có thể khiến người ta quên đi mọi phiền muộn, tìm được chút bình yên trong tâm hồn.
Núi sau doanh trại, nơi từng được sử dụng để đặt máy bắn cung, là nơi Triệu Vân thích uống trà nhất.
Trên núi có suối trong, chỉ cần nhóm lò đất, đốt chút cỏ khô, Tả Nhĩ sẽ mang nước vừa lấy lên, chờ nước sôi là có thể pha trà. Đơn giản và tiện lợi.
Trong tiếng nước sôi nhỏ giọt, Triệu Vân ngồi xếp bằng trên phiến đá, ánh mắt thâm trầm, nhìn xa xăm.
Từ Âm Sơn nhìn lên phía bắc, có một quân trại nhỏ nhô ra.
Lúc này, đội quân Phiêu Kỵ không chỉ đóng quân ở phía nam Âm Sơn, mà còn lập một doanh trại mới tại mỏ vàng ở vùng Bắc để bảo vệ mỏ. Doanh trại này do Mã Thừa, em họ của Mã Việt, chỉ huy.
Những nguồn nước bị nhiễm độc trước đây cũng đã được làm sạch trong những năm qua, trở lại thành điểm tiếp tế quan trọng. Độc mà Triệu Vân thả xuống ban đầu là độc hữu cơ chứ không phải độc vô cơ, thực chất chỉ là các loại nấm và vi khuẩn phát sinh từ xác động vật phân hủy. Các loại nấm và vi khuẩn này đều không thể sống thiếu protein, chỉ cần đun sôi nước là có thể tiêu diệt hầu hết các vi khuẩn và nấm này. Thêm vào đó, những xác động vật phân hủy dần bị loại bỏ, và các nguồn nước có khả năng tự thanh lọc, nên giờ cơ bản không còn vấn đề gì.
Từ Âm Sơn nhìn về phía tây, đó là địa phận của Nam Hung Nô.
Một phần người Nam Hung Nô đã định cư ở đây, một phần khác lại lan rộng về phía tây, thậm chí có rất nhiều người giống như dân tộc Khương ở Bắc, bắt đầu buôn bán, thu mua da thú, thịt khô và gia súc từ các điểm tập trung du mục rải rác khắp sa mạc, sau đó bán các hàng hóa mua từ vùng Bắc cho những người du mục này, kiếm được kha khá lợi nhuận. Họ dường như ngày càng giống thương nhân hơn là mục dân.
“Hôm nay...” Triệu Vân không quay đầu lại, vẫn nhìn về phía xa, đột nhiên tự nói như thể đang độc thoại, nhưng cũng như đang nói với Tả Nhĩ và những người bên cạnh, “Hôm nay là một ngày trọng đại…”
“Hôm nay? Ngày trọng đại?” Tả Nhĩ bên cạnh Triệu Vân ngẩn ra, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phải chăng là Phủ Bình gửi tiếp tế đến? Có vải vóc mới không? Vợ ta đã mong chờ cả tháng trời rồi, suốt ngày lải nhải, phiền chết đi được…”
“Phiền thì tát tai cho im chứ!” Một vệ sĩ khác cười hì hì xen vào, “Ba ngày không đánh là lên nóc nhà, năm ngày không đập là thịt da phát mốc!”
“Mày đánh không?”
“Đánh chứ, đánh xong là ngoan ngay!”
“Sao tao thấy mày mới là người ngoan nhỉ? Mới hôm trước còn ngồi thụp trước cửa không biết là ai?”
“Chuyện đó… ta chỉ ngồi xem bản lề cửa có hỏng không thôi! Ồ, đúng rồi, làm sao mày biết ta ngồi trước cửa hả? Hả!”
Nghe thấy đám vệ sĩ cãi nhau, Triệu Vân không nhịn được mỉm cười.
Những vệ sĩ này phần lớn đều theo ông từ thời Hắc Sơn, trải qua bao trận mạc, một số đã hy sinh, những người còn lại đều mang trên mình vết thương. Giống như Tả Nhĩ, tay của hắn từng bị gần như chặt đứt, dù đã hồi phục nhưng vẫn còn vết sẹo to tướng, mỗi khi trời chuyển mùa, hắn lại đau nhức khắp người.
Những vệ sĩ này, trên chiến trường, sẵn sàng hy sinh thân mình để bảo vệ Triệu Vân, che chắn cho ông khỏi những mũi giáo, lưỡi đao và tên bắn. Họ là những người gần gũi nhất với ông. Vì vậy, khi làm việc chính sự, Triệu Vân nghiêm khắc, những vệ sĩ này cũng ít khi cười đùa. Nhưng khi ông đã thả lỏng, những vệ sĩ cũng thoải mái hơn một chút.
“Mấy người đều quên rồi à?” Triệu Vân cười, nhìn quanh một lượt. “Quên hết rồi sao?”
“Hả? Hôm nay là ngày gì vậy?”
“Phải chăng là ngày phát lương?”
“Đầu tháng vừa mới phát mà, mày xài hết tiền rồi à? Đồ phá gia chi tử! Chả trách dạo này cứ đến bữa là thấy mày mò đến nhà tao…”
“Ê! Không phải, ta còn tiền mà, còn chứ!”
“Đừng có xạo nữa! Nghĩ kỹ coi, hôm nay là ngày gì?”
Mấy vệ sĩ túm tụm bàn tán một lúc, chẳng có kết quả gì, đành trông chờ vào Triệu Vân.
Triệu Vân khẽ cười, lắc đầu nói: “Quên rồi, hả, quên rồi cũng tốt, tốt thôi…”
Mấy vệ sĩ nhìn nhau khó hiểu. Quên rồi cũng tốt? Nếu quên rồi cũng tốt, thì Triệu Vân còn lắc đầu nói “cũng tốt” làm gì?
Tả Nhĩ không nhịn được nói: “Chủ tướng, thật ra chúng ta đều là thô nhân, chủ tướng có thể nhắc cho chúng ta một chút…”
Triệu Vân vẫn lắc đầu, đáp: “Không cần đâu, không nhớ ra thật ra lại là chuyện tốt.”
Mấy vệ sĩ bán tín bán nghi.
“Nước sôi rồi!” Triệu Vân chỉ vào ấm nước. “Trà đâu? Nếu để nước sôi quá, trà sẽ mất ngon.”
Nghe Triệu Vân nói, mấy vệ sĩ lập tức quên ngay câu chuyện trước đó.
“Đúng đúng, trà đâu?”
“Chẳng phải ngươi đang cầm sao, còn hỏi ai?”
“Đổ từ từ thôi… Ngươi thật là keo kiệt! A ha, ngươi đổ nhiều quá rồi!”
“Tránh ra! Cẩn thận bị bỏng!”
Triệu Vân khẽ mỉm cười, lắng nghe. Chỉ khi chìm trong những tiếng cười nói ồn ào như thế này, ông mới cảm thấy những người xung quanh, bao gồm cả chính mình, không chỉ là cỗ máy giết chóc, mà vẫn còn là con người. Những con người phàm tục, ăn ngũ cốc hoa màu, đôi khi còn cãi nhau chỉ vì một chén trà.
Ngày hôm nay, thực ra là ngày ông dẫn mọi người lên Hắc Sơn, cũng là ngày ông rời khỏi Hắc Sơn đến Phủ Bình gặp Phiêu Kỵ Tướng Quân Phí Tiềm. Đồng thời, cũng là ngày ông tiếp nhận nhiệm vụ canh giữ Âm Sơn và chính thức đóng quân tại đây.
Nhưng đám vệ sĩ này đã quên hết rồi.
Quên cũng tốt.
Người phàm không nên nhớ quá nhiều…
Đặc biệt là những ký ức đau thương. Quên đi nỗi đau, thì mới có thể sống tốt hơn.
Ngay cả Triệu Vân, khi hồi tưởng lại, cũng không còn nhớ rõ khuôn mặt của Đại Thống Lĩnh Trương Yến ngày trước. Ông chỉ còn nhớ đôi mắt giận dữ và ướt đẫm máu của ông ta.
Tuy vậy, Triệu Vân vẫn nhớ rõ lý tưởng và nguyện vọng của Trương Yến khi ấy. Những lần ngồi trên đỉnh núi, chỉ tay về phía giang sơn và nói ra khát vọng của mình.
Dù thế nào đi nữa, Trương Yến cũng đã tập hợp một nhóm lưu dân và cho họ một nơi an toàn để sinh sống, trong đó có Triệu Vân.
Triệu Vân mỉm cười, đón lấy chén trà Tả Nhĩ đưa lên. Nước trà nóng hổi, Triệu Vân không uống ngay mà quay về phía nam, giơ chén trà lên, dường như muốn để cơn gió núi thổi nguội, hoặc cũng có thể ông đang kính trà cho ai đó…
Thống lĩnh à, ông có thấy không?
Đây chính là mảnh đất thái bình mà ông từng khát khao, nơi này vẫn còn những lưu dân mà ông từng bảo vệ. Ở đây có cá có cơm, có trâu có ngựa, có những chiến binh Hán kiên cường, và có ngọn cờ Hán gia bất diệt!
Ở đây, người dân an cư lạc nghiệp, nhà nào cũng có lương thực dồi dào!
Thậm chí Tả Nhĩ bọn họ cũng có gia đình riêng rồi…
Đây chính là thế giới mà ông hằng mong mỏi, phải không?
Đúng vậy, chúng tôi đã làm được. Có lẽ, chúng tôi còn làm tốt hơn cả những gì chúng tôi từng tưởng tượng!
Triệu Vân nở nụ cười, nhưng trong mắt lại ánh lên một giọt nước. Ông giơ chén trà về phía nam, rồi một hơi uống cạn.
Chén trà này kính ông, Đại Thống Lĩnh!
Chén trà này cũng kính hắn, Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân của Đại Hán**