Quỷ Tam Quốc

Thông thường, trong các trận chiến, trận địa của trung quân luôn là trọng tâm và cũng là điểm yếu. Trong vô số trận chiến, một khi trung quân bị phá vỡ, điều đó gần như đồng nghĩa với sự thất bại của cả trận, bất kể hai cánh quân mạnh đến đâu, kết cục đều giống nhau.
Lịch sử có vô vàn ví dụ như thế, không chỉ ở Trung Quốc mà cả ở nước ngoài cũng vậy. Ví dụ điển hình là trận chiến tại Okehazama của Nhật Bản, được ca ngợi suốt ngàn năm. Nhưng liệu Trương Liêu có từng nói điều gì về những trận đánh như vậy không?
Đặc biệt, trong thời kỳ quân lính được tuyển mộ, binh sĩ chiến đấu chủ yếu là vì vị tướng của họ. Khi tướng lĩnh thất bại, họ mất đi lý do để tiếp tục chiến đấu, giống như khi bộ não con người bị tổn thương, dù các chi có mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích.
Khi Mã Siêu phá vỡ được trận địa của binh sĩ Ký huyện, mở ra một lỗ hổng lớn và tiến gần đến Giang Củng, hắn cảm thấy chiến thắng đã ở ngay trước mắt.
Chỉ cần lấy đầu Giang Củng, cổng thành sẽ nằm trong tay hắn, và khi cổng thành bị phá vỡ, quân Khương ngoài thành sẽ như dòng thủy triều, tràn vào Ký huyện.
Trận địa binh sĩ của Giang Củng sau đợt tấn công dữ dội vừa qua trở nên yếu ớt hơn. Những binh sĩ của Ký huyện này không phải là những chiến binh dũng mãnh có thể địch nổi mười người. Dù họ đã tập trung quanh Giang Củng trong một thời gian dài, đối mặt với cảnh đổi mạng để giữ mạng đầy tàn khốc này, nếu không có sự động viên của Giang Củng lúc trước, có lẽ họ đã không thể cầm cự đến giờ.
Nhưng trước đợt tấn công hung hãn của Mã Siêu, trận địa của Giang Củng cũng lung lay. Dù vẫn còn những người tiếp tục chống trả, nhưng khó có thể tạo thành một hàng rào chắn vững chắc để ngăn chặn cuộc tấn công của quân Khương. Mỗi người chỉ còn biết điên cuồng vung vũ khí, cố gắng bảo vệ mạng sống của mình. Sự sụp đổ của hàng ngũ chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Nếu đây là quân Phi Hùng của Tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm, có lẽ họ vẫn có thể lấy ít địch nhiều mà không hề nao núng trước Mã Siêu. Nhưng binh sĩ dưới quyền Giang Củng, dù đã được huấn luyện một thời gian, mạnh hơn nhiều so với dân binh hoặc những lính địa phương, nhưng vẫn chưa đủ kinh nghiệm. Trước những chiến binh Khương tinh nhuệ điên cuồng, việc họ cầm cự đến giờ hoàn toàn nhờ vào uy tín và lòng nhân hậu của Giang Củng.
Mã Siêu hét lên một tiếng, hai tay nắm chặt trường thương, đâm thẳng xuyên ngực một binh sĩ trước mặt, rồi nhấc bổng lên cao. Máu tươi bắn tung tóe, tưới ướt khắp đầu và mặt hắn. Một binh sĩ khác cầm mảnh trường thương gãy lao tới, nhưng bị Mã Siêu dùng xác người đánh ngã khỏi thành.
Mắt Mã Siêu chỉ tập trung vào Giang Củng, và giờ chỉ còn một hàng binh sĩ mỏng manh chắn giữa hắn và Giang Củng. Hắn vung mạnh trường thương dính máu, nhắm thẳng vào Giang Củng và hét lớn: “Thằng nhãi! Mã gia gia ở đây! Dám đấu với ta không?”
Giang Củng tất nhiên nghe thấy tiếng hét lớn của Mã Siêu và thấy rõ trận địa trước mặt đang tan vỡ. Phản ứng của ông chỉ là một nụ cười nhạt. Ông nâng trường thương, vẫy tay ra lệnh lớn: “Phóng tên!”
Mã Siêu lập tức biến sắc, bản năng khiến hắn cúi người tránh tên, nhưng rồi hắn nhận ra chẳng có mũi tên nào bắn tới. Trước mặt Giang Củng chỉ có một hàng lính cầm đao và khiên, chẳng thấy bóng dáng cung thủ đâu. Hơn nữa, cung thủ trước đó đã rút lui, không thể hồi phục nhanh như vậy.
“Phóng tên!” Giang Củng lại hét lớn lần nữa.
Mã Siêu cười to chế giễu: “Hết trò rồi sao…” Nhưng hắn chưa kịp nói hết, hàng lính khiên trước mặt Giang Củng bỗng xoay khiên lại, để lộ hai hàng nỏ thủ với những mũi tên sáng loáng dưới ánh lửa. Mã Siêu lập tức hít một hơi lạnh, không nói thêm lời nào, lập tức quay đầu chạy về phía đông đảo quân Khương.
“Phựt!” Tiếng nỏ vang lên như tiếng gọi của thần chết từ địa ngục. Ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả những chiếc khiên lớn của lính bộ cũng khó mà cản nổi những mũi tên bắn từ nỏ mạnh.
Những chiến binh Khương tinh nhuệ đang hăng máu, không ngờ gặp phải loạt tên này, lập tức giống như những bọc nước bị vỡ tung, máu bắn ra tứ phía.
Mã Siêu thấy tình hình bất lợi, liền lao sang một bên, ngã lên đống xác người. Trong bóng tối, hắn rên khẽ, không rõ bị tên bắn trúng hay bị thương do va vào binh khí, hoặc vì nguyên nhân khác.
“Ở đâu? Bắn chết hắn!” Giang Củng hét lớn, các nỏ thủ lập tức quay mũi nỏ về phía Mã Siêu. Nếu là cung thủ, có thể dùng xác người che chắn, nhưng trước nỏ mạnh ở khoảng cách gần, trò đó chỉ là một trò cười.
Các cận vệ của Mã Siêu hét lớn, lao lên che chở cho hắn, nhưng tiếng nỏ vang lên và những người cận vệ trung thành này nhanh chóng ngã gục như những quả bóng xì hơi.
Giang Củng cau mày, căng mắt tìm kiếm bóng dáng Mã Siêu trong bóng tối. Tên tiểu tử gian trá này, nếu không giết hắn, ắt sẽ trở thành họa lớn.
Bỗng nhiên, từ trong đống xác, một bóng người bật lên cao. Giang Củng lập tức chỉ tay hét lớn: “Phóng tên!”
Loạt nỏ cuối cùng bắn ra, mũi tên mạnh đến mức không chỉ xuyên thủng bóng người kia, mà còn đẩy xác bay ngược về phía sau, đập mạnh vào tường thành.
“Phù…” Giang Củng thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp dứt hơi thì một bóng đen khác lại lao ra từ trong bóng tối.
“Chết tiệt!” Đó mới là Mã Siêu thật!
Nhưng Mã Siêu rõ ràng đã bị thương, không còn khí thế ngạo mạn như trước. Hắn kéo lê trường thương, tay kia ôm lấy chỗ bị thương, lom khom bỏ chạy.
“Xông lên! Xông lên!” Giang Củng hét lớn, thúc giục binh sĩ lao tới. Nỏ mạnh tuy có uy lực vô song, nhưng nhược điểm lớn là tốc độ bắn quá chậm. Ba loạt nỏ đã bắn ra, giờ phải mất thời gian lên dây cung, mà trong lúc đó, Mã Siêu có thể đã chạy đi xa.
Những chiến binh Khương tinh nhuệ leo lên tường thành gần như đã chết hết sau loạt tên vừa rồi, khiến đà tấn công của quân Khương bị chặn đứng. Ngược lại, quân của Giang Củng đã ổn định trận địa, ngày càng có nhiều binh sĩ tụ họp, gia nhập cuộc chiến. Các đơn vị quân tiếp viện từ các nơi tới, hò hét xông lên, đâm thẳng những mũi thương dài về phía quân Khương đang dần kiệt sức, đẩy lùi chúng ra khỏi tường thành.
Giang Củng hét lớn, cầm trường thương trong tay, quét mạnh sang hai bên, đẩy lùi những lưỡi đao của quân Khương. Ba tên lính Khương bị đánh văng ra, kẻ thì bị Giang Củng đâm chết, kẻ thì bị lính cầm đao chém ngã. Máu bắn tung tóe khắp nơi.
Lối đánh của Giang Củng khác hẳn với Mã Siêu. Ông tiến lùi một cách khéo léo, luôn giữ mình trong vòng bảo vệ của lính hộ vệ, không tiến quá một bước, cũng không lùi một bước. Giờ đây, khi Mã Siêu đã bị đánh bại, không còn ai có thể ngăn cản bước tiến của Giang Củng.
Khi Giang Củng dẫn quân tiến lên từng bước, vùng đất mà quân Khương kiểm soát trên tường thành ngày càng thu nhỏ lại…
---
Bên dưới tường thành, Bàng Đức đang tổ chức đội quân, thấy tình hình trên tường thành đã chuyển biến xấu đi nhanh chóng. Đang tức giận đến mức nhảy dựng lên và chuẩn bị tự mình xông trận, hắn bỗng nghe thấy trong bóng tối có tiếng gọi khe khẽ. Hắn vô thức bước tới vài bước, rồi bất ngờ nhận ra Mã Siêu đang lom khom, nửa quỳ nửa ngồi trong đám cỏ.
“Thiếu tướng quân!” Bàng Đức hoảng hốt.
Tình trạng của Mã Siêu vô cùng thảm hại, toàn thân dính đầy máu, một mũi tên nỏ cắm sâu vào ngực, xuyên qua bụng và mũi tên đã lòi ra ở phía sau. Máu không ngừng chảy ra ngoài.
“Thiếu tướng quân! Người bị thương nặng quá! Để ta…” Bàng Đức cố gắng kiểm tra vết thương của Mã Siêu, nhưng tình trạng không có gì khả quan hơn.
“Đừng gọi nữa!” Mã Siêu cố sức kéo Bàng Đức lại. “Ta còn chịu đựng được… Lát nữa ta sẽ gặp Lý Mại Vãng Lệ. Ngươi hãy… dẫn người của chúng ta… lập tức rút về Kim Thành, rồi… chuyển sang Tây Vực tìm… bộ lạc Lư Thủy…”
“Thiếu tướng quân…” Bàng Đức lấy tay che vết thương của Mã Siêu, nhưng không có tác dụng, máu vẫn không ngừng tuôn ra.
“Đừng nói nhiều!” Mã Siêu nắm lấy Bàng Đức, dựa vào sức kéo đó đứng dậy, ghé sát tai Bàng Đức nói nhỏ: “Sau khi ta chết… Lý Mại Vãng Lệ chắc chắn sẽ nuốt chửng người của chúng ta… Ta còn có thể trì hoãn chút ít thời gian… nhưng ngươi nhất định phải nhanh lên… Nếu không… Hưu huynh đệ đang bị ta giam giữ… Hãy tìm anh ấy… nói với anh…”
Mã Siêu do mất quá nhiều máu, trong tầm nhìn đã xuất hiện những mảng đen lớn, hình ảnh của mọi người dần trở nên mờ ảo và rung lắc. Dù đầu óc vẫn còn tỉnh táo, nhưng hắn đã nghe tiếng ù ù trong tai. Hắn cố sức chỉ vào cây trường thương của mình dưới đất: “Mang nó… đưa cho Hưu huynh đệ… Đi đi… mau rời đi!”
Mã Siêu thực ra đã bị bắn trúng vào dạ dày, vết thương xuyên thủng từ trước ra sau, cộng thêm việc sau khi trúng tên vẫn hoạt động mạnh, khiến vết thương càng bị rách nát và máu chảy nhiều hơn. Nếu ở thời hiện đại, có lẽ việc phẫu thuật và điều trị bằng kháng sinh có thể cứu sống hắn, nhưng trong thời Hán, không có cách nào để khâu lại những vết thương bên trong cơ thể, vì thế một khi bị thương ở vùng ngực hoặc bụng thì gần như chắc chắn sẽ chết. Đó cũng là lý do tại sao binh lính thời đó rất sợ cung nỏ.
Mã Siêu đẩy Bàng Đức ra, rồi loạng choạng bước về phía Lý Mại Vãng Lệ.
Bàng Đức bước theo vài bước, nhưng khi thấy ánh mắt giận dữ của Mã Siêu như muốn thiêu đốt tất cả, hắn đành cắn răng dừng lại, rồi quay đầu chạy về hướng khác.
---
Nghe thấy tiếng ồn ào trên tường thành dần lắng xuống, sắc mặt của Lý Mại Vãng Lệ càng lúc càng tối sầm lại, gần như muốn nhỏ ra nước.
“Khốn kiếp…” Lý Mại Vãng Lệ lẩm bẩm chửi thề, rồi quát to: “Tên nhãi nhà họ Mã đâu rồi? Mau gọi hắn đến gặp ta!”
“Không cần gọi nữa!” Mã Siêu loạng choạng bước ra từ bóng tối, ngồi phịch xuống đất, gắng gượng cười khổ: “Ta đến rồi…”
Lý Mại Vãng Lệ nhìn chằm chằm vào mũi tên nỏ cắm trên người Mã Siêu, khóe miệng giật giật: “Thiếu tướng quân, ngươi bị làm sao thế này…”
Mã Siêu chỉ vào vết thương trên người mình, đầu óc đã choáng váng, chẳng còn muốn giấu diếm gì nữa. Hắn nói thẳng: “Ta đã cố gắng hết sức… Trên thành có nỏ mạnh…”
“Cái gì?!” Lý Mại Vãng Lệ lập tức nhìn về phía tường thành Ký huyện trong bóng tối, lạnh toát người. Trong mắt hắn, tường thành kia giờ như một con quái thú khổng lồ đang rình rập: “Nỏ mạnh?! Bọn chúng còn giấu nỏ đến bây giờ mới dùng ư?!” Mấy ngày qua, quân Khương chỉ thấy cung tên mà không thấy nỏ mạnh của quân phòng thủ. Điều này cho thấy, ngay cả đến giờ, Ký huyện vẫn còn giữ lại nhiều chiêu thức bí mật. Đây là một điều vô cùng đáng sợ. Trong khoảnh khắc ấy, Lý Mại Vãng Lệ thậm chí đã có chút hối hận vì quyết định của mình.
Ánh mắt của Lý Mại Vãng Lệ dần dời khỏi tường thành, quay về phía Mã Siêu, hắn trầm mặc một lúc rồi hỏi: “Thiếu tướng quân, còn điều gì muốn nói nữa không?”
Mã Siêu lắc lư hai lần, cố gắng giữ vững thân mình, rồi nhìn thẳng vào Lý Mại Vãng Lệ: “...Không chiếm được Ký huyện… ta chết cũng không cam tâm… Ta… ta còn một kế sách… muốn dâng cho ngươi, nhưng ngươi phải… phải hứa không đụng đến… đến tộc nhân của ta…”
Lý Mại Vãng Lệ ngẫm nghĩ, không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ nói: “Kế sách gì? Ngươi nói ra trước đã.”
“Chúng ta giả vờ rút lui!” Mã Siêu gần như thốt ra từng chữ: “Bao vây lâu như vậy… thành bên trong cũng kiệt quệ rồi… Một khi chúng ta rút lui, hoặc chúng sẽ đuổi theo, hoặc chúng sẽ mở cửa thành… Đến lúc đó…”
Lý Mại Vãng Lệ vuốt cằm, nhíu mày suy nghĩ trong chốc lát, cuối cùng gật đầu đồng ý: “Có thể thử.”
Mã Siêu không thể cầm cự thêm được nữa, ngã xuống đất, mắt nhìn lên bầu trời, khẽ thì thào: “Ngươi đã hứa rồi… không được đụng đến tộc nhân của ta…”
Lý Mại Vãng Lệ vẫn giữ vẻ mặt trầm ngâm, nhìn Mã Siêu một lần nữa và nói: “Ngươi vừa nói gì? À… nếu kế sách này hiệu quả, thì ta sẽ không đụng đến tộc nhân của ngươi…”
Mã Siêu khẽ phát ra một tiếng cười yếu ớt, không tranh cãi thêm, hoặc có lẽ hắn đã không còn đủ sức để làm vậy. Không biết vì máu tràn vào khí quản hay vì lý do gì khác, hắn bắt đầu ho khan, rồi nhổ ra vài cục máu đông lớn nhỏ.
“Rút lui, chuẩn bị rút quân…” Lý Mại Vãng Lệ liếc nhìn Mã Siêu một cách lạnh lùng, rồi quay lưng bỏ đi.
Quân Khương lục đục di chuyển trong bóng đêm, giống như những bóng ma không nhà.
Màn đêm sắp kết thúc, nơi chân trời dần dần hiện lên một vệt sáng xám trắng. Gió buổi sáng thổi nhẹ qua đồng cỏ, như bàn tay mềm mại của thiếu nữ lướt qua khuôn mặt.
Đến lúc này, Mã Siêu đã hoàn toàn mất hết cảm giác đau đớn. Trước mắt hắn chỉ còn bóng tối, toàn thân vô lực. Hắn nhổ ra một ngụm máu tươi, phần còn lại trào ra từ khóe miệng và lỗ mũi, rồi hắn thở hổn hển vài lần, lẩm bẩm: “Phụ thân… phụ thân ơi…”
Khi ánh bình minh dần dâng lên, Mã Siêu dường như nhìn thấy phụ thân Mã Đằng cưỡi ngựa trên những đám mây, lặng lẽ nhìn hắn từ phía xa.
Mã Siêu cố gắng vươn tay về phía cha, nhưng chỉ có thể khẽ nhúc nhích đầu ngón tay.
Mã Đằng mỉm cười, rồi từ mặt đất bế lên hai đứa bé, một lớn một nhỏ, đặt chúng lên ngựa. Hai đứa bé cười vui vẻ, tiếng cười trong trẻo vang vọng
và âm vang cùng tiếng vó ngựa trên thảo nguyên rộng lớn...
Nhưng hai đứa trẻ trong lòng Mã Đằng, một lớn một nhỏ, không phải là Mã Siêu. Mã Siêu chỉ nhìn thấy bóng đen dưới chân mình ngày càng lớn, càng lớn, rồi trùm kín cả người hắn, nuốt chửng tất cả, chỉ để lại một tiếng thở dài yếu ớt: "Phụ thân…"
Khi ánh mặt trời hoàn toàn ló rạng, Mã Siêu nằm bất động dưới chân thành. Một số lính Khương tụt lại phía sau, chuẩn bị rời đi, phát hiện ra thi thể của Mã Siêu. Họ tiến lại gần, kiểm tra xem hắn còn sống hay không, sau đó trao nhau ánh mắt đầy ngầm hiểu, không chút do dự bắt đầu tranh giành, cởi bỏ áo giáp và y phục trên người Mã Siêu, rồi vội vã mặc vào người mình. Cảnh tượng đó chẳng khác nào những con linh cẩu đang cắn xé một xác chết giữa hoang dã.