Quỷ Tam Quốc

Nói về tình bạn.
Mỗi khi nhắc đến từ này, luôn có cảm giác như cần thêm vào mấy từ như "một đời một kiếp", "vạn cổ trường tồn", hay "vĩnh viễn bất diệt" gì đó, nhưng thật ra tình bạn cũng giống như tình yêu, thời hạn giữ gìn thật ngắn ngủi.
Tình bạn giữa Hoàng Cái và Chu Hoàn bắt nguồn từ đất Vũ Lăng Man, nhưng giờ rời khỏi vùng đất này, tình bạn giữa hai người cũng bắt đầu phai nhạt dần. Không phải vì tình bạn của họ là giả dối, mà là hoàn cảnh hiện tại đã không còn giống như trước.
Ở Vũ Lăng, hai người có thể là tri kỷ không kể tuổi tác, trên chiến trường hợp tác không kẽ hở, tin tưởng lẫn nhau, cùng nhau đánh tan quân Man, khiến chúng phải bỏ chạy lên núi rừng sâu thẳm. Nhưng điều đó không có nghĩa là cả hai có thể gạt bỏ thân phận của mình, rồi vô điều kiện ủng hộ nhau. Dù Hoàng Cái và Chu Hoàn có mong muốn như vậy, thì những người dưới trướng của họ và cả thế lực phía sau cũng không đồng tình.
Rốt cuộc, điều vĩnh viễn tồn tại… chính là lợi ích.
Trong tầng lớp quân sự Giang Đông, Hoàng Cái đại diện cho thế hệ cũ, còn Chu Hoàn không nghi ngờ gì là đại diện cho thế hệ mới.
Thế hệ trung gian hiện nay là lớp trẻ khỏe, đang nắm quyền lực trong tay.
Giang Đông bây giờ lắm phiền phức, chẳng kém gì những vấn đề ở Tây Vực. Đừng tưởng rằng chiến thắng một trận chiến, chiếm được Di Đạo là có thể từ đó mà hòa hợp êm ấm, trái lại, sau trận chiến này, sự khác biệt về phương hướng chiến lược giữa hai người càng thêm sâu sắc.
Hiện nay, có thể nói, Giang Đông toàn là những kẻ già yếu, bệnh tật, chẳng khác gì một chữ "thảm". Thông thường, thế hệ trẻ khỏe tiếp nối, nếu quá trình truyền thừa thuận lợi thì không có gì đáng nói. Nhưng hiện trạng của Chu Du thì ngay cả kẻ mù cũng có thể nghe được, nên thế hệ cũ tự cho mình vẫn còn sung mãn như Liêm Pha, vẫn có thể tiếp tục tỏa sáng nơi chiến trường, khó khăn lắm mới có cơ hội kéo dài thêm thời gian nghỉ hưu, bởi vì không gì quan trọng hơn quyền lực.
Thế hệ mới cảm thấy theo lẽ tự nhiên, đã đến lúc bọn họ nên được ngồi vào vị trí này, nhưng những lão tướng già kia đã chiếm ghế suốt cả đời, đến lúc tuổi cao vẫn không chịu rời đi, cứ bám lấy vị trí, sống chết không chịu buông… Vậy việc tranh đoạt quyền lực quân sự ở Giang Đông, làm sao có thể công khai nói ra?
Chỉ có thể ngấm ngầm đấu đá.
Giang Đông hiện tại thực ra vô cùng khó khăn.
Kinh tế suy thoái, áp lực lớn.
Giang Đông vốn dĩ nằm ở rìa khu vực phát triển kinh tế của Đại Hán, trong mắt người Sơn Đông, Giang Đông chẳng khác gì vùng man di, thêm vào đó cũng chẳng có sản phẩm gì đặc sắc, chỉ có thể bán vài thứ như cá khô, mà chẳng đáng giá bao nhiêu. Hàng hóa từ Giang Bắc đưa xuống Giang Đông hầu hết là những món xa xỉ phẩm, như ngựa chiến, áo giáp, binh khí, mỗi năm đều làm cho ngân khố Giang Đông chảy máu không ít.
Giang Đông rất muốn thay đổi tình hình kinh tế bất lợi này, nhưng vẫn chưa tìm ra được món hàng giá trị cao nào. Kỹ nghệ đóng thuyền của Giang Đông quả là giỏi, nhưng đối với người Trung Nguyên Đại Hán lúc bấy giờ, chẳng ai cần chiến thuyền, hoặc nói đúng hơn, nhu cầu rất ít, mua một cái dùng được cả mười năm, chẳng đáng là bao để bù đắp vào kinh tế.
Còn các mặt hàng khác thì cũng chỉ là nguyên liệu thô, như gỗ, sơn, cá khô… Chính vì vậy, Tôn Quyền là vị quân chủ trong lịch sử Tam Quốc khao khát nhất việc mở rộng con đường thương mại.
Không có tiền, nghèo đến nỗi hơi thở ra cũng toàn mùi cá khô.
Dẫu trong tình cảnh như vậy, việc tranh đoạt quyền lực vẫn không ngừng, vì cái nghèo chỉ ảnh hưởng đến bá tánh Giang Đông, còn sĩ tộc Giang Đông thì vẫn sống an nhàn tự tại.
Để bảo toàn quyền lực, phải chắc chắn quyền hành không bị rơi vào tay kẻ khác. Khi áp lực kinh tế gia tăng, không gian thăng tiến càng ít, mà chi tiêu ăn uống xa hoa đã thành thói quen, nên không có lý do gì phải cắt giảm. Từ đó, tất yếu sinh ra tranh đấu nội bộ. Thế hệ cũ cố gắng kéo dài thời gian nắm quyền, trong khi thế hệ mới khao khát nhanh chóng trở thành người kế vị Giang Đông. Mâu thuẫn giữa họ càng thêm gay gắt khi miếng bánh quyền lực ngày một nhỏ lại.
Tại Di Đạo, cuộc tranh cãi giữa việc đi theo đường thủy hay đường bộ, nhìn bên ngoài dường như là vấn đề chiến lược, nhưng thực chất lại phản ánh sự chia rẽ chính trị trong Giang Đông.
Nếu chọn đường thủy, đương nhiên Hoàng Cái là người đứng đầu, điều này có nghĩa thế hệ quân tướng cũ sẽ tiếp quản ngọn cờ của Chu Du, ổn định vị trí thêm ít nhất năm năm nữa. Còn chọn đường bộ, tức là mở ra một con đường mới, tránh sự thống trị của thế hệ cũ trong hải quân, đồng thời cũng thể hiện sự khác biệt giữa thế hệ mới và cũ.
Cuộc tranh chấp giữa Hoàng Cái và Chu Hoàn kéo dài không dứt, và sự bất đồng này không chỉ là tranh cãi cá nhân giữa hai người. Khi cả hai nhận ra rằng họ không thể đi đến sự đồng thuận, cả hai liền gửi biểu chương về hậu phương. Một mặt, họ báo cáo đã chiếm được Di Đạo, giành thắng lợi bước đầu. Mặt khác, họ cũng yêu cầu hậu phương làm trọng tài, quyết định xem nên đi theo con đường nào, hoặc cách chia miếng bánh quyền lực ra sao.
Quân Giang Đông tạm đóng quân ở Di Đạo, vì kế hoạch ban đầu của Giang Đông cũng là xây dựng một căn cứ tiền tuyến tại đây. Hoàng Cái và Chu Hoàn, dù có tranh cãi về hướng đi, vẫn tiếp tục công việc xây dựng doanh trại tại Di Đạo, chuẩn bị cho giai đoạn kế tiếp… … Tình yêu.
Thứ đó, đối với Lưu Hiệp, gần như không tồn tại.
Không chỉ tình yêu, ngay cả cụm từ “ái khanh” hắn thường nhắc đến cũng chỉ là lời khách sáo qua loa, sẵn sàng vứt bỏ hoặc tô vẽ lại bất cứ lúc nào.
Hắn và Tào Tháo sống chung như cộng sự, ban đầu có lẽ có chút say mê nhan sắc, hoặc đồng cảm, hoặc còn là những tình cảm khác, nhưng qua thời gian, thứ còn lại chỉ là hai kẻ nhìn nhau mà sinh chán ngán. Tuy nhiên, bề ngoài, họ vẫn phải giữ vẻ tôn trọng lẫn nhau, “ái khanh” và “bệ hạ,” “thiên tử” và “trọng thần.” Khi Tào Tháo ở Hứa huyện, Lưu Hiệp liền tự giác thu mình, thậm chí ngay cả những việc nhỏ nhặt hắn cũng không dám quyết định, chỉ yêu cầu các quan chức trong phủ hàng ngày sao chép công văn từ Thượng Thư Đài gửi lại cho hắn. Xét cho cùng, không phải mọi việc đều cần đến con dấu của Lưu Hiệp, một số việc lặt vặt về quân sự và chính sự không cần hắn nhúng tay.
Tất nhiên, việc lớn cũng chẳng cần đến hắn… Thực ra, Lưu Hiệp muốn “học mót.” Hắn không có nhiều kinh nghiệm cai trị, từ nhỏ đã không được học hành đầy đủ, nên giờ hắn phải dựa vào các văn thư từ Thượng Thư Đài để đoán biết công việc, đồng thời phán đoán tại sao Tào Tháo hay Tuân Úc lại giải quyết như vậy, từ đó học hỏi và trưởng thành.
Nhiều vị thiên tử còn nhỏ của Đại Hán cũng trưởng thành qua quá trình như vậy.
Lưu Hiệp cảm thấy hắn không có lý do gì mà không làm được.
Hắn có thể làm được.
Ví như hiện giờ, Lưu Hiệp cảm thấy hắn lại học hỏi thêm một chút… Các hành động quân sự của Tào Tháo, hoặc những việc quan trọng liên quan đến quân sự, đương nhiên sẽ không thông qua Thượng Thư Đài, cho nên Lưu Hiệp dù muốn cũng không thể thấy được. Nhưng trong những văn thư từ Thượng Thư Đài, đôi lúc vẫn có vài công việc có liên quan. Lưu Hiệp từ đó toan tính suy đoán những động thái của Tào Tháo về mặt quân sự qua các chính sự liên quan đến dân sinh, từ đó tìm ra dấu vết trong hành động của Tào Tháo.
Việc này giống như vợ chồng lén lút xem trộm tin nhắn của đối phương vậy… Mấy ngày nay, Tào Tháo bận rộn tiếp đón một số người. Những người này, tất nhiên không phải chỉ đến trò chuyện với Tào Tháo như dân thường, nói vài câu rồi rời đi. Sau khi Tào Tháo gặp gỡ họ, chắc chắn sẽ có những hành động tiếp theo.
Ví dụ như mấy hôm trước, Tào Tháo gặp các bậc cao niên của Thanh Châu, rồi liền bắt đầu điều động nhân lực, vật lực để sửa chữa các công trình thủy lợi tại đó.
Trong các văn thư từ Thượng Thư Đài chỉ ghi việc điều động nhân lực, vật lực ở Thanh Châu, nhưng khi liên kết với việc Tào Tháo gặp những người ở Thanh Châu, Lưu Hiệp có thể suy đoán một số mục đích của Tào Tháo. Có thể là muốn thiết lập một vùng đất nông nghiệp thứ ba ở Thanh Châu để thoát khỏi sự lệ thuộc quá mức vào Ký Châu và Dự Châu? Hoặc có thể là muốn phân tán nhân lực và làm lung lay lòng người của quân Thái Sơn ở Thanh Châu? Cũng có thể là muốn cản trở Lưu Hiệp trong việc thu hút lòng dân qua nông nghiệp?
Tất cả đều có thể.
Nhưng suốt thời gian qua, khi xem xét những chính vụ về dân sinh, Lưu Hiệp bắt đầu có một cảm giác lạ.
Cảm giác này thật kỳ diệu, khiến Lưu Hiệp ăn không ngon, ngủ không yên.
Trước đây, Lưu Hiệp chưa từng có nhiều kinh nghiệm, cũng không hiểu rõ thời cuộc. Mặc dù bề ngoài thể hiện ý muốn tự mình cai trị, nắm quyền, nhưng sau khi tự mình cai trị thì phải làm gì, Lưu Hiệp cũng không rõ. Giống như những đứa trẻ ước mơ lớn lên, nhưng khi hỏi chúng rằng sau khi thành nhà khoa học, thương nhân lớn, hay quan lại, cần phải làm gì trước, chúng đều ngơ ngác.
Bởi vì lúc đó, Lưu Hiệp hoàn toàn không có khái niệm.
Bây giờ, sau khi hiểu biết thêm, việc giải mã các chính vụ về dân sinh của Lưu Hiệp cũng đã nâng lên một bậc.
Và giờ đây, Lưu Hiệp đang cố gắng tiến thêm một bậc nữa.
Nhưng có vẻ như hắn đang mắc kẹt tại điểm này, chỉ thiếu chút nữa là vươn tới, mà không thể, vô cùng khó chịu.
Theo cảm giác của Lưu Hiệp, Tào Tháo dường như đang tính toán một động thái lớn.
Nhưng đó chỉ là cảm giác, không có bằng chứng nào cả. Những mệnh lệnh từ Thượng Thư Đài, những văn thư địa phương dường như cũng không khác nhiều so với mọi năm, vẫn là những việc như thu thuế, nông nghiệp, thủy lợi, đường sá, vân vân. Nhưng Lưu Hiệp lại có cảm giác giống như sắp có một trận cuồng phong ập tới.
Giống như một mớ bòng bong, hắn có thể đoán được nó có liên quan đến điều gì, nhưng không thể tìm ra nút thắt mấu chốt.
Dựa vào trực giác gần như bản năng, Lưu Hiệp đoán rằng lão Tào đã có “ý đồ khác”… có lẽ là đang nghĩ tới Đại tướng quân Phỉ Tiềm. Nhưng Lưu Hiệp chưa tìm ra bằng chứng liên quan, cũng chưa thấy Tào Tháo có hành động gì cụ thể… Chẳng lẽ những động thái của lão Tào đều được giấu kín trong lĩnh vực quân sự, chưa bao giờ đi qua phía Thượng Thư Đài?
Vậy ra chuyện này chứng tỏ lão Tào có phần thiên vị Tuân Úc… Lưu Hiệp thầm nghĩ, như con chuột chũi rúc trong hang, chờ ngày nào đó sẽ chui ra gào to một tiếng.
……(@o@)/~…… Tình thân.
Nói đến tình thân, dĩ nhiên tình cảm cha mẹ, anh chị em ruột thịt là sâu nặng nhất. Nhưng lúc này, với một kiểu tình thân nào đó, Tào Phi lại thấy vô cùng chán ghét.
Hắn không ưa kẻ con nuôi kia! Một chút cũng không!
“Người đâu!” Vừa vào sân nhà, Tào Phi đã gào lên, “Mau đem cái áo choàng này đi đốt! Cả mũ, giày nữa! Tất cả đều đốt hết!” Tào Phi chỉ vào áo choàng và mũ vừa thay ra, vẻ mặt đầy chán ghét không giấu được.
Sáng nay, hắn rời nhà với tâm trạng phấn khởi, nhưng chiều về lại đầy tức tối.
Nếu được chọn lại, chắc chắn hắn sẽ không tham gia cái buổi văn hội vô bổ đó!
Phải, cả buổi văn hội đều vô bổ, nhất là cái kẻ vô bổ nhất trong đó!
À? Không phải Tào Thực. Trong những văn hội kiểu này, Tào Thực còn bé, chưa thể hiện được gì. Tào Thực còn nhỏ, mà những buổi văn hội này na ná như tiệc xem mặt thời sau, không chỉ có các chàng trai mà còn có các cô gái tham gia. Tào Thực đi cũng chẳng ai để ý, trừ phi có người đặc biệt thích kiểu “trai trẻ”… Thực ra, Tào Phi không cần tham gia những buổi này, bởi hôn nhân của hắn chắc chắn cuối cùng cũng thành công cụ liên hôn. Nói thẳng ra, với người như Tào Phi, hôn nhân là một cuộc mua bán cũng không sai. Chỉ là mua bán ngắn hạn có thể đổi người, còn dài hạn thì khó thay đổi.
Trong lịch sử, Tào Phi chọn Chân Cơ, có lẽ là một cuộc đấu tranh giữa cha và con. Dù là ham mê sắc đẹp hay phản nghịch, lúc đó, sự lựa chọn của Tào Phi cũng không hoàn toàn là của hắn.
Hiện tại, Tào Phi vẫn đang trong thời kỳ tương đối sung sướng, vẫn còn chút tự do ngắn ngủi. Dù có kẻ đang nhăm nhe vị trí của hắn, nhưng một mặt, hắn còn trẻ hơn so với lúc lịch sử ghi lại chuyện cưới Chân Cơ, mặt khác, quyền lực của lão Tào chưa đến mức ép hắn phải hy sinh. Do đó, Tào Phi vẫn có thể hưởng vài năm yên bình, tham dự các buổi văn hội như hôm nay.
Dù là văn hội xem mặt, nhưng phần lớn mọi người đều biết địa vị của họ không thể nào sánh được với Tào Phi, gọi là “môn đăng hộ đối”. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản các tiểu thư tưởng tượng mình là nàng Lọ Lem, mơ mộng trao cho Tào Phi nụ cười tình tứ, và điều đó dĩ nhiên cũng khiến Tào Phi đắc ý.
Nhưng hôm nay, cái niềm vui thầm kín ấy đã biến mất!
Bởi vì hôm nay, trong buổi văn hội, không chỉ có con ruột của Tào Tháo là Tào Phi, mà còn có con nuôi của lão Tào – Hà Yến.
Biện phu nhân nhan sắc tuyệt mỹ, nên Tào Phi cũng không đến nỗi xấu xí, nhưng tiếc là lão Tào chiều cao khiêm tốn, nên Tào Phi cũng không cao nổi. Nếu chỉ mình Tào Phi, thì chẳng sao, vì ai dám đứng cạnh hắn mà so cao thấp?
Nhưng hôm nay, không chỉ có kẻ cao lớn hơn hẳn Tào Phi, mà trí tuệ của hắn cũng vượt trội, thậm chí tài văn chương còn giáng cho Tào Phi một đòn chí mạng… Những ánh mắt trìu mến, e ấp từng dành cho Tào Phi trong các buổi trước, giờ đều đổ dồn vào Hà Yến!
Nghĩ lại cũng phải, bởi tiểu Tào Phi quá quan trọng, không phải ai cũng có thể tiếp cận, nhưng Hà Yến thì dễ gần hơn với những sĩ tộc, nữ sĩ bình thường. Có thể chỉ cần kiễng chân một chút là cũng tạm với tới, nên kẻ khôn ngoan tự nhiên sẽ tập trung vào Hà Yến.
So với Tào Phi, Hà Yến không chỉ cao lớn hơn, dung mạo tuấn tú hơn, mà còn đầy kinh văn, mỗi khi mở miệng là xuất khẩu thành chương… Cả buổi, Tào Phi nắm chặt tay, nghiến răng chịu đựng, cuối cùng về nhà mới bộc phát cơn giận.
Khi về nhà, Tào Phi sai người đem áo choàng đi đốt, tiếng động khá lớn, nên Biện phu nhân cũng nhanh chóng biết chuyện, từ trong nhà bước ra hỏi xem sao.
Ban đầu, Tào Phi không muốn nói, nhưng bị hỏi nhiều, cuối cùng không nhịn được mà kêu lên: “Mẫu thân! Tại sao lại cho con mặc áo giống hệt với tên con nuôi kia!” Thời Hán chưa có ngành may mặc lớn, nên nếu hoa văn giống nhau, chắc chắn là cùng một loại vải lụa, tức là áo choàng của Tào Phi do Biện phu nhân may, mà bộ còn lại bà đã tặng cho Hà Yến.
Biện phu nhân giữ vẻ mặt bình thản: “Con nghĩ sao?” “Hắn… hắn là con nuôi! Dù có mặc áo giống nhau, hắn vẫn chỉ là con nuôi!” Tào Phi vừa nhảy dựng lên, vừa hạ giọng, nghiến răng.
Biện phu nhân hơi nhướng mày, giọng điệu vẫn bình thản: “Đã biết rõ vậy, sao còn tức giận?” “Ơ… con…” Tào Phi cứng họng.
Biện phu nhân đứng dậy, không muốn để ý đến đứa con trẻ con này nữa: “Con tưởng mẹ rảnh rỗi đến mức tùy tiện may áo cho người khác à? Suy nghĩ cho kỹ vào, tối nay khỏi ăn cơm, ăn nhiều lại ngốc thêm.” Tào Phi liền cụp mắt xuống, hết sức buồn bã.
Vừa rồi, cơn giận che mờ lý trí, hắn không nghĩ được thấu đáo. Nhưng qua lời mẹ, hắn dần hiểu ra. Nếu không có lệnh của Tào Tháo, Biện phu nhân chắc chắn sẽ không tự ý may cho Hà Yến bộ y phục giống hệt với hắn. Phải biết rằng, may một bộ y phục đâu phải như thời sau chỉ cần nhấn vài nút mua sắm trên mạng, rồi chờ người ta giao hàng là xong. Câu “du tử thân thượng y, thiên châm vạn tuyến” (áo con đi ngàn dặm xa, mẹ may từng mũi kim) đâu phải lời nói suông.
Vậy, ý đồ của cha hắn, khi để Hà Yến mặc y phục giống hắn, là gì?
Tào Phi nghĩ rất lâu, nghĩ đến mức bụng đói cồn cào nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Có thể hắn đã chạm đến vài manh mối nhỏ nhặt, nhưng tất cả vẫn rất lộn xộn, chưa đủ để hắn hiểu tường tận. Thay vào đó, tâm trí hắn càng thêm mơ hồ.
Chỉ có một điều rõ ràng: hắn đang đói.
Mệnh lệnh của Biện phu nhân không ai dám trái. Tào Phi cũng không dám gây thêm phiền toái, bởi cơn giận dữ lúc trước khiến hắn sai người đốt đi bộ áo do chính tay mẹ may. Biện phu nhân không đánh hắn một trận mà chỉ bắt nhịn bữa tối, đã là rất rộng lượng rồi.
Nhịn một bữa thôi, sẽ không chết, chịu đựng chút là xong.
Tào Phi đành thắt chặt dây lưng, định uống chút nước lót dạ, nhưng vừa nhìn thấy bóng người lấp ló ở cửa, Tào Thực lén lút bước vào, trên mặt lộ vẻ hả hê khi thấy người khác gặp nạn, nói: “Nhị ca lại bị mẹ phạt rồi à?” “Cái gì mà lại hả?!” Tào Phi bực bội đáp, đưa tay ra hiệu: “Có đồ ăn không? Đưa đây! Ủa, sao chỉ có vài hạt đậu luộc thế này?” “Vốn dĩ còn có cái bánh nướng… nhưng mẹ đoán ra đệ sẽ mang cho huynh, nên sai người khám xét, lấy mất rồi…” Tào Thực len lén nhìn ra ngoài, rồi thì thầm: “May mà đệ còn giấu được chút ít… nhưng chỉ có bấy nhiêu thôi…”
Tào Phi thở dài, vừa bỏ đậu vào miệng, vừa càu nhàu: “Đệ à, ta nói đệ nghe, cái tên giả chết đó mới thật là đáng ghét… sau này đừng bao giờ trở thành như hắn nhé…”
Hai anh em khẽ trò chuyện mà không để ý đến ngoài cửa sổ, nơi xa nơi hành lang, Biện phu nhân đang đứng cùng vài người hầu, tay cầm một hộp thức ăn, lặng lẽ quan sát.
“Ừm, có đồ ăn rồi thì thôi vậy…” Nghe một lúc, Biện phu nhân phẩy tay, quay người rời đi, “Về thôi.”