Quỷ Tam Quốc

Sau khi tạm biệt tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm, Lưu Bị không vội vàng trở về nơi ở tạm thời mà lại đi lang thang trên phố thêm một lúc. Ông dạo quanh các cửa hàng hai bên đường và ngắm nhìn người đi lại, sau đó ghé vào một quán rượu mua một ít thức ăn đã nấu chín, rồi mới từ từ quay về nhà mình.
Hiện tại, Lưu Bị không có nhiều tùy tùng và vệ sĩ. Ngoài một vài người thân cận, ông đã cho tất cả những người khác về. Tuy nhiên, vì đã từng trải qua khó khăn nên Lưu Bị không cảm thấy điều này bất tiện, hơn nữa so với những vật ngoài thân như tùy tùng, ông càng xem trọng những gì mình đã học được khi ở bên cạnh tướng quân Trấn Tây trong suốt thời gian qua.
Phí Tiềm có nhiều cách làm mà Lưu Bị chưa từng thấy, nhưng khi đã thấy rồi, ông lại cảm nhận rằng đó là điều tất yếu. Điều này khiến Lưu Bị cảm thấy có chút bối rối…
Nói về Lưu Bị, ông đã từng đến nhiều nơi, và điều này không thể đổ lỗi cho ông được. Bởi vì vào thời Hán, rất ít người có thể đi xa cả ngàn dặm, nhưng Lưu Bị đã tích lũy được nhiều kiến thức. Tuy nhiên, những gì ông biết vẫn chưa đủ, bởi vì trong tất cả các chư hầu, ông chưa từng gặp ai có cách cai trị như Phí Tiềm.
Công Tôn Toản thì không cần phải bàn, tên đó thậm chí còn không quản lý nổi quân đội của mình, chứ đừng nói gì đến việc cai trị dân chúng. Theo Lưu Bị, với năng lực của Công Tôn Toản, nếu làm một vị giáo úy ở địa phương đã là quá sức rồi, còn cao hơn nữa thì không nổi.
Còn Viên Thiệu, mặc dù Lưu Bị chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng ông cũng biết đôi điều. Cách cai trị của Viên Thiệu không phải là điều Lưu Bị có thể áp dụng được. Trong trướng của Viên Thiệu, người đông, việc gì cũng phân chia cho người này người kia làm, rồi sự đố kỵ giữa các phe phái diễn ra mạnh mẽ, nhưng dường như Viên Thiệu không hề bận tâm, thậm chí còn cố ý tạo ra điều đó...
Về phần Tào Tháo, có lẽ vì xuất thân của ông ta, nên nhiều đại thần trong triều không hợp tác với ông. Thậm chí, Hoàng đế Hán Hiến Đế cũng không hài lòng với Tào Tháo. Hơn nữa, những tính toán của Tào Tháo cũng khiến Lưu Bị cảm thấy không thoải mái. Còn Lưu Biểu, thì chẳng cần phải nói nữa...
Giờ đây, khi ở bên cạnh tướng quân Trấn Tây Phí Tiềm, Lưu Bị có một cảm giác rất kỳ lạ, mọi việc dường như đều được bày ra trước mắt, nhưng nếu suy ngẫm kỹ càng, lại thấy ẩn chứa những mưu lược sâu xa. Nhưng kiểu mưu lược này lại...
“Đại ca!!!”
Tiếng gọi lớn bất ngờ làm lũ dế đang kêu râm ran trong khe đá lập tức im bặt, rồi cố chui sâu hơn vào trong để tránh bị tổn thương bởi tiếng hét đột ngột.
“Aiya!” Lưu Bị đang định xuống ngựa thì bị giật mình, suýt nữa vấp ngã, lảo đảo đứng vững lại. “Tam đệ! Sao đệ lại tới đây... Lần sau đợi huynh xuống ngựa rồi hãy chào hỏi được không…”
Thấy Lưu Bị, Trương Phi mừng rỡ, vui vẻ chạy vòng quanh Lưu Bị, nhìn ngắm ông từ đầu đến chân. “Đại ca, huynh gầy đi rồi! Hả? Đại ca vừa nói gì?”
“…” Lưu Bị cười khẽ. “Đệ sao lại tới đây? Nhị ca giờ thế nào rồi? Bên cạnh cũng cần có người chăm sóc chứ…”
“Đỡ nhiều rồi! Vết thương hầu như đã lành hẳn! Nhị ca lo cho huynh, nên bảo đệ tới trước. Huynh ấy nói có Bình nhi ở cạnh là đủ, chờ khi vết thương lành hẳn sẽ qua thăm huynh…” Trương Phi cười lớn rồi lẩm bẩm, “Thuốc trị thương của tiểu tặc Trấn Tây này hiệu quả không tệ… cũng không biết hắn kiếm đâu ra...”
Với Trương Phi, người đã trải qua nhiều trận chiến, tốc độ hồi phục nhanh chóng của vết thương đã khiến ông vô cùng ngạc nhiên và khâm phục, dù trong lòng vẫn không chịu thừa nhận điều đó ra miệng. Cho nên, việc nói ra lời khen “không tệ” đã là điều hiếm hoi đối với ông.
Lưu Bị cũng gật đầu, vừa đi vào nhà vừa nói: “Ta cũng có nghe về điều này. Nghe nói ở Trấn Tây, binh sĩ bị thương không chết thì phần lớn đều có thể sống sót. Đệ có nhìn thấy đội tuần tra trong thành không? Nghe nói ở Quan Trung, đa phần là những thương binh, có người cụt tay cụt chân mà vẫn sống khỏe...”
“Huynh nói cụt tay cụt chân mà vẫn sống? Ý huynh là, có nhiều người như vậy sao?” Trương Phi tròn mắt ngạc nhiên. Trong khi ở các chư hầu khác, những người bị thương nặng như cụt tay cụt chân thường khó sống sót sau vài tháng do các biến chứng và điều kiện y tế kém, thì ở Trấn Tây, nhờ vào việc chú trọng khử trùng và sơ cứu, rất nhiều người vẫn sống sót.
Lưu Bị gật đầu, bước vào phòng khách, ngồi xuống và im lặng một lúc, như thể đang hồi tưởng lại những năm tháng đã qua…
Trương Phi cũng chùng xuống, cảm thấy buồn.
Dù trên chiến trường phải có tấm lòng sắt đá, nhưng con người không phải cỏ cây, nhất là những người đã ở bên cạnh mình lâu năm, nay bị thương vong, trong lòng ít nhiều cũng để lại dấu ấn. Thời gian trôi qua, những dấu ấn ấy ngày càng nhiều, nhìn lại chỉ thấy những cảnh tượng đau lòng không thể chịu nổi.
“Nhưng nói thật, tướng quân Trấn Tây quả thực là danh bất hư truyền… Những ngày qua, ta cũng học được không ít…” Lưu Bị nhanh chóng lấy lại tinh thần, nói với Trương Phi: “Chưa bàn đến quân sự, chỉ riêng về chính sự, đã thấy được sự liên kết chặt chẽ, quả là phi thường. Tam đệ, đệ có thấy điều gì khác lạ khi vào thành không?”
“Ồ! Tất nhiên là có!” Trương Phi nhếch mép, đáp: “Người người vui mừng, khắp nơi giăng đèn kết hoa chuẩn bị đón năm mới…” Những điều như thế này, Trương Phi đâu có bỏ lỡ.
Lưu Bị không vội, tiếp tục dẫn dắt: “Còn gì nữa không?”
“Còn…” Trương Phi suy nghĩ một lúc, rồi đáp: “Người trong thành đông hơn…”
“Rồi sao nữa?” Lưu Bị hỏi tiếp.
Trương Phi nghĩ thêm rồi nói, không chắc lắm: “Các đại hộ trong Thục đều đã đến?”
Lưu Bị gật đầu, nói: “Đúng vậy, phần lớn đã đến. Điều này cũng dễ hiểu... Nhưng, Tam đệ, đệ có nhận ra rằng đường phố trong thành sạch sẽ hơn trước không? Không còn mùi hôi nữa…”
“Đúng là... Đại ca vừa nhắc thì đệ mới để ý, hình như đúng là vậy…” Trương Phi vuốt râu cằm, tạo ra âm thanh soàn soạt, “Chả trách nhìn có chút không quen…”
Thời cổ đại, thậm chí đến tận thời Dân Quốc, nhiều nơi vẫn không có nhà vệ sinh công cộng. Ngay cả trong nhà cũng không có nhà vệ sinh riêng, hàng sáng đều có người kéo xe thùng ra để thu gom phân bón. Thời Hán, khi chưa có hệ thống như vậy, việc người và ngựa phóng uế bừa bãi trên đường là điều khó tránh khỏi…
“Ha ha, không ngờ tướng quân Trấn Tây lại quản chuyện này nữa?” Trương Phi nhướn mày, có vẻ định đặt cho Phí Tiềm một biệt danh mới liên quan đến chuyện vệ sinh.
Lưu Bị thì nghiêm túc nói: “Những điều nhỏ nhặt thường phản ánh vấn đề lớn... Nếu Tam đệ được giao xử lý việc này, đệ sẽ làm thế nào?”
Trương Phi đảo mắt, đáp: “Chẳng phải như tướng quân Trấn Tây đã làm, cử binh lính tuần tra trên phố, bắt được ai thì phạt người đó?”
Lưu Bị cười, lắc đầu nói: “Tuần tra trên đường lớn, không sai. Nhưng còn trong ngõ hẻm thì sao? Và cũng không thể bắt người ta nhịn được, phải có chỗ để giải quyết chứ? Làm sao để sắp xếp việc đó? Nếu đệ được giao xử lý, đệ sẽ làm thế nào, và mất bao lâu để hoàn thành?”
“Cái này...” Trương Phi chưa từng nghĩ đến những chi tiết này.
Lưu Bị giơ một ngón tay lên, nói: “Tướng quân Trấn Tây chỉ triệu tập các đại hộ trong thành và nói một điều rằng: ‘Chiến tranh thuộc Kim, bệnh dịch thuộc Thủy, nên vào mùa thu đông thường có chiến tranh, còn xuân hè thường có dịch bệnh. Sau chiến tranh, Kim sinh Thủy, dễ phát sinh bệnh dịch. Nhưng Thủy sinh Mộc, vì vậy những thứ ô uế này rất có ích cho cây cối và mùa màng…’”
Trương Phi trố mắt: “Thật sao?”
Lưu Bị cười nhẹ: “Điều quan trọng là tướng quân Trấn Tây còn nói rằng ở Quan Trung và miền Bắc, sử dụng phương pháp canh tác bằng phân bón có thể tăng sản lượng lên 20%. Và ai thu gom được những thứ ô uế này, thì sẽ được sở hữu chúng để dùng làm phân bón. Tướng quân Trấn Tây còn cử các học giả về nông nghiệp để hướng dẫn. Thế là, chẳng cần tốn một binh sĩ hay một đồng nào, trong ba ngày, toàn thành đã được các đại hộ quét dọn sạch sẽ dưới sự giám sát của quân tuần tra…”
Lưu Bị thở dài, nói tiếp: “Tam đệ còn nhớ, trước đây khi chúng ta ở đây, muốn các đại hộ làm gì cũng khó, hết người này bảo khó, người kia cũng nói không dễ. Thu thuế cũng phải ba lần bảy lượt... Thế mà tướng quân Trấn Tây chỉ nói một câu… Đây chính là sự tinh vi trong phương pháp của ông ấy… Còn về pháp luật liên quan đến việc quản lý theo nhóm mười hộ, pháp luật này từ thời Tiên Tần đã có, nhưng sau đó do các đại hộ che giấu nên dần dần bị bỏ quên… À phải rồi, tướng quân Trấn Tây chuẩn bị thi hành luật quản lý theo nhóm mười hộ và giao cho ta phụ trách… Trước kia, các đại hộ thường giấu dân số, nhưng giờ tướng quân Trấn Tây định khai khẩn đất mới, thực hiện phương pháp canh tác mới, ai không có đất sẽ được phân đất. Vậy nên, các đại hộ nào dám không khai báo? Dân số bị giấu nếu không được phân đất, mà biết rằng đại hộ ngăn chặn quyền lợi của họ, thì... hừm…”
Lưu Bị nhìn ra ngoài sảnh, nói: “…Thế là tự nhiên Thục có thêm bao nhiêu dân số, và cũng có thêm bao nhiêu khoản thuế… Tướng quân Trấn Tây, thật là…”
Việc che giấu dân số đã trở thành một truyền thống ở Hoa Hạ, thậm chí cho đến thời hiện đại vẫn còn nhiều trường hợp hộ khẩu “đen”. Những người này trở thành đối tượng bị các đại hộ bóc lột nhiều nhất. Nhưng nếu họ nghe rằng có cơ hội được phân đất và nhà cửa, liệu họ còn cam tâm làm thân phận dưới quyền các đại hộ nữa không? Thêm vào đó, với quy định liên đới, tố cáo có thưởng, bao che bị phạt, cán cân lợi ích lập tức bị phá vỡ...
Trương Phi cau mày nói: “Nếu vậy, các đại hộ làm sao mà đồng ý được?”
Lưu Bị gật đầu: “Đó chính là điều ta lo lắng... Nhưng ngày mai, tướng quân Trấn Tây sẽ chính thức công bố việc này... Với tính cách của ông ấy, chắc chắn còn có những biện pháp tiếp theo... Tướng quân Trấn Tây rất thích sử dụng mưu kế công khai, dưới mưu kế công khai này, ai có thể tránh được…”
Lưu Bị cảm thấy trong những ngày gần đây, ông đã thở dài nhiều hơn cả những lúc khó khăn nhất trước đây: “Tại Thanh Dương Tự, tướng quân Trấn Tây từng hỏi ta về nguyện vọng. Muốn làm quan cai trị, hay làm Tam Công, hoặc muốn làm Vương... Tam đệ, đệ nói xem, ta nên chọn thế nào? Nếu chọn làm Vương, tướng quân Trấn Tây chắc chắn sẽ giao cho ta một nước nhỏ, chẳng hạn như Miên Trúc, một nơi hoang tàn, rồi lại cử một quan tướng quốc đến hỗ trợ...”
“Nếu chọn làm Tam Công? Ta muốn làm Tam Công thì cần gì phải rời khỏi Hứa Xương?” Lưu Bị cười khổ. “Rõ ràng là có ba con đường, nhưng thực tế chỉ có một... Tuy nhiên, chọn chức Mục dân, rồi lại phải đối mặt với việc thi hành luật quản lý mười hộ, chắc chắn sẽ làm mất lòng các đại hộ trong Thục Hán…”
“Ồi trời ơi!” Trương Phi như muốn đứng bật dậy hét lên, nhưng bị ánh mắt của Lưu Bị dọa cho thu lại, giảm âm lượng: “Tên tiểu tặc Trấn Tây này… thật là… xảo quyệt…”
Lưu Bị nói: “Nhưng tất cả đều được bày ra công khai... Tướng quân Trấn Tây thậm chí còn nói rằng việc này không dễ, làm tốt thì sẽ hiểu được cách cai quản dân…”
“Ông ấy thật sự nói như vậy?” Trương Phi ngạc nhiên. “Nói thẳng với đại ca như thế? Vậy ý ông ấy là gì?”
Lưu Bị im lặng một lúc, rồi cười tự giễu: “Có lẽ ông ấy nghĩ ta không làm được việc này, ngay cả tư cách làm quan Mục dân cũng thiếu…”
“Khốn kiếp!” Trương Phi giận dữ. “Dám coi thường đại ca!”
“Nhưng ta lại cảm thấy tướng quân Trấn Tây nói đúng…” Lưu Bị lắc đầu. “Ông ấy hỏi ta rằng trong suốt thời gian ở Tân Dã, ta đã làm được gì? Có xây dựng thủy lợi, đường xá, cầu cống không? Có tiêu diệt phỉ tặc, sơn tặc quanh vùng không? Có cải cách chợ búa, mở rộng thương mại không? Có hướng dẫn dân trồng dâu nuôi tằm, thu nạp lưu dân không?”
“Ơ… cái này…” Trương Phi cũng bối rối, rồi cãi bướng: “Tân Dã là một vùng đất bé tí, không tiền không người, sao làm được việc lớn? Bao nhiêu việc như thế, ai làm nổi?”
“Nhưng tướng quân Trấn Tây lại làm được!” Lưu Bị than thở. “Khi ông ấy đến Bắc Định, lúc đó, vùng Thượng Quận không còn gì ngoài quân Bạch Ba và người Hồ, quân đội chỉ có khoảng một nghìn người, tướng lĩnh chỉ có ba người… Vậy mà ông ấy vẫn làm nên chuyện…”
“À…” Trương Phi lặng im, muốn nói gì đó nhưng không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ biết ngậm miệng, râu ria rung lên, trông chẳng khác nào một con nhím đang thu mình lại.
Lưu Bị cười khẽ, nhẹ nhàng nói, nhưng trong giọng nói vẫn đầy sự hy vọng: “Bây giờ nghĩ lại, chúng ta không phải không có cơ hội, chỉ là chưa làm tốt… Giờ học, vẫn chưa muộn, còn hơn là để đến khi không học được nữa rồi mới nhận ra vấn đề. Tam đệ, đệ đã tới đây rồi, cũng phải học đấy…”
“Hả? Đệ sao?” Trương Phi chỉ vào mũi mình. “Đệ cũng phải học?”
Lưu Bị gật đầu, đột nhiên hỏi: “Đúng rồi, binh sĩ của chúng ta bây giờ thế nào?” Dù sao, binh sĩ Đan Dương vẫn là chỗ dựa quan trọng nhất trong lòng Lưu Bị.
“Họ đang khai hoang…” Trương Phi lẩm bẩm. “Vị Từ Nguyên Trực bên đó bảo rằng, binh sĩ không thể để rảnh rỗi, nhàn rỗi sẽ sinh chuyện, nên kéo đi khai khẩn đất mới, để mùa xuân năm sau có đất phân cho những người không có đất…”
“Chỉ có binh sĩ Đan Dương của chúng ta thôi sao?” Lưu Bị nhíu mày hỏi.
“Không phải, tất cả đều có đi, thay phiên nhau mà làm…” Trương Phi đáp. “Chuyện này cũng công bằng, từ quân Thục, quân Đông Châu, đến quân Kinh Tương, ngay cả quân của tướng quân Trấn Tây cũng có đi, nên…”
Chính vì vậy, Trương Phi không có gì để phàn nàn, mọi người đều đi, không ai có lý do gì để oán trách.
“Ừm… Không lo thiếu, chỉ lo không đồng đều…” Lưu Bị lẩm bẩm, gật đầu. Binh sĩ cũng có thể sử dụng để khai hoang, đây là một cách hay.
“À đúng rồi, tướng quân Trấn Tây có giao đệ làm việc gì không?” Lưu Bị hỏi thêm.
Trương Phi lắc đầu: “Tạm thời chưa có gì, nhưng ngày mai sẽ có cuộc họp, chắc chắn có việc để nói… Đại ca, nếu tướng quân Trấn Tây thật sự giao việc cho đệ, thì nên làm hay không làm đây?”
Lưu Bị suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu không ảnh hưởng đến bản thân, thì làm thôi… Tướng quân Trấn Tây có quá nhiều điều chúng ta không hiểu rõ. Làm nhiều thêm, có thể hiểu thêm chút nào đó…”
Ánh mắt Lưu Bị dõi về phía sảnh, nơi có một cành cây đường để nghiêng nghiêng đứng ở góc sân. Vì đang là tháng Chạp, nên những nhánh cây khẳng khiu vươn lên đơn độc, không biết đến khi nào mới có thể nảy mầm trở lại và nở rộ những đóa hoa tươi thắm…
**