Quỷ Tam Quốc

Toàn bộ vùng Quan Trung dường như đã bắt đầu lãng quên những năm tháng loạn lạc và bạo động trước đây, như thể ký ức về chúng đang dần bị phai nhạt. Người Quan Trung có vẻ đã quen với việc chịu đựng những đau thương này và giỏi bỏ qua các vết thương trên cơ thể mình, chỉ cắm đầu tiến về phía trước.
Có lẽ chế độ lăng tẩm của Hán Cao Tổ Lưu Bang đã tạo nên một văn hóa bao dung quanh vùng Trường An. Dù dòng người nhập cư đến từ khắp các châu khác nhau, họ vẫn có thể tìm thấy cho mình một chỗ đứng, và dần dần tiếng địa phương của họ được thay thế bằng giọng Trường An, mang đến cho họ một niềm hy vọng mới.
Thỉnh thoảng, Phí Tiềm suy nghĩ, liệu đó có phải là lý do khiến sau này giọng nói của người Thiểm Tây được biết đến với độ to vang, và không có thanh thứ ba trong âm điệu - thanh thượng? Chỉ có ba thanh, và giọng nói rất lớn, khi đứng trên đường mà trò chuyện thì nghe như đang cãi nhau vậy.
Giọng nói đơn giản, thô lỗ nhưng đầy sức mạnh.
Có lẽ đó là cách duy nhất để duy trì bản sắc riêng của mình, không giống như vùng Giang Nam, đi mười dặm lại gặp hai ba thứ giọng khác nhau.
Tuân Du đến bái kiến Phí Tiềm, và Phí Tiềm cũng muốn biết về những thay đổi trong triều đình ở Hứa Xương. Liệu những nhân vật đã từng khuấy động phong ba trong lịch sử Tam Quốc có giữ vững được sức mạnh của mình hay không? Liệu Dự Châu có bao dung được Tào Tháo như vùng Tam Phụ Quan Trung? Liệu Giang Đông có phải đã chính thức bước lên vũ đài sau khi Tôn Sách qua đời?
Còn Viên Thiệu và Tào Tháo, họ đã đi đến giai đoạn nào trong cuộc chiến yêu-ghét không ngừng? Và Lưu Hiệp, từ lúc sinh ra đã bị cuốn vào vòng xoáy của lịch sử, liệu có còn là một người lý tưởng hay đã bị hiện thực vùi dập đến nát tan?
Tuân Du đã ở vị trí Hoàng Môn Thị Lang khá lâu, nên từng hành động, cử chỉ đều tuân theo đúng quy tắc lễ nghi của nhà Hán. Ngoài ra, vẻ ngoài tuấn tú, râu dài tung bay, rất có phong thái lịch lãm.
"Tham kiến Phiêu Kỵ Tướng Quân!"
Tuân Du tiến lên hành lễ lớn.
"Mời đứng dậy! Sứ giả đến đây, ta không thể nghênh đón từ xa, đó đã là lỗi của ta, làm sao có thể chịu đựng lễ lớn này?" Phí Tiềm vừa nói vừa tươi cười, tiến đến đỡ Tuân Du, cùng bước vào cổng phủ.
Dù Tuân Du đại diện cho Lưu Hiệp, nếu Phí Tiềm không mở cửa lớn để đón tiếp mà lại triệu gọi vào phủ, hẳn sẽ thiếu lễ nghi.
"Hoàng thượng sai ta đến đây đã xong việc, bây giờ ta đến chỉ để bái kiến Phiêu Kỵ, làm sao có thể không hành lễ lớn?" Tuân Du khăng khăng giữ lễ, cúi đầu thật sâu một lần nữa trước khi đứng dậy.
Phí Tiềm nhướn mày một chút, không nói thêm gì, chỉ khẽ mời Tuân Du vào trong.
Lời của Tuân Du có ý gì? Ý nói y không làm theo lệnh của Lưu Hiệp, hay của người khác, mà chỉ đến vì việc riêng của y?
Việc riêng của Tuân Du là gì? Phải chăng là việc của dòng tộc Tuân thị? Hay có điều gì khác?
Tuy nhiên, nếu Tuân Du không nói rõ, Phí Tiềm cũng không cần vạch trần.
Phí Tiềm mời Tuân Du vào trước, nhưng Tuân Du kiên quyết không chịu, khăng khăng nhường Phí Tiềm. Sau ba lần nhường nhịn qua lại, Phí Tiềm đành phải nắm tay Tuân Du cùng bước vào đại môn.
Bề ngoài có vẻ như hai người đang giữ lễ nghi khách sáo ở cổng phủ, nhưng thực chất là để dò xét thái độ và lập trường của nhau, điều chỉnh đối sách phù hợp dựa trên biểu hiện của đối phương.
Dù vậy, nếu là những nhân vật để lại dấu ấn trong lịch sử, họ sẽ không chỉ đơn thuần khách sáo mà không có mục đích sâu xa nào.
Quả nhiên, sau khi vào đến đại sảnh, Tuân Du không vòng vo nhiều, chỉ sau vài câu xã giao đã đề cập đến tình cảnh thiếu thốn kinh tế và vật chất tại Hứa Xương, rằng ngay cả hoàng đế cũng không có nổi một bộ xe kéo đồng màu, các quan lại thì lương bổng ít ỏi, nhiều người phải nhờ gia đình ra ngoài kiếm củi.
Điều này có vẻ là thật, bởi nếu không, chuyện cô gái Hạ Hầu ra ngoài kiếm củi sẽ không xảy ra, và cô ta cũng sẽ không gặp Trương Tam Gia.
Tuy nhiên, vào lúc này, đoạn nhân duyên đó...
Phí Tiềm gật gù lắng nghe, đồng cảm với Tuân Du, đồng thời tỏ ra xúc động rơi lệ, nhưng tuyệt nhiên không nói bất cứ điều gì cụ thể.
Ai mà không có vài người họ hàng nghèo khó?
Giúp đỡ người nghèo, về lý và tình đều đúng, nhưng vấn đề là những người nghèo đó có xem sự giúp đỡ là lẽ đương nhiên hay không? Và nếu không có sự giúp đỡ, họ sẽ nổi giận và chửi bới?
Phí Tiềm đã chứng kiến nhiều cảnh tượng như vậy ở kiếp trước.
Tuân Du chớp mắt, sau đó thưa: "Hoàng thượng thường nhớ đến Phiêu Kỵ, ca ngợi sự trung dũng và tài năng trị quốc, quả là trụ cột của xã tắc."
Lời này nghe như khen ngợi, nhưng thực chất lại chứa ẩn ý.
Tuân Du không thể thuyết phục trực diện, nên thử đánh vào khía cạnh khác.
Phí Tiềm bật cười lớn, hướng về phía đông chắp tay, nói: "Hoàng thượng quá ưu ái, thần thực không cầm được nước mắt! Tào Tư Không cũng là một đại thần trung thành của Hán triều, tận tâm với xã tắc, can đảm gánh vác trọng trách, khiến thần vô cùng khâm phục..."
Tuân Du thoáng bối rối, nhưng cũng cảm thấy bất lực. Y từng gặp những người "dầu muối không vào", nhưng hiếm ai như Phí Tiềm, không chỉ nhận hết cả lời hay ý dở, mà còn phản đòn một cách khéo léo như vậy.
Tuân Du đảo mắt, nhìn thấy thanh kiếm để trên giá treo, liền chỉ tay về phía nó, nói: "Phiêu Kỵ Tướng Quân, đây có phải là thanh kiếm Phục Hưng? Quả là tướng quân luôn giữ nó bên mình, chưa từng quên."
Phí Tiềm liếc nhìn thanh kiếm, ánh mắt phản chiếu một tia sáng mơ hồ từ ngoài cửa sổ, chậm rãi đáp: "Đúng vậy, là thanh kiếm này... Nói đến thanh kiếm, ta có một thắc mắc, mong công đạt giải đáp. Ngày trước, người giao kiếm là ngài, nhưng nay, người hỏi lại không phải là ngài. Vì sao vậy?"
"Việc này..." Tuân Du ngập ngừng.
Câu hỏi của Phí Tiềm chứa đựng nhiều tầng nghĩa, bề ngoài như hỏi về Tuân Du, nhưng thực chất có thể hỏi về Tào Tháo, hoặc gia tộc Tuân thị, thậm chí là hỏi về Lưu Hiệp.
Nhưng Tuân Du biết trả lời sao? Nói rằng Lưu Hiệp không còn tin tưởng y như trước, và đã chuyển sự tin cậy sang người khác? Hay nói rằng sau khi đến Hứa Xương, Lưu Hiệp nhận ra rằng thế lực Tuân thị cũng không mạnh như tưởng?
Lưu Hiệp làm vậy hẳn là có sự đồng ý của Tào Tháo. Vậy Tào Tháo có biết chuyện này không? Và nếu biết, Tào Tháo sẽ xử lý thế nào?
Phương án an toàn nhất là giả vờ không biết gì. Tuy nhiên, điều này sẽ khiến người khác nhìn ra sự yếu kém, thiếu trách nhiệm.
Tuân Du cúi đầu, đáp: "Trên có lệnh, kẻ dưới phải tuân theo, không dám thắc mắc."
Phí Tiềm gật đầu. Từ "trên" này thật khéo dùng.
Rõ ràng, giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo đã nảy sinh nhiều vấn đề. Điều đó chứng tỏ Lưu Hiệp vẫn chưa từ bỏ lý tưởng của mình hoặc chưa trưởng thành hơn qua bao năm tháng.
Việc chọn Phục Điển lần này rõ ràng là một sai lầm của Lưu Hiệp. Nếu muốn thực dụng, Lưu Hiệp nên chọn Tuân Du làm chính sứ, còn Phục Điển chỉ làm phụ tá.
Có vẻ như Tào Tháo cũng không biết chuyện Lưu Hiệp nhờ Phục Điển mang theo hai câu hỏi, điều đó thể hiện sự giận dữ và bất mãn của Lưu Hiệp đối với Tào Tháo.
Nhưng đồng thời, điều đó cũng cho thấy Lưu Hiệp vẫn còn non kém, chưa chín chắn.
Phí Tiềm suy tư một lát, rồi bất ngờ nói thẳng: "Hoàng thượng cần thứ gì? Tư Không cần bao nhiêu? Và ngươi... cần gì?"
Tuân Du sững sờ, không biết phải trả lời thế nào.
"Hoàng thượng trả về tộc Khương, rõ ràng là cần binh mã. Người Khương hay phản loạn, nên hoàng thượng không muốn giữ họ lại, mong muốn những kẻ trung thành thực sự. Tào Tư Không biết điều này, nhưng vẫn không cản lại, bởi vì ông ta đang trong tình trạng khó khăn, thiếu quân lực để đối đầu với Viên Thiệu. Còn ngươi... chẳng qua cũng chỉ vì gia tộc thôi." Phí Tiềm nói thẳng thừng.
Tuân Du im lặng, nuốt nước bọt. Lưu Hiệp muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Tào Tháo, nhưng quân đội đã bị Tào Tháo cài người khắp nơi, nên Lưu Hiệp đành trả lại tộc Khương và hy vọng Phí Tiềm sẽ gửi thêm quân để bảo vệ mình.
Tào Tháo, dưới áp lực từ Viên Thiệu, muốn mượn quân danh nghĩa từ Phí Tiềm, dù không trực tiếp dùng để chống Viên Thiệu nhưng cũng có thể gây lo ngại cho đối phương, giành thêm thời gian.
Cả Lưu Hiệp và Tào Tháo đều có lợi ích riêng, nên họ mới hợp tác trong việc phong chức cho Phí Tiềm vào thời điểm này.
Tuân Du cẩn trọng quan sát sắc mặt của Phí Tiềm, dè dặt hỏi: "Vậy... ý của Phiêu Kỵ Tướng Quân là gì?"
Phí Tiềm cười nhạt, nói: "Công Đạt, nếu ta đổi ba nghìn quân, lấy ngươi ở lại đây, hoàng thượng và Tư Không có đồng ý không?"
"Á?" Tuân Du ngạc nhiên, không biết trả lời thế nào.
Phí Tiềm bật cười: "Ta chỉ nói đùa thôi. Chuyện này ta đã rõ. Công Đạt cứ nghỉ ngơi trước, ngày mai có lẽ bạn hữu sẽ đến."
"Chú ta sắp đến Trường An?" Tuân Du hỏi.
Phí Tiềm gật đầu: "Bạn hữu đã rời ấp Vĩnh Xuyên từ lâu, chắc cũng muốn biết tình hình quê nhà. Khi ngươi đến Trường An, ta đã sai người báo tin cho bạn hữu ở Bắc Bình. Tính theo thời gian, chắc cũng sẽ tới trong một hai ngày tới."
Tuân Du cúi chào rồi xin phép ra về.
Sau khi Tuân Du rời khỏi, Phí Tiềm quay trở lại đại sảnh. Bàng Thống bước ra từ phòng bên, ngồi xuống và hỏi: "Công Đạt thực sự xứng với ba nghìn quân ư?"
Phí Tiềm gật đầu: "Người này mưu lược sâu xa, lại giỏi nhìn thấu sự tình. Hiện tại chưa có cơ hội để phát huy hết năng lực."
Bàng Thống cười khẩy: "Vậy thì tốt rồi, ta còn lo rằng ba nghìn quân sẽ bị lãng phí. Nếu có thể đổi được một hiền tài thì cũng đáng."
Thời gian gần đây, sau khi Phí Tiềm tiếp quản Thục Xuyên, số quân dư thừa có không ít. Phí Tiềm quyết định nhân cơ hội này gửi một phần quân đội cho Tào Tháo, vừa giải quyết vấn đề nội bộ, vừa có thể gây xáo trộn giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo.
Phí Tiềm trầm ngâm một lát, rồi nói: "Không biết kế hoạch này có thành công không."
Bàng Thống bật cười: "Xưa có Ngũ Cừu Thượng Đại Phu, nay có ba nghìn quân đổi lấy Tuân Công Đạt! Việc này dễ thôi! Nếu Phục Tử Chương nghe thấy, ắt sẽ đồng ý. Đến lúc đó, dĩ nhiên không cần phải lo lắng về Tuân Công Đạt nữa!"
**