Quỷ Tam Quốc

: Phú quý và theo đuổi
Quan Trung, Trường An.
Khi Lưu Bị cùng các tướng lĩnh đang nỗ lực tại Xuyên Tây, thì tại Trường An, Phi Tiềm nhận được một hộp gấm nặng nề do Bình Dương gửi đến. Mở ra, nhưng thay vì vui mừng, Phi Tiềm lại cảm thấy không hiểu và băn khoăn. Ông ngồi đó, chống tay lên trán, suy nghĩ khá lâu, cho đến khi Hoàng Húc bước vào bẩm báo rằng các tướng lĩnh đã tập hợp đầy đủ. Phi Tiềm mới đậy hộp gấm lại, khoác tay ra sau lưng, rồi bước về phía tiền sảnh.
Lúc còn trẻ, Phi Tiềm thường tự hỏi tại sao một số người luôn khoanh tay ra sau lưng khi đi bộ. Tư thế đó không đẹp, lại không thể hiện khí chất mạnh mẽ của người có chí tiến thủ, và xét về mặt sinh lý, động tác đó cũng không giúp cơ thể giữ thăng bằng. Quả là một tư thế vô dụng.
Tuy nhiên, giờ đây, không biết từ khi nào, Phi Tiềm cũng bắt đầu thường xuyên đi bộ với hai tay khoanh ra sau lưng.
Trên lưng ông có quá nhiều gánh nặng vô hình…
Những áp lực vô hình đè nặng lên lưng, dường như chỉ có tư thế này mới giúp ông cảm thấy nhẹ nhàng hơn, nhắc nhở ông phải giữ lưng thẳng.
Khi bước vào đại sảnh, Phi Tiềm đã khôi phục dáng đi bình thường, sải những bước dài vào tiết đường, rồi ngồi xuống chiếu trong tư thế ngay ngắn. Các tướng lĩnh đồng loạt cúi chào, Phi Tiềm đáp lễ nửa chừng rồi mời mọi người ngồi xuống.
Nói là ngồi, thực chất là quỳ trên chiếu, nhiều lắm thì có thêm một chiếc đệm gấm lót phía dưới.
Dù ghế đẩu đã được Phi Tiềm ra lệnh cho thợ thủ công chế tạo, nhưng trong các buổi họp chính thức, ông vẫn giữ nghi thức của nhà Hán, sử dụng kiểu bàn thấp và ngồi trên chiếu.
Kiểu họp như vậy có một ưu điểm: quỳ lâu thì đầu gối sẽ đau, buộc phải tăng tốc độ buổi họp. Giống như nhiều doanh nghiệp thời hậu thế, họ thường đứng trên một chân để tổ chức cuộc họp, hoặc thậm chí tổ chức họp ngắn trên sân thượng. Không gian họp quá thoải mái đôi khi khiến người tham dự không tập trung hoàn toàn vào công việc.
Trước khi bắt đầu buổi họp chính thức, Phi Tiềm trò chuyện đôi chút, rồi mỉm cười nói rằng hôm nay không phải là để xử lý công việc mà là để giới thiệu một nhân vật quan trọng. “Hôm nay có một bậc hiền tài đến đây, để ta mời người ấy vào…”
Nói xong, ông đứng dậy bước ra ngoài. Bàng Thống và Tuân Thầm nhanh chóng hiểu ý, đi theo Phi Tiềm. Còn những người khác như Đỗ Kỳ, Trương Liêu thì tỏ ra khá bối rối, nhưng cũng cùng đi theo.
Khi đến trước cửa sân, họ thấy Tuân Du và Hứa Định đang đứng chờ. Hai người này nghĩ rằng sẽ được gọi vào sảnh đường, không ngờ Phi Tiềm lại đích thân ra đón, khiến họ vô cùng xúc động, vội vã cúi đầu bái lạy.
Phi Tiềm cười ha hả, bước tới mấy bước, đỡ Tuân Du và Hứa Định dậy. Không hiểu sao ông chợt nhớ lại lần đầu gặp Lưu Biểu ở Kinh Châu, tay ông không khỏi siết chặt hơn một chút.
Bản chất con người thực ra là một chiếc máy phát lặp đi lặp lại, thêm vào đó là bản tính dễ tha thứ và tính hay quên...
Khi đã đỡ Tuân Du và Hứa Định, họ cùng bước vào tiết đường, rồi bắt đầu giới thiệu qua lại với mọi người, sau đó mới chính thức bắt đầu buổi họp.
Chủ đề quan trọng nhất lúc này vẫn là nông nghiệp và dệt may.
Mặc dù khí hậu tiểu băng hà của nhà Hán đã bắt đầu rõ rệt, nhưng Quan Trung với dãy núi bao quanh vẫn có khí hậu ôn hòa và ẩm ướt hơn so với Mạc Bắc và Tịnh Bắc. Đặc biệt, sông Vị chảy ngang, mang đến nguồn nước tưới tiêu dồi dào, giúp nền nông nghiệp Quan Trung phát triển vượt bậc so với Tịnh Bắc. Sau hai đến ba năm phục hồi và điều chỉnh, mùa màng tại đây chuẩn bị bước vào giai đoạn bùng nổ.
“Quan Trung có đất vàng, đất hạng nhất là tám mươi lăm, đất đen là lò đất, đất trung bình là hai trăm năm mươi bảy, ngoài ra có bãi mỏng, ruộng mùa đông là một trăm sáu mươi bảy, số đất mới khai hoang thì chưa tính toán được...” Về nông nghiệp, Tảo Tề là người am hiểu nhất. Ông không cần nhìn vào thẻ gỗ mà đọc một cách rành rọt, “... đã xây dựng kênh tưới dài một trăm mười dặm, lắp đặt hơn hai trăm guồng nước, và thiết lập hơn bốn trăm nhà vệ sinh công cộng. Hiện nay, có một nghìn hai trăm con bò của nhà nước, cùng hơn năm nghìn xe kéo…” (chú thích trong chương)
Từng con số vang lên từ miệng của Tảo Tề, ngay cả những người không rành về nông nghiệp cũng cảm thấy tinh thần phấn chấn, những con số ấy như đem lại sự yên tâm và thoải mái cho lòng người.
“Dự tính vụ mùa năm nay...” Tảo Tề nói tiếp, liếc nhìn một lần nữa vào thẻ gỗ, rồi trầm giọng nói, “Ước chừng năm triệu thạch!”
Nghe xong, mọi người trong phòng không khỏi vui mừng, mặt ai nấy đều nở nụ cười. Trước đây, Quan Trung phải dựa vào lương thực từ Hán Trung để sống. Giờ đây, không những có thể tự túc mà còn dư thừa nhiều, đúng là tin vui lớn.
Nhưng niềm vui chưa dừng lại ở đó, Bàng Thống lần lượt báo cáo số lượng sắt thép luyện ra, số lượng binh khí được chế tạo, sau đó Tuân Thầm trình bày về lợi nhuận từ thương mại, tiền bạc và hàng hóa tích trữ. Những con số cứ thế tuôn ra khiến ai nấy đều cười tươi như hoa.
Dù Phi Tiềm vẫn lắng nghe, nhưng tâm trí ông lại đang nghĩ về chuyện khác…
Số lương thực thu được từ thuế nông nghiệp chỉ là phần mà Phi Tiềm có thể thu về, còn tổng sản lượng lương thực của toàn bộ vùng Quan Trung có lẽ phải lên tới khoảng mười ba triệu thạch. Tất nhiên, việc đạt được mức thuế cao như vậy một phần là nhờ công lao của những nông dân di cư khai khẩn đất hoang.
Chính quyền Phi Tiềm tại Quan Trung tiếp tục áp dụng chính sách thuế ba mươi phần trăm, vốn đã được thực hiện suốt hàng trăm năm của nhà Hán. Nhưng chính sách này thực chất không phải đơn giản như cái tên của nó.
Theo “Hán Thư – Thực Hóa Chí”, “Hán triều theo sau sự suy tàn của nhà Tần, nhân dân đói kém, giá lúa gạo tăng cao, nhiều người chết đói. Hoàng đế Cao Tổ đã giảm thuế, đưa ra chính sách thuế mười lăm phần trăm”. Đến thời Văn Đế, chính sách thuế được giảm xuống còn ba mươi phần trăm.
Chính sách này được duy trì suốt nhiều thế hệ.
Tuy nhiên, quy định "mười lăm phần trăm" hoặc "ba mươi phần trăm" không có nghĩa là người dân sẽ đóng thuế bằng mười lăm hay ba mươi phần trăm sản lượng mà họ sản xuất ra. Thực tế, cách tính thuế phức tạp hơn nhiều.
Theo đó, địa chủ thu từ nông dân thuê đất của họ năm mươi phần trăm sản lượng. Sau đó, địa chủ mới đóng thuế mười phần trăm cho nhà nước. Nghĩa là, sản lượng từ ruộng đất được chia làm mười phần. Địa chủ giữ năm phần, người nông dân thuê đất nhận năm phần. Sau đó, địa chủ đóng một phần thuế cho nhà nước. Tỷ lệ thuế đối với địa chủ là mười phần trăm. Như vậy, nông dân thuê đất thực sự chịu gánh nặng lớn nhất, giống như những người thuê nhà thời hiện đại phải chi trả rất nhiều chi phí trong khi chủ nhà thì ít phải lo lắng hơn.
Thực tế, từ thời Hán Cao Tổ, thuế đối với địa chủ và nông dân có ruộng đất riêng là như nhau. Tuy nhiên, qua nhiều năm, sự chênh lệch về thu nhập giữa địa chủ và nông dân ngày càng lớn. Những rủi ro đối với nông dân có đất cao hơn nhiều so với giới địa chủ. Khi xảy ra thiên tai hay chiến tranh, địa chủ có thể dựa vào lượng tài sản tích lũy, trong khi nông dân phải bán đất đai để tồn tại, và điều này chỉ càng làm giàu thêm cho địa chủ.
Vì vậy, các hoàng đế nhà Hán cảm thấy cần phải cải cách hệ thống thuế, đặc biệt là dưới thời Văn Đế và Cảnh Đế. Mục tiêu là giảm bớt gánh nặng cho nông dân và làm chậm quá trình tích tụ tài sản của các địa chủ. Tuy nhiên, những biện pháp này chỉ có hiệu quả hạn chế...
Do đó, ngay từ đầu, Phi Tiềm không chú trọng cải cách hệ thống thuế mà tập trung vào việc xây dựng một hệ thống dựa trên danh hiệu quý tộc và đóng góp xã hội. Điều này buộc các địa chủ lớn muốn giữ được tài sản phải đóng góp nhiều hơn cho xã hội và nhà nước, nếu không họ sẽ dần dần suy yếu qua nhiều thế hệ.
Đây có lẽ là một cách tiếp cận công bằng hơn ở một khía cạnh khác.
Về điểm này, nhiều sĩ tộc ở Quan Trung và Hán Trung không hài lòng. Nhưng hiện tại, họ chưa đủ sức đối đầu với Phi Tiềm. Hơn nữa, nhiều người trong số họ cũng đang chờ xem kết quả ra sao…
Theo quan điểm của các sĩ tộc, mười năm hay tám năm không phải là thời gian quá dài. Còn ai là địa chủ lớn nhất hiện nay ở Quan Trung và Tịnh Bắc?
Chính là Phiêu Kỵ tướng quân của Đại Hán, Phi Tiềm!
Những người di cư khai hoang ruộng đất hiện tại chẳng khác nào nông dân thuê đất của Phiêu Kỵ tướng quân. Sau năm năm hoặc tám năm phải đóng thuế đất cao, liệu tướng quân có thật sự sẵn lòng trao trả đất cho những người này không?
Từ nghèo khó trở nên giàu sang là điều dễ, nhưng từ giàu sang mà quay lại cuộc sống nghèo khó thì khó vô cùng. Khi chưa có phú quý, người ta khao khát nó. Nhưng một khi đã nếm trải phú quý, người ta thường mất đi động lực theo đuổi mục tiêu khác. Đây là bản chất của con người, cũng là nhược điểm của nhân tính.
Ngay cả khi Phi Tiềm có thể kiềm chế bản thân, liệu thế hệ sau của ông có làm được không?
Vì thế, nhiều sĩ tộc chọn cách chờ đợi và quan sát. Những nhân vật như Tư Mã Ý có thể chờ đợi ba mươi năm để thực hiện kế hoạch của mình, những sĩ tộc khác cũng không hề kém cạnh.
Hiện tại, lão Tư Mã đang tìm kiếm thành công trên con đường kinh thư, còn Tư Mã nhỏ thì vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn. Liệu có nên để cậu ta và Gia Cát Lượng đối đầu một phen?
Trong tiết đường, sau khi nghe hàng loạt báo cáo về tình hình khả quan, mọi người không thể kiềm chế cảm xúc, ai cũng không ngớt lời khen ngợi. Phi Tiềm vừa cười, vừa gật đầu nhẹ.
Nhìn mọi người vui vẻ trong sảnh đường, Phi Tiềm nghĩ rằng những người có mặt ở đây hiện tại đều có chí hướng, bao gồm cả những người mới gia nhập như Tuân Du và Hứa Định. Nhưng sau khi đạt được phú quý và quyền lực, họ sẽ theo đuổi điều gì nữa?
Đó là vấn đề mà tương lai sẽ phải đối mặt, và những vấn đề này còn khó giải quyết hơn nhiều so với những thách thức hiện tại…
Một lúc sau, Phi Tiềm vẫn giữ nụ cười, dường như từ đầu đến cuối không hề thay đổi. Ông giơ tay, gõ nhẹ hai lần lên bàn, khiến mọi âm thanh trong sảnh dừng lại. Tất cả mọi người đều đồng loạt ngồi thẳng lưng, khoanh tay đợi lệnh.
“Hiện tại, việc quân và việc dân ở Quan Trung đều quan trọng như nhau…” Phi Tiềm từ tốn nói, giọng không lớn nhưng đầy uy lực. “Việc quân, thứ nhất là huấn luyện tân binh, thứ hai là Giảng Võ đường... Văn Viễn, ngươi sẽ chịu trách nhiệm chính về hai việc này, trong vòng ba ngày đưa ra kế hoạch. Tử Bình, ngươi tạm thời hỗ trợ Văn Viễn huấn luyện binh lính…”
Trương Liêu đứng dậy, cúi mình nhận lệnh.
Hứa Định nhanh chóng đứng dậy theo, cùng hô vang đáp lệnh.
“Việc dân…” Phi Tiềm ra hiệu cho Trương Liêu và Hứa Định ngồi xuống, sau đó tiếp tục nói: “Công việc còn rất nhiều… Nếu vụ mùa năm nay bội thu, kho lương của chúng ta sẽ thiếu hụt. Sĩ Nguyên, ngươi phối hợp với Thanh Long tự giải quyết vấn đề này. Hưu Phủ, ngươi cũng hỗ trợ Sĩ Nguyên, lựa chọn địa điểm, không được chậm trễ... Cũng vậy, trong vòng ba ngày, hãy đưa ra kế hoạch…”
Thanh Long tự cần được xây dựng lại, vì vậy những công trình xây dựng dân sự được giao cho Bàng Thống xử lý.
Những kho lương cũ ở Quan Trung đã bị phá hủy nhiều trong chiến loạn. Đám loạn binh, sau khi cướp lương thực, không chỉ dừng lại mà còn có thói quen đốt sạch kho lương. Có lẽ đây là bản năng của con người khi gây tội ác: đốt sạch để không để lại bằng chứng, như thể làm thế có thể phủ nhận mọi tội lỗi. Vì thế, phải xây dựng lại. May mà các móng đá vẫn còn, nên không phải làm lại từ đầu.
Bàng Thống và Vệ Đoan trao đổi ánh mắt, rồi cùng cúi mình nhận lệnh.
“Năm nay, ta muốn trồng bông…” Phi Tiềm quay sang nhìn Tảo Tề, rồi liếc nhìn Đỗ Kỳ. “Diện tích trồng bông cần phải mở rộng. Ngoài ra, hai học viện nông nghiệp và công nghiệp sẽ mở khóa đào tạo sau khi thu hoạch mùa thu năm nay. Tử Kính phải chú tâm hơn nữa, Bá Hầu cũng cần phối hợp nhiều hơn... Về quy định chi tiết cho học viện nông nghiệp, ta đã xem qua và có một số điều chỉnh. Ngươi xem rồi sửa lại, trong vòng ba ngày trình lên…”
Phi Tiềm vỗ tay vào mấy cuộn thẻ tre trên bàn, rồi ra hiệu cho cận vệ đưa cho Tảo Tề.
Tảo Tề và Đỗ Kỳ thường xuyên làm việc cùng nhau, nên không có vấn đề gì. Dù cảm thấy không hài lòng vì quy định của học viện nông nghiệp chưa được thông qua, nhưng họ cũng hiểu đây là chuyện bình thường nên không nói gì thêm.
Phi Tiềm gật đầu, rồi quay sang Tuân Thầm và Tuân Du nói: “Có sự hỗ trợ của Công Đạt, Hữu Nhược sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều… Thương mại và hàng hóa hiện tại tuy có phần thu hẹp ở Ký và Dự Châu, nhưng cũng có những cơ hội mới. Tuy nhiên, đường sá ở Xuyên Thục khó khăn, còn Tây Vực thì xa xôi. Hai người phải hết sức thận trọng... Ngoài ra, nhiều khu vực ở Trường An bị tàn phá nặng nề, cần phải xây dựng lại, việc này cũng giao cho hai người. Trong vòng ba ngày…”
Sau hai ba ngày suy nghĩ, Tuân Du không còn cảm thấy do dự như trước, đã chính thức gia nhập phe của Phi Tiềm, dưới sự dẫn dắt của Tuân Thầm. Tuy nhiên, vì chức quan hiện tại, vẫn cần thông báo cho Lưu Hiệp và Tào Tháo để làm thủ tục…
Phi Tiềm chuẩn bị tách một phần thương mại ở Tịnh Bắc, chuyển về Trường An. Bình Dương ở Tịnh Bắc sẽ tập trung chủ yếu vào các công xưởng. Thương mại quá phát triển sẽ dẫn đến sự bất ổn về dân cư. Vì thế, Trường An sẽ trở thành trung tâm thương mại mới, và điều này đã được đưa vào chương trình nghị sự.
Tuân Thầm và Tuân Du đều không có ý kiến gì.
Những nhiệm vụ chính đã được giao phó. Tất nhiên, không thể hoàn thành mọi việc chỉ bằng vài lời nói lúc này. Sau khi các lãnh đạo đưa ra kế hoạch cụ thể, mọi việc sẽ được xem xét chi tiết hơn.
Phi Tiềm liếc nhìn quanh phòng, cười nói: “Hôm nay triệu tập các vị, ngoài việc quyết định chuyện quân dân, còn có một người mà ta muốn giới thiệu cho các vị gặp mặt…”
Nói xong, Phi Tiềm vỗ tay ra hiệu cho cận vệ. Một người từ ngoài bước vào, và tất cả mọi người trong phòng không khỏi ngạc nhiên, mắt tròn xoe…
“Thì ra là hắn…”