Quỷ Tam Quốc

Tiếng kèn xung trận, biểu tượng của cuộc tấn công, âm vang trầm lắng trên chiến trường. Ở đó, người Ô Hoàn và người Tiên Ti đang kịch liệt giao tranh, mắt đỏ ngầu vì cơn khát máu, trận đấu ngày càng khốc liệt.
Bộ Đồ Căn không quan tâm người Ô Hoàn ai là kẻ chủ trì thực sự. Điều hắn quan tâm là liệu người Ô Hoàn có thể trở thành bia đỡ đạn cho hắn, thay hắn liều mạng trên chiến trường chống lại Kha Bỉ Năng, để hắn có thể nắm lợi thế. Vì thế, khi nội bộ người Ô Hoàn ngừng tranh chấp, Bộ Đồ Căn nhanh chóng chấp nhận thái độ nhún nhường của Lâu Ban, vui vẻ ra lệnh cho người Ô Hoàn khởi hành về phía Liêu Đông trước tiên, chuẩn bị cho Kha Bỉ Năng một trận đáng nhớ suốt đời.
Khác với cách chiến đấu bằng trận hình chặt chẽ của người Hán, cả người Ô Hoàn và người Tiên Ti đều sử dụng những đội hình tản mác, đối đầu nhau từ khoảng cách xa. Khi bắt đầu giao tranh, các đội quân này cuốn lấy nhau như con rắn tham ăn, lượn vòng liên tục, cố gắng chạm đến đuôi đối thủ. Cuối cùng, hoặc họ thu hẹp khoảng cách và đụng độ, hoặc vòng tròn ngày càng mở rộng rồi dần dần tách ra.
Bộ Đồ Căn ngồi chỉ huy từ phía sau, lắng nghe những báo cáo liên tục được đưa tới. Bên cạnh hắn là những quý nhân từ các bộ tộc lớn, vừa nghe báo cáo vừa nhấm nháp thịt khô và rượu sữa ngựa, tạo cảm giác như đang đi dã ngoại hơn là tham gia vào chiến trường.
"Kha Bỉ Năng chưa xuất hiện với đại quân của hắn..."
"Cái gã đó trốn ở đâu không biết! Đúng là đồ hèn nhát!"
"Chiến đấu đã lâu như vậy mà đám Ô Hoàn này chẳng ra trò trống gì..."
"Đừng nói vậy. Nếu không có bọn chúng ở phía trước, chẳng lẽ chúng ta phải để con cháu của mình đối đầu với đại quân của Kha Bỉ Năng à?"
"Ừ, cũng đúng…"
Chiếc lều vàng – biểu tượng của quyền lực tối cao, giống như cờ tướng trong đội quân Hán, là một trong những vị trí quan trọng nhất của trận chiến. Giờ đây, mọi hành động của Bộ Đồ Căn và Kha Bỉ Năng giống như trò chơi "đại bàng bắt gà con" hoặc trò "trốn tìm", khi họ chạy vòng quanh trên thảo nguyên mênh mông. Các đội tiên phong được giao nhiệm vụ chặn đường và thăm dò, nhằm xác định vị trí lều vàng của đối phương. Một khi xác định được, họ sẽ xông thẳng vào và quyết định thắng thua của trận chiến.
Cũng giống như người Hán không thể thay đổi tuyến đường hành quân một cách tùy tiện, trên thảo nguyên bằng phẳng cũng không có nghĩa là có thể di chuyển một cách vô tổ chức. Cả con người và gia súc đều cần nước để duy trì sức mạnh, và những nguồn nước trên đường đi giống như các cứ điểm, là nơi tranh giành của các bộ tộc du mục.
Người Ô Hoàn tiến công từ phía tây, trong khi Kha Bỉ Năng và quân Tiên Ti từ phía đông phản công. Cả hai bên đều chọn tấn công vào sườn đối phương, và trận chiến cứ thế xoay tròn như hình Thái Cực trên chiến trường.
Khi đã lâm vào vòng xoáy của quân trận, những binh lính thường chỉ biết bám theo đội ngũ chính. Bất kỳ ai có ý định nổi bật hoặc tách ra khỏi đội hình đều sẽ bị nghiền nát bởi số đông ngựa chiến. Bất cứ ai muốn thay đổi trận hình hay phân tán quân đội đều chẳng khác nào tự sát.
"Đại vương Nan Lâu..." Vị vua trẻ Lâu Ban nhìn chằm chằm vào trận chiến đang xoay tròn phía trước, rồi lưỡng lự hỏi: "Chúng ta có nên phái thêm một đội quân tấn công vào bên sườn của chúng không?"
Nan Lâu lắc đầu: "Không được, nếu chúng ta tăng viện, đối phương cũng sẽ điều thêm quân. Đánh tiếp chỉ tổ khiến chúng ta thực sự trở thành kẻ làm thuê cho Bộ Đồ Căn... Nhìn tình hình này, có vẻ như đối phương cũng chẳng muốn đánh tiếp đâu. Mặt trời sắp lặn rồi, hai bên sẽ sớm rút quân."
"Bộ Đồ Căn và Kha Bỉ Năng giống như hai con hổ..." Nan Lâu tiếp tục nói, "Khi hai con hổ đánh nhau, chúng ta phải cẩn thận, không thể dễ dàng lãng phí lực lượng của mình."
Lâu Ban im lặng một lúc, rồi hỏi: "Bộ Đồ Căn và Kha Bỉ Năng là hổ, còn chúng ta thì sao? Chúng ta là hổ hay là thợ săn?"
Nan Lâu cũng im lặng, rất lâu sau mới đáp: "Trước tiên, chúng ta phải trở thành hổ... rồi mới có thể làm thợ săn."
"Vậy người Hán thì sao?" Lâu Ban lại hỏi.
"Người Hán..." Nan Lâu thở dài. "Người Hán là con hổ lớn nhất."
“Lưu Thị Trung...” Thư Thụ trầm giọng nói, “Sau này nhất định có kẻ cầm đầu là Phiêu Kỵ đại tướng quân! Công tử đừng nên dễ dàng tin vào lời nói của hắn!” Hiện tại Lưu Hòa giữ chức Thứ sử U Châu, nhưng đồng thời Viên Hy cũng là Thứ sử U Châu, vì vậy Thư Thụ không gọi Lưu Hòa là Sử quân gì cả, mà chỉ gọi ông ta bằng chức vụ trước đây khi còn ở triều đình.
Viên Hy khẽ gật đầu, nhưng không nói lời nào.
Thư Thụ liếc nhìn Viên Hy, trong lòng thở dài.
Phải nói rằng, đề nghị của Lưu Hòa thực sự rất hấp dẫn.
Ai cũng biết rằng, những điều hấp dẫn và đẹp đẽ, dù trên bề mặt có vẻ mời gọi, nhưng bên dưới thường tiềm ẩn nguy cơ.
Nhưng ai có thể chắc chắn rằng mình sẽ hoàn toàn miễn nhiễm trước sự cám dỗ? Cũng như cái cảm giác mỗi năm đến mùa mua sắm ngày 11/11, người ta có thể cảm thấy thỏa mãn nhất thời khi mua sắm, nhưng rồi đau đầu khi nhìn vào hóa đơn. Tuy nhiên, đến năm sau, mấy ai có thể kiềm chế được mà không sa vào vòng xoáy tiêu dùng nữa?
Vấn đề lớn nhất của Viên Hy là gì? Không phải vì xuất thân từ con thứ, mà là vì ông thiếu một vòng hào quang vinh dự. Viên Thiệu cũng là con thứ, nhưng tại sao ông ta vẫn có người theo phò tá? Đó là vì trước đây, Viên Thiệu đã dồn rất nhiều nỗ lực xây dựng danh tiếng, từ thời kỳ đàn áp các phe phái chính trị trong vụ “đảng cấm,” và sau đó là khi Đổng Trác vào kinh, Viên Thiệu đã chỉ huy quân đội treo ấn tiết ra khỏi cổng phía Đông. Hành động đó chính là để phô trương thanh thế, thu hút sự chú ý của nhiều người...
Còn Viên Hy thì có gì?
Về chiến công, chẳng có gì đáng kể. Về mưu lược, cũng không có. Chẳng lẽ ông ta lại giống những đệ tử sĩ tộc tầm thường, tranh luận về kinh văn và luận giải đạo lý? Nhưng ông ta lại là nhị công tử của nhà họ Viên!
Giờ đây, cơ hội này xuất hiện: một cơ hội vừa có lợi về danh, vừa có lợi về tài.
Nếu Viên Hy có thể đánh bại được tộc Tiên Ti ở phía Bắc U Châu, thì giống như năm xưa Viên Thiệu dựa vào chiến thắng đánh bại Công Tôn Toản mà thống lĩnh cả miền Hà Bắc, Viên Hy cũng sẽ có thể dựa vào chiến công này để khoác lên mình một vòng hào quang chói lọi. Thành công này không chỉ giúp nâng cao vị thế của ông trong gia tộc mà còn củng cố ảnh hưởng chính trị. Dù tiến hay lùi, tình thế của Viên Hy cũng sẽ tốt hơn rất nhiều so với việc hiện tại, mờ nhạt và không có sức ảnh hưởng.
“Chiến lược này chẳng khác nào bàn mưu kế với hổ…” Thư Thụ tiếp tục khuyên ngăn, “Dù rằng hai con hổ đấu nhau, tất nhiên sẽ có một con bị thương, nhưng nếu chúng ta tiến quân một cách liều lĩnh, rất có thể cả hai con hổ sẽ cùng quay lại tấn công chúng ta! Hơn nữa, không thể quên rằng Phiêu Kỵ đại tướng quân đang rình rập từ bên ngoài…”
Ai cũng muốn trở thành người thợ săn hoặc kẻ ngư ông đắc lợi, nhưng ai mới là thợ săn thực sự, ai mới là kẻ chiến thắng cuối cùng? Con bọ ngựa chăm chăm săn ve sầu, nhưng trước mắt con chim vàng anh, liệu nó có còn là thợ săn?
Viên Hy ngửa mặt lên, thở dài một hơi rồi nói: “Nếu ta không dùng kế này... liệu ta có thể giữ được mạng sống yên ổn không?”
“Cái này…” Thư Thụ ngập ngừng.
Viên Hy đưa tay, đặt hai bức thư lên bàn trước mặt Thư Thụ: “Một bức là thư của đại ca ta…” rồi lấy ra bức thứ hai: “Còn đây là thư của tam đệ ta…”
“Cái này…” Thư Thụ trợn mắt. Ông đã dự liệu rằng giữa ba anh em nhà họ Viên sẽ có xung đột, nhưng không ngờ vấn đề lại nghiêm trọng đến thế này.
“Tiên sinh từng nói… cỏ trên đầu tường nhìn có vẻ như thuận chiều gió, nhưng thật ra lại nguy hiểm vô cùng…” Viên Hy tiếp tục, “Vậy xin hỏi tiên sinh, ta nên trả lời hai bức thư này thế nào đây?”
“Cái này…” Thư Thụ hoàn toàn không biết phải trả lời sao.
Theo tình thế hiện tại, Viên Hy không có khả năng cạnh tranh với Viên Đàm và Viên Thượng. Nếu giữ trung lập, nghĩa là sẽ đắc tội cả hai bên, và khi một bên lên nắm quyền, Viên Hy sẽ không có kết cục tốt. Nếu nghiêng về phía Viên Đàm thì sao? Viên Thượng hiện tại đang kiểm soát những vùng giàu có ở Ký Châu, trong khi Viên Đàm chỉ có vùng Thanh Châu nghèo khó. Liệu Viên Đàm có thể đánh bại Viên Thượng không? Ngay cả khi Viên Hy liên kết với Viên Đàm, liệu họ có thể đối chọi với Ký Châu? Ngược lại, nếu ngả về phía Viên Thượng, quân đội của Viên Đàm cũng không phải kém cỏi, và Viên Thượng thì không có kinh nghiệm chỉ huy quân sự. Nếu quân của Viên Thượng không giữ vững trận địa thì sao?
Tựu chung lại, trong bối cảnh mà Viên Đàm và Viên Thượng gần như ngang tài ngang sức, nếu Viên Hy muốn đưa ra quyết định, ông phải nâng cao giá trị bản thân để được cả hai bên coi trọng...
“Tiên sinh!” Viên Hy rời khỏi ghế, quỳ xuống trước mặt Thư Thụ, “Xin tiên sinh chỉ bảo!”
Thư Thụ vội vàng tránh đi, tiến lên đỡ Viên Hy dậy: “Công tử không cần làm vậy! Hãy để ta suy nghĩ kỹ hơn… suy nghĩ kỹ hơn đã…”
...(→_←)(︶︹︺)...
Nếu ai đó có thể luôn giữ một cái nhìn sáng suốt và vượt lên mọi thứ, có lẽ sẽ không có nhiều nuối tiếc và hối hận trong cuộc đời. Nhưng điều gì xảy ra, thường chỉ rõ ràng sau khi mọi chuyện đã xảy ra. Giống như câu “biết vậy” hay “đáng lẽ phải” thường xuất hiện khi đã quá muộn.
Thật dễ để hiểu rằng mỗi năm mùa xuân đến, cúm mùa sẽ bùng phát. Đó là kiến thức y học cơ bản. Nhưng tại sao không ai chuẩn bị trước? Tại sao các cơ quan có thẩm quyền lại không cảnh báo đủ mạnh? Tại sao người dân không mua sẵn khẩu trang để dự trữ? Và tại sao, khi tình huống trở nên nghiêm trọng, vẫn có những kẻ lợi dụng bán khẩu trang giả, và người dân vẫn mua phải?
Nói thì dễ, làm mới khó.
Đối với Lưu Kỳ, những ngày ở Ba Đông không hề dễ chịu.
Ba Đông không phải là một nơi trù phú. Từ thời nhà Hán, thậm chí là từ thời nhà Tần trước đó, Ba Đông đã không phải là vùng đất giàu có. Người dân nơi đây sống dựa vào vùng Ba Tây và sông ngòi, nếu bọn man di quấy nhiễu, họ sẽ phải rút lui, và chỉ khi bọn man di rút lui, họ mới quay trở lại sinh sống. Tài nguyên chủ yếu của Ba Đông là khoáng sản và gỗ, nhưng cả hai đều không phải là thứ có thể ăn được. Chúng phải được trao đổi lấy lương thực từ nơi khác...
Lưu Kỳ không có hệ thống phép thuật nào để hô biến ra lương thực. Dưới sự bao vây của Từ Hoảng, tình cảnh của Lưu Kỳ ngày càng khó khăn hơn.
Không có lính mới để bổ sung quân đội, không có tiền để mua lương thực, và không có sản lượng lương thực đủ để tự duy trì. Điều duy nhất có thể hy vọng lúc này là cá ở sông Ba Đông...
“Trời ơi…” Lưu Kỳ quăng đôi đũa đi, kêu lên: “Cá này sao mà lắm xương thế! Ăn thế nào được đây!”
Người hầu thân cận vội tiến lên, nở nụ cười gượng gạo: “Công tử xin nguôi giận... Để tiểu nhân gỡ xương cá ra cho công tử nhé?”
“Làm sao mà gỡ được? Gỡ xong cá nát ra hết rồi, còn gì là ăn cá nữa? Tại sao ở đây lại không có loại cá ít xương hơn như ta đã ăn ở Tương Dương? Chẳng lẽ ở đây không có loài nào thế à?” Cá nước ngọt không phải loại nào cũng nhiều xương, nhưng các loại cá như cá vược mà Lưu Kỳ thích không thể đánh bắt ở sông Ba. Đa phần chỉ có cá chép và cá trắm, mà cá chép thì nhiều xương...
“Cái này…” Người hầu cũng bó tay.
Lưu Kỳ hỏi: “Không ăn cá nữa. Còn thịt khô không? Còn thịt thỏ không? Làm thêm ít thịt đi!”
Người hầu cười khổ: “Công tử... tháng này ngài đã hỏi ba lần rồi... Giờ ngay cả cá cũng đã nhỏ dần. Vùng núi rừng xung quanh đã bị săn bắt cạn kiệt, không còn thịt thú nào nữa rồi…”
Các loài động vật không ngốc. Khi bị săn bắt nhiều, chúng sẽ chạy trốn. Giờ đây, quanh thành nơi Lưu Kỳ đóng quân, những con thú nhanh nhạy đã trốn sạch, chỉ còn lại những con bị lính Lưu Kỳ ăn thịt hết.
Lưu Kỳ gửi yêu cầu về Kinh Tương để xin điều động lương thực, nhưng đường từ Kinh Tương đến Ba Đông quá xa xôi. Lương thực vận chuyển ra khỏi Kinh Tương là mười phần, nhưng khi đến Ba Đông, chỉ còn lại một hai phần. Hơn nữa, nội bộ Kinh Tương cũng không ổn định, nên không ai sẵn sàng nhiệt tình giúp đỡ Lưu Kỳ, người không mang lại chiến thắng nào cả.
Lưu Kỳ trừng mắt nhìn đĩa cá, mà con cá trong đĩa cũng trừng mắt nhìn lại Lưu Kỳ. Một hồi sau, Lưu Kỳ lại quăng đôi đũa xuống, lẩm bẩm: “Ta không cần biết! Ta phải ăn thịt! Đi... đi tìm Phiêu Kỵ tướng quân! Bảo họ cung cấp lương thực cho ta! Nếu không, ta sẽ... ta sẽ... liều mạng với họ!”
Trong lịch sử, Lưu Kỳ, người từng biết cầu cứu, là người đã trưởng thành sau thời gian dài bị Lưu Tông đè nén và đàn áp ở Kinh Tương. Nhưng khi đó, cơ thể Lưu Kỳ đã suy nhược. Sau khi Lưu Bị vào Thục, Lưu Kỳ không thể hồi phục và sớm qua đời, tạo cơ hội cho Đông Ngô đòi lại Kinh Châu.
Còn bây giờ, Lưu Kỳ mới chỉ là một thiếu niên trong giai đoạn "trẻ trâu". Cậu ta chẳng khác gì một thiếu niên mới lớn với những hành động bồng bột, và những yêu cầu vô lý cũng là chuyện thường ngày của những đứa trẻ đang lớn.
Người hầu thân cận không thể quyết định chuyện này, nhưng cũng không dám từ chối hay khuyên ngăn, vì sợ làm Lưu Kỳ nổi giận. Thế là người hầu liền lui xuống và tìm gặp Khoái Kỳ.
Khoái Kỳ nghĩ rằng Lưu Kỳ muốn giao chiến với Từ Hoảng, nên đã bị dọa cho hoảng sợ. Nhưng khi nghe Lưu Kỳ trút giận một hồi, ông mới vỡ lẽ ra và không khỏi buồn cười. Tuy nhiên, sau đó ông cố gắng bình tĩnh an ủi Lưu Kỳ. Nói đến nửa chừng, trong đầu ông chợt lóe lên một ý nghĩ...
Hiện tại, Lưu Kỳ và Khoái Kỳ bị Từ Hoảng bao vây ở Ba Đông, tiến không được, lùi cũng không xong. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, việc tiến quân vào Thục khó mà thành công. Vì vậy, Khoái Kỳ đã sớm nảy ra ý định rút về Kinh Tương. Về mặt thể diện, việc Lưu Kỳ trở về Kinh Tương tay trắng sẽ là một sự sỉ nhục, nhưng ông không quan tâm lắm. Sau một thời gian dài sống chung, Khoái Kỳ cũng hiểu rõ bản chất của Lưu Kỳ và biết liệu có nên tiếp tục phụng sự hay không.
Vậy nên, có lẽ đây chính là cơ hội? Chỉ cần đánh bại Từ Hoảng một trận, không những có thể quay về Kinh Tương an toàn, mà danh dự cũng không bị tổn hại quá nhiều...