Quỷ Tam Quốc

Sự hỗn loạn bất ngờ không chỉ khiến Trương Kỳ ngộ ra nhiều điều mà còn khiến Giả Cù phải nhìn nhận lại chính mình, Hồ Quan và tình hình Thượng Đảng.
Nếu ví Thượng Đảng như một cái khóa, thì Hồ Quan chính là chìa của cái khóa ấy.
Điều này không cần bàn cãi, nhưng sau cái khóa đó thì sao?
Cánh cửa đó dẫn tới đâu, ngôi nhà lại quay về hướng nào?
Nếu Giả Cù chỉ muốn giữ Hồ Quan, thì vấn đề không quá lớn.
Nhưng quân Tào… Buôn bán tất nhiên không thể tránh khỏi gián điệp.
Ngay cả thời hiện đại, với bao nhiêu thiết bị giám sát, vẫn còn thiếu tới năm mươi vạn.
Nhưng dù Hồ Quan có gián điệp, e rằng chúng cũng không biết khả năng quân sự ẩn giấu của Hồ Quan mạnh đến mức nào… Thứ nhất, quân sĩ ở Hồ Quan, phần lớn là cựu binh đi theo Phiêu Kỵ Đại tướng quân từ những ngày đầu, lòng trung thành không phải vấn đề. Tân binh phần lớn là người Lương Châu và Tịnh Châu. Ngay cả trong thành Hồ Quan, cũng không ít cựu binh đã giải ngũ hoặc làm nhiệm vụ tuần tra, chỉ cần một tiếng gọi, là có thể nhanh chóng bổ sung lực lượng, nâng tổng số quân lên tới bốn, năm nghìn người.
Thứ hai, quân Tào dù có cài gián điệp, cũng khó mà nắm rõ phương pháp bí mật “giấu quân trong dân” mà chỉ những người thân cận với Phiêu Kỵ Đại tướng quân, như Giả Cù, mới tường tận. Bởi vậy, gián điệp thường không thể hiểu rõ về thực lực thật sự của Hồ Quan.
Hơn nữa, gián điệp được cử đến hầu hết chỉ là những nhân vật hạng hai, còn những nhân vật quan trọng của Sơn Đông thì chẳng dám đến Quan Trung, sợ rằng nếu bị cơ quan tình báo tóm được, sẽ chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.
Cho nên, ngay cả khi Hồ Quan có gián điệp, thì tin tức chúng truyền đi cũng chỉ là bề nổi.
Bề nổi có gì?
Bề nổi cho thấy, Thượng Đảng không quá rộng lớn, nhưng quân lực lại phân tán.
Tại Hồ Quan và vùng lân cận, có khoảng ba nghìn quân.
Tiếc thay, đồn trại ở Ô Khẩu đã mất… Tuyến Cao Bình và Trường Bình, bao gồm hai cổng nhỏ là Trường Bình Quan và Cố Quan, có khoảng hai nghìn ba trăm quân.
Còn Trương Tế chỉ huy một nghìn năm trăm kỵ binh ở vùng Phũ Khẩu Hình, cộng với lực lượng đồn trú tại cổng Phũ Khẩu và núi Thạch Cổ Sơn, tổng cộng khoảng hai nghìn tám trăm người.
Đó là toàn bộ binh lực của Thượng Đảng theo những gì người ngoài thấy.
Nếu Nhạc Tiến hay quân Tào muốn đánh Hồ Quan, thì thông thường cần ít nhất ba đến bốn vạn quân chính quy, chưa kể số phụ quân và dân phu.
Liệu quân Tào có thật sự tập trung hơn ba vạn quân để đánh Hồ Quan?
Đường núi hẹp và hiểm trở không dễ đi.
Chẳng lẽ quân Tào không sợ bị tập kích bất ngờ trên con đường núi đó sao?
Nếu không phải muốn đánh lớn vào Hồ Quan, thì tại sao lại phái Nhạc Tiến đánh đồn Ô Khẩu? Nếu không tiến công được, thì việc giữ đồn cũng không hợp lý, chỉ có thể rút lui.
Nếu thật sự muốn điều động quân đánh lớn vào Hồ Quan, mà phải dùng tới ba vạn quân, thì còn lại bao nhiêu lực lượng ở những nơi khác? Quân Tào sẽ chỉ bằng lòng với việc chiếm Hồ Quan thôi sao?
Dãy núi Thái Hành hiểm trở, đánh từ dưới lên là rất khó. Ngay cả nước Tần, với sức mạnh áp đảo trong trận Trường Bình, cũng không thể chiếm được Hàm Đan, đừng nói đến việc đánh ngược từ dưới lên. Con đường núi dài và gập ghềnh, cho dù chiếm được cổng thành, quân Tào tiến vào lòng chảo Thượng Đảng, vẫn phải đề phòng bị kỵ binh của Trương Tế tập kích từ phía trước… Đúng rồi, Trương Tế… Giả Cù nheo mắt, đột nhiên đứng dậy, bước tới tấm bản đồ treo trong phòng khách, cau mày suy nghĩ.
Người Sơn Đông, người Quan Trung.
Thượng Đảng, Thái Nguyên.
Núi Âm Sơn, Tịnh Bắc… Giả Cù chợt mở to mắt, “Lũ giặc! Quả thật bày một ván cờ lớn!” …(v=?0?6=v) … Phũ Khẩu Hình, phía bắc dựa vào núi Cổ Sơn, phía nam dựa vào núi Thần Quân, phía tây qua Bành Thành, trên đường có Thiên Tỉnh Quan và Đông Dương Quan, hướng đông ra sông Phủ Dương. Vượt qua Phũ Khẩu, chính là đồng bằng Ký Châu.
Con đường Phũ Khẩu Hình này có lẽ được hình thành do sức ép.
Sau khi nhà Chu suy yếu và nước Tấn tan rã, ba nước Hàn, Triệu, Ngụy không chỉ chia nhau đất đai ở vùng núi phía tây Âm Sơn mà còn chia cắt cả dân số và lãnh thổ trên đồng bằng Hà Bắc.
Do sự ngăn cách của dãy núi Thái Hành, cả ba nước Hàn, Triệu, Ngụy đều phải đối mặt với nhu cầu giao thông giữa hai phía đông và tây, đặc biệt là nước Triệu. Mỗi lần đi lại, đều phải đi vòng qua nước Hàn hoặc nước Ngụy, vô hình chung phải trả phí qua đường không ít. Một, hai ngày, một tháng thì còn chịu được, nhưng lâu dài, dù có thân thiết đến mấy, cũng có lúc đổ vỡ.
Nước Triệu đã thừa hưởng các vùng đất chính của nước Tấn ở Thái Nguyên và Hân Định, còn trên đồng bằng Hà Bắc, họ nhận được vùng đất từ phía bắc sông Chương đến phía nam Đại Lục Trạch. Nếu tiếp tục sử dụng các con đường cũ qua Chỉ Quan Hành, Thái Hành Hành và Mạnh Môn Hành để kết nối, họ vẫn phải qua nước Hàn hoặc Ngụy, tức là yết hầu bị hai nước này khống chế. Vì vậy, nước Triệu cuối cùng đã tìm ra một con đường xuyên qua dãy Thái Hành, đó chính là Phũ Khẩu Hình.
Nhìn vào việc dời đô của nước Triệu, Tấn Dương và Hàm Đan không nghi ngờ gì chính là hai thành phố trung tâm ở hai phía dãy Thái Hành. Phũ Khẩu Hình có vị trí quan trọng trong việc kết nối trực tiếp hai trung tâm này.
Nếu đi từ Hàm Đan về phía tây, vượt qua núi Phủ Sơn, sẽ vào dãy Thái Hành. Sau đó, Phũ Khẩu Hình chia làm hai nhánh, nhánh phía nam băng qua sông Chước Chương, vào lòng chảo Trường Trị, rồi đi theo hướng tây bắc để vào lòng chảo Thái Nguyên. Nhánh phía bắc thì đi ngược dòng sông Thanh Chương, qua một con đường núi dài, tới phía bắc lòng chảo Thái Nguyên.
So với hai con đường, nhánh phía nam có lòng chảo Trường Trị làm trạm trung chuyển rõ ràng thuận lợi hơn so với nhánh phía bắc hoàn toàn nằm trong vùng núi. Nhưng chính vì điều này mà những người huynh đệ sau này đã quay ra đánh lẫn nhau.
Đối với nước Triệu, việc kiểm soát lòng chảo Trường Trị là điều kiện cần thiết để liên kết hai vùng đất của họ. Nhưng khi ba nước chia cắt nước Tấn, nước Hàn đã giành được phần lớn các thành phố của Thượng Đảng, còn nước Triệu chỉ có một ít thành phố ở phía bắc Thượng Đảng. Nước Triệu cố gắng thiết lập một tiền đồn ở phía bắc Thượng Đảng, gọi là “huyện Tương Viên,” nhưng vì nước Hàn và nước Ngụy liên thủ, cuối cùng nước Triệu thất bại. Huyện Tương Viên do người Triệu xây dựng, nhưng phần lớn thời gian lại thuộc về nước Hàn… Trương Tế chủ yếu phụ trách từ huyện Tương Viên đến ngã ba huyện Thiếp và Phũ Khẩu Hình, toàn bộ tuyến đường này thuộc phòng tuyến của hắn. Đó là từ Phũ Khẩu Hình đến khu vực Trường Trị, Hồ Quan và phía nam lòng chảo Thái Nguyên. Còn con đường từ huyện Thiếp về phía bắc đến cửa ải Lâm Minh thì không thuộc phạm vi phòng thủ của Trương Tế, mà do Thôi Quân phụ trách…
Một phần nguyên nhân là vì ở phía nam Phũ Khẩu Hình, Trương Tế vẫn có một khu vực có thể cưỡi ngựa, còn nếu đi theo nhánh phía bắc, toàn bộ hành trình đều phải đi vòng trong núi, cưỡi ngựa cũng không được.
Trương Tế, tuổi cũng đã cao.
Theo một nghĩa nào đó, Trương Tế hiện tại có thể coi là người chọn cuộc sống không có con.
Trương Tế từng theo Đổng Trác từ sớm, thường xuyên chinh chiến, nên không có con cái.
Tất nhiên, đây là sự “không có con” ngoài ý muốn, vì hoàn cảnh lúc bấy giờ là như vậy. Không chỉ riêng Trương Tế, mà cả Tây Lương, Lũng Hữu, và thậm chí Quan Trung đều không yên ổn, vô số gia đình tan vỡ, bỏ chạy, chết chóc… Cái gì?
Trương Tú?
Trương Tú chỉ là con cháu họ hàng xa của Trương Tế.
Giống như Trương Điền đã chết, cũng chỉ là người trong gia tộc quê nhà của Trương Tế mà thôi.
Trương Tế từng có vợ, nhưng giờ bà cũng đã mất.
Bà mất cách đây không lâu, chết vì bệnh tật.
Vợ của Trương Tế không phải “Tào thị,” mà là người vợ kết tóc se duyên từ Tây Lương. Nhưng do Trương Tế xa nhà quá lâu, Tây Lương lại loạn lạc, nên bà không có điều kiện chăm sóc tốt, mắc bệnh nặng. Dù sau này được Trương Tế đưa đến Thượng Đảng, nhưng sức khỏe đã quá yếu, cuối cùng không qua khỏi.
Trương Tế tất nhiên đau lòng, nhưng hắn cảm thấy, người chết là vợ hắn, mà cũng không phải vợ hắn… Chính xác hơn, đó không phải là hình ảnh vợ hắn trong ký ức.
Có lẽ đây là sự né tránh vô thức trong lòng Trương Tế, giống như hắn né tránh việc nghĩ về những người bạn, đồng đội năm xưa, những người đã cùng hắn uống rượu, cùng nhau chiến đấu, nhưng cuối cùng lại không còn một mảnh xương… Chỉ cần họ còn sống trong ký ức, vợ hắn sẽ không chết.
Chỉ là dần dần phai mờ đi thôi.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực tế là như vậy.
Sau khi đón vợ về, Trương Tế và vợ sống trong trạng thái tôn trọng nhau, giống như những người quen cũ nhưng xa lạ.
Nói là “đồng sàng dị mộng” thì hơi quá, nhưng thực ra Trương Tế chỉ đang vô thức né tránh, vì những tình cảm yêu mến thời trẻ dường như đã khắc sâu trong tim hắn ngay từ lúc chia ly. Hắn không muốn hình ảnh của người thiếu nữ năm xưa đứng đợi nơi đầu làng chồng lẫn với hình ảnh của người phụ nữ yếu đuối hiện tại… Dù Trương Tế biết rõ đó là cùng một người.
Nhưng, đã chia xa quá lâu, ký ức đã đứt đoạn quá sâu.
Người quen thuộc, giờ đã trở nên xa lạ.
Giống như mối tình đầu, cuối cùng bị cuộc sống thường ngày đánh bại, gặp lại sau mười mấy năm, chỉ biết lặng lẽ không nói gì, chỉ còn lại những tiếng thở dài nhạt nhòa như khói.
Em vẫn là em, tôi vẫn là tôi, nhưng em đã không còn là em của ngày xưa, tôi cũng không còn là tôi của năm đó… Trương Tế chỉ cần chút thời gian để thích nghi, nhưng điều hắn không ngờ là, chưa kịp thích nghi thì người đã mất.
Trương Tế không phải thánh nhân, hắn chỉ là một người thô lỗ.
Hắn càng không hiểu gì về sự dịu dàng, thậm chí hắn còn cho rằng việc thể hiện tình cảm là một điều đáng xấu hổ, hay một nỗi nhục. Vì vậy… Hắn đau lòng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Một mặt, vợ hắn đã không còn phải chịu đựng đau đớn do bệnh tật, và mặt khác, từ nay bà đã hòa làm một với ký ức của hắn, sống mãi trong tâm trí, trong trái tim hắn.
Vào những đêm khuya tĩnh lặng, Trương Tế vẫn thường nằm mơ thấy một bóng dáng đỏ thắm giữa núi non xám xịt, tựa như một vệt máu đỏ tươi. Bài ca tình yêu khúc khuỷu ngàn dặm ấy vẫn văng vẳng trong tâm hồn ông… Cảm giác này khiến Trương Tế rất khó chịu, hắn không giỏi bày tỏ cảm xúc, cũng không quen chia sẻ.
Hắn giống như đa số đàn ông Tây Bắc, giữ mọi thứ trong lòng.
Vì vậy, Trương Tế tiếp tục huấn luyện binh sĩ, vì so với nỗi đau tình cảm, sự nghi ngờ và bối rối, Trương Tế quen thuộc với công việc quân đội hơn, và hắn tìm cách thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt khiến hắn thấy rất khó chịu.
Từ huyện Tương Viên đến huyện Thiếp, có ba huyện trung bình, hai huyện nhỏ và bảy thị trấn, cùng một số đồn trại rải rác. Không có huyện lớn, cũng không có những tòa nhà cao tầng xây dở dang như thời hiện đại, nên dân số trong khu vực này không đông.
Quân của Trương Tế không thể đóng ở một huyện quá lâu, nếu không, sự gia tăng đột ngột của dân số sẽ gây áp lực lớn lên huyện đó, khiến huyện không thể xoay xở kịp. Vì vậy, thông thường, Trương Tế sẽ đổi địa điểm đóng quân sau mỗi tháng.
Ngoài thành huyện Tương Viên, trong doanh trại của Trương Tế, binh sĩ đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị chuyển đến nơi mới.
Trương Tế đang ngồi một mình, thì có lính từ cổng doanh trại bước vào, báo có “bạn cũ đến thăm.” “Bạn cũ?” Trương Tế nhíu mày, “Ta đã xa quê từ lâu, còn bạn cũ nào nữa?” Dù nói vậy, Trương Tế vẫn đứng dậy, mang theo vài hộ vệ đến cổng doanh, đứng trên cao nhìn xuống, và không khỏi ngạc nhiên.
Đúng là “bạn cũ”!
Bên ngoài cổng doanh, có một người tóc đỏ nâu, trông giống người Hồ, nhưng nói tiếng Lương Châu rất trôi chảy, “Trương tướng quân! Lâu ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?” …┐(?1?9～?1?9)┌… Dù Hồ Quan là một thành quân sự với chức năng quân sự quan trọng hơn dân sự, nhưng đường phố lại rất sạch sẽ, được quét dọn gọn gàng, khác hẳn với những pháo đài quân sự chỉ lo việc quân sự mà bỏ bê đời sống của dân, để lại cảnh nhếch nhác, bừa bộn.
Nhờ có chính sách vệ sinh mà Phỉ Tiềm ban hành từ sớm, trong thành Hồ Quan có hai nhà tắm lớn và một nhà tắm nhỏ, với giá cả không cao, nên hầu như nhà nào cũng có thể tắm được. Khi con người sạch sẽ, họ cũng không thích môi trường xung quanh quá bẩn, vì vậy rác thải không bị vứt lung tung, dắt ngựa ra đường cũng phải đeo túi đựng phân.
Ở Thượng Đảng và Thái Nguyên, không thấy người ăn xin.
Ở Thượng Đảng, có những nơi ở dành riêng cho họ, và Thái Nguyên cũng vậy. Khi người tị nạn vào trong châu quận, họ sẽ gặp lính tuần tra kiểm tra kỹ giấy tờ tùy thân và hộ khẩu. Nếu không có những giấy tờ này, họ sẽ bị đưa vào nơi tạm giữ, điều tra rõ ràng rồi mới sắp xếp việc làm.
Đặc biệt khi hệ thống tuần tra kết hợp với chế độ bảo vệ của phường đinh địa phương, việc trà trộn vào rất khó, vì Hồ Quan là một thành quân sự, khác hẳn với những thành phố buôn bán như Trường An và Tam Phụ.
Khi đến Trường An, người ta có thể lấy cớ thăm họ hàng, bạn bè, hoặc mua bán hàng hóa, thi cử để xin giấy tạm trú, nhưng đến Hồ Quan thì không có lý do gì như vậy. Trong thành Hồ Quan, bất kể là thuê nhà, buôn bán hay làm việc, người ngoài tỉnh đều phải có một hộ gia đình quân sự địa phương bảo lãnh. Nếu có vấn đề mà chủ hộ không báo cáo, không chỉ chủ nhà mà cả hàng xóm xung quanh cũng sẽ bị liên đới. Trong hoàn cảnh đó, nếu không phải những người đã định cư từ trước, thì việc gián điệp trà trộn vào gần như là không thể.
Diệp đã ở Hồ Quan ba năm rồi.
Hắn mở một quán rượu nhỏ.
Quán rượu được mở hai năm trước. Lúc đó hắn không có đủ vốn, còn phải vay từ quan phủ, lãi suất không cao, chỉ có một nửa phần trăm thôi, không giống như ở Sơn Đông, nơi lãi suất có thể lên tới một hoặc hai phần trăm. Hàng tháng, hắn kiếm được bao nhiêu thì trả dần bấy nhiêu. Giờ chỉ còn nợ một ít nữa. Điều khiến hắn vui nhất là vài tháng nữa, nếu năm nay làm ăn tốt, hắn có thể trả hết nợ. Khi đó, quán rượu này sẽ hoàn toàn là của hắn, là tài sản riêng của hắn!
Chỉ tiếc rằng, niềm vui chưa được bao lâu thì chuyện buồn đã đến.
Khi tin tức về cuộc tấn công của quân Tào lan rộng, trong thành cũng bắt đầu nhộn nhịp chuẩn bị quân sự.
Không chỉ những binh sĩ hiện tại được tăng cường cảnh giác, mà cả những cựu binh hoặc binh sĩ nghỉ phép về quê cũng được gọi trở lại… Trong quán rượu, có một vài binh sĩ sắp trở về đơn vị đang tụ tập lại, tiếng nói cười dần lớn lên, “Các anh em! Trước đây chúng ta tập luyện vất vả vì cái gì?! Chính là vì hôm nay! Ăn xong bữa này, ngày mai chúng ta sẽ tập hợp trở lại! Dù hôm nay không được uống rượu, nhưng sau khi đánh bại quân Tào, chúng ta sẽ uống rượu mừng! Lúc đó hãy uống cho say mèm!” “Đúng vậy! Năm xưa ta theo Phiêu Kỵ Đại tướng quân, từ Bình Dương đánh đến Âm Sơn, đánh cho Tiên Ti chạy tan tác!” Một người lính lớn tuổi hơn nói lớn, vết sẹo trên mặt như đang sáng lên, “Trong đội của ta, chỉ có dũng sĩ hy sinh được thờ trong miếu, không có kẻ hèn nhát bỏ chạy!” “Công lao quân đội! Công lao quân đội là tất cả! Mẹ ta lúc nào cũng giục ta lấy vợ, nhưng ta nói với mẹ là không cần vội!” Một người khác cũng cười nói, “Có công lao quân đội, chúng ta đi trên đường, cô gái nào mà không nhìn? Nếu lại được thăng chức, bà mối đến nhà cũng giẫm nát cửa! Giờ ta chỉ thiếu công lao quân đội! Có công lao rồi, vợ đẹp nào chẳng được chọn!”
Mấy người lính ngồi xung quanh cùng cười vang.
Người lính lớn tuổi cũng nói tiếp, “Đúng vậy! Năm xưa ta nghèo rớt mồng tơi! Không có nổi một bữa cơm! Nhưng giờ các ngươi nhìn xem, nhà ta có ruộng, có vợ, năm kia lại sinh thêm một thằng con trai! Nhờ có Phiêu Kỵ Đại tướng quân, ta mới có cơm ăn, có vợ con! Đừng nói là hôm nay sứ quân ra lệnh triệu tập, dù không ra lệnh, ta cũng phải đi! Ta đã có ruộng đất công trạng, nhưng thằng con trai của ta thì chưa! Ta phải tích lũy thêm vài mẫu ruộng cho nó nữa!” “Đúng vậy! Giết sơn tặc, thấy mặt quân quan mà ghét, đếm mãi cũng không được cái đầu nào! Giờ thì khác rồi! Tào quân đến, cứ có giáp trụ là được tính, một cái đầu là một công lao! Giờ nghĩ tới thôi đã thấy ngứa tay rồi!”
Mọi người lại cười phá lên.
Trong tiếng cười, người lính già giơ tay cao, “Quân Phiêu Kỵ của ta!”
Mọi người cùng đáp, “Không gì không phá được! Không gì không thắng được!” “Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân!” “Vạn thắng!” “Quân Phiêu Kỵ!” “Oai hùng!”
Tất cả binh sĩ đều vỗ ngực, khuôn mặt hiện lên sự cuồng nhiệt, cuối cùng họ gần như gào thét đến khản cả giọng, “Quân Phiêu Kỵ của ta, không gì không phá được! Không gì không thắng được! Vạn thắng! Vạn thắng! Oai hùng! Oai hùng!”
Tiếng hô theo nhịp vang lên liên hồi, thu hút sự chú ý của người dân xung quanh.
Diệp Truyện cũng không ngoại lệ.
Nhìn những người lính đang hô vang, Diệp Truyện cảm thấy như có một luồng sức mạnh vô hình nào đó đang xông vào hắn, sức mạnh này khiến hắn vừa kính nể, vừa sợ hãi.
Đây là cảm giác hoàn toàn khác so với ở Sơn Đông, và cảm giác này không hề giảm đi theo thời gian, mà ngược lại, ngày càng mạnh mẽ hơn. Tinh thần chiến đấu của những người lính này không thể thấy được ở quân Tào, không, thậm chí trước đây cũng không thể thấy được trong quân Hán… Diệp Truyện không rõ vì sao lại như vậy, nhưng khi đối diện với tình huống này, hắn cảm thấy như có một hòn đá chặn trong lòng, nặng nề và không thể gạt bỏ.
Tào quân… Liệu có thắng được không?
Nếu không thắng, hắn sẽ làm gì đây?
Trong lúc đang suy nghĩ, đột nhiên có một người bước vào, dường như còn cố ý nhìn mấy người lính đang ăn uống vài lần, sau đó đi tới trước mặt Diệp Truyện, hạ giọng nói: “Chủ quán, có loại rượu nào ngon không? Tốt nhất là loại đã ủ ba…