Quỷ Tam Quốc

Ngày 27 tháng Chạp, Giáp Tuất, giờ Thìn.
Phỉ Tiềm tại phủ Tướng Quân Triệu Vũ triệu tập thuộc hạ, rồi chia rượu thịt, lụa gấm để chúc mừng năm mới. Bàng Thống và Tuân Du được đối xử đặc biệt, nhận được bảo kiếm do chính tay Phỉ Tiềm tặng, đồng thời cũng được trao quyền giám sát và kiểm tra các quan lại khác, vốn là một phần chức năng của Thượng Thư Đài. Dù những người khác có ganh tị, nhưng cũng không có ý kiến gì nhiều.
Sau buổi triều sớm, phủ chính quyền cũng đóng cửa để đón năm mới.
Phải đến mồng tám tháng Giêng, các phủ nha mới mở cửa lại, trong khoảng mười ngày đó, ngoại trừ một số ít quan chức phải trực ban, đa phần mọi người sẽ nghỉ ngơi, quây quần cùng gia đình hoặc tổ chức yến tiệc bạn bè. Đây cũng là phong tục mà tổ tiên truyền lại.
Sau buổi triều, Phỉ Tiềm lại mời tất cả thuộc hạ đến ngoại ô phía đông thành dự tiệc, uống rượu nho Tây Vực, thưởng thức các món ăn mới từ nồi sắt. Trong dịp Tết, Phỉ Tiềm không bàn chuyện công việc, nên buổi tiệc diễn ra rất thoải mái, chủ khách đều vui vẻ.
Dẫu vui đến mấy, Phỉ Tiềm cũng biết khi có mặt ông, các quan lại dù thế nào vẫn có phần ngại ngùng. Vì vậy, sau khi làm vài thủ tục, ông rời khỏi tiệc để họ có thể tự nhiên hơn, không phải e dè vì sự hiện diện của ông.
Không biết tự lúc nào, khi quay lại thành, Phỉ Tiềm đã đi ngang qua phủ nhà họ Thái.
Hoàng Húc hỏi: "Chủ công... ngài có muốn vào báo trước một tiếng không?"
Phỉ Tiềm ngẩng đầu nghe tiếng đàn vọng ra từ phủ Thái, rồi lắc đầu: "Không cần, ta nghỉ ở đây một lát thôi."
Phỉ Tiềm biết rằng Thái Diễm khi đánh đàn luôn rất nghiêm túc. Nàng cẩn thận từ việc đốt hương, rửa tay, đến chỉnh dây đàn tỉ mỉ. Nếu ở thời hiện đại, quá trình chuẩn bị này còn lâu hơn cả buổi biểu diễn chính thức, có lẽ khán giả cũng đã mất kiên nhẫn và chuyển sang làm việc khác như xem video hoặc lướt mạng.
Bài nhạc Thái Diễm đang đàn lúc này dường như vẫn là bài mà nàng đã từng đàn khi Phỉ Tiềm rời khỏi Lạc Dương. Phỉ Tiềm nhắm mắt, tưởng tượng cảnh Thái Diễm đang ngồi đó, mắt hạ xuống, tay trái nhấn dây, tay phải gảy, âm thanh vang lên thanh thoát, gió mát nhè nhẹ thổi qua, tiếng đàn lan tỏa khắp phòng.
Thái Diễm đàn xong hai khúc, rồi đẩy âm lượng lên một chút, như dòng suối chảy róc rách, ngoằn ngoèo, nhưng cuối cùng vẫn tìm được hướng ra, khiến người nghe thấy được sự thoải mái, tựa như năm nay vẫn là những đóa hoa đào, nhưng không phải là hoa đào của năm cũ nữa.
Nghe tiếng đàn, Phỉ Tiềm cũng dâng lên nhiều suy nghĩ.
Với Thái Diễm và Hoàng Nguyệt Anh, Phỉ Tiềm thực ra có đôi chút áy náy.
Khi Phỉ Tiềm cưới Hoàng Nguyệt Anh ở Kinh Châu, thực tế lúc đó hai người không có nhiều tình cảm. Đó là một cuộc hôn nhân dựa trên lợi ích. Gia tộc họ Hoàng khi ấy cũng không ngờ rằng Phỉ Tiềm sẽ có thể phát triển như hôm nay. Họ thấy Phỉ Tiềm là người xuất thân tương xứng, dáng dấp cũng được, lại không có định kiến gì về nghề thợ thủ công, nên coi Phỉ Tiềm là sự lựa chọn lý tưởng. Tình cảm giữa Phỉ Tiềm và Hoàng Nguyệt Anh khi ấy thực sự không phải là điều họ quan tâm.
Hoàng Sùng Diễn ban đầu cũng coi trọng Phỉ Tiềm, nhưng chỉ đến khi ông bắt đầu vươn lên ở Bắc Địa, Hoàng Sùng Diễn mới thật sự lo lắng. Đến lúc này, ông đã nhiều lần gửi thư khuyên bảo Hoàng Nguyệt Anh, nhắc nhở việc con cái sau này của Phỉ Tiềm, mong nàng cố gắng nhiều hơn.
Vì vậy, khi Phỉ Tiềm báo rằng sẽ cưới Thái Diễm, Hoàng Sùng Diễn còn tỏ ra vui mừng.
Một người vợ quen thuộc, có quan hệ tốt, vừa có thể giải quyết vấn đề con cái của Phỉ Tiềm, lại không đe dọa đến địa vị của Hoàng Nguyệt Anh trong nhà, vậy còn gì thích hợp hơn Thái Diễm? Nếu đến bây giờ mà Hoàng gia vẫn mong Phỉ Tiềm chỉ có một người vợ là Hoàng Nguyệt Anh, không chừng chính Hoàng Sùng Diễn sẽ bị người khác chỉ trích.
Mặt khác, Phỉ Tiềm cũng rất muốn giữ cho tình cảm với Thái Diễm được thuần khiết, nhưng đến lúc này, ông cũng không thể tránh khỏi việc phải trộn lẫn tình cảm với lợi ích.
Hoàng Nguyệt Anh có một vấn đề, và đó lại là vấn đề lớn đối với tương lai của chính quyền Phỉ Tiềm. Nàng có tài làm thợ, nhưng khả năng dạy con cái thì... chỉ có thể nói là "mẹ thật thà" thôi.
Phỉ Châm đã không còn nhỏ nữa.
Dù Phỉ Tiềm không yêu cầu Phỉ Châm phải thần đồng, đọc thơ từ khi còn rất bé, nhưng giờ đây con bé đã thay vài chiếc răng, ít nhất cũng nên hiểu biết một chút về trường lớp, phải không?
Vì vậy, xét đến việc kế thừa sau này, thư viện tốt nhất chính là Thái Diễm. Phỉ Tiềm đã quyết định rằng từ giờ trở đi, Thái Diễm sẽ là người dạy dỗ Phỉ Châm. Dù sao thì Hoàng Nguyệt Anh cũng đã chứng minh rằng việc này không phải là sở trường của nàng.
Một lính truyền tin vội vã đến, nói nhỏ với Hoàng Húc vài lời. Hoàng Húc do dự một lát rồi mới tiến lại gần.
"Chuyện gì vậy?" Phỉ Tiềm hỏi.
"Thưa chủ công," Hoàng Húc đáp, "người từ Miện Dương đã đến."
Miện Dương?
Phỉ Tiềm đứng dậy, liếc nhìn tường nhà họ Thái, rồi ra lệnh quay về phủ Tướng Quân.
Với địa vị cao như hiện tại, việc hôn nhân của Phỉ Tiềm không thể dễ dàng sắp đặt. Không chỉ phải báo cho họ Thái ở Trần Lưu, mà ông còn cần phải liên hệ với họ Hoàng để tránh hiểu lầm, không để Hoàng Sùng Diễn nghĩ rằng mình đang lạnh nhạt với Hoàng Nguyệt Anh, gây ra những khoảng cách không đáng có.
Nhưng điều bất ngờ là Hoàng Sùng Diễn đã cử người đến, và còn mang theo nhiều vật phẩm để chúc mừng. Điều thú vị hơn nữa, người mang lễ vật này đến lại chính là Gia Cát Lượng.
Phỉ Tiềm bất giác hơi giật mình, rồi chợt nhận ra mình đã lo xa quá mức và không khỏi bật cười.
Không chỉ có họ Hoàng, tất cả các gia tộc khác quanh vùng cũng đều gửi người đến chúc mừng khi nghe tin, nhiều người còn đến tận Trường An để dự lễ. Thành ra Trường An lúc này chật ních khách thập phương.
Điều thú vị là ngoài họ Thái và họ Hoàng, thậm chí Tào Tháo cũng cử người đến. Theo tin tức, người đã đến Lạc Dương, chỉ vài ngày nữa sẽ có mặt ở Trường An để tặng quà mừng cho Phỉ Tiềm và Thái Diễm.
Thậm chí Giang Đông cũng có người thông báo sẽ đến, hiện đã ở Kinh Châu, nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ đến Trường An vào dịp đầu năm.
Nói cách khác, hôn lễ của Phỉ Tiềm đã làm nghiêng động cả ba quốc gia.
Nhưng đó là chuyện sau này. Hiện tại, Phỉ Tiềm đang rất hứng thú khi lần đầu gặp nhân vật làm nghiêng động Tam Quốc trong lịch sử - Gia Cát Lượng. Dĩ nhiên, đây là Gia Cát Lượng phiên bản trẻ.
Khi Gia Cát Lượng đến Kinh Châu, Phỉ Tiềm đã rời đi, nên họ chưa từng gặp nhau. Đây là lần đầu tiên họ chính thức đối diện.
Gia Cát Lượng trông không khác lắm so với những gì lịch sử miêu tả. Toàn thân toát lên vẻ tuấn tú nho nhã, nét mặt rõ ràng, mũi cao, môi đỏ răng trắng. Không có gì lạ khi Lưu Bị vừa gặp đã mê mẩn, tối hôm đó còn chia giường gối ngủ chung, gọi nhau là "như cá gặp nước".
Gia Cát Lượng không biết trong đầu Phỉ Tiềm đang ngập tràn những suy nghĩ hài hước, ông vẫn ngồi thẳng, phong thái đoan trang, rất có dáng vẻ của một danh gia vọng tộc.
"Khổng Minh đi đường xa, thật vất vả rồi..." Phỉ Tiềm nói, nhưng trong lòng lại nghĩ một điều khác: "Ừm? Vậy chiếc quạt lông vũ của Gia Cát đâu rồi nhỉ? Sao chưa thấy..."
Chiếc quạt lông vũ ấy chính là biểu tượng của Gia Cát Lượng, thứ trắng dài, sạch sẽ, tao nhã, tỏa ra mùi hương tự nhiên dễ chịu, khiến ai nhìn cũng muốn ôm vào lòng, vuốt ve mãi không thôi.
Gia Cát Lượng trả lời: "Tướng quân nói quá lời. Từ Võ Quan đến Trường An, đường bằng phẳng, không gặp phải trở ngại gì."
Phỉ Tiềm gật đầu: "Khổng Minh đã đến, không ngại ở lại vài hôm. Ta đã cho người đi đón huynh trưởng của ngài... Đúng rồi, còn một người nữa, Khổng Minh cũng nên gặp qua."
Ánh mắt của Gia Cát Lượng chợt lóe lên: "Ai vậy?"
"Quách Gia, Quách Phụng Hiếu..."
Phỉ Tiềm cười, nhưng trong nụ cười có chút gì đó khó diễn tả thành lời.
Gia Cát Lượng rõ ràng ngạc nhiên một chút.
Phỉ Tiềm dĩ nhiên không thể ngay lập tức hỏi Gia Cát Lượng về những vấn đề lớn như thiên hạ đại thế hay chiến lược tương lai. Dù sao, Phỉ Tiềm không giống Lưu Bị trong lịch sử. Trong lịch sử, Lưu Bị không có mưu sĩ nào ra hồn ngoài Từ Thứ, còn lại toàn là những người như Tôn Càn và Mễ Trúc, vốn chẳng có tài cán gì. Vì thế, Lưu Bị hỏi Gia Cát Lượng những vấn đề liên quan đến mưu sĩ cũng là điều hợp lý.
Nhưng Phỉ Tiềm thì khác. Ông có không ít mưu sĩ tài năng dưới trướng, và nếu ông hỏi Gia Cát Lượng những câu hỏi quan trọng ngay từ đầu, để Gia Cát Lượng thao thao bất tuyệt, rồi sau đó Phỉ Tiềm lại cảm thán rằng mình đã được khai sáng thì điều này sẽ gửi đi tín hiệu gì?
Là Phỉ Tiềm không xem trọng các mưu sĩ của mình, hay là Gia Cát Lượng không coi các mưu sĩ của Phỉ Tiềm ra gì?
Chắc chắn các thuộc hạ của Phỉ Tiềm sẽ lập tức nổi giận, giống như Quan Vũ và Trương Phi trong lịch sử, cau mày không vui.
Vì vậy, Phỉ Tiềm chỉ cùng Gia Cát Lượng nói chuyện về phong thổ và những đề tài nhẹ nhàng. Không lâu sau, Bàng Thống và Gia Cát Cẩn lần lượt đến.
Bàng Thống vuốt cằm: "A ha ha, lâu ngày không gặp, không biết tiểu Lượng tử đã tiến bộ bao nhiêu rồi..."
Gia Cát Lượng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: "Sĩ Nguyên, ngài béo rồi."
Cằm của Bàng Thống hơi run, rồi liếc nhìn Phỉ Tiềm: "Ta chỉ uống nước mà cũng tăng cân!"
Gia Cát Lượng vẫn giữ nguyên nét mặt: "Sĩ Nguyên, ngài béo lên nhiều rồi."
Bàng Thống đảo mắt vài lần: "Ngài ghen tỵ với ta đấy à?"
Gia Cát Lượng vẫn giữ nụ cười: "Sĩ Nguyên, ngài thật sự béo nhiều rồi..."
Bàng Thống giơ tay lên không trung làm động tác bắt lấy cái gì đó, rồi nhanh chóng trở lại bình thường, cười nói: "Không tồi, không tồi, cũng có tiến bộ rồi."
Gia Cát Lượng cười khẽ, khiến cả gian phòng như bừng sáng.
Gia Cát Cẩn bước tới hoà giải, Bàng Thống cũng không để bụng, vẫy tay: "Hai anh em trò chuyện trước đi. Tối nay ta sẽ mời đệ ăn món canh nấu kiểu Khương... Hừ hừ, ha ha..."
Thấy Gia Cát Cẩn dẫn Gia Cát Lượng rời đi, Phỉ Tiềm nhìn Bàng Thống nói: "Ngươi có định dùng canh Khương để vỗ béo Gia Cát Lượng không?"
Bàng Thống ngớ người, hai tay vẫy liên tục: "Chủ công nói đùa rồi, sao ta lại có ý nghĩ đó chứ..."
"Ồ?" Phỉ Tiềm hờ hững nói, "Ngươi nên nhớ, mỗi người có sở thích riêng, ngươi thích ăn, chưa chắc Gia Cát Lượng đã thích. Canh Khương nhiều dầu mỡ... Ha ha, nhưng nếu muốn làm người ta tăng cân, thì ta cũng có cách đấy..."
Bàng Thống lập tức rạng rỡ như hoa nở, tiến lại gần: "Tên kia đúng là không thích ăn mỡ. Chủ công có cao kiến gì, xin chỉ giáo cho ta..."
Phỉ Tiềm không hẳn đồng tình với Bàng Thống, nhưng ông cảm thấy Gia Cát Lượng có phần hơi gầy. Dù vẻ ngoài tiên phong đạo cốt nhìn có vẻ hay, nhưng thể trạng này e rằng không tốt lắm. Bổ dưỡng một chút, cho khỏe mạnh hơn cũng tốt. Tuy nhiên, với tính cách của Gia Cát Lượng, chưa chắc hắn có thể tăng cân được như Bàng Thống.
"Sĩ Nguyên quên rồi à? Chúng ta có một thứ mà nơi khác hiếm có..."
Phỉ Tiềm cười: "Hôm qua ngươi vừa ăn đó."
Mắt Bàng Thống sáng lên, vỗ tay đánh bốp một cái: "Đường! Đa tạ chủ công! Ta sẽ đi chuẩn bị ngay!"
"Nhớ là ăn xong phải đánh răng!"
Phỉ Tiềm nhắc nhở, nhìn theo Bàng Thống đầy quyết tâm bước ra ngoài.
Quả nhiên, Lỗ tiên sinh nói đúng: "Một người béo không bằng tất cả đều béo."
Không nhắc đến việc Bàng Thống đang chuẩn bị gì, Gia Cát Cẩn dẫn Gia Cát Lượng từ từ đi dọc theo con đường lớn của Trường An.
Suốt quãng đường, Gia Cát Lượng không hỏi điều gì, Gia Cát Cẩn cũng không nói gì, cho đến khi về đến nhà của mình. Sau khi cởi áo choàng, ngồi xuống phòng khách, Gia Cát Cẩn mới lên tiếng: "Thấy sao?"
"Danh tiếng của Tướng Quân Triệu Vũ quả không hư truyền." Gia Cát Lượng nói, "Kinh Châu Tương Dương đã là nơi phồn hoa, nhưng Trường An này còn thịnh vượng hơn gấp ba lần. Người qua lại, thần sắc bình thường, tươi cười tự nhiên, không có dấu hiệu nào của nạn đói hay người dân xanh xao. Các cửa hàng sầm uất, hàng hóa phong phú, tửu lâu thơm ngát, đúng là một mảnh đất bình yên giữa loạn thế, như cảnh thái bình vậy."
Gia Cát Cẩn cười: "Nếu không phải lần trước học sinh gây loạn, đốt phá nhiều chỗ, thì giờ Trường An còn nhộn nhịp hơn nữa. Tại quán Túy Tiên, món ăn thơm ngào ngạt, chỉ cần ngửi cũng đã thấy thèm. Thật đáng tiếc..."
"Đệ cũng đang lo lắng về điều đó." Gia Cát Lượng nói.
Gia Cát Cẩn nhìn Gia Cát Lượng, rõ ràng biết đệ đệ của mình không phải đang nói đến quán Túy Tiên mà là một chuyện khác.
"Còn quá sớm để nói..." Gia Cát Cẩn đáp.
Gia Cát Lượng lắc đầu: "Nếu không nói bây giờ, e rằng sẽ hối hận về sau."
Gia Cát Cẩn nhíu mày: "Cớ sao đệ lại nói vậy?"
"Hoàng Công yêu con gái, ai ai cũng biết. Vậy mà vẫn chuẩn bị lễ vật đến Trường An. Điều này chứng tỏ ngay cả Hoàng Công cũng hiểu rõ tầm quan trọng của sự việc, dù không muốn nhưng vẫn phải làm." Gia Cát Lượng nói. "Giờ thiên hạ chia ba, người ta nói rằng một ngày khởi đầu ở giờ Dần, một năm bắt đầu từ mùa xuân, nhưng một kế hoạch cho cả đời người chính là vào lúc này."
Gia Cát Cẩn im lặng, gật đầu rồi lại lắc đầu.
Gia Cát Lượng cũng im lặng, không nói thêm gì. Hai người đối diện nhau, cho đến khi người hầu đến báo rằng nước nóng đã sẵn sàng, Gia Cát Lượng mới chắp tay hành lễ, rồi đi theo người hầu đến phòng tắm để rửa trôi bụi đường.
Gia Cát Cẩn ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, hồi tưởng lại cảnh tượng ngày xưa...
Năm đó, Tào Tháo và Đào Khiêm giao tranh.
Đào Khiêm không phải người có tài năng lớn, nhưng lại có tham vọng không nhỏ. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Tào Tháo chỉ là một tên gian thần thái giám, chỉ cần Đào Khiêm giương cao cờ nghĩa, vùng Duyện Châu sẽ theo về hết.
Rốt cuộc Đào Khiêm không ngờ rằng binh lính của mình chỉ được cái danh mà không có thực lực, cộng thêm những tướng lĩnh dưới trướng cũng không thể nào so sánh với Tào Tháo và Hạ Hầu gia, thế nên nhanh chóng bị Tào Tháo đánh bại.
Chính vì hành động của Đào Khiêm mà Tào Tháo đã đưa ra quyết định có lẽ là ảnh hưởng đến cả đời ông ta. Đó là chiêu mộ quân Thanh Châu, tức là bọn giặc Hoàng Cân Thanh Châu, như lưỡi kiếm hai lưỡi, vừa giúp Tào Tháo đánh bại kẻ địch, nhưng cũng vừa gây ra không ít rắc rối cho chính Tào Tháo. Quân Thanh Châu mạnh mẽ, nhưng lại không chịu theo quy củ, khiến người ta không khỏi đau đầu.
Lần thứ hai Tào Tháo tấn công Từ Châu, binh lực mạnh mẽ, nhưng...
"Mùa hạ, sai Tuân Úc, Trình Dục giữ Uyển Thành, lại chinh phạt Đào Khiêm, chiếm năm thành, quét sạch đất đến Đông Hải..."
"...Tấn công Phí, Hoa, Tức Khâu, Khai Dương. Khiêm cử biệt tướng cứu các huyện, Tào Nhân dẫn quân kỵ phá tan quân địch."
Mà Lang Gia Dương Đô lại nằm ở phía bắc Khai Dương, phía tây thành Phí.
Nếu Tào Tháo trong lịch sử biết rằng lần tấn công thứ hai vào Từ Châu sẽ khiến ông ta có thêm một kẻ đối đầu gây phiền toái, thì với tính cách của Tào Tháo, liệu ông ta có tiếp tục tấn công không?
Chắc chắn là có, và sẽ còn tấn công tàn nhẫn hơn nữa, giết sạch không chừa một ai.
Gia đình Gia Cát từ trên xuống dưới đều căm hận sự vô năng của Đào Khiêm và sự tàn bạo của Tào Tháo.
Còn về Gia Cát Đản? Gã là hậu duệ của Gia Cát Phong, cùng tộc nhưng không cùng chi với Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng, chỉ có thể coi là anh em họ xa.
Vào thời nhà Hán, việc tắm rửa không phải là chuyện dễ dàng. Người Hán thường để tóc dài, và trên đường đi Gia Cát Lượng không tránh khỏi bụi bặm, rận bọ cắn. Khi Gia Cát Lượng tắm xong, thay bộ quần áo mới từ trong ra ngoài, trời đã xế chiều, mặt trời sắp lặn.
Gia Cát Cẩn đang uống trà, thấy Gia Cát Lượng đến, liền cười nói: "Lệnh quân đã sai người đến thúc giục rồi..." rồi nhìn Gia Cát Lượng một cái.
Gia Cát Lượng chắp tay: "Ta biết rồi."
Gia Cát Cẩn gật đầu, rồi dẫn Gia Cát Lượng lên đường đến nhà Bàng Thống.
Trên đường đi, Gia Cát Lượng chợt mỉm cười nhẹ, nói: "Sĩ Nguyên béo rồi, thật tốt."
Gia Cát Cẩn hơi nhíu mày, nhìn đệ đệ.
Gia Cát Lượng quay đầu cười với Gia Cát Cẩn: "Huynh không thấy sao? Sĩ Nguyên béo lên, chúng ta an tâm, nhưng nếu Tướng Quân Triệu Vũ béo lên, chúng ta sẽ lo lắng."
Nghe vậy, Gia Cát Cẩn không nhịn được, khóe miệng co giật, cuối cùng bật cười thành tiếng, rồi khẽ ho: "Đệ thật là... ta còn chưa nói gì, đệ đã tự nhận lỗi rồi."
Gia Cát Lượng vốn thông minh nhanh nhạy, biết rằng Gia Cát Cẩn gọi Bàng Thống là "Lệnh quân" chính là muốn ám chỉ rằng bây giờ địa vị của Bàng Thống không còn như xưa, không thể dùng thái độ cũ để đối đãi với ông ta. Gia Cát Lượng cũng không phải không hiểu điều này. Việc đấu khẩu với Bàng Thống một phần là vì niềm vui khi gặp lại cố nhân, phần khác là thử thách đối với Phỉ Tiềm.
Gia Cát Lượng ngồi trên xe, theo nhịp xe mà tâm trí cũng chao đảo theo. Ông nghĩ: "Hiện tại có vẻ mọi việc vẫn ổn, chỉ có điều... Quách Gia, Quách Phụng Hiếu mà Phỉ Tiềm nhắc đến, là có ý gì?"