Quỷ Tam Quốc

Khi Trương Cáp và Cam Phong đang ra sức dẹp quân Đinh Linh ở phía tây sa mạc, thì quân Đinh Linh từ phương nam đã tiến gần đến vùng Ngư Dương.
Trước kia, Triệu Vân phải nhẫn nhịn vì cân nhắc đại cục ở Bắc Vực, nhưng giờ hắn quyết định xuất binh, không chỉ vì lợi ích quân sự mà còn vì chiến lược toàn diện.
Lúc Tiên Ti còn hùng mạnh, cả sa mạc lớn chia làm ba vùng: phía đông là Liêu Đông, vùng trung tâm là nơi Bộ Độ Căn và Kha Bỉ Năng tranh giành, còn phía tây là đất của Thác Bạt Tiên Ti từ bắc Âm Sơn đến gần Tây Vực.
Sau khi Phỉ Tiềm đánh bại Thác Bạt Tiên Ti ở Âm Sơn, tàn quân Thác Bạt Tiên Ti nhập vào trung bộ Tiên Ti, khiến vùng tây sa mạc hỗn loạn, không có người chỉ huy. Sau hai lần Triệu Vân đánh vào Tiên Ti vương đình, trung bộ Tiên Ti cũng tan rã; Kha Bỉ Năng bỏ chạy, Bộ Độ Căn chết trận. Vì thế, Đinh Linh và Ô Hoàn chia nhau vùng trung tâm và đông sa mạc.
Xét theo đại cục, việc duy trì các nước và bộ lạc nhỏ lẻ có lợi cho việc quản lý của Bắc Vực Đô Hộ Phủ. Triệu Vân có thể đợi sự hỗn loạn ở phía đông lắng xuống, nhưng khi phát hiện Đinh Linh có ý định bành trướng từ vùng trung tâm sa mạc về phía tây, điều này không thể chấp nhận được.
Triệu Vân quyết định đem quân đánh dẹp, quét sạch quân Đinh Linh khỏi vùng trung tâm, nhằm duy trì sự phân tán của các bộ lạc phía tây. Đồng thời, việc này cũng làm tăng thanh thế và thể hiện hình ảnh của Đại Hán trong việc giữ gìn hòa bình và thực thi công lý.
Triệu Vân rất rõ điều này.
Dù tình hình phía đông có rối ren thế nào, việc Đinh Linh mở rộng sang phía tây, nhất là vượt qua Thường Sơn, là điều không thể dung thứ.
Thế giới này thật kỳ lạ. Nếu không vì Đinh Linh quấy phá, có lẽ Triệu Vân đã tập trung vào Ngư Dương. Nhưng giờ, khi Đinh Linh xâm nhập vùng trung tâm và tây sa mạc, sự chú ý của Triệu Vân và đồng minh tạm thời chuyển khỏi Ngư Dương.
Thế nhưng, Đinh Linh lại khác. Dù mất nhiều người ở phía tây, họ vẫn không chuyển hướng chú ý về phía tây mà tập trung vào phía nam, tại Ngư Dương.
Thế giới này rất rộng lớn. Đôi khi, dù vị trí của hai bên chồng lên nhau, vẫn không thể gặp mặt hay giao dịch. Nhưng đôi khi nó lại rất nhỏ. Ngay cả vùng Bắc Sa mạc mênh mông cũng có thể tụ lại tại Ngư Dương.
Các bộ lạc du mục có lẽ không hiểu nổi tại sao họ cứ bị hút về xung quanh các thành trì của người Hán. Mỗi cuộc chiến giữa Hán và Hồ thường xoay quanh các thành thị và làng mạc.
Các bộ lạc Hồ cũng không hiểu, chỉ có những làng định cư với đầy đủ lương thực dự trữ mới có thể có người chuyên tâm nghiên cứu kỹ thuật. Còn trong quá trình du mục, dù có cảm hứng, cũng thường bị tiêu hao trên lưng ngựa… Trước khi Ngũ Hồ loạn Hoa, khi chưa có nhiều thợ thủ công người Hán vào sa mạc, trình độ kỹ thuật của các bộ lạc Hồ luôn bị hạn chế. Đây là một thực tế đáng buồn, dù một số người Hồ không muốn thừa nhận, vẫn khẳng định mình là con cháu của thần thánh, nhưng thực tế họ chỉ là con riêng không được công nhận, còn chính thống là hoàng đế của người Hán.
Vì thế, nhóm Đinh Linh từ phía nam đã tiến đến gần Ngư Dương, trọng trấn ở U Bắc, để cướp bóc và thực hiện cái gọi là phá bỏ lời nguyền.
Nơi đây gần, dễ đánh, và nhiều tài nguyên là lý do khiến Đinh Linh cùng đám nô lệ binh của họ đến đây.
Cuộc chiến lớn sắp xảy ra.
Lúc này, Ngư Dương không chỉ có Công Tôn Độ mà còn có các bộ lạc Tiên Ti.
Công Tôn Độ chủ yếu là bộ binh, chỉ có ít kỵ binh. Do đã chiếm đóng Ngư Dương, hầu hết đều ở trong thành, còn bên ngoài thành là doanh trại của các bộ lạc Tiên Ti...
Dù đã có báo động, nhưng Đinh Linh đến quá nhanh. Gần như khi kỵ binh báo tin vừa đến Ngư Dương, thì Đinh Linh đã xuất hiện ngay sau đó.
Vùng gần Ngư Dương rơi vào bầu không khí rất kỳ lạ.
Quân Đinh Linh muốn đánh các bộ lạc Tiên Ti không chỉ để phá bỏ lời nguyền mà còn để xác định vị thế của mình, thay thế Tiên Ti trở thành bá chủ mới của thảo nguyên. Tuy nhiên, họ cũng lo ngại Công Tôn Độ sẽ xuất binh từ trong thành, nên đang có phần do dự.
Trong doanh trại của Tiên Ti chỉ còn Tiết Quy Nê, Kha Bỉ Năng đang đuổi theo quân Ô Hoàn và chưa về, khiến quân Tiên Ti không mấy tự tin khi đối đầu với Đinh Linh, có phần chần chừ, và chiến lược cũng chưa rõ ràng.
Tại Ngư Dương, Công Tôn Độ mong quân Tiên Ti và Đinh Linh đánh nhau đến suy yếu, tốt nhất là cả hai cùng thiệt hại nặng, từ đó hắn có thể ra tay, thu nạp tàn quân, và củng cố lực lượng của mình...
Mỗi bên đều có toan tính riêng, nhưng tất cả đều hiểu rằng sự cân bằng tạm thời này chắc chắn sẽ bị phá vỡ, và trận chiến đẫm máu đang đến gần… Tuy nhiên, không ai ngờ rằng kẻ bị tấn công trước không phải là Tiên Ti hay Đinh Linh, mà chính là Công Tôn Độ!
Giống như nguyên nhân của một cuộc chiến lớn, đôi khi chỉ là một anh lính mới làm rơi súng, hay một con ngựa bị mất móng, mà nguyên nhân của trận Ngư Dương cũng bắt nguồn từ vài chiếc thuyền.
Những chiếc thuyền của Công Tôn Độ, và kẻ tấn công hắn chính là quân của Tào Tháo, kẻ đã ký hòa ước với Công Tôn Độ!
Xuân Thu vô nghĩa chiến, huống chi là hiện tại. Lễ nghĩa, liêm sỉ, đã bị phá vỡ, giờ chỉ là tấm màn che xấu xí. Về sau còn trực tiếp hơn, "dù là anh em cũng đến cắt đầu ta!"
Tào Tháo phản bội hòa ước ngay sau khi ký vì lý do đơn giản: những chiếc thuyền Công Tôn Độ dùng để vận chuyển binh lính và lương thực—những chiếc thuyền được Tôn Quyền tặng—đã bị quân Tào phát hiện.
Cơ hội không thể bỏ lỡ.
Tuy thuyền có thể di chuyển trên biển, nhất là ở vịnh Bột Hải, nơi giống như một hồ lớn trong đất liền, nhưng thuyền vẫn cần cập bến sửa chữa, bổ sung nước ngọt, nhất là cuối xuân đầu hè, gió biển mạnh lên. Thuyền không thể quá xa bờ, phải tránh các rạn đá gần bờ, nên chỗ cập bến rất hạn chế.
Nếu không nhân cơ hội này tiêu diệt thuyền của Công Tôn Độ, chẳng lẽ đợi chúng quay lại tiếp tục vận chuyển binh lính, lương thực cho hắn?
Điều thú vị là, thuyền của Công Tôn Độ không xuất hiện ở vịnh Bột Hải, mà lại đến bán đảo Giao Đông.
Nguyên nhân rất đơn giản: lúc này kỹ thuật hàng hải chưa phát triển.
Những con thuyền này gần như là thuyền nội địa được dùng làm thuyền biển. Chỉ cần sóng lớn, chúng có thể lật úp hoặc không kiểm soát được...
Lần này cũng vậy, gió mùa hè bắt đầu thổi, giai đoạn đầu của gió mùa rất thất thường, khiến thuyền của Công Tôn Độ, vốn nên cập bến gần Ngư Dương, bị gió thổi đến Giao Đông!
Vấn đề là quân Liêu Đông không biết mình đang ở đâu… Bản đồ?
Xin lỗi.
Thời Hán, ngoài bản đồ chuẩn ở phía Phỉ Tiềm, bản đồ ở nơi khác chủ yếu kiểu như trong “Sơn Hải Kinh”, với chỉ dẫn mơ hồ như “Quốc gia lớn ở phía bắc… ở phía bắc… ở phía bắc… và lại ở phía bắc…” Khoảng cách chính xác không được đề cập.
“Chỗ này không đúng! Chúng ta chưa đến Ngư Dương, còn phải đi hướng này nữa!” “Đi cái đầu ngươi! Chúng ta đã quá thời gian rồi, nếu cứ đi, e là càng đi càng xa, giờ phải đi hướng kia mới đúng!” “Các ngươi đều sai! Lần trước không có gió, lần này có gió đẩy, chắc chắn chúng ta đi lệch, giờ phải quay lại!” “...” Mười tám chiếc thuyền, bốn lão thuyền trưởng, mỗi người một ý, tay cầm bản đồ tranh luận không ngừng.
Quân sĩ tuy quen với việc thuyền chao đảo trên biển, nhưng nhiều năm sống trên đất liền khiến họ dù thuyền đã dừng lại vẫn thấy khó chịu. Một vị tướng nổi nóng quát: “Đừng cãi nữa! Người được phái đi dò đường về chưa?” “Bẩm quân tư mã, vẫn chưa...” Một binh sĩ đáp.
“%@@...” Quân tư mã của Công Tôn Độ lẩm bẩm điều gì đó, chắc chắn không hay ho, rồi nói lớn: “Phái thêm hai mươi người nữa! Lần này đi về hướng tây nam! Thấy gì báo ngay!” Binh sĩ nhận lệnh, vội vàng đi.
“Tất cả những người còn lại, chờ lệnh tại chỗ!” Quân tư mã vẫn bực tức lẩm bẩm, rồi quay vào khoang thuyền nghỉ ngơi. Hắn thấy đầu mình sắp nổ tung, chẳng muốn nghe cãi vã nữa. Giống người đi tàu hỏa lâu, khi xuống tàu vẫn thấy trong đầu tiếng “cạch cạch,” ngồi thuyền lâu cũng vậy, dù thuyền đã neo đậu, vẫn thấy chao đảo, bước đi không vững, rất khó chịu.
Xét theo một góc độ, quyết định của quân tư mã lúc này là đúng. Không biết rõ vị trí, tiếp tục đi là đánh bạc, thà xác định vị trí chính xác rồi mới quyết định và bố trí phù hợp...
Nhưng có lẽ vì quá mệt, hoặc vì lý do khác, quân tư mã quên mất một điều quan trọng: hầu hết binh sĩ dưới trướng hắn là người Liêu Đông, họ đột ngột xuất hiện ở bán đảo Giao Đông chẳng khác nào con bọ phân lạc vào hầm than, hay nhà giàu xuất hiện giữa đám đông dân thường? Dù có che giấu cũng không thể xóa nhòa sự khác biệt.
Tự nhiên, thuyền của Công Tôn Độ bị phát hiện.
Sự vô định luôn gây ra sợ hãi.
Dĩ nhiên cũng có người tò mò, nhưng phần lớn là sợ hãi.
Nhất là khi ở nơi xa lạ, lại thêm màn đêm buông xuống, khiến binh sĩ trên thuyền Công Tôn Độ càng sợ hãi không rõ nguyên do.
Đặc biệt là lính gác bên ngoài. Trong khi người khác ngủ yên trên thuyền, họ phải đứng bên ngoài làm mồi cho muỗi biển...
Muỗi biển vừa hung hăng vừa háu đói, mỗi vết cắn sưng to, ngứa ngáy, đau đớn.
Lính gác của Công Tôn Độ lúc thì gãi chỗ này, lúc thì đập chỗ kia, hết sức tập trung đối phó với muỗi, hoàn toàn không nhận ra bóng đen đang lặng lẽ tiếp cận...
Chẳng bao lâu sau, lính gác quân Công Tôn bị hạ gục, và từ bóng tối, nhiều người khác xuất hiện.
“Lệnh quân, ta quen thuộc vùng này, giờ nước ròng, thuyền mắc cạn trên bùn, họ không đi được!” Giọng một lão nhân vang lên, “Nước chỉ dâng lại sau khi trời sáng…” Lệnh quân chính là Trần Ứng.
Huyện lệnh huyện Lương Khẩu.
Lương Khẩu là huyện nhỏ, không phồn thịnh, thậm chí chẳng có tiếng gì. Trần Ứng xuất thân dòng họ Trần ở Hạ Bi, là tòng đệ của Trần Đăng. Theo lý, hắn không đáng nhận chức quan thấp như vậy, nhưng dòng họ Trần ở Hạ Bi đã không còn hưng thịnh. Lý do rất đơn giản: Trần Đăng đã chết, chết ở Từ Châu âm thầm mà đau đớn.
Trần Đăng chết vì bệnh sán máng, đó là suy đoán của hậu thế. Nhưng thời Hán, không ai hiểu về căn bệnh này, nên có kẻ đồn Trần Đăng chết do yêu ma quỷ quái, là ác quỷ đòi hồn, là báo ứng cho việc xấu nhà họ Trần đã làm…
Trần Khuê, tóc bạc tiễn tóc đen, đau đớn khôn nguôi, dòng họ Trần ở Hạ Bi như bị giáng một cú mạnh, choáng váng.
Trần Đăng có phải người tốt không? Dĩ nhiên không hoàn toàn, nhưng khi đó, mục tiêu duy nhất của nhà họ Trần là bảo toàn gia tộc giữa loạn lạc, còn trung thành với ai, từ Đào Khiêm, Lưu Bị, Lữ Bố hay Tào Tháo, đều không quan trọng. Lòng trung thành của họ chỉ dành cho gia tộc và tài sản.
Vậy hành động của nhà họ Trần ở Hạ Bi có sai không?
Rõ ràng cũng không hẳn.
Nhưng Trần Đăng chết, Trần Khuê bệnh tật, dân chúng ở Từ Châu thấy nhà họ Trần suy yếu, liền nhân cơ hội, dùng đủ lý do, xúm lại giành giật, thậm chí đào bới đất đai nhà họ Trần để cướp đất.
Trần Ứng, là tòng đệ của Trần Đăng, muốn giúp nhưng bất lực, vì không có danh nghĩa. Sau khi bái kiến Trần Khuê, Trần Ứng quyết định noi gương Trọng Nhĩ, đứng ngoài cuộc để có thêm không gian hoạt động. Tuy nhiên, vì sức mạnh nhà họ Trần suy giảm, nên hắn chỉ nhận được chức huyện lệnh nhỏ, còn việc khác phải tự lo…
Vì vậy, khi Trần Ứng phát hiện sự bất thường trong huyện và biết có người mang giọng Liêu Đông xuất hiện, hắn lập tức nhận ra cơ hội, theo dõi binh lính Liêu Đông, với kế hoạch đầy mưu lược, hắn tiếp cận gần khu vực tàu thuyền quân Công Tôn đang neo đậu.
Từ xa, ánh sáng mặt biển phản chiếu lấp lánh, bóng đen to lớn hiện ra lờ mờ.
“Nhiều quá…” Có người trong đội thì thầm, rõ ràng do dự.
“Đừng sợ!” Trần Ứng quay lại nói, “Chúng ta không lên thuyền đánh!” “Chúng ta xuất kỳ bất ý, chắc chắn thắng!” Trần Ứng cổ vũ, “Chủ yếu là đốt thuyền! Nhớ lấy, đốt thuyền! Lặng lẽ tiếp cận, đốt thuyền! Xuất phát!”
Giữa tiếng sóng biển ì ầm, bóng đen dưới trời sao âm thầm tiến gần thuyền quân Công Tôn…
Đuốc được châm lửa, thùng dầu bị đập vỡ trên thuyền, rồi cùng đuốc ném xuống, lửa bùng lên dữ dội!
“Địch tập… Địch tập…” Quân Công Tôn trên thuyền cuối cùng phản ứng, la hét loạn xạ, nhưng vẫn có nhiều người ngơ ngác, trong bóng tối khoang thuyền, họ va vào nhau mà không tìm được lối ra.
Đây chính là thảm họa!
Quân Công Tôn đến từ Liêu Đông, không có kinh nghiệm tác chiến trên nước, không phải cứ lên thuyền không say sóng là thành thủy quân giỏi. Giống như biết cưỡi ngựa không có nghĩa là kỵ binh, binh lính nửa vời của Công Tôn quân, lúc bình thường không thấy vấn đề, nhưng khi tình huống cấp bách, mọi điểm yếu lộ rõ.
"Bắn tên! Bắn tên!"
Đứng trên bờ, quân Tào không nể nang, liên tục bắn tên vào đám quân Công Tôn đang cố thoát ra khỏi khoang thuyền mà không mặc giáp, khiến họ trúng tên, kêu gào thảm thiết, lăn lộn khắp nơi.
Quân Tào không đông, chỉ là quân phòng thủ huyện nhỏ, nhưng mục tiêu rất rõ ràng: đốt thuyền. Họ không dây dưa với quân Công Tôn, thậm chí không thèm lấy đầu địch. Họ chỉ lợi dụng lúc quân Công Tôn chưa kịp phản ứng, tiến sát thuyền, ném dầu, rồi đốt thuyền.
Lúc này, nhược điểm của thủy quân không chính quy càng lộ rõ. Nếu là thủy quân Giang Đông, việc phòng cháy cho thuyền đã thành thói quen, từ bảo dưỡng hàng ngày đến biện pháp phòng thủ đều giúp tăng khả năng chống cháy.
Nhưng thuyền bè lại nằm trong tay quân Công Tôn, mà lính ở Liêu Đông vốn quen làm ẩu, lơ manh, nên chẳng biết tí gì về phòng cháy. Việc phòng cháy cần làm thì họ chẳng làm, thậm chí nước trong thùng chữa cháy cũng bị họ dùng hết như nước bình thường.
Nhất là khi viên tư mã vô ý ra lệnh rút lui, tưởng rằng chạy ra biển sẽ tránh được đòn tấn công, nào ngờ thuyền lại mắc cạn trên bãi bùn, khiến cho quân Công Tôn sụp đổ hoàn toàn là điều không thể tránh khỏi.
Đó là một chiến thắng lớn.
Trần Ứng với chưa đến tám trăm người đã đánh bại quân Công Tôn, phá hủy mười tám chiếc thuyền, đốt cháy mười hai chiếc, chiếm được sáu chiếc, giết và làm bị thương rất nhiều quân địch, bắt gần một ngàn tù binh...
Ba ngày sau, tin chiến thắng của quân Tào trên bán đảo Giao Đông đến Nghiệp Thành, Tào Tháo chẳng biết nên vui hay nên giận.
Trần Ứng không sai, hắn đáng khen, vì cơ hội này không thể bỏ qua. Nhưng vấn đề là Tào Tháo từ lâu đã muốn bắt sống Triệu Vân, nhưng vẫn chưa được. Nay, Triệu Vân vẫn chưa thấy ở Ngư Dương, mà bên kia thì chiến tranh đã nổ ra.
Dù Công Tôn Độ có thể chưa nhận ra ngay tổn thất này, nhưng trong tình thế này, Tào Tháo buộc phải lệnh siết chặt vòng vây ở Ngư Dương, nếu không sẽ mất trắng khi cá trong lưới chạy hết trước lúc kéo lên, chẳng phải là thất bại thảm hại sao?
Ngòi nổ đã châm, sẽ có pháo hoa rực rỡ hay máu me tanh tưởi, tất cả đều tùy vào ai đang mắc trong lưới...