Quỷ Tam Quốc

Trên thì cứ trên, dưới thì cứ dưới. Với đa số người ta, cái khái niệm "giai cấp" dù có hay không có cảm giác rõ ràng, hoặc thậm chí không có khái niệm gì cụ thể, thì phần lớn đều cảm thấy không thoải mái. Chỉ có điều, trong nhiều trường hợp, họ không để ý, hoặc đơn giản là không có thời gian để ý.
Rốt cuộc, dân thường từ sáng đến tối đều bận lo cơm áo gạo tiền, ai hơi đâu quan tâm biến động trong giới thượng lưu? Dù có những kẻ như một số người đời sau ở Đế Đô, kiến thức uyên bác, từ trên trời đến dưới đất cái gì cũng biết, nhưng phần lớn cũng chỉ nói cho sướng miệng, chứ làm được việc gì vượt qua giai cấp để ảnh hưởng đến thế cuộc thì quả là hiếm hoi.
Chẳng hạn như biến cố của họ Tiếu và họ Vi ở Trường An, tuy bề ngoài không có gì đặc biệt, nhưng trong giới thượng lưu đã âm thầm dậy sóng, khiến lòng người xao động không ít. Nhiều kẻ đã trao nhau ánh mắt thăm dò, dò xét lẫn nhau.
"Mùa thu này gió mát rồi..." Một tiểu lại đứng dưới hiên nhà, tay cầm chén trà gỗ, ra vẻ cảm thán thời tiết.
"Ai nói không đúng đâu?" Một tiểu lại khác tiếp lời, mắt ánh lên vẻ mong đợi: "Gió thu xào xạc... lá sắp rụng rồi đấy…"
Triều đại nào cũng thế, không tránh khỏi chuyện lười biếng, hưởng lương mà không làm việc.
Từ khi phủ Phiêu Kỵ bắt đầu thịnh hành văn hóa uống trà, hay nói cách khác, từ khi Phiêu Kỵ thúc đẩy văn hóa trà của Hoa Hạ thêm một bước, các tiểu lại trong quan sở của phủ Phiêu Kỵ cũng bắt đầu được hưởng chút phúc lợi là có phòng trà riêng.
Trong những lúc rảnh rỗi, bọn họ lại lẻn vào phòng trà, rót một chén trà, vừa nhấp nháp vừa tán gẫu. Cũng có kẻ giống như tiểu lại lúc nãy, chỉ ngồi không làm gì, thực chất cũng là những thú vui nhỏ mà Phỉ Tiềm mang từ đời sau.
Chỉ có điều, vì y phục thời Hán khá rườm rà, uống trà nhiều lại phiền phức, nên số người coi trà như nước uống hàng ngày cũng không nhiều. Đa số chỉ bưng một chén trà nóng, từ từ nhấp, nhâm nhi vài lá trà trong chén như một món ăn vặt.
Một lúc sau, lại có thêm hai ba tiểu lại đến, mỗi người đều bưng một chén trà, đứng thành hàng, líu ríu như chim sẻ đậu trên dây điện.
"họ Tiếu á?" Một tiểu lại khinh thường nói, vẻ mặt tỏ ra người đối diện đã lỗi thời: "Chuyện đó xưa rồi… giờ ai còn bận tâm đến họ Tiếu nữa?"
"Đúng vậy, bây giờ họ Tiếu chẳng còn là gì cả… Ha ha, chuyện của họ thật sự không đáng nói…" Một tiểu lại khác tiếp lời, "Bây giờ mới có chuyện lớn đáng quan tâm này…"
"Ai? Chuyện lớn của ai thế?" Tiểu lại lúc đầu nghe tin hơi chậm, liền nhanh chóng lấy từ trong tay áo ra một túi nhỏ đựng hạt khô, đưa tới trước mặt "người thông tin" như thể mời thuốc lá, "Xin huynh chỉ giáo vài lời?"
"Ừm..." Vị tiểu lại có vẻ hiểu biết, tuổi tác có phần lớn hơn, liếc qua túi hạt, thấy không phải là những món thường như chà là hay hạt dẻ, mà là mấy quả hạnh nhân Tây Vực, mắt sáng lên, ho nhẹ một tiếng rồi cầm một quả, nở nụ cười vừa lòng mà nói: "Ồ, quả này ngon đấy..."
Thời Hán, các loại quả khô rất nhiều. Ở đất Hoa Hạ, những loại trái cây như đào, lê, táo, mơ, lý, hồng, mai,... đều có thể được sấy khô hoặc phơi khô để trở thành quả khô. Nhiều nhất là táo tàu và hạt dẻ, đặc biệt là táo chua, bởi vì vị chua nhiều hơn ngọt, giá thành cũng rẻ hơn.
Còn có những loại quả khô do Trương Khiên mang từ Tây Vực về, chẳng hạn như hạt óc chó, nhưng vì việc trồng trọt ở Hoa Hạ không phổ biến, nên giá thành cũng cao hơn.
Hiện tại, loại quả đắt nhất là quả bà đạm, được nhập thẳng từ Tây Vực.
Loại quả này, đời sau gọi là quả thiên đào, còn có vài tên gọi khác.
Thời gian chính xác khi loại quả này du nhập vào Hoa Hạ không rõ ràng, nhưng ước chừng vào cuối thời Hán, đầu thời Đường. Trong các sách như Dậu Dương Tạp Trở, Lĩnh Biểu Lục Dị, có ghi chép rằng: "Cây bà đạm, cao năm sáu trượng, chu vi bốn năm thước, lá giống lá đào nhưng rộng hơn, tháng ba ra hoa, màu trắng. Hoa rụng kết quả, trông như quả đào nhưng hình dạng lệch, nên gọi là thiên đào. Thịt quả chát không ăn được, hạt bên trong thì ngọt, các nước Tây Vực đều coi trọng."
Vì vậy, khi quả bà đạm được đưa ra, chẳng khác gì đời sau có người rút ra một bao thuốc lá xịn.
Vị tiểu lại cầm bao "thuốc lá xịn", ừm, quả bà đạm, cũng chia cho mấy người đứng cạnh mỗi người một quả. Sau đó, lại đưa thêm cho tiểu lại lớn tuổi một quả nữa, ai nấy đều vui vẻ.
Tiểu lại lớn tuổi vừa từ từ bóc vỏ quả bà đạm, vừa thong thả nói: "họ Tiếu ấy à, chỉ là một chức quan nhàn rỗi thôi. Tuy nói là Đại Tế Tửu, nhưng Đại Tế Tửu thì nhiều, còn họ Tiếu thì là loại... không đáng kể. Vậy nên, chuyện của họ Tiếu hiện tại cũng không có gì lớn lắm đâu... Chuyện lớn bây giờ là..."
Tiểu lại lớn tuổi liếc trái liếc phải, vẻ mặt thần bí, rồi hạ giọng nói: "Ta thấy ngươi thân thiết, lại nhanh chóng hiểu chuyện, mới nói cho ngươi nghe đấy... Chớ để lộ ra ngoài nhé!"
Tiểu lại trẻ vội vã vỗ ngực: "Huynh cứ yên tâm!"
"Ừm..." Tiểu lại lớn tuổi gật đầu, "Bây giờ ấy à, chính là...
ở đằng kia..."
Hắn chỉ tay về phía Tham Luật Viện.
Tiểu lại trẻ nhìn theo hướng chỉ, nhưng không thấy gì rõ ràng, ừm, không phải là không thấy gì, mà là dù thấy vẫn không hiểu ý của lão nhân: "À? Ở đâu cơ?"
"Hừ!" Tiểu lại lớn tuổi thở dài, rồi hạ giọng thì thầm: "Chính là 'da thuộc' ấy! Lần này ấy à, hừ hừ, ít nhất cũng phải lột một lớp da đấy! Ha ha..."
Hắn cười rộ lên, nhưng phát hiện tiểu lại trẻ vẫn chưa hiểu được ẩn ý "tinh tế" của mình, liền tặc lưỡi một cái, nhét quả khô đã bóc vào miệng, lẩm bẩm: "Không hiểu sao? 'Da thuộc' gọi là 'Vi' đó..."
Tiểu lại trẻ ngộ ra, vừa định hỏi thêm thì thấy bóng Gia Cát Cẩn từ xa đi tới, cả đám tiểu lại liền nhanh chóng cúi đầu, chia nhau tản đi như chim muông.
Tuy Gia Cát Cẩn không phải là cấp trên trực tiếp của những tiểu lại này, nhưng chỉ cần hắn nhếch mép, đến nhờ Tuân Du hay Bàng Thống nói vài câu, thì mấy kẻ này chắc chắn sẽ khó mà có được đánh giá tốt vào cuối năm.
Gia Cát Cẩn dù thấy hành động của đám tiểu lại, nhưng cũng không như họ nghĩ là người cứng nhắc. Dù rằng Gia Cát Cẩn lúc bình thường có vẻ nghiêm túc, không hay cười nói, nhưng việc đi mách lẻo như vậy, đám tiểu lại có lẽ đã suy bụng ta ra bụng người rồi.
Phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân vốn là được mở rộng từ phủ Chinh Tây tướng quân, thêm vào đó, đất đai Hán đại thực sự bao la, Phỉ Tiềm lại loại bỏ những ràng buộc từ tường thành Trường An cũ, gần như là xây dựng một tòa thành mới bên ngoài thành cũ. Cung Vĩnh Lạc Viên Dương, dù trải qua hai trăm năm Đông Hán vẫn chưa hoàn toàn tu sửa xong, nay cũng đang tiếp tục sửa chữa, nhưng phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân mới được xây dựng mới là trung tâm thực sự của Trường An ngày nay.
Kỳ thực, tiền viện của phủ Đại tướng quân rất nghiêm túc và chính quy, nhưng đến hậu viện, lại có cảnh sắc núi sông, hồ nước, cầu nhỏ, tùy theo bốn mùa mà mỗi thời điểm có một vẻ đẹp khác nhau.
Lần này, Gia Cát Cẩn đến đây cũng là vì họ Vi.
hắn vừa từ Tham Luật Viện trở về...
Bởi vì mấy ngày gần đây Vi Đoan xin nghỉ phép, khiến cho Tham Luật Viện rơi vào cảnh hỗn loạn, lòng người dao động, không còn tâm trí làm việc, Gia Cát Cẩn liền đến Tham Luật Viện để phối hợp xử lý.
"Tử Du đã đến rồi?" Tuân Du chỉ khẽ ngẩng đầu lên, ra hiệu cho Gia Cát Cẩn ngồi xuống, "Tình hình thế nào?"
Gia Cát Cẩn chắp tay thưa: "Tại hạ đã ra lệnh cho các tham luật, tham sự trong Tham Luật Viện tiếp tục xử lý công việc. Nếu có vấn đề gì, sẽ lập tức báo cáo."
Tuân Du khẽ ừ một tiếng, tiện tay cầm lấy một văn bản khác để xem, vừa lật vừa hỏi: "Viện chính vẫn chưa trở về sao?"
Gia Cát Cẩn đáp: "Đúng vậy."
Từ giọng điệu của Gia Cát Cẩn, Tuân Du cảm nhận được điều gì đó, liền quay đầu nhìn hắn hỏi: "Phải chăng có điều gì không ổn?"
Gia Cát Cẩn hơi trầm ngâm một chút rồi nói: "Vi gia... trong Tham Luật Viện, dường như không được lòng người..."
Thông thường, khi một quan chức cấp cao gặp chuyện không hay, ít nhiều cũng có sự cảm thông từ thuộc cấp. Dù trong lòng có bất mãn, người ta vẫn sẽ tỏ ra thương cảm trên bề mặt. Nhưng khi Gia Cát Cẩn đến Tham Luật Viện, điều đáng ngạc nhiên là những quan lại lớn nhỏ ở đó lại đang bàn tán xem liệu Viện chính có thật sự gặp vận xui hay không...
Điều này khiến Gia Cát Cẩn cảm thấy Vi Đoan đã thất bại trong việc giữ lòng người ở Tham Luật Viện.
Tuân Du mỉm cười nhẹ, không tỏ thái độ.
Gia Cát Cẩn trước giờ chủ yếu làm việc ở Thượng Thư Đài, không có mấy liên hệ với Tham Luật Viện, nên không rõ sự rời rạc của nhân tâm ở đây không hoàn toàn là vấn đề cá nhân của Vi Đoan. Nhưng chắc rằng sau một thời gian nữa, khi Gia Cát Cẩn trực tiếp tham gia điều phối công việc của Tham Luật Viện với danh nghĩa Thượng Thư Đài, hắn sẽ dần hiểu rõ hơn.
"Phải rồi," Tuân Du đưa một văn bản đã phê chuẩn cho Gia Cát Cẩn, "Tử Du, văn bản này ngươi hãy đem đến cho Hoàng Giáo úy..."
"Nội Vệ Doanh Hoàng Giáo úy?" Gia Cát Cẩn vừa nhận lấy văn bản, vừa xác nhận.
Tuân Du gật đầu, rồi nói: "Hiện giờ nên gọi là Vũ Hiệp Quản..."
Gia Cát Cẩn khẽ đáp một tiếng, dường như suy nghĩ điều gì, liền ngước mắt nhìn Tuân Du. Thông thường, việc truyền đạt văn bản không cần thiết phải để Gia Cát Cẩn tự mình đi, một khi Tuân Du đã đặc biệt dặn dò, thì hoặc là chuyện này rất khẩn cấp, hoặc là rất quan trọng, hoặc có thể cả hai.
Nhưng tìm đến Vũ Hiệp Quản vừa mới được thành lập, thì rốt cuộc là chuyện gì lại vừa khẩn cấp vừa quan trọng như vậy?
Tuân Du phất tay nói: "Không có gì lớn cả... chỉ là phòng ngừa trước thôi..."
Gia Cát Cẩn cẩn thận cất văn bản, sau đó chắp tay cáo từ.
Tuân Du tiếp tục bận rộn phê duyệt văn bản trên tay, đến khi viết xong mới ngẩng đầu lên, khẽ nhìn ra ngoài đại sảnh, trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu, thở dài...
Mỗi người đều có nỗi lo riêng, họ Vi hay họ Tuân cũng không ngoại lệ… Đây chính là cục diện của thế gia...
Trong khi đó, tại bờ sông Vị, bên ngoài thành Trường An.
Lý Viên đang mở tiệc chiêu đãi Đỗ Kỳ.
Bữa tiệc không phải tổ chức tại trang viên hay quán rượu sang trọng nào, mà lại ở một khúc sông Vị trên chiếc thuyền nhỏ.
Một chiếc thuyền đánh cá nhỏ bé, chỗ ngồi chật chội đến nỗi khi Đỗ Kỳ bước lên, Lý Viên phải cẩn thận đỡ hắn, "Xin lỗi, chỗ này hơi hẹp, coi chừng đụng đầu."
Đây là thuyền đánh cá thật sự, nên không chỉ chật hẹp mà còn nồng nặc mùi tanh của cá.
Trong khoang thuyền chỉ có một cái bàn nhỏ với hai tấm chiếu, sát vách khoang là hộp đựng thức ăn, phía đuôi thuyền có một cái bếp lò nhỏ, trên đó đang hâm nóng một nồi gì đó, mùi thịt thoang thoảng bay tới.
“Để tỏ lòng xin lỗi, ta đích thân thết đãi Bá Hầu.” Lý Viên cười nói, “Không biết những món này có hợp khẩu vị của Bá Hầu huynh không?” Đỗ Kỳ cười lớn, “Nơi đây gần gũi với thiên nhiên, thú vị thật đấy, nào có gì là sơ sài?” Lý Viên bày thức ăn lên bàn.
Rõ ràng, Lý Viên không phải người nấu nướng giỏi, những món này đều được gọi từ quán Tiên Lâu trong thành Trường An, tuy đã nguội bớt nhưng vẫn giữ được sắc, hương, vị. Chỉ có nồi thịt dê và bò cần hâm nóng lại, nhưng với bếp lò nhỏ ở đuôi thuyền, việc này cũng thuận tiện.
Hai người ngồi xuống, bắt đầu uống rượu, ăn đồ nhắm, trò chuyện rôm rả.
Lý Viên kể những chuyện thú vị gần đây xảy ra ở Lăng Ấp, còn Đỗ Kỳ cũng chia sẻ đôi chút về công việc ở Lam Điền. Sau khi uống vài chén, cả hai dần im lặng, một lúc không ai nói gì, dường như không biết bắt đầu thế nào.
Ngoài khoang thuyền, nước sông Vị chảy xiết, còn bên trong chỉ nghe tiếng Lý Viên rót rượu cho Đỗ Kỳ.
Chén rượu đầy tám phần.
Lý Viên dừng tay, lắc đầu cười khổ, rồi nói với vẻ hơi buồn, “Vi Viện chính… đã đến tìm ta…” Đỗ Kỳ gật đầu, không nói gì, chỉ nhìn Lý Viên, ra ý hắn đang lắng nghe.
“Ta đã khéo léo từ chối…” Lý Viên nói thẳng, “Việc này… không phải ta vô tình, mà là… haizz…” Lý Viên thở dài.
Đỗ Kỳ cúi đầu, mím môi, đặt đũa xuống bàn.
“Bá Hầu huynh, chuyện này…” Lý Viên nhìn Đỗ Kỳ, nói, “Vi Viện chính bảo rằng việc này là do Phiêu… cái gì đó muốn nhằm vào sĩ tộc Trường An… Ta không tin, nhưng…” “Nhưng vẫn cảm thấy lỡ như thật sự có khả năng đó?” Đỗ Kỳ hỏi.
Lý Viên cười gượng, rồi ngồi thẳng dậy, chắp tay làm lễ, “Vì vậy mới đặc biệt đến đây hỏi ý kiến Bá Hầu huynh!” Đỗ Kỳ đáp lễ, rồi nói, “Không cần phải vậy… Ta nói thẳng, việc này thực chất chỉ nằm trong bốn chữ — chư hầu, thế gia!” “Chư hầu, thế gia?” Lý Viên nhắc lại bốn chữ đó.
Đỗ Kỳ gật đầu nói, “Từ thời Xuân Thu đến nay, điều gì là mối lo lớn nhất trong lòng thiên tử nhà Chu?” Lý Viên hít sâu một hơi, “Chư hầu?” Đỗ Kỳ khẽ gật đầu, “Tai họa của chư hầu, cũng giống như ngày nay là tai họa của thế gia vậy.” Chu Thiên Tử phong đất cho chư hầu, để chư hầu cai quản bốn phương, cùng nhau bảo vệ vương thất. Đây chính là khởi đầu của chế độ phong kiến. Ban đầu, những chư hầu có lẽ đều trung thành, nhưng thời gian trôi qua, qua nhiều thế hệ, tình cảm với nhà Chu dần phai nhạt. Họ bắt đầu nghĩ: nếu không phải vì ta đóng thuế nhiều, nếu không phải nhờ công sức của ta, thì làm sao nhà Chu thịnh vượng được?
Chu Thiên Tử là gì? Đất của ta, ta làm chủ!
Và thế là Chu Thiên Tử bị lật đổ. Khi nhà Tần vất vả lắm mới thống nhất được thiên hạ, việc đầu tiên làm chính là tiêu diệt những quý tộc cũ của nhà Chu, bởi ai cũng hiểu rằng, để bọn quý tộc này sống, chắc chắn sẽ sinh chuyện. Và quả nhiên đã có chuyện.
Khi Tần Thủy Hoàng vừa mất, thiên hạ lập tức đại loạn.
Mãi đến thời Văn Cảnh, sau khi dẹp xong loạn bảy nước, giết hết những kẻ muốn gây rối cuối cùng, thì những kẻ còn lại mới nhận ra rằng họ không thể lôi kéo được ai. Từ dân chúng đến binh lính, không ai muốn đánh trận nữa, cho nên cuộc nổi loạn lớn của bảy nước chẳng khác gì trò hề, vừa mới bắt đầu đã bị dẹp tan.
“Bá Hầu huynh...” Lý Viên cảm thán, “Nghe như thế này… quả thực cũng có chút giống nhau...” Tai họa của Xuân Thu là chư hầu, còn mối đe dọa của nhà Hán hiển nhiên là thế gia.
Thế gia, vốn là phiên bản thu nhỏ của chư hầu, cũng nắm giữ quyền lực rất lớn ở địa phương, có khả năng điều khiển và chỉ đạo mọi thứ, chỉ có điều phạm vi quyền lực của họ nhỏ hơn nhiều so với chư hầu thời Xuân Thu. Các công khanh chư hầu thời đó có thể lật đổ vương thất chỉ trong nháy mắt, hoặc là đuổi đi, hoặc là ám sát, hoặc lập người khác lên ngôi...
Lý Viên bỗng hiểu ra.
Nếu nói đến thế gia gần Trường An và Tam Phụ, chẳng phải gia tộc họ Vi của Vi Đoan nổi tiếng nhất sao?
Vậy những lời Vi Đoan nói trước đó, chẳng phải cũng ám chỉ điều này sao?
Trong lòng Lý Viên chợt thấy bất an. Hắn sợ hãi. Đối với Phiêu Kỵ, hắn đầy khiếp sợ. Nếu nói phản kháng, hắn không dám. Nhưng nếu Phiêu Kỵ thực sự, như lời Vi Đoan nói, muốn từng bước xử lý hết tất cả, thì hắn và gia đình sẽ ra sao?
Lý Viên cười khổ, “Vậy thì nói thật, chẳng phải đây là nhằm vào chúng ta sao?” Đỗ Kỳ vuốt râu, đáp, “Vừa đúng, vừa không.” “Hả?” Lý Viên ngơ ngác, “Sao lại nói như thế?” “Chủ công mưu lược sâu xa...” Đỗ Kỳ phất tay, tỏ ý không muốn nói thêm về chuyện này, “Nào phải chuyện hạng người như chúng ta có thể xen vào?” “Anh Bá Hầu,” Lý Viên hơi nghiêng người về phía trước, “Ở đây không có ai khác… Tôi cố tình chọn chỗ này, thật sự là muốn xin anh chỉ dạy…” “Tôi…” Lý Viên nói đến đây, bỗng nhiên xúc động, “Gia đình tôi... trước kia gặp nhiều tai ương, cả nhà, cha mẹ anh em, chỉ còn lại mình tôi... Hồi đó, cha mẹ thường trách tôi bướng bỉnh, ham chơi lười biếng, chỉ biết săn bắn, đua ngựa… Lúc ấy tôi giận dỗi, bỏ nhà ra đi, kết quả…” Lý Viên vừa nói, vừa lấy tay áo lau khóe mắt, “Bây giờ… tôi khó khăn lắm mới gây dựng được chút cơ nghiệp này… Thật sự… Anh Bá Hầu xin nể tình cha mẹ của tôi, chỉ bảo vài lời, tôi sẽ mãi mãi biết ơn, sau này xin anh cứ tùy ý sai khiến…” Vừa nói, Lý Viên vừa rời khỏi ghế, định quỳ lạy Đỗ Kỳ.
Đỗ Kỳ vội vàng tiến lên, nắm lấy Lý Viên không cho hắn quỳ, “Anh em cần gì phải thế? Haizz... Tôi không nói, cũng là vì muốn tốt cho cậu…” “Anh Bá Hầu, anh…” Lý Viên tỏ vẻ khó hiểu.
Đỗ Kỳ kéo Lý Viên ngồi lại xuống, rồi mới nói, “Chuyện này nói ra thì dài lắm...”